сморщенным человечком, безукоризненно одетым,
с хитрыми глазками, спрятанными за большими очками в роговой оправе.  Он
был вхож к шаху в качестве докладчика, кроме того, состоял на  секретной
службе. Его сила состояла в подобострастной услужливости  и  возможности
видеть шаха почти каждый день.
   Объяснения Дерио он выслушал с большим  участием,  что-то  черкнул  в
своем блокноте.
   - Я передам вашу просьбу Его Величеству, - обратился он к Малко. -  Я
увижу его завтра утром. Как я должен объяснить  Его  Величеству  причину
вашего желания увидеться с ним?
   - Причина весьма важная и очень личная, не терпящая отлагательства. Я
прибыл  сюда  со  специальной   миссией   по   поручению   правительства
Соединенных Штатов Америки.
   И для  придания  большего  веса  своим  словам  он  вынул  и  показал
верительные грамоты.
   Старикан прочел, поморгал глазками,  его  голос  сделался  еще  более
сладким и подобострастным.
   - Господин Линге, если у вас есть столь официальные документы, почему
вы не хотите пойти по дипломатической линии?
   - На то у меня есть причины, - сухо отрезал Малко,  -  и  они  весьма
заинтересуют Его Величество.
   Рафа  не  стал  настаивать.  Принесли  традиционный  чай.   Рафа   из
вежливости отпил маленький глоточек и протянул руку Малко.
   - Позвоните мне завтра утром часиков в одиннадцать. К этому времени я
уже что-нибудь узнаю. В каком отеле вы остановились?
   - В "Хилтоне".
   - Прекрасный отель, не правда ли? Итак, до завтра.
   Крохотная секретарша проводила их до выхода.
   - Если ваше свидание, назначенное на завтра, состоится, то я буду  не
я, а папа римский, - пробурчал Дерио, как только они оказались на улице.
   Малко промолчал. Этот слащавый иранец  не  внушал  ему  ни  малейшего
доверия.
   - Вернемся в отель, - предложил он  Дерио.  -  Я  хотел  бы  спрятать
бумаги и деньги в более надежное место.
   - Вот это справедливо. И я знаю одно такое надежное место.
   Прежде чем обнаружить свободное такси,  им  пришлось  довольно  долго
идти пешком. На всех  перекрестках  стояли  грузовики  с  солдатами.  По
дороге Дерио купил экстренный выпуск  газеты.  Она  была  еще  сырая  от
типографской  краски.   На   первой   странице   красовался   заголовок:
"Коммунистические мятежники рвутся к власти".
   В статье красочно объяснялось, что главари  партии  Тудеш  с  помощью
контрабандного  оружия  и  синдикатов  пытались  овладеть   полицейскими
участками в южной  части  города.  Во  время  уличных  стычек  несколько
вожаков национального фронта были арестованы. Армия  сохранила  верность
правительству и подавила восстание.
   - Вот,  пожалуйста,  -  щелкнул  по  газете  Дерио,  -  Каджар  одним
выстрелом убил двух зайцев. Он  подготовил  общественное  мнение,  чтобы
начать  следующий  этап  -  подчеркнуть,  какую  опасность  представляют
коммунисты, и ликвидировать умеренных, настроенных против него.
   - К счастью, у меня есть теперь злополучные доллары и план.
   - А труп того  американского  парня,  вы  можете  быть  уверены,  уже
исчезает бесследно, сгорая в негашеной извести.  Даже  мертвый,  он  мог
оказаться нежелательным свидетелем.
   Возле "Хилтона" расположилась группа солдат, вооруженных  пулеметами.
Они подозрительно оглядели  подъехавшее  такси,  но  сразу  успокоились,
увидев выходящих из него европейцев.
   - Ждите меня внизу, - сказал Малко, - я иду  за  своим  сокровищем  и
сразу вернусь.
   В номере все оставалось без изменений. Малко взял небольшой  чемодан,
где лежал драгоценный портфель с деньгами и планом, и спустился вниз.
   Приехав домой, Дерио взял чемодан и куда-то исчез. Он вернулся  минут
через пятнадцать и застал Малко за рюмкой водки.
   - В моем бассейне,  -  наливая  себе  рюмку,  сказал  Дерио,  -  есть
небольшой тайник. Я спрятал чемодан в  резиновый  мешок  и  сунул  туда.
Теперь ваши ценности находятся на трехметровой глубине.
   - Превосходно!
   Успокоившись, Малко с удовольствием разделил обед со своим приятелем.
