о рудника, где при  ближайшем
рассмотрении не оказалось ничего, кроме мела. Отчего  у  бедняги  сильно
испортился характер, и он пытается теперь отомстить всему свету.
   Малко выучил "Лас-Вегас Сан" почти наизусть, но не продвинулся ни  на
шаг. Где-то между "Стрипом"  и  "Глиттер  Галч"  Генри  Дуранго  удалось
избавиться от фотоаппарата, в котором, по всей  вероятности,  находилась
роковая пленка, послужившая причиной его гибели...
   - Пойдем, отдохнем, - предложил он.
   Он тоже был мокрый,  хоть  выжимай.  С  наступлением  сумерек  стало,
казалось, еще жарче. Они свернули на 3-ю улицу, где оставили на  стоянке
"понтиак". Проходя мимо одной из витрин, Синтия вдруг заметила:
   - Интересно, почему это люди сдают в ломбард  так  много  музыкальных
инструментов.
   Малко застыл, как вкопанный.
   - Синтия, - произнес он. - Ты - гений.
   И тоже уставился на витрину ломбарда. Здесь  было  все,  что  угодно:
музыкальные  инструменты,  бинокли,  радиоприемники.  И  фотоаппараты...
Идеальное место, чтобы спрятать вещь на время.
   - Надо узнать, какой аппарат был у Генри  Дуранго,  -  сказал  он.  -
Может быть, в "Сан-Франциско Стар" это знают.
   На углу 4-й улицы и Карсон-стрит стояла телефонная будка.

***

   - У него  был  "Никон",  -  объявил  Малко.  -  Зеркальная  модель  с
широкоуголъным объективом.
   Пока он  звонил,  Синтия  листала  пожелтевшие  страницы  телефонного
справочника, выискивая  адреса  ломбардов.  Им  повезло:  все  они  были
сконцентрированы  вокруг   "Глиттер   Галч"   и   работали   практически
круглосуточно.
   Они зашли в ближайшую лавочку. Неопрятный старичок с сальной  улыбкой
уставился на ноги Синтии:
   - Оставьте ее в залог, даю вам сразу сотню.
   Взгляд  молодой  женщины  заморозил  бы  кипящую  лаву.  А  Малко  не
удержался от мысли, что порой убийство может стать благим делом.
   Ростовщик счел за благо не продолжать:
   - Так что же вы хотите загнать?
   - Ничего, - ответил Малко. - Я хочу купить, фотоаппарат. Какие у  вас
есть?
   - Вот все.
   - А "Никона" нет?
   - А что это такое?
   Уже в дверях Малко спросил:
   - Как долго вы храните вещи, прежде чем пустить их в продажу?
   - Месяц, - ответил хозяин. - Но выкупает только один на десяток.

