Та все еще пребывала в трансе, когда он отводил  ее  к  столу.  Малко
удовольствовался  тем,  что  немного  подвигал  ногами  в   такт   музыке.
Тропические ритмы на грани эпилепсии приводили его в ужас.
     Объявили  перерыв.  Возбужденная   музыкой   мадам   Ленц   со   всей
очевидностью проявляла намерение  выпустить  на  волю  свой  вулканический
темперамент.
     Чтобы отцепиться, Малко встал и исчез в туалете.
     Когда он вернулся,  дьявольская  музыка  зазвучала  снова.  Он  задел
Кристину, и его сердце замерло. Эта женщина притягивала  его  как  магнит.
Она имела все: красоту, влияние, ум и королевский титул.  Отважившись,  он
снова вышел на танцевальную площадку.  Теперь  там  был  сумасшедший  дом.
Людям стало наплевать на ужин, и  метрдотель  воспользовался  этим,  чтобы
убрать со стола почти нетронутые блюда, которые пойдут  на  вес  золота  в
соседних ресторанчиках.
     На этот раз Малко, чтобы приблизиться к  Кристине  Ариман,  следовало
быть более осторожным. Мадам Ленц оставила десерт "Подношение солнцу" ради
танца живота вдвоем. Она все еще была в трансе...
     Маневр удался во второй раз. Кристина танцевала с  одним  из  братьев
Майо. Малко оказался возле них и снова поймал взгляд  прекрасной  метиски.
Но ее кавалер, уловив их обмен  флюидами,  сделал  резкий  поворот.  Малко
очутился носом к носу с мексиканцем,  который  злобно  разглядывал  его  в
упор.
     Ему следовало идти на приступ теперь или никогда. Малко облизал губы.
В случае провала братья Майо разорвут его на части.
     Двумя пальцами Малко сунул под перстень с печаткой клочок бумаги.  Он
решительно отвоевывал себе место поблизости от Кристины. Словно поняв  его
намерения, она почти не двигалась.
     Танец   завершился   грохотом    маракасов    [маракас    (исп.)    -
южноамериканский ударный инструмент, род погремушек]. Малко пропустил Илну
Ленц вперед. Кристина шла  за  ним.  Вдыхая  ее  духи,  он  чувствовал  ее
приближение. Не оборачиваясь, он легонько отстранился.  На  какую-то  долю
секунды они соприкоснулись. Кристина была того же роста, что и  он.  Малко
на это и рассчитывал. Их руки встретились. С бьющимся в груди сердцем,  он
протянул ей сложенный клочок бумаги. Братья Майо шли следом. Они  устроили
легкую толчею и грубо отделили его от Кристины.
     Клочка бумаги у Малко в руке больше не было. Но он не знал - взяла ли
его Кристина, или же он упал  на  пол.  При  пятерых  братцах  было  очень
неудобно наклониться и проверить это.
     Он написал всего лишь: "Мария-Исабель", номер 707, Малко".  Это  было
суеверие: семерка ему приносила счастье. По крайней мере,  он  так  думал.
Будучи человеком рационального склада ума, он верил иногда в  предсказания
судьбы, когда там выпадала цифра семь...
     Во всяком случае, ему  оставалось  только  ждать.  Он  демонстративно
заплатил по  счету  -  2500  песо,  страшно  дорого  за  цыплят,  которых,
наверное, выкармливали песком, - и вышел. Пока мадам  Ленц  забирала  свое
манто, он объяснил Фелипе суть своей попытки.
     - Это опасно, - сказал мексиканец. - Если они знают, кто вы такой,  у
них никогда не будет лучшего случая избавиться от вас.  У  нас  в  Мексике
счеты за оскорбление чести сводятся на каждом шагу...  Даже  если  сеньора
Ариман приняла вас  за  простого  воздыхателя.  Похоже,  что  она  немного
садистка... Будьте с ней Macho, в этом ваше спасение. Я со  своей  стороны
сделаю все, что в моих силах, чтобы вас защитить. Что вы намерены делать с
сеньорой Ленц?
     - Это зависит от...
     Она как раз вернулась. Малко собрал в кулак все свое мужество.
     - Мне нужно вернуться в отель, - объяснил он. - Фелипе тебя  проводит
на такси домой. Я к приеду позже.
     Она сразу же встала на дыбы.
     - Почему мне нельзя пойти с тобой?
     - Ты можешь это сделать. Но я должен побыть в отеле с полчаса. Я  жду
телефонный звонок из Америки. Я не могу тебя компрометировать. Мне было бы
неприятно оставить тебя в баре или автомобиле. Такие красивые женщины, как
ты, легко исчезают.
