- У меня есть для  вас  прикрытие,  -  заявил  он.  -  Но  оно  может
оказаться и саваном. Я могу ввезти вас в эту скверную страну. Но  вы  не
выйдете оттуда живым. Или, по крайней мере, у вас один шанс из ста. Если
этого вам достаточно...
   - Пока, - заметил Уолтон, - речь идет не о том, как выбраться, а  как
въехать.
   - Спасибо, - сказал Малко. - Если  вы  желаете  говорить  обо  мне  в
прошедшем времени, это меня не волнует.
   Аллан не оценил шутки. Он спросил Пола Уолтона:
   - Могу ли я говорить с ним о своей работе?
   - Разумеется.
   Вокруг них опять поднялся гам, благодаря новой партии дисков. В  баре
было очень  мало  белых.  То  и  дело  входили  и  выходили  негритянки,
облаченные в удивительные бубу кричащих цветов,  и  нагло  рассматривали
белых.  Напрасно  сексуальная   потенция   туземок   была   неиссякаемым
источником непристойных историй, - они все мечтали  о  белом  любовнике,
чтобы по возвращении в деревню было о чем поболтать. Одна из них  задела
Малко. Он почувствовал ее бедро, твердое, как тиковое дерево.  Сама  она
была того же цвета. За десять шиллингов она была готова  кувыркаться  на
небоскребе Броад-стрит.
   Малко зашевелился на своем липком от пота стуле. Скверная  штука  эта
Африка! И эти люди, которые говорили  о  нем  чуть  ли  не  в  прошедшем
времени!
   - Вот уже несколько месяцев, - объяснил Пап,  -  как  я  внедрился  в
крупную банду торговцев бриллиантами.  Я  им  часто  помогаю  перевозить
товар,  благодаря  небольшим  площадкам,  рассеянным  по  джунглям.  Эти
молодчики работают от Южной Африки до Ливана, имея хорошо  разветвленную
сеть соучастников. И  одним  из  перевалочных  пунктов  камней  является
Бурунди из-за его близости к реке Казаи.
   - Что вы делаете с бриллиантами? - спросил Малко.
   Пап усмехнулся.
   - Эти бриллианты служат для покупки оружия. А  оружие  служит  многим
мятежникам. В Анголе.
   - А!
   Для него бриллианты ассоциировались скорее с вечером в Венской  опере
в обществе хорошеньких женщин.
   Пролетел ангел с очень грязными  крыльями.  Однажды  среди  торговцев
бриллиантами начнется  страшная  эпидемия  смерти,  и  Пап  окажется  на
Огненной Земле, занятый другим невинным делом.
   - Таким образом, я сойду за торговца бриллиантами, если  я  правильно
понимаю?
   Гигант рассмеялся от всей души.
   - Это не так просто. Прежде всего, вам нужна виза. Вы нанесете  визит
одному типу, которого я знаю в Элизабетвиле. За сто долларов вы получите
визу через двадцать четыре часа. Само собой, парень донесет на  вас,  но
это предусмотрено. А затем Бужумбура, столица Бурунди. Вы найдете одного
парня, которого я знаю. Он делает практически все что угодно за  звонкую
монету. Часто служит проводником покупателям камней в джунглях.
   - Все это прекрасно, - сказал Малко с облегчением. - Вы  -  настоящая
фея.
   - ...баба-яга. Потому что, как только я введу  вас  в  это  дело,  вы
практически мертвец. Слушайте меня хорошенько: никто не заподозрит,  что
вы агент ЦРУ. Но в Бурунди вся торговля бриллиантами находится  в  руках
одного грека, Аристота, по прозвищу Ари-убийца.  У  него  фантастические
доходы. Не забывайте: для того, чтобы  открыть  официальную  контору  по
скупке камней, нужно платить уже по пятьдесят тысяч долларов  в  год.  А
поскольку вы будете в роли вольного стрелка, у  Ари  будет  только  одна
мысль: убрать вас.  Особенно,  чтобы  не  подавать  плохого  примера.  В
противном случае он разорится.
   - Но как он об этом узнает? - спросил Малко.
   - Через типа, который вручит вам визу. Но без него вы не въедете. Что
до меня, то я всегда договорюсь. Я  скажу  ему,  что  в  свое  время  вы
оказали мне услугу. К тому же, я думаю, что, в конечном счете, я  сообщу
ему о вашем прибытии. Для меня так будет надежнее, а для  вас  это  мало
что меняет...
   Ангел, который возвращался, икнул от отвращения и исчез  с  быстротой
молнии.
   - Эта история с вольным стрелком, она правдоподобна?  -  спросил  Пол
Уолтон, заинтересовавшись.
   - Конечно. Кучи пройдох слышали о  торговле  бриллиантами.  Если  вам
удастся, то это стоит того.
   - И они туда доходят? - спросил Малко.
   - Пока никто не возвращался, чтобы сказать мне об этом.
   Час от часу не легче.
   - Во всяком случае, - уточнил Аллан, - нужно,  чтобы  ваше  прикрытие
было безукоризненным. Я не хочу терять выгоду от двух лет работы.  Пусть
