бести, тубу, - сказала она. - Многие хотели бы оказаться на твоем месте. Мы самые распутные и самые красивые во всей Африке. Пользуйся этим...
     Принцесса Рага, по-прежнему оставаясь сидеть на нем, зажгла вторую сигару, которую стала курить короткими затяжками. Черная статуэтка. Пытка оставила на ней не очень заметный след.
     Малко сказал себе, что их первая встреча оказалась, по крайней мере, лучше, чем с Хабибом Котто. Но он проделал путь в десять тысяч километров отнюдь не для того, чтобы заниматься любовью с принцессой тубу...
     Устроившись на нем, она, казалось, не торопилась освободить его.
     - Ты всегда занимаешься любовью с незнакомцами? - спросил Малко.
     Плотоядная улыбка обнажила ее белые зубы.
     - А почему бы и нет? Чувственный белый - это всегда приятно. Вам не нравятся негритянки... Я была лишена этого в течение долгих месяцев, когда находилась в пустыне. Мои соотечественники не отличаются ловкостью. Я не зашита, и нужен мужчина, который мог бы со мной обращаться...
     - Хабиб Котто не отбил у тебя охоты к любви?
     Отсвет ненависти появился в черных глазах принцессы.
     - Нет. Однако он изнасиловал меня. Палкой, которую называл своим скипетром. Но когда-нибудь я отрежу этому субчику яйца.
     Очаровательная откровенность!
     - А ты не хочешь помочь мне найти его? - спросил Малко. - Мне тоже нужно свести с ним счеты...
     Тубу ответила с жесткой улыбкой:
     - Я никому не разрешу заниматься им. Я хочу, чтобы все волосы на его завитой голове стали дыбом и чтобы ему действительно было плохо. Он как хорек, ты знаешь. Когда ему плохо, он воняет. Ему придется почувствовать страх... Потому что я долго буду развлекаться с ним.
     Малко верил ей. Он улыбнулся, но она плохо истолковала его улыбку.
     - Ты не веришь мне? Я не только красивая вещь. Я веду войну. И прогоню ливийцев. Посмотри.
     Она показала ему золотые часы на своем запястье. Они показывали девять часов. На час меньше, чем "Сейко" на руке Малко.
     - Я оставила время Нджамены, - уточнила принцесса, - до тех пор, пока я туда не вернусь. И ты поможешь мне туда возвратиться.
     - Я хотел бы этого, - сказал Малко. - Но как?
     Ничего не отвечая, принцесса тубу сделала долгую затяжку и стряхнула пепел. Затем неожиданно ее рука приблизилась к лицу Малко. Краснеющий огонек остановился в сантиметре от его левого глаза. Он попробовал отклониться. Тщетно. Он почувствовал огонь и инстинктивно закрыл глаза. И тут же услышал голос своей амазонки:
     - Не двигайся. Или я выжгу тебе глаз.
     Озадаченный Малко ощущал возле века горящий конец сигары. Он лихорадочно искал в уме способ поскорее освободиться. Но принцесса тубу всем телом навалилась на него. При малейшем движении она раздавит сигару о его глаз... Он приоткрыл правое веко. Рага зажала левой рукой его шею, чтобы удержать голову, находясь по-прежнему на нем верхом и глядя на него насмешливым и жестоким взглядом.
     Малко старался не поддаться панике. Он имел дело с сумасшедшей. И спросил как можно более миролюбиво:
     - Почему ты хочешь выжечь мне глаз? Разве я не доставил тебе радости?
     - Не говори глупостей, - сухо отрезала она. - Ты собираешься предоставить оружие Хабибу Котто. Это мое первое предупреждение. Если ты это сделаешь, я тебе выжгу второй глаз, и ты ослепнешь. А теперь не бойся, эта боль быстро пройдет.
     Малко почувствовал, что ее рука сильнее стиснула ему горло, а жар у века усилился. Она действительно собиралась выжечь ему глаз!

Глава 7

     За долю секунды до того, как жгучий конец сигары едва не коснулся его века, рука Малко взметнулась, словно кобра, перехватив запястье принцессы Рага и заставив ее выпустить сигару. Та прокатилась по его шее и обожгла кожу. Его тело изогнулось от боли, заставив "наездницу" потерять равновесие. Она упала на пол с криком ярости. Они вскочили на ноги одновременно.
