ины  за  испытание,  которому  вынудила  его
подвергнуться.
   Солнце едва встало. Внутренние помещения дома являли  ту  же  картину
разрушения, что и Помпея, если не хуже. Гордон выглядел  бодрее  других.
Малко с трепетом  наблюдал,  как  Биг  Лэд  наливает  в  чашку  виски  и
выпускает туда же два сырых яйца... Он быстро выпил чашку черного  кофе.
Остальные к этому времени уже кончили завтракать.
   - Ну, пошли! - просто сказала Маурин, вставая с места.
   Она связала волосы узлом и глядела так же сурово,  как  накануне.  Ни
разу она не встретилась глазами с Малко. Они гуськом вышли из кухни.  За
парком виднелось серое море. Малко пришло в голову, что  ему,  вероятно,
не суждено дожить до вечера. Выйдя из дома, они  направились  к  гаражу.
Гордон-Динамитчик открыл багажник "роллс-ройса"  и  заглянул  внутрь,  а
Маурин подошла к Малко и, держа перед  ним  карту,  промолвила  холодным
безучастным голосом:
   - Вы сядете за руль этой машины и поедете к Армагу через Баллинахинч,
Ньюкасл и Ньюри. Это примерно полтора часа. На карте все помечено. Через
восемь  миль  после  Маркетхилл  увидите  справа  съезд  на  проселок  и
указатель "Хэмилтон Баун". Повернете туда.  Через  четверть  мили  слева
увидите заброшенную ферму. Въедете во двор и трижды просигналите.
   Малко не мог поверить, что Маурин оказывает ему такое доверие.  Зачем
же, в таком случае,  было  угрожать  ему  накануне?  Если  бы  он  решил
отправиться прямиком к англичанам в заминированном "роллс-ройсе", вся ее
затея полетела бы к черту!
   Он уселся на водительское  место,  нажатием  кнопки  опустил  стекло.
Маурин  облокотилась  о  спинку  соседнего  сиденья.   Хлопнула   крышка
багажника.
   - Поезжайте, - сказала она, - но глядите: Гордон  в  багажнике.  Если
вам вздумается предать нас, он в ту же секунду замкнет  цепь  запала,  и
все взлетит на воздух. Он сделает это, можете не сомневаться!
   Малко почувствовал, как мурашки бегут у него по коже.
   - А если меня остановит кордон?
   Маурин пожала плечами.
   - Для того вы и нужны мне!  Без  машины  нам  не  обойтись.  Придется
проехать полстраны, а вам сделать это несравненно легче, чем нам.  Может
быть,  и  хитрость  какая-нибудь  понадобится:  Гордону   никак   нельзя
попасться. Ведь стоит поднять крышку багажника, и все взлетит на воздух.
Счастливого пути!
   Еще один кандидат на золотую медаль по черному юмору. Малко  не  стал
спорить,  -  взял  верх  славянский  фатализм.  Если  уж   ему   суждено
разлететься на куски, это случится, по крайней мере, в  роскошном  гробу
на колесах! Он тронул рычажок автоматической коробки скоростей и  плавно
тронулся с места. Заговорщики становились вес меньше и меньше в  зеркале
заднего обзора. Огромный голубой "роллс-ройс" сверкал в лучах  утреннего
солнца. Малко неторопливо выехал из имения и покатил берегом  Стренгфорд
Лаф,  наслаждаясь   последними   минутами   душевного   покоя.   Изредка
попадавшиеся прохожие с почтением оборачивались ему вслед, а одна девица
даже послала ему улыбку.
   Сразу за Баллинахинчем он прибавил ходу, пользуясь  тем,  что  дорога
стала прямее. Автомобиль скользил  совершенно  бесшумно.  Он  подумал  о
скорчившемся в багажнике Гордоне-Динамитчике, готовом превратить себя  в
тепловую и световую энергию.
   Нет, ирландцы определенно посходили с ума!
   Десяток километров он  проехал  без  всяких  помех,  но,  не  доезжая
Ньюкасла,  увидел  нечто,  показавшееся  ему  дорожным  происшествием  -
длинную вереницу неподвижных автомашин. Малко затормозил. С  обочины  на
шоссе шагнул военный в красной фуражке и показал  ему  рукой,  чтобы  он
поставил машину в стороне.
   Малко повиновался: убрал газ и  поставил  машину  на  ручной  тормоз.
Высокий  офицер  с  чудными  рыжими   усами   величаво   приблизился   к
"роллс-ройсу" и, поднеся руку к козырьку, проговорил:
   - Ваши документы, сэр!
   У Малко пересохло во рту.

***

   Биг Лэд долго примащивал топор у себя в ногах, -  другого  оружия  не
было в "остине", за рулем которого сидела Маурин. Сзади ехал в "кортине"
однорукий Брайан.
