жда... Малко подождал, пока он успокоится, и спросил:
     - А потом?
     - Меня продержали там весь день, - жалобным голосом продолжал Жорж Валло, - на табуретке в какой-то каморке. Бангаре угрожал мне, бил. Но я выдержал. В конце концов он отпустил меня, заставив дать слово, что я никому ничего не скажу. Иначе он убьет меня... Мне пришлось взять такси, чтобы вернуться сюда. Я думал, он продержит меня дольше... Знаете, однажды я четыре дня сидел в Управлении госбезопасности. Веселого было мало.
     Проститутка обернулась и окинула потенциальных клиентов равнодушным взглядом коровьих глаз. Малко всматривался в дряблое лицо Жоржа. Толстяк был сама искренность.
     - Бангаре не задавал вам других вопросов, например обо мне? - спросил он, вспомнив, как внимательно разглядывал мулат его паспорт в аэропорту.
     Жорж утер лоб и опрокинул третью рюмку "Гастон де Лагранжа". Хорошо еще, что он придерживается напитков высокого качества, подумалось Малко, от местного поила желудок его давно превратился бы в решето.
     - Я этого боялся, - признался толстяк, - но он ничего такого не говорил.
     - Странное все-таки совпадение. Вам не показалось, что он пытается вас запугать?
     Пухлые щеки Жоржа заколыхались.
     - Нет, не думаю. Такое уже было однажды. Просто это опасный псих. Но я должен сегодня еще раз увидеться с моим осведомителем.
     Малко удивленно вскинул на него глаза.
     - Вы играете с огнем. А что если его люди после этой истории следят за вами?
     Толстяк прикрыл ладонью жирный смешок.
     - Этого не может быть. Я знаю в лицо всех стукачей из госбезопасности. Чую их за километр. И ведь вам по-прежнему нужны эти сведения, не так ли?
     Его внезапная смелость показалась Малко подозрительной.
     - Да, конечно, - ответил он, - но я думаю, что операцию придется свернуть. Полковник еще не приехал.
     - Вот как? - разочарованно протянул Жорж. - А мы-то все столько трудились... И грузовики прибудут завтра утром из Ниамея.
     - Мы все равно можем их забрать, - пожал плечами Малко. - Это ни к чему не обязывает, тем более что я заплатил половину вперед. Как бы то ни было, если мы не будем уверены, что удастся нейтрализовать Санкару, придется все отменить.
     - Я сейчас же этим займусь, - решительно заявил Жорж. - Мы сможем увидеться с вами позже?
     - Завтра утром.
     - Где?
     О том, чтобы дать ему адрес их убежища, не могло быть и речи.
     - Там, где мы получим грузовики, - сказал Малко. - В семь утра на станции Эссо. Если не узнаете ничего нового, не приезжайте. Незачем рисковать.
     - Отлично, - кивнул Жорж. - Я что-нибудь узнаю, я уверен.
     Пожав на прощание липкую руку, Малко задумчиво смотрел, как толстяк идет к выходу. Его рассказ походил на правду, но профессия Малко научила его не верить в совпадения. Жоржа могли использовать без его ведома - тогда он представлял смертельную опасность. В конечном счете с его появлением возникало, пожалуй, больше проблем, чем с исчезновением.
     Он расплатился и отправился к сейфу. Тревога не отпускала; он вздохнул немного свободнее только в "мерседесе". Его раздирали противоречивые чувства. Если в ближайшие часы ничего не произойдет, это могло означать, что Жорж сказал правду. Или наоборот - что люди Санкары готовят им западню. Увы, ответ на этот вопрос он мог узнать слишком поздно...
     Оставалось только вернуться к Элиане. Он сделал крюк, объехав плотину № 3, чтобы убедиться, что за ним нет хвоста.
     На веранде горел свет. Ливанка ждала его, свернувшись калачиком в плетеном кресле и слушая арабскую музыку. Она вскочила и тут же принялась ластиться к нему.
     - Я скучала без тебя, милый, - проворковала она. - Почему ты так долго? Он уже давно ушел.
     Цинизм, достойный восхищения...
     - Вот уж быстрый любовник, - заметил Малко.
     Элиана прыснула.
     - Еще бы! Он боится жены. Больше чем на полчаса никогда не остается.
     - А зачем ты вообще спишь с ним?
     - Он такой славный.
