тысяч футов. Малко расслабился. Он снова видел южноафриканца, тщательно инспектирующего "команч", малейшие уголки, куда могли заложить адскую машину. В этом отношении они могли быть спокойными.
     Неожиданно ему показалось, что левый мотор издает какой-то странный шум... Он прислушался: гудение мотора уже было не ровным, а прерывистым. Он услышал, как впереди ругнулись, видел, как летчица проверяла краны горючего и циферблат, показывающий наличие смеси. Через несколько секунд левый мотор заглох, и летчица поставила винт на флюгирование.
     - Надо сделать разворот! - прокричала она.
     Она начала широкий горизонтальный вираж. Он еще не был закончен, когда правый мотор также заработал с перебоями, затем нормально и в конце концов окончательно заглох. Второй винт на флюгировании! Мертвая тишина, нарушаемая только завыванием ветра, наступила в кабине пилота. Со скоростью более ста двадцати узлов "команч" планировал на буш.
     Мертвенно-бледная летчица обернулась:
     - Не знаю, что происходит! Не понимаю. Мы не можем вернуться в Габороне!

Глава 9

     Летчица с исступлением нажала еще раз на оба стартера. Они попискивали, но моторы молчали, хотя оба рычага "смеси" были выжаты вперед до отказа. Малко посмотрел на регулятор высоты. Стрелка быстро пошла влево: с двумя поставленными на флюгирование винтами "команч" шел к земле со скоростью двести пятьдесят километров в час. Они уже находились на высоте лишь двух тысяч футов. В принципе можно планировать на расстояние, равное десяти своим высотам, и поэтому "команч" имел примерно десять километров автономного полета. Потом они должны были сесть прямо в буш. Сверху все казалось плоским, но Малко знал, до какой степени была неровна почва.
     - Что происходит? - прокричал Ферди.
     Летчица повернула к нему судорожно сжатое лицо.
     - Я не понимаю. Насосы работают, краны открыты, давление горючего нормальное, но оба мотора как бы захлебнулись. Мы постараемся сесть. Пристегните ваши ремни.
     Она не потеряла хладнокровия. Опустив до предела закрылки, чтобы погасить скорость самолета, летчица выпустила шасси. Таким образом они достигли нормальной посадочной скорости - сто десять узлов. Только внизу не было гудронированной полосы. По мере приближения земли они все отчетливей различали неровности почвы, колючки, камни. Малейший камень мог расколоть шасси вдребезги. Кроме того, у них были баки, полные горючего. Они рисковали зажариться, как цыплята. Как всегда невозмутимый, Пит обернулся:
     - Я постараюсь первым покинуть самолет, - сказал он. - И не пытайтесь, в случае чего, вытащить мое безжизненное тело - я слишком тяжелый.
     Он добавил для Ферди несколько слов на африкаанс. Объясняя свое положение, летчица лихорадочно говорила в микрофон. Голос с контрольной вышки в Габороне пробурчал что-то невразумительное.
     Им было плевать на них... Малко бросил взгляд на высотомер: тысяча футов. Теперь хорошо были видны все детали местности. Летчица включила микрофон. Она слегка развернула самолет в поисках более или менее гладкой площадки. Повсюду рос колючий кустарник. Появилась газель и умчалась, делая большие прыжки.
     Пятьсот футов. Самолет закачался под действием горячего потока воздуха.
     - Ремни, затяните ваши ремни! - закричала Хельда.
     Земля приближалась с бешеной скоростью. Малко сжался на заднем сиденье, защищая свое лицо. Он почувствовал, что "команч" выпрямился, чтобы сесть носом кверху, увидел слева кусты с колючками, которые приближались с адской скоростью, и затем последовал сильный удар. Самолет коснулся земли. Он проехал несколько метров, и Малко подумал, что все прошло хорошо.
     Неожиданно земля исчезла! Словно спущенный с трамплина, маленький "команч" подпрыгнул в воздухе. Летчица вскрикнула. Сквозь ветровое стекло Малко заметил ветки колючего куста.
     Крак! Со зловещим треском "команч" рухнул всем своим весом на землю. Появился сноп искр, и с поломанным шасси он продолжил скользить по земле, постепенно разваливаясь. Один винт отвалился, крутясь, словно обруч, перед самолетом. У Малко душа ушла в пятки. Они двигались прямо на скалу. Со скоростью более ста километров в час.
