с нашей приятельницей, - сказал он. - Почему бы вам с Гукуни не вернуться в Хартум? Я присоединюсь к вам завтра. Не показывайтесь нигде, не ходите ни в посольство, ни к себе домой до вечера. Единственный козырь, который у нас остается, - это сойти пока за мертвых. Есть ли такое место, где вы могли бы укрыться на несколько часов?
     - В доме посла. Его сейчас нет. Это рядом со мною. А Элен?
     - Я помню о ней, - сказал Малко. - Именно поэтому я хочу остаться сейчас здесь.
     Эллиот Винг обреченно пожал плечами.
     - О'кей. Я буду ждать вас в конце дня в доме посла. На Пятнадцатой улице Нью Экстеншен. Вы увидите флаг. Это рядом с новым посольством Кувейта.
     Он вышел из мечети, делая вид, что принцессы тубу для него не существует. Малко дошел вместе с Вингом до машины. Труп капитана Содиры был покрыт мухами и стал раздуваться на солнце, издавая сладковатый и тошнотворный запах. Малко повернулся к американцу.
     - Эллиот, не опускайте рук. Но одни мы ничего не сделаем. Я постараюсь уговорить принцессу. Заинтересовав ее. Хабиб Котто попытается узнать, что произошло. Нужно быть готовым действовать. В худшем случае мы предпримем фронтальное нападение. Но здесь есть большой риск. Особенно теперь. Они потеряли капитана Содиру и будут особенно свирепы.
     - Остается двадцать четыре часа до истечения срока ультиматума, - напомнил американец.
     Он сел в машину в сопровождении Гукуни более удрученным, чем когда-либо. Дождавшись, когда машина скроется, Малко вернулся в мечеть. Принцесса Рага не шевельнулась, словно равнодушная ко всему. Он присел рядом с нею.
     - Рага, - сказал он. - Мне надо расквитаться с Аравеньяном. И я должен освободить жену Эллиота Винга. Тебе нужно оружие. Давай объединим наши усилия.
     Она косо взглянула на него.
     - У тебя нет оружия и больше нет денег.
     - Я хочу предоставить выбор Аравеньяну: ударники или жизнь. Он их найдет. Если нет, я убью его.
     - Тебе следовало его убить сразу же. А теперь он может ускользнуть. Даже если бы я захотела тебе помочь, я не смогу...
     - Ты сможешь. Нужно найти, где Хабиб Котто прячет Элен Винг. И освободить ее силой. За это ты получишь оружие. У тебя есть информаторы среди чадцев, и ты можешь все узнать.
     Отблеск интереса промелькнул в глазах принцессы тубу.
     - Это очень трудно. Теперь они начеку.
     - Давай все же попробуем.
     В старой мечети становилось невыносимо жарко. Рага потянулась, словно хищный зверь. Ее миндалевидные глаза загорелись новым светом.
     - Прежде всего, - сказала она, - нужно снова уложить оружие в ящики и спустить их в подвал. Чтобы никто их не украл. Я оставлю здесь несколько человек.
     - Но где они?
     Она улыбнулась.
     - Повсюду вокруг, но ты их не видишь.
     - Ну так что? Ты поможешь мне расправиться с Аравеньяном?
     - А ты согласишься делать то, что я скажу?
     - Да.
     - Тогда я с тобой. Потому что ты вернулся, хотя не был обязан. Это значит, что ты не боишься меня. Я знаю, как напугать Аравеньяна. Ты, с твоей чувствительностью белого, не сможешь этого сделать. Дождемся ночи, чтобы застать его врасплох.
     - Где?
     - Я знаю его дом. Его охраняют, но я знаю, как проникнуть туда.
     Малко вытер пот, струившийся по лицу. Это был поистине последний шанс... Если на следующее утро он не передаст оружие Хабибу Котто, тот казнит заложника.
     Вслед за принцессой он вышел из мечети. Она тихо свистнула и, словно из небытия, появилось несколько человек. Они сливались с пустыней. Рага что-то сказала им, и они устремились внутрь мечети.
     Она спокойно постояла несколько мгновений у трупа капитана Содиры. Мухи покрыли его сплошной коркой. Принцесса Рага улыбнулась своей жестокой улыбкой.
     - Мне нравится смотреть на трупы моих врагов, - сказала она. - Особенно такого, как этот. Я хотела бы вырвать ему глаза, прежде чем убить.
     Это была единственная надгробная речь над телом посланца Хабиба Котто.
     Солнце достигло зенита, и жара стала совершенно безжалостной. Рага направилась к машине.
     - Мы остановимся у друзей, - сказала она, - на базаре Омдурмана. Надо дождаться вечера. А потом...
     Малко молил бога, чтобы Сами Аравеньян по-прежнему оставался в Хартуме.

