р и оба алжирца, Али и Моханд, набросились на него и принялись избивать. В конце концов острие ножа Али уперлось ему в горло. Кордон на бульваре Республики он пересек, лежа на полу машины под брезентом. Его провели через сад одной из вилл Совета Содружества и втолкнули в эту каморку без вентиляции, где нечем было дышать, предварительно связав руки за спиной. Горло ему сжимала мучительная тревога. Он слышал шаги, телефонные звонки, но понимал, что он не в полиции и не в органах безопасности. Он был в руках у Бангаре - а это значило, что можно считать себя покойником... Жоржа Валло больше не существовало. Язык у него во рту распух, как у утопленника.
     Дверь открылась, и он сощурился от яркого света. Один из его палачей поднял его и повел по коридору в роскошно обставленную гостиную. Там его ждал Бангаре, одетый в свой любимый наряд - защитный комбинезон.
     Жоржа усадили за стол, и он смог наконец выпить чашку кофе. Бангаре смотрел на него дружелюбно, ожидая, пока он утолит жажду, потом закурил сигарету и сказал:
     - Мне все известно. Твой сообщник признался. Я к тебе хорошо отношусь, так что если согласишься сотрудничать с нами, все еще может кончиться для тебя благополучно. Я даже берусь устроить тебе исключительную концессию на прокат машин. Товарищ-Президент за развитие революционной экономики. Что ты на это скажешь?
     Как будто его привели сюда, чтобы поговорить о бизнесе... Жорж кивнул и произнес охрипшим голосом:
     - Да... прекрасная мысль...
     - Что ж, - продолжал Бангаре, - тогда расскажи-ка, что у тебя за дела с этим Бабу?
     Сидя в каморке, Жорж успел сочинить вполне правдоподобную басню. Он принялся излагать ее как можно более убедительным тоном, с неподдельной искренностью: незадачливый Бабу, якобы родственник его служащего, залез в долги, купив "Ямаху", а он, Жорж, по доброте душевной захотел ему помочь... дал немного денег, чтобы расплатиться с основными кредиторами...
     - А взамен ты его ни о чем не попросил? - осведомился Бангаре равнодушным тоном.
     - Да, мы договорились, что он будет работать на меня в свободное время, - объяснил Жорж. - Нерегулярно, конечно, от случая к случаю...
     Бангаре понимающе кивнул. Без всякого предупреждения его рука вдруг распрямилась, как пружина, выплеснув горячий кофе прямо в лицо Жоржу. Мулат вскочил и в ярости ринулся на него, рыча:
     - Негодяй! Лжец! Контрреволюционер! Белый ублюдок! За дурака меня держишь! Убью!
     Двое его сообщников, ухмыляясь, смотрели, как он избивает толстяка ногами... Наконец он немного успокоился, подняв упавшего на пол Жоржа за шиворот, и стукнул его головой об угол стола.
     - Ты скажешь мне все, что тебе известно, или не выйдешь отсюда, мразь! Здесь тебя никто не станет искать, даже твой дерьмовый посол.
     Подкрепляя слова делом, он схватил его за нос и со всей силы крутанул. Жорж Валло молчал, спрашивая себя, хватит ли у него сил все это выдержать...