Они ели филе севрюги с зеленью.
   Радио  поминутно  передавало  новости,  а  на  окраинах  города   еще
продолжались схватки. Кто-то из знакомых позвонил Дерио и  сообщил,  что
на кладбище вырыта бульдозером целая траншея, чтобы  захоронить  убитых.
Число их неизвестно, а Каджар уклоняется от сообщения подробностей.
   - Вы думаете, это правда, насчет траншеи? - спросил Малко.
   - Боюсь, что да. Мы никогда не узнаем, сколько людей сегодня погибло.
   Поздно вечером Малко возвратился в отель. После  стольких  событий  и
утомительной беготни он моментально уснул.

Глава 9

   Наутро его снова  разбудил  телефон.  Малко  узнал  голос  Сидоренко,
взволнованный и решительный.
   - Господин Линге, мне необходимо немедленно  встретиться  с  вами!  Я
внизу, в холле вашего отеля. Можно к вам подняться?
   - Поднимайтесь, дверь будет открыта.
   Малко вскочил, быстро оделся и только-только успел причесаться, как в
дверь постучали. Вчерашний собеседник Малко вошел в комнату.
   - Вам известно, что за вами следят? - спросил Малко.
   Тот снисходительно улыбнулся.
   - Мы к этому привыкли. Вы видели шаха?
   - Нет, пока не удалось.
   - А Каджара?
   - Тоже не  имел  чести.  Шальберг  мне  все  объяснил.  Вы,  то  есть
коммунисты,  намереваетесь  взять  власть  в   свои   руки   с   помощью
контрабандного оружия.
   - Генерал - большой оптимист. Я бы не имел ничего против, если бы это
было так на самом деле. Но  есть  более  важные  дела.  Вам  известно  о
вчерашнем покушении на шаха?
   - Как?! Каким образом?
   Русский сел на край кровати, а Малко пристроился в кресле напротив. В
это время в дверь постучали.
   - Это меня. Хотя нет, скорее вас, - сказал русский.
   Малко открыл дверь. На пороге стояла горничная с  большим  пакетом  в
руках. Она молча протянула пакет Малко, повернулась и ушла.
   Пакет больше всего походил на мешок с  мукой.  Весил  он  около  пяти
килограммов, к нему была прикреплена бумажка с именем  Малко  и  номером
его комнаты.
   - Что это такое?
   - Развяжите, - коротко  ответил  русский.  -  Небольшой  подарок  для
Вашего Сиятельства.
   Малко  развернул  упаковку.  Внутри   оказался   пластиковый   мешок,
закрывающийся на змейку. Малко открыл ее. Мешок был полон безукоризненно
белой муки.
   - Это заключительный акт комедии с зерном.  Гнилое,  оно  великолепно
выглядит  после  помола.  Нам  удалось   раздобыть   немного,   но   она
предназначалась не для вас.
   - Зачем вы мне это принесли? Я  не  вижу  здесь  ничего  интересного.
Важно, что было в самом зерне.
   Вместо ответа русский напустил на себя еще большую  таинственность  и
выжидательно смотрел на Малко. Тот как дурак продолжал стоять с мешком в
объятиях.
   - Хорошо, - смилостивился русский,  -  давайте  произведем  небольшой
эксперимент. Возьмите щепотку муки, только не переусердствуйте, возьмите
именно щепотку. Положите  на  лист  бумаги...  Скажем,  на  подоконнике.
Подожгите край листка.
   Заинтригованный, Малко  последовал  совету  и  отошел  в  сторону  от
горящего листка. Огонь  быстро  достиг  микроскопической  дозы  муки,  и
раздался довольно громкий взрыв: стекло на окне  разлетелось  вдребезги.
Малко с размаху плюхнулся в кресло, русский же не сдвинулся с места.
   - Ну, как. Ваше Сиятельство?
   - Вот так  мука!  Но  не  станете  же  вы  меня  уверять,  будто  она
произведена из гнилого зерна?
   - Нет, конечно, но прибыла  она  все  в  тех  же  вагонах  с  зерном,
принадлежавшим покойному Ван дер Стерну. Это весьма мощная взрывчатка, к
тому же американского производства.
   - Американского?
   - Так точно. Много лет назад во время  войны  американская  секретная
служба потребовала разработать сильное взрывчатое вещество,  похожее  на
обыкновенную муку. С этой "мукой" союзники имели возможность  водить  за
нос нацистов. И вот перед вами образец. Пожалуй, лепешки из нее будут не
очень вкусные, но использованная по назначению, "мука" может оставить на
месте вашего отеля огромную воронку.