   "Роллс-ройс" отъехал четверть часа назад. Маурин  бросила  взгляд  на
родовое поместье и молча усмехнулась, представив  себе  лица  родителей,
когда, вернувшись, они обнаружат весь этот разгром!
   - Ну, трогаем? - спросил Биг Лэд, не глядя на нее.
   - Трогаем! - ответила Маурин.
   Она пересекла парк и  закрыла  за  собой  ворота,  дабы  не  привлечь
внимание местной полиции. Имение  могло  еще  пригодиться:  уж  здесь-то
полиция вряд ли станет искать "времяков". Вот была бы штука,  подумалось
ей, привезти сюда сотню католиков, лишившихся крова из-за  протестантов,
- пусть поселяются!
   Биг Лэд спросил:
   - Ты доверяешь этому малому?
   - Да.
   - Понятное дело! Он ведь вчера побарахтался с тобой!
   Это был первый намек на события  минувшего  дня.  Лицо  Маурин  сразу
посуровело. Она ударила Биг Лэда но лицу, продолжая вести машину.
   - Замолчи!
   Могучий детина ссутулился на  слишком  маленьком  для  него  сиденье,
поглаживая рукоять топора. Он кое-что придумал для налета  на  тюрьму  и
представлял это себе не так, как Маурин.
   - Все тихо, значит, все  в  порядке,  -  вздохнула  Маурин,  разряжая
обстановку.
   В случае чего им грозил всего лишь обыск  и  допрос,  -  ведь,  кроме
топора, в "остине" не было ничего подозрительного.
   Вот возвращаться будет потруднее, если вообще придется возвращаться.
   Маурин невольно всматривалась вдаль.  Столб  дыма  означал  бы  конец
"роллс-ройса", их предприятия и человека, овладевшего ею  накануне.  Она
старалась отогнать воспоминания, но каждая клетка тела напоминала  ей  о
нем. Напрасно она  твердила  себе,  что  он  классовый  враг,  -  ей  не
удавалось вызвать в себе ненависть к нему. При мысли о вчерашнем горячая
волна прилила к ее лону. Она украдкой бросила взгляд на Биг Лэда, словно
он мог угадать, о чем  она  думает.  Надо  полагать,  напился  вчера  до
бесчувствия, если не слышал ее криков.
   Тот смотрел через ветровое стекло, от всей души надеясь,  что  вскоре
увидит останки "роллс-ройса" и ненавистного ему человека.

***

   Малко чинно достал паспорт и протянул офицеру  военной  полиции.  Тот
заглянул в него, проверил номерной знак и заметил:
   - Автомобиль принадлежит не вам, сэр?
   - Моему свояку. Я еду в гости к родственникам.
   - Очень хорошо, сэр. Не могли бы вы открыть багаж-пик?
   - Я с величайшей охотой сделал бы это, но у меня нет ключа. Как я уже
говорил, автомобиль не мой...
   Офицер колебался. В его душе  боролись  чувство  служебного  долга  и
почтение к господину  вне  всяких  подозрений.  Кончилось  тем,  что  он
улыбнулся с понимающим видом и вернул Малко паспорт.
   - Можете следовать далее, сэр! Приятного путешествия!
   Малко сосчитал мысленно до десяти и  включил  автоматическую  коробку
скоростей, найдя  в  себе  достаточно  самообладания,  чтобы  улыбнуться
офицеру. Он благодарил небо за то, что англичанину не  было  известно  о
том, что в "роллс-ройсе" ключ от зажигания годился для всех запоров.
   Малко проехал мимо вереницы стоящих автомашин с открытыми багажниками
и распахнутыми дверцами. Вдруг  ему  пришла  в  голову  страшная  мысль,
отравившая его радость: как Гордон узнает, что они приехали на ферму,  а
не остановлены полицейским кордоном? Это мучило его, пока он  не  увидел
указатель "Хэмилтон Баун".
   Малко повернул направо. Какое-то  время  машина  колыхалась  в  грязи
проселочной дороги, потом показался сель-скип дом. Он  въехал  во  двор.
Пусто. Малко закатил машину в сарай, выключил двигатель, вышел и  трижды
нажал на гудок. Подойдя к багажнику, он крикнул:
   - Мы на ферме, Гордон!
   Молчание. Может быть, подрывник опасался западни?
   Малко стоял подле машины и ждал, слыша громкий стук сердца.
   Вдруг из кустов вышло несколько человек в странном облачении:  черный
свитер, черные брюки, черные перчатки и черная полумаска. У  двоих  были
автоматы Томпсона. Не говоря ни слова, они подошли к багажнику и  что-то
прокричали по-кельтски. В ответ послышался приглушенный голос Гордона.
   Один из незнакомцев в черном повернулся к Малко.
   - Отоприте ему.
