имающе посмотрел на нее. Он положил  ладонь  на  руку
Джейды и спросил сдавленным голосом:
   - Кто это?
   Она слегка пожала плечами.
   - Он вам сказал: друг Джона.
   - Вы прекрасно знаете, что он лжет,  -  возмущенно  вскинулся  Виктор
Кюрфор. - Я был лучшим другом Джона и никогда  не  видел  этого  типа  и
никогда не слышал о нем. И я уверен, что Джон никогда не говорил  ему  о
вас.
   - Я знаю, - мрачно сказала Джейда.
   Она играла со своим стаканом, глаза блуждали. Ей  тоже  не  нравилось
вторжение этого лживого блондина. Разумеется, был совсем небольшой шанс,
чтобы им оказался не кто иной, как любитель побегать за черными  юбками.
Но этот  шанс  был  совсем  ничтожным.  Потому  что  Джейда  никогда  не
встречалась с Джоном Сокати.
   Ее телефон оказался у  него  лишь  для  связи.  Возможны  только  два
варианта. Либо это фараон, либо он слышал о махинации и пытался  извлечь
из нее выгоду тем или иным  образом.  В  обоих  случаях  он  представлял
опасность. "Очень большую опасность",  -  подумала  Джейда.  В  каком-то
смысле это удача, что он объявился  именно  в  этот  вечер.  При  других
обстоятельствах она могла бы засомневаться.
   Виктор Кюрфор выкатил испуганные глаза и прошептал:
   - Он меня видел. Ему известно мое имя. Вам не следовало  бы...  Никто
не должен знать, что я вас видел после того,  что  произошло.  Я  ухожу.
Ничего не могу поделать. Тем хуже.
   Она успокоила его, немного презирая в душе:
   - Я рискую так же, как и вы. Не забывайте об этом. Ничего не бойтесь.
Он не успеет навредить.
   Он непонимающе посмотрел на нее, затем его лицо немного сникло, и  он
посерел, как могут бледнеть только негры.
   - Вы хотите сказать...
   - Вы предпочитаете риск? - холодно спросила Джейда.
   В тот момент, когда он пригласил ее потанцевать, она приняла решение.
Негр смешно задергал головой.
   - Нет, нет, конечно, но я не хотел бы быть замешанным. Мое положение,
вы понимаете...
   - Пока вы мне нужны, - резко отрубила Джейда. - Он наверняка не идиот
и вам ведь не очень хочется, чтобы он вдруг исчез, не так ли?
   Виктор Кюрфор не ответил.  Он  умирал  от  желания  побыстрее  отсюда
смыться. Лишь его положение советника при Организации Объединенных Наций
от Республики Лесото мешало ему наплевать на достоинство. Тем более, что
со дня смерти своего начальника и друга Джона Сокати главой  миссии  при
ООН стал он. С правом голоса. Выбора больше не  было.  В  миссии  Лесото
было лишь два члена.
   Теперь он проклинал себя, что впутался в то,  что  казалось  выгодной
махинацией, а оказалось смертельной игрой. Но было слишком поздно.
   - Вот что мы сделаем, - объяснила Джейда. Она склонилась к уху  негра
так, чтобы никто не слышал. Ее грудь невольно уперлась в его руку. Но он
был слишком взволнован, чтобы испытать от этого какое-либо удовольствие.
Тем не менее, именно Джейда и приманка наживы толкнули его на  скользкий
путь взяточничества.
   Джейда закончила свои объяснения и соскользнула со своего табурета.
   - Я пойду позвоню, - сказала она. - Затем мы подсядем к нему.
   То же самое, что предложить  Виктору  Кюрфору  добровольно  влезть  в
преисподнюю.

***

   - А вот и мы, - послышался теплый голос Джейды.
