ь их. Зная слабости демократических стран, он мог предполагать, что в высоких сферах власти забудут трагическую смерть Теда Брэди и в один прекрасный день он вновь станет, благодаря этому оружию, "уважаемым" партнером. Во имя священных государственных интересов.
     Разумеется, забудут не все. Возможно, когда-нибудь в Африке найдут несколько трупов. И никто ничего не объяснит. Только несколько посвященных будут знать истину.
     Он мысленно сотворил молитву. Если не случится непредвиденного, через два, самое большее через три часа они поедут в Хартум вместе с Элен Винг.

***

     Вокруг маленькой полуразрушенной мечети ничего не изменилось. Гукуни не было видно, но Эллиот Винг сидел в тени, прислонившись к стене мечети и положив рядом два автомата Калашникова. Он поднялся, увидев "лендровер". Малко остановился с другой стороны мечети, чтобы машину не было видно с дороги. Американец приблизился, держа в руках автомат.
     Капитан Содира вылез первым. Эллиот Винг подошел с почти угрожающим видом. Не обращая внимания на африканца, он спросил Малко:
     - Вы видели Элен?
     В голосе его слышалось такое напряжение и он так смотрел на капитана Содиру, что Малко счел за лучшее разрядить атмосферу.
     - Да, она чувствует себя хорошо, - сказал он. - Все готово для обмена.
     Капитан Содира подошел к Эллиоту Вингу с протянутой рукой. Тот, подчеркнуто не пожав ее, сухо бросил:
     - О'кей. Что вы собираетесь делать? Оружие в мечети. Боеприпасы тоже. Вы хотите их проверить?
     Содира почувствовал его враждебность.
     - Мой дорогой друг, я хочу проверить вот этот, - сказал он, протянув руку к автомату, который держал американец.
     Эллиот Винг почти швырнул ему автомат и, повернувшись, направился к своей винтовке М-16, прислоненной к стене мечети. Вокруг была обстановка, не внушавшая опасений...
     - Где Гукуни? - спросил Малко.
     - Внутри, здесь слишком жарко.
     Малко взял магазин и протянул его эмиссару Хабиба Котто.
     - Держите, этот полный.
     Африканец вставил магазин в паз, двинул рукоятью затвора и прицелился в стену. Эллиот Винг приподнял дуло своей винтовки, направленной в сторону капитана Содиры.
     Раздались выстрелы, и на стене вспыхнуло несколько султанчиков пыли. К счастью, ветер пустыни унес звуки стрельбы. Очередь, остановка... Еще очередь, остановка... Затем третья, еще короче. Капитан снова нажал на спуск и опустил оружие.
     - Что-то здесь не ладится, - сказал он обеспокоенно.
     Малко подошел к нему.
     - Возможно, плохой магазин. Это случается...
     Он нагнулся к автомату. Окно для выбрасывания гильз было открыто. Патрон находился в патроннике. Без следов удара бойка.
     Африканец вытащил и выбросил магазин. Затем вставил новый, взвел затвор, прицелился и снова спустил курок.
     Раздался только металлический лязг затвора, устремившегося вперед и протолкнувшего патрон в патронник. Нахмурив брови, Содира повторил операцию. И получил тот же результат. Малко почувствовал неприятное покалывание в затылке. Он подобрал два выброшенных патрона и осмотрел их. Они были в отличном состоянии, но без пробитого донышка.
     - Наверное, сломалась пружина ударника, - предположил он. - Редко, но бывает...
     Не говоря ни слова, капитан Содира встал на колено и принялся разбирать автомат. В одну минуту он извлек ударник. Пружина была целой, как и весь ударник. По крайней мере, на первый взгляд. Внезапно африканец воскликнул и протянул деталь Малко.
     - Взгляните на боек!
     Конец стержня казался расплющенным, напоминая гриб. Он был укорочен, чем объяснялось отсутствие удара по капсюлю. Боек не достигал патрона. Малко ничего не понимал. Он взял ударник в ладонь, чтобы проверить твердость бойка, и почти без усилий согнул его крючком.
     Капитан Содира воскликнул:
     - Мой дорогой друг, во всем этом есть что-то ненормальное!
     Его голос стал пронзительным, как бывает обычно у африканцев под воздействием сильного волнения.
     Малко все еще не мог понять. Ударники делают обычно из чрезвычайно прочных сплавов, не может быть и речи о том, чтобы согнуть их...
