. К тому часу он изучит проблему.
     Американец отложил в сторону свой бутерброд с усталым видом.
     - Вы напрасно надеетесь. Аравеньян замешан в куче темных махинации, которые он проворачивал вместе с суданскими властями. Не может быть и речи о том, чтобы он решился на подобное дело, ничего не сообщив им. После всего, что произошло, он испугается и не станет ввязываться.
     - Возможно, - согласился Малко. - В таком случае нам нужно будет искать в другом месте, и я не знаю где. Нам остается четыре дня. Я думаю, он сделает вид, что согласен. Во-первых, потому что велик соблазн вытянуть из нас несколько сотен тысяч долларов и, во-вторых, потому, что ему "посоветуют" так поступить. Нужно, чтобы мы оказались сильнее. Это игра в покер... Главное - вытащить в последний момент козырь из своего рукава...
     - Аравеньян - твердый орешек, - заметил Эллиот Винг. - Если он скажет "да", то ничем не рискует. Он постарается заполучить все необходимые гарантии...
     - Посмотрим, - возразил Малко. - Сейчас он должен суетиться, как сумасшедший! Вопрос состоит в том, может ли он действительно достать оружие?
     - Думаю, что да, - сказал американец. - Я нашел копию одного старого документа, который посылали в прошлом году по этому поводу. По всей видимости, на юге удалось собрать около восьми тысяч единиц оружия. Это винтовки и автоматы Калашникова. Кроме того, речь идет о пушках на автомобильном ходу, минометах и даже тяжелом оружии. Имея деньги и знакомства, нетрудно наложить на все это лапу. Но у нас ничего не выгорит... Помимо своих отношений с суданцами, Аравеньян тесно связан с некоторыми проливийскими кругами. И он дорожит своей мохнатой задницей...
     - У меня есть одна маленькая идея, каким образом заинтересовать его, - сказал Малко.