Глава 18

     Особняк Сами Аравеньяна возвышался над всеми домами улицы - почти столь же внушительный, как здание посольства Саудовской Аравии, расположенное поблизости. Весь из красного кирпича, с террасами, пристройками, свесами кровли, которые превращали его в архитектурного монстра. Армянин пристраивал к нему по небольшому кусочку после рождения каждого ребенка. Все это походило на детский строительный "конструктор", собранный сумасшедшим. Дом окружала высокая трехметровая стена, ощетинившаяся замурованными бутылочными осколками, гребешки которых вырисовывались при свете луны. Принцесса Рага приблизила свои губы к уху Малко.
     - Иди за мной, посмотрим.
     Они подошли к массивной решетчатой калитке. Внутри сад был ярко освещен лампами, спрятанными в зелени. Тубу слегка потрясла скрипнувшую калитку. Тотчас же раздался яростный лай. Малко заметил двух волкодавов, ринувшихся через лужайку. Рага и он отпрянули и окунулись в темноту пустынной улицы. Ночью Нью Экстеншен напоминал вымерший город. Особняк занимал угол улицы и перпендикулярной аллеи. Рага прошмыгнула в нее и обернулась к Малко.
     - Там расположен выезд из гаража. Он охраняется вооруженным сторожем. Я им займусь. Если все удастся, он откроет ворота, чтобы впустить меня туда, где он спит. Это маленькая комнатка слева от гаража. Тем временем ты проникнешь внутрь. Справа увидишь дверь, которая ведет на кухню. Ты войдешь и подождешь меня. Там не будет никого.
     - Но он закроет за собой дверь гаража, - возразил Малко.
     - Нет. Там электрический привод. Ты должен пройти раньше, чем ворота медленно опустятся.
     - А если тебе не удастся его уговорить?
     - Я его убью.
     Под своей сиреневой тобой она спрятала длинный кинжал, повешенный на поясе. Повернув за угол, Рага исчезла.

***

     Веддей, сторож Сами Аравеньяна, напряженно замер, увидев приближающуюся фигуру. Конечно, бандитские нападения в Хартуме случались редко, но он знал, что у его хозяина были не только друзья. Ему выдали новенький карабин, и он зарабатывал в месяц сто двадцать фунтов вместо тридцати фунтов обычной зарплаты. Ради этого стоило рисковать. С восходом солнца он отправлялся спать.
     Фигура приближалась. Это была высокая африканка с заплетенными волосами, одетая в темную тобу.
     "Шлюха", - подумал Веддей.
     Каждый вечер они прогуливались по Миддл-авеню между Одиннадцатой и Пятнадцатой улицами. Раньше здесь были прекрасные эритрейки, но они исчезли, уступив место южным женщинам из племени данка.
     Девка вошла в круг света, и Веддей остолбенел. Она была великолепна: с лицом статуи и, в отличие от южных девиц, плоских, как доска, с высокой грудью, которая вызывающе выступала под легкой тканью тобы. Она остановилась перед ним с двусмысленной улыбкой.
     - Салам алейкум.
     - Алейкум салам, - вежливо ответил сторож, поставив на землю свой карабин.
     Арабский язык девки был неуверенным, видно, она пришла из Джубы. Она прислонилась к стене рядом с ним, так близко, что ее можно было потрогать. Ее груди торчали, как два снаряда, и Веддей почувствовал прилив крови. Уже давно он не видел такой красивой девушки. Мягким голосом она спросила:
     - Ты не знаешь, где я могу переночевать?
     Вопрос не удивил его. У этих девок не было жилья, они бродили между автовокзалом и кварталом Нью Экстеншен в поисках белого, который мог бы накормить их, дать пристанище и немного денег.
     С пересохшим ртом Веддей протянул руку и погладил ее грудь через ткань. Его словно ударило током. Она не обратила внимания на эту вольность, но повторила свой вопрос более настойчиво:
     - У тебя нет комнаты? Я устала.
     Сторож вздохнул. Мысль о том, чтобы переспать с этой великолепной шлюхой после ночного обхода, кружила ему голову. Но если хозяин застанет их, можно снова оказаться безработным. Правда, Аравеньян никогда не заходил в его комнату...
     - Хорошо, - сказал он, - но завтра тебе нужно будет уйти.
     - Как хочешь, - ответила она покорно.
     Он порылся в кармане и вытащил автоматический открыватель двери, который навел на ворота гаража.
     - Смотри, - сказал он с гордостью. - У меня есть очень сильный гри-гри.
     Она восхищенно вскрикнула, когда ворота медленно поползли вверх. Веддей взял свой карабин в правую руку и протянул принцессе тубу левую:
     - Заходи.
     Не дожидаясь, пока ворота полностью поднимутся, они, согнувшись, вошли в гараж.