     Выражение лица принцессы тубу изменилось. Опустив уголки губ и раздув ноздри, она смотрела на Малко с непритворной свирепостью. Резким жестом она сунула руку под матрас и вытащила оттуда кинжал. Кипя от гнева, Малко поймал ее кисть, вывернув руку, и швырнул тубу на диван. После короткой борьбы ему удалось удержать ее, повернув лицом вниз и заведя обе руки за спину. Ожог от сигары на шее был болезненным, и Малко не собирался шутить. Даже великолепные бедра негритянки, к которым он невольно прижимался, не вызывали у него никаких желаний.
     - Этого достаточно, - сказал он. - Я не собираюсь бороться целую ночь.
     Принцесса попыталась высвободиться, и он прижал ее сильнее. Та прошептала:
     - Если ты попробуешь сломать мне корму, - я тебя убью...
     - Я ничего не сделаю, - произнес он. - Перестань мне угрожать.
     - Я не хочу, чтобы ты доставил оружие Котто, - сказала она упрямо. - Обещай не делать этого. Или я позову моих людей, и они тебе отрежут кое-что...
     Когда принцесса тубу хотела, она выражалась, как старый сержант колониальной армии. Малко решил, что лучше попробовать договориться. Тем более что его шансы получить оружие были почти равны нулю...
     - У меня нет никакой симпатии к Хабибу Котто, - сказал он. - Он убил одного из наших людей самым зверским образом. Но я сделаю все возможное, чтобы освободить Элен Винг.
     - Мне плевать на эту женщину, - грубо оборвала его Рага. - Если у тебя есть оружие, ты должен дать его мне. Мы - настоящие бойцы.
     Она, казалось, немного успокоилась. Малко освободил ее запястья. Он был весь в поту. У него не было никакого желания удерживать принцессу тубу целую ночь. Рага повернулась к нему лицом. Она даже не запыхалась.
     - Если ты дашь оружие Котто, - сказала она, - я тебя убью. Я выпущу тебя отсюда при одном условии.
     - Каком? - спросил Малко, приготовившись к худшему.
     - Ты наденешь вот это на руку, - сказала она. - Это гри-гри, сделанное могучим колдуном. Если ты задумаешь то, чего я не хочу, то я узнаю об этом и убью тебя. Если ты его снимешь, то заболеешь. Ну, так как? Ты наденешь его, или я позову моих людей.
     Малко едва удержался, чтобы не рассмеяться. Он взял браслет и надел его на запястье. Только тогда Рага расслабилась.
     По-прежнему обнаженная, как лягушка, она зажгла сигарету и села на постели в довольно величественной позе. Она улыбнулась Малко, перехватив его взгляд, брошенный на ее великолепную грудь.
     - Если бы я захотела стать шлюхой, я заработала бы много денег, - заметила она. - Белые предлагали мне сокровища. Но я хочу освободить свою страну.
     Теперь она стала Жанной д'Арк... С несколько большей долей чувственности.
     Малко постарался привести себя в порядок, несмотря на разорванную рубашку. Передышка кончилась. Одеваясь, он спросил:
     - Ты решила спать со мной, чтобы завлечь сюда?
     - Вовсе нет, - возмущенно запротестовала принцесса тубу. - Я сказала тебе, что хотела заняться любовью. Остальное - это другое дело.
     - Ты сказала, что у тебя есть бойцы, - спросил он. - Почему же у вас нет оружия?
     Рага бросила на него негодующий взгляд.
     - Потому что под Нджаменой мы сражались против ливийцев до конца. Они оттеснили нас к реке Шари. Нам пришлось переплыть ее ночью на лодках. И мы оставили оружие этим псам, камерунским жандармам. Там невозможно было продолжать борьбу. Я прибыла сюда, потому что суданцы не любят ливийцев. Но в Хартуме нельзя достать оружие... Во всяком случае, нужно иметь много денег, долларов, а у нас их нет.
     Малко показалось, что появилась какая-то надежда.
     - Тебе нужно оружие, - сказал он, - а мне нужен заложник. Помоги мне. Найди Элен Винг, и я попытаюсь добыть тебе оружие.
     Принцесса тубу рассмеялась глуховатым смехом.
     - Ты ведешь себя, как мелкий бессовестный бродяга, мой дорогой друг! Я знаю, что сейчас у тебя нет оружия. Когда оно будет у тебя, тогда посмотрим. Но без оружия я не могу отнять эту белую у Котто. Оставь ее, эту бедную женщину. Это не так уж важно. Достань мне оружие. Я отправлюсь в Чад и буду присылать тебе головы всех ливийцев, которых мы убьем.