***

     Хромоногий в красной феске быстро повел его, раздвигая толпу ожидающих. Был конец послеобеденного перерыва, и магазины на Эль-Гамхурия стали открываться один за другим.
     Сами Аравеньян курил сигару, почти выпрямившись в своем кресле. Он улыбнулся Малко, кося глазами на его атташе-кейс.
     - Вы точны! Садитесь.
     - Спасибо. Вы приняли решение?
     Толстые веки армянина опустились, и рот шевельнулся, напоминая улитку.
     - Мой дорогой друг, - сказал он, - я обдумывал ваше предложение целый день. Это практически невозможно. В Хартуме нет оружия. Кроме того, я не знаю, смогу ли получить необходимое разрешение. Тем не менее я продолжаю...
     Малко встал.
     - Тем хуже.
     Он был уже почти у двери, когда армянин догнал его.
     - Но мы можем выпить вместе по чашке чая, - сказал он с упреком.
     - У меня нет времени, - ответил Малко. - В другой раз.
     Аравеньян не ожидал столь жесткой игры. Он вздохнул.
     - Послушайте, я не хотел подавать вам ложной надежды, но, возможно, есть ничтожная вероятность. Это очень сложно и долго. Оружие имеется, но оно находится на юге. Дороги скверные. Нужно, чтобы суданцы дали мне "зеленый свет"... Кроме того, я в этих делах плохо разбираюсь... Даже в ценах. Мне придется довериться вам.
     Он замолчал с выражением простодушной честности на лице.
     Малко снова сел.
     - Весь заказ я должен получить в Хартуме самое позднее через четыре дня, - объявил он.
     На лице Сами Аравеньяна выразилось такое страдание, как у Христа, когда ему вбивали в руки гвозди. Он издал возглас, полный отчаяния:
     - Невозможно! Вы требуете от меня невозможного! Даже если бы я захотел, нужно пять дней пути, чтобы добраться из Джубы...
     - Есть самолеты.
     - У меня нет горючего.
     - Такой человек, как вы, может его найти...
     - Но это невозможно.
     - Тем хуже. Я был полон искренних намерений. Смотрите.
     Он взял атташе-кейс, положил на стол и открыл, выставив напоказ пачки сотенных банкнот, перевязанных бумажными лентами. Армянин онемел на несколько секунд, словно его хватил удар. Он не смог удержаться и спросил дрогнувшим голосом:
     - Сколько здесь?
     - Пятьсот тысяч долларов, - ответил Малко.
     В выпученных глазах Аравеньяна появилось что-то человеческое. Коротким жестом он снова пригласил Малко сесть и вытер пот со лба.
     - Попробуем договориться, - сказал он. - Но я не знаю, как поступить. Я расскажу вам все, потому что доверяю вам. Я могу достать оружие, автоматы Калашникова, но я вынужден покупать их у офицеров суданской армии. А они продают его мне очень-очень дорого. По пятьсот долларов за штуку, плюс патроны и магазины...
     Малко сохранял бесстрастность. Это составляло двойную цену по сравнению с нормальной за новое оружие. Армянин наблюдал за ним из-под своих толстых век.
     - Это не является непреодолимым препятствием, - сказал Малко, - при условии, что все будет сделано за четыре дня.
     Прикрыв поплотнее дверь, Сами Аравеньян снова сел и стал водить толстым пальцем по маленькой счетной машинке, складывая автоматы Калашникова, патроны, магазины, перебирая суданские фунты и американские доллары. И бросая время от времени влажный взгляд на чемоданчик с долларами. Наконец он поднял голову.
     - Итого выходит приблизительно девятьсот тысяч долларов, не считая моих затрат. Мои комиссионные - пятнадцать процентов плюс транспортные расходы. Нужно предусмотреть еще двести тысяч долларов. Чтобы не было сюрпризов.
     Его бескорыстие, казалось, не имело границ. Малко надоело слушать его подсчеты. Он подтолкнул атташе-кейс к Аравеньяну. Это был последний поворот ключа, чтобы запереть его в собственной лжи. Ключа из золота. До сих пор они обменивались только словами. Это не влекло за собой никаких последствий.
     - Возьмите это сейчас. Окончательный расчет при поставке. Согласны?
     Сами Аравеньян положил руки на чемоданчик. Но ценой невероятных усилий отдернул их снова.
     - Если мне не удастся все сделать, я верну деньги минус мои расходы.
     Малко холодно улыбнулся и раздвинул полы своей рубашки, приоткрыв рукоять ультраплоского пистолета.
     - Если вы примете деньги, то тогда не будет статей, отменяющих договор, кроме вот этой, господин Аравеньян. Или соглашайтесь, или нет. У меня нет времени бегать сразу за двумя зайцами.
     Какое-то время Аравеньян оставался неподвижен, словно окаменев. Затем, не говоря ни слова, он схватил чемоданчик, закрыл его и поставил под стол. Малко перехватил взгляд его больших выпученных глаз. Начиная с этой секунды, между ними завязалась борьба не на жизнь, а на смерть. Выиграет самый изворотливый. Малко почувствовал пустоту в сердце. Теперь все зависело от решения еще одного вопроса: кого Аравеньян будет бояться больше всего?
     Он принял мягкую и влажную руку собеседника и пожал се.
     - Завтра я назову вам точное место поставки. Я буду здесь в это же время.

***

     Посланец Хабиба Котто капитан Содира казался беспокойным. Он как-то странно взглянул на Малко, когда тот объявил:
     - Оружие будет поставлено через четыре дня. Приготовьтесь к его получению.
     Они снова сидели под полотняной крышей кафе у отеля "Канари". Встреча была назначена обычным путем.
     - Теперь вы уверены в этом, мои дорогой друг?
     - Я не шучу, - сказало Малко. - Мы хотим вернуть Элен Винг как можно скорее. Позаботьтесь о том, чтобы на этот раз не было предательства. Завтра, в это же время, я сообщу вам последние уточнения.
     Чадец что-то неясно пробормотал, поднялся и растворился в сумерках Миддл-авеню. Малко вернулся к своей машине. Он устал, но был доволен. Много людей будет спать теперь беспокойным сном. Он затеял большую и смертельную игру в покер.
     Ставкой было несколько жизней.
     Сами Аравеньян уже подсчитал свои прибыли. Если бы Малко исчез, то ему достались бы пятьсот тысяч долларов. В такого рода делах не бывает наследников. Это, разумеется, было бы для него самым соблазнительным выходом. Если он поставит оружие, то кое-кто другой останется недовольным. Не окажутся ли его аппетиты настолько велики, чтобы побудить к попытке заполучить все деньги?
     Хабиб Котто, который хорошо информирован, должен также задаваться вопросом относительно уверенности своего партнера. Каким образом Малко сможет доставить в Хартум самолет, полный оружия, минуя суданцев? Он знал, что Малко не блефует: на карту поставлена жизнь заложника. Значит, у Малко есть какой-то секрет.
     Но более всего должен быть изумлен полковник Торит, который обладал максимумом информации. Или она покажется ему недостоверной. Во всяком случае, у него хватало козырных карт, чтобы рассчитывать на выигрыш в любой ситуации. Проезжая по Нью Экстеншен, Малко подумал, что если ему не удастся нейтрализовать полковника Торита, то у него не останется никаких шансов выпутаться из этого клубка.