вы споткнетесь на Ари, ладно. Но если они  узнают,  кто  вы  такой,  мне
придется сваливать, если только у  меня  будет  на  это  время.  Поэтому
прежде всего нужно, чтобы вы поехали с крупной  суммой  денег.  И  чтобы
никто не сомневался, переведите ее из одного банка в  другой.  При  этом
никто и не подумает о ЦРУ.
   - Вы не слышали о Харибде и Сцилле? - спросил Малко.
   - Почему?
   - Просто так.
   Смирившись, он допил пиво. Еще раз он впутался в бредовую историю.
   - Вся торговля сосредоточена на юге, - добавил  Пап.  -  Вы  возьмете
проводником парня, к которому я вас посылаю, а дальше смотрите сами...
   - А если я попаду в тюрьму в Бурунди? Американец пожал плечами.
   - В Индонезии я провел там два года. Привык.
   - Но вы никого не знаете наверняка в этом идиллическом месте?
   Пап покачал головой.
   - Нет. У меня были хорошие отношения с прежним королем, которого  они
выпотрошили. Он приглашал меня несколько раз. Я  всегда  отказывался.  С
этими ребятами никогда не знаешь, где кончается дружба и где  начинается
аппетит.
   - Ох! - шокировано произнес Уолтон. - Вы не хотите сказать, что...
   - Да.
   Ангел пролетел с растущим отвращением.
   - Впрочем, в известном смысле, вы удачливы. Уже три месяца я слышу из
разных  мест,  что  в  джунглях  появилась  большая  партия  "брюликов".
Достаточно, что вы об этом  слышали...  Но  будьте  внимательны.  Помимо
свободных стрелков эти типы страх  как  боятся  южноафриканских  шпиков,
которые пытаются просочиться в их банды.  С  вашим  физическим  типом...
Словом, как только вы  будете  готовы,  мчитесь  в  Элизабетвиль,  чтобы
получить визу. И желаю удачи.
   Пол Уолтон прокашлялся:
   - Вроде бы все как надо, но есть еще один  нюанс,  и  здесь  вы  тоже
можете помочь нам, Аллан. Возможно,  Малко  придется  тайно  выехать  из
страны и, возможно, с двумя другими людьми.
   - Это легко, - сказал Пап. - Я  дам  вам  координаты  одной  из  моих
площадок в Конго, недалеко от бурундийской границы. Я буду пролетать там
раз в неделю, скажем, в течение месяца. Идет?
   - Идет, - ответил Малко, но без большого энтузиазма.
   Аллан Пап рисовал на скорую руку в своей записной книжке. Он протянул
листок Малко.
   - Вот ваши адреса.
   - Ну что ж! Я думаю, все решено, - оживленно заключил Уолтон.
   - Кроме подробностей моих похорон, - возразил Малко насмешливо.  -  Я
желаю, чтобы меня сварили в соусе.
   - Ну, будет! Эта страна входит в ООН...
   Уолтон оставил банкнот  в  один  фунт  для  официантки.  Трое  мужчин
проложили себе дорогу к двери. Воздух снаружи был вязким и горячим.  Пап
тут же оставил их, крепко сжав пальцы Малко.
   Тот остался наедине с  Полом  Уолтоном.  Эта  беседа  и  то,  как  им
распоряжались, ему порядком надоели.
   - Я спрашиваю себя, не сесть ли мне на  скандинавский  ДС-8,  который
отправится завтра в Европу, - сказал он.
   Пол Уолтон подскочил.
   - Вы шутите!
   - Нет. Черный юмор на мой счет - ваш.
   Пол Уолтон взял его за руку.
   - Мой дорогой, не обижайтесь. Я без вас никак не могу. Мне  известно,
насколько опасна и деликатна ваша задача, но вы единственный, кто  может
ее выполнить. Это я решил послать в Бурунди одиночку.  Подумайте  о  тех
двух парнях. Они одни уже трое суток. Нужно прийти им на помощь.
   - Как, вы думаете, что их не нашли? Это кажется невероятным.
   - Нет. Власть в  Бурунди  разваливается.  Район,  где  упал  спутник,
полностью отрезан от столицы. В Конго некоторые белые неделями бродили в
джунглях, прежде чем их спасли.  Может,  наши  ребята  лежат  раненые  в
какой-нибудь хижине...
   Малко искоса взглянул на него.
   - Мой дорогой, если вы будете продолжать в  том  же  духе,  я  сейчас
заплачу навзрыд. Не связан ли  ваш  внезапный  приступ  совестливости  с
предстоящим через три месяца голосованием по принятию  Китая  в  ООН?  В
третьем мире поднялось бы большое негодование,  если  бы  в  нейтральной
стране обнаружили один спутник и двух шпионов-неудачников...
   Уолтон не ответил. Они подошли к гостинице "Бристоль".
   - Я поеду в Бурунди, - сказал Малко. - Но исключительно потому, что я
хотел бы до зимы закончить западное крыло моего  замка.  Но  если  я  не
вернусь, надеюсь, что это помешает вам спокойно спать хотя бы неделю...
   Сказав это в отместку, он отправился спать. Он буквально не  держался
на ногах.

