во!
   Дерио перевел, и лейтенант сокрушенно покачал головой.
   - Это какая-то слишком запутанная история. Вот почему я прошу  у  вас
разрешение от военного министра.
   Круг замкнулся.
   Дерио улыбнулся. Словно по волшебству в его руке оказалась бумажка  в
тысячу риалов. Он то складывал ее, то разворачивал.
   - Вы оказали бы нам очень большую услугу, проводив к вагонам.  Мы  же
не съедим это зерно, а только глянем, и все.
   Не сводя глаз с бумажки в тысячу риалов, лейтенант тяжко вздохнул.
   - Рад был бы вам услужить.
   - Мы тоже хотим, чтобы у вас осталось  хорошее  впечатление  о  нашем
визите...
   - Но вагоны запломбированы...
   - А это можно устроить. Пломбу всегда можно поставить на место.
   Лейтенант чуть слышно прошептал:
   - Объясните мне, ради Аллаха, почему вы так рветесь посмотреть на это
зерно.
   - Мы хотим определить его  качество.  Господин  Линге  хочет  сделать
заключение, можно ли перевозить такое количество зерна на такое  большое
расстояние.
   - Ну, я подумаю... Возможно... Но  только  не  сегодня.  Знаете  что,
приезжайте завтра утром.
   - В котором часу?
   - Часам к одиннадцати.
   - Хорошо. Я вам очень благодарен, вы очень любезны.
   Все встали, улыбаясь друг другу. Лейтенант по очереди пожал всем руки
и низко поклонился. Дерио вышел последним, "забыв" на столе купюру.
   - Так как же? - жалобно спросил Ван дер Стерн.
   - Никак. Мы уходим, - ответил Дерио. - В машине я вам все объясню.
   Они уселись в "мерседес". Дотронувшись до руля, Дерио выругался. Руль
был раскален, будто пролежал в костре.
   До выезда на дорогу все молчали. Часовой учтиво отдал им честь.
   - Итак, он назначил нам свидание на завтра, - начал Дерио.
   - Прекрасно! - вскричал клерк.
   Дерио усмехнулся.
   - Вы уже забыли, а ведь я объяснял... Когда  говорят  "фарда",  то  в
точном переводе это означает "завтра", а на самом деле - "никогда".
   - О-о!
   Ван дер Стерн был смущен и раздосадован. Дерио продолжал:
   - Этот тип твердо знает одно: зерна мы никогда не увидим. Он дал  мне
это понять на свой, иранский манер. Вот и все.
   - Зачем тогда вы оставили ему деньги?
   - Чтобы он думал, будто я ему верю. Сегодня ночью он  будет  спокойно
спать.
   - Все пропало! - не слушал никого  клерк.  -  Зря  мы  приехали!  Зря
тащились в такую даль по этой  жаре!  Надо  было  достать  это  дурацкое
разрешение, прежде чем пускаться в путь!
   - Бросьте, - отрезал Дерио, - если бы вы достали  это  разрешение,  у
вас бы затребовали другое. Скажем, за личной  подписью  шаха...  У  меня
есть предложение. Собственно, это единственный выход. Мы должны пойти  и
посмотреть на это зерно без всякого разрешения. Сами.
   - Я придерживаюсь того же мнения, - разжал губы Малко.
   Ван дер Стерн смотрел на них в полной растерянности.
   - Вы с ума сошли! Ночью! Да нас перестреляют, как зайцев!
   - Вот как раз ночью и  не  перестреляют.  Ночью  иранцы  спят.  Я  их
слишком хорошо знаю. Они въехали в город.
   - Что касается меня, я никуда не  пойду!  -  твердо  заявил  Ван  дер
Стерн.
   - Дорогой друг, - негромко сказал Малко, - вы  нам  сэкономите  массу
времени, если последуете за нами для опознания вашего зерна.
   Дерио добавил:
   - Вы не затем сюда приехали, чтобы пропустить такой интересный  финал
всей этой комедии.
