казаки  с чеченами люто,  друг друга  в плен не брали.  На  них,
полулегальных черновых  войны, и вывели Зарембу: эти проведут незаметно хоть
до самого  Дудаева,  если  он  жив. Довели.  До  отметины  на карте, которую
оставил  ногтем  атаман. В действительности  это  оказалось  опушкой дубовой
рощи, где им и предстояло расстаться.
     -- Быть удаче, -- все три казака-проводника подняли вверх автоматы.
     -- Быть,-- в  ответ  отозвалась группа. Сказали  хотя и полушепотом, но
вместе получилось достаточно громко для спецназа, Однако Заремба на этот раз
простил прокол: иногда важнее настрой подчиненных, даже если он не стыкуется
с конспирацией.
     Казаки развернулись в обратную сторону -- немолодые уже, наверняка отцы
семейств. А служи они в армии, подбирались бы уже к погонам  подполковников.
Что их заставило взять  в руки оружие?  О  романтике говорить  глупо. Только
близость  дома  и желание остановить войну  как  можно дальше от него.  Да и
показать беспокойному соседу,  что рядом  тоже не олухи.  И тот, кто покажет
зубы, в ответ получит зуботычину, а не заискивающую улыбочку.
     Разведчики провожали взглядами казаков  до тех пор, пока те не скрылись
за склоном. Не заостряли внимания, но каждый понял, что обрывалась последняя
ниточка, связывающая их с мирной жизнью, Родиной.

     * Обстрелять (арм. жег.).

     Правительство хотя и твердило, что Чечня -- неотъемлемая часть России и
наша Родина, но после всего свершившегося русские не особо-то и желали иметь
в кровном родстве такого шумливого и чванливого братца.
     Барьер, когда  трудно представить  уход  от  России  какого-то  народа,
оказался преодолен, и русские сами  начали требовать от правительства: дайте
всем  "независимым"  полную  свободу. Наиполнейшую.  Но  --  с  обязательным
закрытием всех  границ,  введением таможен, исключением  из рублевой зоны. И
пусть  та же Чечня попробует жить  самостоятельно, не имея внешних границ  с
другим миром. И посмотрим, кто к кому первый приедет с поклоном...
     Но то политика, эмоции,  а Заремба стоял  с группой на грешной земле  в
грешное время.
     --  Все!  --  оборвал,  отрезал  он и  прошлое,  и  наступившее  гиблое
настроение.
     Сделал  это, возможно,  слишком грубо,  ведь  не солдаты  из  стройбата
стояли перед ним. Но в то  же время именно потому,  что  не желторотые  юнцы
влезли  в  Чечню,  они его  и поняли. Жизнь  каждого зависла  на волоске,  а
волосок этот вся- кий способен оборвать. Им ли не знать этого...
     -- Не станем  о грустном,--  грустно,  но улыбнулась Марина. Оказалось,
что худо-бедно, но за неделю в группе научились  улавливать и  устанавливать
общее настроение. Это несколько обрадовало подполковника, и он с уже большим
оптимизмом  оглядел  команду.  Взгляд  невольно  остановился на  Марине.  На
"Таможне" Вениамин  Витальевич мягко, но непоколебимо отвел все  его попытки
исключить девушку из операции.
     --  Она  уже  получила  аванс,--  как  последний  аргумент  он  положил
пухленькую  ладонь на сто- почку сберкнижек у края стола.-- Здесь  же и ваши
сорок процентов.
     Протянутая подполковнику сберкнижка оказалась заполненной на его имя.
     -- Возвращаетесь  и  получаете остальное.  Вот "Трудовое соглашение" на
выполнение  строительных работ в Чеченской Республике  и наши обязательства.
Вот  ваши  доверенности  друг на друга,  если вдруг  кто-то...  Нужно только
поста- вить образцы подписей, которые нотариус, с вашего  позволения,  готов
заверить. Прямо сейчас.
     Все предусмотрел Вениамин Витальевич.  Отрезал пути к отступлению и тут
же зазывал  вернуться -- конечно, не с пустыми руками. Но главное, вроде  не
ловчил и не оставлял на  потом  договора и  обязательства. Знать,  документы
Одинокого Волка ему или Кремлю очень нужны. Очень.
     Но Марина все равно не полетит. Или она, или он.
     -- Или  она,  или  -- я.-- Заремба  даже не стал смотреть, какая  цифра
вошла в сорок процентов аванса.