Глава 3

   Консульство  Бурунди  в  Элизабетвиле  представляло  собой  небольшое
здание без претензий, скрытое в глубине аллеи бугенвиллей, в  посольском
квартале. Когда-то это  было  райское  местечко.  С  той  поры,  которую
целомудренно называли "событиями",  большинство  роскошных  вилл  стояло
опустевшими, разграбленными и закрытыми.  Блестящих  дипломатов  сменили
незапоминающиеся личности  неопределенной  национальности  и  загадочных
интересов: здесь были ярко представлены агенты всех пяти континентов.
   Ничего этого Малко не знал. У него была только одна мысль: уехать  из
Элизабетвиля как можно быстрее. Этот город был бедствием.
   Он  толкнул  дверь  консульства  и  оказался  в   темном   зале   без
кондиционеров.  На  потолке,  покрытом  мухами  всех   цветов,   большой
вентилятор бесполезно гонял горячий и тошнотворный воздух.
   Три черных семейства были погружены в бесконечное разглагольствование
с единственным служащим в окошечке, который даже не взглянул на Малко.
   Через четверть часа, изнемогая от жары, он подошел к конторке.
   - Вас зовут Инга?
   Негр поднял сонную голову и сказал певучим голосом по-французски:
   - Меня действительно так зовут.
   - Я - приятель  Аллана,  -  объявил  Малко.  -  Я  бы  хотел  с  вами
поговорить. В спокойной обстановке. Тот едва моргнул.
   - У меня много работы. Может быть, завтра или послезавтра.
   - Сейчас. Я жду вас в  баре  гостиницы  "Колоньяль",  -  сухо  сказал
Малко. - У меня мало времени.
   Не дожидаясь ответа, он отодвинул несколько бубу  и  вышел.  Жадность
Инга довершила дело.
   Гостиница "Колоньяль" находилась в трехстах метрах. Он мог  дойти  до
нее пешком.
   Действительно, через двадцать минут Инга  возник  перед  "Колоньяль".
Малко занял стоящий в глубине столик под вентилятором.
   Негр  спокойно  присел.  Он   просто-напросто   закрыл   консульство,
безжалостно выбросив на улицу тех несчастных, которые ожидали  с  самого
утра. В Африке чиновник - король.
   - А, - сказал он монотонным голосом, - так вы приятель месье Аллана?
   - Да. Он сказал, что вы можете оказать мне одну услугу.
   Инга внимал с деревянным лицом. Временами негры способны на хитрость.
   - Мне нужна виза в Бурунди, - объявил Малко.
   - Да, но это займет слишком много времени, - сказал Инга. - Возможно,
месяца два... Нужно написать в Бужумбуру.
   Малко взглянул вдаль.
   - Мне она нужна через три дня. Это  просто,  ведь  визы  выдаете  вы.
Потом бумаги идут  в  Бужумбуру.  Достаточно  проставить  штамп  в  моем
паспорте. Штамп ценой десять тысяч франков...
   - Да, но это опасно.
   - Я еще более опасен, - холодно сказал Малко. - И  мне  нужно  быстро
выехать.
   Тот посмотрел на него  исподлобья.  Ему  не  нравились  золотистые  и
холодные глаза.
   - Не знаю, смогу ли вам помочь. Сейчас мне  нужно  вернуться.  Должен
прийти шеф.
   Шеф собирался заделать шестого ребенка своей сожительнице,  но  нужно
было не уронить своего достоинства: не продолжать  дискуссию.  Малко  не
настаивал.
   Он вынул свой паспорт  и  протянул  его  под  столом  Инга  вместе  с
банкнотом  в  пять  тысяч  бельгийских  франков,  сложенным  на   первой
странице.
   - Я зайду за ним завтра утром.
   Инга положил паспорт в карман и сделал большой глоток пива "Полар".
   - Почему вы так торопитесь, месье? Малко,  хорошо  вошедший  в  роль,
ответил:
   - У меня дело в Бужумбуре. Я не хочу, чтобы оно уплыло у меня  из-под
носа.
   Инга закивал головой, допил пиво и встал с паспортом Малко в кармане.
   Он пересек знойную улицу своей танцующей походкой и исчез. Оказавшись
в укромном месте, он вынул банкнот  из  паспорта  и  сунул  его,  сложив
вчетверо, в свою туфлю.
   Вернувшись в консульство, он заперся в своем кабинете и  приступил  к
делу.
   Сначала он  тщательно  переписал  паспорт  Малко  и  вложил  текст  в
конверт, сопроводив его небольшой  запиской,  предназначенной  комиссару
Никоро, шефу  службы  безопасности  Бужумбуры.  Своей  должностью  Инга,
бывший учитель, был прежде всего обязан тому обстоятельству,  что  никто
не был абсолютно уверен в том, что назначенный  революцией  консул  умел
писать и, затем, своему постоянству в качестве осведомителя полиции.
   Но,   к   счастью,   он   не   пренебрегал   и   другими,   побочными
обстоятельствами.
   Запечатав  конверт,  он  снял  трубку.   Около   четверти   часа   он
разговаривал на суахили. В разговоре несколько раз всплывало имя  Малко.
Собеседник горячо поздравил его. Он  получит  приличную  премию.  Именно
благодаря таким людям, как он, организация функционировала безупречно  к
всеобщему удовлетворению.
   Инга повесил трубку, соображая, до конца ли он  выполнил  свой  долг,
затем, успокоившись, решил отдохнуть.
   Пешком он направился в негритянский  квартал.  Когда  он  оказался  в
своей глинобитной хижине, первой его мыслью  было  спрятать  деньги.  Он
постарается не отдать часть, причитающуюся партии, но это будет  трудно.
Никто не поверит, что он ничего не потребовал за визу.
   Наконец, он сунул банкноты под матрац и заснул со спокойной совестью.
***