     Лобовой удар был ужасный. Малко показалось, что его разрывали надвое стальным тросом. Он задохнулся и потерял сознание.

***

     - Малко! Малко!
     Малко открыл глаза и увидел склонившееся над ним встревоженное лицо Ферди, залитое кровью. Малко лежал на земле и испытывал страшную боль в животе. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что произошло. Голова у него кружилась. Он провел рукой по лицу и восстановил кровообращение. Попытался подняться, но не сумел. Ферди продолжал трясти его.
     Ему, наконец, удалось подняться и осмотреться вокруг.
     "Команч" буквально распался. Рассыпавшийся на три части фюзеляж был разбросан на сотни метров вокруг. Один мотор и одно целое крыло находились немного дальше. По всей видимости, ничего не взорвалось, иначе они все погибли бы...
     - Все хорошо? - спросил Ферди.
     - Я думаю, - ответил Малко. - Где остальные?
     - Хельду сразу убило. У Пита много переломов, но он жив. На них пришлась основная часть удара...
     Неожиданно Малко осознал, что стоит страшная жара. Он сумел полностью подняться и среди обломков кабины пилота увидел раздробленное тело. После стольких приключений бедная родезийка полетела, чтобы умереть посреди Калахари... Прислонившись к одной из частей фюзеляжа, Пит лежал немного дальше. Очень бледный и с лицом, покрытым потом, он, видимо, очень страдал, но устремил спокойный взгляд на Малко:
     - Как видите, мы выбрались...
     Если бы это было так! Ферди был ранен меньше остальных. Еще несколько сантиметров - и он вместе с Малко был бы раздавлен.
     - Где мы? - спросил Малко.
     - Около Молспололе, - ответил Ферди. - Хельда смогла сообщить свои координаты. Есть асфальтированная дорога, к нам придут на помощь. Помощник Пита должен быть предупрежден.
     Малко осторожно ощупал себя. По всей видимости, у него были только ушибы. От жары его шея снова разболелась. Он огляделся вокруг и не увидел ни следа дороги: насколько хватало глаз, простирался буш.
     - Какая глупая авария! - пробормотал Ферди.
     В это самое время Гудрун Тиндорф и Джо Гродно спокойно шли на свою встречу.
     Три негра в лохмотьях появились ниоткуда и приблизились. Ферди заговорил с ними на цвана, и один из них куда-то побежал.
     - Он отправился за водой, - пояснил южноафриканец.
     Остальные принялись вытаскивать тело летчицы. Почувствовав головокружение, Малко вынужден был присесть. Адски пекло солнце. Нигде нельзя было укрыться в тени. Недалеко играли непотревоженные белки. Совершая грандиозные прыжки, пробежала стая мангустов. Казалось, что обломки "команча" уже слились с окружающим пейзажем. Малко удалось пристроиться рядом с Питом. Он надел его рубашку на голову и погрузился в нечто вроде благотворного забытья, нарушаемого только болезненным бормотанием толстого бородатого полковника. Эта авария была непонятна. Никогда одновременно не выходили из строя оба мотора самолета. Что могло произойти?
     Малко снова видел лукавое лицо Лиля, чувствуя, что что-то тут не так.
     Ферди разговаривал с неграми. Они вытащили тело Хельды и уложили его на землю. Один из них остался рядом с ним, чтобы отгонять тучи прожорливых мух. Слышно было только жужжание насекомых. Большой покой пустыни. Вдруг вдали послышался какой-то гул. Малко встал.
     Делая зигзаги между колючками и поднимая облака пыли, "рейнджровер" песчаного цвета мчался на полной скорости. Он остановился возле обломков самолета, и из него вышел мужчина, направившийся навстречу Ферди. Одетый с иголочки, в бежевой рубашке, с черными, очень короткими волосами и холодным взглядом.
     - Майор Карл ван Хаах, - объявил Ферди. - Помощник Пита.
     - Вы серьезно ранены? - спросил южноафриканский офицер.
     - Не думаю, - ответил Малко, - но ваш друг действительно плох.
     Вышедшие из "рейнджровера" врач и медсестра уже занимались Питом. Врач направился осмотреть тело Хельды и вскоре вернулся с мрачным лицом.
