рд.
   - Нет. Я был тут во время  войны.  Но  тогда  здесь  было  совсем  не
весело. Надеюсь, теперь все иначе, есть приличные отели...
   - Только "Хилтон". Остальные никуда не годятся. В "Парк-отеле",  если
вы приезжаете ночью, невозможно найти никого из служащих, знающего  хотя
бы одно слово по-английски. И вообще  неизвестно,  на  каком  языке  они
говорят... Вы надолго сюда?
   -  Я  пробуду  здесь  около  месяца.  Нужно   подыскать   место   для
строительства  завода  по  изготовлению  нитратов.  Скорее   всего,   мы
развернем  строительство  в  непосредственной  близости  от  Персидского
залива. Но, - поспешил добавить он с обворожительной улыбкой, -  у  меня
будет много свободного времени.
   Ему не хотелось сразу же разочаровывать эту милую девушку.
   - А здесь все ваши проекты и  планы?  -  указала  стюардесса  на  его
дипломат.
   Малко кивнул в ответ, подумав про себя, что проекты и  планы  в  этом
чемоданчике довольно забавные.
   - Да, все эти бумаги мне совершенно необходимы, поэтому я предпочитаю
не расставаться с ним. - Он покосился на дипломат.
   Хильдегард  незаметно  провела  рукой  по  боку  Малко  и  с  деланно
безразличным видом тихо спросила:
   - А здесь тоже деловые бумаги?
   Она нащупала пальцами рукоятку пистолета. Сакраментальный вопрос  был
задан тихо и по-немецки, никто не обратил  на  них  внимания,  но  Малко
прикусил губу. Эх, надо было ему крепче держаться за свои принципы и  не
таскаться с оружием, чтобы в самый неподходящий момент не  привлекать  к
себе  внимания  окружающих.  А  теперь  нужно  было  срочно  придумывать
какое-нибудь правдоподобное объяснение.
   - Знаете, в этой стране  на  дорогах  не  всегда  спокойно...  А  мне
придется побывать в довольно пустынных местах. Хильдегард рассмеялась.
   - В таких, например, как  дорога  от  аэропорта  Мехрабад  до  центра
Тегерана.
   Отсмеявшись, она продолжала в шутливом тоне:
   -  На  самом  деле  вы  наверняка  контрабандист.   Что   перевозите?
Бриллианты или изумруды? Надеюсь, не наркотики?
   - О нет, это не  наркотики!  -  затряс  головой  Малко.  -  Могу  вас
заверить с полной определенностью.
   - Я вам верю. Вы не похожи на этих типов,  торгующих  отравой.  Тогда
что?
   - Сейчас я не могу вам этого сказать.
   А про себя подумал: "Ни сейчас, ни после". О цели его  поездки  знали
только  Президент  Соединенных  Штатов,  управляющий  отделом   Среднего
Востока и он сам. Да еще те, кому ЭТО было предназначено. Но они обязаны
были молчать.
   - Обещайте, что вы никому ничего не скажете, - попросил Малко, -  это
слишком важно.
   Он посмотрел  ей  прямо  в  глаза.  На  свете  было  немного  женщин,
способных выдержать этот переливающийся золотом  манящий  взгляд.  Но  в
данный момент он не собирался завлекать ее.
   - Я согласен  объяснить  вам  все  это  несколько  позже.  Скажем,  с
условием, что мы сходим куда-нибудь вместе. Я не хочу, чтобы вы внезапно
исчезли с моего горизонта.
   - Обещаю. Кроме того, мы ведь останавливаемся в одном отеле.
   Микроавтобус  подъезжал  к  предместьям  Тегерана.  Большой   бульвар
Шах-Реза был освещен фонарями, испускавшими маслянистый желтый свет.  На
улице не было ни души. Лишь иногда попадались одинокие такси.
   Почти все пассажиры автобуса если не спали, то  дремали.  В  полутьме
Малко взял руку Хильдегард и слегка пожал  ее.  Она  не  отняла  руки  и
придвинулась к нему ближе. С  другой  стороны  Малко  прижимал  тихонько
всхрапывающий командир экипажа.
   Свой бесценный дипломат Малко поставил на пол рядом с точно таким  же
дипломатом командира. Теперь он мог шевельнуть ногами и теснее прижаться
к стюардессе.
   Автобус завернул на бульвар Хафиза и, гудя,  как  усталый  жук,  стал
подниматься к кварталу Шимран, где находился отель "Хилтон".
   Это  было  не  совсем  в  центре  города.  Они  проехали  мимо   ярко
освещенного кабаре "Майами". Цивилизация начинала вступать в свои права.