     Малко посмотрел на мерцающее звездами небо. Завтра предстоит долгий день, а по блеску в глазах Элианы он понял, что ночь вряд ли будет спокойной. Ей явно хотелось искупить свою мимолетную измену.

***

     Еще не было семи часов утра, а на большой станции технического обслуживания в Эссо во множестве теснились грузовики всех марок в ожидании заправки. В Африке встают рано... Малко вместе с Крисом и Милтоном ждал за рулем "мерседеса" поодаль на обочине шоссе. Машины почти не было видно за бесчисленными уличными торговцами. Нервы у Малко были напряжены, хотя до сих пор ничего подозрительного не произошло. Крис Джонс на всякий случай положил на пол "питон", прикрыв его газетой. Раздался громкий гудок, и все трос обернулись. На своей машине к ним подъезжал Жорж. Как всегда небритый, но сияющий. Он вышел и направился к "мерседесу"; Малко открыл ему дверцу.
     - У меня есть все, что вам нужно, - без предисловии сообщил толстяк загадочно и торжествующе.
     - Вот как?
     - Бабу дал мне очень ценные сведения, - продолжал Жорж, понизив голос. - Санкара проведет сегодняшнюю ночь в своем кабинете в президентском дворце. К пяти утра он велел шоферу подать свой "Р-5" и одну машину с охраной. Они поедут по авеню Детенав. Одна моя знакомая старушка живет там, метрах в ста от дворца. Достаточно устроить засаду у нее на квартире до комендантского часа...
     Это было, пожалуй, даже слишком хорошо. Пока Жорж вытаскивал носовой платок и промокал потный лоб, Малко взвешивал все "за" и "против". Если информация Жоржа достоверна, полковнику Уэдраенго придется изменить свой план, чтобы нанести удар наверняка.
     - Великолепно, правда? - с тревогой спросил Жорж. - Ухлопаем этого подонка и...
     - Да, - кивнул Малко без особой уверенности.
     - Я могу сейчас же показать вам дом, - предложил Жорж. - Грузовики прибудут не раньше чем через полчаса. Я звонил Бабу в "Килиманджаро", ему сообщили время отправки из Ниамея. Поехали.
     - Ладно, едем, - согласился Малко.
     Оставив двух американцев в "мерседесе", он сел в машину Жоржа, и они покатили к центру. Толстяк явно нервничал и говорил без умолку. Машина выехала на широкий, обсаженный тропическими деревьями проспект, который упирался в заграждение из колючей проволоки. Жорж остановился у современного здания Международного Красного Креста. Напротив возвышался обшарпанный многоквартирный дом.
     - Вот здесь, - сказал он, - на четвертом этаже. Есть балкон, оттуда просматривается весь проспект. Нужен будет пулемет или что-то в этом роде.
     Малко посмотрел на дом, потом на часы.
     - Хорошо, - кивнул он, - давайте вернемся на станцию.
     Жорж не возражал. Подъезжая к станции Эссо, они увидели занявшую все шоссе вереницу желтых полуприцепов с высокими бортами, на которых красовались огромные черные буквы ННТК - Нигерийская национальная транспортная компания. Это была колонна грузовиков из Ниамея. Один за другим они заправлялись и с устрашающим ревом моторов уезжали в сторону Бобо-Диуласо. Малко заметил припаркованный рядом с бензоколонкой джип. Подрядчик Боб ждал, прислонившись к капоту, с сигаретой в зубах. При виде Малко он вразвалку направился к нему, стиснул его пальцы в своей железной лапище и едва кивнул Жоржу Валло.
     - Ваши номера - 24 и 25, - сообщил он. - Будут готовы через четверть часа. Деньги при вас?
     - В моей машине, - ответил Малко.
     Они пошли к "мерседесу", и Малко достал конверт со второй половиной суммы, полученной от Эдди Кокса. На этот раз Боб только надорвал бумагу и взглянул на деньги.
     - О'кей, - кивнул он. - Водителей привезли?
     - Да, вот они.
     Боб покосился на Криса Джонса и Милтона Брабека. Их вид, похоже, внушил ему доверие.
     - О'кей. Пусть садятся с нашими водителями. Ребята в курсе. На следующей станции они их ссадят. Встречаемся через три дня здесь же.
     Они снова обменялись рукопожатием, и Боб удалился, зажав под мышкой конверт. Шум стоял ужасающий; станция Эссо была окутана облаком красной пыли. Малко смотрел, как два американца скрылись в кабинах огромных "вольво". На душе у него было неспокойно. Жорж потянул его за рукав и прокричал прямо в ухо, чтобы перекрыть рев моторов:
     - Я постараюсь устроить вам встречу со старухой! Заходите ко мне в "Силманде" ближе к полудню!