   Растерявшись, Ван дер Стерн пробормотал несколько невнятных фраз. Они
подъехали к отелю. Дерио высадил их и подмигнул Малко:
   - Я вас оставляю на некоторое время, нужно сделать кое-какие  покупки
на сегодняшний вечер.

***

   Ночь была светлая. Полная луна давно прошла точку зенита, но свет  ее
не стал слабее. Три тени резко выделялись на фоне  пустыни.  "Мерседес",
спрятанный за стеной полуразрушенной  хибары,  остался  в  километре  от
заграждения из колючей проволоки. Они шли вдоль него  с  противоположной
стороны от главного входа.
   - Вот здесь, пожалуй, - прошептал Дерио. Он вынул из кармана  ножницы
для резки металла, надел толстые кожаные перчатки.  Раздалось  несколько
приглушенных щелчков, и в проволоке образовалось отверстие. Дерио пролез
первым, убрал ножницы и проверил, легко ли его  "смит-и-вессон"  выходит
из кобуры. Малко держал наготове кольт.  Вдалеке  громоздилась  какая-то
темная масса.
   - Вот рельсы. Надо идти по ним.
   Гуськом, друг за  другом  они  пошли  вдоль  рельс.  Стояла  глубокая
тишина, только время от времени до них доносился воющий лай шакала.
   Показались вагоны - целая вереница, стоящая в  стороне  от  строений.
Трое людей, скрытые от посторонних глаз в тени вагонов, продолжали путь.
Мелкие камешки хрустели под  их  подошвами.  Кругом  по-прежнему  царили
тишина и безлюдье.
   Первым к  вагону  приблизился  Малко  и  стал  ощупывать  двери.  Они
оказались  запертыми  на  висячий  замок.  Но  у  него  не  было  полной
уверенности, что это именно тот, нужный вагон.
   - Ждите меня здесь, - шепнул он товарищам.  Пригнувшись,  он  побежал
вдоль состава, пересчитывая  вагоны.  После  десятого  шли  платформы  с
легкими танками и грузовиками военного образца. Малко добрался до  конца
состава, - дальше не было ничего. Следовательно, первые  десять  вагонов
были те самые. Он повернул обратно и присоединился к остальным.
   Ван дер Стерн присел на корточки. Он  был  ни  жив  ни  мертв.  Дерио
следил за видневшимися вдали постройками.
   - Открываем первый вагон, - шепнул Малко.
   Не говоря ни слова, Дерио вытащил  из  кармана  плоскогубцы  и  начал
терзать замок. Он возился с ним несколько минут,  потихоньку  ругаясь  и
проклиная все вагоны с зерном на свете, но замок не поддавался.
   Но вот раздался глухой треск, и одна из ввинченных в дерево петель со
стуком соскочила. Все замерли. Затем с  невероятными  предосторожностями
Малко и Дерио стали отодвигать дверь. Она пошла, но с таким скрипом, что
они вынуждены были  остановиться.  Такой  шум  мог  разбудить  народ  за
километр отсюда.
   Они подождали немного и  вновь  принялись  за  работу,  толкая  дверь
миллиметр за миллиметром. Скрип прекратился, ничто не нарушало тишину.
   И тут из вагона вырвался наружу отвратительный запах гнили!
   - В чем дело? - прошептал Дерио. - Там что, штабеля трупов?
   Вонь стояла отвратительная.
   - Ван дер Стерн, идите смотрите! Клерк выскочил из своего  укрытия  и
подбежал, пригнувшись, к вагону.
   - Так гниет зерно, - сказал он, принюхавшись.
   - Зерно? Его что, выращивали на кладбище?
   - Увы, оно окончательно сгнило, но меня это  нисколько  не  удивляет.
При такой жаре... Оно забродило прямо в мешках.
   Теперь дверь была распахнута настежь, и запах,  идущий  изнутри,  был
нестерпим. В полумраке вырисовывались контуры наваленных один на  другой
мешков.