     Не говоря ни слова, оба устремились к двум другим автоматам и принялись разбирать их под все более тревожным взглядом Эллиота Винга. За несколько минут они извлекли еще два ударника - такие же мягкие, как первый. Это оружие еще не стреляло, но через полсотни выстрелов сплав, из которого они были сделаны - свинец или олово - сделал бы автоматы непригодными...
     Малко выпрямился, потрясенный. Он не осмеливался взглянуть на Эллиота Винга. Это была катастрофа. Можно было биться об заклад, что все автоматы оснащены такими же "мягкими" ударниками. Им не повезло. Если бы капитан Содира не захотел испробовать именно тот автомат, который стрелял, он ничего бы не заметил. Все стало бы ясно лишь потом, когда Элен Винг уже не оставалась бы в руках Хабиба Котто.
     - Что случилось? - спросил Эллиот Винг.
     - Я думаю, что этот подонок Сами Аравеньян поймал нас на удочку, - сказал Малко, сжимая кулаки от ярости.
     Если бы он держал сейчас армянина на мушке, то пристрелил бы его, не колеблясь. Вот почему он послал своего помощника...
     Лицо капитана Содиры было серым. Он, очевидно, еще не решил, кто подменил ударники - продавец или Малко... Сунув два изогнутых ударника в карман, он стал медленно, с испуганным видом отступать к своей машине.
     - Куда вы? - спросил Малко.
     - Мой дорогой друг, я должен дать отчет, - сказал африканец. - Вы попытались нас обмануть. Это нехорошо с вашей стороны...
     - Где Элен? - вскричал вдруг американец. - Верните мне жену! Вы думаете, что уйдете просто так?
     Малко показалось, что почва уходит у него из-под ног. Дело может окончиться убийством. Он стал между капитаном Содирой и американцем, чтобы предотвратить безрассудный жест. Очередь из М-16 могла прозвучать в любую секунду...
     - Подождите, - сказал он. - Мы не хотели вас обмануть.
     И тут он увидел, что выражение лица африканца резко изменилось. С отвислой челюстью, серый от страха, он смотрел на что-то за спиною Малко. Тот обернулся.
     Дверь мечети только что отворилась, открыв стройную фигуру, одетую в форму цвета хаки. На пороге стояла принцесса Рага, прижав к бедру автомат Калашникова и обнажив зубы в своей обычной плотоядной улыбке.

Глава 17

     Рой мыслей пронесся в голове Малко. Как она здесь очутилась? Почему Эллиот Винг ничего не заметил? Где находится Гукуни? Придя в себя, капитан Содира издал приглушенный крик и потянулся рукой за своим кольтом. Автомат принцессы тубу слегка приподнялся, и Малко успел лишь отскочить в сторону. Последовала короткая очередь, прошившая грудь эмиссара Хабиба Котто. Уронив свой кольт, он упал на колени, а затем повалился набок. Крупные темные пятна показались на его пятнистой рубашке.
     Малко смотрел на принцессу тубу. Ее припухлые губы были сжаты, как у хищника.
     Позади нее показалось трое негров, также держащих в руках по автомату. Они окружили и обезоружили Эллиота Винга, настолько потрясенного, что он даже не пытался сопротивляться.
     Держа Малко под прицелом, Рага подошла к раненому. Носком сапога она перевернула его на спину. Кровь текла у него изо рта, боль исказила черты лица, капли пота стекали по вискам. Было видно, что он умирает. Принцесса спокойно поставила носок сапога ему на горло и нажала изо всех сил, раздавив гортань.
     Жест, лишенный какого-либо участия к умирающему. Тело африканца сотрясла конвульсия, кровавый пузырь возник у его рта, раздалось невнятное клокотанье, и капитан Содира замер, вытянувшись во весь рост. Принцесса Рага продолжала наступать ему на горло, словно стремясь раздавить ядовитое насекомое. Затем, чтобы поставить точку, она ударила его ногой в лицо, отбросив голову набок. Трое негров хохотали, глядя на нее и подталкивая друг друга локтями. Они были восхищены. По всей видимости, не в обычаях племени тубу было прощать обиды... Малко открылась новая сторона облика этой женщины, которая отдавалась ему столь безоглядно и с такой животной страстью. Она проговорила своим певучим голосом с нотой сожаленья:
     - Я хотела бы, чтобы этот Содира подыхал три дня. После того, что он сделал со мной в Нджамене. Если бы ты знал...
