нимал важное положение.
   Малко насторожился. Его осенила безумная идея.
   - Он хорошо владеет языком?
   Лили с гордостью кивнула.
   - Конечно. Я никогда не встречала  более  знающего  человека.  В  его
комнате полно книг. Он умеет даже писать кистью на рисовой бумаге.
   - Я мог бы найти работу для твоего деда, - сказал Малко.
   Лили припала щекой к его груди.
   - Это очень любезно. Опиум стоит дорого, а у дедушки  мало  денег.  -
Она спросила заинтересованно:
   - Значит, ты очень богат?
   Малко улыбнулся:
   - Не я, но люди, на которых я работаю.
   - На большой фотографии в  твоей  комнате  изображен  замок.  Ты  там
работаешь?
   - Нет, - ответил Малко с чувством гордости. - Там я живу.
   В последующие пять  минут  пораженная  Лили  не  могла  вымолвить  ни
единого слова.
   - Я даже не думала, что у одного человека может быть столько денег.
   Знала бы она!..
   Некоторое время они неподвижно лежали. Лили Хуа рассказывала о Таити,
о солнце, о жизни без проблем, какой она жила на острове.  Малко  слушал
ее с некоторой грустью. Все это было так далеко от  опасностей,  которым
он подвергался без конца, а свежесть Лили была столь трогательна...
   Она взяла в темноте его руку и сжала ее.
   - Я отвезу тебя на Таити, - прошептала она. -  Я  научу  тебя  ловить
огромную рыбу. К твоим светлым волосам пойдет загар.  Ты  станешь  очень
красивым, но не стоит меня часто обманывать...
   Жизнь, настоящая жизнь, без  комплексов  и  без  осложнений...  Малко
поцеловал плечо Лили и встал с тяжелой головой, но  поразительно  легким
телом.
   - Ты уже уходишь? - вздохнула Лили.
   - Мне нужно поработать, - сказал Малко. - Я предпочел бы  встретиться
с твоим дедушкой в другой раз.
   Она помогла ему одеться, даже завязать шнурки, застегнула сорочку. На
ней по-прежнему ничего не было,  кроме  туфель.  Когда  он  оделся,  она
прижалась и поцеловала его.
   - Ты меня немного любишь? - спросила она обеспокоенно.
   Малко  поцеловал  ее,  обхватив  за  бедра.  Он  испытывал   к   Лили
необыкновенную нежность. При соприкосновении с  ее  кожей  по  его  телу
вновь пробежала приятная волна. Он чуть не задушил девушку  в  объятиях.
Однако вспомнил о двух гориллах, дожидающихся его у "Марка Хопкинса",  и
высвободился из рук Лили. Она проводила его до  двери.  Малко  снова  ее
поцеловал.
   На следующий день Лили не работала. Она будет ждать его звонка.
   Прежде чем выйти на улицу, Малко  осмотрелся.  Улица  была  пустынна.
"Форд" стоял на месте. Спустя десять минут он был уже в отеле.
   В холле было пусто, не считая девушки в вечернем платье, плакавшей на
диване,  по-видимому,  оставленной  своим  кавалером.  Он  сел  в  лифт,
стараясь не рассеять очарования от шарма Лили.
   Из-под двери Криса виднелась полоска света. Малко легонько  постучал.
Горилла открыл молниеносно. Брабек сидел в  кресле  в  сорочке,  на  его
коленях лежал "магнум". Перед ним стояла неполная бутылка  виски  и  две
рюмки.
   - Как раз вовремя,  -  сказал  Джонс  мрачно,  -  мы  уже  собирались
отправиться за вами. Половина второго.
   Малко  пожелал  им  спокойной  ночи   и   пошел   в   свою   комнату,
сопровождаемый неодобрительными  взглядами  своих  телохранителей.  День
предстоял трудный. Однако он уснул, думая об изящном теле Лили Хуа.