   Малко  поспешил  исполнить.  Динамитчик  выскочил  из   багажника   и
скривился в невеселой усмешке:
   - Ловко вы облапошили "поросят"!.. Я все слышал... Пожалуйста, сэр...
Благодарю вас, сэр... До свидания, сэр!.. Меня бы просто ногой в живот -
и весь разговор! Надо думать, вы неплохо смотритесь в "роллс-ройсе"!
   - Ничего удивительного, - у меня у самого  такая  машина!  -  холодно
возразил Малко.
   Люди  в  полумасках  начали  выгружать  оружие  из  багажника.  Малко
последовал за Гордоном, отправившимся за  сарай.  Там  на  земле  лежала
черпая одежда, а рядом с ней - громоздкий радиопередатчик.  Сидевший  на
земле человек в маске и наушниках крутил ручки.
   - Надевайте! - сказал динамитчик.
   Малко натягивал маску, когда во двор  въехали  "кортина"  и  "остин".
Незнакомцы  наспех  расцеловались   с   Маурин   и   начали   вполголоса
переговариваться с ней. Малко ждал в стороне. До него долетали отголоски
ожесточенного спора. Некоторое время  спустя  Маурин  подошла  к  Малко,
храня на лице замкнутое выражение.
   - Возникло одно затруднение, - сказала она. - Я думала, что во  время
штурма вы будете с нами, но они возражают, - у них нет доверия к вам.
   - Может быть, мне лучше поехать домой? - предложил он.
   Маурин пожала плечами.
   - Не говорите вздор. Вы идете с нами, других решений быть  не  может.
Но оружия вы не получите.  Если  кого-нибудь  ранит,  вы  понесете  его.
Оденьтесь как все.
   Она отошла, оставив его в недоумении. Чем дальше в  лес,  тем  больше
дров!
   - Тронемся в путь, как только получим "добро", - возвестила Маурин. -
Мы должны быть на месте еще до появления Гордона. Свою задачу вы знаете?
   Биг Лэд и Однорукий  кивнули.  Маурин  задержала  взгляд  на  молодом
богатыре.
   - Ты уверен, что можешь завести каток?
   Биг Лэд  мрачно  подтвердил.  Малко  старался  представить  возможное
развитие событий. Маурин положила автоматы на пол машины и села за руль.
   Малко облачился в черное, приобретя некоторое сходство с Фантомасом.
   - А вы не опасаетесь привлечь внимание? - спросил Малко.  -  Все  это
настолько бросается в глаза...
   - В Армаге живут лишь истые католики, - сухо возразила Маурин. - А по
дороге в тюрьму мы вообще никого не встретим.
   Они втиснулись в "остин": Маурин и Биг Лэд вперед, а Малко и один  из
незнакомцев в черном сзади. Остальные с Брайаном нырнули в кусты. Гордон
сел за руль "роллс-ройса".
   Прошло двадцать минут. Малко начал уже  подремывать,  когда  появился
радист в наушниках.
   - Действуйте! Все патрули у Киллилеа.
   Маурин завела двигатель и выехала со  двора.  Сердце  Малко  забилось
чаще. Вот оно! В горле  у  него  пересохло.  Ехали  в  полном  молчании.
Человек в черном и Биг Лэд прижимали к боку "армалиты". На  полу  лежали
еще два автомата, обоймы к ним и гранаты.
   Они миновали старуху, стоявшую на обочине. Малко успел заметить,  что
она перекрестилась, точно увидела черта.
   Начался спуск к тюрьме. Маурин сбавила ход. Малко увидел над высокими
стенами угрюмое серое здание с забранными  решеткой  окнами.  Вокруг  ни
души.  Каток  стоял  на  том  же  месте  напротив  тюрьмы,   на   полосе
свежеуложенного асфальта. Маурин поставила машину у  тротуара,  рядом  с
катком. Воздух был так насыщен влагой, что  боковые  и  ветровое  стекла
густо запотели. Стоило выключить стеклоочистители, как  ветровое  стекло
помутнело.
   - Через три минуты должен появиться Гордон, - сказала Маурин  странно
глухим голосом.
   Она повернулась к Малко:
   - Ну, что? Каковы ощущения, когда стоишь по ту сторону баррикад?
   Он не успел ответить. Со стороны Бит Лэда в боковое  стекло  легонько
стукнули.
   Биг  Лэд  взглянул  на  Маурин  и  выругался  сквозь  зубы,   вытирая
широченной ладонью запотевшее стекли.
   У машины стояло четверо английских солдат, причем  задний  повернулся
спиной, прикрывая товарищей с тыла. Их было пятеро, считая  постучавшего
в стекло.
   Душа у Малко ушла в пятки. Это было так неожиданно, что  все  четверо
замерли, как пораженные столбняком. В стекло стукнули  еще  раз.  Сквозь
пелену влаги был виден солдат. Биг Лэд растерянно посмотрел  на  Маурин.