   Она только что возникла возле  столика  Малко  со  стаканом  в  руке,
лицом, сияющим улыбкой, величественно красивая, в сопровождении негра из
бара. Малко встал и усадил своих гостей. И  вовремя.  Почти  все  кубики
льда уже растаяли в ведерке, в котором стояла бутылка "Дом Периньон". Он
откупорил ее и поднял свой стакан.
   - За нашу дружбу.
   Джейда весело подняла свой, Виктор Кюрфор - с меньшей радостью.
   Отношение негритянки радикально изменилось. Ее  глаза  блестели,  она
присела очень близко к  Малко,  несколько  раз  наклонялась  к  нему  за
спичками, прикасаясь едва прикрытой грудью. Всякий раз, когда он  глядел
на нее, то встречал  искрящиеся  дружелюбием  глаза.  На  этот  раз  она
попросила его потанцевать с ней. Медленный танец.
   Она самозабвенно и непринужденно прижалась к нему.
   - Извините меня, я была не очень приветлива с вами, - сказала она.  -
Но мне нужно было решить одну важную деловую проблему с этим господином,
который приставал ко мне. Теперь мы можем поразвлечься.
   Когда он прикоснулся губами к ее шее, она не уклонилась. Напротив, ее
движения показались ему более агрессивными. Малко  внутренне  выругался:
он напал на элитную девушку по вызову. Не удивительно, что  она  дулась.
Она обслуживала своих клиентов незамедлительно. Он напрасно терял время.
И поэтому настоял, чтобы вернуться  за  столик.  Негр  предложил  Джейде
потанцевать,  но  она  довольно  сухо  отказала.  Под  столом  ее  бедро
прижалось к ноге Малко.  Тот  на  мгновение  испытал  сильное  искушение
позволить  себе  это  прекрасное  животное   за   счет   ЦРУ.   Но   его
профессиональное сознание одержало верх.
   - Думаю, мне пора спать, - объявил он. - Я уже  и  так  нарушил  ваши
планы.
   Джейда запротестовала, положив свою длинную  теплую  ладонь  на  ногу
Малко. Ее глаза почти умоляли.
   - Ни в коем случае. Я отведу вас в другое кабаре. Более забавное, чем
это. "Нирвана". Я хочу танцевать. И Виктор тоже. Не правда ли, Виктор?
   Виктору хотелось чего угодно, только не танцев.  Например,  оказаться
тысячах в двадцати миль от "Гиппопотамуса".
   - Конечно, - вяло подтвердил он.
   Джейда уже вставала, потянув Малко  за  руку.  Он  не  сопротивлялся,
подумав, что она, должно быть, еще более дорогостоящая,  чем  он  думал.
Это был высший класс. Он мог бы почувствовать  себя  почти  неотразимым.
Если бы в  прекрасных  черных  глазах  время  от  времени  не  появлялся
металлический блеск.
   В конце концов, почему бы не познакомиться с "Нирваной"?

***

   Вдруг Малко  почувствовал  опасность.  Неопределенное  и  мучительное
ощущение, которое бывает, когда  просыпаешься  после  кошмара.  Все  шло
слишком хорошо. Джейда была слишком предупредительна,  Виктор  Кюрфор  -
слишком беспокойным, слишком нервным. Она слишком настаивала,  чтобы  он
пошел в "Нирвану". Теперь в его голове всплывали  странные  подробности.
Когда они прибыли, их провели прямо за столик,  будто  ожидали.  Джейда,
казалось, знала всех.
   "Нирвана"   сильно    отличалась    от    "Гиппопотамуса".    Никаких
декольтированных девчонок в сопровождении "золотых" студентов. Но  много
негров,  слишком  элегантных,  слишком  вежливых,  в  компании  красивых
девушек. Мало белых. Бар в вестибюле, очень мрачный, был полон  одиноких
мужчин,  большей   частью   негров.   На   находящейся   на   возвышении
танцплощадке,  освещенной  стробоскопами,  танцевали  практически   одни
негры. Гам стоял ужасающий. Малко пришлось кричать, чтобы сделать заказ.
