ке специально купила", - сообщила  она.  Неужели  у
нас на рынках еще и ядами торгуют, чтобы помочь человеку за несколько  минут
копыта откинуть? Да, в нашем прекрасном городе на Неве сейчас  можно  купить
все, что душе и телу угодно, были бы деньги. Но  почти  два  года  спустя  я
узнала, где она взяла яд на самом деле...
   А тогда мы с Андрюшей были в шоке. В ярости. В... Я не могу описать  свое
состояние, что тогда чувствовала. Андрей хотел тут же сдать мать в  милицию.
Я удержала. Отца уже не вернешь, а мать... Все равно она человек конченый. Я
предложила разменять квартиру. Все согласились. Вот так мы и разъехались.  С
тех пор мы с матерью не виделись. Ни она нам не звонит, ни мы ей. И  желания
нет никакого.
   В общем, вы поняли, какая у нас с Андрюшей генетика. И как эти самые гены
еще могут в нас проявиться... Но, может, все обойдется? Не будем  загадывать
наперед. Признаюсь, адский мамочкин растворчик я заныкала и теперь  взяла  с
собой. В рюкзачке моем будет он лежать до поры, до времени. Раз  такие  дела
пошли - мало ли что может пригодиться? Жаль только, не выяснила у нее тогда,
где же она его все-таки раздобыла... Но если понадобится - узнаю. Кто  ищет,
тот всегда найдет.
   С рюкзаком и сумкой я вышла из парадной. Стояла предрассветная  прохлада.
На улице не было ни души. До стоянки было минут семь ходьбы. У меня есть две
машины: "Ока", про которую я уже рассказывала, и старенькая  БМВ  -  подарок
моего предыдущего. Я на ней водить училась. Он, когда дарил ее, сказал,  что
если разобью, не жалко будет.
   - А меня тебе не жалко? - возмутилась я.
   - Я ты не разобьешься, - сказал он. - Ты из тех, кто в воде не тонет и  в
огне не горит.
   В общем, он был прав. Остались целы и я, и машина. Я не афишировала,  что
она у меня есть. Пусть каждый новый друг дарит  новую  машину.  Соберу  себе
автопарк. На черный день. БМВ стояла на  стоянке  у  моего  дома,  дожидаясь
своего часа. Пришлось разбудить сторожа, с которым я в свое  время  наладила
добрые  отношения,  знала,  что  когда-нибудь  может   пригодиться.   Сторож
облизывался при виде меня, но "зелень" любил больше, чем женщин, так что  мы
друг друга понимали прекрасно.
   Я сунула ему "Гамильтона" за беспокойство, он пробурчал что-то  невнятное
и отправился спать дальше. Может, и не вспомнит, что меня видел.
   Ехать до Ново-Измайловского с  Пулковского  шоссе  совсем  недалеко,  тем
более  по  ночному  городу.  Это  с  утра  могут  быть  пробки.  Без  всяких
приключений я добралась до братца минут за семь. Дом, в котором жил  Андрей,
был одной стеной соединен с другим таким же,  вместе  они  составляли  букву
"Г". Я припарковала машину у соседней девятиэтажки - на всякий случай,  если
кто-то будет ее искать у подъезда  моего  брата,  и  пешком  отправилась  по
нужному адресу.
   Черт побери! Вот код я опять забыла.  Ну  зачем  они  его  поставили?  На
соседней парадной нет, и ничего - живут люди и не беспокоятся. А эти  коз...
Не будем говорить плохо о брате и его друзьях.
   Я достала фонарик из рюкзака, осветила  кнопки  замка,  сразу  нашла  три
наиболее затертые кнопки и одновременно нажала на них. Дверь открылась.
   Теперь тащиться на пятый этаж. Без лифта. Небось сам Никита  Сергеевич  в
таких домах не жил. А о чем думал, когда... Ладно, о мертвых или хорошо, или
никак.
   Итак, я у цели. Звоним. Еще раз. Еще. Так, кто-то зашевелился. Голоса.
   Три голоса? Почему три?
   - Кто там? - спросил мой брат.
   - Это я, Наташа. Открывай.
   Меня встретили трое заспанных молодых мужчин. У них тут что,  групповуха?
Одного из них я видела впервые, и он мне показался очень даже ничего. Может,
хоть здесь мне повезет?
 
Глава 4 
 
   Я обвела  глазами  встречавшую  меня  троицу,  переступила  через  порог,
бросила рюкзак с сумкой у двери и, с трудом разворачиваясь в некоем  подобии
холла (мне сложно  дать  точное  название  этому  закутку,  находящемуся  за
входной дверью однокомнатной "хрущобы"), сняла куртку и повесила на крючок.