   - Скажите, - спросил Малко, - в таком виде эта пшеница съедобна?
   Клерк замотал головой.
   - Вы с ума сошли! Даже изголодавшиеся индусы отказались бы от такого.
Это совершенно непригодно в пищу.
   - А вас не удивляет, что за эту гниль вам собираются  уплатить  такие
деньги?
   - Быть может, следующие вагоны в лучшем виде?
   - Сейчас посмотрим.
   Дерио снова взялся за плоскогубцы и приступил к следующему вагону. Он
уже приноровился к запорам такого  типа,  и  следующая  дверь  открылась
легче. Но запах изнутри  остался  неизменным.  От  него  сводило  скулы,
мутило. С третьим и четвертым вагоном дело обстояло не лучше.
   - Нет смысла продолжать, - сказал Малко и обернулся к Ван дер Стерну,
- вы совершили самую выдающуюся сделку в  своей  жизни.  А  может  быть,
самую  скверную.  Давайте  теперь  вскроем  пару  мешков  и   хорошенько
рассмотрим зерно, за которое так дорого платят.
   Они вернулись к  первому  вагону.  Дерио  притянул  крайний  мешок  и
сбросил его на землю. Веревку перерезали ножом. Малко и  Ван  дер  Стерн
задержали дыхание. Было ощущение, будто они находятся на свалке гниющего
мяса. Пересилив отвращение, Дерио сунул руку в мешок.
   - Там полно червей, - объявил он.
   Засунув руку поглубже, он стал шарить в мешке.
   - Есть! Что-то твердое.
   - Что?
   - Понятия не имею. Похоже на железную коробку.
   - Наркотики! - в ужасе вскричал клерк.
   - Ну уж вряд ли! Страна, экспортирующая наркотики, не станет  ввозить
их.
   - Тут какая-то ручка, - продолжал возиться Дерио. - Да оно тяжелое!
   - Попробуйте вытащить, - посоветовал Малко.
   Дерио собирался ответить, но в  этот  момент  возле  барака  вспыхнул
прожектор, направленный прямиком на вагон, за которым они стояли.
   - Проклятье!
   Малко был в ярости. Слишком хорошо все шло поначалу, а на самом  деле
их подкарауливали. Ни с того ни с сего среди ночи зажечься прожектор  не
мог.
   - Бежим! - скомандовал он. - Возможно, еще успеем!
   Они бросились к дыре в заграждении. Успеть бы добежать до  машины,  а
там - спасены.
   Дерио рванулся вперед, но Малко задержал его.
   - Ложись!
   И в тот же миг на  них  обрушился  шквал  огня.  С  наружной  стороны
приближалась группа солдат. Они  были  окружены.  За  первыми  очередями
последовали другие. К счастью, иранцы били  наугад,  но  несколько  пуль
вонзились в песок совсем близко от Малко. Последняя ударилась о камень и
отрикошетила с противным мяуканьем.
   В небо взвилась  ракета,  прикрепленная  к  парашюту.  Поднялась  над
пустыней и медленно пошла вниз. Стало светло, как днем.
   - К вагонам! - бросил Малке. - Там мы будем  лучше  защищены.  Живьем
они брать не будут, это огонь на поражение!
   В две  короткие  перебежки  они  оказались  у  вагонов.  Свет  ракеты
приближался, тень вагона укорачивалась. В тот миг,  когда  их  осветило,
снова послышались автоматные очереди.
   - Вот гады! У них пулемет! - прорычал Дерио. Ракета плавно опустилась
на землю и погасла со змеиным шипением. Следующая  ракета  изящно  пошла
вверх, но они  уже  успели  прижаться  к  колесам  вагона.  На  сей  раз
выстрелов  не  последовало,  но  Малко  ясно  увидел  вереницу   солдат,
пролезающих в проделанную Дерио брешь и направляющихся прямиком на них.
   - Открываем вторую дверь!