***

     У Малко на миг сжалось сердце, когда он протягивал свой паспорт солдату иммиграционной службы, но он тотчас взял себя в руки. В довершение всего он умирал с голоду. Обслуживание на линии Ниамей - Уагадугу было ниже всякой критики даже в салоне первого класса. Малко с тоской вспомнил свой последний полет из Парижа в Нью-Йорк рейсом компании "Эр Франс", вторым классом. Паштет из гусиной печени и коллекционные бордосские вина...
     Получив назад свой паспорт, Малко прошел через полицейские кордоны. В аэропорту кишела обычная чернокожая толпа; ничего подозрительного он не заметил. Черного "Р-16" не было. Он направился к конторе Жоржа Валло. На месте толстяка сидел приветливо улыбающийся негр.
     - Господина Жоржа нет?
     - Он в отеле, патрон. Тебе нужна машина?
     Машина, о которой шла речь, оказалась таким же "датсуном", какой у него уже был, только без кондиционера и гораздо более ржавым. Малко вежливо отклонил предложение и направился к офису Баджета. Через пять минут он выезжал из аэропорта в новеньком "мерседесе" с кондиционером. Просто сказка! Оставалось разыскать Жоржа Валло.
     Кабинет француза в отеле "Индепенденс" был заперт, и Малко поехал в "Силманде".
     Там он взял тот же номер, который занимал два дня назад, оставил чемодан и спустился в подвал. Чернокожий помощник Жоржа Валло улыбнулся ему, как доброму знакомому.
     - Патрона нет, - сказал он, - патрон уехал утром, очень рано. Приходи в три часа.
     Малко начал нервничать не на шутку. Время поджимало. Жорж Валло уже должен был получить сведения, необходимые для разработки плана нападения на Совет Содружества. Он поднялся в номер. Когда он открывал дверь, зазвонил телефон. Сняв трубку, Малко услышал нежный голосок Элианы.
     - Ты уже вернулся? Почему мне не позвонил?
     Малко было не до любовных утех... Он уже собрался под благовидным предлогом отделаться от ливанки, как вдруг в голову ему пришла одна мысль.
     - Послушай, - сказал он, - сегодня в Уагадугу приезжают двое моих друзей. Денег у них не густо. Ты не могла бы приютить их денька на два-три у себя на вилле?
     - Конечно, - ответила она. - Встретимся там, хочешь? Я дам тебе ключи.
     Что ж, это поможет скоротать время в ожидании Жоржа Валло. А в дальнейшем вилла Элианы могла бы послужить им базой на несколько часов, если придется "исчезнуть" из отелей.
     Когда он приехал, молодая женщина была уже там. Она оделась в ярко-красный ансамбль - настоящий призыв к изнасилованию: узкие брючки, облегающие, как перчатки, с широким поясом, который особенно выгодно подчеркивал крутой изгиб се бедер, и легкая блузка, расстегнутая почти до талии, открывавшая во всей красе маленькие круглые груди. Она томно прижалась к Малко - ни дать ни взять кошечка, дождавшаяся возвращения хозяина.
     - Мы успеем искупаться, пока твои друзья не приехали?
     - Конечно, - ответил он.
     В сущности, здесь было ничуть не хуже, чем в отеле. Элиана не утратила ни капли своего пыла. Едва войдя в воду, она принялась нежно тереться об него кончиками грудей, довольно урча. Решительно, на уме у нее было только одно. Они немного поласкали друг друга в теплой воде, потом она склонилась к его уху и прошептала:
     - Идем.

***

     Гибкое тело Элианы больше не таило для Малко секретов. Когда он забавы ради делал вид, будто хочет отстраниться, ливанка поворачивала голову и глядела на него глазами, полными укоризны. Тогда он снова обладал ею под аккомпанемент французских и арабских непристойностей, которые она выкрикивала в такт его движениям. Капельки пота расплывались на ее спине, и она выгибалась еще сильнее, словно это был расплавленный свинец... Наконец Малко достиг вершины наслаждения и рухнул на нее, изнемогая от усталости и жары, невыносимой, несмотря на включенный вентилятор. Никакого здоровья не хватит с такой женщиной...
     Чуть позже ему вдруг пришло в голову спросить ее:
     - Послушай, ты знаешь толстого Жоржа? У него контора по прокату машин.
     - Знаю.
     - Я должен был встретиться с ним по делу, а он не пришел. Никто не может мне сказать, где он. Ты не поможешь мне его разыскать?..
     Элиана состроила очаровательную гримаску.
     - Попробую. У меня есть очень смышленый бой. Думаю, он быстро все разузнает. Хочешь, я приду к тебе в отель?
     - Нет, - покачал головой Малко, - встретимся здесь. После обеда. Ты могла бы заняться этим сейчас же?
     - Конечно, дорогой, - проворковала она.
     Так он меньше "наследит". Уагадугу - город маленький, и бои всегда в курсе дел немногочисленных белых.

