ткрыть карты.
   - Чтобы попытаться захватить исключительно опасного члена преступного
синдиката, - произнес он. - Насколько мне известно, его  охраняет  банда
убийц. Так что вы можете улететь, как только высадите меня...
   Нед раскрыл рот, словно проглотил кактус.
   - Вы шутите?
   - Нет, - ответил Малко.
   Пилот покачал головой, глядя на него с нескрываемым восхищением.
   - Вы из ФБР?
   - Увы, нет. Я... ну, скажем, частный детектив. И не имею  официальной
поддержки. По крайней мере, здесь. Ну, так как?
   Пилот остановился у дверей ангара.
   - Я вас не оставлю. В конце концов, если мы  попадем  в  переплет,  я
ничего не знаю. Вы наняли меня в Вегасе, заплатили, вот и все.
   - Отлично, - кивнул Малко. - Кстати, если мы захватим этого типа, вам
причитается десять тысяч долларов. Наличными.
   Это  сообщение  явно  укрепило  решимость  рыжего  пилота.  Вот   что
называется самофинансированием, подумал Малко.
   Винты "Сессны" замедлили вращение и остановились. Малко встал, открыл
откидную дверцу и спрыгнул на землю. Ему показалось, будто на плечи  ему
льется расплавленный свинец. Лас-Вегас по сравнению  с  этим  краем  был
просто северным полюсом. Ни малейшего дуновения ветра.  Малко  мгновенно
взмок до последней нитки.
   В тени ангара спал молодой мексиканец. Даже гул самолета не  разбудил
его. Узкая дорожка вела прямо к ранчо. Пока Малко озирался,  со  стороны
моря  показалась  машина.  Старенький  черный  "форд",  подскакивая   на
гофрированном покрытии, быстро приближался.
   Дурной знак.
   Малко  предусмотрительно  открыл  свой  чемоданчик  и  достал  оттуда
суперплоский пистолет. Пилот сделал большие глаза.
   - А! Начинается!
   - Запустите мотор, - сказал Малко, - а то как знать...
   Нед отошел к самолету. Левый винт начал  медленно  вращаться,  замер,
вновь завертелся.
   Черная машина была уже близко. За  ветровым  стеклом  Малко  различил
несколько человек. Вид у них был неприветливый. Автомобиль затормозил  у
ангара. Дверцы распахнулись, и появились четверо мексиканцев  в  светлых
рубашках, с суровыми лицами. Малко ощутил легкое покалывание в  ладонях:
за поясом у каждого висел автоматический кольт 45 калибра.  Ненавязчивое
предупреждение незваным гостям.
   Все четверо не спеша направились  к  "Сессне",  винты  которой  снова
завертелись. Малко понял, что если дело примет скверный оборот, взлететь
им  не  удастся.  Противников  слишком  много.  И  все   они   наверняка
профессионалы. Первый уже поравнялся с Малко. Глаза у него были посажены
так глубоко, что их едва было видно. Остальные  трое  окружили  самолет,
словно желая помешать ему взлететь.
   Спавший в тени ангара мексиканец проснулся.
   - Que tal?  - спросил первый из приехавших, глядя
на Малко.
   - Добрый день, - ответил тот по-английски.  Мексиканец  и  глазом  не
моргнул.
   - Вы откуда?
   - Из Лас-Вегаса.
   Несколько секунд мексиканец, казалось,  обдумывал  его  ответ.  Потом
крикнул остальным:
   - Они из Лас-Вегаса!
   Тут же другой мексиканец, тощий и  быстроногий,  бросился  к  дому  с
криком:
   - Это они! Они!
   Рука  Малко  скользнула  к  поясу  и  инстинктивно   сжала   рукоятку
пистолета.
   Четверо   мексиканцев   окружили   его,   заглядывая   в   глаза    с
предупредительностью паука, готового проглотить муху.  Несколько  долгих
секунд прошло в невероятном напряжении, затем самый  худой  из  четверых
негромко спросил:
   - Вы приехали за гринго?
   Малко  потребовалось  нечеловеческое  усилие   воли,   чтобы   скрыть
изумление,  -  настолько  это  было   неожиданно.   Произошло   какое-то
недоразумение, о котором он ничего не знал... Но в  его  интересах  было
поддерживать заблуждение противников.
   - Откуда вам это известно? - спросил он.
   Маленький, тощий мексиканец расплылся в улыбке.
   -  Сеньор  Банни  нас  предупредил.  Телеграммой.  Гринго  сейчас  на
рыбалке. Он будет очень рад вас видеть. Ему здесь так скучно.
   Малко, однако, не хотелось надолго задерживаться у зверя в пасти.
   - Когда же он вернется?
   - Через час-другой... Но сеньор Джек здесь. Идемте.
   Отказаться было трудно. Малко обернулся к "Сессне":
   - Нед, подожди меня здесь.
   Он решил, что так будет лучше: как бы пилот  чего-нибудь  не  ляпнул.
Мексиканец распахнул перед  ним  дверцу.  Малко  сел  в  черный  "форд".
Суперплоский пистолет он решил оставить  в  самолете.  Похоже,  пока  он
здесь среди друзей.

