егче остаться незамеченными.
     Радиприемник молчал минут десять. Оба мужчины тоже не  обменялись  ни
словом. Радиопередатчик снова объявил:
     - Он сворачивает направо, на Третью улицу, очень  медленно.  Кажется,
что-то ищет.
     Они покатились вниз со скоростью 90 миль в час.
     - Он останавливается. Закуривает сигарету, смотрит на часы, - объявил
радиопередатчик.
     Малко вздохнул. Было очень мало  шансов  на  то,  что  они  подоспеют
вовремя. Альберт Манн улыбнулся:
     - За местом относительно легко вести наблюдение, потому что к  западу
уже идет море. В радиусе одной мили все блокировано.
     - Ширак остановился в двух метрах от  телефонной  будки,  -  затрещал
передатчик.
     Кремовый "форд" вырвался с изгиба шоссе и вьехал в  свою  очередь  на
Третью улицу. Это был квартал бедноты, почти целиком  заселенный  неграми.
Здесь стояли старые деревянные дома в стиле "Калифорния тридцатых  годов".
Многие из них были закрыты, заброшены, на крошечных  лужайках  перед  ними
красовались таблички "Продается".
     Третья улица  шла  параллельно  берегу.  Джин  Ширак  остановил  свой
"линкольн" у поворота на Пэсифик-Оушн-Парк,  нечто  наподобие  Луна-Парка,
построенного на сваях, торчащих над водой.
     - Подобраться ближе невозможно, - сообщил Альберт Манн.  -  Он  может
заметить нас в зеркале. Я думаю, что охота только начинается...
     Они остановились на тротуаре напротив Джина Ширака и стали ждать.
     Малко не находил себе места. Он был  уверен,  что  Ширак  приехал  на
встречу с убийцей Джил, и старался убедить себя,  что  с  приспособлением,
устроенным ФБР, ничего не произойдет.


     В пятистах  метрах  ожидала  Ирэн,  попивая  аперитив.  В  невзрачном
кафетерии было пять или шесть посетителей.
     До сих пор все шло по плану. Джин Ширак ни о чем не  подозревал.  Так
было  лучше.  Ирэн  Бельгра  не  считала  себя  жестокой.  Она  испытывала
моральные страдания от того, что убила Джил так чудовищно. Но она не нашла
в доме из-за нехватки времени другого инструмента, которым можно  было  бы
воспользоваться.
     Она посмотрела на часы. Джин Ширак давно уже должен быть на месте. Но
она заставила себя подождать еще пять минут. Исключительное упражнение для
нервов.
     Джин Ширак нервно курил. Убийство Джил Рикбелл было уже чересчур.  Он
согласился, потому что не было альтернативы. Он боялся. Что еще запросит у
него Ирэн?  Она  согласилась  выходить  на  контакт  с  ним  только  через
посредничество "свободной прессы". Это надежнее, чем телефон.
     Каждую минуту он ждал прихода ФБР или полиции. Он проводил  время  за
чтением газет, стараясь  отыскать  между  строк  то,  что  полиция  хотела
скрыть. Газеты дружно  ссылались  на  сексуального  маньяка  или  бродягу.
Бедняга Сеймур провел самые  неприятные  в  своей  жизни  часы,  объясняя,
почему он снял дом под чужим именем.
     Немного дальше волновался Тихий Океан. На пляже Санта-Моника уже были
люди. Внезапно Джину Шираку страшно захотелось порезвиться в седых волнах,
вместо того, чтобы ожидать со всевозрастающей тревогой.
     Еще пять минут. Только бы зазвонил  этот  проклятый  телефон.  Он  не
сводил с будки глаз,  словно  его  биоволны  могли  управлять  звонком  на
расстоянии. Чтобы скоротать время, он включил  радиоприемник  в  диапазоне
коротких волн...
     - ...Он курит сигарету, кажется нервным... Говорит автомобиль  "три".
Нахожусь на углу Третьей улицы и Озон-авеню.
     Джин Ширак окаменел от ужаса. Ему понадобилось целых полминуты, чтобы
понять, что речь идет о нем самом. Он часто  развлекался  тем,  что  ловил
радиосообщения с кораблей или полицейских автомашин. Ему  показалось,  что
он плохо расслышал и посмотрел в лобовое  зеркало.  Позади  него  в  сотне
метров стоял серый "плимут".
     Автомобиль "три".
     Продюсер чуть было не открыл дверцу и не стал спасаться бегством.  Он
выбросил сигарету и схватился за руль, чтобы унять дрожь в руках.
