и, в последний раз с тревогой оглянувшись на сестру, вышел. Сита ждала, съежившись в углу. Бангаре кивнул Али-Шило:
     - Проводи-ка его. И пришли сюда этого Бабу с Питером.
     Алжирец молча вышел за дверь. Через несколько минут в мастерской появился Питер-Кровосос, таща за связанные руки пленника.
     - Посади-ка его на табуретку! - приказал Бангаре.
     Кровосос свободной рукой переставил паяльную лампу на стол и, схватив Бабу за волосы, силой усадил его на табурет. Затем, взяв со стола моток медной проволоки, он крепко прикрутил ноги пленника к ножкам табурета. Негр действовал спокойно и неторопливо, сосредоточенно наморщив лоб, как добросовестный работник.
     До смерти напуганный Бабу не поднимал головы, время от времени слизывая кровь, сочившуюся из разбитой губы. Краем глаза он косился на синий язычок пламени. Питер-Кровосос, сделав свое дело, отошел в сторону. Бангаре шагнул к пленнику и, схватив двумя руками за ворот, разорвал на нем рубашку. Обнажилась тощая, лишенная растительности грудь. Тот еще ниже опустил голову.
     - Деньги при нем были? - спросил Бангаре у Питера.
     - Да, шеф, - кивнул южноафриканец. - Вот.
     Он достал из кармана пачку банкнот и протянул ее мулату. Бангаре взглянул на деньги. Здесь было не меньше десяти тысяч франков - огромная сумма для голодранца вроде Бабу. Он помахал пачкой перед носом пленника.
     - Кто дал тебе эти деньги?
     Бабу испуганно вращал глазами. Лицом он чувствовал жар горелки... Вдруг мастерскую наполнил неприятный запах.
     Бангаре недоуменно нахмурился, потом расхохотался.
     - Ты свинья, Бабу, - сказал он. - Ты наложил в штаны с перепугу. Что же, у тебя совесть нечиста, а?
     Метис говорил спокойно, почти ласково, но Бабу знал, что за этим кроется. Нечеловеческим усилием воли он раскрыл губы и пролепетал:
     - Нет, патрон, нет...
     - Кто дал тебе деньги?
     Молчание. Бангаре не спеша взял со стола паяльную лампу, чуть прибавил огонь и вдруг резким движением поднес горелку к груди Бабу. Синее пламя опалило левый сосок негра.
     Нечеловеческий вопль сотряс стены. Корчась от боли, несчастный рухнул навзничь вместе с табуреткой, скуля, как раненый пес. Бангаре задумчиво смотрел на него. Поставив лампу на стол, он сделал Питеру знак поднять пленника и подошел к нему вплотную.
     - Если будешь молчать, - спокойно сказал он, - я подпалю тебе яйца. А потом изжарю тебя заживо, как поросенка. У меня вся ночь впереди, и никто не станет искать тебя здесь.
     Обезумев от боли и страха, Бабу не мог произнести ни звука. Красноватые отблески от расставленных на полках медных статуэток придавали мастерской зловещий вид. Пленник открыл было рот и снова закрыл его. Если он скажет правду, ему конец. Надо во что бы то ни стало придумать сколько-нибудь правдоподобную ложь, но какую? Опустошенный страхом мозг отказывался служить ему. Окаменев от ужаса, он смотрел, как Бангаре вновь приближается к нему с горелкой в руке. Синий язычок пламени словно загипнотизировал Бабу, ему казалось, будто он уже чувствует ожог... Мулат протянул руку вперед, и у него вырвался отчаянный крик:
     - Нет, товарищ, нет! Я ничего не знаю! Я ничего не сделал!
     Бангаре взглянул на него с брезгливостью: жалкий человечишка, да и только! Может быть, вся эта история - лишь буря в стакане воды, но, возможно, за этим кроется что-то серьезное... Он обернулся к Питеру, который ждал приказаний, рассматривая непристойные статуэтки на полках - совокупляющиеся парочки во всех позах.
     - Помоги-ка мне! - бросил он.
     Южноафриканец подошел ближе; в глазах его блеснул живой интерес. Ему уже приходилось забивать людей молотком, душить голыми руками, перерезать горло и даже закалывать в автобусной толчее заточенной велосипедной спицей, но паяльная лампа - это было что-то новенькое. Неплохая идея...
     - Да, шеф, - сказал он. - Что с ним сделать?
     - Сними с него штаны.
