нского телевидения и звучала арабская музыка. В отеле был видеомагнитофон "Акай", который позволял показывать фильмы на экранах телевизоров, стоящих в номерах. Но выбор картин оставлял желать лучшего.

***

     В номере зазвонил телефон, замолчал, потом затрезвонил снова. Малко снял трубку, но на другом конце провода молчали. Через пять минут повторилось то же самое.
     Раздраженный и удивленный, он решил отправиться в бассейн. Небо было неизменно синим и жара такой же, как всегда. Радист поклялся, что связь будет восстановлена к концу дня. Малко молил судьбу, чтобы это произошло до его встречи с посланцем Хабиба Котто. Оставалось десять дней.
     Выйдя из туннеля, соединявшего отель с бассейном, он словно ощутил приятный толчок. Принцесса Рага лежала под своим зонтиком, одетая в коричневое бикини точно такого же оттенка, как ее кожа, и казалась совершенно голой. Она поднялась и направилась к нему своей покачивающейся походкой, сопровождаемая сладострастными взглядами всех мужчин, находившихся рядом. Малко вдруг вспомнил, что ее гри-гри все еще находится на его запястье.
     - Мой дорогой друг, - сказала она. - Я знаю, что ты держишь свое слово. Это хорошо.
     Капельки пота стекали по ее великолепной груди, и она щурила глаза в насмешливой улыбке. Ничто не напоминало ту фурию, которая хотела выжечь ему глаз. Он сел рядом с нею, и она томно потянулась.
     - Если хочешь, мы можем отдохнуть вместе после обеда. Я жду тебя в "Грин Виллидже", - проговорила она.
     Словно уточняя свои намерения, она обернулась, показывая ему свой покатый круп, гибкая, как ящерица.
     У Малко было слишком много дел, чтобы принять это соблазнительное предложение. Нужно было торопиться в американское посольство.
     Как только он туда прибыл, то встретил на лестнице Возбужденного Эллиота Винга, держащего в руке какую-то бумагу.
     - Я шел к вам. Этот проклятый телефон по-прежнему не работает! Я получил ответ из Вашингтона. Они согласны!
     - Великолепно, - сказал Малко с облегчением.
     - Это прошло через госдепартамент. Наш канал все еще не действует, - уточнил американец. - Они не вдаются в детали. Дано только указание сообщить Хабибу Котто, что мы согласны обменять Элен на то, что он просит.
     - Как этот материал будет доставлен сюда?
     - Не знаю. Наш обычный канал будет восстановлен сегодня вечером. Они не хотели сообщать подробности через госдеп. Это секрет. Но главное сказано... Надо сообщить Хабибу Котто прежде всего...
     Он не находил себе места. Малко немного успокоил его.
     - Я немедленно отправлюсь на встречу, пока вы будете у своего радио. Думаю, что это разрядит атмосферу. Даже если будут проблемы со временем, мы постараемся поспешить...
     Эллиот Винг больше не слушал его. Он проводил его до тротуара и вернулся в посольство. Малко подавил в себе острое желание направиться к тайному штабу Котто и повернул в сторону отеля "Хилтон".