     -- Вы оба,-- все еще мягко продолжал  встречать сопротивление командира
толстяк, но капельки пота с залысины платочком промакнул.
     --  Но  вы  понимаете...  --  А вы? --  оборвал  на этот  раз  Вениамин
Витальевич.-- Вы думаете, она от хорошей жизни бежит на войну? Что она имеет
на  сегодня? Только служебную  комнатушку в  подмосковных лесах, которой она
навек  привязана к колонии. Саму колонию. Можно только представить, до какой
степени  ей  все это обрыдло. А  ты хочешь, чтобы  она  до конца  дней своих
служила в лесу надзирательницей?
     -- Ну почему же... -- А потому, -- продолжал напирать  толстяк.-- И вот
она захотела  заработать  денег  и  купить  квартиру в Москве. И у  нее, как
понимаешь, только два пути -- на панель или на войну. Ты желаешь видеть ее в
борделе?  Поймите,  подполковник,  эта  командировка  даст ей сразу  столько
денег, что она сможет решить половину своих проблем. И начать новую жизнь. И
не надо отбирать у нее этот шанс. Лично я не хочу.
     Заремба  сник. В  отличие  от  него, занимавшегося  боевой  подготовкой
группы,  Вениамин  Витальевич  залез  в проблемы Марины и теперь  крыл любой
козырь.
     --  А это  вам  на дорогу и  всякие непредвиденные расходы,--  Вениамин
Витальевич  протянул подполковнику перетянутые резиночкой стопки долларов  и
рублей.--   Можете   тратить   по  своему   усмотрению.  Масксеть   "Крона",
маски-чулки,-- словом, все, что заказывали, здесь,-- он указал на стоявший у
входа рюкзак.
     --  Хорошо,-- принял деньги  Заремба.  --  Ваши документы  прикрытия,--
толстяк подал спецназовцу удостоверение.
     Майор  милиции.  В  командировке  --  задание  на  поиск  тел  погибших
сотрудников МВД.
     --  Похоронная  команда?  --  усмехнулся Заремба.  Вениамин  Витальевич
развел руками:
     --  Гуманность всегда  открывала  самые  прочные двери  и  растапливала
сердца. Это -- на всякий случай для своих, чтобы меньше задавали вопросов.
     Было заметно,  что  он  рад  смене  разговора. Еще  бы  --  от  него  и
требовалось исключить  любой шум  вокруг  группы.  И никаких  отсекающихся и
остающихся  --  мало   ли   что  начнут  болтать.  Все,  кого  первоначально
отобрали,--  полетели,  и  кому  повезло  --  прилетят. Получили  деньги  --
разошлись.
     Зато Заремба ясно представил, как плотно, намертво они схвачены потными
пухлыми  ручонками  Вениамина Витальевича. Думал,  на "гражданке" все проще,
чем в армии. Теперь  знает: да, в войсках все намного грубее, но зато не так
потно и липко. Душно на воле-то, оказывается!
     На войну. Хоть и в Чечню -- но подальше от душной многозначительности.
     -- Мы готовы.
     --  Чудненько. Ваш  позывной  --  "Кобра": существо осторожное,  но при
опасности кусает  первой и смертельно. Думаю, дня  через  три мы  встретимся
здесь же. С  вашего  позволения,  самолет до Минеральных Вод ждет вас, а там
вас встретят и уточнят последние детали.
     Уточняли не в Минводах, а в Пятигорске, куда  их привез из аэропорта на
обед сухощавый интеллигентный старик.
     --  Выход   завтра   на   рассвете,  Терское  казачье   войско  выделит
проводников. Часов в пятнадцать на вас выйдут по  связи и сообщат координаты
поисков объекта. Все дальнейшее -- исходя из задания и ситуации.
     Ситуация  пока  складывалась  нормально:  группа  в Чечне,  до связи  с
Москвой  оставалось около часа.  Идти дальше смысла не имело, вдруг придется
возвращаться. При таком раскладе лучше устроить перекур.
     -- Перекур,--  подтвердил  Заремба  свои мысли командой. И сразу оценил
Работяжева.  Тот обо- шел, проверил каждую кочку, куст на опушке, где решили
остановиться.  Глаз  сапера  не  отметил  ни- чего  подозрительного,  и  Юра
разрешил располагаться. Наверное, можно было  предложить пообедать  вместе и
казакам, но потом Заремба успокоил себя: им предстоит дорога назад, а лишний
час  на  воюющей  территории  всяких разных  случайностей только  добавляет.
Потом, по воз- вращении, можно будет  поднять стакан и сказать чистосердечно
казачье "Любо".
