мнате в мотеле "Фламинго". Выйдя в
сад,  он  обогнул  бассейн  и  устроился  в  тени   маленькой   беседки,
построенной в форме китайской пагоды. Между  прочим,  и  сама  вилла  Ди
представляла собой точную копию буддистского храма с потрясающей  крышей
из оранжевой и зеленой черепицы. Это была одна из самых больших  вилл  в
"Дезерт Инн Кантри Клуб", земле обетованной миллиардеров, проживающих  в
Лас-Вегасе.
   Около сотни вилл, одна другой  роскошнее,  окружали  квадратное  поле
гольфа с безупречно подстриженной травой. Дорожка, которая  вела  в  это
святая святых, была отделена от мира простых смертных  высокой  каменной
стеной. В этот ранний час лужайка была пустынна. Генри уселся на землю и
принялся  наблюдать  за  соседней  виллой   слева   -   пожалуй,   самой
внушительной в "Кантри Клуб". Выкрашенные в темно-коричневый цвет  стены
большого  приземистого  здания  плохо  сочетались  с   высокими   белыми
колоннами - данью колониальному стилю, но самым удивительным были  окна:
через зеркальные стекла,  причудливым  образом  отражавшие  первые  лучи
восходящего солнца, невозможно было увидеть, что творится в доме.

***

   Генри Дуранго утер вспотевший лоб. Еще только  половина  седьмого,  а
жара уже такая, что и ящерица может испечься заживо. Решительно, жизнь в
Лас-Вегасе в июле невыносима. Правда, игроки, проводящие двадцать четыре
часа в сутки за зелеными столами в  людных  залах  роскошных  казино  на
"Стрипе" - центральном бульваре города - или в  игорных  домах  "Глиттер
Галч"    на  Фремонт-стрит,  этого   не
замечают.
   Однако с тех пор, как Генри приехал в Сан-Франциско, ноги его не было
в казино. Да, он в Вегасе для того, чтобы попытать счастья, но отнюдь не
на зеленом сукне...
   Если удастся то,  что  он  задумал,  -  конец  жалкому  существованию
"вольного"  фотографа:  "Сан-Франциско  Стар"  тут  же  заключит  с  ним
годичный контракт. Вот она, фортуна! Впрочем, пока это всего лишь слухи,
которые  с  некоторых  пор  разносятся  в  кулуарах   редакции.   Ничего
определенного. Один шанс из тысячи... А не будь Ди, шансы и  вовсе  были
бы равны нулю. Частные детективы бдительно охраняли "Кантри Клуб" день и
ночь, прочесывая все уголки. Любопытные  вроде  Генри  Дуранго  были  их
излюбленной добычей. Десять дней назад, скрываясь от очередного  дозора.
Генри и забрался в сад виллы Ди.
   И как раз вовремя. Миллиардерша приканчивала ящик  пива  и  хандрила.
Белокурые волосы, мужественное лицо и явно грозящая незнакомцу опасность
взволновали Ди. Его сбивчивые, путаные объяснения  развеяли  ее  хандру.
Она отвела Генри комнату на первом этаже, но в тот же вечер уложила  его
в свою постель. Когда он не залегал в засаде за беседкой, они пили  пиво
в  гостиной,  занимались  любовью  и  обсуждали  мировые  проблемы.  Так
продолжалось до пяти часов вечера, когда Ди  ежедневно  со  скрупулезной
точностью, как мусульманин на вечерний намаз, шла к игорному столу.
   И никогда не выигрывала.
   Генри смотрел ей вслед, когда она отправлялась  в  казино,  тщательно
накрашенная, едва не сгибаясь под тяжестью драгоценностей,  задрапировав
свое тощее тело и обвислые груди в парчу и бархат, и в эти минуты  почти
хотел ее.... Но сейчас он не помышлял об этом, изнемогая  от  жажды  под
утренним солнцем, которое припекало  все  сильнее.  Он  чувствовал,  что
способен одним глотком осушить бутылку пива.