***

     Малко ожидал за углом. Как только две фигуры скрылись в гараже, он осторожно подбежал к поднявшимся воротам. За ними стояли "Мерседес-450", чудо техники, стоившее, наверное, целое состояние плюс трехсотпроцентный таможенный сбор, и "лендровер". Он увидел дверь, о которой говорила Рага, и нажал на ручку. Было открыто. С сильно бьющимся сердцем он проскользнул в темный коридор и прикрыл за собой дверь. Вытащив из-под рубашки свой ультраплоский пистолет и сжимая его в ладони, он пошел на ощупь. В доме царила полная тишина. Малко споткнулся о ступеньки, поднялся по ним, насчитав двадцать одну, вышел еще к одной двери и открыл ее. Это была кухня, слабо освещенная луной. Только урчание большого холодильника нарушало тишину.
     Он стал ожидать Рагу.

***

     Веддей осмотрел свою "добычу" с головы до ног. Он хотел бы попользоваться ею сейчас же. И снова погладил ей грудь и бедра. Но это было слишком рискованно...
     - Отдыхай, - сказал он.
     Веддей вышел, пересек гараж, дверь которого уже автоматически закрылась, открыл ее опять и занял свой пост со спокойной душой и головой, полной сладостных видений.

***

     Принцесса Рага бесшумно проскользнула вдоль стены гаража. Веддей сказал ей, что не придет до зари. С этой стороны все будет спокойно. Дверь кухни едва скрипнула. Она различила силуэт Малко в темном углу и тихо сказала:
     - Это я.
     - Откуда ты знаешь этот дом? - спросил Малко.
     - Вся прислуга Аравеньяна - чадцы. Они рассказали... Иди за мной...
     Она открыла дверь, выходившую в большой холл. В тот момент, когда они собирались его пересечь, оглушительный шум приковал их к полу. Малко замер на месте. Сердце его учащенно забилось, и лишь через несколько секунд он понял: заработал движок, взяв на себя подачу тока в аварийную сеть. Они поднялись по широкой лестнице, ведущей на площадку над холлом, прошли по ней и оказались перед дверью, из-под которой выбивалась полоска света. Рага, приблизив губы к уху Малко - совершенно излишняя предосторожность при шуме движка электрогенератора, - прошептала:
     - Это спальня Аравеньяна.
     Малко медленно повернул ручку двери и толкнул ее. Рокот двигателя заглушил легкий скрип петель. Он увидел обшитые деревянными панелями стены, ковры, две лампы под голубыми абажурами и огромную постель с розовым изголовьем. Большое зеркало в виде сердца было укреплено на потолке над постелью. Огромный сейф, или скорее бронированная камера, занимал целую стену. Сперва Малко показалось, что на простынях лежит огромный паук. Но чудовищное насекомое оказалось Аравеньяном, раскинувшим ноги и руки. Чернокожая особа почтительно примостилась у его ног. Она весила, наверное, килограммов сто. Армянин сопел, как бык, устремив глаза в потолок. Он не видел непрошеных гостей. Принцесса Рага ядовито усмехнулась. Слева, на этажерке, лежало несколько хрустальных шаров величиной с теннисный мяч. Принцесса тубу взяла один из них и изо всех сил швырнула в зеркало на потолке. Стеклянный шар попал прямо в середину. Зеркало раскололось с невероятным звоном, за которым последовал пронзительный вопль.
     Куски стекла, отделившись от потолка, посыпались на Аравеньяна и его подругу. Она выпрямилась с хриплым криком.
     Малко с ужасом увидел, что огромный треугольный кусок зеркала глубоко вонзился ей в затылок. Словно сраженная молнией, она упала набок, и стекло быстро окрасилось кровью.
     Аравеньян сел в постели, крича от боли и бессмысленно глядя на фонтан крови, брызгавшей в такт биению артерий из его рассеченного, как бритвой, локтя. Более мелкие осколки порезали ему голову и грудь, превратив его в кровавую статую. Через несколько секунд постель стала лужей крови. Только тогда он заметил Малко и принцессу тубу. В его глазах застыло выражение животного ужаса. Складки на лице Аравеньяна опустились, а глаза, казалось, расширились вдвое. Пытаясь неловко зажать правой ладонью рану на левой руке, откуда била струя крови, он сполз с постели и упал перед ними на колени с окровавленным лицом и намокшими от крови усами и подбородком.