     Свои пластмассовые стаканы  наполнили кипятком  из термоса, растворив в
них брикетики грибного супа. Запах пошел такой, что все завертели головами и
постарались проглотить  бульон  как можно  скорее.  Все-таки не зря разведку
сажа- ют  на сухпайки. Про пятнадцать часов, время выхода в эфир, все знали,
и чем ближе стрелки собирались  "держать уголок",  спецназовцы подтягивались
поближе к командиру. Хотя что особенного могла сказать Москва? Она и сказала
всего одну фразу: -- Семнадцать.
     А хоть двадцать пять.  Квадраты наносили на карту Чечни произвольно, но
группа склонилась над коричнево-зеленым топографическим листом, ожидая, куда
ткнет острием "Короля джунглей" Заремба.
     Уколол зеленую кляксу не так уж и далеко от местонахождения группы -- в
полутора  часах  хорошего  хода.  В  Москве  иной  раз   до  работы  столько
добираются, а им предстояло добежать до войны. Не быть им пенсионерами, если
к вечеру не заработают оставшиеся шестьдесят процентов.
     -- Ноги в руки,-- произнес подполковник. И расставил "шахматы": -- Юра,
ты первым. Где можно -- бегом. Семен,-- поискал глазами Дождевика.
     -- Я,-- отозвался прапорщик, выступив из-за кустов:  пока все наблюдали
за картой, он добро- вольно нес охрану группы.
     -- Прикрываешь Работяжева, и только его. Группу замыкает Чачух. Вперед.
     Сложность бега по лесу --  не успеваешь ориентироваться  и очень трудно
выдерживать  прямой  путь.  Все  норовишь обогнуть  слишком  низкие деревца,
поднырнуть под  те  деревья, где побольше  света.  А  сверяться  с  картой и
компасом требовалось  постоянно: промахнешься  на деление -- и можно  бежать
хоть  до  самого Индийского океана,  мыть сапоги  в котором призывал в  свое
время Владимир Вольфович Жириновский.
     -- Левее.  еще левее,-- подправлял острие бега Заремба. Им к Индийскому
океану  не требуется.  Нужно  залезть в пасть  к Одинокому Волку.  И вырвать
добычу.
     Только наверняка он ее с собой не носит. Оттого нужно сесть  на хвост и
притащиться  за боевиками в  лагерь.  Выждать  рядышком  с  лежбищем ночь, и
утром,  когда  банда  уйдет на очередной захват  поезда,--  а коммерсант  из
Москвы  выходил  на  Волка именно по поводу его  движения,--  взять  штабную
землянку. А в ней -- небольшой зеленый сейф с ручкой-штурвалом.
     Шифр Вениамину Витальевичу разузнать  не удалось,  но Работяжев получил
пластилиновую  хреновину, которая без огня  и дыма  вырежет  любой замок  за
считанные секунды. Все почему- то думают, что самые секретные в армии -- это
связисты.  Но  тщательнее,  чем подрывников, сейчас  в  разведку не отбирают
никого. Их  такому учат, что саперы в  секунду  способны разнести в прах то,
что создавалось  годами и вроде бы самым тщательнейшим образом охраняется. И
пусть  после  этого  засекреченные  связисты  выходят  в  любой эфир с любой
информацией под любой шифровкой -- будет уже поздно...
     -- Шагом,-- подал негромкую команду под- полковник,  когда воткнулись в
семнадцатый квадрат на карте, а на местности перепрыгнули небольшую  речушку
на дне оврага.
     Выстроили "елочку" --  оружие направо- налево через одного. Афган  хоть
кого-то чему-то научил.
     Заремба  в  последний  раз  позволил себе  обратить особое внимание  на
Марину. Волонихин держится к ней поближе, словно надеется в случае опасности
закрыть девушку собой.  Эх,  док-док, неужель не знал,  что на войне первыми
страдают романтики? Молись всем богам, чтобы пронесло.
     Марина увидела взгляд командира, ободряюще улыбнулась: не  подведу, все
обойдется. К сожалению, не от тебя это зависит, девочка.
     16

     К тому  же нутром почуяли, что  ступили на землю Волка: воздух способен
держать  запах  опасности, и  хороший спецназовец  нюхом  вычислит источник.
Движение разведчиков  отчетливо замедлилось, дыхание они сдерживали в груди,
не  давая ему  с шумом  вырываться  наружу.  Но, кажется, оно замерло вовсе,
когда увидели открывшуюся им картину.