     Еще одно хорошенькое предложение. Малко представил себе лица чиновников из Лэнгли, которые услышат о подобном обмене: одна обойма за одно ухо...
     Он попал в порочный круг. Из принцессы ничего нельзя было выжать. Та зевнула, а затем обняла его.
     - Ты мне очень нравишься, - сказала она, переменив тон. - Если мне придется отрезать у тебя кое-что, то я надену это на шею, чтобы в бою ко мне пришла удача... Теперь ты можешь вернуться. Я хочу спать. Ты знаешь, где меня найти. Помни о моем гри-гри. Если захочешь заняться любовью, приходи. Здесь нас никто не побеспокоит.
     Трогательная предупредительность. Малко вышел из бунгало. Весь "Грин Виллидж", казалось, спал. В задумчивости он прошел к своему "Пежо-504". Дорога до Хартума была пустынной. За десять минут он пересек этот призрачный город и направился в сторону американского посольства, приладив на себе, насколько это было возможно, остатки своей рубашки.
     Ситуация не стала проще. Очевидно, что ни суданцы, ни принцесса Рага не хотели, чтобы Хабиб Котто получил оружие. Это грозило немалыми осложнениями, если предположить, что Вашингтон согласится его прислать. В перспективе вырисовывалась хорошенькая игра в прятки... Кто может объявиться еще? Уже немало народу было в курсе дела. Каким образом Рага узнала обо всем? Он подумал о страданиях молодой супруги Эллиота Винга.
     У него оставалось мало времени, чтобы ее спасти. Ровно двенадцать дней.
     Учитывая судьбу предыдущего заложника, было бы крайне неосторожно пытаться тянуть время...

***

     Кондиционер прокашлялся в последний раз, прежде чем замолчать окончательно. Эллиот Винг в отчаянии бросился к выключателю и вновь упал на стул с обреченным видом.
     - Так и есть. Он накрылся!
     Вечером его жалкий кабинет на восьмом этаже выглядел еще более мрачно, чем обычно. Если не считать охраны на пятом этаже, они были одни во всем здании. Эллиот Винг ходил взад и вперед по кабинету и комнате связи, которая благодаря огромной бронированной двери походила на сейф.
     Послеобеденный сон хорошо подействовал на него, и теперь американец чувствовал себя лучше.
     - Вы получили вести из Вашингтона? - спросил Малко.
     - Связь все еще прервана. Я пытаюсь связаться с ними через Каир.
     Этого еще недоставало! Малко присел в кресло, которое знавало лучшие времена. Американец только теперь заметил состояние его рубашки.
     - Что с вами стряслось?
     - Знакома ли вам некая принцесса Рага? - спросил Малко.
     - Рага? Она здесь? Я думал, что камерунцы сторожат ее!
     - Она здесь, - подтвердил Малко. - Я даже провел с ней вечер. Вы знаете ее?
     - Знаю ли я се! Она чуть не пристрелила нашего посла в Нджамене, который хотел поиметь ее. Это чадская пасионария. Чадцы зовут ее "Плюющая змея". <Кобра.> Крутая женщина, тубу из района Бардай. Она помешалась на политике. Твердо верит, что сможет отвоевать свою страну. Она очень популярна среди своих. И, наверное, терроризировала камерунцев.
     - Почему же суданцы пустили ее сюда?
     - Чтобы сварить еще одну дерьмовую кашу! Они хорошо знают, что она не выносит Хабиба Котто. Она представляет собой как бы противовес ему. Оба следят друг за другом... Я уверен, что если она пройдет по какому-нибудь городу в Чаде, одетая в свою облегающую тобу, то за день навербует пару тысяч парней. А что, она в курсе наших проблем?
     - Боюсь, что да.
     Когда Малко закончил рассказ о проведенном вечере, Эллиот Винг оставался неподвижен. Он процедил сквозь зубы поток ругательств, которые заставили бы покраснеть даже сержанта иностранного легиона.
     - Этого еще нам не хватало! Я пытаюсь понять, откуда разошлась эта весть. Хабиб Котто мог похвастать, что ждет от американцев оружия. Это Африка. Или же суданцы следят за нами с ее помощью. Она должна была дать какие-то обязательства, чтобы ее пустили в Судан.