     - Не убивайте меня! - проговорил он.
     Рага ударом сапога попала ему в низ живота, под свисающие складки. Аравеньян повалился набок со сдавленным криком, отпустив свою руку. Фонтан крови оросил голубой ковер.
     - Осторожней, - сказал Малко, - он сейчас истечет кровью, как курица.
     Аравеньян стал бледным. Плечевая артерия, толщиной в палец, изливала почти поллитра крови в минуту. Малко куском простыни обвязал ему руку, наложив импровизированный жгут. Затем он усадил Аравеньяна, прислонив его спиной к постели.
     Сами Аравеньян приподнял окровавленные веки. Его взгляд уже стекленел. Подбородок отвис, ноздри запали. Малко понял, что он почти умирает. Потеря крови была слишком велика.
     - Ударники, - спросил он, - мне нужны ударники от автоматов. Где они?
     Кровь продолжала вытекать слишком быстро.
     - Торит, - сказал армянин слабым голосом. - Они у него. Он меня заставил. Не дайте мне умереть. Я верну вам деньги. Они в сейфе. Держите ключ, вот он. Надо набрать номер 239.
     Он показал на золотую цепочку, висевшую у него на шее, где болтался плоский ключ. Его рука снова упала. Малко увидел, что струя крови стала слабее. Он потуже затянул жгут. Сами Аравеньян со стоном закрыл глаза. Малко склонился над ним.
     - Мне нужны не деньги, а ударники. Где они?
     На этот раз Аравеньян ответил неясным бормотаньем. Голова упала на грудь, и его огромное тело вдруг все обмякло. Он потерял сознание. Если сейчас же не сделать ему переливания крови, то он умрет. Принцесса Рага смотрела на торговца оружием с нескрываемым отвращением.
     - Эта свинья сочится кровью отовсюду, - промолвила она.
     - Нужно бы отвезти его в больницу, - сказал Малко.
     - Чтобы нас обвинили в убийстве? Оставь его подыхать. Впрочем, уже слишком поздно. Я разбираюсь в умирающих. Посмотри!
     Она нагнулась и приподняла ему веко. Никакой реакции. Пульс еле прослушивался. Малко положил руку на волосатую грудь армянина. Его сердце билось слабо и неритмично. Оно встрепенулось под ладонью, остановилось, снова застучало, ударило три или четыре раза, замерло и снова едва заметно забилось.
     Это было ужасное чувство - ощущать, как уходит жизнь. Малко выпрямился, потрясенный.
     - Он умирает.
     Малко, ненавидевший насилие, постоянно оказывался лицом к лицу с такими кошмарными ситуациями. Сами Аравеньян заслужил десяти смертей, но Малко решительно не обладал душой убийцы. Принцесса Рага сказала у него за спиной:
     - Мой дорогой друг, не жалей ни о чем. В любом случае он не дал бы тебе ударников. Он бы снова солгал. Если полковник Торит чего-нибудь не хочет, Аравеньян ни за что не сделает этого. Возьми свои деньги и уходим.
     Он стянул покрепче жгут, пытаясь дать еще шанс Аравеньяну, и преодолевая отвращение, обогнул постель и сунул ключ в сейф. Затем повернул три ручки двери. На этот раз армянин не солгал.
     Внутреннее пространство сейфа было огромным. Только на верхней полке, на высоте человеческого роста, лежали пачки зеленых купюр - доллары Малко. Рага подошла к нему и принялась сбрасывать пачки на пол, пока сейф не стал пуст. Малко осмотрел комнату. Все напоминало сцену из фильма ужасов. Рага спокойно взяла в шкафу чемодан и стала набивать его банкнотами.
     Малко чувствовал себя подавленным. Без ударников к автоматам он не сможет спасти жену Эллиота Винга. Рага подошла к нему.
     - Теперь нужно уходить.
     - Каким путем?
     - Таким же, каким пришли, - через гараж. Дверь открывается изнутри. Мы возьмем "мерседес". Сторож даже не заметит.