***

   Два совсем молодых мексиканца  с  чересчур  гладкими  лицами,  одетые
только  в  крошечные  плавки,  подчеркивающие  их  мужские  достоинства,
грелись на солнышке у бассейна, расположенного над морем. Третьим в этой
компании  был  человек  лет  пятидесяти  с  бледным  лицом,  испещренным
красными прожилками, с начинающими седеть волосами, в немыслимых  трусах
из искусственного меха под леопарда.
   Он поднялся и, виляя бедрами, подошел к Малко.
   - Привет, я - Джек.
   Ему даже не было нужды добавлять "Педик". Малко, тем не менее,  пожал
ему руку.
   - Вы прилетели за другом Банни? Он будет рад.
   Малко вполне понимал "друга Банни". В этом пекле на краю света,  если
ты не любишь ни молодых мексиканцев, ни рыбную ловлю, развлечений, что и
говорить,  маловато.  Малко  по-прежнему  чувствовал,  что  ступает   по
раскаленным углям. Он решил сразу выяснить немаловажный вопрос:
   - Мне бы надо позвонить в Лас-Пас. У нас тут...
   Джек-Педик, чуть жеманясь, огорченно покачал головой.
   - Это невозможно, дружище. Мне так и не удалось  установить  телефон.
Что до рации, я вот уже четыре месяца жду  запчастей  из  Мацатлана.  Мы
полностью отрезаны от мира.
   Малко тут же почувствовал себя лучше.
   - Я хотел бы вылететь как можно скорее, - сказал он. - Нам  предстоит
долгий путь.
   Джек-Педик поднял глаза к небу.
   - Пепе сейчас отвезет вас на морскую прогулку, - предложил он. - Друг
Банни вернется часа через два, не раньше. Проветритесь немножко.
   Перейдя на испанский, он быстро заговорил  о  чем-то  с  мексиканцем.
Пепе кивнул. Джек лучезарно улыбнулся Малко:
   - Катер ждет вас.
   Малко совсем не нравилось это внезапное приглашение. Ему  показалось,
что милашка-Джеки смотрел на него  как-то  странно.  Но  не  мог  же  он
сказать, что страдает морской болезнью!  Он  пошел  следом  за  Пепе  по
целому лабиринту лесенок, сбегающих от виллы  к  морю,  от  души  желая,
чтобы это не оказалось "прогулкой без  обратного  билета",  которые  так
любит мафия.