     Малко предпочитал не знать. Из мечети появился Гукуни. Увидев его, Эллиот Винг воскликнул:
     - Где ты был?
     Опустив голову и, по всей видимости, чувствуя себя неуютно, Гукуни ничего не ответил.
     Эллиот Винг, кипя от бешенства, стал изрыгать ругательства, удерживаемый двумя парнями двухметрового роста, темными, как черное дерево. Американец кричал:
     - Мерзавцы! Я вышвырну отсюда вас всех! Макаки! Оставьте меня! Негодяи!
     Принцесса Рага с усмешкой покачала головой.
     - Твой друг не очень-то вежлив. Я вынуждена буду проучить его... Я не могу позволить оскорблять себя перед моими людьми...
     Двое чернокожих подтащили американца к трупу посланца Хабиба Котто. Эллиот Винг смотрел на него, раскрыв глаза и крича:
     - Вы сумасшедшие! Они убьют Элен!
     Вдалеке, метрах в трехстах от них, проехал грузовик, шофер которого, кажется, ничего не заметил. Малко попытался не поддаваться панике. Поведение Гукуни доказывало, что он наверняка был причастен к появлению здесь принцессы тубу. Догадавшись о его мыслях, та обратилась к Малко:
     - Мой дорогой друг, я говорила тебе, что мой гри-гри рассказывает мне все... Ты не ждал меня, не так ли? Со всем этим прекрасным оружием. Ты хорошо постарался, но я говорила тебе, что оно нужно мне. Чтобы оно не попало в руки Котто... Я сдержала мое слово. Но ты, ты не сдержал своего, - добавила она угрожающим тоном.
     Эллиот Винг смотрел на нее с невыразимой ненавистью.
     - Уходите, - сказал он. - Мне потребуется это оружие. Или я буду мстить.
     - Никто не будет мстить, - сказала спокойно принцесса. - Мне придется увести вас с собой или убить.
     По всей видимости, она не знала, что автоматы непригодны. Лишь бы Эллиот Винг не открыл си этой любопытной детали! Лучше всего было бы усыпить ее бдительность. И избежать непоправимого. Малко попытался ее образумить.
     - Котто похитил его жену, - сказал он. - Ее надо обменять на это оружие.
     Рага пожала плечами.
     - Что такое жена? Прежде всего, они, наверное, изнасиловали ее со всех сторон. И ему не нужно брать ее назад, мой дорогой друг, чтобы не ронять своего достоинства. И потом, он может взять в моем племени любую жену, какую захочет. У нас женщины самые красивые во всей пустыне. Ты не находишь меня красивой?
     Эллиот Винг прорычал какое-то ругательство.
     - А где же ваши машины? - спросил Малко. - Не можем же мы отправиться пешком...
     Принцесса Рага рассмеялась.
     - Мы отберем их у Котто. Ты поведешь нас к ним...
     - Вы сумасшедшая! - воскликнул Эллиот Винг. - Они казнят мою жену, вы убили одного из них!
     - Я перебью их всех, - негромко сказала принцесса тубу. - К несчастью, этой старой лисицы Котто там нет. Он слишком осторожен... Но мы сильнее их благодаря тому оружию, которое вы так любезно доставили сюда.
     Малко покачал головой. Он хотел использовать все доводы, прежде чем раскрыть ей правду.
     - Мы и так уже опаздываем. Они будут настороже, видя, что капитан Содира не возвращается. Даже если у вас окажется преимущество в вооружении, вам не удастся напасть неожиданно. Это будет бойня. Элен Винг наверняка станет первой жертвой...
     Рага пожала плечами.
     - Там будет не хуже, чем в Нджамене, когда мы попали под обстрел этих сталинских шарманок. Мы привыкли к боям. Мои люди отправятся с вами в двух "лендроверах".
     "Час от часу не легче", - подумал Малко.
     - У тебя есть оружие, - сказал он. - Помоги нам освободить Элен Винг.
     - Плевать мне на эту женщину! - гневно воскликнула Рага. - Вот если бы я могла обменять ее на другое оружие - на пулеметы, пушки, ракеты...