***

     Африканец, худой и длинный, как голодный день, прошел вдоль бассейна, держа в руках табличку. Малко, сидевший у бара, увидел на ней номер своей комнаты и поспешил к телефону. Его вызывали. В трубке прозвучал голос мужчины, говорящего по-английски с незнакомым Малко акцентом.
     - Сегодняшнее место встречи меняется, - объявил тот, удостоверившись, что говорит с Малко. - Вы встретите другого человека в другом месте. Вы знаете Нильскую улицу?
     - Да.
     - Вы проследуете по ней до моста Итальянцев. Перед самым въездом на мост, на берегу Нила, есть площадка между берегом и дорогой. Остановитесь там лицом к Нилу. Не выходите из машины. За вами заедут. В семь часов.
     - У меня есть для вас важная новость, - поспешил сказать Малко.
     Но он не знал, услышал ли его собеседник перед тем как повесить трубку. Остаток дня тянулся медленно. После четырех часов солнце становилось невыносимым. Принцесса Рага пила каркадеш в тени, окруженная тремя африканцами в черных очках с физиономиями висельников. Ее преторианская гвардия. Она, казалось, чего-то ждала. Поднявшись, она направилась к Малко и, подойдя, сказала мягким голосом, в котором, однако, прозвучала угрожающая нота.
     - Вспомни о том, что я тебе говорила, мой дорогой друг. Не обманывай меня. Я об этом узнаю...
     Ее взгляд остановился на маленьком "волшебном" браслете из кожи слона.
     Малко улыбнулся. Сказав себе, что снова занялся бы с ней любовью. Какая великолепная женщина! Жаль, что сумасшедшая. Он представил ее в вечернем платье. Она будет выглядеть слишком властной. Ему было жаль отдавать оружие подонку, который зверски замучил парня из их управления. Но нужно было спасти Элен Винг. А потом будет видно. Принцесса Рага напоминала ему ту курдскую женщину, которая влюбилась в него за несколько лет до этого в Ираке. Она тоже занималась любовью... и войной.
     Быстро наступила ночь. Его оранжевая машина была слишком заметной для секретной встречи, но у него не было выбора.
     В полседьмого он не спеша направился к месту встречи, оставив позади огромный Фриендшип Холл, построенный китайцами, напротив паромной переправы, ведущей на остров Тути. Затем потянулся ряд бананов. Старые английские особняки превратились теперь в обветшавшие конторы, но сохранили немного былой привлекательности. На огромной террасе "Гранд-отеля", бывшего хартумского дворца, толпилось много народу. Это было самое прохладное место в городе благодаря легкому ветерку, дующему с Нила. Несколько парочек прогуливалось вдоль пустынной реки. Двое гвардейцев в белой форме и белых тюрбанах с красными султанами несли караул, охраняя президента Нимейри вместе с восьмистами других, менее заметных стражников... Последний неудавшийся переворот был предпринят всего три недели назад... Таких было уже с десяток. Предав коммунистическую партию, которая привела его к власти, Нимейри был теперь окружен не только друзьями. Время от времени ему давали это понять.
     Но слава Аллаху! Серьезная оппозиция успокоилась на кладбище, и риск дестабилизации был небольшим...
     Проехав еще с километр, Малко притормозил. Дорога шла параллельно Нилу, отделенная от реки лентой нетронутой земли шириной в сотню метров. Он подъехал к большому каменному мосту. Зажег фары и увидел нескольких таксистов, моющих свои машины. Он отъехал немного в сторону, стал лицом к Нилу и выключил зажигание. Только шум движения на мосту нарушал тишину сумерек. Перед собой он видел огни Северного Хартума, протянувшегося над темной полосой реки.
     Семь часов пять минут. Ночь полностью вступила в свои права. Иногда редкие машины проезжали позади него по шоссе. Он опустил стекло, чтобы не было так жарко. Эта жара изнуряла его. Он подумал об Александре, его вечной невесте. Она должна была сопровождать его в этой поездке. Может быть, она еще присоединится к нему. Чтобы они могли потом отправиться в Кению, как двое влюбленных. За последние месяцы он сблизился с нею. Несмотря на жару, Малко чувствовал, что его влечет к ней. Он сказал себе, что жизнь во дворце Лицен с этой великолепной женщиной, которая знала его так хорошо, влюбленной в него, такой волнующей, не будет унылой...
     Две ослепительные фары показались позади него, оторвав от воспоминаний. Со стороны Нильской улицы приближался автомобиль. Это был, наверное, связной. Он хотел открыть дверцу машины, но тут же вспомнил о приказе не выходить. Автомобиль медленно приближался и наконец притормозил в двадцати метрах от него. "Лендровер" на высоких колесах.
     Внезапно Малко заметил в зеркале заднего вида, что фары резко увеличились в размерах, и от рева мотора кровь бросилась ему в голову.
     "Лендровер" устремился на него со всей мощью своих восьми цилиндров. Рука Малко еще оставалась на ручке дверцы, когда он почувствовал сильный удар. Его вдавило в кресло, и "Пежо-504", как снаряд, полетел в Нил.