     Мадам Ленц позволила себя убедить этим изысканным  аргументом.  Малко
поцеловал ей руку и доверил ее Фелипе. Он проводил их взглядом  до  такси.
Затем в свою очередь  приказал  шоферу,  который  хотел  его  любой  ценой
отвезти на подпольный стриптиз, доставить себя в "Марию-Исабель"...
     Писем для него не было. Он взял свой ключ, заказал  бутылку  водки  с
лимоном и стал ждать, сидя на постели, рассматривая рекламу "пепси-колы".
     В половине первого  ночи  телефон  зазвонил.  Малко  подождал,  когда
звонок прозвучит снова, и поднял трубку.



                                    6

     Чей-то  мужской  голос  говорил  по-английски  с  ужасным   испанским
акцентом.
     - Сеньор Малко? Вас ждут у входа в отель.
     Его  собеседник  повесил  трубку,  не  ожидая  ответа.  SAS   секунду
поколебался, подумав о пистолете, который все  еще  лежал  в  чемодане,  и
доверился своему инстинкту. Так и не взяв оружия, он бросился к лифту.
     Холл был пустынным. Малко надеялся увидеть Фелипе. Но полицейский был
занят недоверчивой мадам Ленц.  Автомобиль  стоял  во  втором  ряду  перед
отелем. Это был черный "линкольн"  длиной  что-то  около  семи  метров  со
специально  установленным  корпусом.  Затемненные  стекла  не   пропускали
никакого света. Наверняка вместо прекрасной  Кристины  его  ожидал  внутри
один из братьев Майо.
     Малко твердой рукой распахнул  левую  дверцу  сзади.  И,  пораженный,
замер: он попал в настоящий салон.
     Передние сиденья были отделены непроницаемым стеклом. Боковые  стекла
были затянуты тяжелыми шторами зеленого цвета. Сзади был устроен небольшой
бар с телевизором. Сидений не было. Вместо них  стоял  большой  диван,  на
котором расположилась в чем мать родила Кристина Ариман.
     Малко и вообразить себе не мог, что она так хороша. Кузов  автомобиля
был  таким  огромным,  что  вмещал  восхитительное  канапе  с   подушками,
отделанными мехом норки.
     Из двух небольших розовых  абажуров  лился  слабый  свет.  Неизвестно
откуда доносилась легкая мелодия марьячис.  Сквозь  прорези  кондиционеров
поступал свежий, ароматизированный благовониями воздух.
     - Входите,  сеньор  Малко,  -  сладким  голосом  произнесла  Кристина
Ариман.
     Малко  постарался  поклониться.   Он   почти   машинально   поцеловал
мексиканке руку и уселся перед ней в небольшом кресле.
     Кристина полулежа рассматривала Малко и слегка улыбалась.
     -  Прошу  извинить  меня  за  мой  внешний  вид,  -  продолжала   она
по-английски, - но я здесь  почти  как  у  себя  дома.  Хотите  что-нибудь
выпить?
     - Водки.
     - У меня ее нет. Хотите текилы?
     Воспользовавшись  запасами  в  баре,  она  налила  себе  и  ему.  Она
чувствовала себя так раскованно, словно была  одета  в  платье  от  Диора.
Затем, приоткрыв панель в деревянной части канапе, произнесла  в  микрофон
несколько слов на непонятном Малко языке.
     - Это по-индейски, - объяснила она. -  Мой  шофер  не  понимает  даже
испанского.
     Автомобиль почти бесшумно тронулся с  места.  Шофер  вел  машину  так
осторожно, что Малко казалось, будто  они  не  двигаются.  В  салоне  было
слышно только шипение кондиционированного воздуха и  шедшая  откуда-то  из
глубины музыка.
     Кристина протянула ему кубок, до краев наполненный текилой. Он дважды
оглядел его со всех сторон. Кубок был выполнен из массивного золота, как и
все безделушки в  баре...  Какое-то  время  они  ехали  молча.  Мексиканка
насмешливо наблюдала за Малко.
     Он как можно естественней поставил свой кубок, склонился  и  коснулся
ее  губ.  Она  слегка  шевельнулась.  Малко  почувствовал,  что  ее   губы
разомкнулись, и поцеловал ее.
     Ее кожа цвета красной меди  не  имела  ни  малейшего  изъяна.  Закрыв
глаза,  Кристина  позволяла  себя  ласкать.  Затем   внезапно   распахнула
громадные глаза и оттолкнула его:
     - На сегодня достаточно, - сказала она.