Он  не  знал  того,  что  было  давным-давно  известно  ФБР:   заведение
принадлежало мафии... Он попытался убедить себя, что "Нирвана"  не  была
разбойничьим притоном. Танцующие неистовствовали на сцене  с  одинаковым
задором, народ сновал туда-сюда: из биллиардной в дискотеку и в бар.
   Сидящий напротив него  Виктор  Кюрфор  играл  со  своим  стаканом  со
скучающим видом. Малко оглядел соседние столики. Много  негров.  Из  них
трое без партнерш, броско одетые, лица замкнутые, прямо за  ним.  Головы
боксеров или профессиональных вышибал. Двое из них прятали свои глаза за
черными очками. Идиот!
   Он мысленно передернулся и поднял глаза на Джейду.  На  него  в  упор
смотрели  два  огромных  глаза,  без  выражения.  Но  рот  улыбался.   У
нескольких негритянок была такая же прическа, как у нее. Под настойчивым
взглядом Малко улыбка усилилась.
   - Потанцуем?
   - Через минуту, - сказал Малко. - Я сейчас вернусь.
   Он  поднялся  и  направился  к  туалету  в  глубине   помещения,   за
биллиардной.
   Напротив  туалета  стояло  две  телефонные   будки.   Малко   опустил
десятицентовую монету в первый из них и поднес трубку к уху. Ничего.
   Он повторил. Никакого гудка. Вынув монету, он попробовал позвонить из
другой будки. Также никаких гудков. Оба были неисправны. Довольно редкое
происшествие для Нью-Йорка. Его тревога возросла.
   Все же странно. Он спросит в баре, где находится  телефон.  Он  будет
чувствовать себя спокойнее лишь после того, как  предупредит  Эла  Каца.
Выходя из будки, он на кого-то налетел и поднял глаза. Это был  какой-то
негр. Огромный, с несоразмерно маленькой головой. В  розовой  рубашке  и
галстуке цвета электрик. Кинг-Конг в свои лучшие дни.  Должно  быть,  он
мог почесать под коленками, не нагибаясь, судя по длине его рук.
   - Pardon me, mister, - скорчил он гримасу.
   Но Малко почувствовал, как мощное плечо негра подтолкнуло его к двери
туалета. Потеряв равновесие, он прижался к ней, и она подалась  под  его
весом.  Малко  мгновенно  увидел  двух  других  негров  из-за  соседнего
столика. Один из них прищелкнул языком, увидев Малко. Его рука вынырнула
из кармана с бритвой.
   Кинг-Конг все время пытался впихнуть его вовнутрь. В нос Малко ударил
острый запах дезинфицирующего сродства. Он в отчаянии уперся в  стену  и
увернулся, проскользнув под рукой  великана.  Дверь  туалета  закрылась.
Кинг-Конг отступил к проходу, ведущему в зал, и  закрыл  его,  расставив
руки. На лице негра застыла мерзкая улыбка.
   Малко оказался в тупике. А двое других собирались  прийти  Кинг-Конгу
на подмогу.  Рядом  с  Малко  оставалась  только  одна  дверь:  женского
туалета. Он сунулся в нее.
   Серебристая блондинка, скорее чокнутая,  подправлявшая  свой  макияж,
нарушенный похотливостью ее партнера, испачкала свой нос помадой, увидев
Малко в зеркале.
   - Out , - завопила  она  пронзительным  голосом.  -  Вы
ошиблись.
   Малко не только не рассыпался в извинениях, но и решительно  двинулся
к ней.
   Оставив свою помаду, она повернулась к нему всем корпусом.
   - Out, - повторила она, - или я вызову полицию!
   В Нью-Йорке мужчина, проникший в  Ladies  Rooms,  может  быть  только
ужасным садистом.