   - Зачем вы мне ее принесли?
   - В качестве вещественного доказательства.
   - Откуда появилась эта взрывчатка?
   - Толком не знаю. Возможно, она  хранилась  на  каком-нибудь  складе,
оставшемся в Европе после второй мировой войны. Поставщики сунули  ее  в
один из вагонов Ван дер Стерна в придачу к пулеметам и базукам. Но  это,
как говорится, наши предположения.  Наверняка  известно  следующее.  Под
видом высококачественной муки из  северных  районов  страны  этот  мешок
должен был быть принесен  на  показ  шаху.  Один  из  офицеров-камикадзе
должен был открыть застежку-молнию, и все присутствующие превратились бы
в ничто вместе с Мраморным дворцом. Для пышных похорон Его Величества не
удалось бы набрать останков даже на гробик новорожденного.
   - Но почему эта штука не взрывается сама по себе?
   -  Сама  по  себе  она  совершенно  безобидна.  Но  к  застежке  было
прикреплено вот это.
   Русский вынул из кармана нечто, похожее на карандаш.
   - Детонатор. И прекрасно работает.
   - Что же произошло? Каким образом мешок очутился у вас?
   - Всего я не могу вам рассказать. Но у нас есть свои люди в окружении
шаха. На этот раз они оказались весьма полезными  нам.  Мы  подозревали,
что готовится заговор. Отчасти благодаря вам,  мы  смогли  предотвратить
это убийство. Вы помогли нам напасть на след, а  его-то  как  раз  и  не
хватало. Если бы вы имели возможность прочесть список  людей,  обязанных
присутствовать  на  церемонии,  вы  бы  заметили,   что   один   человек
отсутствует. У этого человека твердые убеждения, но не настолько,  чтобы
принести себя в жертву.
   - Это не всем дано, - согласился Малко.
   Русский с иронией посмотрел на него.
   - Если бы это было поручено нашему человеку,  он  довел  бы  дело  до
конца. В таких случаях при выяснении обстоятельств подозревать некого...
Но вернемся к нашим баранам. Мы сумели изъять взрывчатку и подменить  ее
на мешок обыкновенной, очень качественной муки. Нести этот пакет к вам в
номер собственноручно я не мог, это было слишком  опасно.  Теперь  он  в
вашем распоряжении. Не вздумайте выбросить его в  окно.  Вы  не  успеете
добежать до лифта, как весь "Хилтон" обрушится вам на голову.
   - Почему вы не оставили его себе?
   - А зачем он нам? Мы - не террористы.  Вы  же  будете  теперь  больше
доверять нам. В будущем. Если это будущее для вас наступит.
   - Вы оптимист! - хмыкнул Малко.
   Русский поднялся с места.
   - Я реалист. Вы представляете непосредственную  угрозу  для  Каджара.
Вчерашняя маленькая революция  всего  только  часть  его  плана.  Первая
часть.
   - Какой должна быть вторая часть?
   - Свержение шаха. Если бы мы не вмешались, это должно было  произойти
вчера. С исчезновением Его Величества дорога для него была  бы  открыта.
Но вот теперь на пути его грандиозных планов должны встать вы.
   - Благодарю за доверие.
   - Я искренне желаю вам удачи. Если это  будет  в  наших  силах,  если
представится возможность помочь вам, мы это охотно сделаем.
   Малко нахмурился.
   - У меня появилось желание сесть в самолет, летящий  в  Вашингтон,  и
рассказать  все  это  самому  Президенту.  Тем  более  имея   на   руках
вещественные доказательства.
   Русский с сомнением пожал плечами.
   - Ваш полет слишком долго протянется.  Я  хорошо  знаю  политиков.  У
Каджара в Вашингтоне есть могущественные друзья. Они никогда не позволят
вам развенчать его вот так, в одночасье. Даже если  вы  предъявите  ваши
вещественные  доказательства.  А  потом  будет  поздно.   Потом   только
останется признать его правительство.
   - Что вы мне можете посоветовать?
   - Действуйте  здесь,  на  месте.  Приложите  максимум  усилий,  чтобы
добиться аудиенции у шаха. Или постарайтесь помешать Каджару прежде, чем
он помешает действовать вам.
   Он взялся было за дверную ручку, но остановился.