     - У нее разорваны шейные позвонки. Бедная женщина. (Он бросил взгляд на обломки.) Вам очень повезло.
     Малко был такого же мнения. Майор ван Хаах и Пит тихо разговаривали, в то время как полковнику давали успокоительное. Жара изматывала. Малко залпом выпил протянутое ему пиво. Он не знал уже, был ли он оглушен жужжанием насекомых или это происходило у него в голове... У него снова кружилась голова. Ферди объявил:
     - Мы возвращаемся в Габороне. За телом летчицы приедут. У нас нет места.
     В свою очередь, с озабоченным видом подошел ван Хаах:
     - Что-нибудь известно о причинах аварии?
     Ферди покачал головой.
     - Не понимаю... Это была превосходная летчица, самолет только что прошел ремонт, на борту не было бомбы. Удивительно, что оба мотора отказали одновременно.
     - Это действительно фатальный случай, - согласился ван Хаах.
     На заднем сиденье "рейнджровера" кое-как разместили полковника Херцоха. Малко подошел к одному из обломков "команча". Крыло и мотор. Что-то его в них заинтересовало. Почему не загорелся самолет? Когда они потеряли шасси, появился сноп искр, но без каких-либо неприятных последствий. Он нагнулся над капотом и приподнял его. Все, казалось, было в порядке. Тогда он заинтересовался одним из баков, находившихся в крыле. К счастью, пробку не заклинило, и ему удалось отвинтить ее. Немного дальше на земле он нашел ванночку от карбюратора. Малко погрузил ее в отверстие, достал немного горючего и понюхал его.
     Это было то, о чем он думал.
     Остальные уже сели в машину, и майор ван Хаах с нетерпением делал ему знак садиться. С ванночкой в руках Малко подошел к машине.
     - У вас есть зажигалка? - спросил он у ван Хааха.
     - Зажигалка?
     - Да, я хочу кое-что проверить.
     Южноафриканский офицер протянул ему большую "зиппо". Малко зажег ее и приблизил пламя к горючему. Ничего не произошло, и оно погасло, не воспламенив содержимого ванночки. Он повторил еще раз, затем поднял золотистые глаза на наблюдающего за ним южноафриканца.
     - Я знаю, почему разбился наш самолет, - объявил он.
     - Почему?
     Малко протянул ему ванночку.
     - Понюхайте. Это не бензин для моторов с поршнем, а горючее для реактивных двигателей. Керосин, который не воспламеняется и используется в реактивных самолетах. В трубопроводах, должно быть, еще оставалось горючее. Когда оно иссякло, в ход пошел керосин, и моторы заглохли.
     Лицо майора ван Хааха стало кирпичного цвета.
     - Кто тот дурак, который...
     - Тот, кто заправлял самолет горючим, - сказал Малко. - А вы верите, что это действительно ошибка?
     Офицер не ответил, его глаза были обращены на обломки "команча", затем он повернул голову к Малко.
     - Быстрей садитесь, скоро мы все выясним.
     Малко сел в "рейнджровер", который сразу тронулся с места. Он был стиснут на заднем сиденье между медсестрой и врачом.
     Ферди поддерживал очень бледного Пита, который кусал себе губы, чтобы не закричать. Малко страдал от своих ушибов, но был с ясной головой и чувствовал себя бодрым. Он был уверен, что речь шла не об ошибке, а о преступлении. С момента его прибытия в Габороне все было слишком легко...
     Этот удар был превосходно рассчитан. Виновный всегда мог сослаться на ошибку: не было никаких доказательств. И если бы их диверсия удалась, видимо, никто ничего не узнал бы...
     Малко закашлялся. Пыль проникала сквозь все щели машины.

***

     "Рейнджровер" остановился на паркинге перед аэропортом, и из него вышли трое мужчин. Перед тем они поместили Пита в больницу. Майор ван Хаах прямо направился в бюро аэропорта.
     - Где механик, занимавшийся "команчем"? - спросил он.
     Дежурный негр бросил на него заспанный взгляд.
     - В ангарах. А зачем он нужен?
     - Вместо горючего он налил керосин!
     - Да, это совсем нехорошо! - сказал служащий.