   Ее голос был сопоставим с сиреной  в  тумане.  Малко  изобразил  свою
самую обольстительную улыбку и схватил ее за руку.
   - Простите мою ошибку, но мне доставит  радость  сопроводить  вас  на
место.
   Он быстро притянул ее к себе. Панику сменило удушье и почти лишило ее
дара речи. Она успела лишь схватить свою сумочку.
   - Джо сделает из вас отбивную, - слабо запротестовала она.
   Малко было не суждено узнать,  кто  такой  Джо.  На  лице  Кинг-Конга
отобразилось невыразимое и мучительное удивление, когда  он  увидел  его
под руку с блондинкой. Малко воспользовался ею как тараном,  подталкивая
к здоровому негру. Покорившись,  тот  посторонился.  Блондинка  даже  не
обратила на него внимания. Едва преодолев  препятствие,  Малко  выпустил
покровительственную руку и кинулся в зал.
   На время он был спасен.
   Он чуть было не ринулся к выходу, но сдержался. Наверняка снаружи его
ждали. Все же в дискотеке, среди людей, он будет в большей безопасности.
   Джейда сидела за столиком одна. Она не выразила  никакого  удивления,
увидев, что он вернулся. Достойная кандидатура на "Оскар" за лицемерие в
женской категории.
   - Вы что-то долго, я уже начала скучать, - сказала она.  -  Наш  друг
пошел спать.
   Виктор Кюрфор  не  захотел  присутствовать  при  бойне.  Танцплощадка
опустела. Оставалось лишь четыре или пять  пар.  Спокойствие  Джейды  не
внушало доверия  Малко.  Сцена  в  туалете  должна  была  вписываться  в
систему. По неизвестной ему причине она решила устранить его этой ночью.
Можно было поставить сто долларов против десяти центов, что снаружи  его
ждали.
   - Я хотел позвонить, - сказал он. - Но телефоны неисправны.
   - Спросите в баре, - невозмутимо отозвалась она. Слишком невозмутимо.
   Малко дошел до бара и позвал бармена. Здорового  толстощекого  негра.
Последний покачал головой с глубоко скорбным видом.
   - Сожалею, сэр, наш телефон неисправен. Но в двухстах ярдах, на  углу
Третьей авеню, есть будка.
   Пробормотав  что-то  невнятное,  Малко  поблагодарил  и  вернулся  за
столик. Ему показалось, что во взгляде  Джейды  промелькнула  неуловимая
ирония.
   - Пойдемте потанцуем, - предложила она.
   Она  уже  взяла  его  за  руку,  увлекая  к  танцплощадке.  Малко  не
сопротивлялся. По крайней мере, они будут на свету...
   Несколько минут он наблюдал за спектаклем Джейды, изображающей любовь
в двадцати сантиметрах от него. Малко двигался как автомат,  ища  способ
выбраться из "Нирваны".
   Живым. Monkey dance без перехода уступил место  медленному  танцу,  и
освещение почти полностью  погасло.  Джейда  непроизвольно  прижалась  к
Малко, обвив его шею обеими руками. Благоухающий спрут.
   Они гибко покачивались на месте. Ее рот прикоснулся к лицу  Малко,  и
он ощутил нечто теплое и  мягкое,  как  тропический  цветок.  Плотоядное
растение.
   Ему захотелось спросить у нее, почему она хотела убить его. Теперь он
был уверен, что она замешана в смерти  Джона  Сокати.  И,  возможно,  во
взяточничестве. Но она наверняка не ответит. Нужно выжить  до  утра.  На
танцплощадке  почти  ничего  не  было  видно.  Вдруг  позвоночник  Малко
передернуло от озноба. Он забыл про танец, и Джейда отпрянула от него.
   Рядом с ними танцевал здоровенный негр микроцефал. С тощей девицей  в
белом фосфоресцирующем костюме. Малко попытался увлечь Джейду  в  другой
конец танцплощадки, но она, казалось, приросла к  полу.  Не  мог  же  он
взять ее в охапку! Такие вещи непозволительны джентльмену.