***

   Треугольный плавник взрезал воду перед самым носом катера.
   Акула.
   Следом появились еще две, затем все три уплыли. Калифорнийский  залив
кишмя кишел этими тварями. Малко было не по себе. Кроме сидевшего у руля
Пепе с ним были еще двое мексиканцев с пистолетами. Катер описывал круги
в миле от берега. С кормы свисали две лески. Малко все еще  размышлял  о
причинах этой морской прогулки.
   Идеальный способ от кого-то избавиться. И следов не найдут...
   Пепе громко вскрикнул. Одна леска за кормой натянулась. На  конце  ее
билась, выпрыгивая из воды, голубая с золотом рыба.
   - Дорада! - закричал Пепе.
   Самая прожорливая из рыб  Калифорнийского  залива.  Поймать  ее  даже
легче, чем рыбу-меч или  акулу.  Однако  Пепе  потребовалось  не  меньше
десяти минут, чтобы поднять ее на борт. В ней было килограммов двадцать.
Рыбу бросили на корму.
   Вдруг один из мексиканцев воскликнул,  показывая  пальцем  на  темную
точку между ними и побережьем:
   - Гринго!
   Действительно, это был еще один катер. Похоже, никто здесь  не  знал,
кто такой Тони на самом деле.
   - Можно возвращаться, - заявил Пепе.
   Малко не сводил глаз со второго катера. На душе  у  него  становилось
все неспокойнее. Тони успеет первым поговорить с  Джеком-Педиком  -  это
ему совсем не нравилось.
   Чтобы отвлечься, он перевел взгляд на стаю дельфинов, которые, весело
резвясь, плыли наперегонки с их катером.

***

   Из бассейна доносились хриплые вопли - не то мужские, не то  женские.
Малко застыл, как вкопанный. Пепе за его спиной расхохотался:
   - Сеньор Джек развлекается!
   Он  почти  подтолкнул   Малко   к   бассейну.   Тот   увидел   Джека,
распростертого  на  мозаичном  полу;  верхом  на  нем  сидел   один   из
красавчиков-мексиканцев. Джек вопил, но не от боли. Второй  юноша  лежал
на спине: видимо, он  уже  отдал  должное  вожделениям  хозяина.  Вот  и
объяснение непредвиденной морской прогулки.
   Пепе радостно шепнул на ухо Малко:
   - Гринго уже внизу. Он ждет вас.

***

   - Почему Банни не приехал сам?
   Для покойника  Тони  выглядел  совсем  неплохо.  Шести  футов  росту,
грузный, но мускулистый, с правильными  чертами  несколько  одутловатого
лица. Такой должен был нравиться женщинам. Большие карие  глаза  глядели
на Малко внимательно и недоверчиво.  Чувствовалось,  что  он  все  время
настороже и при малейших признаках  опасности  готов  распрямиться,  как
сжатая пружина. Он нервно курил длинную сигарету, клубами выпуская едкий
дым.
   Малко смотрел на собеседника во все глаза. Так вот  он  наконец,  тот
призрак, защищая которого, Банни Капистрано пролил столько  человеческой
крови. Тот, кого Джон Гейл так желал видеть мертвым и  кого  Центральное
Разведывательное Управление разыскивало с таким упорством...
   - У Банни гостит Джек Драгнет, - по внезапному наитию объяснил Малко.
   Тони буквально гипнотизировал его взглядом.
   - Я вас раньше не видел. Кто вы такой?
   - Вы что, боитесь меня? - поинтересовался Малко с холодной улыбкой.
   Его собеседник нахмурился.
   - Если бы я, как вы выразились, боялся  вас,  то  вас  уже  жрали  бы
акулы.
   Малко решил не перегибать палку.
   - Я приехал вместе с Джеком Драгнетом, - объяснил он. - У  меня  были
дела в Энсинаде. Банни спросил меня,  не  смогу  ли  я  заехать  сюда  и
захватить с собой одного его друга. Тайно, разумеется.  У  меня  большой
опыт прохождения через мексиканскую таможню.
   Пронзительный  вопль  на  миг  заглушил  их  голоса.  Видимо,  второй
красавчик принялся за дело. Тони невесело усмехнулся:
   - И вот так каждый день. На рыбалке и то лучше,  но  у  меня  морская
болезнь. Кондиционера нет и в помине, а ближайшее бистро  в  двух  часах
езды, в Кабо-Сан-Лукасе.
   Малко поднялся.
   - Ну что, едем?
   - Я готов, - ответил Тони.