   - Должен предупредить на всякий случай, что наша Шестая армия  начала
маневры вдоль границы с Ираном. Мы очень  серьезно  относимся  ко  всему
происходящему здесь, Ваше Сиятельство.
   Он тихонько прикрыл за собой дверь. Если  бы  не  мешок,  лежащий  на
кровати, Малко мог подумать, что  все  это  ему  только  приснилось.  Он
подошел к холодильнику, налил себе рюмку водки и проглотил ее с гримасой
отвращения.
   Получалось,  что  он  остался  один  на  один   с   Каджаром,   чтобы
предотвратить государственный переворот, грозящий  обернуться  войной  в
Персидском заливе.
   Его помощник не был профессионалом,  он  не  мог  рассчитывать  и  на
посла, а также на отделение ЦРУ в Тегеране. Ах,  если  бы  он  мог  хоть
десять минут поговорить с Вашингтоном, ему  прислали  бы  кого-нибудь  в
помощь.
   Но прежде всего следовало избавиться от опасного подарка.  Проверить,
сказал ли русский правду или все это, от начала до конца, - сказка, было
невозможно, поскольку покушение сорвалось.
   Малко приподнял мешок. Трудно было поверить, что  эта  безобидная  на
вид пудра могла разрушить гигантский отель.
   Как же от нее избавиться?
   Самое разумное - поехать за город и закопать в  пустынном  месте.  Но
если по дороге с машиной  произойдет  небольшая  авария...  О  возможном
фейерверке лучше было не думать.
   Решение пришло само собой.  Он  решил  спустить  содержимое  мешка  в
унитаз небольшими порциями.
   Он высыпал треть, дал порошку размокнуть и спустил воду.  Белое  пюре
исчезало с невинными булькающими звуками. Он повторил операцию, и вскоре
в мешке ничего не осталось. Встряхнув его, Малко аккуратно сложил  пакет
и спрятал его в чемодан. Ему нужна была эта улика. Химики  разберутся  с
ней в скором времени.
   Довольный  тем,  что  он  так  ловко  избавился  от  обременительного
подарка, Малко решил немного размяться и спустился в бар. Ему ничего  не
оставалось делать, кроме как ждать известий от Рафы, кроме того, в  баре
можно было встретить интересного собеседника. Он уселся в углу, официант
принес ему бокал вина, ушел и тотчас вернулся.
   - Господин Линге?
   - Да.
   - Вас просят к телефону. Вы можете говорить из холла.
   Снова звонил Сидоренко.
   - Я так и  думал,  что  смогу  отыскать  вас  в  баре.  Я  хотел  вас
предупредить... э... насчет муки. Я  тут  посоветовался  кое  с  кем  из
техников. Если вам придет в голову идея спустить ее в унитаз,  то  этого
ни в коем случае нельзя делать.
   Малко почувствовал, как  у  него  от  ужаса  зашевелились  на  голове
волосы.
   - Почему?
   - Органические вещества в стоках могут вызвать нежелательную реакцию.
Последствия, сами понимаете...
   - Я очень сожалею, но вы опоздали со своим предупреждением.
   Малко был изысканно вежлив. Русский невесело рассмеялся.
   - В таком  случае  единственное,  что  я  могу  вам  посоветовать,  -
ступайте обедать куда-нибудь в другое место и как можно дальше.
   Он повесил трубку, и Малко вернулся в бар.  Почему-то  у  прекрасного
вина  сделался  вдруг  отвратительный  вкус.  Его  Сиятельство   так   и
представлял себе, как начинает медленно вспучиваться пол, и его  персона
нон-грата взлетает к небесам.
   Где-то хлопнули дверью. Малко подскочил, словно сидел на острие ножа.
Тут он сразу решил, что для его нервной  системы  будет  полезнее  пойти
куда-нибудь прогуляться.
   Он вышел на воздух. В конце концов, если "Хилтону"  суждено  взлететь
на воздух, пусть это произойдет без него.
   Малко решил отправиться во дворец шаха. Это  было  куда  эффективней,
чем звонить по телефону.
   Его пропустили  без  всяких  проволочек.  Революция  кончилась.  Рафа
заставил его ждать не более пяти минут и был  все  так  же  любезен.  Он
начал  разговор  с  рассуждений  о  красотах  поэм  Хафиза,  которые  он
переводил на  французский.  Но  Малко  не  проявил  особого  интереса  к
персидской литературе. Старик спохватился и сменил тему:
   - Да-да, я видел Его Величество сегодня утром, и доложил ему о  вашем
желании получить аудиенцию...