   Даже при наличии смертельной опасности.
   Тем не менее он крутанул ее, чтобы оказаться спиной к стене.  Никогда
еще томное слоу не казалось ему таким долгим. Однако Джейда  делала  все
возможное, чтобы соблазнить  его,  и  лишь  инстинкт  самосохранения  не
позволял ему поддаться.
   - Не присесть ли нам? - предложил он.
   Джейда прижалась еще сильнее.
   - Мне так хорошо! Сейчас.
   Далила   в свои лучшие дни. Теперь их  окружали  три  пары
негров, которые двигались в том же темпе... До Малко  вдруг  дошло,  что
его прекрасно могли убить прямо на танцплощадке. Он  чувствовал,  как  к
нему  прижимается  гигантская  спина  здоровенного  негра.  Массивная  и
зловещая. Он чуть не закричал, чтобы всполошить зал. Но  было  три  часа
утра, и в зале, должно быть, оставались лишь соучастники.
   Неожиданно негр заворчал и толкнул его. Малко и  глазом  не  моргнул.
Джейда, потревоженная силой удара,  подняла  на  него  большие  невинные
глаза.
   - Что такое?
   Малко не успел ответить. Оставив свою партнершу, негр схватил его  за
плечо и толкнул к стене. Он должен был весить фунтов  на  сорок  больше,
чем Малко.
   - Сукин сын, - прогудел он. - Ты перестанешь меня толкать?
   Он сунул руку в карман и вынул бритву, раскрыв ее  с  сухим  щелчком.
Такой можно разрезать напополам кита.  Держа  лезвие  горизонтально,  он
пошел на Малко, а два его приятеля загородили его со своими  партнершами
и Джейдой, отрезав от возможных зрителей.
   Малко расслабил ногу. Его все же кое-чему научили в школе Форт-Уэрта.
Носок туфли достал негра в самом чувствительном месте. Малко показалось,
что глаза негра вылезут из орбит. От боли он согнулся и выпустил бритву.
Лезвие с глухим  стуком  воткнулось  в  деревянный  пол.  Малко  ринулся
вперед, грубо оттолкнув одного  из  двух  негров,  и  оказался  на  краю
танцплощадки. Все же немного потрясенный.
   Он  собирался  рвануться  к  выходу,  когда  заметил  двух  негров  с
взъерошенными волосами, подпиравших с двух  сторон  двери  бара.  Увидев
его, они обменялись взглядом и вынули руки из карманов.
   Малко подошел к своему столику и плеснул большую порцию "Джи энд Би".
Что не утолило его жажду, но подняло его  боевой  дух.  Через  несколько
секунд к нему с достоинством подошла Джейда. Малко увидел, как два негра
подняли того, которого  он  ударил,  и  помогали  ему  идти.  Негритянка
уселась рядом с ним и положила свою длинную ладонь на его руку.
   - Я сожалею  об  этом  инциденте.  Я  им  сказала,  что  думала.  Это
хулиганы. По крайней мере, вы не пострадали...
   Малко покачал головой:  она  была  дьяволицей.  Ему  оставалось  лишь
всполошить дискотеку.
   Вдруг  возле  Малко  возникла  замасленная  и  черная,  как  маслина,
личность,  уничижительно  согнутая  пополам,  до  смешного  похожая   на
итальянского мафиози. Из его  путаной  речи  Малко  понял,  что  он  был
совершенно  расстроен  случившимся  как  хозяин  "Нирваны"  и  что  ноги
нападавшего на Малко здесь больше не будет.
   Тут же появилась официантка в черных  колготках  с  тремя  стаканами,
которые она выставила на стол. Огромные порции дайкири от  хозяина.  Тот
взял свой стакан, Джейда свой, и жаждущий Малко набросился на прохладную
и слегка крепленую жидкость.