   - Простите, мы сейчас оденемся, - наконец очнулся неизвестный мне молодой
мужчина.
   В его голосе слышался легкий акцент, вот только я  не  могла  определить,
какой. Финн? Прибалт? Внешне очень похоже.
   Я  благосклонно  кивнула.  Он  был  в  плавках,  так  что  я  с   большим
удовольствием оглядела его весьма неплохой торс, покрытый светлыми волосами.
   Мне хотелось облизнуться, как коту  перед  блюдцем  со  сметаной,  -  вот
только я не знала, достанется мне оно или нет  и  есть  ли  смысл  сразу  же
бросаться есть: сметана могла оказаться совсем не по моему вкусу...
   Андрюша со своим журналистом,  обернутые  полотенцами,  как  набедренными
повязками, тоже быстро удалились в комнату, чтобы привести себя  в  божеский
вид.
   - Эй, - почти сразу же крикнула я,  чуть-чуть  очухавшись,  -  вы  можете
продолжать спать. Я бы перекинулась парой слов с Андрюшей, а потом...
   Я поняла, что страшно хочу спать. Я же сегодня не ложилась. Возбуждение и
опасность помогали мне держаться, а вот теперь, оказавшись в тихой гавани  у
родного братца, почувствовала, что и мне неплохо бы прилечь на часок-другой.
   Если уж быть полностью  откровенной,  я  предпочитала  спать  часиков  по
девять-десять, но тут, как говорится, не до жиру...
   В самом скором времени они появились на кухне втроем, уже одетые в джинсы
или спортивные брюки и в майках. Я к тому времени поставила чайник и достала
чашки. Андрюша разместился на коленях у своего милого Сережи.
   Незнакомец сел напротив них, с третьей стороны примостилась я.
   - Познакомь нас, что ли, - сказала я братцу.
   - Марис Шулманис. Журналист из Риги.
   - Наташа Перепелкина. Модель из Петербурга, - сказала я, протягивая руку.
   Марис крепко пожал ее, пробурчав, что ему "очень  приятно".  Не  уверена,
что ему было очень приятно быть разбуженным среди ночи какой-то  неизвестной
девицей. И еще неизвестно, как он вообще относится к женщинам.
   - Это моя сестра, - быстро добавил Андрей.
   - Я понял, - кивнул Марис. - И у вас, наверное, что-то случилось.  -  Это
было уже прямое обращение ко мне.
   - Тебя что, твой выгнал? - с беспокойством поинтересовался братец. -  Или
поругались, и ты вещи собрала?
   Ну, такие версии мог выдвигать только Андрюша. И меня, между прочим,  еще
ни один мужик не выгонял. Двоих отстрелили, одного посадили, от остальных  я
сама ноги сделала, найдя лучший вариант. Но проиграли меня в первый  раз  и,
надеюсь, в последний.
   - Все гораздо сложнее, правда, Наташа? - Это уже Марис. - Ведь у вас есть
своя квартира. Мне, кстати, вчера про нее рассказывали.
   Так-так, соображает лучше других, даже спросонья.
   - Ой, да, - перебил Андрюша. - Я хотел тебя попросить... нельзя ли Марису
пока пожить у тебя? Но если ты теперь сама...
   Все  вопросительно  смотрели  на  меня,  ожидая  объяснений.  А  Марис-то
нюхастый. Недаром журналист.  Правда,  Серега  тоже  журналист,  но  он  про
современную музыку опусы сочиняет.  А  если  мальчики  хотели,  чтобы  Марис
поехал ко мне, значит, есть надежда...
   - Марис, ты можешь пожить у меня, - благосклонно сказала я,  переходя  на
"ты". - Но тут имеется одна загвоздка...
   - У тебя ведь есть раскладушка?  -  опять  перебил  Андрюша.  -  Положишь
Мариса на кухне. Или...
   - Дело не в этом, - сказала я. - Я могу его и в комнате положить.  Но  не
уверена, что ему стоит появляться в моей квартире. Что  вообще  кому-то  там
стоит сейчас появляться.
   - Ты во что-то вляпалась? - дошло до дорогого братца. -  Наташа,  я  тебя
предупреждал,  что  с  твоими  мужчинами...  с  этими  твоими  спонсорами  и
папиками...
   Я тебе сколько раз говорил, что эта твоя жизнь до добра не доведет?!
   - Чья бы  корова  мычала,  -  заметила  я  совершенно  спокойно.  -  Тебя
послушать, так можно подумать, что тебе шестьдесят лет, а не двадцать  пять.
И вообще хватит меня воспитывать. Я человек конченый.