     - Нет, товарищ, нет! - взвыл Бабу.
     Бангаре бросил на него равнодушный взгляд, поглаживая язычком пламени медную статуэтку, словно для тренировки.
     - Я задал тебе вопрос, - отчеканил он.
     Кровосос расстегнул пояс Бабу, бросил его на пол и двумя руками разорвал брюки. Комнату наполнил запах испражнений. Брезгливо поморщившись, южноафриканец стянул с пленника разорванные брюки, достал из кармана нож и одним движением разрезал сомнительной чистоты трусы, обнажив съежившееся мужское достояние.
     Бангаре подошел к табуретке и склонился над Бабу, прищелкнув языком.
     - Надо же, товарищ, конец у тебя ничего. Твоя невеста, верно, не скучала. Жаль мне ее...
     У Бабу вырвалось сдавленное рыдание. С преувеличенной тщательностью Бангаре прибавил огонь, пламя зловеще зашипело и стало почти белым.
     - Подержи его, - приказал он Кровососу.
     Питер обошел табурет и обхватил пленника своей железной лапищей за шею. На губах его заиграла садистская улыбочка.
     - Осторожней, шеф, - хохотнул он, - не подпали заодно мои яйца!
     Бангаре не ответил, занятый своим делом. На службе у Ролингса он многому научился. Паяльная лампа - чертовски удобная штука и годится на все случаи жизни, к тому же это орудие простых тружеников - то, что нужно для революционного движения. Конечно, "электрошок" - тоже неплохо, но надо иметь в виду, что в Африке электричество есть далеко не везде.
     Он присел на корточки рядом с пленником и медленно поднес язычок пламени к его животу. Вспыхнули волоски, кожа покрылась красными волдырями. Раздался нечеловеческий вопль, и отвратительная вонь паленого мяса наполнила комнату. Огонь в неумолимой руке Бангаре продолжал лизать нежную кожу, которая с шипением таяла, как леденец. Член несчастного уже покрылся темными струпьями, кожа клочьями свисала с него. Даже Питер отвернулся, сдерживая подкатившую к горлу тошноту. Внезапно мулат выключил горелку и встал, глядя на свою работу. Бабу, с искаженным от боли лицом, прерывисто дышал, издавая пронзительные крики. Глаза его, казалось, вот-вот выскочат из орбит, рот широко раскрылся... Это натолкнуло палача на новую мысль: если пленник будет и дальше упираться, он обожжет ему небо и горло.
     Но сейчас Бабу было так больно, что он был не в состоянии говорить. Он попытался шевельнуться и снова взвыл - малейшее движение было невыносимо для обожженной плоти.
     Вдруг в дверь мастерской негромко постучали. Бангаре поставил лампу на стол, вытащил из-за пояса пистолет и пошел открывать. В дверях стоял его шурин с серым от страха лицом.
     - Чего тебе надо? - рявкнул мулат.
     - Тут вроде кричали, - пробормотал скульптор трясущимися губами. - Соседи проснулись, спрашивают, в чем дело. Я...
     - Заходи, - бросил Бангаре.
     Хозяин мастерской колебался. Тогда мулат втащил его внутрь и захлопнул дверь. Повернувшись, он подтолкнул скульптора к потерявшему сознание пленнику.
     - Ты перестарался, шеф, - с тревогой шепнул ему Питер, - боюсь, он загибается...
     - Брось, - отмахнулся Бангаре, - прикидывается, хочет, чтобы его оставили в покое. Пусть отдохнет немного, и продолжим... До утра еще далеко, он у нас заговорит!
     Мулат обернулся к своему онемевшему от ужаса шурину.
     - Давай-ка, покажи нам, как ты работаешь, все равно пока делать нечего...
     Скульптор вытаращил глаза.
     - Прямо сейчас?
     - Да, сейчас. Сделай нам вот такую куколку.
     Он показал на фигурку стройной негритянки. Скульптор не решился возражать. Избегая смотреть на обожженного человека, он взял паяльную лампу, подошел к столу и зажал в тисках медную проволоку. По крайней мере, это его отвлечет, да и пленника не будут пытать, пока он работает... Он на чем свет клял сестру за то, что она впутала его в эту историю. При первом же удобном случае эта сучка получит такую трепку, которую запомнит на всю жизнь!