     Голова раскалывалась от мыслей. Значит, "она" его продала. Его  ждут,
чтобы арестовать. Все кончено. Безумными  глазами  он  осмотрелся  вокруг.
Никого, кроме пожилых гуляющих.
     Вдруг он услышал в будке звонок. Он посмотрел на нее, как  кролик  на
удава. Если бы ему дали поцеловать  лягушку,  он  бы  обрадовался  гораздо
больше.
     Медленно, словно боясь, что его смогут увидеть, он  передвинул  рычаг
скоростей и стронулся с места. Лоб покрылся холодным потом.
     К будке подошла пожилая дама в шляпе с цветами.  Телефон  звонил,  не
умолкая. Будучи человеком любопытным, она вошла в будку и сняла трубку.


     - Что происходит, боже мой? - прорычал Манн в микрофон.
     Линкольн "Марк III" прямо перед ними тронулся  с  места  и  поехал  в
северном направлении.
     Ровный голос из автомобиля "три" тотчас отозвался:
     - Мы не знаем, по какой причине он уехал. Мы не думаем,  что  он  нас
обнаружил.
     В будке звонил телефон.
     - Ответьте ж, бога ради. Может быть, они не знают его голос.
     Альберт Манн уже вызывал диспетчерскую.
     -  Внимание,  линкольн  "Марк  III"  только  что  уехал  в   северном
направлении.
     Что же напугало Джина Ширака?
     Не приехал же он сюда, чтобы рвануться с места, как  безумный,  и  не
ответить на звонок по телефону.
     Человек из автомобиля "три" бежал к будке.


     Сердце Ирэн билось ровно. Установленный ею срок истекал. Она опустила
один  доллар  в  автомат  и  толкнула  дверь  кафетерия.  Напротимв   была
телефонная будка. Она спокойно опустила в прорезь десять центов, дождалась
сигнала и набрала номер.
     Как только послышались гудки, она сунула руку  в  сумочку  и  достала
какой-то металлический предмет размером с пачку  сигарет.  Он  походил  на
коробку дистанционного управления телевизора.
     Гудки продолжались. Раздосадованная Ирэн нахмурила брови.  Он  должен
уже быть там по меньшей мере десять минут. Она принялась считать гудки: 4,
5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12...
     Трубку сняли.
     Ирэн хладнокровно нажала кнопку на панели маленькой коробочки.  Затем
повесила трубку, не торопясь перешла улицу и скользнула в автомобиль.
     Минуту спустя, умитроворенная, она  уже  ехала  по  бульвару  Пико  в
северном направлении.


     Дама в шляпе с цветами подошла к будке первой. Даже не видя  бегущего
человека из ФБР, она сняла трубку. Все остальное произошло так быстро, что
никто не понял, что в самом деле случилось.
     Стеклянные стенки разлетелись на куски.  Залпы  шли  серией  один  за
другим. Пожилая дама пошатнулась, словно пьяная, и сползла на  пол  будки,
оставляя на единственном уцелевшем стекле  широкую  полосу  крови.  Трубка
повисла на конце провода. Агент ФБР упал  ничком,  вытащил  свой  кольт  и
нацелился на фасад старого деревянного дома, с  облупившейся  известкой  и
спущенными шторами.
     - Стреляли отсюда! - завопил он.
     Пожилая дама больше  не  шевелилась.  Выстрелы  прекратились.  Третья
улица чудесным образом опустела.  Населявшие  ее  мексиканцы  и  негры  не
любили полицию.
     Малко ругался в автомобиле. Альберт Манн был на грани истерики.
     Из машины выскочили два  человека  и  побежали  к  телефонной  будке.
Напротив, поперек дороги остановился "форд" ФБР и из него  вывалилось  еще
четыре человека. В маленьком доме, откуда раздались выстрелы, больше ничто
не подавало признаков жизни.
     Малко, спрятавшись за автомобилем на стоянке, пристально  вглядывался
в  окна  домика.  Стреляло  автоматическое  оружие  с  большой   точностью
попадания, поскольку все пули угодили в будку.
     - Подождите остальных, - простонал застрявший Альберт Манн.
     Одновременно, как показалось Малко,  в  считанные  секунды,  ниоткуда
возникли мотоциклисты. Многочисленные сирены вторили друг  другу  по  мере
того, как машины ФБР прибывали на место стрельбы.
     Две минуты спустя множество  автомобилей  блокировали  дорогу  вокруг
места происшествия, красные огоньки на их крышах безостановочно вращались.