   - Какая самокритичность! - рассмеялся Марис. - Но, Наташа,  у  тебя  ведь
определенно что-то случилось? Иначе ты не оказалась бы сейчас здесь, с нами.
   Правда?
   Журналистское любопытство? Статейку сваять  про  меня  хочет?  "Латышский
журналист помогает известной  русской  модели"  или  "Журналист  оказывается
втянутым и темные дела сестры своего друга" или просто "Латышский  журналист
и русская модель - дружба и взаимопомощь между народами".  Ладно,  не  будем
забивать голову.
   - Мне нужно лечь на дно, - без вступлений заявила я.  -  А  тем  временем
кое-что выяснить. Я вообще-то рассчитывала на Сережу, как на журналиста,  но
раз  среди  нас  четверых  двое  оказались  представителями   этой   славной
профессии... - Я многозначительно замолчала.
   Марис засмеялся. Андрюша с Сережей кисло улыбнулись.
   - Ты хочешь пожить здесь?  -  уточнил  Андрюша.  В  его  голосе  не  было
энтузиазма. Лицо тоже не изображало особой радости.
   - Предпочла бы в другом месте. И точно не у себя дома.
   - Может, ты все-таки поведаешь нам, что случилось, очаровательная Наташа?
- предложил Марис.
   Так, я уже очаровательная. Вообще-то так оно  и  есть,  но  подтверждение
всегда приятно слышать.
   Я поведала. Марис присвистнул. Сережа слушал, открыв рот.  Андрюша  опять
заметил, что он давно предполагал, что случится что-то подобное.
   - Вышла бы замуж и жила, как все нормальные люди, - заметил братец.
   - Наверное, самый простой вариант -  нам  с  Наташей  снять  квартиру,  -
заявил Марис. - Это будет временная база. Выясним, что сможем, а  там  будем
решать. Ребята, вы в состоянии за сегодняшний день найти нам хату?
   Сережа с Андрюшей переглянулись.
   - Ты же вроде бы говорил, что твой бывший сдает... -  промямлил  Андрюша,
глядя на Сережу. Тот кивнул.
   - Скажешь, что для молодой пары, - Марис подмигнул  мне.  Это  мне  очень
понравилось.
   - Звони, - сказала я.
   - Ты на часы-то хоть взглянула? - сказал братец.
   Я взглянула и поняла, что в такое время никто не пытается договориться  о
найме квартиры. Желательно было бы подождать, по  крайней  мере,  часа  три.
Если вообще не до вечера, когда  нормальные  люди  обговаривают  дела.  Нет,
нормальные люди вообще-то решают их в рабочее  время.  Но  я  жила  в  своем
особом мире, где все не как у людей. Вернее, все как у  вполне  определенных
людей. Все мое окружение последних лет решало вопросы вечерами и ночами.
   - Короче, вам задание, ребята, - тем временем говорил Марис, обращаясь  к
двум влюбленным. Он взял инициативу в свои руки, а мне такие мужчины  всегда
нравились. - Сегодня найдете нам с Наташей квартиру.
   - Я заплачу половину, - сказала я. На всякий случай  надо  было  показать
себя независимой.
   Марис кивнул, не отказываясь от предложения. Возможно, с деньгами у  него
был не полный порядок.
   - Марис, а зачем ты приехал в Питер? - решила выяснить я.
   Марису было года тридцать два,  как  и  любовнику  братца.  Как  и  моему
предыдущему, когда он получил девять граммов свинца, вернее восемнадцать,  в
голову. Марис нравился  мне  с  каждой  минутой  все  больше  и  больше,  но
следовало выяснить, кто он и с  чем  его  едят,  -  а  то  снова  влипну  во
что-нибудь. Я имею такую склонность.
   - У него пропала девушка, - вставил Андрюша.
   Терпеть не могу эту черту своего брата - вечно не вовремя вставляет  свои
реплики. Можно подумать, Марис сам не мог это  сказать.  Или  сейчас  братец
опять  начнет  какое-нибудь  поучительное  выступление?  Но  Марис  тут   же
перехватил инициативу.
   - Да, Наташа, - кивнул он. - Моя девушка, тоже журналистка, уехала сюда в
командировку больше месяца  назад.  И  пропала.  Позавчера  к  нам  на  факс
сбросили листок... Я сейчас тебе покажу. - Он не уточнил,  что  означает  "к
нам".
   Марис встал, удалился в комнату и вскоре вернулся. Он протянул мне  лист,
явно вышедший из факса, на котором от руки было  наспех  написано  несколько
фраз по-латышки. Вернее, я догадалась, что это по-латышски: на каком бы  еще
языке стала изъясняться девушка  Мариса,  отправляя  ему  послание  в  Ригу?