Потом снова потянулись пустынные  места,  мрачные  и  безлюдные.  Дорога
петляла среди голых холмов, лишенных какой бы то ни было растительности.
   Малко тоже задремал. Пока все складывалось  благополучно.  Скоро  они
прибудут в отель,  где  он  сможет  отдохнуть,  а  дипломат  будет  себе
спокойно полеживать в сейфе. И еще он  решил  дать  портье  лишних  пять
долларов, чтобы получить номер рядом с комнатой Хильдегард.
   Внезапно автобус резко затормозил. Сладкая дрема мгновенно слетела  с
Малко, он нагнулся и посмотрел в окно  через  плечо  Хильдегард.  Машина
продолжала по  инерции  двигаться,  потом  остановилась  на  самом  краю
дороги.
   Дверца распахнулась, в нее просунулась голова в форменной фуражке.  У
появившегося из тьмы иранца были крохотные усики под  какого-то  модного
артиста, глаза, налитые кровью, в руке - устрашающих размеров пугач.
   - Всем выйти из автобуса!  -  рявкнул  он  на  плохом  английском.  -
Проверка!
   Разбуженный этим окриком командир пришел в ярость.
   - Что это еще за бордель! - выругался он.  -  Никто  не  имеет  права
останавливать нас. Водитель, езжайте дальше немедленно!
   Но шофер сидел неподвижно, скосив глаза  на  упершееся  ему  в  живот
обрезанное дуло автоматической винтовки и думая только о  своих  жене  и
детях.
   В этот момент иранский офицер,  стоящий  у  двери,  схватил  за  руку
сидящего ближе всех к выходу и выволок его из машины.
   - Всем немедленно выйти! - повторил он. На  сей  раз  никто  не  стал
протестовать. Командир тоже  не  сказал  ни  слова.  На  него  произвело
впечатление то, что остановившие машину люди были в  военной  форме.  Но
Малко вся эта история не внушала ни малейшего доверия. Ночная остановка,
да еще в таком глухом месте... Все это выглядело очень странно.  В  свою
очередь он вышел из автобуса следом за Хильдегард.
   Стоило офицеру увидеть его, как он тут же накинулся на него с криком:
   - Вы кто такой? Почему в штатском? Почему  вы  находитесь  в  машине,
предназначенной для летного состава? Ваши документы!
   Держа дипломат в одной руке, другой Малко вынул из кармана и протянул
ему свой паспорт. Офицер едва глянул, обернулся и подозвал двух  человек
в штатском, стоявших в стороне.
   - Уведите! -  приказал  он  на  фарси,  затем  добавил  по-английски,
обращаясь к другим пассажирам:
   - Вы можете ехать дальше. А этот человек кажется нам  подозрительным,
мы должны его проверить.
   Еще не совсем проснувшиеся люди полезли обратно в автобус. Хильдегард
была последней. Она обернулась и с беспокойством посмотрела на Малко. Он
решил успокоить ее и подмигнул, надеясь, что она увидит его в темноте.
   Двое в штатском встали по обе стороны от Малко.  Эдакие  верзилы  под
два метра ростом каждый, с низкими лбами, взъерошенными  для  устрашения
усами и тупым взглядом. В  руках  у  каждого  было  по  винтовке.  Малко
услышал голос одного из двух:
   - Лейтенант Табриз сказал, что после этого можно будет идти спать.
   Малко сделал вид, будто не понимает фарси. Вот  такие  детали  иногда
бывают весьма полезными и спасают жизнь. Он дал довести себя  до  машины
без сопротивления, задавая себе единственный вопрос: чем  же  закончится
вся эта комедия. Перед  тем  как  втолкнуть  Малко  в  машину,  один  из
конвоиров обыскал его и вытащил из-за пояса пистолет.
   За рулем патрульного автомобиля сидел человек в штатском. Как  только
все сели, машина рванула с места.
   - Куда мы едем? - спросил для проформы Малко.  Оба  верзилы  даже  не
потрудились ответить. Машина круто свернула  с  дороги  и  запрыгала  по
неровной почве. Малко с грустью подумал о  командире  экипажа  самолета.
Пока тот успеет предупредить  власти  и  полицию,  для  него  все  будет
кончено.
   Он продолжал сжимать ручку дипломата. Машина проехала еще  немного  и
остановилась. Конвоир, сидевший слева, открыл дверь  и  вышвырнул  Малко
наружу. Это было как раз то, чего он боялся. Остановка  была  сделана  в
совершенно пустынном месте, лишь вдалеке мерцали огни Тегерана.