     - Нет, - покачал головой Малко, - не в "Силманде", а у "Рикардо".
     Он пошел к своей машине. Желтые гиганты один за другим выруливали на шоссе. Малко огляделся. Где же полковник Уэдраенго?
     Через пять минут Крис и Милтон, помахав ему на прощание, исчезли в облаке пыли. Малко смотрел им вслед, сердце у него сжалось. В какое осиное гнездо он их затащил?
     Внезапно он оказался один - грузовики уехали, Жорж и Боб тоже. Он уже садился в машину, когда рядом затормозил крытый брезентом грузовичок, в кузове которого теснились человек двадцать. Рядом с водителем сидел полковник Уэдраенго в бубу. Малко тут же подошел к нему.
     - Все в порядке? - спросил вольтиец.
     - Грузовики только что уехали. И объявился Жорж Валло. С хорошими новостями.
     Он вкратце рассказал полковнику о появлении француза и о сведениях, которые ему удалось раздобыть. Уэдраенго радостно заулыбался.
     - Я же вам говорил, что надо надеяться на лучшее! - воскликнул он. - По-моему, это прекрасный план. Если с моей стороны все пройдет благополучно, я пришлю человека на виллу, где вы находитесь, до комендантского часа. Вы покажете ему этот дом, и ночью я отправлю туда для засады моих лучших людей. Мы нейтрализуем Санкару, и наши главные силы тут же нанесут удар, а часть их будет одновременно брошена на то, чтобы обезвредить бронетранспортеры.
     - Каким образом вы заберете грузовики?
     - Я поеду следом за колонной. Ваши друзья не могут пропустить въезд в заповедник: выдали им план. Я встречусь с ними там и помогу спрятать грузовики. Потом отправлюсь за нашими людьми. Если удастся, найду среди них водителей. Иначе могут сказать, что нам помогали наймиты...
     В чувстве юмора ему нельзя было отказать. В осторожности тоже. Малко заметил в грузовике выглядывающий из какой-то корзины ружейный ствол... Полковник ободряюще улыбнулся ему и протянул руку.
     - Теперь мы должны расстаться... Мне еще многое предстоит сделать. Я никогда не смогу выразить вам всю мою благодарность. Но не забудьте, что вы мне обещали, если все обернется не так, как мы надеемся.
     - Я не забуду, - серьезно кивнул Малко.
     Грузовичок скрылся, и Малко сел в "мерседес". Жребий был брошен. В Уагадугу по-прежнему царило спокойствие, но мучительная тревога сжимала ему горло. Судьба Верхней Вольты решится в ближайшие часы... Ему не давал покоя один вопрос: предал их Жорж Валло или нет? Хотелось верить, что нет. Но чутье подсказывало Малко: доверять толстяку опасно. Как бы то ни было, если Жорж его предал, за ним уже давно следят. В таком случае оставалось только надеяться, что полковник Уэдраенго успеет осуществить свои намерения. Иначе...

***

     Боб упаковал чемодан и, чтобы убить время, раскладывал пасьянс из засаленных карт. Насвистывая сквозь зубы, он мысленно подсчитывал будущую прибыль. Купленное у Бангаре золото уже было продано в Ниамее втрое дороже. С таким исходным капиталом он быстро сколотит состояние. В июле можно позволить себе спустить немного монет в Дакаре - закатиться в "Н'гор", погреться на золотом песочке... В дверь постучали. Ногой он быстро задвинул сумку с деньгами под кровать и, сунув под рубашку пистолет, пошел открывать. На пороге стоял мулат - улыбающийся, но с пустыми руками.
     - Привет, - сказал он.
     - Привет. Что-нибудь не так?
     - Нет-нет, просто я бы хотел, чтобы ты пошел со мной туда, где оно у меня лежит. Деньги с тобой?
     Боб колебался. Не хотелось разгуливать с такой суммой в руках. Но, с другой стороны, Бангаре - человек надежный.
     - Почему сам не принес?
     - Я прямо от Ситы.