Звук  сирен  медленно  замирал  по  мере  того,  как  из  машин   высыпали
полицейские, кое-кто с автоматами.
     Кучка любопытных,  собравшихся  на  углу  Озон-авеню,  была  поспешно
рассеяна. Полицейские в гражданском и в униформе сбегались со всех сторон.
     Агент ФБР, который находился около телефонной будки, дополз до  двери
и вытащил тело женщины на  тротуар.  Она  умерла,  буквально  изрешеченная
пулями, одна из которых разнесла половину головы.
     Один из полицейских с помощью  мегафона  уговаривал  убийцу  сдаться.
Ответа не было.
     Под защитой  деревьев  трое  полицейских  продвинулись  по  маленькой
лужайке, достигли двери, не услышав ни одного выстрела. Малко следовал  за
ними. Он не понимал, почему убийца так легко дал себя окружить. Сбежать он
не мог, кольцо бы немедленно сомкнулось.
     Это очень  не  походило  на  ту  осторожность,  которую  доказали  их
противники в самом начале операции.
     Во всяком случае  Джин  Ширак  очень  легко  отделался.  Если  бы  не
таинственное предупреждение, побудившее его скрыться, он лежал бы  в  этот
момент  на  тротуаре  вместо  пожилой  дамы.  Малко  перебежал   улицу   и
прислонился спиной к  домику.  На  фасад  было  направлено  штук  двадцать
стволов.
     Но все это было ни к чему. Высокий сержант с  винтовкой  проникшей  в
дом в числе первых, выбежал и крикнул:
     - Он застрелился!
     Малко и его спутник рванулись вперед, взбежали по лестнице, пахнувшей
плесенью, и очутились в маленькой комнатке. Внутри еще плавал едкий  запах
пороха. Полицейские столпились вокруг необычайной адской машины.
     Автоматическое ружье М16 было установлено внизу трехногой камеры. Три
ножки были ввинчены  в  деревянный  пол  для  большей  устойчивости  всего
комплекса. Снаружи оружие было скрыто шторами. Ствол  практически  не  мог
отклониться, пока разряжался магазин.
     Но самой изобретательной частью было стреляющее устройство. Это  была
система, подобная автоматической разрядке  тачанок.  Она  была  закреплена
вдоль спусковой скобы автоматического ружья.
     Машину  запустили  в  ход  маленьким  радиопередатчиком.  Убийца  мог
заказать стрельбу, направленную на  будку,  находясь  в  двухстах-трехстах
метрах. Очень хорошая работа профессионалов.
     Малко и Альберт Манн переглянулись, они думали об  одном  и  том  же.
Агенты ФБР принялись все измерять и рассыпать повсюду порошок  для  снятия
отпечатков пальцев.
     - Я еду в оффис Джина Ширака, - сказал Малко. -  Пока  они  его  чего
доброго  не  прибрали.  Если   здесь   найдется   что-нибудь   интересное,
оставайтесь здесь. Вы знаете, где я.
     Он вышел. Скорая помощь  забирала  тело  слишком  любопытной  пожилой
дамы. Внезапно Малко оценил значение револьвера 38-го калибра,  засунутого
за пояс. Анонимные противники, на которых  он  ставил  капкан,  не  делали
подарков. Искать их в таком огромном и сложном городе,  как  Лос-Анджелес,
было так же легко, как иголку в стоге сена.



                                    17

     - Пусть войдет, - сказал Джин Ширак тусклым голосом.
     Ему только что объявили о приходе Малко.
     Продюсер укрылся в своем оффисе, пытаясь собраться с мыслями.  Он  не
понимал, почему Ирэн расставила ему ловушку.
     Судорожно улыбаясь, он протянул Малко руку. Они виделись в первый раз
после той  пьяной  оргии.  И  тот  и  другой  знали,  что  каждый  из  них
представляет собой на самом деле. Малко посмотрел в упор в  блеклые  глаза
продюсера:
     - Знаете ли вы, господин Ширак, что вот уже час, как вы  должны  были
быть мертвы?
     Джин Ширак побледнел.
     - Что за шутки?
     - Это не шутки, - сказал Малко. - Час назад вы должны  были  войти  в
телефонную будку на Третьей улице по Санта-Монике.
     Он на секунду остановился, чтобы придать больше веса своим словам.
     - Особа, которая подняла трубку вместо вас, была  убита  очередью  из
автомата. Я подчеркиваю, что убийца еще не пойман.
     Стоящий напротив продюсер при каждом  слове  все  больше  оседал.  Он
слабо запротестовал:
     - Я не понимаю ничего из того, что вы говорите. Прежде всего, кто вы?