   Малко напрягся, рассчитывая воспользоваться темнотой, чтобы  сбежать,
но ему не дали сделать ни шага. Один из  верзил  обхватил  его  сзади  и
прижал обе руки к туловищу. Этот тип обладал невероятной силой. Малко не
мог ни вздохнуть, ни шевельнуться. Другой  конвоир  вывернул  ему  руку.
Перехватив дипломат, он изо всех сил ударил Малко  ногой  в  живот.  Тот
охнул, разжал пальцы, и  дипломат  остался  у  верзилы.  В  тот  же  миг
державший его сзади ослабил хватку  и  отпустил  Малко.  Еще  один  удар
пришелся ему по голове, и он свалился на каменистую землю.
   Как сквозь туман он слышал, как, развернувшись, отъехала  машина.  Он
остался один. Ночью, в  пустыне,  в  полуобморочном  состоянии.  Они  не
захотели или побоялись его прикончить.
   Полежав немного, он попытался встать на ноги. Голова  кружилась,  низ
живота терзала жгучая боль. А ночь была такая  теплая,  тихая.  В  ясном
небе перемигивались звезды, где-то вдали выла собака.
   Малко потихоньку тронулся в путь. Он шел в том же  направлении,  куда
скрылся автомобиль с грабителями, и размышлял о случившемся. Стало быть,
невероятные истории, рассказанные в  Вашингтоне  генералом  Гевином,  не
были выдумкой человека с необузданным воображением...
   Минут  через  двадцать  он  оказался  на  большой  дороге.   Верзилы,
автомобиль, - все исчезло. Ему оставалось  только  потихоньку  брести  в
сторону Тегерана. Надо было во что бы то ни  стало  добраться  до  отеля
"Хилтон". Через некоторое время Малко понял, что пешком  ему  не  дойти.
Тогда он остановился на  краю  дороги  и  стал  голосовать.  Но  изредка
проезжавшие частные  машины  не  останавливались,  а  такси  всякий  раз
оказывались забитыми до отказа.
   Наконец показалось пустое такси,  спускавшееся  с  гор.  Но  водитель
наотрез отказывался ехать в Тегеран, уверяя, что его смена  закончилась,
что он устал и хочет спать. В конце концов он согласился развернуться  и
отвезти  Малко  в  отель  за  четыреста  риалов,  хотя  подобная  услуга
оценивалась всего в шестьдесят.
   В данной обстановке Малко было все равно, и он не  стал  торговаться.
Ужасно болела голова. Он нащупал под волосами кровоточащую рану.
   Прошло немного времени, и наконец такси  остановилось  перед  отелем.
Портье спал. Малко прошел прямо в холл, где было весьма оживленно.
   Окруженный   своими   подчиненными,    командир    экипажа    яростно
жестикулировал. Здесь же находилось еще несколько человек в  штатском  и
иранец в форме, который первым заметил Малко, когда тот подошел  к  ним.
Иранец удивленно вскрикнул, все обернулись, и командир экипажа  бросился
ему навстречу.
   - О Боже, как мы боялись за вас, как переживали! Мы думали,  что  эти
мерзавцы прикончили вас! Когда я подумаю, что эти  макаки  вооружены  на
наши американские доллары!..
   - Я... я запрещаю вам говорить подобные вещи!  -  вскричал  иранец  в
форме.
   - Вы все макаки! Я не  оговорился!  Заткнитесь  или  я  выставлю  вас
отсюда! - вскипел  американец.  -  Лучше  займитесь  поисками  тех,  кто
устроил это неслыханное, это наглое нападение!
   Иранский офицер возмутился:
   - Я иду писать  рапорт!  Как  вы  хотите,  чтобы  я  нашел  их?!  Это
совершенно немыслимая история!
   У Малко продолжала кружиться голова. Он поискал глазами местечко, где
бы можно было присесть, и тут его взгляд остановился на Хильдегард.  Она
преспокойно спала на одном из диванов в холле. У Малко чуть не выскочило
сердце от радости. Обеими руками милая  стюардесса  прижимала  к  сердцу
черный дипломат, и дипломат этот был, несомненно, его, Малко!
   Тут  получилось  нечто  похожее  на  передачу  мысли  на  расстоянии.
Командир экипажа обратился к нему:
   - А мой дипломат? Они отняли его у вас? Они, наверное, подумали,  что
там уйма денег?