Глава 9

     Тяжелый бампер "лендровера" толкнул "пежо" с невероятной силой. Малко ощутил треск в шейных позвонках, спинка сиденья вжалась в его лопатки и затем швырнула вперед. "Лендровер" резко остановился, а "Пежо-504" спикировал в Нил, словно бильярдный шар.
     Автоматически Малко нажал на тормоз, но, увы, это было бесполезно. Через три метра берег заканчивался каменным откосом, уходящим в воду. "Пежо" нырнул капотом вперед, царапая камни. Илистая вода Нила поглотила его, вздыбившись огромным фонтаном.
     Если бы Малко не был настороже, он был бы оглушен и утонул. Держась рукой за руль, он ударился головой о лобовое стекло и потерял ориентацию лишь на несколько секунд. Вода брызнула сквозь щели кузова и потоком хлынула через открытое окно. У него уже был полный рот воды, когда он нырнул головой вперед через это отверстие. Автомобиль продолжал падать, а Малко, затаив дыхание и вытянув руки вперед, стремился поскорее выбраться наружу. Нильская вода была теплой и мутной. Он испытал несколько тревожных мгновений: его правая нога зацепилась за ремень безопасности. Но ему удалось освободиться.
     Наконец он с трудом поднялся на поверхность. Когда его голова показалась над водой, у него в легких не оставалось уже ни капли кислорода.
     Течение снесло его метров на двадцать, и он оказался ниже моста. Он поплыл, увидел чуть подальше каменные ступеньки на гладком откосе и выбрался на берег. Затылок болел, и ему казалось, что он проглотил всю нильскую воду. Но его ультраплоский пистолет каким-то чудом удержался за поясом. Он отряхнулся, восстанавливая дыхание и кашляя, словно чахоточный.
     Поверхность Нила вновь стала гладкой. От его "Пежо-504" не осталось никаких следов. Малко поднялся выше по берегу, неуклюже ступая в своей мокрой одежде, прилипавшей к телу. Он снял рубашку, выкрутил ее и снова надел. То же самое он сделал с брюками. К счастью, место было пустынным... Подул ветер, и Малко стал бить озноб. Он вернулся к месту покушения. Разумеется, "лендровер" исчез. Малко добрался до Нильской улицы, и ему удалось сразу же остановить такси. Голова кружилась, и он начал безостановочно чихать.
     Консьерж отеля "Хилтон" с изумлением посмотрел на него, когда он брал ключ. Объяснив ему туманно, что попал в аварию, Малко прошел к себе в номер. Быстро раздевшись, он стал под душ.
     Спустя полчаса зазвонил телефон. Встревоженным голосом Эллиот Винг спросил:
     - Что случилось? Почему вы не пришли в посольство?
     - Мне помешали, - сдержанно сообщил Малко. - Приезжайте.
     ...Сидя в купальном халате, он рассказал американцу о покушении. Тот был потрясен.
     - Если тут замешан Хабиб Котто, то это очень серьезно. Может быть, вас засекли вчера, и он пришел в ярость, догадавшись, что вы узнали о его убежище. В Африке всегда есть люди, которые за вами наблюдают...
     - Я не думаю, что это был он, - сказал Малко. - Но если так, то все устроится. Ему нужно оружие. Любопытная вещь: это совпало с телексом, который вы получили из Вашингтона. Его могли перехватить. В таком случае мы можем выбирать между суданцами и ливийцами. Ни те, ни другие не хотят, чтобы Котто получил оружие. А может быть, это полоумная принцесса Рага...
     - Как же вы возобновите контакт? - спросил молодой американец.
     - Завтра я отправлюсь на встречу в отель "Канари". У вас нет дополнительной информации?
     - Пока нет. Мой радист все еще работает.
     - В таком случае идите спать. Сейчас мы ничего не сможем прояснить. Одно только несомненно: весь Хартум в курсе наших дел...
     Тихий ангел пролетел, словно наряженный диверсантом.