***

   - Нет! Нет! Не убивай меня!
   Растрепанная, с размазанным гримом, Сэнди рыдала  в  голос,  стоя  на
четвереньках у края  бассейна  на  вилле  Банни  Капистрано.  Когда  она
попыталась подняться, Банни с силой пнул ее ногой.
   - Ползай, ползай, шлюха поганая! - прорычал он.
   Подняв большой  кольт  45  калибра,  он  выстрелил.  Осколки  мозаики
брызнули во все  стороны  в  нескольких  сантиметрах  от  головы  Сэнди.
Опираясь на локти, она поспешно отползла.
   Вернувшись из "Дюн", Банни застал Сэнди  на  вилле  в  состоянии,  не
поддающемся описанию. После третьей  оплеухи  она  во  всем  призналась.
Ярости старого мафиозо не было границ. Сэнди сделала попытку  убежать  в
сад, но Банни поймал ее там и заставил ползать вокруг бассейна,  стреляя
всякий раз, когда она порывалась встать... Джо-Мороженщик и Кении  молча
взирали на эту картину.
   Наконец Банни Капистрано выдохся и крикнул своим подручным:
   - Отведите эту сучку в мою ванную!
   Джо и Кении подхватили Сэнди и повлекли ее в дом, впрочем, не слишком
грубо: она могла еще вернуть себе положение фаворитки. Банни  Капистрано
последовал за ними и тщательно закрыл дверь ванной, облицованной розовым
мрамором. Сэнди, рухнув на пол, забилась в истерике.
   - Сейчас мы ее угомоним, - мрачно произнес Банни. - Кении, раздень-ка
ее, пусть покажет задницу.
   Когда старый мафиозо нервничал, с него разом слетал весь лоск.
   Круглые глазки Кении замигали с невероятной быстротой. Приказ хозяина
привел его в сильнейшее возбуждение.  С  помощью  Джо  он  через  голову
стащил с Сэнди мини-платье, сорвал  золотистые  сапожки  и  колготки.  У
Сэнди уже не было  сил  сопротивляться.  Совершенно  голая,  она  так  и
осталась лежать на холодных мраморных плитах. Кенни нагнулся  и  ущипнул
ее за сосок.
   - Банни, прости меня! - отчаянно закричала она.
   Пунцовый  от  злости,  Банни  тяжело  дышал.  У  него  в  голове   не
укладывалось, как эта тварь могла ляпнуть про  пленку  при  постороннем.
Это  она-то,  жившая  долгие  годы  в  самом  сердце  мафии!  Нет,  надо
хорошенько проучить ее. Еще и за то, что  она  тайком  путалась  с  этим
старым козлом Майком Рабле.
   - Поставьте ее на ноги, - скомандовал он. - В ванну.
   Джо и Кенни подхватили Сэнди под руки и заставили встать. Глаза у нее
опухли, превратившись в две узких щелочки.
   - Держите крепче, - приказал Банни.
   И сам повернул один из  позолоченных  кранов.  Мощная  горизонтальная
струя ударила Сэнди в живот. От  ее  дикого  вопля  содрогнулись  стены.
Температура воды была 80.
   Кенни и Джо-Мороженщик пытались отстраниться от брызг. Но они-то хоть
были одеты. Сэнди отчаянно извивалась, окутанная клубами пара.  Кожа  на
ее животе уже покраснела, местами вздулись пузыри. Банни выключил воду.
   - Возьмите ее за ноги и держите  вниз  головой.  Да  раздвиньте  ноги
хорошенько, - распорядился он.
   Джо и Кенни отпустили Сэнди,  и  она  рухнула  на  дно  бассейна.  Но
мучители тут же подхватили ее за лодыжки, перевернули и приподняли,  как
телячью тушу, широко раздвинув ноги. Голова ее уперлась в плиточный пол.
   Банни снова открыл кран. На этот раз обжигающая струя  ударила  Сэнди
прямо между ног. В ее криках уже не было  ничего  человеческого.  Ванная
постепенно наполнялась паром.
   Минуту спустя Банни Капистрано повернул струю вниз и крикнул:
   - Отпустите ее!
   Кенни и Джо проворно выскочили из  бассейна,  а  Сэнди  упала  плашмя
прямо  в  горячую  воду,  которая  прибывала.  Отчаянным   усилием   она
приподнялась, пытаясь выбраться.
   Пинком ноги в грудь Банни отшвырнул ее  назад  в  бассейн,  где  вода
поднялась уже сантиметров на тридцать. Она вновь упала ничком, крича без
передышки. Еще несколько раз она пыталась встать, но  либо  Кенни,  либо
Джо-Мороженщик толкали ее обратно,  продолжая  пытку.  Издав  последний,
самый пронзительный вопль, Сэнди соскользнула на дно бассейна и осталась
лежать в воде лицом вниз. Банни был удовлетворен.
   - Вытащите ее, - приказал он.
   Сэнди его больше не интересовала. Она свое получила, и  довольно.  Он
выключил  воду.  Джо-Мороженщик  и  Кенни,  нагнувшись  над   бассейном,
вытащили Сэнди и бросили ее на мраморный пол. Багрово-красная,  она  еле
дышала. Кожа ее уже покрылась пузырями. Банки  отвернулся  с  брезгливой
гримасой.
   - Позвоните в "Саншайн". Пусть пришлют  "Скорую  помощь".  Попросите,
чтобы ею занялся доктор Джилпатрик.
   Он вышел из ванной. Джо догнал его в коридоре и прошептал на ухо:
   - Член Конгресса мистер Реди ждет вас...
   Реди был избран в Конгресс от Лас-Вегаса.  Полезный  человек.  Придав
своему красному от пара  лицу  приветливое  выражение,  Банни  прошел  в
гостиную. Реди, такой же  тучный,  как  и  Банки  Капистрано,  сидел  на
краешке кресла с почти робким видом. Он  поспешно  встал,  чтобы  пожать
руку старому мафиозо.
   - Надеюсь, я не очень помешал...
   Банни с сокрушительным видом покачал головой.
   - Нисколько, нисколько, но у нас  произошла  маленькая  неприятность.
Одна моя знакомая поскользнулась на мокрых плитах и упала  в  бассейн  с
кипятком. Серьезные ожоги.
   - Это ужасно, - вздохнул член Конгресса.
   Банни кивнул.
   - Девушки так неосторожны...