Глава 15

     - Значит, он принял деньги, - сказал Эллиот Винг задумчиво. - Но я ему не верю.
     Молодой американец принял душ и, обернувшись полотенцем, пил каркадеш, сидя у бортика своего пустого бассейна в ожидании Малко. Тот понимал его скептицизм, но в то же время видел, что Эллиот Винг готов ухватиться за любую соломинку. Армянин предоставлял пока единственную возможность спасти жену.
     - Во всяком случае, - сказал Малко, - он клюнул. Теперь ему придется или поставить оружие, или убить меня. Я нагнал на него страху. У нас нет выбора, учитывая позицию Вашингтона. Будем действовать так, словно мы уверены в получении автоматов. Скоро я должен встретиться с людьми Котто. Нужно сказать им что-то конкретное. Завтра я увижусь с Аравеньяном, чтобы определить место передачи оружия. Вот что я предлагаю. Сначала мы назначим встречу Аравеньяну. За пределами Хартума. Там проверим оружие и затем разыщем Хабиба Котто, который будет ждать нас где-нибудь не очень далеко. Что вы думаете по этому поводу?
     - Я согласен.
     - Другой вопрос. Мне потребуется еще по крайней мере пятьсот тысяч долларов...
     Американец успокоил его.
     - Они согласны платить. Деньги могут быть получены здесь, через Суданский банк. Они сделают перевод. Я думаю также, что если бы у нас в запасе был месяц, то в конечном итоге мы добились бы получения египетского оружия.
     - У нас всего четыре дня, - заметил Малко. - Не будем мечтать. На кого мы можем рассчитывать?
     - Это легко сосчитать, - вздохнул Эллиот Винг. - Вы, я и, в случае необходимости, мой шофер Гукуни. Категорически запрещено привлекать к этому делу персонал посольства. Хотя есть много желающих. Нам дадут индивидуальное оружие, чтобы не действовать голыми руками... Я займусь деньгами завтра утром.
     - Хорошо.
     Малко на секунду расслабился, пробуя свой каркадеш. Как всегда по вечерам, подул слабый ветерок и стало легче дышать. Он подумал об угрозе номер один.
     - Вы ничего не узнали о полковнике Торите?
     - Нет еще.
     - Плохо. Где мы назначим выгрузку оружия?
     - Нужно спокойное место. Я думаю о дороге между Хартумом и Умм-Индераба. Мне нужно поговорить с Гукуни.
     Он поднялся, вошел в дом и вышел оттуда в сопровождении шофера. Малко молча слушал, как он объяснял проблему Гукуни, потребовав от него клятвы хранить тайну.
     - Есть очень хорошее место, патрон, - сказал Гукуни. - Как раз посредине между Хартумом и Умм-Индераба. Заброшенная мечеть в километре севернее от дороги. Там можно много спрятать. Там никого не бывает. Это приблизительно час езды отсюда.
     - Кажется, это подходит, - сказал Малко. - В таком случае мы оставим оружие там, а потом отправимся за Хабибом Котто.
     - Назначим ему встречу у въезда в Умм-Индераба, - предложил Эллиот Винг. - Там его никто не обнаружит. Если Элен в Хартуме, потребуется не больше двух часов, чтобы доставить ее туда...
     - Прекрасно, - сказал Малко, - мы возьмем две машины.
     Гукуни ушел на кухню доедать свое сорго. Как только они остались одни, Эллиот Винг покачал головой.
     - Нет, это невозможно. Мы грезим. Невозможно доставить оружие машиной из Джубы по пустыне. У Аравеньяна нет на это времени. Он должен будет организовать доставку самолетом. У него есть один ДС-3, но потребуется разрешение. А суданцы никогда его не дадут... Торит не хочет, чтобы Котто получил это оружие....
     - С миллионом долларов можно преодолеть любые препятствия, - возразил Малко. - Особенно в такой стране, как Судан. Аравеньян заинтересован. Во всяком случае, сейчас не время предаваться отчаянию. Скоро все прояснится. А пока будем осторожны.