     Оба молча посмотрели друг на друга. С одной и той же мыслью. Шансы увидеть Элен Винг живой уменьшались. Малко вдруг спросил:
     - У Хабиба Кот-то действительно есть база в Хартуме? Нужно найти ее. Попробуйте предпринять что-нибудь. Может быть, с помощью этой принцессы...
     Американец прервал его.
     - Мне говорили, что у Котто есть тайная база в Северном Хартуме, охраняемая суданцами. Но я думаю, она находится в военной зоне. Это вне нашей досягаемости. Я не смог пока засечь эту базу с полной уверенностью.
     Малко задумался. Как воспользоваться враждой между принцессой и Хабибом Котто?
     В комнате без кондиционера сгущалась жара. Малко предложил:
     - А нет ли возможности заключить сделку с суданцами, разыграв партию с ними, чтобы заставить Котто поверить, что у нас есть оружие, и освободить Элен путем вылазки коммандос?
     - Вы шутите! - воскликнул Эллиот Винг. - Прежде всего, суданцы не способны осуществлять подобные операции. Во-вторых, они не пойдут на такого рода комбинации. От них нечего ждать. Они ведут слишком осторожную игру. Не забывайте, что здесь находятся советские представители, а также ливийские и кубинские. У всех есть микрофоны, и они подслушивают. Не говоря уже о платных информаторах. И в-третьих, мы не можем подвергать Элен опасности...
     Это было нестерпимо, но все теперь зависело от ответа из Вашингтона. Малко не представлял себе, что он сможет предпринять без американского оружия.
     Эллиот Винг вернулся в шифровальную комнату и продолжал воевать со схемами радиопередатчика.
     - Когда вы рассчитываете восстановить связь? - спросил Малко.
     - Не знаю, - вздохнул американец. - Если надо только заменить деталь, то это может занять несколько часов. Или дней. Я останусь здесь на всю ночь, если потребуется.
     - Этого нельзя сделать до завтра?
     - Нет.
     Малко пришла в голову одна мысль. На завтра ему назначили встречу с посланцем Хабиба Котто. А сказать ему нечего. Нужно было воспользоваться этой задержкой, чтобы перейти в наступление.
     - Не беспокойтесь, - заверил он, - у меня есть одна идея.
     - Надеюсь, она удачна, - заметил Эллиот Винг. - Поезжайте спать, нет никакого смысла смотреть на меня всю ночь. Если завтра вечером мы ничего не получим, я сяду в самолет на Каир или Эр-Рияд и подниму скандал. Я не буду сидеть сложа руки и ждать, когда они разрежут Элен на куски...

Глава 8

     Малко оставил свой оранжевый "Пежо-504" в самом отдаленном углу площади, где находился отель "Канари", а не припарковал его перед зданием. Было воскресенье. Один из хартумских дней, похожий на остальные. До истечения срока ультиматума их оставалось одиннадцать.
     Шесть часов тридцать минут. Посланец уже опаздывал на полчаса. Но он был уверен, что Котто пришлет кого-нибудь. Кафе перед гостиницей было, как всегда, пустынно... Пересекая пустырь, в облаке пыли подъехало такси и остановилось у входа. Из него вылезла курчавая девица с высокой грудью и направилась прямо к Малко.
     Тот был готов. Он поднялся и вытащил из кармана письмо.
     - Вы передадите его Хабибу Котто, - сказал он.
     Не дожидаясь ее возможного отказа, он пошел прочь. В конверте была всего лишь короткая записка: "Радиосвязь прервалась, просим отсрочку на сутки. На том же месте, в то же время". Он пересек площадь наискось и спрятался за углом соседнего дома.
     Ему повезло, такси еще не отъехало! Малко видел, как девица устремилась к нему. Он едва успел добежать до своего "пежо". К счастью, наступил вечер, и по улицам Хартума катилось много автомобилей такого же цвета.
     Желтое такси развернулось, пересекло площадь и направилось в сторону улицы Африка Роуд. Малко без труда следовал за ним.
     Они проехали по Африка Роуд, разбитой грузовиками, снующими между Нью Экстеншен и аэропортом, и выбрались к Нилу. Сердце Малко застучало сильнее. Перед ним вытянулся большой бетонный мост, перекинувшийся через реку и ведущий в Северный Хартум.
     Такси продолжало свой путь, никуда не сворачивая!