   Однако  прежде  чем  подняться,  чтобы  сходить  за  предметом  своих
мечтаний, он в тысячный раз бросил взгляд на  большой  дом,  за  которым
следил вот уже две недели, - в первые дни он  вел  наблюдение  с  другой
стороны, от автостоянки. Здесь, за стеклянными  дверями,  выходившими  в
сад и на лужайку для гольфа, он ни разу не заметил ни малейших признаков
жизни. Но именно в тот миг, когда Генри поднял  глаза,  одна  из  дверей
чуть приоткрылась.
   Сначала Генри решил,  что  это  всего  лишь  галлюцинации,  игра  его
воспаленного воображения. Он ведь так долго всматривался в эти стекла...
Но нет, дверь приоткрылась еще шире, и фотограф лихорадочно схватился за
свой "Никон". Сердце бешено заколотилось в его груди. Ни разу с тех пор,
как он начал наблюдать за домом, никто не появлялся в саду. Каждый  день
около полудня от ворот виллы отъезжал роскошный лимузин, явно  сделанный
по особому  заказу:  темно-синий  "кадиллак"  тридцати  футов  в  длину,
буквально  ощетинившийся  теле-и  радиоантеннами.   Затемненные   стекла
лимузина мешали разглядеть пассажиров. На номерной табличке вместо  цифр
красовались пять букв: БАННИ.
   Банни Капистрано, хозяин виллы.  От  одного  упоминания  этого  имени
бросало в дрожь окружного прокурора Лас-Вегаса Сэмюэла Розенберга. Банни
был одним из немногих мафиози, проживших достаточно долгую жизнь,  чтобы
побывать и на встрече американской мафии  в  Кливленде  6  декабря  1929
года, и на той, что состоялась в  Аппалачах  14  ноября  1957  года.  За
двадцать восемь лет, протекших между этими  двумя  событиями,  ему  было
предъявлено тридцать  четыре  обвинения,  из  которых  одиннадцать  -  в
убийстве,  и  все  тридцать  четыре  уголовных  дела  были   прекращены.
Диагнозов, поставленных медиками  Банни  Капистрано  в  продолжение  его
карьеры, вполне хватило бы, чтобы  заполнить  небольшую  психиатрическую
клинику... ФБР со всей ненавистью, на которую было способно, утверждало,
что этот человек - один из  главарей  лас-вегасской  мафии  и  подлинный
хозяин известного казино "Дюны". Но доказать никто ничего не мог.
   Во всяком случае, Банни Капистрано поселился в самом  шикарном  месте
Лас-Вегаса, именно там, куда за два  года  до  него  удалился  на  покой
эксцентричный миллиардер Говард Хьюдж. О вкусах, конечно, не спорят,  но
все же... Прежде Банни Капистрано держал бар в Чикаго - он купил его как
раз после введения сухого  закона  -  и  именно  там  приобрел  скверную
привычку решать все вопросы с помощью грубой силы и оружия.
   Со своей виллы он выезжал только  в  "Дюны".  И  никогда  не  вставал
раньше одиннадцати. Значит, вряд ли это он был  уже  на  ногах  в  столь
ранний час.
   Генри Дуранго осторожно взвел затвор "Никона". Стеклянная дверь  была
теперь распахнута настежь.  Из  нее  вышел  человек,  одетый  в  красную
рубашку. Он прошел в сад и остановился возле маленького бассейна в форме
фасолины.
   Генри уже наводил видеоискатель  на  цель.  Когда  голова  незнакомца
появилась в объективе, фотограф чуть не вскрикнул  от  радости;  руки  у
него задрожали.
   Именно этого человека поручила ему  разыскать  "Сан-Франциско  Стар".
Сотни раз Генри смотрел на выцветшую фотографию четырехлетней  давности,
надежно спрятанную в его репортерской сумке. Он сразу  узнал  эти  глаза
навыкате, правильные, но словно оплывшие черты лица, двойной подбородок,
большой, мягкий и  чувственный  рот,  намечающуюся  лысину  на  макушке.