     Сто метров до ангара обслуживания. Там вяло работало полдюжины ботсванцев. Майор ван Хаах спросил что-то у одного из них и сразу повернулся к Малко и Ферди с изменившимся выражением лица.
     - Мерзавец ушел, так как, якобы, заболел. Час назад! Как только стало известно, что самолет разбился.
     - По крайней мере, мы теперь знаем, с кем надо посчитаться, - заметил Малко.
     Между тем майор ван Хаах продолжал расспрашивать ботсванцев. Он записал какой-то адрес.
     - Давайте отправимся к механику. Может, нам удастся его изловить.
     Последовала новая гонка по Нейрере Драйв. Вот они уже очутились на развилке, подняв тучу пыли. Они ехали мимо старых деревянных бараков с верандами, откуда на них с любопытством взирали негры. Механик жил в конце Квалата Клоз, в южной части города. Дверь им открыла толстая негритянка. И вновь познания майора ван Хааха в говоре цвана сотворили чудо. Но, увы, они опоздали.
     - Этот подонок недавно убрался отсюда, - объяснил майор. - Он сказал своей семье, что ему надо на некоторое время уехать в свою деревню. Он должен был сесть на автобус, идущий до Махалацве. Я знаю, где находится автостанция. У нас есть шанс схватить его.
     Новая гонка до Куинз-роуд, в центре города. По одной из двух параллельных улиц, перегораживающих пешеходную улицу Молл, где сосредоточены фактически все магазины Габороне. Автобусная станция располагалась перед рядом современных зданий, и оттуда автобусы отправлялись в разных направлениях. У каждой машины на ветровом стекле была табличка с указанием маршрута. Некоторые автобусы уже были набиты до отказа. Другие постепенно заполнялись пассажирами. Словом, царила типично африканская неразбериха. Люди суетились между корзин, детей, уличных торговцев. Трое белых двинулись по цепочке автобусов, внимательно рассматривая каждый из них. Мафикенг, Молспололс, Канье, Мочуди, Махалацве!
     Последний автобус фактически был пока пуст, но его осаждала шумная толпа. Малко остановился, обескураженный этим сборищем, в котором, казалось, все негры были на одно лицо. Он полагал, что ему не удастся узнать механика. Разумеется, утром, на аэродроме, он его видел, но не обратил на него никакого внимания... Малко заглянул внутрь автобуса. Там пока что находились какой-то старик да несколько женщин с оравой детишек. Под истошные выкрики кондуктора очередь как-то сформировалась. Малко начал обходить ее, настойчиво разглядывая каждого пассажира.
     Ферди и майор ван Хаах делали то же самое с другой стороны.
     И вот в середине очереди они заметили негра, упорно проталкивавшегося вперед, чтобы занять в автобусе сидячее место. Но тут его оттеснила какая-то мощная толстуха с двумя малышами, привязанными к спине, и тот, ругаясь, втиснулся в общий ряд. Малко приблизился к нему, тщательнейшим образом разглядывая этого негра. Как и на других неграх, на нем были рубашка с короткими рукавами и панталоны. Рассекая очередь, Малко вплотную подошел к заинтересовавшему его субъекту. Тот выглядел как-то растерянно. Внезапно он отступил, оттолкнул локтем стоящего на его пути пассажира и, как обезумевший, бросился во всю прыть по Куинз-роуд!
     То был разыскиваемый ими преступник! Притом настолько бестолковый, что не подумал даже, что его могут узнать.
     - Вот он! - крикнул Малко.
     Ферди и майор ван Хаах уже заметили беглеца и бросились в погоню, что весьма заинтриговало зевак, которым не часто доводилось видеть в этой стране, как трое белых преследуют одного негра. Многим из них, наверное, подумалось, что возвращаются добрые старые времена... Теперь же в Южной Африке скорее все было наоборот...
     Проскользнув между двумя высокими зданиями, беглец достиг улицы Молл. Эта пешеходная улица была забита до отказа людьми. Механик бежал, расталкивая прохожих, описывая зигзаги. Трое белых не решались громко кричать "Держи вора!" из опасения излишне возбудить толпы негров.
     Ферди ворчал про себя:
     - Он улизнет от нас!