     Мост был огромен ввиду разливов Нила. Такси проехало его на три четверти. Малко следовал за ним почти вплотную, когда оно внезапно затормозило, и Малко едва успел свернуть в сторону, чтобы не врезаться. В зеркало заднего вида он увидел, как курчавая негритянка расплачивалась с таксистом. Но она, кажется, не собиралась бросаться в Нил!
     Нажав на педаль газа, он проехал мост, выехал на круглую площадь и, развернувшись, поехал в обратную сторону. Он остановился напротив того места, где таксист высадил свою пассажирку. Тот уже исчез, и девица тоже. Малко вышел из машины, перебежал дорогу и нагнулся над ограждением. Каменная лестница спускалась к берегу Нила, позволяя тем, кто жил возле реки, спуститься здесь, не добираясь до конца моста. Слева простиралась индустриальная зона, а справа можно было различить несколько вилл.
     Спустившись стремглав по лестнице, Малко оказался на плохо освещенном пустыре. Нигде не было видно той, за которой он следовал. Он быстро пересек пустынное пространство и достиг аллеи, шедшей вдоль Нила. Здесь возвышались дома, окруженные садами. Он едва успел заметить силуэт женщины, входящей в один из них, в конце аллеи.
     Он находился слишком далеко, чтобы судить наверняка, но было похоже на то, что это была она. Он прошел по пустынной аллее. Слева на доме красовалась медная дощечка: "Резиденция посла Демократической республики Алжир". Особняк выходил прямо к Нилу. В тридцати метрах отсюда была вилла, куда вошла негритянка. Он взглянул на вход. Четверо мужчин играли в карты на лужайке, ярко освещенной ацетиленовыми лампами. Второй этаж был освещен. Обстановка на вилле казалась довольно оживленной.
     Он вернулся назад. Нельзя было допустить, чтобы заметили его присутствие. Возможно, он открыл секретный штаб человека, который похитил Элен Винг, - Хабиба Котто.
     Малко поднялся на мост, где его автомобиль, стоящий на свету, привлекал всеобщее внимание. Он вновь представил себе эти особняки, приютившиеся между Нилом и военной зоной, на каменистом пустыре. Идеальное место для укрытия.
     Его настроение немного улучшилось, когда он выехал на Африка Роуд. Эллиот Винг ожидал его на краю своего пустого бассейна и пил виски с содовой. Утром Малко и он объехали весь Хартум в поисках простых батарей для передатчика. Но в Хартуме их было невозможно достать... Теперь Джордж, радист, потрошил второй передатчик, чтобы сделать срочный ремонт. Американец поднял мутный взгляд на Малко. Его рубашка, расстегнутая до живота, обнажала белую кожу на груди.
     После дневного пекла воздух казался восхитительным.
     - Мне кажется, я нашел, где укрывается Хабиб Котто, - заявил Малко.
     Американец выслушал его, теряя постепенно свою флегму. К концу рассказа он уже не сидел на месте.
     - Это наверняка там! - возбужденно сказал он. - Поскольку вилла находится вне военной зоны, мы можем там действовать. Эти негодяи увидят, из чего я сделан. Вместе с сержантом Доу и его людьми мы сделаем все за пять минут.
     Малко остудил его порыв.
     - Подождите. Я удивлюсь, если морские пехотинцы согласятся напасть в чужой стране на частную резиденцию, к тому же находящуюся под покровительством суданской армии. Нужно искать "подрядчика". Может быть, принцесса Рага захочет нам помочь. И потом, мы не знаем, там ли находится ваша жена. Я сомневаюсь. У них должны быть и другие убежища.
     По всей видимости, он не убедил американца.
     - Нет, не думаю. Мне говорили только об этом. Вы попали в самую точку. Если завтра мы не получим ответа из Вашингтона, то отправимся туда. Если понадобится, я пойду один...
     - Не кипятитесь, - посоветовал Малко. - Нельзя, чтобы лекарство было хуже, чем болезнь. Чтобы они отыгрались на вашей жене...
     - Нет, пока они не получат оружия...
     Малко понял, что американец принял решение. Но нельзя было осуждать Эллиота Винга. Его нервы не выдерживали... Малко оставил его за виски и отправился к себе в отель "Хилтон". Хабиб Котто пока не подавал о себе никаких сигналов.
     Усталость навалилась на Малко, и он сразу же уснул перед экраном телевизора, где шла программа суда