***

     Малко успел принять душ и еще несколько раз справиться - по-прежнему безуспешно - о Жорже Валло. Его служащий, казалось, не был обеспокоен его отсутствием. А ведь в этой стране без связи с человеком могло произойти что угодно - например, сломалась машина на дороге, авария, несчастный случай... Обстановка в Уагадугу оставалась на удивление спокойной, если не считать комендантского часа. Статьи в "Обсерватере", последнем уцелевшем органе оппозиции, были единственной вялой попыткой сопротивления режиму Санкары, на руку которому играла извечная африканская апатия. Судя по всему, Товарищ-Президент мог спать спокойно: радио по-прежнему бубнило революционные лозунги, а правительственная газета "Сидвайя" пестрела резолюциями местных партий и группировок, торжественно объявлявших о поддержке нового режима. А в магазинах между тем нельзя было найти даже крема для бритья...
     Проезжая мимо кордонов "запретной зоны", Малко снова подумал о готовящемся путче. Только бы полковнику Уэдраенго удалось!.. Его не покидало чувство, что ЦРУ сделало маловато. Конечно, ему было бы спокойнее с пятью-шестью сотнями морских пехотинцев... Но существовало непреложное правило - если только речь не шла об "открытой" операции, как в Гренаде, - не попадаться с поличным. А ЦРУ еще не нашло подходящего эквивалента кубинским наемникам.
     Инцидент с русским, который следил за ними в пустыне и которого пришлось убить, не давал ему покоя. Необходимо было сообщить о нем Эдди Коксу. Но теперь, на завершающем этапе операции, ему не хотелось рисковать, выходя на связь с резидентом ЦРУ.
     Миновав бесчисленные лотки уличных торговцев напротив больницы, Малко затормозил у ворот виллы Элианы.
     Ливанка уже ждала его, сидя в плетеном кресле на веранде. Когда он вышел из машины, она тотчас поднялась и пошла ему навстречу, покачивая своими роскошными бедрами; красные брючки делали ее походку совершенно неотразимой. Надо было быть весьма озабоченным серьезными проблемами, чтобы не изнасиловать ее сразу. Как обычно, она обвилась вокруг Малко, как лоза, и лишь после бесконечно долгого поцелуя он смог задать интересующий его вопрос:
     - Ты узнала что-нибудь о Жорже Валло?
     Элиана шаловливо улыбнулась ему.
     - Да. Тебе никуда не надо ехать, мы успеем вволю порезвиться.
     У Малко екнуло сердце.
     - Почему? Он попал в аварию?
     - Нет, - ответила она, - его арестовали. Сегодня утром у него дома.