     Но,  чтобы  остановить  порыв  Малко,  требовалось   нечто   большее.
Продолжая целовать шелковистое плечо, он  старался  уложить  ее  на  диван
целиком. Кристина высвободила руку, которой обнимала Малко за  шею,  и  он
почувствовал, как какой-то тяжелый предмет уперся ему в грудь.
     - Я сказала "достаточно".
     Он опустил глаза: она держала в руке прелестный  маленький  револьвер
калибра 6,35 с серебряным стволом. Курок был на взводе.
     Заметив удивление Малко, Кристина рассмеялась.
     - В этой машине  прекрасная  звукоизоляция,  -  сказала  она.  -  Это
гораздо надежней, чем дом, где слуги подслушивают под дверью... Я могу вас
убить, и мой шофер бровью не поведет.
     - Зачем вам меня убивать?
     - Не люблю, когда меня заставляют.
     - К чему тогда это свидание?
     - Вы храбрый человек, если  решились  подступиться  ко  мне  подобным
образом. Вы заслуживаете вознаграждения. Но ведь я не проститутка, которая
ложится с гринго, когда он того захочет.
     Послышался ничтожный толчок, и автомобиль остановился.
     - Мы приехали, - сказала Кристина.
     Она протянула ему руку для поцелуя.
     - Adios, сеньор Малко.
     Ему было нечего добавить. Словно галантный кавалер, Малко откланялся,
будто уходил со светского чаепития.
     - Я надеюсь, что случай снова сведет нас вместе, - ответил он. Она  с
насмешкой посмотрела на него.
     - "Adios" по-испански обозначает только "до свидания", сеньор...
     Он открыл дверцу, и в глаза  ему  ударила  реклама  "Пепси-колы".  Он
стоял на тротуаре перед отелем "Мария-Исабель".
     Автомобиль тут же тронулся  с  места.  Свежий  воздух  привел  его  в
чувство. Какое странное приключение! В голову никак не  укладывалось,  что
такая женщина была замешана в историю с CX-3. Зачем в таком случае она его
завлекала? Было бы гораздо проще избавиться от него  после  свидания.  Для
этого хватило бы отвезти его к себе домой и поручить братьям Майо.  Однако
инстинкт все же подсказывал Малко, что Кристина знает,  кто  он  на  самом
деле. Ее выдавал иронический блеск в глазах. Он не впервые встречал  умную
женщину, которая сочетала приятное с полезным.
     Тем не менее, он не продвинулся ни на миллиметр, не имея ни малейшего
понятия ни о том, что случилось с Сержем Ленцем, ни о  том,  где  окопался
Йохико Таката. Этот мог нанести удар в любое мгновение.
     Чамало был  скорее  всего  врачом,  занимающимся  темными  делами,  а
прекрасная Кристина - надменной метиской с горячей  кровью.  Сам  же  Серж
Ленц, должно быть, загорал на солнышке с девчонками.
     Проклятая работа! Да еще этот тянущий на полцарства отель! Бухгалтеры
в ЦРУ еще будут кусать себе локти.
     Он медленным шагом направился в холл. Там  было  довольно  оживленно.
Постояльцы возвращались со спектакля и, наталкиваясь друг на друга во всех
углах, желали: "Добрый вечер!" Он взял свой  ключ.  В  этот  миг  какой-то
человек поднялся со своего места и бросился к нему, широко улыбаясь.
     - Amigo!
     Неизвестный вложил  в  это  приветствие  весь  мексиканский  пыл.  Он
улыбался рекламной улыбкой и двигался прямо  на  Малко,  широко  распахнув
руки, чтобы заключить его в объятия. Это было традиционно для Мексики, где
при встрече все хлопают  по  спине  прямо  пропорциональное  дружбе  энное
количество раз.
     Очевидно,   здесь   была   какая-то   ошибка.   Малко   в   некотором
замешательстве приготовился снести эти неуместные  нежности,  чтобы  потом
выяснить недоразумение...
     Но в тот момент, когда  неизвестный  было  бросился  ему  в  объятия,
произошло нечто удивительное. Невесть откуда  возникли  двое  других.  Они
выросли по бокам улыбающегося незнакомца. В мятых  костюмах,  с  фетровыми
шляпами на глазах и широкими  усами  они  производили  жуткое  впечатление
опереточных злодеев.
     Каждый из них схватил незнакомца за руку. Тот яростно сопротивлялся и
врезал локтем в живот типу, который был  слева.  Тип  со  стоном  сложился
пополам. Второй проворно вытащил из-за пояса оружие, которое можно увидеть
только в вестернах:  сплошь  никелированный  кольт  со  стволом  длиной  в
километр.  Он  ударил  им  по  почкам   улыбавшегося   человека,   который
остановился в десяти сантиметрах от Малко, и разразился потоком  испанских
ругательств.