***

   Сомлевший от жары Тони Капистрано дремал  на  сиденье  позади  Малко,
вытянув  ноги.  Он  даже  не  вышел  из  "Сессны"  в  Ла-Пасе,  где  они
заправлялись. Время от времени он, проснувшись, приникал к  иллюминатору
и смотрел на каменистую пустыню, расстилавшуюся внизу.  Самолет  со  ста
восемьюдесятью галлонами горючего в баке держал курс прямо на север.
   - Через полчаса будем в Мехикали, - сообщил пилот.
   По пути в Кабо-Сан-Лукас им пришлось  сделать  там  остановку,  чтобы
уладить формальности с пограничными службами. Небольшой, раскаленный  от
солнца пустынный аэродром, лишь у края летного  поля  ржавел  старенький
"Инвадер"... Малко еще не знал, что они  будут  делать  дальше,  но  был
уверен в одном: в Мехикали они не сядут. Он оглянулся на  Тони.  Спящий,
он еще больше походил на брата. Малко даже  не  знал,  есть  ли  у  него
оружие. Тони взял с собой чемоданчик и атташе-кейс.
   - Выйдите в эфир на частоте 118,4, - сказал Малко пилоту.
   - Зачем? - спросил Нед.
   - Нам должны помочь.
   Пилот принялся вертеть ручку, в  окошечке  радиоприемника  замелькали
цифры. Малко взялся за микрофон.
   - На связи Динар. На связи Динар. Вызываю Кинг Динар.
   Почти тотчас же отозвался голос:
   - Динар, Динар, слушаю вас, говорите.
   - Человек у нас на борту, - сообщил  Малко.  -  Находимся  к  югу  от
Мехикали. Прибытие ориентировочно через тридцать минут.
   - Динар, Динар, выйдем  на  связь  через  десять  минут.  Продолжайте
полет.
   Нед почесал бородавку на носу. Он был ошеломлен.
   - Кто это, что за станция? Почему они отдают нам приказания?
   - Потому что мы будем им подчиняться, - безмятежно отозвался Малко.
   Пилот покачал головой.
   - Мексиканцам они не имеют  права  приказывать.  Мы  должны  сесть  в
Мехикали.
   - Меня не удивит, если они имеют такое право, - сказал Малко.
   Не мог же он объяснить пилоту, что речь идет о  секретной  базе  ЦРУ,
расположенной у самой границы, и что сотрудники отдела планирования,  по
всей вероятности, обеспечивают им  в  данный  момент  свободный  перелет
через границу. Все происходило  на  высшем  уровне...  Тони  по-прежнему
дремал. Рев моторов заглушал голоса. Нед снизился на тысячу  футов.  Уже
показалось блестящее от солнца  пятно  озера  Солтон-Си  по  ту  сторону
границы. Радиоприемник снова запищал.
   - Динар, Динар. На  связи  Кинг  Динар.  Все  о'кей.  В  Мехикали  не
садитесь. Свяжитесь с  командно-диспетчерским  пунктом.  Далее  следуйте
курсом 285, высота пять тысяч футов.
   Глаза пилота стали огромными, как блюдца.
   - Я должен сесть, - упорствовал он. - Иначе мексиканцы меня засекут.
   -  Свяжитесь  с  Мехикали,  -  сказал  Малко  тоном,  не  допускающим
возражений.
   Нед перешел на высоту 109 и долго что-то говорил  в  микрофон.  Затем
чей-то голос произнес по-английски с сильным акцентом:
   - Н. 8764, следуйте прежним курсом. Конец связи.
   Пилот повернулся к Малко.
   - В первый раз вижу, чтобы мексиканцы так себя вели! - воскликнул он.
- Что в конце концов происходит?
   Видимо, там, внизу, подняли на ноги весь отдел планирования ЦРУ.
   Вдруг на плечо Малко легла тяжелая рука. Тони Капистрано проснулся  и
наклонился к нему.
   - Мы что, не сядем в Мехикали? - спросил он. Малко не  успел  сделать
знак пилоту. Широко улыбаясь, тот заявил:
   - Мы -  "персона  грата".  Командно-диспетчерский  пункт  в  Мехикали
пропускает нас без досмотра.
   - Что это еще за дела?
   Гангстер тотчас почуял неладное.
   - Мне  это  не  нравится,  -  сказал  он.  -  Ну-ка,  разворачивайся,
возвращаемся.
   Пилот ничего не ответил. Тони с  неожиданной  быстротой  скользнул  к
своему чемодану. Малко едва  успел  выхватить  суперплоский  пистолет  и
прицелиться.
   - Не двигайтесь, - приказал он, - иначе я буду вынужден убить вас.
   Тони  обернулся.  В  руке  у  него  оказался  черный   автоматический
пистолет, лицо было перекошено от злости.
   - Грязный шпик, - прошипел он. - Если на то пошло, так и вам обоим не
уцелеть.