   - Благодарю вас, - сказал он. - Тем не  менее,  я  хотел  бы  вызвать
полицию... Этот человек хотел убить меня.
   При слове "полиция" итальянец чуть не  перекрестился.  Его  сетования
усилились,  но  Малко  не  уступал.  Он  умышленно  начал  говорить   на
повышенных тонах. Хозяин кабаре прервал его:
   - Хорошо, хорошо, я пошлю кого-нибудь. Наш телефон  не  работает.  Но
прошу вас, не надо скандала.
   Он заикался. Пригубив из своего стакана, он  исчез.  Малко  внутренне
торжествовал.  Никогда  он  не  был  бы  так  рад  видеть  синюю   форму
полицейских... От эмоций у пего пересохло в горле. Он  залпом  прикончил
дайкири хозяина. Джейда задумчиво глядела на него.
   - Для дипломата вы хорошо деретесь, - заметила она.  -  Этот  человек
был настоящим гигантом.
   Ему показалось, что ее грудь задышала глубже.  Под  столом  ее  голая
нога прижалась к Малко.
   Она принялась без остановки болтать о том о сем мягким  и  вкрадчивым
голосом. Малко был  очарован  линией  ее  большого  рта  с  совершенными
губами. Вдруг  она  показалась  ему  немного  расплывчатой.  Он  моргнул
глазами, снова открыл их и увидел лицо негритянки в каком-то тумане.  Со
лба закапал ледяной пот. Звук оркестра  пробивался  через  толстый  слой
ваты.
   Вдруг он вспомнил о дайкири, которое ему принесли.
   Его отравили.
   Он хотел подняться, но вынужден был схватиться  за  стол.  Как  будто
издалека послышался обеспокоенный голос Джейды:
   - Вы чувствуете себя нехорошо?
   Он не чувствовал себя  вообще.  Он  хотел  заговорить,  но  голосовые
связки не слушались его. Его ловко провели. Прямо в центре Нью-Йорка.
   Ценой нечеловеческих  усилий  он  сделал  два  шага  и  наткнулся  на
какую-то женщину, лица которой не различил. Он  услышал,  как  закричала
Джейда:
   - Осторожно!
   Женщина, к которой он прицепился, оттолкнула его. Вдруг  его  вырвало
на нее, он схватился за верх ее платья и, падая, дернул изо всех сил.
   Пронзительный крик покрыл треск разрываемой ткани,  когда  незнакомка
осталась в трусиках и голубом бюстгальтере. Со  времен  Пирл-Харбора  не
слышали такой мощной сирены. Малко потерял сознание,  сказав  себе,  что
если она не вызовет полицию, то надеяться больше не на что.

Глава 4

   Полковник Танака с  нескрываемым  отвращением  рассматривал  сидящего
напротив него. Ему,  старому  офицеру  императорской  армии,  приходится
иметь  дело  с  подобной  личностью!  Куда  ведет  патриотизм...   Нужно
признать, что  у  Лестера  Ирвинга  действительно  было  мало  общего  с
офицером японской императорской армии. Его  курчавые  волосы  торчали  в
разные стороны, а жидкая вьющаяся бородка делала его похожим на  Ленина.
Ленина,  вышедшего  из  Гарлема.  В  своей  замшевой  куртке  с  длинной
бахромой, засаленных полотняных брюках и кедах. Лестер походил  на  всех
молодых  чернокожих  безработных  Нью-Йорка,  злобных  и   голодных,   в
постоянном поиске легкой  наживы.  Которые  не  погнушались  бы  вырвать
сумочку у старушки.
   - У вас есть деньги? - жадно спросил негр.
   Все столы вокруг них были пусты. Этот японско-таиландский ресторан на
углу Бродвея и 79-ой улицы был на грани  банкротства.  Полковник  Танака
меланхолично созерцал свою сырую, ед