     У  дороги,  только  бочком, краешком коснувшейся  дубовой рощи, стояли,
уткнувшись  в   при-  дорожную  канаву,   два   сожженных  грузовика,  жутко
выставивших  наружу  свои  закопченные  внутренности.  Между  грузовиками  в
неудобной позе, подвернув ногу, лежал солдат. Будь жив, уже давно поменял бы
положение...
     Марйна, сердобольная душа,  первая подалась к нему,  но Работяжев успел
перехватить девушку за руку  и, не  выпуская, оглянулся  на командира.  Тому
из-за деревьев картина виделась не полностью, но когда выступил  на просвет,
понял: осторожность сапера имела под собой основания.
     Рядом с местом боя, в  боковом углублении канавы, виднелся холмик. Если
это  могила  остальных  погибших,  то  почему  не  предали  земле  и   этого
несчастного солдата, оставив его лежать между машинами?
     -- Я п-посмотрю,-- одними губами доложился Работяжев.
     -- Семен,-- на всякий случай напомнил Дождевику  его обязанности беречь
сапера подполковник.
     Обидел прапорщика:  тот и так  курицей-наседкой вертелся вокруг группы.
Но слова командира постарался  воспринять не как напоминание, а как просьбу:
мол, положиться можем только на тебя.
     Заремба легким нажимом на плечо послал сапера на открытое место. Юра на
коленях осторожно покрутился вокруг погибшего, с сомнением покачал головой и
дал   отмашку   подполковнику   --   уходим.  Спецназовец   некоторое  время
поколебался, но потом все же развернул группу и увел обратно в лес.
     --  Что  там?  --  не боясь показаться наивной, поинтересовалась  через
несколько метров Мари- на у Работяжева.
     Может б-быть, з-заминирован.
     -- Труп?
     И-именно т-труп,-- кивнул сапер.
     -- А если... нет?
     Сапер  ничего  не  ответил.  Решения  принимает  Заремба,  и тому  тоже
оставлять непогребенного солдата наверняка было  стыдно. Но  подполковник на
то и командир, что в первую очередь  думает  о живых. И о выполнении задачи.
Если случится подрыв, его эхо в кустах не  спрячешь, он насторожит Волка,  а
это совершенно ни к чему, да еще на самом начальном этапе операции.
     --  А  если н-нет, то  н-нет,--  чуть  резковато,  за-  ранее волнуясь,
ответил Марине Работяжев.
     Объяснять некогда,  что они не  на  студенческих  раскопках  погибших в
Великую  Отечественную  где-нибудь  на  территории  ныне  мирной  Смоленской
области, а на войне. Здесь выбор приходится делать намного чаще. И на первый
взгляд не всегда вроде более нравственный.
     Отыскивая  след Волка, прочесывали теперь  лес "гребешком". Семнадцатый
квадрат,  откуда  велись  переговоры  с  Москвой  --  всего-то  километр  на
километр, поэтому  не  может быть, чтобы взгляд не споткнулся о какую-нибудь
зацепку. Волку сторожиться незачем, следы наверняка существуют и их остается
только обнаружить.
     Первым,   требуя  внимания,  поднял  руку  Туманов.   Пограничник  есть
пограничник,  талант  вместе  с  личным  оружием на склад  при  "дембеле" не
сдается.
     Окурки "LМ" валялись небрежно -- не солдатские, которые докуриваются до
изжеванного   фильтра,  а  отброшенные  после   нескольких  затяжек  в  свое
удовольствие  и  с  сознанием того, что  в кармане еще целая  пачка и  можно
позволить себе пошиковать.  Или в  самом деле времени у курцов только и было
-- выйти в эфир и узнать у бизнесмена расписание грузовых поездов. Что же за
сволочь  в  Москве  продает   своих?  И   сколько  их,  таких  благодетелей,
выступающих под лозунга- ми защиты прав человека? И  главное: почему они еще
не в "Матросской тишине",  если о них знают в Кремле? А может, именно потому
они на свободе, что подобравшимся к власти  сегодняшним  правителям бардак в
Чечне самим выгоден?
     Чем больше задавал Заремба себе вопросов, тем глубже влезал в политику.