***

   - Джо! - взревел Банни Капистрано.
   Кении только  что  проводил  наконец  мистера  Реди.  Машина  "Скорой
помощи" увезла Сэнди, закутанную в стерильную простыню, с ожогами второй
и третьей степени, в отделение интенсивной терапии  больницы  "Саншайн".
Джо-Мороженщик появился в дверях гостиной, жуя очередную шоколадку.
   - Пора проучить этого типа, - сказал Банни. -  Мне  надоело,  что  он
повсюду сует свой нос. Сломай ему ногу, а то и  обе.  Только  без  шума,
понял?
   - О'кей, - кивнул Джо и направился к двери.
   - И не слишком усердствуй, слышишь? - окликнул  его  Банни.  -  А  то
начнутся неприятности.
   Что ни говори,  есть  все-таки  разница  между  никому  не  известным
"свободным фотографом" и посланцем Белого Дома.

Глава 13

   - Я не могу, - повторял старый ростовщик, огорченно качая головой.  -
Даже будь у вас квитанция... Придется вам подождать.
   Малко никак не мог выпустить "Никон" из влажных от пота  рук.  Они  с
Синтией наконец-то отыскали его в маленьком ломбарде на 4-ой  улице.  Но
завладеть им было невозможно. Малко не решался слишком настаивать, чтобы
старик чего-нибудь не заподозрил.
   - Мы завтра уезжаем,  -  объяснила  Синтия  с  самой  чарующей  своей
улыбкой. - В Лос-Анджелес.
   Малко  уже  успел  осмотреть  "Никон"  -  внутри  находилась  пленка,
последний отснятый кадр -  двадцать  седьмой.  По-видимому,  из-за  этой
пленки и был убит репортер. Нечего и говорить, что суперплоский пистолет
был у Малко при себе. Он переглянулся с Синтией. Вооруженное  ограбление
средь бела дня в центре Лас-Вегаса  -  слишком  рискованно.  Через  пять
минут  явятся  полицейские,  привыкшие  сначала  стрелять,  а  уж  потом
вступать в объяснения.
   Старый сын Сиона тоже не знал, как быть. Наконец он  положил  "Никон"
обратно на полку и заявил:
   - Ладно, но мне нужна квитанция. Вообще-то я уверен,  тот  парень  не
придет.
   Малко вздрогнул.
   - Почему вы так думаете?
   Старик хитро улыбнулся.
   - Потому что он отдал квитанцию одной девице. Шлюшке из местных.  Она
на днях приходила. Физиономия у нее так и вытянулась, когда она увидела,
что это такое. Тот тип, верно, наболтал ей,  что  заложил  приемник  или
что-нибудь в этом  роде.  Поверьте  моему  слову,  она  будет  счастлива
продать вам эту бумажку за десятку.
   Как же квитанция оказалась у девушки, ломал голову Малко. Может быть,
это подружка Генри Дуранго? Как бы то ни было, надо ее разыскать.
   - Вы ее знаете?
   - Джульет - кажется, так ее  зовут,  -  ответил  ростовщик.  -  Любит
поиграть,  частенько  здесь  сшивается.  А  вообще  работает  где-то  на
"Стрипе".  Не  скажу  точно,  где  именно.  Пройдитесь  там  вечерком  и
возвращайтесь с квитанцией.
   Синтия потянула Малко за рукав:
   - Идем. У меня есть идея.
   Они вышли на улицу. Синтия казалось очень возбужденной.
   - В "яме" в "Дюнах", - объяснила она, - есть  одна  девушка,  которая
знает всех проституток Лас-Вегаса. Она наверняка нам поможет.