   - И что он ответил?
   - Его Величество будет рад принять вас.
   - Когда?
   - Как только появится такая возможность. Сколько времени вы пробудете
в Тегеране, господин Линге?
   Рафа часто прикрывал глаза, становясь похожим  при  этом  на  большую
ночную птицу, застигнутую врасплох ярким светом. Малко положил обе  руки
на стол и хлопнул ладонями.
   - Вопрос состоит не в том, сколько времени я пробуду  в  Тегеране.  Я
должен увидеть Его Величество как можно скорее. Вы это можете понять или
нет?
   Рафа испуганно заморгал глазками.
   - Я делаю все от меня зависящее. Я увижу шаха сегодня вечером  и  еще
раз напомню ему  о  вашей  просьбе.  Но  вы  должны  понимать,  что  Его
Величество очень занят, особенно в последнее время. Если бы я только мог
объяснить ему, в чем дело...
   - Об этом не может быть и речи...
   Малко уже надоело пререкаться с этим хорьком.
   - До завтра. Я приду в это же время.
   Со злости Малко вдруг заговорил на фарси. Старикан вытаращил на  него
глаза и пробормотал смущенное "до свидания",  не  переставая  кланяться,
как хорошо выдрессированная обезьянка. Этот странный блондин наводил  на
него неизъяснимый страх. Зачем ему вдруг так понадобилось  видеть  шаха?
Но были еще и другие, которые не хотели, чтобы он его увидел...
   Прямо из дворца Малко отправился в американское посольство.  Проезжая
мимо газетного киоска, он купил несколько  газет.  На  первых  страницах
красовался портрет Каджара - избавителя от коммунистической угрозы.
   Вся ответственность за происшедшее взваливалась на шею Тудеш, "лидеры
которой все до одного арестованы", как писалось в статьях.
   Университет был закрыт, введен комендантский час с десяти  вечера  до
шести утра.
   Около часа Малко дожидался приема у посла. Тот, видно, сводил  счеты,
обидевшись, что секретный агент не явился к нему первому.
   Это был напыщенный человек небольшого роста, с красной физиономией  и
мутными,  полинявшими  голубыми  глазами.   Как   говорили,   прекрасный
дипломат, но без надежды  сделать  большую  карьеру.  Из  посольства  он
выползал лишь на приемы с коктейлями.
   Он вяло пожал руку Малко и представился:
   - Роберт Килджой.
   - Князь Малко Линге.
   Посол слегка приподнял брови, но промолчал.
   - Шальберг говорил мне о вас. Чем могу быть полезен?
   Малко вытащил свою бумажку и протянул послу.  Пока  тот  пробегал  ее
глазами, Малко  кратко  описал  ему  обстановку.  Миссия  обязывала  его
немедленно встретиться с шахом. Не может ли господин посол  оказать  ему
содействие в этом деле?
   Господин посол, как рак-отшельник, немедленно спрятался в раковину.
   - Обычно аудиенции у шаха добиваются либо через министра двора,  либо
через господина Рафу, но, как правило, они не торопятся. Я могу дать вам
записку к господину Рафе.
   - У вас что, нет никаких других, более действенных возможностей?
   Малко разозлился не на шутку.
   - Может, через генерала Каджара? Если Шальберг лично попросит его  об
этом... Для него здесь нет ничего невозможного.
   Малко еле сдержал готовое прорваться раздражение.
   - Как бы на моем месте поступили вы, если бы вам нужно  было  увидеть
шаха в ближайшие двадцать четыре часа?
   Посол в недоумении уставился на Малко.
   - Но... Но мне такое никогда не приходило в голову. Здесь  существуют
правила, традиции. Завтра я увижусь  с  министром  иностранных  дел,  он
сможет передать... Объясните мне,  почему  вы  не  хотите  обратиться  к
генералу Каджару. Он очень хорошего о вас мнения и всегда готов услужить
американцам.
   - У меня есть основания пренебрегать его  услугами,  -  сухо  ответил
Малко.
   Килджой посмотрел на него с таким видом, будто Малко  рассказал  ему,
что американский президент вступил в коммунистическую партию.
   - Это самый надежный человек в этой стране! - воскликнул посол. -  Он
помогал нам в 1951 году. Я глубоко его уважаю! - прибавил он с жаром.
   Не было смысла давить на этого  осла  дальше,  еще  меньше  следовало
открывать ему истинные причины.
   -