   Стоит посмотреть спектакль, когда китаец становится белым, как свеча.
Почтенный Цу-Лай представлял  собой  очень  любопытное  зрелище  не  без
основания. Крис  Джонс  небрежно  прислонился  к  косяку  дверей  лавки,
загораживая выход. Милтон Брабек флегматично  собирался  проткнуть  пузо
китайца двадцатисантиметровым кинжалом.
   Китаец  квакал.  Милтон  зажал  его  в  кабинку  для  переодевания  и
миллиметр за миллиметром погружал лезвие в живот китайца.
   - Подожди, - сказал Джонс дружелюбно. - Я раскалю железо. Мы погладим
его глотку. Это возвращает память.
   - Я предпочитаю приколоть  его  к  стене,  -  сказал  Милтон.  -  Это
эстетичнее. Кроме того, у него еще будет немного времени.
   - Но что я вам сделал? - застонал китаец. - Я честный коммерсант...
   - Ты, может быть, но не Чонг.
   - Вы ничего не добьетесь, - сказал Малко, выходя из комнаты.
   Он перерыл кучу грязной одежды, но ничего не нашел.
   Они пришли в лавку в момент ее открытия. Чонга за прилавком не  было.
Там стоял маленький китаец, пузатый, как Будда, с непрестанно моргающими
за очками глазками.
   - Чонга нет, - сказал он.  -  Я  его  кузен.  Сейчас  его  заменяю  и
оказываю те же услуги.
   - А, ты оказываешь те же услуги, подлец, - осклабился Крис.
   Он спокойно повесил вывеску "закрыто" и запер дверь  на  ключ.  После
этого приступил к допросу.
   Цу-Лай  сообщил,  что  утром  ему  позвонили  и  попросили   заменить
заболевшего Чонга. Его жирное лицо оставалось непроницаемым.  Невозможно
понять, замешан ли он в этом деле. Крис взбесился. Как всем головорезам,
ему приходилось убивать при исполнении  разных  миссий.  Так  что  одним
больше, одним меньше... Часто они начинают говорить в последний  момент,
чувствуя смерть...
   - Задайте ему последний вопрос, -  сказал  Малко.  -  Где  живет  его
кузен? Если он не ответит, убейте его.
   Малко сказал это так спокойно, что китаец задрожал всем телом.
   - Нет, не убивайте меня, - молил он. - Я  скажу.  Он  живет  недалеко
отсюда, на Джексон-стрит, 1965.
   Крис Джонс нажал легонько на кинжал.
   - Если ты соврал, я вернусь и пригвозжу тебя к стене, как бабочку.  И
если вздумаешь позвонить ему... Понял?
   Китаец поклялся семью поколениями  предков,  что  он  будет  молчать.
Когда горилла вынул кинжал, кровавое пятно закрасило сорочку.
   Они вышли. Малко был неспокоен.
   - Надо торопиться, - сказал он. - Эта история с котом вовсе  не  была
столь безобидной.
   Джексон-стрит была  узкой  улицей,  спускающейся  к  морю.  Дом  1965
представлял собой старый десятиэтажное здание.
   Малко вошел первым. В вестибюле на одном из  почтовых  ящиков  висела
дощечка со списком жильцов: Чонг, третий этаж.
   Мужчины поднялись. Дверь была открыта. Запах ладана  просачивался  на
лестничную площадку. Старая китаянка в белой одежде вышла им навстречу и
поклонилась.
   - Могу я видеть господина Чонга? - спросил  Малко.  Она  сделала  ему
знак идти за ней. Пройдя маленький коридорчик, они подошли к  комнате  с
открытой дверью.
   - Господин Чонг здесь, - сказала старуха.
   Малко вошел первым, за ним на цыпочках оба  гориллы.  Чонг  лежал  на
кровати и был мертв. Его круглое лицо сохраняло ангельское выражение.