     Бангаре с самым добродушным видом смотрел, как скульптор изгибает проволоку над огнем. В каждом его движении чувствовалась сноровка... Вдруг за его спиной раздался слабый стон: Бабу пришел в себя. Бангаре достал из кармана найденную у пленника пачку денег и бросил ее на стол.
     - Ну-ка, - сказал он шурину, - сваяй нам кое-что еще.
     Скульптор поднял голову и удивленно посмотрел на него.
     - А что?
     Бангаре указал пальцем на Бабу.
     - Вот что. У меня рука тяжеловата, боюсь убить его. Ты будешь поаккуратнее. Давай, работай, делай с ним что хочешь. Мне надо знать, кто дал ему эти деньги.
     Скульптор поставил лампу на стол. Лицо его стало совершенно серым.
     - Я не могу.
     Бангаре не стал тратить время на уговоры. Он просто взял свой пистолет, взвел собачку и подставил дуло к самому носу собеседника.
     - Тогда я прострелю тебе башку, - обронил он.
     Напряженное молчание длилось несколько секунд, затем скульптор поднялся, с трясущимися руками и пылающим лицом, охваченный стыдом, отвращением и страхом. Он знал, что Бангаре не шутит. У него была большая семья - две жены, шестеро детей и множество двоюродных братьев, как водится в Африке. Всего ему приходилось кормить тридцать ртов. Он подошел к пленнику, который затравленно смотрел на него, и остановился в нерешительности, ища место, где бедняге не будет слишком больно.
     - Пошевеливайся, - прикрикнул Бангаре. - Время не ждет.
     Скульптор убавил, насколько возможно, огонь горелки, стараясь не смотреть на свою жертву, медленно протянул руку и коснулся язычком пламени ляжки. Так он, по крайней мере, не изувечит его... Когда пламя лизнуло кожу, пленник снова испустил душераздирающий вопль. Бангаре злобно выругался.
     - Да не так, идиот! Ты же не свинью жаришь. Займись глазами или ушами.
     Скульптор не шевелился. Мулат схватил его за запястье, и горелка неумолимо приблизилась к лицу Бабу. Почувствовав адский жар, тот снова завопил, на этот раз нечто членораздельное:
     - Нет! Нет! Я все скажу!
     Бангаре не убрал горелку.
     - Говори!
     Бабу задышал чаще и пролепетал едва слышно:
     - Это... это толстый Жорж, который дает напрокат машины.
     - Жорж?!
     Бангаре остолбенел. Он мог предположить все что угодно, только не это. Он знал толстого француза и считал его трусом и неудачником. Никогда этот жалкий тип не вмешивался в политику. Да и швыряться деньгами, одаривая голодранцев вроде Бабу, - совсем на него не похоже... Странная история... Очевидно, пленник лгал.
     - Поджарь-ка ему яйца еще разок! - приказал он. - Он морочит нам голову.
     Скульптор окаменел от ужаса, рука с горелкой застыла в воздухе. Бангаре потянул ее вниз, к обожженным местам, вызвав новый концерт душераздирающих криков, таких отчаянных, что мулат сам решил на время прервать пытку. Он убрал лампу, и Бабу застонал умоляюще:
     - Это правда, патрон, клянусь тебе, это Жорж. Он хотел все знать про Товарища-Президента, чтобы навести на него порчу.
     - Что-что?
     Чтобы такой тип, как Жорж, верил в колдовство?..
     - Товарищ Бабу, - строго произнес мулат, - ты морочишь нам голову.
     - Нет, нет! - взвыл Бабу, обезумев от боли и страха.
     Прерывая свою речь стонами и всхлипами, он рассказал о странном предложении Жоржа Валло. Бангаре слушал, недоумевая.
     Бабу был слишком измучен и запуган, чтобы лгать. Больше из него ничего не вытянуть. Ключ к разгадке надо искать у Жоржа.
     Мулат погасил горелку и поставил лампу на стол. Добиться правды от Жоржа Валло - задача потруднее. С белым не позабавишься, как с этим Бабу...
     - Ладно, - распорядился он, - уходим.
     Вздохнув с несказанным облегчением, скульптор поспешно убрал паяльную лампу подальше. Бангаре взял со стола деньги и протянул ему:
     - Держи, ты их заработал.
     - Нет, нет, - воспротивился тот, - я не хочу.
     Смерив его ледяным взглядом, Бангаре решительно засунул банкноты ему в карман. Протестовать скульптор не посмел. Питер отвязал пленника и взвалил его на плечо: Бабу слабо стонал в полузабытьи, идти он не мог. В дверях Бангаре обернулся:
     - Ты меня не видал...