     Вполне убедительно... Боб нехотя взял сумку, поправил рубашку, чтобы не слишком выпирала рукоятка пистолета, и пошел за мулатом. "Р-16" стоял напротив "Килиманджаро", за рулем сидел Али. Боб и Бангаре сели сзади, и машина помчалась к Совету Содружества. Бангаре держался непринужденно, и это развеяло опасения подрядчика. Они миновали кордон на бульваре Республики, почти не сбавляя скорости, и машина затормозила перед небольшой виллой, которую занимал мулат. Ставни были закрыты, сад в запущенном состоянии. Али остался в машине.
     В доме было восхитительно прохладно. Боб предусмотрительно пропустил Бангаре вперед... Мулат взял валявшийся в углу комнаты джутовый мешок и с гримасой усилия взгромоздил его на стол.
     - Вот, - сказал он, не убирая с него рук. - Где деньги?
     Не говоря ни слова, Боб бросил через стол свою сумку. Бангаре открыл ее и вытащил наугад пачку банкнот. Сердце его забилось чаще. Наступал решающий момент... Он притворился, будто сосредоточенно пересчитывает деньги. Боб возился с завязками мешка... Наконец он опустил туда руку и достал маленький слиток. Когда через несколько секунд он поднял глаза, в них читались одновременно бешенство и недоверие.
     - Да ты издеваешься надо мной!
     - А что такое?
     Боб со злостью швырнул слиток на пол.
     - Это же медь, свинья!
     Рука его уже скользнула к пистолету. Возможно, он и успел бы выхватить оружие, но тут за его спиной скрипнула дверь. Он резко обернулся и увидел шоколадное тело Ситы Лингани, любовницы Бангаре, - обнаженная до пояса, она была хороша как никогда. Когда он вновь повернулся к столу, на него смотрело черное дуло "Макарова". Выстрела Боб даже не услышал. Первая пуля пробила ему щеку и, раздробив несколько зубов, вошла в мозг. Вторая попала в горло, третья в грудь.
     Судорожно дернувшись, Боб попытался уцепиться за край стола, но не смог. Тело его тяжело осело. Он умер еще прежде, чем коснулся пола. В комнату вбежал Али-Шило, держа наперевес "узи", но это было уже ни к чему. Бангаре спокойно перезаряжал пистолет. Его любовница стояла неподвижно, уставившись на человека, которого помогла убить. Потом она подобрала медный слиток и убрала в мешок - медь нужно было вернуть брату. Мулат закрыл сумку с деньгами - незачем привлекать завидущие глаза...
     - Спрячь труп в кухне, - приказал он Али, - ночью унесем.
     Он ликвидировал предателя и заодно положил в карман кругленькую сумму. С сумкой в руке он вышел из дому. До завтра предстояло еще многое сделать.

***

     Подняв глаза к свинцовому небу, Элиана вздохнула.
     - Сейчас польет...
     С самого утра тяжелые черные тучи ползли с запада и скапливались над Уагадугу, предвещая немыслимой силы грозу. Молодая женщина потянулась и томно взглянула на Малко.
     - Расслабимся немного?
     После того как он вернулся на виллу, они занимались любовью всего два раза. Малко покачал головой.
     - Мне нужно повидаться с Жоржем, - сказал он. - Пока, я скоро.
     Он вышел в сад. Уже падали первые капли дождя. Такие же тяжелые, как в день его приезда в Уагадугу. Через несколько минут начался потоп. Серая стена скрыла все вокруг. До "Силманде" пришлось тащиться черепашьим шагом. Пробежав три метра от машины до входа, он успел вымокнуть до нитки...
     Жорж сидел за рулем своей машины на стоянке у "Рикардо". Он показался Малко бледнее обычного. Если бы не улыбка, можно было бы принять его за покойника...
     - Я все устроил, - сообщил он.
     - Ну?
     - Моя знакомая ждет вас. В четыре. Она согласилась, чтобы вы принесли оружие и оставили у нее. В одиннадцать вечера вернетесь и устроите засаду. Потом...
     Он не договорил и заискивающе улыбнулся. Малко попытался поймать его взгляд, но тот отвел глаза и спросил с тревогой в голосе:
     - Вы довольны?
     Малко утвердительно кивнул.
     - Да, очень. Вы поработали на славу. Я скажу Эдди Коксу, чтобы он вознаградил вас за труды.
     Толстяк сделал широкий жест.
     - Что вы, я об этом и не думал.
     Помолчав с минуту, он повторил:
     - В четыре. Четвертый этаж. Мадам Фолло.
     - Не забуду, - пообещал Малко.

