. Хабиб Котто пойдет до конца. Он убьет ее.
     - Он знает, что в таком случае не получит оружия.
     - Нет, он возьмет другого заложника, и так будет до тех пор, пока мы не уступим. У него есть время.
     - Но суданцы не позволят ему.
     - Суданцам наплевать.
     Малко взглянул на небо, усеянное звездами. В воздухе стоял аромат цветов. В это время Хартум казался раем. Он решил не покидать его до тех пор, пока Элен Винг не будет освобождена.
     - Эллиот, - сказал он, - завтра утром мы известим Лэнгли и суданцев. Надо заставить их сотрудничать. Я должен дать ответ через два дня.
     - Суданцы не сделают ничего. Но я уверен, что полковник Торит знает, где находится Хабиб Котто. Если бы того удалось накрыть, я обменял бы его на Элен. Или же разорвал бы на куски этого негодяя.
     Глаза Эллиота Винга были полны ненависти. Малко подумал, что все это может закончиться очень скверно.

***

     Несмотря на опущенные стекла, в кабине "лендровера" была адская жара. Эллиот Винг нервно постукивал ладонью по горячему металлу кузова. Длинная вереница машин неподвижно протянулась вдоль улицы Гамхурия. На перекрестке с улицей Али Абдулы Латифа оба светофора одновременно загорелись вдруг зеленым светом. Под равнодушным взглядом полицейского в белой форме два потока машин устремились на штурм перекрестка и, столкнувшись, перемешались в ужасающем скрежете железа, запрудив перекресток.
     Незадолго до этого, после починки радиопередатчика, в Лэнгли были отправлены закодированные телексы с настоящим сигналом 805, адресованным генеральному директору ЦРУ. Рискуя испортить свою карьеру, Эллиот Винг угрожал администрации, что расскажет все прессе, если ничего не будет сделано для спасения его жены. Ответ они должны получить вечером, ввиду разницы часовых поясов. А пока у них была назначена встреча с полковником Торитом в номере Малко в отеле "Хилтон".
     Они опаздывали. Эллиоту Вингу удалось, наконец, выскочить из пробки и выехать на Нильскую улицу - набережную Нила, протянувшуюся с востока на запад и застроенную старыми зданиями времен английской оккупации. Огромные бананы укрывали се тенью. Это было единственное место, делавшее Хартум похожим на город...
     Эллиот Винг, с еще более осунувшимся лицом, не произнес ни слова, перебирая в мозгу тревожные мысли. Все посольство было в курсе этой драмы, и говорили о ней тихо, как в доме умирающего.
     Невысокий человек в гражданской одежде - голубые брюки и рубашка - прохаживался по коридору десятого этажа гостиницы. Резкая линия усов, слегка лысеющий лоб, приветливый и мягкий облик. Эллиот Винг представил его Малко.
     - Полковник Измаил Хадж Торит, директор службы внешней безопасности... Мистер Линге, представитель госдепартамента...
     Они вошли в номер. Полковник согласился выпить стакан воды "Перье" и сел. Американец не дал ему открыть рот.
     - Мерзавцы, похитившие мою жену, сообщили нам, что ее казнят, если мы откажемся предоставить им оружие. Это позор для Судана, если подобные вещи могут происходить на его территории. Работа ваших служб состоит в том, чтобы контролировать тех, кто совершает подобные преступления. И я настоятельно прошу вас принять меры.
     Суданский полковник покачал головой.
     - Я понимаю вашу тревогу, мистер Винг. Моя страна и ваша - союзники, и, разумеется, я глубоко сожалею о том, что произошло. Впрочем, я уже потребовал, чтобы охрана посольства и вашей резиденции была усилена. У вас теперь будет два солдата днем и ночью. Полицейский автомобильный патруль будет циркулировать по вашей улице. Что касается остального, то это сделать очень трудно. В Судане находится около двух миллионов чадцев, из них триста тысяч в Хартуме. Это очень замкнутая среда. Хабиб Котто неуловим. Он, видимо, находится вне Хартума. Возможно, в районе Эль-Генейны - там, где сосредоточено много его сторонников. А у нас для розысков не хватает горючего, машин и вертолетов. Я послал телеграмму губернатору района Эль-Фашер, чтобы он провел расследование на своей территории.