Глава 12

     Даже если бы Малко в течение полугода соблюдал строгий пост, такое сообщение отбило бы у него всякую охоту заниматься любовью. Почувствовав это, прильнувшая к нему Элиана подняла удивленную и разочарованную мордашку.
     - Я тебе больше не нравлюсь?
     - Что ты, очень нравишься, - запротестовал он, пытаясь скрыть свое смятение. - Но что все-таки случилось с Жоржем? Это серьезно?
     Элиана равнодушно пожала плечами.
     - Не знаю. Этот подонок Бангаре пришел к нему рано утром со своими людьми. Бой Жоржа видел их и рассказывал потом на базаре. Но вообще-то здесь это ничего не значит. Может быть, какие-нибудь дрязги из-за женщин или из-за денег. Жоржа уже однажды держали несколько дней в Управлении госбезопасности, у него были какие-то нелады с новым правительством. Они хотели его запугать... В Уагадугу такое сплошь и рядом...
     Решив, что этим все сказано, она вернулась к своему любимому занятию. Ценой героических усилий Малко пытался выдавить из себя ответную реакцию, одновременно прикидывая, чем грозит это непредвиденное обстоятельство. В случае серьезного провала он мог дать отбой, зная, что в обозримом будущем больше попыток переворота предпринято не будет. Пока язычок Элианы исследовал его ухо, он обдумывал ситуацию. Полковник Уэдраенго, по всей вероятности, уже в Уагадугу, Крис и Милтон в пути, а грузовики Боба прибудут завтра утром. Не хватало одного - сведений, без которых нельзя будет действовать наверняка и обезвредить капитана Санкару в случае, если окажется невозможной операция в деревне Корсимиро. Но арест Жоржа Валло разрушал все планы. Это был "красный свет". Оставалось одно - срочно свернуть операцию. Независимо от того, был он связан с инцидентом в пустыне или нет, арест "человека ЦРУ" убивал путч в зародыше.
     В несколько секунд у Малко созрело решение: отбой. Конечно, жаль затраченных усилий, но он не имеет права рисковать человеческими жизнями. На нынешней стадии это была уже не русская рулетка, а бельгийская... Когда в барабане не один патрон, а шесть. Он высвободился из объятий Элианы, и та разочарованно вздохнула.
     - Уходишь?
     - Да.
     - Ты поедешь за своими друзьями?
     - Да.
     Теперь вилла Элианы могла стать не просто базой, а единственным шансом уцелеть.
     - Тогда я буду ждать тебя здесь, - сказала молодая женщина.
     Она проводила его взглядом, изящно отставив в сторону ножку, сексапильная как никогда... Погруженный в свои мысли, он едва не сшиб на перекрестке "ямаху", инстинктивно то и дело косясь в зеркальце заднего вида. После ареста Жоржа Валло он ежесекундно подвергался в Уагадугу смертельной опасности. И все же надо было вернуться в "Силманде": полковник Уэдраенго будет искать его там.
     Въехав на стоянку перед отелем, Малко увидел приближающегося негра. Он замер, сердце бешено заколотилось. Вот так это и начинается... Но парень, похоже, был напуган еще больше, чем он сам. Оглядевшись по сторонам, он вынул руку из кармана и показал пушистый "брелок для ключей", который Малко видел в руках полковника Уэдраенго. Негр тотчас снова спрятал вещицу в карман и тихо спросил:
     - Идешь со мной, патрон?
     В следующую секунду он уже вскочил на "ямаху" и сорвался с места, как безумный. Малко дал ему отъехать на почтительное расстояние и двинулся следом, от души надеясь, что его странных перемещений не заметили околачивавшиеся у входа в отель негры - по большей части осведомители госбезопасности. Посланец полковника Уэдраенго миновал плотину № 3, затем выехал на Ниамейское шоссе. Вскоре начался зловещий "Булонский лес". Проехав метров пятьсот, негр свернул направо и углубился в огромный африканский квартал Зогона. Широкие немощеные улицы, пересекающиеся под прямым углом, глинобитные хижины, несколько вилл, множество уличных торговцев и почти полная темнота... Малко с трудом различал впереди своего "гида", который неожиданно сворачивал то направо, то налево. Наконец они оказались на пустынной темной улице, и негр въехал в сад какой-то виллы. Малко на своем "мерседесе" последовал за ним. Два человека, возникшие откуда-то из темноты, тут же закрыли за ними ворота. В глубине сада виднелся небольшой изящный дом. Проводник знаком пригласил Малко подойти и трижды позвонил в дверь. Им открыл высокий негр с тонкими чертами лица.
     - Добро пожаловать, мистер Линге! Наш друг уже приехал.
     В комнате было жарко, как в адском пекле. Мебели почти не было, но в углу стоял большой телевизор, а рядом громоздились друг на друга три магнитофона "Акай". Малко сел на низкий диванчик. Хозяин приказал бою:
     - Принеси попить!
     - У меня нет ключа, патрон, - ответил тот.
     Негр с извиняющимся видом повернулся к Малко.
     - Ничего не поделаешь, дорогой друг! Приходится запирать, а то не успеешь оглянуться, как они все вылакают. Зу, принеси вентилятор...
     Бой приволок огромное сооружение на ножке. В комнате посвежело, и Малко сразу почувствовал себя лучше. Минуты через три дверь открылась, и вошел человек в коричневом бубу и бежевой тюбетейке. Это был полковник Уэдраенго.
     Встретивший Малко негр обнял его, затем вольтиец направился к Малко, с улыбкой протягивая руку.
     - Вот видите, дорогой друг, здесь, в Уагадугу, все складывается как нельзя лучше!
     Бой наконец разыскал ключ от кухни и явился, нагруженный бутылками "Флэга". Несколько минут в комнате слышались только бульканье и удовлетворенные вздохи. Затем полковник достал из кармана и протянул Малко кусочек картона. На нем было нацарапано несколько слов: "Привет, товарищ! Мы тебя ждем и готовы следовать за тобой. Смерть Санкаре!"
     Подпись неразборчива... Полковник Уэдраенго забрал у Малко послание.
     - Это от моего друга полковника Колго, - объяснил он. - Он ждет меня завтра в По, чтобы предоставить свою часть в мое распоряжение. Все его офицеры на нашей стороне. Замечательно, правда? Выпьем за освобождение страны.
     Он поднял свой стакан. Малко не решался сказать ему правду. Сердце его мучительно сжалось. Хватит ли у него мужества одним ударом разбить радужные надежды мятежного полковника?