     Малко  мог  рассмотреть  его   испуганные   глаза.   Желая   оттащить
незнакомца, он схватил его за руку. Один из двух жутких  типов  уже  успел
подняться и тут же бросился на Малко,  отправив  его  пинком  катиться  на
десять метров. Он был силен, как бык.
     Малко приземлился под ноги какой-то женщине.  Та  завопила.  Со  всех
сторон сбегались служащие отеля. Пока Малко прикидывал,  как  бы  оглушить
эту гориллу, незнакомец уже подошел к нему с улыбкой до  ушей  и  протянул
руку, чтобы помочь встать.
     - Извините меня, сеньор, - очень вежливо сказал он. - Надеюсь, вы  не
ушиблись?
     Малко было подал руку, как вдруг позади него послышался голос  Фелипе
Чано.
     - Не двигайтесь, сеньор SAS. Вы в смертельной опасности.
     Теперь Малко отказывался что-либо понимать. Паника в  холле  достигла
небывалого уровня. Улыбавшийся незнакомец  отбивался  от  одного  из  двух
"злодеев", который то и дело наставлял на него свою гаубицу. Второй спешил
на помощь. Фелипе Чано тоже держал в  руках  большой  пистолет.  При  виде
этого зрелища какая-то женщина  издала  пронзительный  крик  и  упала  без
чувств на зеленый ковер. Все говорили одновременно.
     Чано орал, что он из полиции, но никто  ему  не  верил.  К  удивлению
Малко почти все  мужчины  вытащили  пистолеты  и  нацелились  кто  куда  с
угрожающим видом.
     В углу какая-то американка без  конца  повторяла:  "Все  посходили  с
ума".
     Чано взял Малко за руку:
     - Человек, которого мы арестовали, собирался вас убить.
     - Что? Тот, который хотел меня расцеловать?
     - Да. Здесь могут быть и другие. Я жду подкрепления.
     Ему не пришлось долго ждать. Под вой сирены полицейские с пистолетами
наизготовку и торчащими кверху усами  посыпались  в  холл.  Ими  руководил
Фелипе. Через несколько минут полицейские загнали всех, кто был в холле, в
бар, превратив его временно в концентрационный лагерь. Репутации отеля был
нанесен ужасный удар. Это наводило на мысль, что всю заварушку  подстроили
из "Хилтона", конкурирующего отеля напротив.
     Улыбавшийся человек теперь лежал, уткнувшись лицом в пол. Двое жутких
типов сидели на нем сверху. Малко и Чано подошли ближе.
     - Вы уверены, - спросил Малко,  -  что  не  совершаете  ошибку?  Этот
человек ничем мне не угрожал. Что он собирался сделать?
     - Взгляните, - сказал Чано.
     Один из типов со всяческими предосторожностями протянул  ему  кусочек
прозрачного пластикового кольца, наподобие тех, какие используют  боксеры,
чтобы не повредить фаланги пальцев.
     - Осторожнее, - сказал Чано. - Берите за краешек.
     Малко взял его  в  руки  и  принялся  внимательно  рассматривать.  Из
пластика торчало полдюжины коричневых игл длиной примерно в полсантиметра.
Словно волоски старой щетки.
     - Вы что-нибудь слышали о кураре,  сеньор  SAS?  -  спокойно  спросил
Фелипе Чано. - Этот человек пытался вас отравить. Эта штука была надета  у
него на правой руке иголками во внутреннюю сторону ладони.  Сжимая  вас  в
своих объятиях, он вонзил бы их вам в спину. Вы бы, скорее  всего,  ничего
не почувствовали. Он извинился бы, что принял вас за кого-то другого и  вы
бы ушли. Не доходя до лифта вы бы почувствовали страшный  холод.  И  упали
бы, уже парализованный. В течение  следующего  получаса  вы  были  бы  уже
мертвы, и никакой доктор не смог бы вас спасти.
     Малко  зачарованно  смотрел  на  кончики  игл.  Решительно,  жизнь  -
копейка! Он редко бывал так близок к концу. Малко подумал о Кристине.  Это
она отправила ему посланника со  смертью.  Такие  шутки  в  ее  стиле.  По
крайней мере, это свидетельствовало об  одном:  он  был  на  верном  пути.
Убивают только тех, кто мешает.
     - Кто этот человек? - спросил он у Чано.