***

     Гукуни, шофер Эллиота Винга, проверял взятый в прокат новый автомобиль, стремясь удостовериться, что там недостает не слишком уж много основных деталей. Малко рассказал ему какую-то историю про забытый тормоз... Слава богу, он был застрахован. Владелец проката выдал ему другой "Пежо-504", такой же оранжевый и такой же разбитый...
     Взглянув на запястье Малко, шофер остолбенел. Его лицо стало серым, что для негра было признаком величайшей паники...
     - Что случилось, Гукуни? - спросил Малко.
     Тот показал дрожащим пальцем на браслет из слоновой кожи, подарок принцессы Раги.
     - Патрон, кто вам это дал?
     - Одна женщина. А что тут такого?
     - О, патрон, его нельзя надевать. Это гри-гри. Это вам дал тот, кто желает вам зла... Это очень опасно.
     Малко чуть не рассмеялся.
     - Ладно, - сказал он. - Садись в машину.
     Гукуни покачал головой.
     - Нет, нет, патрон. Я не могу сесть в машину рядом с вами, если у вас на руке будет это... Это нехорошо для меня...
     Малко стал снимать браслет. Чадец издал возглас ужаса.
     - Нет, нет, патрон, если вы снимете, то умрете...
     Это становилось уже нестерпимо. Малко нервничал. В посольстве его ждал Эллиот Винг, чтобы поговорить о другом гри-гри, занимавшем его... Для Элен Винг это был еще один день плена. И оставалось всего девять дней, чтобы спасти се. Время, казалось, потекло быстрее.
     - Что же тогда нужно сделать, если я не могу ни снять его, ни оставить?
     - Нужно отнести его тому, кто вам его дал, патрон, - объяснил чадец. - Или пойти к колдуну, который снимет порчу...
     - Хорошо. Я это сделаю, - пообещал Малко. - А пока садись и не смотри на меня... Поехали в посольство.
     Во всяком случае, принцесса Рага использовала, наверное, современные средства наблюдения.

***

     Эллиот Винг был подавлен, с осунувшимся лицом, мрачным взглядом. Он встретил Малко на пороге своего кабинета.
     - Я получил ответ из Лэнгли. Вы знаете, что сообщили эти негодяи? Они не хотят посылать оружие ни официально, ни полуофициально. Они пришлют нам восемьсот тысяч долларов наличными, чтобы мы купили его сами.
     - Где?
     Автоматы Калашникова не продаются в бакалейных лавках...
     Американец вздохнул, покачав головой.
     - Им начхать на наши заботы. Они согласны послать оружие через Египет и оплатить его. Один из людей каирского отделения прибудет завтра утром с монетами. Но официально они хотят быть ни при чем. Чуть ли не удержать деньги у меня из зарплаты...
     - Подождите, - сказал Малко. - Я знаю кое-кого, кто занимается таким бизнесом.
     Он подумал о графине Саманте Адлер. Их дороги уже пересекались несколько раз. Самая соблазнительная торговка смертью, которую он когда-либо видел. Она унаследовала дело своего любовника - оружейного негоцианта, трагически погибшего. Малко объяснил американцу:
     - У меня есть номер телефона. Попробую связаться с нею. Я вынужден буду говорить открытым текстом. Надеюсь, что она поймет.
     - Звоните отсюда, - предложил Эллиот Винг. - Я пообещаю премию телефонистке.
     - Очень хорошо, - сказал Малко. - Попробуем начать с ее телефона в Цюрихе.