А чем дальше входил в эти  кущи, тем неуютнее ему становилось  от  нравов ее
обитателей. Лучше уж рассмотреть , окурки да вдавленные в податливую лесную,
землю следы. Листва, правда, спружинила и делает вид, будто  на нее никто не
ступал --  но  это все чеченские штучки, все против федералов. Но  не выйдет
нынче, не получится. Не на тех напали. Отодвинув листья, Туманов и Заремба ~
посмотрели в одну  н ту же сторону. Да, Волк ушел  . в лес, ушел неторопливо
-- так действуют, когда в округе нет охотников. Но нынче охотник нашелся. Не
хотелось бы бравады, да еще  преждевременной, но про себя Заремба решил: его
выстрел прозвучит первым. А значит, победным. -- Пошли перекатом,-- ощущая в
себе зарождающийся зуд, отдал он команду.
     -- Перекатом,-- передали от одного другому команду в группе, потому что
слова командира  вышли и замерли около его рта.  Один движется --  остальные
прикрывают. Даже не перекат это, а гусеница, подтягивающая свое тело к цели.
Катились- подтягивались, выбирая самый легкий путь. И не ошибались -- Волк в
самом  деле  ни  от  кого не  прятался, людей трудностями  по дополнительной
охране не нагружал  и  следов  своих не заметал. Вскоре послышались и голоса
боевиков. Догнали.
     Пошли еще тише  и  осторожнее. Нет, все же хорошо разведчику в глубоком
тылу  противника. Красота! Умей самый мизер,  и  неприятель  сам приведет  к
своему ночлегу.
     Ночлег не ночлег, а кухней запахло. Возбужденные  возгласы волчьей стаи
подтвердили, что они приближались к базе, и Заремба остановил группу. Теперь
-- все. Ни шагу вперед. Как ни будь беспечен Волк, а посты вокруг лагеря  он
уж расставил точно. А при появлении командира  охрана по крайней мере первое
время  станет  демонстрировать  ревностное отношение к службе. Ради  Аллаха,
ребята, служите и выслуживайтесь. Настоящая встреча впереди. И опять Заремба
успел отметить, что от его  дум попахивает  бахвальством.  Чечены  --  народ
горячий,  война  их  научила  многому,  и если  считать  боевиков  детьми  с
рогатками,  сам  останешься  на  растерзание  шакалам  и  птицам,  как   тот
несчастный солдатик около сгоревших машин.
     Воспоминание  о нем  было  неприятным.  И  скорее  потому,  что  группе
пришлось  уйти  от погибшего,  даже не  предав тело земле. Когда  такое было
видано?
     Подавляя недовольство собой, Заремба остановился. Вгляделся в карту.
     Место, к которому  вышли, он бы  и  сам  присмотрел для базы.  Слева --
плотно сбившиеся коричневые  линии,  под которыми тонкой  синей  ни-  точкой
сумел  пролечь  по  дну  оврага ручей. С  другой  стороны  коричневые  линии
горбатились до небольшого поселка и уж там резко  сбрасывали вниз и  дубовую
рощу,  и  дома.  С  военной  точки  зрения  идеально:  овраг  прикрывает  от
непрошеных гостей, а  взгорок защищает,  создает "мертвую зону" при стрельбе
артиллерии.
     Браво, Волк. Ты наверняка служил в Советской Армии.
     --  Отходим,--   все   так  же  негромко   продолжал  отдавать  команды
подполковник.
     На  этот  раз волной передавать  указание  не  потребовалось,  так  как
движения  командира говорили сами за себя. А отход --  это благо:  тем,  кто
пусть вчера еще  считался трижды опытным, но давно  не ходил под пулями и не
нюхал опасности,  на  первый  раз лучше  отойти и  успеть  хлебнуть  свежего
воздуха. Успокоиться. Теперь уже не  по нюху, а по карте отыскали себе место
для отдыха  и ночлега.  Подальше  от  оврага  -- вода,  к  сожалению, всегда
привлекает лишнее внимание.  Поглубже в бурелом,  куда даже волки  не станут
переться. К тому же ночью.
     -- На ночь остаемся здесь,-- оценил стоянку Заремба.
     Математика разведки: боевая задача минус комфорт дают в итоге жизнь.
     Но  лежбище  готовили   аккуратненько.   Выстелили  ложбинку  листьями,
ветками,  мхом, занавесились  маскировочной  сетью "Крона". В Балашихе долго
вертели привезенные  Вениамином  Витальевичем спальные  мешки,  но  в  конце
концов  отказались  от  них  -- хотя и  не вес, но  зато  объем  они все  же
создавали,   и   Заремба   попросил  приготовить  для   группы  обыкновенные
брезентовые  подстилки.  Размышлял:  не   на  кавказскую  недельную  свадьбу
собрались