Писали явно второпях.
   - Здесь  сообщается,  что  ее  держат  в  каком-то  загородном  доме  под
Петербургом. Вооруженная охрана, забор. Она не знает, где. Там еще несколько
девушек.
   - Ее взяли в заложницы? - спросила я.
   - Нет, - покачал головой Марис. - Ее взяли в гарем.
   Наверное, выражение моего лица было достойно картины художника. Андрюша с
Сережей молчали: они уже явно слышали эту историю. Марис продолжал:
   - Я тут же  сказал  главреду,  что  еду  в  Питер.  Буду  искать  Руту  и
одновременно делать репортажи. Я вообще-то криминальный  репортер.  Так  что
это дело прямо по моей специализации. Но главное для меня - найти Руту. Я не
хочу останавливаться в гостинице,  чтобы  не  привлекать  к  себе  внимания.
Созвонился с Серегой, - он кивнул  на  Липонина,  -  мы  вместе  учились  на
журфаке у вас в Петербурге. Насилу его нашел.
   Серега улыбнулся и добавил:
   - Марису пришлось посидеть на телефоне. Мои  родители  не  знают,  где  я
живу. Мы не особо общаемся... А я теперь работаю в новом месте. Перешел  уже
после того, как мы с Марисом виделись в последний раз. Но Марис -  настоящий
журналист. Он меня разыскал.
   Так, присутствует какая-то Рута. Но где она, что с ней - еще  неизвестно.
Нет, немного известно, конечно. Но Руты сейчас нет, а я  есть.  И  мы  будем
снимать одну квартиру, как молодая пара. Настроение  у  меня  поднималось  с
каждой минутой. Мне давно  хотелось  молодого  любовника,  а  попадались  по
большей части па-пики. Самое приятное исключение - мой предыдущий. А  тут  -
такой парень и еще может мне помочь... Только вот сможет ли он мне помочь?
   Марис, словно прочитав мои мысли, сказал:
   - Я предлагаю следующее, Наташа: мы объединим усилия. Будем  думать,  как
тебе скрыться от... - Он явно не мог подобрать нужное выражение.
   - Нового хозяина, - вставила я.
   - Пусть будет нового хозяина. И устроить свою жизнь. А  мне  нужно  найти
Руту и вернуться в Ригу.
   - Наташ, а может, тебе в Ригу на время поехать, а? - подал голос  братец.
- Марис, твои ребята ее там примут?
   - Конечно, - кивнул Шулманис. - У тебя есть загранпаспорт?
   - С собой, - ответила я. -  Но  я  немного  подожду.  Я  должна  выяснить
ситуацию. Может, все удастся быстро уладить здесь. Но если  придется  делать
ноги - с  радостью  воспользуюсь  этим  предложением.  Кстати,  а  модельные
агентства у вас там есть? - Я посмотрела на Мариса.
   - Наташа, с твоей внешностью ты без работы не останешься, - сказал латыш.
- И без мужчины тоже... который возьмет на себя все твои проблемы.
   Ах как сладко мы умеем петь! Но очень мило, что у меня появился  отходной
путь. Ведь из Рига можно махнуть в  Таллин,  а  может,  в  Хельсинки  или  в
Стокгольм... Там видно будет.
   - Марис, а визу к вам долго делают? - уточнила я.
   - У меня есть знакомые  в  консульстве.  Не  волнуйся.  Кстати,  дай  мне
паспорт, я сегодня заскочу, все сделаю, чтобы уже не  волноваться  по  этому
вопросу.
   Я отдала ему паспорт, пару фотографий,  которые  у  меня  тоже  всегда  с
собой, и уточнила, сколько стоит виза в Латвию. Здесь помог Сережа: он зимой
ездил к Марису. Сережа порылся в своем огромном блокноте, который, казалось,
сопровождал его по всем городам, странам и рок-фестивалям, и  сообщил,  что,
если делать неделю, это обойдется в пятнадцать долларов, если  на  завтра  -
шестьдесят. Я ничего не сказала вслух, но подумала, не слишком  ли  граждане
ныне  независимого  государства,  а  в  недавнем  прошлом   бывшей   союзной
республики высоко себя ценят? Я протянула Марису сотню.
   - Мало ли что, - сказала я.
   Шулманис пообещал, что виза будет у меня сегодня  вечером,  а  пока  надо
решить, где мне обитать днем.
   - Пусть сегодня останется здесь, - сказал братец. - Не уверен, что кто-то
сюда  за  ней  поедет.  Может,  вообще  все  ерунда.   Наташка   склонна   к
гиперболизации.