   - Он умер вчера, - пояснила старуха, стоя за дверью. - Сердце. Он был
вашим другом?
   Крис взглянул на старую женщину:
   - Да. Это так. Мы пришли проститься с ним.
   Делать было нечего. Они ушли.
   - Еще одно странное совпадение, - сказал Малко.  -  Между  тем,  Чонг
вчера вечером был в добром здравии. Вероятно, те, что звонили кузену, не
были абсолютно в нем уверены...
   Еще один потерянный след. Враги Малко, не  церемонясь,  расправлялись
со свидетелями. У него не было ни одного  вещественного  доказательства,
но он был уверен, что  эта  серия  убийств  связана  с  коммунистической
"эпидемией", захлестнувшей город. За несколько дней его пытались  дважды
убить, значит, он, не ведая того, вышел на  верный  след.  Его  пытались
убить китайцы, значит, если в Сан-Франциско была коммунистическая  сеть,
китайская  либо  другая,  то   она   была   связана   с   интоксикацией.
  В  администрации  отеля
Малко ждал толстый запечатанный конверт с печатью полиции Сан-Франциско.
Данные токсикологического анализа гориллы читали через плечо Малко:
   "Анализ вещества, обнаруженного под  когтями  животного,  выявил  два
компонента:
   1. Обыкновенный лак на спиртовой основе, безвредный.
   2. Растительное вещество повышенной токсичности из семейства  кураре,
состав которого мы еще не сумели точно определить.  При  введении  этого
вещества крыса умирает через пять минут в результате паралича  сердечной
мышцы. Имеет то же действие на человека,  хотя  смерть  наступает  через
более  продолжительный  промежуток  времени.  Вещество  не  оставляет  в
организме никаких следов".
   Малко сложил листок  и  встретил  застывший  от  ужаса  взгляд  обоих
подчиненных.
   - Мы легко отделались, - процедил Джонс. - Если я еще увижу кошку  на
улице, я разнесу ее одним выстрелом.
   - Общество по  охране  животных  назначит  цену  за  вашу  голову,  -
предупредил Малко.
   - Что нам теперь делать? - спросил Джонс.
   - Займемся китаянкой из банка, - предложил Малко. -  Вы  снимете  мне
другую машину, не очень яркую. К счастью, она вас не  видела.  Мы  знаем
часы, ее работы. Лучше всего пойти туда к пяти часам и подождать,  когда
она выйдет. Если она поедет на машине, за ней  проследит  Крис,  а  если
пойдет пешком - то Милтон. А я в это время наведу о ней справки у нашего
друга Ричарда Худа.
   Было около полудня. Джонс и Брабек отправились брать напрокат машину.
Малко позвонил Ричарду Худу,  но  его  не  было  на  месте.  Он  оставил
секретарше подробное описание таинственной  китаянки  и  адрес  банка  с
просьбой выяснить о ней все возможное. После  этого  он  позвонил  Лили,
чтобы пригласить ее пообедать.
   Она  появилась  почти  одновременно  с  гориллами,  которые   вежливо
приподняли шляпы. Чтобы не обижать их, Малко  предложил  пообедать  всем
вместе. Они поднялись на тридцать третий этаж, в  ресторан  "Топ  оф  зе
Марк", возвышающийся над всем городом. Здесь можно было  вкусно  поесть,
но цены кусались. Простой бифштекс стоил восемь долларов. Разумеется, он
подавался с изысканным беарнийским  соусом,  приготовленным  французским
шеф-поваром, бывшим гангстером.
   Гориллы чувствовали себя скованно и ели молча.  Лили  тоже  почти  не
говорила. Она пожирала Малко глазами и украдкой гладила его  колено  под
столом.
   Малко расплатился, и они вышли. До вечера они были свободны.  Гориллы
отправились в бар, а Малко оказался в своей комнате с  Лили.  Она  взяла
щетку и открыла шкаф.
   - Я почищу твои костюмы, - сказала она.