Человек в красной рубашке был, правда, более худым, чем на фотографии, и
слегка сутулился.
   Некоторое время он стоял неподвижно, глядя  на  воду,  затем  к  нему
подошел еще один незнакомец - атлетического сложения, с перебитым  носом
и обильной проседью в волосах. Глаза его были скрыты темными очками.
   Оба тут же направились к белому забору, отделявшему виллу от  лужайки
для гольфа, и,  открыв  калитку,  пошли  по  траве,  удаляясь  от  Генри
Дуранго.
   Второй мужчина, атлет с широкими, как у грузчика, плечами, трижды  на
протяжении  какой-нибудь  сотни   метров   оборачивался,   явно   чем-то
обеспокоенный.  А  между  тем,  он  не   мог   видеть   Генри   Дуранго,
спрятавшегося за китайской беседкой. Затаив дыхание, фотограф  нажал  на
спуск "Никона". Негромкий щелчок показался ему  оглушительным.  Но  двое
мужчин, ничего  не  замечая,  шли  дальше  по  подстриженной  траве.  От
возбуждения Генри хотелось кричать. Он лихорадочно нажал на  кнопку  еще
десять или двенадцать раз, затем  остановился.  Увы,  в  объективе  была
только спина интересовавшего его человека.
   Во что бы то ни стало надо было хотя бы один раз снять его анфас.  На
бегу доставая из сумки новую пленку, фотограф кинулся  к  воротам  сада,
вскочил в свой "фольксваген", оставленный на стоянке Ди, и, резко рванув
с места, поехал наперерез удаляющейся паре по  дорожке,  огибающей  поле
для гольфа.
   Генри спешил. В какую бы сторону он  ни  поехал,  предстояло  покрыть
около полумили. Он остановил машину посреди дорожки, идущей  параллельно
Дезерт-Инн-роуд, и, обогнув белую виллу, оказался  на  краю  лужайки.  В
шести ярдах, по другую сторону зеленого травяного ковра, ему были  видны
виллы  Ди  и  Банни  Капистрано.  Он  посмотрел  направо.  Те   двое   с
противоположной стороны лужайки направлялись прямо к нему. Генри выждал,
пока они подойдут поближе, и, прижав "Никон" к правому глазу,  поймал  в
видеоискатель обе  фигуры.  Когда  они  оказались  ярдах  в  сорока,  он
принялся нажимать на спуск, взводя затвор так быстро,  как  только  мог.
Фотограф не ощущал больше жары  и  даже  не  заметил,  что  двое  мужчин
подошли уже совсем близко...
   Вдруг он вздрогнул от громкого крика и увидел в объективе, как  атлет
в темных очках показывает рукой  в  его  сторону.  Другой  мужчина  тоже
застыл на месте, глядя на него. Атлет, по-видимому,  его  телохранитель,
схватил его за  руку  и  подтолкнул  в  противоположную  сторону.  Генри
щелкнул затвором еще раз, другой, третий: пора было  смываться,  но  это
было сильнее его.  Когда  он  наконец  опустил  фотоаппарат,  человек  в
красной рубашке бежал через лужайку к вилле с зеркальными окнами.  Атлет
же мчался прямо на Генри, отрезав ему путь к отступлению на виллу Ди. На
бегу он вытащил из кармана брюк мини-рацию и  что-то  быстро  говорил  в
микрофон.
   Животный страх волной захлестнул Генри. Он тоже  бросился  бежать.  К
счастью, "фольксваген" стоял неподалеку.
   - Подите сюда! - крикнул атлет.
   Генри припустил еще быстрее. Лишь бы преследователь  не  выстрелил  в
спину...  Но  это  встревожило  бы  обитателей  соседних  вилл:  слишком
неуместная пальба в этом сверхфешенебельном месте. В Лас-Вегасе  так  не
убивают, это дурной вкус. В чем, в чем, а в  отсутствии  вкуса  обвинить
мафию трудно...