***

   Сью тщательно скрывала свои сорок лет под  толстым  слоем  косметики.
Это была пышная блондинка, затянутая в узкое платье цвета "электрик",  с
наброшенной на плечи накидкой из норки. Синтия нашла ее  за  столом  для
игры в хоста,  где  она  усиленно  способствовала  разорению  очередного
"крупняка"  с  карманами,  полными  банкнот.  Все   трое   скрылись   за
телефонными будками, чтобы спокойно поговорить.
   - А-а, Джульет, - протянула Сью, - знаю  я  ее.  Такая  долговязая  с
хорошим задом и перекроенным носом.
   Продолжая  говорить,  она  порылась  за  подкладкой  своей   норковой
накидки, извлекла оттуда три двадцатипятидолларовых жетона и сунула их в
руку Синтии.
   - Лапочка, сходи, обменяй их для меня. Я  их  выудила  из  кармана  у
этого олуха, пока он щупал меня за ляжки.
   Раньше жетоны можно было обменять в любом казино.  Теперь  все  стало
сложнее. За девушками из "ямы" пристально следила охрана.  Малко  достал
две банкноты по пятьдесят долларов и протянул их Сью.
   - Вот вам за ваши жетоны. А как бы нам разыскать эту Джульет?
   Сью поспешно спрятала банкноты за подкладку.
   - Поговорите с Беном, - ответила она. - Это лифтер из третьего лифта.
Скажите, что вы от меня.

***

   Физиономия  Бена  походила  на  крысиную,  только  была   еще   менее
симпатичной. Малко зашел в лифт, оставив Синтию  внизу,  и  затерялся  в
группе посетителей. На одиннадцатом этаже он наконец оказался с лифтером
наедине.
   - Я ищу Джульет, - сказал он. -  Сью  говорила,  что  вы  можете  мне
помочь.
   Крысиные глазки окинули его внимательным взглядом. Почуяв вожделенный
запах долларов, лифтер решительно остановил кабину между этажами.
   - Вы ее знаете? - спросил он.
   - Я - нет, но один мой друг знает.
   Крысиная мордочка расплылась в улыбке.
   - Хороша штучка. Могу вам устроить. За полсотни. Хоть сейчас.
   Малко не раздумывал. Деньги перешли из рук в руки. Лифтер  становился
все любезнее. Он нажал кнопку, и лифт тронулся.
   - Сегодня вечером, - объяснил лифтер, - пойдете в  "Рапальо".  Кабаре
со стриптизом на Северном Лас-Вегасском  бульваре.  После  представления
спросите Джульет и передайте ей вот это.
   Он достал из кармана белую карточку, где стояло "О'кей" и размашистая
подпись. Малко спрятал  ее  в  карман.  Лифт  остановился,  вошли  новые
посетители. Бен вновь стал самым обыкновенным лифтером.
   Синтия ждала Малко у газетного киоска.  При  виде  крысиной  мордочки
Бена она сделала брезгливую гримаску.
   - Я знаю этого типа, - сказала она. - Известный сутенер.
   Не выходя из кабины, держит в лапах десятка два девушек. У него  есть
"роллс-ройс" за восемнадцать тысяч,  и  это  при  заработке  восемьдесят
долларов в неделю.