   Малко, довольный, согласился.
   - Я должен скоро уходить, - сказал он. - У меня есть дела.
   Она спросила:
   - Я могу тебе помочь? Ты говоришь о работе детектива?
   - Да, - ответил Малко, - и я не хочу, чтобы ты в это вмешивалась. Это
очень опасно.
   Лили надулась:
   - Я умею защищаться, разве ты не знаешь?
   - Я в этом уверен, но тем не менее.
   Малко сел за стол, чтобы составить инструкции для своего австрийского
управляющего. Снимок замка, лежащий перед ним, напоминал о  том,  что  в
один прекрасный день он будет восстановлен, и Малко сможет жить  жизнью,
о которой всегда мечтал.  Если  только  не  погибнет  в  одной  из  этих
бессмысленных миссий.
   Зазвонил телефон. Ричард Худ сообщил Малко, что в его  Управлении  не
было сведений о китаянке  из  банка.  Он  попросил  ФБР  навести  о  ней
справки, но это займет несколько  дней.  Малко  поблагодарил  и  повесил
трубку.
   Лили закончила чистку. Она подошла сзади к Малко и  обхватила  руками
его шею, повернувшись, он поцеловал ее и почувствовал  спиной  ее  тугие
груди. Его поцелуй стал более требовательным.
   Легкий стук в сообщающуюся боковую дверь вернул их на землю.
   - Мы уходим, - раздался голос Джонса за дверью.
   - Хорошо, - ответил Малко. - Как только будут новости, звоните мне.
   - Куда они пошли? - спросила Лили.
   - Они должны выследить одного человека, - ответил Малко.
   Он взял Лили на руки и продолжил прерванный Джонсом  поцелуй.  Однако
после ухода горилл он почувствовал угрызения совести. Его противники уже
показали ему, на что они способны. Если  они  заметят  слежку,  то  либо
уйдут от нее, либо заманят горилл в ловушку.
   Надо было разработать план  по  спасению.  Чтобы  не  напугать  Лили,
лежащую на кровати, он прошел в комнату Джонса и набрал номер Худа.
   - Не могли бы вы установить слежку за машиной, как только я  дам  вам
ее номер и описание? - спросил он.
   - Разумеется, - ответил Худ. - Если она выедет за город, я посажу  ей
на хвост вертолет. Это самое надежное. За ним можно наблюдать в бинокль.
   - Спасибо, - сказал Малко. - Я вам позвоню, чтобы вас предупредить.
   Он вернулся в свою комнату озабоченный. Было очень  рискованно  пойти
объяснить новый план Джонсу и  Брабеку.  Достаточно  малейшего  промаха,
чтобы обнаружить себя. Китаянка будет настороже.  А  позвонить  гориллам
невозможно.
   Лили заметила его напряженное состояние.
   - Что-то случилось? - спросила она.
   - Ничего, - ответил Малко.
   Она настаивала.
   - Я вижу, что что-то не так. Я могу тебе  помочь?  -  Она  стала  его
умолять:
   - Мне так хочется что-нибудь для тебя сделать.
   Его лицо просияло от радости. Скажи он  ей  вычерпать  воду  в  бухте
чайной ложкой - и она тотчас же примется за работу.
   Малко колебался. Ему не хотелось вмешивать Лили в свое опасное  дело.
Во-первых, это было рискованно, а во-вторых, из-за  своей  деликатности.
Но сейчас нужно было решить срочный вопрос, не представляющий  для  Лили
никакого риска. Ей нужно только предупредить Криса и сразу вернуться...
   - Послушай, - сказал Малко. - Я забыл кое-что сказать  моим  ребятам.
Ты можешь отнести им записку? Это все. После этого ты сразу вернешься, и
мы пойдем к твоему дедушке поговорить о работе.
   - И это все? -  спросила  Лили  разочарованно.  Она  рассчитывала  по
крайней мере на то, что он попросит ее кого-нибудь убить.