***

     "Мерседес" Сами Аравеньяна стало бросать из стороны в сторону, как только он покинул шоссе Бари Роуд. Его склад находился между улицей и железной дорогой, к северу от аэропорта. Большой, крытый брезентом грузовик ждал перед воротами, ключ от которых был только у Аравеньяна. Он остановился рядом и пошел отпирать ворота, на которых висел огромный висячий замок. Рабочие тотчас же раздвинули скользящие железные створки. Температура внутри составляла, наверное, градусов шестьдесят.
     - Выгружайте, - приказал он.
     Аравеньян вытер пот со лба клетчатым платком. Не так-то просто зарабатывать на жизнь. Увы, были вещи, которые он вынужден был делать только сам.
     На земле были расстелены большие полотнища. Несколько человек опустили борт грузовика, и внутри показался груз. Сотни автоматов Калашникова в более или менее удовлетворительном состоянии были связаны пучками, как цветы. Первую связку положили на разостланную ткань, развязали, и люди армянина стали раскладывать оружие. Аит Ахмед подошел прихрамывая.
     - Что надо делать, патрон?
     - Разберите их все. Сколько здесь?
     - Они сказали, что четыреста. Остальное скоро прибудет.
     - Хорошо. Сколько требуется времени, чтобы разобрать один?
     - Минута-полторы...
     - Не собирайте их сразу. Нужно будет проверить ударники. Ты собери их все. А потом отвезешь ко мне. Я хочу, чтобы ты и несколько человек с тобой ночевали здесь. Завтра я снова приеду. А как дела с патронами?
     - Получим завтра утром.
     - Хорошо.
     Аравеньян остановился возле разложенных автоматов, поднял один и быстро осмотрел его. Не новый, но вычищенный и может еще послужить. Это был хороший товар... Он положил автомат на место. Он не любил огнестрельного оружия, отдавая предпочтение более хитроумным методам.
     У въезда на склад прогудел второй грузовик. Право, он работал с серьезными людьми. Это было приятно. Ему не нравилось это дело. Но не следует отказываться от того, что посылает нам сам бог... В этой проклятой стране несколько сотен тысяч долларов позволят ему закупить сорго и трижды обернуться, не говоря уже о других выгодах... Операция была связана лишь с минимальным риском. И многими выигрышами. Был лишь один деликатный момент. То, что он называл передачей полномочий. Тут требовались крепкие нервы. Впрочем, чтобы уменьшить риск, он не будет действовать сам. Аит Ахмед отлично все устроит. А если кого-то придется резать на куски, то он прекрасно справится и с этим.
     Начали разгружать второй грузовик. Аравеньян взглянул на часы. Пора возвращаться домой.
     Он завел мотор своего "мерседеса" с кондиционером, одного из немногих в Хартуме, и направился в сторону Бари Роуд, то и дело сигналя, чтобы разогнать прохожих. Через пять минут он был на месте. Посетитель с золотистыми глазами уже дожидался его, сидя за чашкой чая у него в кабинете. Аравеньян горячо пожал ему руку и рухнул в старое кресло, смахнув перед тем со лба несколько прядей жирных волос.
     - Сколько возникает проблем! - вздохнул он. - Я вынужден был купить на черном рынке горючее для моего ДС-3. В Джубе его нет ни капли. Нужно взять для полета туда и обратно. Кроме того, оформить документы, бакшиш военным и полицейским. Это такое дело, на котором я ничего не заработаю.
     - Кроме моей благодарности, - сказал Малко, не улыбаясь.
     Лягушачьи глаза взглянули на него пристально и серьезно.
     - Действительно. Я ее заслужу. То, что я делаю для вас, никто другой в Хартуме не стал бы делать... Нужно знать здешний народ.
     Продолжая говорить, он налил себе виски и зажег сигару.
     Малко наблюдал за ним. Тонкая пленка пота покрывала лоб армянина, несмотря на кондиционер. Он, кажется, чувствовал себя не в своей тарелке...
     - Все будет сделано вовремя?
     Аравеньян воздел руки к небу.
     - Если Аллаху будет угодно! Если самолет не рухнет в пути, то все будет доставлено сюда завтра вечером. Кстати, поскольку это не новое оружие, не могу вам обещать, что оно будет упаковано в заводские ящики.
     - Это неважно. Я назначаю вам встречу на дороге между Хартумом и Умм-Индераба. Приблизительно в двадцати милях от Хартума. Там есть старая полуразрушенная мечеть. Послезавтра мы встретимся там на восходе солнца. В час утренней молитвы.
     - Вы привезете деньги?
     - Разумеется. Но сначала мы проверим оружие.
     - Отлично, - сказал Аравеньян, несколько шокированный.
     Он кивнул Малко с простодушной улыбкой. Две пуговицы у него на рубашке расстегнулись под давлением живота, открывая пучки черных волос. Казалось, что ему становится все жарче. Малко встал.
     - Я прощаюсь с вами до послезавтра. И надеюсь, что не будет никаких проблем...
     Армянин вскочил со своего кресла, демонстрируя добрую волю, и спросил:
     - А что вы будете делать потом? Это обременительный груз. Я заберу свои грузовики...
     - Не беспокойтесь, - сказал Малко. - Я все, что надо, предусмотрел....
     Он вышел на улицу, встреченный ночной духотой. Все шло слишком хорошо!
     Или Сами Аравеньян решил раз в жизни сыграть честную игру и, пренебрегая гневом полковника Торита, доставить оружие, добытое на юге, или затеял какую-то беспроигрышную махинацию, зная, что отказ от договоренности может стоить ему жизни. Малко был полон решимости пустить ему пулю в лоб, если обнаружит какой-нибудь подвох... Это был единственно возможный способ разговора с такими типами, как Аравеньян... И тот наверняка это почувствовал. Но даже если с ним все обойдется, то есть еще другие. Что знает полковник Торит? И принцесса Рага по-прежнему кружила вокруг со своими гри-гри. Малко вновь припомнил ту безумную ночь. Ему казалось, что она была не совсем его врагом. У них возникли прекрасные чувственные отношения. А в Африке все, что имеет плотский характер, приобретает важное значение. Большие и сильные мужчины здесь всегда пользовались уважением... Со стороны принцессы тубу это говорило о желании заполучить скорее союзника, нежели противника.
     Оставался Хабиб Котто. Он мог соблазниться возможностью получить оружие и оставить у себя заложника, ссылаясь на то, что не все, мол, его требования выполнены. И возобновить свой шантаж... Короче, была вероятность скорее натолкнуться на какой-нибудь подводный камень, чем проплыть по спокойной воде.
     Теперь, окончательно получив "зеленый свет" от Сами Аравеньяна, оставалось завершить операцию с эмиссарами Хабиба Котто.