   К счастью, вагон не был забит до  самого  верха.  Дерио  принялся  за
дело, яростно растаскивая мешки. Он добрался до  противоположной  двери,
запертой только изнутри,  открыл,  толкнул  и  сразу  притянул  обратно,
оставив лишь небольшую щель.  Он  выстрелил  три  раза  подряд,  услышал
чей-то крик, и целый град пуль обрушился на вагон.
   -  Мерзавцы,  они  залегли!  -  шепнул  Дерио.  -  Теперь  они  будут
осторожны,  уразумев,  что  голыми  руками   нас   не   взять.   Давайте
забаррикадируемся.
   Вмиг они устроили посреди вагона небольшой дот,  окруженный  со  всех
сторон мешками с зерном. Обе двери были чуть приоткрыты  для  наблюдения
за неприятелем. Малко выстрелил одновременно  с  Дерио,  чтобы  показать
противнику намерение сопротивляться до конца.
   Свет прожектора стал приближаться. Видимо, он был укреплен на  джипе.
Дерио выстрелил и угодил в цель.
   Прожектор погас. В ответ на них обрушился шквал огня. Пули  пробивали
стенки вагона, но застревали в зерне. Стреляли из пулемета и  нескольких
автоматов.
   - Что делать? Что делать? - стонал Ван дер Стерн. - Давайте попробуем
выскочить!
   - С двумя пистолетами против пулемета далеко не ускачешь.  Мы  должны
выиграть время. Если продержимся до  рассвета,  при  свете  дня  они  не
посмеют нас перебить.
   Скорчившись  в  темноте,  трос  мужчин  напряженно  прислушивались  к
происходящему снаружи. Иранцы опасались приближаться  к  вагонам  ближе,
чем на пятьдесят метров. Снова заработал пулемет и тут же смолк. Лежа на
животе,  Малко  слышал,  как  пули  вонзаются  в  мешки.   Внезапно   он
почувствовал возле себя дрожащую руку Ван дер Стерна. И в это  же  время
раздался  металлический  голос,  заставивший  их  вздрогнуть.  Заработал
громкоговоритель.
   - Сдавайтесь! Выходите по одному, руки за  голову!  Вам  не  причинят
никакого вреда!
   Требование было повторено по-английски.  Выстрелы  прекратились.  Ван
дер Стерн вскочил на ноги.
   - Я иду! Я не хочу умирать в этом вагоне!
   - Псих! - заорал Дерио. - Тебя пристрелят на месте! Но  он  не  успел
удержать клерка. Ван дер Стерн перекатился через мешки  и  выпрыгнул  из
вагона. Неловко вихляясь во все  стороны,  он  побежал,  держа  руки  за
головой и выкрикивая:
   - Сдаюсь! Сдаюсь! Не стреляйте!
   Длинная автоматная очередь рассыпалась по  земле,  поднялась  выше  и
изрешетила все его тело.  Он  остановился,  сжался,  сделал  по  инерции
несколько шагов. Последовала новая очередь, и он грузно свалился поперек
рельсов. Потрясенный Дерио выстрелил в сторону автоматчика.
   - Гады! Они не дали ему ни малейшего шанса.
   - Теперь наша очередь, - мрачно произнес Малко.
   В подтверждение этих слов новая очередь прошлась по  стенкам  вагона.
Они упали на пол, прячась за мешками. В этом аду  запаха  гнили  уже  не
чувствовалось.
   Глухой взрыв потряс стенки вагона. Граната разорвалась  в  нескольких
шагах от  Малко.  Мешок,  заслонявший  его,  внезапно  лопнул,  и  зерно
высыпалось.  Малко  инстинктивно  протянул  руку,  чтобы  задержать  его
падение, и его  пальцы  наткнулись  на  какой-то  длинный  металлический
предмет. Он потянул его на себя и выволок пулеметный ствол.