   На следующий день Малко проснулся рано. По правде  говоря,  гостиница
"Мемлинг" не очень располагала к отдыху. Шума было чуть меньше,  чем  на
базарной   площади.   Мальчишки-рассыльные   проводили    свое    время,
переругиваясь в коридорах на суахили, а постояльцы громко  дискутировали
до трех часов ночи. А поскольку перегородки были сделаны из фанеры...
   Банк Восточной Африки находился почти напротив гостиницы. Именно туда
Малко отправился в первую очередь. Чернокожий  служащий  немедленно  дал
интересующие  его  сведения:  перевод  на  сумму  сорок  тысяч  долларов
поступил на его имя. Как раз накануне. Пол Уолтон был серьезным малым.
   - Переведите мне эту сумму в ваше отделение в Бужумбуре,  -  попросил
он.
   Он подписал несколько бумаг  и  вышел,  сопровождаемый  почтительными
взглядами служащих.
   Выходя  из  банка,  Малко  прищурил  глаза.  Солнце   начинало   печь
безжалостно. Он остановил проходящее такси  и  попросил  отвезти  его  в
консульство Бурунди. Только бы Инга сдержал обещание! Со времени встречи
в Найроби он не видел ни Пола Уолтона, ни Аллана Папа. Теперь Малко  сам
нес полную ответственность за свои действия. Уолтон сказал ему, что речь
шла буквально о днях! Если астронавты были  еще  живы,  а  кабина  -  на
твердой земле, кто-нибудь в конце концов их обнаружит...
   Он хотел  бы  иметь  помощника  для  этого  задания,  но  Уолтон  был
непреклонен. Это был театр одного актера.
   В конечном  счете,  "прикрытие",  предоставленное  Папом,  имело  две
стороны. С одной стороны, оно  позволяло  ему  выполнить  задание,  а  с
другой - в случае каких-либо осложнений Малко мог настолько войти в роль
торговца бриллиантами, что никто никогда не связал бы его  с  ЦРУ.  Даже
если бы он признался сам. Деньги, которые ему перевели, шли из  Бейрута.
Никто никогда не смог бы точно установить их происхождение. И там у  ЦРУ
были свои всеми почитаемые люди.
   Трудности должны были начаться по прибытии  в  Бужумбуру.  Аллан  Пап
предупредил его: организация  Ари-убийцы  была  могущественной  и  имела
ответвления и соучастников во всей этой части Африки. Наконец...
   Сейчас он подсчитывал, сколько еще заданий отделяло его от  отставки.
Еще пять или шесть - и его  замок  будет  восстановлен.  Еще  несколько,
чтобы пополнить свои резервы, и тогда он распрощается со шпионажем, если
только до тех пор ему не изменит счастье.
   В консульстве никого не было, за исключением Инга, который безмятежно
сидел за кучей бумаг. Увидев  Малко,  негр  вынул  из  ящика  паспорт  и
протянул ему:
   - Все в порядке. Вы можете находиться в Бурунди три месяца.
   Малко рассмотрел визу, оттененную Священным  барабаном  и  Пальмой  -
эмблемами Бурунди.
   Второй банкнот в пять тысяч бельгийских франков незаметно перешел  из
рук в руки.
   - Желаю вам счастливого пути! - вежливо сказал Инга.
   Он действительно сделал все, что для этого требовалось.