     В темном переулке не было ни души. Али-Шило ждал за рулем "Р-16". Питер швырнул пленника на заднее сиденье и сел рядом.
     - Домой, - скомандовал Бангаре.
     Через пять минут они уже проезжали через кордон на бульваре Республики. Едва машина въехала в сад, Бангаре приказал Кровососу:
     - Займись им. Потом закопаешь под большим манговым деревом.
     Эта черная мразь больше ничего ему не скажет...
     Питер выволок пленника из машины, как мешок. Отупевший от боли Бабу уже ничего не соображал и непрерывно скулил, как больной щенок. Кровосос дотащил его до бассейна и уложил на живот. Он достал из-за пояса заточенную велосипедную спицу, которую всегда носил под штаниной, и приставил острие к позвоночнику Бабу чуть ниже затылка. Бабу даже не почувствовал легкого укола - так ему было больно. Держа спицу строго вертикально, Питер с точностью хирурга вонзил ее в позвоночник, и стальное острие проткнуло спинной мозг.
     Из горла Бабу вырвался короткий хрип, тело судорожно дернулось, выгнулось и застыло. Выждав для верности еще несколько секунд, Питер вытащил спицу, вытер ее о джинсы и снова спрятал под штанину. Этот способ убивать людей нравился ему больше всех.

***

     Солнце только что показалось из-за горизонта. Эммануэль Бангаре остановил "Р-16" перед бунгало Жоржа. Он размышлял весь остаток ночи, прежде чем решиться на этот шаг. Дремавший на крыльце бой при виде его испуганно вскочил. Бангаре обратился к нему со своей самой приветливой улыбкой:
     - Твой патрон дома?
     - Да, шеф, он спит.
     - Отлично! Мне надо его повидать.
     Он вошел в дом вместе с Питером и Али. Внутри было пыльно, не прибрано, повсюду разбросана одежда, на столе - початая бутылка "Джи энд Би". Типичное жилище старого холостяка. Бангаре толкнул дверь спальни. Жорж храпел на кровати под противомоскитной сеткой. Мулат позволил себе роскошь несколько секунд посмотреть на него, в последний раз обдумывая свой шаг, затем, взяв у Али нож, он наклонился над спящим и легонько ткнул острием в жирное плечо. Толстяк вздрогнул и сел, щуря глаза. Бангаре отдернул штору, и спальню залил свет.
     Кровь отхлынула от лица Жоржа Валло, нижняя губа у него отвисла, подбородок затрясся, как студень. Пряча испуганные глаза, он попытался выдавить из себя улыбку. Бангаре сказал себе, что был прав, потрудившись приехать сюда. Небрежно поигрывая ножом, он медовым голосом обратился к Жоржу:
     - Товарищ, ты арестован. Одевайся и следуй за нами.
     Обретя наконец дар речи, Жорж Валло пролепетал дрожащим голосом:
     - Но за что? Что я такого сделал?
     Бангаре коротким движением всадил нож в прогнивший пол.
     - Покушение на завоевания Революции, - обронил он.
     - Заговор против Товарища-Президента.
     У Жоржа подкосились ноги. Он схватил со стула полупустую бутылку минеральной воды и залпом осушил ее, силясь проглотить ком, закупоривший горло. Потом, двигаясь как автомат, натянул брюки. Он уже знал, что начинающийся день будет самым долгим в его жизни.

Глава 11

     Полковник Уэдраенго вошел в относительно прохладную комнату, где находились Малко и оба американца, в сопровождении полудюжины вооруженных негров со зверскими физиономиями. Это были "двоюродные братья", которые завладели автоматами убитых членов Комитета Защиты Революции и несли при особе полковника своеобразный почетный караул. Он сменил свой штатский костюм на легкую куртку цвета хаки, больше похожую на военную форму.
     Улыбаясь, вольтиец подсел к большому деревянному столу.
     - Хорошие новости, - сообщил он. - Все готово, мои сторонники ждут только меня, чтобы начать действовать.
     Малко вздохнул с облегчением. Со вчерашнего дня он не выходил из жилища марабута: ни к чему, чтобы в деревне видели белых, - стукачи могли быть везде. Вторые сутки он видел лишь глиняные стены маленького форта да внутренний двор. Крис Джонс благодаря огромным порциям риса перестал ежеминутно бегать в уборную, а Милтон Брабек наотрез отказывался притронуться к чему бы то ни было, кроме сардин в масле, причем только из банки, открытой собственноручно.