     - Так вы полагаете, что их нет в Хартуме? - спросил Малко.
     Полковник Торит принял задумчивый вид.
     - Нет, я не знаю наверняка... Но Хабиб Котто много перемещается, поэтому...
     Малко чуть не рассказал ему об отеле "Канари", но промолчал. Было очевидно, что полковник Торит водит их за нос. Он не мог не знать, где находятся такие люди, как Хабиб Котто. Но он играл, кажется, в свою игру...
     - Вы представляете, какое впечатление произведет на суданское правительство убийство этой женщины на вашей территории? - заметил он.
     - Мы здесь ни при чем, - возразил полковник. - Я потребовал сообщений от всех своих информаторов. Но они ничего не обнаружили. Я продолжаю прикладывать все усилия. И надеюсь, что американское правительство не уступит их требованиям. Это поставит нас в очень трудное положение.
     - Почему? - спросил Малко.
     - Потому что мы вынуждены будем запретить провоз военных материалов через суданскую территорию. Это будет посягательством на суверенитет нашей страны. Хабиб Котто - лишь один из беженцев. У него нет права создавать свою частную армию на нашей национальной территории.
     Малко внимательно поглядел на него, потрясенный подобным лицемерием.
     - Я думал, что у вас плохие отношения с Ливией. Кот-то борется против Каддафи. Вы должны быть довольны.
     - Границы с Ливией и Чадом у нас открыты, - заметил полковник. - У нас нормальные дипломатические отношения. Конечно, Каддафи вызывает у нас опасения, но он вызывает опасения у всего мира... В случае с Хабибом Котто мы остаемся нейтральными.
     - Тем не менее, вся его радиосвязь осуществляется через средства суданской армии, - заявил вдруг Эллиот Винг. - Месяц назад он находился в военном лагере рядом с тюрьмой. Мы перехватили его сообщения. Они передавались на той же частоте, которой пользуется суданская армия.
     Полковник, казалось, был смущен.
     - Да... Это так. Бывает, мы помогаем Хабибу Котто связываться с его силами, находящимися в Чаде. Но это в совершенно исключительных случаях.
     Полковник Торит демонстративно взглянул на часы. Это был великолепный "Ролекс" из чистого золота. Малко даже показалось, что на корпусе блеснули бриллианты.
     Полковник поднялся и с принужденной улыбкой протянул руку Эллиоту Вингу.
     - Я сделаю все, что в моей власти, чтобы найти вашу жену, - сказал он. - Я буду держать вас в курсе...
     Он вышел из номера, провожаемый гробовым молчанием. Как только они остались одни, Эллиот Винг взорвался:
     - Дерьмо! Он пришел лишь сказать, что не хочет, чтобы мы передали оружие Хабибу Котто. Они готовы наделать себе в штаны. Эти суданцы так беспомощны, что готовы подчиниться всякому, за кем будет последнее слово... Или же он обманывает нас и ведет двойную игру.
     - У него очень красивые часы, - заметил Малко. - Они стоят, наверное, больше, чем все его годовое жалование.
     - О, здесь повсюду такая коррупция... - сказал американец. - Это еще ни о чем не говорит.
     - Суданцы действительно прикрывают Хабиба Котто и его людей?
     - Да. По-воровски. Они укрывают их в военных лагерях, помогают средствами связи и предоставляют кое-какую материальную помощь. Но готовы придушить их при любой заварухе. Если бы у Котто было оружие, то это уже стало бы не так просто.
     Малко, задумавшись, подпер голову руками. Вот так винегрет! Для кого полковник вел эту игру? Для себя или для своего правительства? Это стало новой проблемой. Он постарался успокоить американца.
     - Если у нас будет оружие, - сказал он, - то все утрясется: либо добьемся согласия суданцев, либо доставим материал в район, не контролируемый ими, на северо-западе.
     - У нас не будет оружия, - с горечью сказал Эллиот Винг. - Вы увидите, эти подлецы из Вашингтона бросят нас на произвол судьбы.
     - Но это невозможно, - возразил Малко. - Они знают, что это вызовет слишком большую бурю. Подождем сегодня вечером ответа из Лэнгли.
     Эллиот Винг тяжело поднялся.
     - О'кей. Я пойду работать.