     - Это не имеет значения, - сказал Малко. - Вы об этом  догадываетесь.
С кем у вас была назначена встреча?
     Джин Ширак не  ответил.  Внутренне  он  был  в  состоянии  полнейшего
смятения. Итак, Ирэн пыталась его убить. Это конец. Ему оставалось  только
одно. Бежать, если это еще возможно.
     Ценой сверхчеловеческого усилия, он скрыл свой страх.
     - Возможно, вы работаете на полицию, - сказал он Малко, - но я ничего
не понимаю. Стало быть, если у вас нет официального предписания,  я  прошу
вас покинуть мой оффис.
     Малко покачал головой. Он  ничего  больше  не  мог  сделать  законным
путем. США - это страна свободы личности.
     - Господин Ширак, - бросил он перед уходом, -  если  вы  решитесь  не
кончать больше жизнь самоубийством, вы знаете, где меня найти.
     Проходя мимо, он улыбнулся Кэрол.
     Оставшись один, Джин Ширак  закрыл  дверь  на  ключ  и  схватился  за
голову. Вокруг него все рушилось. Он посмотрел на  три  телефона  в  своем
оффисе - своих обычных друзей. Они приводили его в ужас. Теперь они  могли
приносить только плохие новости.
     Конечно же, зазвонили по прямому  проводу.  Джин  с  сожалением  снял
трубку. И чуть не подпрыгнул от веселого голоса Денниса:
     - Хелло, чертяка! Такая  славненькая  погодка,  а  ты  работаешь!  Ты
думаешь про нашу вечеринку на выходные? Курс на Акапулько.  Кстати,  я  бы
очень хотел, чтобы ты привел с собой эту красотку с  русыми  волосами,  ты
понимаешь, о ком я говорю.
     Или молодой миллиардер изощрялся в черном  юморе,  или  он  не  читал
газет.
     - Ее нет в городе, - мрачно отозвался Джин.
     - Тем хуже, - ответил Деннис. - До завтра.
     Джин положил  трубку.  Его  бойцовская  натура  обрела  точку  опоры.
Конечно, он может сдаться ФБР. Но между ним и свободой - труп Дафнии. Да и
те не упустят такой случай.
     Однако, он не может жить в страхе всю жизнь. Внезапно он увидел выход
из положения. Благодаря Деннису.  При  условии,  что  будет  в  живых  еще
несколько часов.
     Он вихрем пронесся мимо Кэрол, спустился прямо в гараж и скользнул  в
громадный "линкольн". В тот момент,  когда  он  повернул  ключ  зажигания,
что-то холодное уперлось ему в затылок. Он окаменел, неподвижно держа руку
на ключе.
     - Не кричите, - раздался голос Ирэн.
     Джина Ширака охватил  животный  страх.  Он  машинально  уставился  на
переднюю панель, ожидая получить пулю в затылок. У него даже не  было  сил
умолять ее.
     - Выезжайте из гаража, - приказала Ирэн, -  и  сверните  направо,  на
Дохини-драйв. Если вы попытаетесь что-либо предпринять, я вас убью.
     - Вы убьете меня в любом случае.
     - Нет, - сказала Ирэн.
     В голове Джина Ширака промелькнула маленькая надежда.  Ирэн  скрылась
за сиденьем. Снаружи ее не было видно. Джин свернул  направо  по  Сансету,
затем поднялся вверх по Дохини-драйв, через холмы, нависшие  над  Стрипом.
Он доехал до щита с надписью "Поместья Дохини".
     Здесь пока еще были распаханные пустынные земли, ожидающие застройки.
Идеальное место для убийства.  Черный  "додж"  ФБР,  который  следовал  за
"линкольном"  с  самого  Сансета,  проехал  въезд  на  Поместья  Дохини  и
остановился после очередного поворота. Агент за рулем следил  за  въездом,
куда направился автомобиль. Риска, что Джин Ширак скроется, не было.
     - Въезжайте и остановитесь подальше, - приказала Ирэн.
     Джин Ширак повиновался. Он  так  перепугался,  что  пот  заливал  ему
глаза.
     Ствол снова уперся ему в затылок.
     Ирэн засмеялась безо всякой радости.
     - Я могла бы вас убить прямо сейчас. Но вы прекрасно понимаете, что я
не хочу этого делать.
     Она и в самом деле положила оружие в сумочку и пересела к нему.  Джин
Ширак ничего больше не понимал.
     - Почему вы пытались меня убить? - спросил он.