***

     Связь была хорошей, но голоса собеседников время от времени исчезали, словно затухая в космосе. Малко прождал всего три часа. Ему повезло. Саманта Адлер находилась в Цюрихе.
     - Малко! - воскликнула она радостным голосом. - Ты звонишь мне с края света?
     - Хартум, - сказал Малко. - Ты знаешь это место?
     - Нет.
     - Ты не хотела бы приехать?
     На том конце провода промолчали. Наверное, Саманта Адлер пыталась догадаться, что было в голове у Малко. Она пустила пробный шар.
     - Ты хочешь поухаживать за мной? Ты не хочешь подождать до возвращения в Европу?
     Они говорили по-немецки. Но кто знает? Подслушанные разговоры расшифровываются на всех языках... Малко был вынужден выразиться более ясно.
     - Это связано с твоими экспортными операциями. Есть масса вещей, которые здесь трудно найти и которые, быть может, ты сумеешь привезти...
     Снова молчание. Саманта поняла.
     - Это срочно?
     - Очень.
     - Подожди секунду.
     Она отошла от телефона и спустя немного времени снова взяла трубку:
     - Не будешь ли ты столь любезен встретить меня в аэропорту? Я смогу прибыть завтра аэробусом "Эр Франс", рейс АФ-487, прибытие в два тридцать ночи...
     Малко почувствовал, что у него отлегло от сердца.
     - Ты чудо, - сказал он с глубокой искренностью. - Я буду там с бутылкой "Дом Периньона".
     Он повесил трубку. Эллиот Винг прислушивался к беседе, ничего не понимая, но, судя по выражению лица Малко, он пришел к выводу, что дела не так уж плохи.
     - Ну, что?
     - Она прибудет в ночь на послезавтра, - сказал Малко. - Это человек совершенно надежный...
     - О, боже! - вздохнул американец. - Вы действуете потрясающе. Лишь бы у нее нашелся товар...
     - Проблем, я думаю, не будет, - ответил Малко.
     - Нужно удвоить осторожность, - заметил Эллиот Винг. - Официально управление ничего не знает и президент США не в курсе... Хабиб Котто получит оружие... Я сохраню контакт с ним, чтобы получить "дивиденды" позже...
     - А как быть с суданцами?
     - Схема такова. Вы встретите вашу приятельницу и сведете ее с Котто. Она будет разговаривать прямо с ним, а мы тайно заплатим ей. И вмешаемся только в момент обмена, чтобы этот сукин сын нас не обманул.
     Предстояло еще решить массу проблем, но Малко решил не остужать энтузиазма молодого американца. Тот, казалось, воспрял духом... Теперь он надеялся быстро освободить свою жену. Тень Теда Брэди прошла перед ними. Суданцы и ливийцы попытаются сделать все, чтобы оружие не попало в руки Хабиба Котто. Малко очень хотелось бы знать, кто устроил ему вынужденное купание в Ниле. Эти люди могли объявиться снова.
     Принцесса Рага была на это способна. Малко нужно было вернуть ей ее гри-гри... Поистине, Африка непостижима. Теперь была понятна истинная причина, почему она переспала с ним. Дабы гри-гри действовал эффективно, нужно было, чтобы она сама надела браслет ему на руку... Такой вот трюк... Предстояло ждать еще долгий день до встречи в отеле "Канари". Нужно было известить людей Хабиба Котто о покушении. Следовало избежать повторения.
     Малко понимал, что настоящие проблемы начнутся с прибытием Саманты Адлер. По всей видимости, Хабиба Котто окружали в Хартуме не только друзья.

Глава 10

     Малко знал уже отель "Канари" как свои пять пальцев. Он ждал полтора часа, потягивая тепловатую пепси-колу. На душе у него было тревожно. Никто не появлялся. Если Хабиб Котто привыкнет к несостоявшимся встречам, это еще больше осложнит ситуацию.
     Может быть, суданцы оказали давление на чадского шефа, чтобы избежать проблем с ливийцами. Котто мог бы в укромном месте перерезать горло Элен Винг и раствориться в пустыне. Кости молодой американки нашли бы через десять или сто лет...
     Знакомый голос внезапно прогнал мрачные мысли Малко.
     - Итак, мой дорогой друг, мы рады вас видеть. А мы уж начали думать, что вы не хотите с нами разговаривать.
     Фуад, бородач в очках, политический комиссар Хабиба Котто, сопровождаемый высоким и худым африканцем, возник перед ним, приветливо улыбаясь. Малко испытал такое облегчение, что поднялся и пожал им руки. Значит, покушение было не их рук делом...
     - Разрешите представить - капитан Содира, - объявил бородач.
     Все расположились в пустынном кафе. Для людей, разыскиваемых полковником Торитом, они вели себя не очень-то скрытно.
     - Почему вы не пришли вчера? - спросил Фуад.
     - Я вам потом объясню. Но у меня есть хорошие новости, - промолвил Малко. - Вашингтон согласился поставить вам оружие.
     Лицо политического комиссара расцвело.
     - Это хорошая новость для вас, мой дорогой друг...
     "Дерьмо", - подумал Малко, а вслух сказал:
     - Для вас тоже. Остается решить несколько организационно-транспортных проблем.
     Он стал подробно разъяснять ситуацию своим собеседникам, которые внимательно слушали. Но он не сообщил им, через кого они получат оружие. Малко заключил:
     - Нужно найти место вне Хартума, где мы могли бы произвести обмен. Госпожа Винг взамен на оружие. Есть ли у вас база в пустыне? С посадочной площадкой, где мог бы приземлиться транспортный самолет?
     Двое мужчин задумались. Наконец бородач заявил:
     - Я думаю, что оружие может быть выгружено в Колбуае... Там есть небольшая площадка, но без радиоконтроля... Нужно будет обозначить ее сигналами. Но это не очень удобно для обмена, потому что...
     Высокий негр толкнул его локтем, и тот сра