   Судорожно глотая, раскаленный воздух. Генри скользнул в "фольксваген"
и схватился за руль. Атлет-телохранитель был уже у машины. Оторвав  одну
руку от руля. Генри заклинил дверцу. И как раз  вовремя:  преследователь
едва не оторвал ручку, пытаясь открыть ее.
   Через окно Генри видел искаженное яростью лицо,  усыпанное  рябинками
от оспы, оскаленные  в  злобной  гримасе  гнилые  зубы.  Взревел  мотор.
Трясущейся рукой Генри включил первую скорость.  "Фольксваген"  рванулся
вперед. Атлет пробежал несколько метров, держась за ручку машины,  но  в
конце  концов  вынужден  был   отпустить,   когда   Генри   свернул   на
Дезерт-Сан-роуд. Проскочив на красный свет и свернув еще раз направо, он
помчался на юг вдоль стены, огораживающей "Дезерт Инн Кантри Клуб".
   Жаль, но он не успеет проститься с  Ди.  Да  и  в  мотель  "Фламинго"
заезжать не стоит: слишком опасно.
   Огромный синий "кадиллак", выехав из-за угла,  загородил  ему  дорогу
так внезапно, что он едва не врезался в его заднее  крыло.  Лимузин  был
такой длинный, что полностью заблокировал проезд по Парадиз-роуд.
   Сердце Генри колотилось где-то в горле.  Он  лихорадочно  дал  задний
ход. Отъехав достаточно далеко, фотограф развернулся и рванул на  север.
Он еще успеет выехать на Лос-Анджелесское шоссе через авеню Сахары.
   Но не проехав и сотни метров, он вновь увидел  перед  собой  огромное
крыло "кадиллака". Синий гигант неотвратимо надвигался  на  него.  Генри
едва успел выехать на тротуар и,  подскакивая  на  ухабах,  помчался  по
одному из бесчисленных пустырей Лас-Вегаса. "Кадиллак" затормозил метрах
в двадцати от него.  Дверцы  распахнулись,  из  машины  выскочили  трое.
Только теперь Генри понял, что это уже не  просто  игра  в  догонялки  с
личностями, почему-то не  желающими  фотографироваться.  Он  ввязался  в
схватку не на жизнь, а на смерть.
   Потрясясь на ухабах в облаке пыли  еще  сотню  метров,  "фольксваген"
выехал на Карен-авеню, свернул налево к  Ван  Паттерну,  потом  к  авеню
Сахары и добрался наконец до "Стрипа".
   Когда-то Лас-Вегас был всего лишь небольшим  поселком  в  пустыне  на
автостраде № 91 Лос-Анджелес - Солт-Лейк - Сити. Первые отели и  казино,
в том числе и "Дезерт Инн", были построены на обочине шоссе,  названного
в этой части "Лас-Вегасским бульваром" и переименованного затем просто в
"Стрип"  . В дальнейшем  параллельно  старой  автостраде  №  91  была
проложена новая, а по обеим сторонам  "Стрипа"  вырос  город  Лас-Вегас.
Прямые, как лучи, проспекты, пересекающие пустырь, получали названия  по
находившимся  на  них  крупным  казино:   "Фламинго-роуд",   "Дюн-роуд",
"Дезерт-Инн-роуд".
   Это  красноречиво  говорило  о  том,  что  в  городе  царит   игра...
Мало-помалу Лас-Вегас рос и ширился, раскинувшись до подножия  ближайших
гор. Но центром его по-прежнему  оставался  протянувшийся  на  две  мили
"Стрип". Лишь гордо возвышавшаяся  башня  отеля  "Хилтон"  да  странное,
похожее на гриб здание  "Лэндмарка"  держались  в  стороне  от  главного
бульвара.
   В этот ранний час Генри Дуранго было нетрудно проехаться по "Стрипу".