   Тут он снова распалился и повернулся к иранцу:
   - Если я не получу обратно  мой  дипломат,  в  котором  хранятся  все
документы, самолет завтра утром не взлетит!  Это  обойдется  вам  в  сто
тысяч долларов! И это только для начала, не считая того,  что  последует
дальше. Наша компания подаст в суд на Иран! У вас не  армия,  а  сборище
бандитов, гангстеров!
   Удивленные  и  подавленные,  вокруг  стояли  люди,  не  знающие,  как
реагировать. Прибыл второй секретарь посольства Соединенных  Штатов.  Он
еще не совсем проснулся и никак не мог сообразить, как иранские  военные
могли  напасть  на  автобус  с  летчиками   американской   авиакомпании.
Управляющий  отелем,  весьма  представительный  и   достойный   человек,
которого  вытащили  прямо  из  теплой  постели,  не  успел  даже  надеть
галстука, что для англичанина было  равносильно  тихому  помешательству.
Что касается иранского офицера, он был приглашен на  ковер  к  директору
отеля совершенно растерянный, а  главное,  не  желающий  брать  на  себя
инициативу.
   Командир экипажа самолета пришел наконец к благоразумному заключению,
что в данный момент нет никакой возможности получить обратно злополучный
дипломат и принял решение идти  спать.  Он,  конечно,  решил,  что  утро
вечера мудренее, хоть оно и могло оказаться весьма бурным.
   В конце концов выяснилось, что весь этот сыр-бор был поднят вовсе  не
из-за Малко и его драгоценной жизни,  а  все  из-за  этого  злополучного
дипломата и исчезнувших вместе с ним полетных документов.
   А получилась вся эта неразбериха очень просто. Когда Малко выходил из
автобуса, он, без всякой задней  мысли,  подхватил  дипломат  командира,
будучи совершенно  уверенным,  что  взял  свой  собственный.  Американец
обнаружил подмену, когда попытался открыть чужой дипломат.
   Малко с нежностью посмотрел на спящую Хильдегард. Он тихонько  потряс
ее за плечо. Она вздохнула и открыла глаза.
   Вид Малко потряс ее.
   - О Боже! Вы ранены?!
   Запекшаяся на его щеке кровь производила впечатление.
   - Это пустяки, - тронул он все еще  беспокоившую  его  рану.  -  Я  в
восхищении. Вы вели себя превосходно.  Благодаря  вам  никто  ничего  не
заметил!
   - Если вы так довольны, то должны исполнить мою просьбу.
   - Какую?
   - Откройте дипломат. Я хочу посмотреть, что там внутри.
   - Это невозможно!
   -  Тогда  я  расскажу  командиру  о  вашем  пистолете.  Вас  заставят
открыть...
   Что оставалось делать!
   - Хорошо. Только не здесь. Когда мы поднимемся наверх, я попрошу  вас
зайти в мой номер.
   - Смотрите не вздумайте обмануть меня или запереться на ключ. Или еще
что-нибудь в этом роде. Будет еще лучше, если вы придете ко мне. У  меня
семьсот шестнадцатый номер.
   - Согласен. Никогда в жизни не отказывался зайти ночью  в  комнату  к
молодой прелестной даме!

Глава 2

   Комната Хильдегард выходила на юг.  Работал  кондиционер,  окно  было
плотно закрыто. Внизу блестели огни Тегерана.
   Двадцатиэтажный отель "Хилтон" стоял на окраине города, граничащей  с
пустыней, у  подножья  горы  Эльбурз.  Если  бы  возле  здания  не  было
огромного плавательного бассейна, оно походило  бы  на  концентрационный
лагерь, претендующий на роскошь.
   Малко тихонько постучал. Хильдегард открыла  сразу.  Она  уже  успела
снять униформу и нарядиться в цветастый пеньюар, едва доходивший  ей  до
колен. А ноги у нее были что надо...
   - Входите же скорей! Я берегу свою репутацию. Малко не заставил  себя
просить дважды. Войдя в комнату, он  бросил  дипломат  на  кровать.  Его
номер был здесь же, рядом, но он не успел принять душ,  чувствовал  себя
премерзко и при этом у него раскалывалась голова.
   - Так как, вы по-прежнему умираете от любопытства?
   - Именно умираю от любопытства.
   - Хорошо. Но предупреждаю: если вы увидите его содержимое, вам  будет
грозить смертельная опасность.
   Она чуть заметно вздрогнула.
   - Ладно, пусть мне будет  хуже.  Но  я  впервые  в  жизни  оказываюсь
замешанной в  столь  увлекательную  историю.  Знаете,  полеты  туда-сюда
ужасно скучны, приходится обслуживать премерзких типов, которые только и
думают о том, как бы затащить меня в постель.