***

     Ветер обрушивал тучи пыли на полотняную крышу кафе отеля "Канари", обдавая Малко удушливым жаром. Как обычно, чадцы опаздывали... Он допивал уже вторую бутылку теплой пепси-колы. В Хартуме все пили без перерыва, борясь с иссушающим зноем.
     Наконец появилась нескладная фигура капитана Содиры, сопровождаемого жирным метисом. Малко увидел в стороне серый "лендровер", где находилось несколько человек. Охрана. Чадцы поздоровались со своей обычной вкрадчивостью. Но Малко не оставил им времени для пустых разговоров.
     - Оружие будет доставлено вам послезавтра, - заявил он. - Я найду вас через час после восхода солнца у въезда в Умм-Индераба. Есть только небольшое изменение. Поскольку речь идет не о новом оружии, автоматы будут поставлены не в заводской упаковке. Но предусмотренное количество и с гарантией качества. Впрочем, вы сможете их испытать.
     - Мой дорогой друг, - начал капитан Содира. - Мы условились, что это будет новое оружие. Я не знаю, сможем ли...
     - Вы согласны или нет? - сухо отрезал Малко. - Это все, что мы смогли найти. И чтобы не возникло вдруг проблем в последнюю минуту, скажите сразу, берете ли это оружие.
     Капитан Содира не настаивал. Его помощник спросил:
     - Как оно будет туда доставлено?
     - Это не ваша забота. Предусмотрите только то, к