   - Да. Но это очень важно, - подчеркнул Малко. - Я не могу пойти  туда
сам.
   Малко объяснил ей, где находится машина, и  черкнул  Крису  несколько
слов. Лили умирала от нетерпения. Он взял ее на руки и посмотрел на  нее
своими золотистыми глазами. Лили  опустила  голову  и  уткнулась  ему  в
грудь.
   - Я готова сделать для тебя все, что угодно. Ты так мил.
   Она быстро поцеловала его в губы и сказала:
   - Я мигом.

Глава 8

   Сердце готово было выпрыгнуть из красивой груди Лили Хуа,  когда  она
заметила машину Криса Джонса. Она подошла и робко  постучала  в  стекло.
Реакция гориллы оказалась столь резкой, что Лили отпрыгнула.  Затем  его
лицо просияло, и он открыл дверцу.
   Лили села в машину.
   - Очень мило с вашей стороны навестить меня, - сказал Джонс.
   Он почти позеленел. Последние четверть часа  он  страшно  страдал  от
желания сходить в уборную.
   В пятидесяти метрах от него Брабек потягивал пиво в кафе, не  спуская
глаз с дверей банка.
   Лили протянула ему записку от  Малко.  Крис  прочитал  ее,  ерзая  на
сиденье. Он не мог больше терпеть.
   - Не будете ли вы так любезны посидеть минутку в машине?  -  попросил
он Лили. - Вы видите дверь банка? Если из нее выйдет  высокая  китаянка,
чертовски красивая, с  зелеными  глазами  и  сядет  в  белую  спортивную
машину, то сразу сигнальте. Впрочем, я только на минуту.
   Лили была  преисполнена  гордости.  Наконец-то  она  помогает  Малко.
Конечно, она помнила, что он велел ей тотчас же вернуться, но  он  будет
доволен, когда узнает, что она сделала.
   -  Хорошо,  давайте  быстро,  -  сказала  она  Джонсу.  -  Вы  можете
рассчитывать на меня.
   Джонс ушел. Лили села на его место, а Джонс направился  в  кафе,  где
сидел Брабек. Проходя мимо него, он сделал знак, чтобы Милтон смотрел за
машиной. Он успеет добежать. Затем Джонс спустился вниз.
   Не прошло и тридцати секунд после его ухода,  как  подъехал  почтовый
фургон и остановился напротив  кафе,  закрыв  от  Брабека  двери  банка.
Сердце Лили остановилось. За рулем фургона сидел  мужчина,  и  со  спины
Лили показалось, что это был китаец.
   Она не знала, стоит ли ей  сигналить,  и  молила  бога,  чтобы  Джонс
вернулся  как  можно  скорее.  В  этот  момент  из  дверей  банка  вышла
необыкновенной красоты китаянка в облегающем  белом  платье.  Незнакомка
села в белую машину с откидным верхом и тронулась с места.
   Лили ни о чем не думала. Она  включила  зажигание  и  поехала.  Когда
Джонс вернется, будет уже слишком поздно, чтобы успеть за китаянкой.
   Джонс выскочил из кафе, когда обе машины промчались в  десяти  метрах
от него. Он страшно выругался и сделал знак Брабеку.
   Брабек оказался около него в ту же секунду, не успев даже заплатить.
   - Черт побери, почему она не предупредила?
   Кремовый "форд" свернул направо, на Буш-стрит. Как назло - ни  одного
такси, а улица с односторонним движением. Оба гориллы были в отчаянии.
   - Ну и дела!.. Еще эта крошка отправилась за гадюкой.
   - Надо узнать ее адрес, - предложил Джонс.
   Они устремились в банк. Взглянув на их удостоверения, управляющий дал
им адрес китаянки: ее звали Сюзан Вонг, а жила она  на  Президент-стрит,
№1024.