     Ее глаза сверкали. Она грезила наяву, поставив ногу на труп капитана Содиры: это была богиня войны и смерти. Ситуация не улучшалась. Малко с тревогой взглянул на свои часы "Сейко". Люди Хабиба Котто наверняка стали беспокоиться, не дождавшись возвращения своего эмиссара. Какой было глупостью убивать его. Им не было ничего известно о запасном варианте плана Котто. А такой наверняка должен быть. Идти туда, как настаивала Рага, означало обречь Элен Винг на верную смерть... Надо было любой ценой выиграть время, помешать принцессе тубу осуществить ее замысел. Он решил польстить ей немного.
     - Как ты попала сюда? - спросил он. - Сегодня утром я все осмотрел, и тут никого не было...
     Принцесса выпрямилась, довольная, пихая ногой труп капитана Содиры в то время, как Эллиот Винг все еще ругался, удерживаемый своими стражами.
     - Мой дорогой друг, - сказала она, - я уже была здесь, когда ты приехал. Я очень отчетливо слышала вас. Эта мечеть хорошо известна торговцам, которые добираются сюда из Ньялы, переправив нелегально через границу свои товары. Тут имеются подвалы, где можно спрятать много разных вещей. Или людей. Мы прибыли сегодня ночью и ждали там. А затем достаточно было выйти и взять оружие.
     - Но как ты узнала о месте встречи?
     Принцесса рассмеялась.
     - А мой гри-гри! Он говорит мне все, я тебя предупреждала. А теперь пойду соберу своих людей, чтобы решить, как быть с тобой: убить или увести с собой.
     Внезапно в стороне вспыхнула короткая схватка и раздался громкий крик американца. Ярость учетверила его силы, и ему удалось вырваться из рук своих сторожей. Резко ударив ногой в низ живота одного из них, он заставил того согнуться пополам, а сам бросился бежать вдоль мечети.
     Вне себя от гнева, принцесса Рага подняла свой автомат Калашникова и нажала на спуск. Раздался только сухой лязг затвора. В бешенстве она швырнула автомат на землю и схватила один из тех, что оставался снаружи.
     С тем же результатом.
     Эллиот Винг успел завернуть за угол мечети. Раздался шум заведенного мотора. Принцесса Рага пыталась вставить в автомат другой магазин.
     - Бесполезно, - сказал Малко. - Все оружие испорчено.
     Коротко он объяснил ей трюк, подстроенный Аравеньяном. Рага слушала, сжав губы. Звук "лендровера" удалялся в пустыне. Малко охватила тревога. Даже со своей винтовкой Эллиот Винг будет убит людьми Хабиба Котто.
     - Ты лжешь! - воскликнула принцесса тубу. Малко пожал плечами.
     - Проверь оружие сама, это нетрудно. Разбери и осмотри ударники.
     Она вернулась в мечеть, сопровождаемая своими людьми. Полностью забыв о Малко. А тем овладела только одна мысль: догнать Эллиота Винга прежде, чем он обнаружит солдат Хабиба Котто. Он вскочил в свой "лендровер". К его удивлению, Гукуни, о котором он совершенно забыл, сидел здесь. Малко взорвался:
     - Что ты здесь делаешь?
     - Я должен был вас охранять, - робко сказал шофер.
     - Нас охранять?
     - Патрон, вы не сердитесь на меня?
     - За что?
     Гукуни опустил голову.
     - Гри-гри - это я...
     С некоторых пор Малко стал это подозревать.
     - Я думал, что ты любишь Элен Винг. Почему ты сделал это? Ты ведь знаешь, что ее могут убить...
     Чадец не знал, куда деваться.
     - Это из-за моей новой жены, патрон. Она стоит мне очень дорого. Я попросил еще задаток у господина Винга, но он не дал мне денег. Мой будущий тесть очень рассердился. Он сказал, что если я тотчас же не заплачу ему двухсот фунтов, он не позволит мне жениться на его дочери. А ведь я уже уплатил ему больше трехсот пятидесяти фунтов. Это было нечестно. Я попробовал занять деньги в чадском квартале. Принцесса Рага узнала об этом. Она пришла ко мне и обещала дать денег, если я соглашусь стать ее гри-гри...
     - Браво! - сказал Малко. - Ты отъявленный мерзавец.
     Вот как далеко заводит любовь к молоденьким девочкам...
     - Патрон, - настаивал Гукуни, - меня нужно простить или это принесет мне несчастье.
     - Об этом нужно было думать раньше, - сказал Малко. - Ты объяснишься со своим хозяином...
     Впереди, на дороге, показалось, наконец, желтоватое пятно. Минуты через две они различили "лендровер".