   Ба, какие у нас выражения! Это оттого, что теперь с журналистом живем?
   - Проверка никогда не бывает лишней, - заметил Шулманис. - Выяснит все, а
потом - как знать? - вернется к своему Олегу  Николаевичу.  Так  его,  я  не
ошибся?
   Я кивнула.
   - Может, мне интервью у него взять для  своей  газеты?  -  вдруг  спросил
Марис. - Ты в курсе, чем он вообще занимается?
   Я была в курсе - сигаретами, если только в  нефтепродукты  не  ринулся  в
надежде получить сверхприбыль. Денег ему мало.  Только  захочет  ли  Волошин
разговаривать о своих делах с латышским журналистом? Даже о сигаретах?
   - Это мои проблемы, - заявил Марис. - Я подумаю, как к нему подступиться.
Вечером расскажешь мне все про него подробно. И я рассчитываю на твою помощь
в моем деле, Наташа. Мне нужна будет помощница - женщина.
   Я кивнула. Больше Марис ничего не сказал, но у него уже явно был какой-то
план. Ну что ж, отчего не помочь хорошему человеку?
   Совещание на кухне закончилось.  Я  пошла  в  комнату  спать,  а  мужчины
отправились на работу и по нашим общим делам.
 
Глава 5 
 
   Вечером мы с Марисом уже обустраивались на новой квартире,  расположенной
на углу Московского проспекта и  Благодатной  улицы.  Оба  окна  (комнаты  и
кухни) выходили на Благодатную, на трамвайные  пути.  Не  в  кайф,  конечно.
Солнце  полдня  заливало  квартиру,   было   нестерпимо   жарко.   Жалюзями,
естественно, хозяева жильцов не обеспечивали, но, слава Богу,  хоть  мебель,
черно-белый телевизор, старенький "Морозко" и минимум посуды имелись.
   Оглядевшись, я поняла, что на следующий день мне будет, чем себя  занять:
предстояло сделать уборку, жить в хлеву я просто не могу.  Марис,  казалось,
на грязь  не  обратил  никакого  внимания.  Наверное,  работая  криминальным
репортером (да вообще каким бы то ни было репортером), ему приходилось  жить
и в гораздо менее комфортных условиях. Но не мне. Только не мне.  Я  комфорт
очень люблю. Как и себя. Представьте молодую грациозную  тигрицу,  нежащуюся
на жарком африканском солнышке... Но обязательно  неподалеку  от  чистейшего
водоема, над которым нависают деревья с крупными листьями, готовые  в  любую
минуту предоставить тень... Голубое небо над головой, девственная природа...
Тигрица наслаждается солнышком, потом  плескается  в  водичке,  потом  опять
лежит на солнышке, а вечером из-за  нее  устраивают  драку  все  африканские
тигры... а  именно  так  меня  представлял  мой  предыдущий.  Я  как-то  ему
позвонила - соскучилась - и поинтересовалась, какой он  меня  в  тот  момент
видел. Оказалось - вот такой.
   Кровать в комнате была только одна. Вернее, раскладывающийся диван.
   Меня это вполне устраивало. Марис для приличия предложил спать  на  полу,
но я его заверила, что сбежала не  из  института  благородных  девиц,  и  он
ломаться тут же перестал. Но  это  я  забегаю  вперед.  Вначале  мы  провели
несколько часов за обсуждением сделанного за день и дальнейших планов.
   Марис - молодец: появился  с  полной  сумкой  продуктов.  Жаль,  не  было
микроволновки,  пришлось  воспользоваться  обычной  плитой.  Но  готовлю   я
классно.
   Во-первых, люблю готовить, во-вторых, никогда не  забываю  старую  добрую
истину о том, как пролегает путь к сердцу мужчины,  в-третьих,  сама  обожаю
вкусно поесть, ну а в-четвертых, считаю, что, если уж  за  что-то  берешься,
надо это делать хорошо.  Не  важно,  что.  Шулманис  оценил  мои  кулинарные
способности. Приятно, когда твои старания не проходят незамеченными. Волошин
все принимал, как должное, а вот мой предыдущий часто меня хвалил. И хвалил,
и ценил.
   Единственное, чего мне не хватало за трапезой,  так  это  моего  любимого
коктейля. Но откуда Марис мог знать про  мой  весьма  специфический  вкус  и
прикупить одновременно и виски и сливки?
   Марис вручил мне паспорт с визой. Люблю мужчин, которые  делают  то,  что
обещают. Шулманис уже за один день успел набрать немало очков в свою  пользу
в моих глазах. Может, мне  вообще  давно  следует  об