   - Будет вам. Открывайте.
   Он вынул из кармана маленький ключик и протянул его Хильдегард. У нее
были красивые руки с длинными пальцами и ногтями, покрытыми ярко-красным
лаком.
   Щелкнул замок, она  откинула  крышку  и  резким  движением  вывернула
содержимое на кровать.
   - Ой!
   Она застыла  в  изумлении,  словно  пораженная  молнией.  По  кровати
рассыпалась куча связанных в пачки стодолларовых банкнот. На  эту  сумму
можно было купить целый город. Она повернула к Малко удивленное лицо.
   - И... сколько же тут?
   - Десять миллионов долларов, - спокойно ответил Малко.
   - И что же вы  собираетесь  делать  с  этой  суммой?  Вы  украли  эти
деньги?
   - Нет, конечно.
   - Тогда что все это означает?
   - А вот этого я вам не  могу  сказать.  Даже  если  вы  будете  очень
просить меня об этом, а в награду  пообещаете  свою  любовь.  Вы  хотели
видеть, что находится в дипломате. Я исполнил ваше желание.
   - И что вы собираетесь купить на эти деньги?
   - Человеческую совесть. Это единственное, что  можно  купить  в  этой
стране.
   - Наверное, многие захотели бы продать свою совесть за такую сумму.
   - Ну, это не совсем  так.  Чем  выше  на  социальной  лестнице  стоит
человек, тем дороже он стоит. А бедных никогда не покупают.
   - Почему?
   - Проще и дешевле убить их.
   - Вы - чудовище!
   - Отнюдь. Просто здравомыслящий человек... Что если мы ляжем спать? Я
ужасно устал.
   - Что?!
   - Я хочу просить вас об одной услуге. Вы хотели дорожных приключений?
Вы  будете  удовлетворены.  Те,  кто  пытался  сегодня  завладеть  этими
деньгами, не остановятся. Они будут ждать только до утра. А в  отеле  не
оказалось личных сейфов, и пистолета у меня больше нет. Никому не придет
в голову искать меня у вас. По крайней мере, я на это надеюсь.
   - А где вы устроитесь? Здесь только одна кровать.
   -  Послушайте,  мне  не  до  глупостей.  Я  смертельно  устал,  а  вы
отказываете мне в гостеприимстве.
   - Не... нет.
   - Хорошо, тогда помогите мне.
   Вдвоем они сдвинули с места  шкаф  и  перегородили  им  дверь.  Затем
придвинули к нему стол.
   - Теперь я  пойду  приму  душ,  а  вы  укладывайтесь.  Он  помылся  и
обработал рану. Она оказалась не очень глубокой и неопасной. Когда Малко
вышел из ванной комнаты, из-под одеяла торчала только макушка золотистых
волос гостеприимной немки. Он скользнул под одеяло,  она  демонстративно
повернулась к нему спиной и  шепнула  ворчливое  "спокойной  ночи".  Они
почти касались друг друга, и Малко вдыхал аромат молодой женщины.
   Несмотря на усталость, он не мог уснуть. События  последних  дней  не
давали ему покоя.
   ...Все началось с телефонного звонка. К нему на нью-йоркскую квартиру
позвонил управляющий отделом Среднего Востока.
   - Вы можете приехать в Вашингтон? - без обиняков начал он. - Я  хотел
бы позавтракать с вами сегодня утром.
   Предложение было заурядное, а Малко как  раз  нуждался  в  средствах.
Реставрация замка в Австрии стоила ему бешеных денег, а  к  началу  зимы
необходимо было завершить ремонт кровли над главной башней. На это уйдет
не менее тридцати тысяч долларов, но восстановление  родового  замка  он
сделал целью своей жизни.
   Когда-то давно замок  был  продан,  но  перед  войной  Малко  удалось
выкупить его за смехотворную цену, оправданную, однако, его  состоянием.
Замок разрушался на глазах. Вот с тех пор он и начал работать на ЦРУ.
   В Вашингтоне его ценили по двум  причинам.  Во-первых,  у  него  была
феноменальная память. Спустя двадцать лет он способен был вспомнить  имя
человека, с которым виделся пять  минут.  Благодаря  своей  удивительной
памяти он знал несколько языков, в том числе  и  восточных  -  турецкий,
фарси. Кроме того, он ненавидел коммунистов и все, что  было  связано  с
ними, а с русскими у него были личные  счеты.  Они  отрезали  часть  его
владений, проведя границу, оставив только главное здание и парк...
   Малко был пунктуален и вовремя явился в маленький рес