     Приблизившись, они увидели, что это была машина Эллиота Винга. Прибавив газу, Малко сумел догнать его и просигналить. Американец затормозил и вылез из автомобиля с блуждающим взглядом.
     - Нельзя туда ехать, - сказал Малко. - Это самоубийство.
     - Мне плевать!
     Эллиот Винг снова сел в свой "лендровер". Малко сделал то же самое и последовал за ним. Минут через двадцать они подъехали к окраине Умм-Индераба. Разумеется, здесь уже не было никаких следов людей Хабиба Котто, грузовиков или палатки. Малко присоединился к американцу, который выбрался из машины, оглядываясь по сторонам.
     - Уехали! - воскликнул он. - Никого нет.
     Возможно, это было к лучшему. Малко вздохнул. Он боялся, что Эллиот Винг найдет здесь труп своей жены. Они получили небольшую отсрочку. Разумеется, был погибший капитан Содира и оставалась эта беспокойная принцесса тубу. Но пока у Хабиба Котто оставалась надежда заполучить оружие, он не казнит заложника. На худой конец Малко мог бы сослаться на какие-нибудь помехи, но как объяснить убийство эмиссара? И где теперь добывать оружие? Единственный выход - добыть ударники... через Аравеньяна.
     Армянин ловко устроил ему ловушку. Если бы все пошло, как тот задумал, то Хабиб Котто, возмущенный обманом, должен был бы прикончить Малко и ликвидировать заложника. Одним ударом армянин убивал трех зайцев.
     Суданцы были бы довольны, ибо чадцы не получили бы оружия. Малко, представлявший потенциальную опасность, исчез бы, и Аравеньян прикарманил бы несколько сотен тысяч долларов.
     - Не будем терять времени, - сказал он американцу. - Еще не все потеряно. Аравеньян считает нас погибшими, а Хабиб Котто еще не знает, что произошло. Он ничего не предпримет, не выяснив, в чем дело. Мы знаем, по крайней мере, что ваша жена находится неподалеку. Вернемся к мечети. Я хочу поговорить с принцессой тубу. Может быть, у нее есть идея. Нам нужен союзник. Она ненавидит Хабиба Котто и полковника Торита. Мы должны перетянуть се на нашу сторону.
     - Она убьет нас, - сказал Эллиот Винг, - но мне наплевать.
     Они снова сели в свои автомобили. Малко совершенно забыл рассказать Эллиоту Вингу о предательстве шофера. Но в том состоянии, в котором они находились, это было естественно.

***

     Принцессы нигде не было видно. Сперва Малко подумал, что она уехала. Он вылез из машины и вошел в мечеть. Рага стояла здесь, опершись о ящик с боеприпасами, и курила сигару. Ее люди исчезли. Разобранные автоматы Калашникова валялись повсюду. Принцесса тубу не шевельнулась, когда появился Малко.
     - Смотри-ка, ты вернулся, - сказала она. - Мой дорогой друг, тебя обокрали.
     - Сами Аравеньян не унесет все это с собой в рай, - ответил Малко.
     Рага огорченно вздохнула.
     - Почему ты обратился к нему? Он работает рука об руку с полковником Торитом.
     - Он был единственным, кто мог быстро достать оружие, - возразил Малко. - Кажется, он находит его на юге.
     - Верно, - согласилась она. - Но он продает его контрабандистам или охотникам за слоновой костью. А не политикам. Суданцы не хотят. Эритрейцы хотели у него купить, но он отказал им.
     В мечеть вошел Эллиот Винг и окинул валявшиеся на земле автоматы блуждающим взором. Радоваться было нечему. ЦРУ потеряло миллион двести тысяч долларов, у них не было оружия, и Хабиб Котто мог в любой момент казнить заложника.
     Единственный, кто мог радоваться, был полковник Торит. Чем больше Малко думал о нем, тем отчетливее он видел в этом подвохе руку шефа суданских секретных служб. Армянин не смог бы один устроить этот трюк с ударниками. Кроме того, ему надо было найти тысячу двести автоматов Калашникова...
     - Что будем делать? - спросил вдруг Эллиот Винг.
     В его голосе послышались агрессивные нотки. Малко постарался не поддаваться панике. Американец едва сдерживал себя. Готовый на что угодно, лишь бы освободить свою жену. Малко вдруг пришла в голову одна мысль.
     - Я хотел бы поговорить