     Оставшись один, Малко погрузился в размышления, спрашивая себя с тревогой, насколько оправдан его вынужденный оптимизм. Внезапно зазвонил телефон. Это было так неожиданно, что он вздрогнул. В трубке прозвучал женский голос. Мягкий, с поющим французским акцентом.
     - Господин Линге?
     - Да.
     - Вы друг Эллиота Винга?
     - Да.
     В трубке помолчали.
     - Я жду вас в бассейне. Мне нужно с вами поговорить.

Глава 6

     Изнемогая от жары и обжигая о горячий цемент подошвы, Малко быстро пересек бетонированную площадку, отделяющую зонтики от бассейна, и нырнул. Кошмар! Вода, казалось, вытекала из айсберга. Ледяная. А бетон, наверное, прогрелся до шестидесяти градусов... Весь дрожа, он оперся о борт бассейна, рассматривая посетителей, сидящих под зонтиками. Тут были пилоты авиакомпаний, регулярно поджаривающие себя, словно гамбургеры, и несколько бизнесменов, подавленных зноем и медлительностью суданской администрации.
     Кому принадлежал этот таинственный голос? Он никого не знал в Хартуме.
     Он еще задавал себе этот вопрос, когда из-под зонтика, установленного позади бара, на краю большого бассейна, появился темный силуэт, от вида которого у Малко перехватило дыхание.
     Он с восхищением рассматривал женщину, пока она шла К тому месту, где он находился, пересекая площадку перед бассейном скользящей и чувственной походкой.
     Это была высокая африканка с заплетенными косами, обрамляющими прекрасное гордое лицо. Тело богини облегал розовый купальный костюм, резко выделявшийся на темной коже. На ногах - летние туфли под ящерицу на высоченных каблуках. Грудь, овал бедер, плоский живот, длинные пальцы с перламутровыми ногтями - все в этой незнакомке оставляло впечатление удивительной красоты. Она остановилась перед Малко, еще находившимся в воде. Он увидел ее стройные темные ноги, небольшую выпуклость в низу живота. И смущенно поднял глаза.
     Их взгляды встретились. Африканка обнажила зубы в ослепительной, слегка насмешливой улыбке.
     - Добрый день, господин Линге. Это я вам звонила. Я принцесса Рага.
     Ошеломленный Малко поднялся из бассейна, взял ее руку и поцеловал. Его жест, видимо, понравился скульптурной богине из черного дерева.
     - Идемте, - сказала она и грациозно повернулась, слегка покачивая бедрами и вызывая головокружение у смотревших на нее мужчин. Затем она подвела Малко к стоящему в стороне зонтику, под которым их ждали два шезлонга.
     Она села наискосок от него, слегка стиснув свои длинные точеные бедра. Ее большие черные глаза смотрели из-под огромных ресниц. Она двигалась легко, с прирожденной элегантностью. Откуда она явилась? И кто она такая?
     Она заказала официанту один каркадеш <Напиток из цветов гибискуса.> и пристально посмотрела на Малко.
     - Вы меня не знаете, но я знаю вас, - сказала она. - Вы человек, который достает оружие Хабибу Котто.
     Новости здесь распространялись быстро. Малко улыбнулся, ничего не подтверждая, и спросил:
     - А вы кто?
     Она взглянула на него свысока, почти презрительно.
     - Я вам сказала. Принцесса Рага. Я родилась тридцать лет назад на спине верблюда, в Тибести. <Нагорье в Центральной Сахаре.> Я единственная подлинная представительница борющегося народа Чада. Я из народа тубу. И мне тоже нужно оружие.
     Пораженный Малко посмотрел на нее. Она не шутила: это становилось похоже на скверный фарс...
     - Я думаю, вы ошибаетесь, - сказал он. - Я нахожусь в Хартуме, чтобы попытаться освободить женщину, которую удерживают против ее воли. А не для того, чтобы торговать оружием.
     Принцесса Рага улыбнулась, показав свои великолепные зубы. Она была поистине бесподобна.
     - У меня нет времени обсуждать это сейчас. Давайте поужинаем вместе. Я буду ждать вас в холле в девять часов. До свиданья...
     Она поднялась и удалилась, чувственно покачивая бедрами. У нее не было того карикатурно большого зада, какой бывает у негритянок, ее стан был покатым и высоким, с овальными, как амфоры, бедрами и стройной и мускулистой спиной. Впору было пожалеть о колониальных временах.