     - Я получила такой приказ, - созналась Ирэн. - Такого рода приказы не
обсуждаются. Теперь у меня нет возможности связаться с теми, кто  мне  его
дал. Поэтому, раз вы все подготовили для проведения операции,  я  даю  вам
последний шанс. А потом вы развяжетесь с ФБР.
     Это было слишком красиво, чтобы быть правдой. Джин глубоко  вздохнул.
У их  ног  простирался  громадный  Лос-Анджелес,  город,  где  он  чего-то
добился, где нажил состояние. Все это он должен был бросить.
     Но из альтернатив был только любовно ухоженный газон  "Форэст  Лаун",
кладбища миллиардеров Беверли Хиллз.  С  водопадом  над  могилой,  в  знак
особых почестей.
     - Я согласен, - сказал Джин Ширак, - все готово. Я вам сейчас объясню
как мы будем действовать...


     Джойс ходила кругами по Беверли-драйв. Она была испугана. Никогда еще
Джин не был таким наглым. Утром он залепил ей такую сильную  оплеуху,  что
она упала в ванной.
     Джойс, как  и  все,  прочитала  в  газетах  рассказ  об  убийстве  на
Санта-Монике, но не связала его со своим мужем.
     Гаррисон, новый навахо, спокойно вытирал пыль с мебели. Джойс бросила
на него зовущий взгляд. Индеец был все время в превосходном настроении.
     Зазвонил телефон. Раздраженная Джойс  пошла  взять  трубку.  Это  был
Херб, биржевой агент Джина Ширака. Он извинился,  что  побеспокоил  Джойс,
ходил вокруг да около, пока не спросил:
     - Джин случайно не был на днях в Лас-Вегасе?
     - В Лас-Вегасе? Нет, - ответила Джойс. Она не понимала к чему  клонит
Херб. - А что ему там делать?
     Почувствовав  колебания  брокера,  Джойс   прикинулась   кошечкой   и
замурлыкала, позабыв о своей злобе. Она хотела знать.
     - Я затрудняюсь вам об этом сказать, - признался Херб. -  Только  что
мне позвонил Джин, приказал  все  продать  и  предоставить  деньги  в  его
распоряжение... Я против такого решения, поскольку сейчас не выгодный  для
продажи момент. Но он так настаивал, что я повиновался.  В  конце  концов,
это ведь его деньги. Но я подумал, что, может  быть,  он  опять  дал  себя
обставить в покер, как в прошлый раз...
     "Его" деньги. Джойс закурила. Ей пришлось сделать над  собой  усилие,
чтобы обрести присутствие духа. Покер, на который намекал  Херб,  обошелся
им в 70.000 долларов... За одну ночь. С тех пор Джин никогда не играл.
     - Нет, Херб, Джин не играл, - сказала она. - Я так  понимаю,  что  он
затеял большую спекуляцию с недвижимостью. Я думаю, что это дело пойдет...
     - Я так же надеюсь на это,  -  подытожил  брокер,  который  торопился
снова вернуть крупного клиента. - Только не говорите Джину про мой звонок.
Он может разъяриться.
     - Положитесь на меня, - проворковала Джойс.
     Положитесь на нее! Едва опустив трубку, она  швырнула  аппарат  через
всю комнату. С губ сорвался поток ругательств, она выкрикивала  проклятия.
Значит, этот говнюк вознамерился ее похерить!
     Перепуганный навахо скрылся на кухне.
     Немного успокоившись, Джойс  пошла  в  ванную.  Если  устроить  Джину
сцену, это ни к чему не приведет. Нужно его перехитрить. Пусть  убирается,
но без денег. Она села и попыталась разобраться в сути.
     Почему Джин смывается? И с кем?
     Пока она  раздумывала,  послышался  звонок  у  входной  двери.  Джойс
посмотрела через стекло в гостинной  и  увидела  светловолосого  человека,
которому она запустила стакан в голову.
     Она подозревала, что он много чего знает о ее муже. Через  него,  ей,
может быть,  удастся  побить  Джина  Ширака  на  его  же  территории.  Она
причесалась на скорую руку и пошла открывать.


     Малко почувствовал, что женщина, стоящая перед ним, может здорово ему
помочь. Но она была умна и хитра. Он решил выложить все карты на стол.
     - Мадам Ширак, - перешел он в наступление, - ваш муж попал в  трудное
положение. Он замешан в  очень  серьезной  истории,  которой  интересуются
органы безопасности страны. Я лично работаю на ФБР и думаю, что  вы  могли
бы дать полезный совет.
     Джойс и глаз