     В это время механик обогнул гостиницу "Президент" и исчез, добежав до Ботсвана-роуд, проходящей параллельно улице Молл. Вскоре, однако, преследователи снова заметили его: красноречивыми знаками он пытался остановить такси. Он буквально вскочил в остановившуюся наконец машину, которая тотчас же устремилась из этого квартала. "Рейнджровер" находился за сотню метров от этого места.
     - Майор! Пригоните сюда "рейнджровер"! - крикнул Малко. - А я прослежу, куда они поедут.
     И он стал наблюдать, как такси спускалось по Ботсвана-роуд. Красный свет светофора остановил его ненадолго, а чуть позже оно свернуло направо. Бесконечные мгновения ожидания, и вот, наконец, появился "рейнджровер". Малко вскочил в машину.
     - Они направились вон туда, - указал Малко взмахом руки.
     То была улица Хама Кресан, описывающая полуокружность и соединяющая Френсис-роуд с бульваром, идущим вдоль западной границы города. Проскочив на красный свет светофора, "рейнджровер" двинулся в указанном направлении. Широкое авеню пролегало вдоль железнодорожной линии, с другой стороны которой начиналась пустыня, где несколько коров общипывали листву кустарников. Справа отсутствовало какое-либо ответвление до Нейрере Драйв. Майор ван Хаах обогнал грузовик с сидевшими в его кузове чернокожими, и Ферди не удержался от восклицания:
     - Вот это такси!
     Оно, казалось, спокойно двигалось впереди. Они приблизились на достаточное расстояние, чтобы удостовериться, что механик был в настигаемой ими машине. Затем майор ван Хаах пропустил перед собой несколько автомобилей.
     - Куда оно направляется? - спросил Малко.
     Ферди покачал головой.
     - Наверное, не так уж далеко. Такси стоит дорого. Механик просто обезумел и сойдет, как только решит, что ушел от погони. У нас прекрасный шанс узнать, на кого он работает...
     Такси пересекло развилку у Нейрере Драйв и продолжило путь в северном направлении. Здесь уже почти не было домов, только простирался буш да изредка встречались какие-то бараки. Это был пригород под названием Бродхурст.
     Малко обернулся и сказал, нахмурив брови:
     - Посмотрите, что творится позади нас.
     Вместительная автомашина бежевого цвета не отставала от них. Это была "тойота-аккор" с затемненными стеклами. Она следовала за ними с такой же скоростью, что и "рейнджровер". Потом водитель "тойоты" увеличил ее и обогнал их, громко сигналя. Тех, кто находился внутри нее, разглядеть было невозможно. Однако майор ван Хаах заметил:
     - Смотрите, да это же "поповы"! У них дипломатический номерной знак.
     Эта машина вскоре исчезла впереди, обогнав такси с механиком.
     - А много здесь этих "поповых"? - спросил Малко.
     - Уйма! - ответил Ферди. - Сто шестьдесят для страны с восемьюстами тысячами жителей. Самый крупный коэффициент в мире. Здесь расположен их главный наблюдательный пункт на юге Африки. Прежде они были в Мапуту. Никто не знает, что они делают, ибо они не выходят из посольства и большинство из них говорит только по-русски...
     - Во всяком случае, повстречавшиеся нам "выходят", - заметил Малко.
     - Они, должно быть, отправились на охоту.
     Теперь, лишенный каких-либо строении, буш простирался по обе стороны дороги. Вдали, на перекрестке, замаячила заправочная станция. В данный момент между преследователями и такси был только грузовик с неграми. Такси же понеслось вдруг стремительно вперед и направилось к станции обслуживания.
     - Дело в шляпе, мы его сцапаем! - ликовал Ферди.
     Майор ван Хаах обогнал грузовик и поехал, в свою очередь, по ответвлению дороги, ведущему к пустынной в тот момент станции обслуживания. Ко времени их прибытия преследуемый негр уже выбрался из такси.
     Он увидел их, что-то крикнул, подпрыгнул, как козленок, и бросился бежать куда глаза глядят. Сначала он перебежал дорогу, потом вернулся назад, описывая зигзаги, как сошедший с ума робот. Крупный полуприцеп едва не оставил от него мокрое место.
     Ферди вытащил из кармана свой браунинг.
     - Боже мой! - воскликнул он. - Да этого мерзавца просто раздавят!
     Однако на этот раз негр уц