***

   Приклеившись потной  спиной  к  сиденью  своего  автомобиля,  Джулиус
Ньедер изнывал от жары. Он взял бутылку "Джи энд Би", стоявшую  на  полу
между ног, и отхлебнул из нее.
   Старый "москвич", позаимствованный у одного негра -  водителя  такси,
которому он в свое время оказывал услуги, отвратительно вонял. Но он был
необходим для тайной слежки.
   На дне кармана Джулиус нащупал последний тысячефранковый банкнот. Это
дело должно выгореть.  Иначе  -  нищета.  Его  слишком  хорошо  знали  в
Элизабетвиле,  чтобы  он  мог  заниматься  пустяками  вроде  вооруженных
ограблений или убийств с целью ограбления. Хотя паспорт на имя  Джулиуса
Ньедера давал ему некоторую уверенность, не следовало доводить  риск  до
крайности. Установление его подлинной личности привело  бы  к  серьезным
неприятностям.
   Какое-то такси остановилось перед бурундийским посольством.  Вышедший
из него белокурый мужчина вполне соответствовал приметам,  которые  дали
Джулиусу его работодатели. Он поспешно заткнул бутылку с виски  и  завел
двигатель.
   Такси оставалось перед консульством. Через пять минут вышел блондин и
сел в него. Джулиус дал ему отъехать  на  двести  метров  и  тронулся  с
места.

***

   Малко ожидал такси на ступеньках гостиницы. Его самолет на  Бужумбуру
вылетал через два часа из Н’жили, аэропорта  Элизабетвиля.  Он  отправил
телеграмму Папу. Это была его последняя связь с ЦРУ: больше не будет  ни
резидента, чтобы его встретить, ни места  встречи.  Огромное  могущество
ЦРУ кончалось в Бужумбуре.
   Перед ним прошла молодая негритянка, очень симпатичная в своем  бубу,
разрисованном велосипедными колесами, и  голубом  платке  на  голове,  и
состроила ему глазки. Довольно аппетитная.
   Подъехало  такси,  старая  модель  "пежо-403"  с  кузовом,   покрытым
латеритом.  Он  сел,  не  заметив  другую  машину  с  двумя   мужчинами,
тронувшуюся за ним. Человеком, сидящим рядом с  водителем,  был  Джулиус
Ньедер. Он тоже летел рейсом на Бужумбуру.

Глава 4

   - Ваш чемодан не открывали!
   - Я только что прошел таможню...
   - Нужно его открыть.
   Здоровенный негр  в  каске  направил  на  Малко  чешский  автомат,  к
которому он примкнул штык, заостренный, как бритва, и угрожающе  выкатил
глаза.
   Смирившись, Малко поставил свой чемодан на пол и открыл его  как  раз
под лозунгом: Добро пожаловать в Республику Бурунди. Слово  "Республика"
было грубо намалевано поверх слова "королевство".
   Под важным взглядом здоровенного негра другой солдат раскрыл  большой
чемодан. Кроме костюма из темно-серого  альпака,  который  был  на  нем.
Малко, всегда кокетливый, захватил три легких костюма: голубой, серый  и
бежевый. Даже в Африке он считал необходимым оставаться элегантным.
   Солдат с уважением приподнял полотняные рубашки, украшенные  скромной
монограммой и короной, погладил дорожный  несессер  из  желтой  кожи,  и
вдруг его взгляд остановился на большой фотографии,  изображающей  замок
Малко  в  Лицене.  Это  был  его  талисман,  с  которым  он  никогда  не
расставался, но здесь, в Бурунди, это казалось скорее  неуместным.  Негр
осмотрел фотогра