Бульвар был пуст, огни погашены. Лишь лучи восходящего солнца играли  на
сверкающих стеклом и поддельным мрамором стенах казино.
   Сзади  послышался   оглушительный   скрежет   тормозов:   "кадиллак",
проскочив на красный свет, чуть было не врезался в тяжелый бронированный
грузовик  фирмы  "Бринкс",  предназначенный  для  перевозки   денег.   В
Лас-Вегасе такие встречаются едва ли не чаще, чем такси... Грузовик  был
почти вдвое меньше синего лимузина.
   Взревел мотор, "кадиллак"  снова  рванулся  вперед.  Попытайся  Генри
выехать на шоссе, преследователи без  труда  нагнали  бы  его.  Внезапно
единственным возможным убежищем показался ему мотель "Фламинго".
   Проскользнув  между  двумя   такси   с   установленными   на   крышах
кондиционерами, "фольксваген" свернул на  Фламинго-роуд  и,  не  сбавляя
скорости,  въехал  на  стоянку.  Генри  Дуранго  выскочил  из  машины  с
"Никоном" в руках и бегом кинулся через холл к стойке портье.
   - Номер 12, быстрее! - крикнул он, задыхаясь.
   Он схватил ключ, добежал до своей комнаты, запер дверь на засов и  на
цепочку и, дрожа и обливаясь потом, опустился на кровать. "Никон" он так
и не выпустил из рук.
   От внезапного стука в дверь Генри чуть не подскочил. Он уставился  на
деревянные створки, словно мог что-то увидеть сквозь них. Ручка медленно
повернулась, и фотографа охватила паника.
   - Мистер Дуранго, откройте, - прокричал снаружи незнакомый голос.
   Генри ничего не ответил. Раздался треск: дверь пытались высадить...
   - Убирайтесь! - рявкнул Генри Дуранго. - Убирайтесь, не то  я  позову
полицию!
   Стук прекратился. Послышались удаляющиеся  по  коридору  шаги.  Краем
покрывала  с  кровати  Генри  утер  взмокший  лоб.   Теперь   ему   было
по-настоящему  страшно.  Даже  ослепительно  яркое  солнце,   все   выше
поднимавшееся  над  пустыней,  не  успокаивало:  дневной  свет  вряд  ли
помешает его врагам.
   Зазвонил телефон. Поколебавшись, Генри решился наконец снять  трубку.
Он услышал негромкий, низкий голос. Не лишенный  приятности,  даже  чуть
певучий.
   - Генри Дуранго?
   - Да. Кто говорит?
   - Банни Капистрано.
   Ошеломленный,  испуганный.  Генри  не  сразу  нашелся,  что  сказать.
Наконец он все же попытался овладеть собой:
   - Чего вы от меня хотите?
   Банни Капистрано добродушно хохотнул, словно услышал удачную шутку.
   - О, сущий пустяк. Вы только что сделали снимки в "Дезерт Инн  Кантри
Клуб".
   - Да.
   - Так вот, я хотел бы их получить.
   Последовала пауза: пролетел  тихий  ангел.  Его  крылья  сверкали  от
вспышек магния... Генри силился проглотить застрявший в горле ком.
   - Вы прекрасно знаете, что я вам их  не  отдам.  Меня  прислала  сюда
газета  "Сан-Франциско   Стар",   которая   является   заказчиком   этих
фотографий.
   -  Понимаю,  понимаю,  -  миролюбиво  согласился  Банни.  -  Я  готов
немедленно возместить расходы, связанные с, вашим пребыванием в  Вегасе,
вплоть до суммы в пятьдесят тысяч долларов...
   Генри Дуранго подумал, что ослышался. Столько он не заработает  и  за
десять лет! Он чуть было не сказал: "Да"... Но дело  было  не  только  в
деньгах. Много лет его считали  ничтожеством.  Если  он  станет  автором
сенсации, тогда другое дело. Все будут его уважать. А ему  после  долгих
лет унижений и сомнительных делишек чертовски хотелось уважения.