     Не обращая внимания на жару, Малко оделся и устремился на улицу, в хартумское послеобеденное пекло. Автомобильное движение замерло, словно была ночь. Все лавки закрылись. Ему потребовалось не больше пяти минут, чтобы добраться до Одиннадцатой улицы. Хиссейн, слуга Эллиота Винга, вышел на звонок.
     - Хозяин спит, - объяснил тот. - Он очень устал и принял пилюли. Я должен разбудить его в девять часов, чтобы он вернулся в посольство.
     Малко не настаивал. Придется попозже узнать, для кого старается прекрасная принцесса из Тибести, родившаяся на спине верблюда. Во всяком случае, он не станет спрашивать об этом у полковника Торита.
     Он надеялся только, что не совершит слишком большую оплошность. Принцесса могла стать союзником. Или еще одним врагом. В которых у него действительно не было нужды.

***

     Как только Малко вышел из лифта, принцесса Рага скользнула к нему, провожаемая плотоядными взглядами нескольких подвыпивших арабов. Длинная юбка облегала ее бедра и плавный изгиб спины, плечи были обтянуты болеро, открывающим три четверти груди и тонкую полоску темной кожи на поясе.
     Прическа оставалась все такой же строгой, взгляд - жгучим, и все вместе выражало высокомерную изысканность и скрытую чувственность.
     Она взяла Малко под руку, увлекая его к входной вращающейся двери. В аромате, исходящем от нее, не ощущалось ничего африканского, хотя он был крепок и вездесущ. Она, наверное, надушила все тело, и, казалось, оно было пропитано этим запахом.
     Малко заметил двух африканцев, которые последовали за ними. Принцесса заметила его взгляд и сказала вкрадчиво:
     - Не бойтесь, это мои телохранители.
     Двое проводили их до стоянки, где сели в желтое такси. Малко усадил спутницу в свою машину, и они выехали, сопровождаемые желтым такси.
     - Мы отправимся в "Грин Виллидж", - объявила принцесса Рага. - Вы поедете вдоль Нильской улицы до моста Итальянцев, а дальше я покажу.
     Малко не знал, где находится "Грин Виллидж", и согласился ехать по ее указаниям.
     - Как вы узнали меня? - спросил он.
     - Я знаю все, что происходит в Хартуме, - улыбнулась она.
     - А вы? Что вы делаете в Хартуме?
     - Я подготавливаю освобождение моей страны.
     Малко посмотрел на принцессу. Она была настроена совершенно серьезно. Он с восхищением любовался ее профилем. В Европе она произвела бы сенсацию. Они миновали мост Итальянцев, перекинувшийся через Нил перед Северным Хартумом, и продолжали двигаться на восток, огибая пустынную территорию Международной хартумской ярмарки.
     - Каким образом вы хотите освободить вашу страну? - спросил Малко.
     На губах принцессы снова появилась жестокая улыбка.
     - При помощи оружия. Я здесь для того, чтобы добыть оружие моим людям.
     - Вы союзница Хабиба Котто?
     Она состроила презрительную мину.
     - Котто? Этот бродячий пес! Он никогда в жизни не держал в руках винтовки! Только вы, иностранцы, принимаете его всерьез. Налево, сюда...
     Малко повернул на проселочную дорогу, ведущую к Нилу.
     - Вы оба хотите изгнать ливийцев из вашей страны?
     - Котто только делает вид, - бросила она. - Он никогда не сражался. Ему нужны лишь власть и деньги.
     У дороги появился указатель: отель "Грин Виллидж". Место походило на калифорнийский мотель в африканском стиле. Столики возле бассейна и бунгало, спрятавшиеся в колючих зарослях.

***

     Ужин, или нечто напоминавшее ужин, близился к концу. На столе были закуски, такие же помятые, как Ливан, откуда они вели свое происхождение, пережаренные бараньи антрекоты и божоле, такой жгучий, что мог бы прожечь скатерть. Все это подавалось на краю бассейна под звуки радио, извергающего потоки поп-музыки. Телохранители принцессы ужинали за соседним столиком. Тубу опустошила бутылку божоле фактически одна. У нее, наверное, был железный желудок...