     - Его зовут Хосе Боланос. Он содержит кафе неподалеку отсюда. Мы  его
хорошо знаем. Поедемте с нами, мы будем его допрашивать.
     Они сели в старенький кадиллак. Жуткие  типы  уважительно  отдали  им
честь и надели наручники на Хосе Боланоса.
     - Это замечательные инспектора,  -  объяснил  Фелипе  Чано.  -  Самые
верные из всех людей, что есть у меня. И лучшие стрелки в  Мехико.  Отныне
они будут наблюдать за вами. Они каждый день тренируются, гася  выстрелами
свои сигареты.
     - Но как вы догадались, что этот человек хотел меня убить? -  спросил
Малко.
     Мексиканец улыбнулся.
     - Я ни о чем не догадывался. Проводив  сеньору  Ленц,  я  вернулся  в
отель. Вас еще  не  было.  Не  желая  там  оставаться  самому,  я  поручил
мальчишке-чистильщику обуви следить за окрестностями. А сам с двумя людьми
поехал следом за автомобилем сеньоры Ариман.  Я  хотел  вычислить  братьев
Майо.  Но  вы  нас  довели  только  до  "Сада  12  Мая".  Мы  возвратились
одновременно с вами. Мой мальчишка  сказал,  что  вас  спрашивал  какой-то
человек. Он еще находился в холле. Это был Хосе Боланос. Мы стали  за  ним
следить и когда я увидел, что он направляется к вам, мы вмешались.
     - А как насчет кураре?
     - Это уже не в первый раз. Редактор "Свободной Кубы" умер  в  прошлом
году в аэропорту от остановки сердца. Какой-то почитатель пожал ему руку.
     - Это был Боланос?
     -  Не  думаю.  Но  точно,  что  люди  из  организации,  которая   нас
интересует. Кураре гораздо более надежен, чем револьвер.  К  тому  же  это
традиционное оружие индейцев, не забывайте об этом.
     Они прибыли на место. В углу одного из  коридоров  Securidad  посреди
всеобщего оживления  спали  двое  маленьких  чистильщиков  сапог,  положив
головы на ящички с сапожными принадлежностями. Фелипе  Чано  осторожно  их
обошел.
     - Это наши лучшие осведомители,  -  сказал  он  Малко.  -  Они  снуют
повсюду, и никто их не замечает. А сюда они приходят, чтобы поспать.
     В  кабинете  Фелипе  было  полно  народу.  Посредине  находился  Хосе
Боланос, привязанный к стулу.
     - Он ничего не хочет говорить, - объяснил один из агентов. - Никакого
другого оружия при нем не было. Он отрицает, что это был кураре.  Говорит,
что мы все сошли с ума.
     - Это очень легко доказать, - сказал спокойно Фелипе.
     Он взял пластиковое колечко и надел на свою  руку.  Затем  подошел  к
задержанному.
     - Сознаешься? - спросил он.
     Хосе Боланос сплюнул перед собой на пол.
     - Ну, хорошо. Ты сам этого захотел.
     Фелипе Чано медленно приближал свою руку  к  лицу  Боланоса.  Тот  не
шевельнулся. Но Малко со своего места мог заметить, как с его лица  сходит
краска.
     - Здесь у нас частенько случается такое, что кто-то внезапно умирает,
- сказал полицейский. - Ты в любом случае нам  не  пригодишься,  поскольку
ничего не знаешь.
     Он жестом приблизил руку еще, словно хотел оцарапать Боланоса.
     Задержанный откинул  голову  и  дико  завопил.  Маска  бесстрастности
спала. С искаженным лицом он старался увернуться от угрожавшей  ему  руки.
Но так и не заговорил...
     Фелипе Чано снял колечко и положил его в ящик своего стола.
     - Полагаю, что вы были приговорены, сеньор SAS, -  сказал  он.  -  Мы
ничего не вытащим из этого человека. Кстати,  он  наверняка,  знает  очень
мало. Это всего лишь наемный убийца. Я помещу  его  на  ночь  в  камеру  с
несколькими змеями. Есть люди, которые совершенно не терпят  этого.  Может
быть, к ним относится и сеньор Боланос? Это наша третья ступень убеждения.
     Боланоса увели.
     Фелипе Чано прикурил сигарету и сказал Малко:
     - Есть одна вещь, которую вы не знаете: Хосе Боланос  -  лучший  друг
Луиса Чико - Чамало.



                                    7

     В автомобиле стояла невыносимая вонь. Хосе Боланос,  стиснутый  между
двумя pistoleros, издавал едкий и одновременно  слад