     Она взяла несколько банкнот, оставшихся на полу, подошла к армянину, открыла ему рот и засунула туда купюры. Сами Аравеньян не шевельнулся. Тубу приложила руку к его груди и объявила:
     - Этот боров мертв. Пошли.
     - Подожди, - сказал Малко. - Когда его найдут, это вызовет большой шум. Полковник Торит быстро догадается.
     - Но мы не можем взять его с собой...
     - Нет, - сказал Малко, - но мы можем положить его в сейф. Он там поместится. Без ключа его нелегко будет открыть. Когда это сделают, мы будем далеко от Хартума. Сперва обнаружат только тело этой несчастной. И, возможно, подумают, что Аравеньян сбежал.
     - Мой дорогой друг, ты бесподобен! - воскликнула принцесса со своим обычным пафосом.
     Вдвоем они с огромным трудом подтащили труп Сами Аравеньяна к сейфу. Потребовалась еще четверть часа, чтобы запихнуть его внутрь все так же с банкнотами во рту. Оба были в поту. Наконец Малко толкнул огромную дверцу, которая закрылась, зловеще лязгнув. Сами Аравеньян был похоронен достойным его образом. Малко взглянул на часы. Половина второго. Эллиот Винг, наверное, уже спит. Оставалось менее шести часов, чтобы спасти Элен.
     Дом Аравеньяна по-прежнему был погружен в тишину, если не считать шума движка. Малко взял чемодан с долларами и последовал за принцессой тубу. Дверцы "мерседеса" были открыты, и ключ зажигания торчал на месте. Рага села рядом с Малко, и тот повернул ключ. Мотор сразу же заработал. Он положил на сиденье пистолет с досланным в ствол патроном и зажег фары.
     Ворота стали подниматься. Как только стало возможно проехать, он тронулся, повернув сразу же направо. Краем глаза он увидел сторожа, спавшего, сидя возле стены и положив карабин у своих ног... Ищейки суданской полиции поломают теперь голову над исчезновением Сами Аравеньяна.
     Они проехали два квартала до места, где был оставлен "лендровер", и остановились в темноте.
     - Я сохраню "мерседес", - предложила Рага, - и спрячу его так, что никто не найдет.
     Но не это занимало Малко.
     - Скажи, нет никакой возможности достать оружие с юга? - спросил он.
     - Есть, - ответила она, - при условии, если будет самолет, горючее и разрешение Торита.
     Все снова упиралось в суданского полковника. Это он не смог найти убийц Теда Брэди. Он допустил похищение Элен Винг. Он попытался убить Малко, подстроив засаду, где погибли друзья Саманты Адлер.
     Он был всемогущ в Хартуме. Малко повернулся к Раге.
     - Теперь, когда у нас есть доллары, ты не можешь найти других людей, которые продали бы нам оружие?
     - Разумеется, могу, - сказала принцесса тубу, - в Ньяле. Но это несколько дней пути. И небольшими партиями. Нужны недели, чтобы собрать большое количество. Суданская служба безопасности нас засечет и схватит... Здесь край света. Многие говорят, что хотят нам помочь, но не делают ничего. Даже в Саудовской Аравии, где так много денег. Они считают нас дикарями, рабами и дают нам лишь мечети! А суданцы так бедны, что ни у кого не вызывают вражды.
     Да, подумал Малко, если не вмешается Вашингтон, Элен Винг погибнет.
     - Я позвоню тебе в "Хилтон", - сказала Рага.
     Малко оставил ее за рулем, а сам пересел в свой "лендровер". Через несколько минут он остановился у дома Эллиота Винга. Там горел свет. Пересекая сад, Малко споткнулся о что-то мягкое.
     Это была собака американца. С перерезанной глоткой, в луже крови. С сильно бьющимся сердцем Малко устремился в дом. Двери были распахнуты. В гостиной все было перевернуто вверх дном, словно промчался тайфун. Он нашел Эллиота Винга в столовой - лежащего на спине с окровавленным лицом, в разорванной рубашке. Сначала Малко решил, что он мертв, но тот еще дышал.
     Малко взял в баре бутылку коньяка, усадил американц