Глава 21

   Палец  Малко  судорожно  вцепился  в  спусковой   крючок   пистолета.
Искаженное яростью лицо Тони Капистрано маячило  в  прорези.  Начни  они
палить друг в друга в упор в тесной кабине "Сессны" - и ЦРУ  никогда  не
увидит того, кого разыскивает.
   - Поворачивайте! - крикнул Тони.
   - Следуйте полученным по радио инструкциям, - приказал Малко  пилоту.
- И оставайтесь на частоте 118,4.
   - Делайте, что я сказал, - прорычал Тони, - не то пристрелю!
   Малко видел, что гангстер вне себя и действительно вот-вот выстрелит.
Он попытался успокоить его:
   - За нами следят радары. Даже если мы вернемся  в  Мексику,  придется
сесть на какой-нибудь аэродром, где вас будут ждать.
   - Сволочь, - прошипел Тони. - Фараон поганый.
   - Я не из полиции, - возразил Малко.
   Но Тони даже не слушал  его.  В  эти  мгновения  решался  исход  всей
операции: либо пан, либо  пропал.  Несколько  мучительно  долгих  секунд
Малко и Тони смотрели друг другу в глаза,  готовые  выстрелить.  Наконец
черты лица гангстера едва  заметно  обмякли,  и  Малко  понял,  что  ему
хочется жить. С каждой секундой "Сессна" удалялась от Мексики.  Они  уже
летели над территорией штата Калифорния.
   В радиопередатчике снова раздался голос:
   - Кинг Динар вызывает Динар. Следуйте курсом 265. Снизьтесь  до  двух
тысяч футов.
   Сверившись с картой, пилот поднял голову. Лоб его пересекла  глубокая
морщина.
   - Да они спятили, ваши парни! - воскликнул он. - Они хотят,  чтобы  я
взял курс на военную зону, полеты над которой строжайше запрещены.
   Он снова взялся за микрофон. Тот же голос еще раз подтвердил  курс  и
высоту.
   Малко не спускал глаз с Тони. Но тот, казалось, с каждой секундой все
больше падал духом.  Он  никак  не  ожидал  подобного  похищения.  Рука,
сжимавшая пистолет, внезапно бессильно повисла.  Тони  поднял  на  Малко
глаза сомнамбулы:
   - Куда мы летим?
   - Я знаю об этом не больше, чем вы, - ответил Малко.
   Медленно и очень осторожно он встал, протянул руку и  забрал  у  Тони
пистолет. Гангстер не сопротивлялся, похоже, ему  уже  было  все  равно.
Малко спрятал оружие под свое сиденье. Так спокойнее.
   Тони смотрел в пустоту, словно одурманенный. Силы его иссякли.  Внизу
пустыня сменилась скалистыми горами, которые заходящее солнце окрасило в
цвет охры.
   - Где мы? - спросил Малко.
   Нед лихорадочно поворачивал рычаги на пульте управления.  Он  надолго
запомнит этот полет.
   - Это  полигон  для  баллистических  ракет  -  зона  учебных  полетов
"Фантомов", - объяснил  он.  -  Все  полеты  гражданской  авиации  здесь
категорически запрещены.
   Он  показал   на   карте   узкую   полоску   между   двумя   красными
прямоугольниками.
   - Обычно мы летаем вот здесь. Меня давно должен  был  засечь  военный
контроль. Ничего не понимаю...