     Малко нисколько не продвинулся вперед по сравнению с тем, что знал до ужина. У него просто появился второй клиент для получения оружия, которого не было и для первого. Принцесса Рага только и говорила, что об этих автоматах. Она знала все виды боеприпасов, как обычная женщина знает марки губной помады. Ее глаза блестели, жесты длинных рук были изящны, но в гневном отблеске глаз не было ничего женственного.
     Она сделала знак рукой, и тотчас же один из телохранителей поднялся и протянул ей великолепную сигару, которую она зажгла перед пораженным Малко.
     Рага сделала несколько затяжек и наклонилась к нему.
     - Идемте. Я хочу вам показать кое-что...
     Она поднялась, и он последовал за нею в один из домиков. Она обернулась.
     - Я здесь живу. Не бойтесь.
     Он оставил оружие в машине.
     Принцесса пропустила его внутрь. Здесь царила приятная прохлада. Это была вытянутая в длину комната с большим низким диваном.
     Она закрыла дверь и обернулась к нему.
     - Что вы хотите мне показать? - спросил заинтригованный Малко.
     Принцесса Рага спокойно положила свою сигару, а затем, не говоря ни слова, быстро развязала узел своего болеро, сбросила его с плеч и обнажила груди, чуть свисающие, тяжелые и острые, как снаряды. Поистине, это казалось уже местным обычаем! Африканка приподняла груди руками, словно преподнося Малко, и приблизилась к нему.
     - Посмотрите. Посмотрите-ка на мою кожу...
     Он послушался, смущенный.
     Кожа была усеяна кое-где, как мрамор, темными пятнышками, а один из сосков - левый - был словно раздроблен.
     Принцесса Рага не дала ему времени догадаться.
     - Во время осады Нджамены, - сказала она, - меня захватили сторонники Котто. Они хотели, чтобы я сказала им, где находится наша военная касса. Я отказалась. Тогда Хабиб Котто стал всаживать мне в грудь раскаленные иглы. С обеих сторон. Вы можете видеть следы. Я теряла сознание много раз. Но у него ничего не получалось, и тогда он взял клещи и стал вырывать соски моих грудей... В этот момент рядом разорвалась мина и убила двух из его людей. Котто испугался и спрятался. Я смогла убежать... Вот что за человек тот, кому вы хотите поставить оружие.
     - Я не хочу... - начал Малко.
     Она пожала плечами.
     - Неважно. Поговорим об этом позже...
     Непринужденным жестом она расстегнула застежку-"молнию" на юбке и уронила ее к своим ногам, явившись совершенно обнаженной... Она взяла сигару, затянулась и с насмешливым огоньком, блеснувшим в ее миндалевидных глазах, спросила:
     - Вы расист, мой дорогой друг? Вы не занимаетесь любовью с какой-то негритянкой?
     Это было слишком! Ошеломленный таким бесстыдством, Малко не знал, как себя вести. Почему гордая принцесса вела себя, как шлюха?
     Рага сделала шаг вперед, ее тяжелая грудь коснулась его рубашки, ее живот прижался к нему.
     - Успокойтесь, - сказала она вкрадчиво. - Я не зашита, как эти арабские идиотки! Я люблю мужчин. Даже белых, если только они хорошо сложены. Я захотела вас, когда увидела в бассейне. Давно уже я не целовала блондина. Особенно с такими золотистыми глазами. Это должно приносить счастье...
     Она мягко прижималась к Малко, обвив одной рукой его затылок. Внезапно она положила сигару, взяла его рубашку двумя руками и резко распахнула ее. Ткань разорвалась, обнажив торс Малко. Принцесса Рага отбросила в сторону оставшиеся куски и затем провела руками вдоль тела гостя. Тот постепенно втянулся в эту эротическую игру. Нужно быть оскопленным Аятоллой, чтобы остаться бесчувственным к магнетизму этой тубу...
     Ее животное бесстыдство начало действовать на Малко.
     Он обнял ее, лаская тонкую и нежную талию над покатыми бедрами... Она легла на постель, отведя в сторону согнутую ногу и устремив на него взгляд.
     - Иди.
     Он присоединился к ней, и она тотчас же прижалась к нему. Он поцеловал ее в губы. Ее тело казалось выточенным из черного дерева, - таким оно было твердым. Внезапно она вывернулась и села на него верхом. Словно на лошади.
     - Ты целуешь дочь Ти