   Лили Хуа была страшно возбуждена и одновременно  умирала  от  страха.
Однако преобладало желание оказать Малко услугу.  Но  она  абсолютно  не
знала, что ей делать, и просто ехала за  открытой  машиной.  Проехав  по
Буш-стрит, они свернули на Маркет-стрит,  одну  из  самых  больших  улиц
Сан-Франциско.  Спортивная  машина  повернула  налево  и   стала   ловко
протискиваться среди других машин. Лили Хуа с трудом поспевала  за  ней.
Она проскочила на желтый свет и услышала  свист  полицейского.  Ее  руки
дрожали.
   Она увидела, что спортивная машина  перестраивается  в  левый  ряд  и
сворачивает на Сентрэл Фривей. Лили решительно обошла несколько машин, и
сейчас от китаянки ее отделял только старый "бьюик".
   Машины плелись со скоростью мили три в  час,  едва  не  задевая  друг
друга. Лили не упускала китаянку из вида.
   После  Бэйтора  движение  несколько  улучшилось.  Спортивная   машина
рванула вперед,  затем  свернула  направо  на  Сан-Бруно-авеню  и  взяла
направление в южную часть Сан-Франциско.
   Было уже  совсем  темно.  Лили  сидела  на  хвосте  у  белой  машины.
Неожиданно китаянка резко повернула налево, на  маленькую  улицу.  Здесь
почти не было домов. Проехав пятьсот метров, она так резко остановилась,
что Лили обошла ее и на полной скорости влетела на  заправочную  станцию
Шеврон.
   Она видела, что высокая  китаянка  вошла  в  бар.  Лили  помчалась  к
телефонной кабине. Она набрала номер отеля "Марк  Хопкинс",  не  спуская
глаз с белой машины. Телефон был занят.

***

   Взглянув на запыхавшегося  Криса  Джонса,  Малко  понял,  что  что-то
случилось.
   - Где Лили? - выпалил он.
   Джонс  рассказал  ему,  что  произошло.  Малко  мрачно   слушал.   Он
представил себе наивную Лили в  погоне  за  безжалостными  противниками.
Самое лучшее для нее было бы потерять машину китаянки из виду...
   Он снял трубку и позвонил Худу. Почти в  ту  же  секунду  он  услышал
хриплый голос шефа полиции.
   - Вы мне нужны, - сказал Малко. - Это имеет отношение к нашему  делу.
Вы должны найти  белый  "остин-хелей"  с  номером  763  ОКД  и  кремовый
"форд-фалкон", 958 КСВ. В последний раз они были замечены на  Буш-стрит,
примерно десять минут назад. За рулем обеих машин женщины.
   Худ рассвирепел:
   - Делать вам нечего! У меня на  шее  беспорядки  в  Дейли  Сити.  Эти
сволочи коммунисты устроили митинг, на котором сжигают звездное знамя...
Я сделаю, что смогу, но многого не обещаю.
   Он повесил трубку.
   Подавленные гориллы сидели с опущенными головами, беспомощные.  Малко
был мрачнее тучи. Он слышал голос Лили: "Я мигом".
   - Узнали адрес китаянки? - спросил он.
   - Вот он, - сказал Джонс с желанием искупить свою вину.
   - Едем, - приказал Малко.
   Они  помчались  на   Президент-стрит,   1024.   Это   был   небольшой
четырехэтажный дом, без привратника. Квартира Сюзан Вонг  находилась  на
третьем этаже. Малко нажал на звонок. Никто не открывал.
   Крис Джонс вынул из кармана внушительную  связку  ключей  и  отмычек,
повертел ей перед замочной скважиной. Еще секунда,  раздался  щелчок,  и
дверь открылась.
   - Осторожно, - предупредил Малко. - Может быть засада.
   Он и Брабек прислонились к стене. Джонс  с  пистолетом  в  руке  пнул
дверь ногой и вошел. Раздался приглушенный звук,