***

   - А теперь  перед  вами,  -  объявил  конферансье,  -  обладательница
первого места на конкурсе любительского стриптиза мисс Джульет.
   На подиум, доходивший до середины полутемного зала  "Рапальо",  вышла
девушка, затянутая в брючный ансамбль из зеленого  эластика.  Малко  уже
повидал в Лас-Вегасе немало гнусностей, но отвратительнее  "Рапальо"  он
еще ничего не видел. Сотня истекающих слюной  самцов  алчными,  налитыми
кровью глазами взирала на жалкий  любительский  стриптиз.  Джульет  была
гвоздем программы.  Посетители  сидели  на  табуретках  вокруг  подиума,
поставив стаканы на бортик. Все уже изрядно выпили, возбужденно галдели,
выкрикивали непристойности, аплодировали.
   Пока конферансье, заслуживавший золотой медали за пошлость,  объяснял
публике, что  мисс  Джульет,  скромная  телефонистка  из  Лос-Анджелеса,
решила попробовать свои силы на артистическом  поприще,  девушка  начала
раздеваться, сопровождая этот процесс телодвижениями,  которые,  видимо,
сама считала исполненными эротизма. Она была худа, с крутыми  бедрами  и
развратным выражением на длинном, смахивающем на лошадиную морду, лице.
   Пристроившись у  края  подиума,  Малко  с  нетерпением  ожидал  конца
номера. К счастью, он длился недолго. Джульет медленно  стянула  розовые
кружевные трусики, под  восторженные  вопли  публики  продемонстрировала
себя и скрылась  за  занавесом.  Пять  минут  спустя,  уже  одетая,  она
появилась в зале. Малко встал и подошел к ней. Джульет смотрела на  него
неприветливо.
   - Я от Бена, - поспешил он сказать.
   Выражение  лица  молодой  женщины  вмиг  изменилось.   Малко   достал
карточку, и Джульет тут же спрятала ее в  карман,  одарив  его  дежурной
улыбкой.
   - Вы на машине? - спросила она.
   - Да.
   - Ждите меня на стоянке, - деловито продолжала она, понизив голос.  -
С включенными фарами.

***

   По  автостоянке  у  "Рапальо",  поскрипывая   кожей   и   поблескивая
металлическими бляхами, прохаживался полицейский. Малко  увидел,  как  к
стражу порядка приближается Джульет. Они обменялись несколькими словами,
после чего молодая женщина направилась к "понтиаку",  открыла  дверцу  и
уселась  рядом  с  Малко.  Без  лишних  слов  она  привычным   движением
расстегнула молнию на своих эластичных брючках.
   - Подождите, - остановил ее Малко.
   Джульет по-своему истолковала его нерешительность.
   - Со шпиком все о'кей, - успокоила она его. - Здесь  ведь  нам  будет
неплохо, а, дружок?
   Малко подумал о Синтии, которая ждала его в итальянском ресторанчике,
где они обедали.
   - Я искал вас не для этого, -  сказал  он.  -  Я  хотел  бы  получить
квитанцию на мой фотоаппарат.
   Джульет уставилась на него,  раскрыв  от  удивления  рот,  так  и  не
застегнув молнию.
   - А-а, так она ваша? Как же это...
   - Я ее потерял. Должно быть, обронил в  "Голден  Наджет".  Мне  тогда
крупно не повезло в кости. Но я уже  получил  деньги,  мне  прислали,  и
отдал долг. Я фотограф, аппарат мне  нужен.  Вчера  я  был  в  ломбарде.
Хозяин сказал мне, что вы приходили с квитанцией. Без  квитанции  он  не
отдаст мне аппарат. Я хотел бы выкупить ее у вас.
   При слове "выкупить" Джульет вздохнула с облегчением.
   - Сколько? - спросила она.
   - Тридцать долларов.
   Джульет сделала гримаску.
   - Маловато. Пятьдесят.
   - Больше сорока не могу, - твердо сказал Малко.
   Она застегнула молнию.
   - О'кей. Приходите за ней завтра вечером.
   - Завтра я уезжаю. Аппарат мне нужен сегодня.
   - У меня нет с собой квитанции. Она у меня дома.
   - Поехали к вам, - сказал Малко. - Потом я привезу вас обратно.
   - Ладно, только быстро. А то мне нагорит.
   Видимо,  пятьдесят  долларов  не  давали  права  на   продолжительные
объятия. Малко выехал  со  стоянки.  Джульет  показывала  ему  дорогу  в
лабиринте улочек, и наконец они остановились перед  небольшим  домом,  в
восточной части Лас-Вегасского бульвара.
   - Подождите меня здесь.
   С этими словами Джульет выскочила из машины.  Малко  ждал.  Он  начал
нервничать. Но не прошло и трех минут, как она вернулась.
   - Башли при вас?
   Он достал пять десятидолларовых банкнот. Она  тут  же  протянула  ему
свернутый в трубочку кусочек картона.  Он  быстро  взглянул  на  него  и
спрятал в карман, подумав мимоходом, что Банни Капистрано выложил бы  за
эту розовую бумажку сто тысяч долларов. Перед тем как выйти у "Рапальо",
Джульет наклонилась к нему и попросила:
   - Если увидите Бена, не говорите ему про эту штуку. А то он отберет у
меня половину.
   Малко заверил ее, что она может на него положиться.