     Пятерых убитых членов КЗР похоронили, а их родным пригрозили страшной расправой, если они скажут хоть слово. Марабут пользовался достаточным влиянием, чтобы рассчитывать на их молчание, по крайней мере какое-то время. Ну, а потом придет новая власть...
     - Когда мы едем в Уагадугу? - спросил Малко.
     Полковник Уэдраенго замялся.
     - Видите ли, нам придется несколько изменить наши планы. Я должен еще повидаться со многими людьми, прежде чем ехать в столицу. Для этого я предпочел бы быть один. Вот что я вам предлагаю: "лесное такси" по безопасным дорогам отвезет вас в Ниамей. Днем оттуда вылетает самолет в Уагадугу. Вы вернетесь так же, как уехали, и мы встретимся в столице.
     Малко помолчал. То, что предлагал полковник, было куда более рискованно, чем первоначальный план: он хотел оставаться в глубоком подполье до самого путча. Но ведь в конце концов вольтийский офицер - главное заинтересованное лицо в этой операции...
     - Ладно, - кивнул он, - надеюсь, что мое путешествие не привлечет внимания. А мои друзья?
     - С ними еще проще, - ответил полковник. - Они уезжали на экскурсию и скоро вернутся. Пусть отправляются прямо сейчас, чтобы приехать до наступления ночи. Дорога трудная: прошел дождь.
     Оба телохранителя были уже на ногах. Уагадугу казался им теперь раем в сравнении с Гангу.
     - А как мы встретимся? - спросил Малко. - Вам придется соблюдать величайшую осторожность...
     Полковник Уэдраенго достал из кармана маленький пушистый предмет, похожий на брелок для ключей, и показал его Малко.
     - Вы пойдете с человеком, который передаст вам вот это. Я буду в Уагадугу завтра.
     Это была Африка - ни телефона, ни почты. Гри-гри <Амулет.> и "лесной телеграф". Малко попытался взглянуть на положение дел с оптимизмом. Теперь все зависело от полковника, и хотя он располагает куда более примитивными средствами, тылы вольтийца явно обеспечены лучше, чем его собственные.
     - Хорошо, - согласился он. - Сразу по приезде я свяжусь с нашим человеком, чтобы получить для вас сведения, которые дадут вам возможность разработать план завершающего этапа операции. Но вы уверены, что в Уагадугу вам не грозит опасность?
     - Там, где я буду, - твердо сказал полковник, - меня никто не выдаст.
     Малко подумал об убитом в пустыне русском: скорее всего, за полковником следили от самого Абиджана. Что именно известно КГБ? Нельзя было терять бдительность.
     Вошел негр и склонился к уху Уэдраенго. Выслушав его, полковник повернулся к Малко.
     - "Лесное такси" уже здесь. Не задавайте водителю никаких вопросов. Он знает дороги. Все будет в порядке.
     Они крепко пожали друг другу руки. Телохранители растерянно смотрели на Малко, чувствуя себя брошенными. Оба умирали от жажды, но не решались притронуться к местным напиткам - хотя их приносили в закупоренных бутылках, - подозревая африканцев в самых дьявольских хитростях. Малко вышел под палящее солнце и увидел крытый брезентом грузовичок, битком набитый неграми. Для него оставили лучшее место рядом с водителем, правда, вместо кондиционера, увы, приходилось довольствоваться открытым окном... Прежде чем сесть в машину, он отвел в сторонку Криса.
     - Вечером, когда приедете, идите ужинать в "Рикардо". Я свяжусь с вами там.
     Он с грустью смотрел на удаляющийся красный холм над деревней, на котором марабут строил свои мечети. Здесь по крайней мере у полковника Уэдраенго есть надежный друг... Потом началась бескрайняя, ровная и однообразная саванна. Водитель гнал что было мочи, ведомый свойственным африканцам животным чутьем, которое не дает им сбиться с дороги без малейших ориентиров. Через шесть часов он будет в Ниамее.

***

     Жорж Валло сидел на табурете в глубине крошечной комнатки без окон, силясь совладать с бешено колотящимся сердцем. Машинально он пощупал огромный синяк на правом виске... Когда Эммануэль Бангаре сказал, что не собирается везти его в Управление национальной безопасности, он хотел выпрыгнуть из машины. Пите