   - Мистер Капистрано, - сказал он. - Я не могу отдать вам эти  снимки.
Это очень важный для меня репортаж.
   Банни Капистрано устало вздохнул. Кажется, он начинал нервничать.
   - Повторяю, они мне нужны. Во что бы то ни стало.
   В голосе старого мафиозо прозвучали тревожные нотки, и  это  внезапно
придало Генри духу.  Мысль  о  том,  что  такой  могущественный  человек
зависит от него, кружила ему голову.
   - Вы их не получите, - произнес он уже тверже.
   - Даю вам два часа на размышление, - сказал Банни.
   И первым повесил трубку.
   Генри тут же схватил "Никон", перемотал пленку  и  попытался  открыть
аппарат. Ничего не вышло!  Крышку  заклинило;  должно  быть,  убегая  от
погони, он стукнул "Никон", обо что-нибудь. Пленка стоимостью  пятьдесят
тысяч  долларов  так  и  останется  внутри!  Генри  снял  широкоугольный
объектив, заменил его обычным: так будет удобнее вынести аппарат.  Затем
осторожно выглянул в окно  и  посмотрел  на  стоянку  мотеля.  Длиннющий
темно-синий   "кадиллак"   Банни   Капистрано   стоял   рядом   с    его
"фольксвагеном".  Страх  снова  сдавил  ему  горло.   Генри   попробовал
сосредоточиться и хладнокровно обдумать ситуацию. Пока  он  находится  в
гостинице, он в безопасности. У ФБР есть в Лас-Вегасе бюро. Стоит только
позвонить по телефону, и он  поднимет  на  ноги  весь  мир.  Информация,
которой он располагает, завтра же появится на первой  полосе  "Вашингтон
Пост". Только передать несколько слов по телетайпу - и никто и ничто  не
остановит лавину. От этой мысли Генри снова  приободрился.  Сняв  трубку
телефона, он набрал "О" - код междугородной связи.  Занято.  Он  набирал
еще четыре раза. По-прежнему занято. Невероятно...  Набрав  двойку,  код
мотеля, он тут же услышал мужской голос.
   - Слушаю вас.
   - Я никак не могу связаться с междугородной, -  сказал  Генри.  -  Не
могли бы вы заказать для меня разговор с...
   - Нет.
   Генри Дуранго даже поперхнулся от изумления и бессильной злости.
   - Как это "нет"? Я пожалуюсь в дирекцию мотеля!
   - Именно от  дирекции  я  и  получил  указание  не  соединять  вас  с
междугородной, - спокойно и чуть насмешливо ответил голос  в  трубке.  -
Точнее, лично от Банни Капистрано.
   Генри решил, что ослышался.
   - Банни Капистрано? Как это?
   - Мотель "фламинго" принадлежит ему, - объяснил его собеседник,  и  в
трубке раздались короткие гудки.
   Несколько секунд Генри стоял неподвижно с аппаратом в руках. Несмотря
на включенный кондиционер, его снова прошиб пот.  Нет,  это  невозможно!
Должен же быть какой-то выход! На всякий случай он снова снял  трубку  и
набрал "9" - код связи с городом.  Есть  же  в  конце  концов  в  Вегасе
полицейский участок, который не принадлежит Банни Капистрано!
   Но девятка оказалась занята. Все линии были и будут отныне заняты для
Генри Дуранго.
   Он тихонько отодвинул засов, приоткрыл дверь  и,  вздрогнув,  тут  же
захлопнул ее. Незнакомый мужчина стоял, привалившись к  стене  коридора,
метрах в двадцати от его  комнаты.  Охваченный  паникой,  Генри  Дуранго
уставился на "Никон". Его решимость слабела. Все-таки заманчиво получить
пятьдесят тысяч долларов...

Глава 3

   Изящный позолоченный  телефон  мелодично  звякнул.  Выронив  галстук,
который он пытался завязать, Банни К