   Код! Код на листке старика вспыхнул в его мозгу.  Что  там  стояло  в
первой строке? Ну конечно! 12 МЖ 42 6 БЗ 20 000 СА 30! Какой же  он  был
болван!  Пулеметы!  Немецкие  пулеметы  с  двадцатью  тысячами  зарядов.
МЖ-42,6! Это были немецкие пулеметы!
   В зерне оказалась спрятанной большая партия оружия. Вот почему Каджар
так стремился его получить, вот почему гнилое зерно так дорого стоило.
   Дикая радость захлестнула Малко.
   - Да здесь целый арсенал!
   - Доставай еще! - захохотал бельгиец. - Мы им покажем, бестиям!
   Пользуясь временным затишьем, они стали лихорадочно вспарывать  мешки
и вскоре стали обладателями двух пулеметов с полным боекомплектом.
   Дерио торжествовал.
   - Вот мы вас! Вы такого не ожидаете! Эх, если бы этот дурачок остался
с нами, мы бы ему тоже смонтировали один.
   - Стойте! Надо поискать еще! Вы умеете управляться с базуками?
   - Ого! Я имел с ними дело еще в Египте!
   Дерио приник к пулемету и выпустил длинную очередь.
   - Сидите смирно, черти!
   В этот момент Малко нашел и вытащил великолепную  базуку  с  четырьмя
снарядами и устройством зажигания. Дерио отвлекся от стрельбы. Противник
молчал, что-то замышляя.
   Они потратили еще десять минут на то,  чтобы  вооружиться  до  зубов.
Малко повесил себе на шею две  пулеметные  ленты.  Дерио  сделал  то  же
самое.
   - Ну, готовы, вооружились. Что будем делать дальше?
   -  Мы  должны  попробовать  прорваться  в   сторону   бараков.   Наше
преимущество - в неожиданности. Там наверняка  есть  машины.  Иначе  нам
придется вступить в бой на открытой местности.
   - Идет! - сказал Дерио. - Когда светил прожектор, я заметил на  джипе
пулемет. Постараюсь сбить его, а  потом  мы  даем  очередь  и  сматываем
удочки.
   Каждый зарядил свою базуку, производя невероятный шум.
   - Начали!
   Дерио, припав к двери, прицелился. Он был  отличным  стрелком!  Потом
нажал на спуск и затаил дыхание.
   Вспышка была ослепительной, затем последовал громовой  взрыв,  и  все
вокруг озарилось. Малко увидел группу солдат, окруживших вагон. Но в  их
рядах  уже  наметились  просветы:  Малко  и  Дерио  стали   обладателями
страшного оружия.
   Малко чувствовал, как трясется в его руках пулемет, посылая смерть из
ленты в пятьсот зарядов. Почти не  целясь,  он  мел  пространство  перед
собой.
   Джип  догорал.  Дерио  не  промахнулся.  Несколько   иранцев   упали,
остальные в беспорядке отступили. Кто-то из их рядов крикнул:
   - Стреляйте, стреляйте, черт побери! Во имя Аллаха!
   Ему ответил пулемет Дерио. Короткими ураганными очередями он  поливал
каждую группу солдат.
   - Вперед! - крикнул Малко.
   Оба одновременно выпрыгнули из вагона, держа в  руках  оружие.  Малко
удивился его легкости. Эти пулеметы применялись во второй мировой войне,
немцы останавливали ими атаки русских. Легкость и  точность  прицела  МЖ
были почти легендарными.
   Они пробежали метров сто, не получив в  ответ  ни  единого  выстрела,
обогнули горящий джип и добежали до деревянных строений.
   Теперь их противники находились на  другом  конце  импровизированного
полигона.
   Только они успели перезарядить пулеметы, как в двадцати метрах  вырос
офицер с пистолетом в руке, за ним следовало двенадцать человек.
   - Идите ко мне! - прошептал Дерио.