   Зато Малко начинал понимать все.
   Из передатчика снова послышался голос:
   - На связи Кинг Динар. Снизьтесь до тысячи футов.
   - Снижаюсь до тысячи футов, - послушно повторил Нед.
   Он потянул на себя рычаг, и "Сессна" пошла вниз.  Теперь  можно  было
различить рельеф местности. Картина  малопривлекательная.  Ничто  здесь,
видно, не изменилось с первого дня творения.  Пилот  указал  пальцем  на
горный массив, к которому они приближались, постепенно снижаясь:
   - Это Гора Злых Духов.  Самое  гиблое  место  в  Калифорнии.  Никого,
только скорпионы да змеи.
   - И военные, - добавил Малко.
   "Кинг Динар" снова вышел на связь:
   - Снижайтесь до  шестисот  футов.  Вы  увидите  площадку,  отмеченную
световыми сигналами. Готовьтесь к посадке.
   Нагнувшись к иллюминатору, Малко  различил  впереди  слева  небольшую
посадочную полосу среди камней и сигнальную мачту. Издалека  увидеть  ее
было невозможно: с одной стороны возвышалась Гора Злых Духов, с другой -
еще один такой же голый и пустынный горный массив. В конце полосы  Малко
заметил несколько зеленых грузовиков.
   - Это военный аэродром? - спросил он.
   - Разумеется. Он  даже  не  нанесен  на  аэронавигационные  карты.  А
учебный аэродром для "Фантомов" подальше к западу.
   - Пристегнитесь, - сказал Нед чуть погодя.
   Тони Капистрано даже не шевельнулся. Он сидел, как неживой. Оно  и  к
лучшему. Нельзя сказать, чтобы Малко  был  очень  удивлен.  ЦРУ  нередко
сотрудничало с армией.
   У "фирмы" были в США секретные базы, неизвестные  даже  Конгрессу.  В
штате  Колорадо,  например,  несколькими  годами  раньше  тайно  обучали
тибетцев при содействии военно-воздушных сил.
   Посадочная  полоса   стремительно   приближалась.   "Сессну"   слегка
закрутило в воздушном потоке.  Нед  выпустил  шасси.  Малко  молчал,  не
спуская глаз с Тони.
   Еще две минуты - и колеса коснулись земли.  Проехав  по  инерции  три
четверти полосы, "Сессна" замерла. Малко поспешно открыл заднюю откидную
дверцу.  Два  военных  грузовика  сорвались  с  места  и   подкатили   к
самолетику. Две дюжины солдат тут же окружили его.  Молоденький  сержант
заглянул в "Сессну", сжимая в  руке  огромный  автоматический  кольт  45
калибра.
   - Всем выйти, - скомандовал он.
   Малко, а за ним пилот спрыгнули на землю. Сержант с кольтом взял Тони
за локоть. Тот не сопротивлялся, щурясь от слепящего солнца.
   К  ним  подъехали  еще  две  машины  -  черные  "бьюики".  Они   тоже
остановились около "Сессны". Дверцы  распахнулись,  и  вышли  четверо  в
штатском. Один из них шагнул вперед:
   - Вы князь Малко Линге?
   Малко никогда не видел этого человека, но от него за милю разило ЦРУ.
   - Да, - кивнул Малко.
   - Это и есть тот человек, которого вы привезли из Мексики?
   - Да.
   Д