***

   Малко ввел под крышку острие ножа, и "Никон"  открылся.  Он  поспешно
перемотал остаток пленки,  вынул  катушку  из  аппарата  и  долго  молча
смотрел на нее. Итак, ради этого рулончика целлулоида человека подвергли
жесточайшим пыткам и убили. Синтия вздохнула:
   - Лучше всего нам улететь первым же самолетом.
   Малко покачал головой:
   - Нет. Нельзя дать Банни Капистрано время что-то предпринять.  Пленку
надо пустить в ход немедленно.
   Зеленый "понтиак" был  припаркован  на  Мэриленд-авеню,  недалеко  от
университета. Час назад старый ростовщик без долгих  разговоров  передал
Малко в руки "Никон" в обмен на квитанцию и триста долларов.  В  "Дюнах"
Банни Капистрано, похоже, забыл о  его  существовании.  Видимо,  он  был
уверен, что Малко, как и все, зашел в тупик. Даже "Лас-Вегас Сан",  хотя
и помещала заметки об убитом репортере, но  перенесла  их  на  последнюю
полосу.
   Малко проехал дальше и через полмили наткнулся на небольшой  торговый
центр, в котором было фотоателье. Молодой служащий взял у него пленку.
   - На завтра?
   - Через два часа. Я очень спешу. Все снимки, формат 21х24.  Плачу  по
двойному тарифу.
   Он вышел и вернулся в машину, где его ждала Синтия.  Сейчас  было  не
время ехать в "Дюны". Пока они не получат фотографии...
   Рядом с фотоателье был маленький кинотеатр, где шла "Глубокая глотка"
-   порнофильм,   наделавший   много   шуму.   Кинотеатр   был   оснащен
кондиционером.
   - Придем, - предложил Малко. - Никому не придет в голову  искать  нас
там.
   Он заплатил десять долларов -  с  парочек  брали  дешевле,  -  и  они
нырнули в темный зал. Дюжина парочек, развалившись в креслах, уставилась
на экран, где  под  звуки  поп-музыки  крупным  планом  демонстрировался
"прекрасный    поцелуй".    Обнаженная    порнозвезда    походила     на
шпагоглотательницу. Но, по крайней мере, здесь  было  прохладно.  Синтия
прижалась к Малко. Девицу на экране ублажали уже  двое  мужчин,  а  она,
запрокинув голову, разевала  рот  в  безмолвном  крике.  Рядом  с  Малко
молодой мексиканец, удовлетворенно пыхтя, шарил под юбкой своей соседк