***

     - Привет, товарищ! Родина или смерть! Мы победим!
     - Родина или смерть, мы победим!
     Традиционное приветствие революционеров - и "Р-16" поехал своей дорогой, оставив позади военный кордон. Эммануэлю Бангаре в защитной форме, неизменном красном берете и с "Калашниковым" на плече нечего было опасаться солдат. Жоржа Валло, лежавшего ничком на полу перед задним сиденьем, под ногами двух алжирцев, они даже не заметили. От толстяка разило потом и страхом. С утра его били, мучили, запугивали на вилле Бангаре. Заставили стоять на коленях на железной линейке, пока он не взвыл от боли. Потом потащили к бассейну и держали голову под водой, так что он едва не захлебнулся. Потом Али-Шило потехи ради заставил его съесть живую жабу. Он понимал, что это еще цветочки и пока несмотря ни на что держался своей версии, хотя и знал, что Бангаре не верит ни единому его слову. Самым страшным было сознание, что он, Жорж Валло, больше ни для кого не существует... Когда машина миновала кордон, ему позволили сесть. Руки у него были связаны за спиной, а впереди, рядом с мулатом, сидел Питер-Кровосос, готовый на все и более лютый, чем оба алжирца вместе взятые. Перед отъездом ему дали воды, но, если не считать жабы, с самого утра он ничего не ел, и желудок сводили спазмы.
     - Куда мы едем? - спросил он.
     Бангаре повернулся к нему с недоброй ухмылкой.
     - Тебе очень надо это знать?
     Жорж призвал на помощь все свое мужество. Проносившаяся мимо унылая саванна не сулила ничего хорошего. Он знал, что они сдут по дороге на Бобо-Диуласо, но и только. Ничего особенного до самого Бобо здесь не было. Что это могло значить?
     - Я хочу связаться с моим посольством, - сказал он. - Ваши действия незаконны.
     Али с размаху ударил его кулаком в нос, и он, жалобно взвизгнув, умолк. Наступила тишина; машина мчалась по прямой, как стрела, дороге. Прошло полчаса. Вдруг Бангаре резко сбавил скорость. Чахлые деревца саванны уже таяли в сгущающихся сумерках. Жорж увидел хижины деревни; мулат свернул направо, громкими гудками разгоняя стайки босоногих ребятишек, и машина затряслась по латеритовой трассе. Они пересекли деревню и выехали на берег озера, вокруг которого не было никакой растительности. "Р-16" затормозил, алжирцы вытолкнули Жоржа наружу. Воздух здесь был посвежее, и толстяк вдохнул его с наслаждением. Бангаре вышел из машины и встал перед ним.
     - Знаешь, где мы находимся?
     Жорж знал: это была деревня Кудугу. Он молча опустил голову. Бангаре указал стволом "Калашникова" на низкий берег, где темнело что-то похожее на большое бревно.
     - А это что такое, знаешь?
     Жорж Валло упорно не поднимал голову, отказываясь верить в ужасающую действительность, не в силах совладать с охватившей его паникой. Мулат подтолкнул его прикладом к самой кромке воды; толстяк изо всех сил уперся ногами в землю, чтобы не сделать ни шагу дальше: в метре от него, наполовину высунувшись из воды, лежал крокодил, такой неподвижный, что его можно было принять за чучело. Огромная пасть была угрожающе разинута...
     Подбежали ребятишки с цыплятами в руках. Эта большая лужа была известна во всей Верхней Вольте: здесь жили священные крокодилы, последние в стране. Легенда, пришедшая из глубины веков, окружила этих хищников божественным ореолом; местные жители ежедневно кормили их, а убить крокодила считалось страшным преступлением. Али-Шило вырвал у одного из мальчишек цыпленка и швырнул его в зубастую пасть. Челюсти мгновенно сомкнулись со зловещим хрустом. У Жоржа Валло подкосились ноги. Бангаре склонился к его уху, показывая на других крокодилов, лежавших поодаль, у самой воды.
     - Видишь, у них время ужина...
     Жорж не мог выдавить из себя ни слова. Крокодил, проглотив цыпленка, снова разинул пасть в ожидании.
     - Сегодня, - продолжал мулат, - они получат кое-что пожирнее цыплят...
     Жорж поднял голову, силясь улыбнуться. Улыбка вышла жалкой.
     - Господин Бангаре, вы, конечно, шутите...
     Мулат с