   Пулемет выбросил  короткое  пламя,  и  ураганный  огонь  прошелся  по
солдатам. Офицер  упал  первым.  Солдаты  отступили,  оставив  на  земле
несколько убитых. У Дерио кончилась лента, и он мгновенно зарядил новую.
   - Надо найти машину! - кричал Малко, продолжая стрелять.
   Сзади щелкнуло несколько выстрелов. Другая группа  сконцентрировалась
и догоняла их. Малко резко обернулся и послал длинную  очередь.  Он  бил
наугад  и  с  удовольствием  прислушивался  к  жужжанию  пуль  и  треску
пулемета.
   Согнувшись вдвое, Малко и  Дерио  перебежали  открытое  пространство.
Дальше шла длинная неосвещенная аллея, в конце которой виднелся  тусклый
фонарь. По всей видимости, это был выход со сторожевой будкой.
   - Беги! - приказал Малко. - Я прикрою.
   Он укрылся, присев за деревом, и стал ждать.  Дерио  побежал  дальше.
Возле барака, где их принимали днем, стояло три грузовика и один джип. С
того места, где остался Малко, послышалась длинная очередь. Дерио увидел
огоньки коротких вспышек и быстро обошел машины. Здесь никого  не  было.
Он влез в джип, нащупал контакт и завел машину. Прежде чем  тронуться  с
места, приладил пулемет, чтобы иметь  возможность  стрелять  справа.  Он
обогнул строение и направился  назад  по  аллее.  Через  сто  метров  из
темноты выскочил Малко и на ходу вскочил в машину. В его руках ничего не
было.
   - Вовремя! Я расстрелял все патроны.
   - Есть еще лента.
   Дерио развернулся и  на  полной  скорости  помчал  к  выходу.  Ворота
оказались закрытыми. Малко выскочил, раскрутил ручку  шлагбаума,  поднял
его и толкнул ворота. Они открылись. Малко вскочил обратно в машину.
   Часовой выскочил из будки, но вынужден был отскочить в сторону, чтобы
не угодить под колеса.
   - Будем надеяться, что наша машина стоит  на  месте,  -  отдышавшись,
сказал Дерио. - Ехать в джипе слишком опасно. По дороге  в  Тегеран  нас
сразу засекут.
   Они нашли свой  "мерседес"  за  руинами,  там,  где  оставили.  Дерио
затормозил. Малко направил пулемет на халупу и спрыгнул на землю.  Дерио
вылез следом. Они обошли развалины. Машина стояла целехонькая, вокруг ни
души.
   Спустя две минуты они уже мчались по дороге  на  Курамшар,  бросив  и
джип, и пулемет. На дороге была пустынно.
   - Сматываемся из города как можно скорее, - сказал Малко, - здесь нам
больше нечего делать. Официального розыска за эту перестрелку не  будет.
Иначе им придется во всеуслышание заявить о спрятанном  оружии.  Каджар,
конечно, пронюхал про нашу поездку и  отдал  приказ  устранить  нас  без
особого шума.
   - Шум все-таки получился, - осклабился Дерио.
   - Но арестовать нас и заявить  протест  ему  будет  все-таки  не  так
просто. Надо как можно скорее вернуться в Тегеран и встретиться с шахом.
   - Ладно, заезжаем в отель и драпаем.
   Вскоре они остановились возле отеля. Им открыл заспанный дежурный.
   Малко взял ключи, свой и Ван дер Стерна, быстро  уложил  его  и  свои
вещи, осмотрел и перезарядил кольт, чудом сохранившийся у  него  в  этой
передряге. Дерио уже ждал внизу. Они объявили дежурному,  что  им  нужно
срочно уехать,  что  за  номера  уплачено  вперед  и  никаких  претензий
предъявлено к ним быть не может. Дежурный  и  не  собирался  предъявлять
претензий, ловко принял чаевые и поклонился вслед.
   Светало. На выезде из города они заправились и  помчались  на  север.
Нервы у них были  напряжены  до  предела.  Но  на  дорогах  не  было  ни
загражде