***

     На авеню Убритенга было пустынно. Крупные капли дождя стучали по мостовой. Бесчисленные уличные торговцы напротив больницы стоически пережидали ненастье, ежась под кусками брезента или банановыми листьями.
     Изредка лихо проносились велосипедисты, поднимая фонтаны брызг и хохоча во все горло. Малко выехал на авеню Детенас и припарковал "мерседес" напротив дома, который указал ему Жорж Валло. На улице не было ни души. Он взял с заднего сиденья длинный предмет, завернутый в коричневую бумагу, и вошел в подъезд. У почтовых ящиков прятались от дождя три промокших негра. На площадку четвертого этажа выходила только одна дверь. К ней был приколот кнопками кусочек белого картона с тщательно выведенным именем: мадам Ивонна Фолло.
     Карточка на фоне грязной двери и обшарпанных стен выглядела подозрительно новенькой... Малко выждал несколько секунд. На лестнице послышался какой-то шорох. Он перегнулся через перила и увидел троих мужчин, которые крадучись поднимались к нему. Странное спокойствие накатило на Малко. В конце концов, чутье его не обмануло. Он решительно постучал в дверь.
     Не прошло и секунды, как та распахнулась. Малко увидел искаженные злобой черные лица, и в тот же миг на него обрушился шквал ударов, сопровождаемый воплями и руганью. Негры, толкая друг друга, выкрикивая что-то по-французски и на море, вырвали сверток и принялись избивать Малко. Наконец он оказался на полу, весь в синяках, с разбитым носом, а верхом на нем сидел здоровенный, обритый наголо негр со зверской физиономией. Южноафриканец Питер. Вошли еще какие-то люди, всего в комнате без всякой мебели их было теперь не меньше полудюжины.
     Один из них - араб, которого Малко уже видел, Али-Шило, - плотоядно ухмыляясь, развернул коричневую бумагу. Когда он увидел содержимое свертка, лицо его вытянулось: там были две длинные доски, которые Малко позаимствовал у Элианы...
     Али знаком отозвал остальных в угол комнаты, и они долго совещались вполголоса, явно разочарованные.
     Наконец Малко грубо подняли. Алжирец спросил:
     - Что ты здесь делаешь?
     - А вы? - ответил вопросом на вопрос Малко. - Почему вы на меня напали?
     - Мы из полиции, - заявил алжирец.
     Он произносил "пулишья", как негры. Черная компания окружила Малко в нерешительности. Все были вооружены.
     - Что ты здесь делаешь? - повторил Али-Шило.
     - Кое-кого ищу, - сказал Малко.
     - Кого это?
     - Одну приятельницу. Мадам Фолло.
     Алжирец показал свои золотые зубы в гнусной ухмылке.
     - Мадам Фолло, говоришь? Мадам Фолло не существует. Здесь вообще никто не живет. Ты - наймит...
     - Вы ошибаетесь, - возразил Малко.
     - Сейчас поедем в Управление госбезопасности, - отрезал Али-Шило. - Там будешь объясняться.
     - Что я такого сделал?
     Алжирец только пожал плечами.
     - Поехали, и без разговоров! Мы из Комитета Защиты Революции этого квартала. Нам сообщили, что здесь сшивается подозрительный тип. Если ты ничего не сделал, тебе и бояться нечего.
     Все это было шито белыми нитками, но сопротивляться не имело смысла. Один из негров со злобой подтолкнул Малко к дверям, почти вышвырнул на лестницу и рявкнул:
     - Грязный наймит! Расстреляют тебя, и все дела!
     Этот возглас вызвал новый приступ всеобщей истерии. Со всех сторон неслись крики, негры дрались между собой за право ударить его. Руки ему сковали за спиной наручниками. Малко отбивался, как мог, уворачиваясь от самых жестоких ударов, но в конце концов кто-то пнул его ногой в низ живота, и он снова рухнул на пол. Его поволокли по ступенькам; на улице от теплого тропического ливня он пришел в себя. Перед домом стоял "рейнджровер" с несколькими неграми внутри; Малко швырнули на заднее сиденье. На другой стороне пустынного проспекта он успел заметить еще один "рейнджровер" с включенными дворниками. Ему хватило доли секунды, чтобы увидеть за залитым дождем ветровым стеклом двоих: за рулем сидел Бангаре, а рядом маячило бескровное лицо Жоржа Валло.
     Машина, куда бросили Малко,