Ее лицо словно бы сузилось.
   - Открой и убей его! - прозвучал ее приказ.
   Все произошло чрезвычайно быстро. Биг Лэд мгновенно  опустил  стекло.
Солдат был так поражен, увидев перед собой людей в масках, что не  издал
ни звука. Биг Лэд схватился за дуло автомата "Нато" в  руках  солдата  и
что было мочи дернул его к себе. Солдат ткнулся головой  вперед.  Тотчас
на его горле сомкнулись огромные руки  Биг  Лэда.  Малко  услышал  хруст
хрящей. Лицо солдата исказилось, точно смыли еще не застывший воск.
   В то же мгновение человек в черном выскочил из машины и упер в  бедро
свой "армалит". Он нажал  спуск  одновременно  с  одним  из  патрульных,
оправившихся  от  изумления.  Первые  же  пули   англичанина   буквально
перерубили пополам человека  в  черном,  а  остальные  рассеялись  среди
деревьев парка напротив тюрьмы.
   Но англичанин не успел оценить плоды своей стрельбы, - несколько пуль
из "армалита" вбуравились в его грудную клетку, разорвав сердце, так что
смерть его была мгновенна. Отброшенное ударами пуль, его тело рухнуло на
шоссе.
   Двое солдат перебежали дорогу и укрылись за катком.
   Отпихнув тело задушенного, Биг Лэд распахнул дверцу и оказался  лицом
к лицу с пятым, совсем  юным  солдатом,  неуклюжим  в  пуленепробиваемом
жилете,  который  был  вооружен  винтовкой  с  оптическим  прицелом,   -
наилучший стрелок в патруле.
   Солдат взял на прицел Биг Лэда, которому мешало  тело  убитого.  Двое
других кричали ему из своего укрытия:  он  мешал  им  открыть  огонь  по
"остину". Тем временем снайпер перебросил затвор и нажал на спуск.
   Послышался резкий щелчок: патрон заело в стволе, и затвор не закрылся
до конца. Солдат  лихорадочно  перебросил  затвор,  выбрасывая  негодный
патрон. Биг Лэд сунул руку  внутрь  машины  и  достал  топор.  Рука  его
поднялась, и топор вонзился в грудь юноши, как в древесный ствол.  Кровь
брызнула на метр. Руки солдата разжались, и винтовка с лязгом  упала  на
асфальт. Биг Лэд выдернул топор и вновь обрушил  его,  разрубив  шлем  и
голову молодого солдата.
   Потрясенный Малко выскочил из "остина", подхватил на  ходу  "армалит"
Биг Лэда. Тот стоял на прежнем месте, занеся над головой топор  и  глядя
перед  собой  безумным  взором.  Маурин  переползла  через   сиденье   и
распласталась на  тротуаре  рядом  с  Малко,  между  парком  и  машиной.
Спрятавшиеся  за  катком  солдаты  открыли  огонь   одновременно.   Пули
изрешетили "остин", ударяясь оземь справа и слева  от  Маурин  и  Малко.
Дело принимало скверный оборот.  Биг  Лэд  крякнул,  пошатнулся,  провел
рукой по рубашке, где расплывалось кровавое пятно.
   - Ложись! - крикнула во все горло Маурин.
   Великан, казалось, не слышал.  Как  заводной,  он  зашагал  к  Малко,
подняв топор. Малко откатился в ту самую секунду, когда топор обрушился,
высекая искры из камней.
   - Ты с ума сошел, Биг Лэд! - крикнула Маурин.
   От ее самообладания и уверенности в себе не осталось и следа. Она уже
не контролировала ход событии. Биг Лэд заревел и,  занеся  топор  высоко
над головой, приблизился к Малко. Протрещала новая  автоматная  очередь,
точно некая незримая сила подбросила Биг  Лэда  в  воздух,  а  его  лицо
превратилось в кровавое месиво. Еще несколько мгновений он держал  топор
над собой, потом  опустил  его  почти  бережным  движением,  покачнулся,
словно во хмелю, рухнул  навзничь  и  остался  лежать  недвижим,  как-то
странно соединив руки на груди, точно принимая первое причастие.
   Заметив, что один из солдат целится в него, Малко  пустил  в  сторону
катка короткую очередь из "армалита". У него в голове  мелькнула  мысль,
что через несколько минут против них будет брошена вся английская армия.
   - Нам крышка! - крикнул он Маурин.
   Как только они окажутся вне прикрытия "остина",  засевшие  за  катком
солдаты превратят их в сито. Вдруг Маурин крикнула:
   - Гордон!
   Малко посмотрел в сторону спуска и увидел, что по нему мчится  полным
ходом громадный голубой "роллс-ройс".
   Опешив, один из английских солдат что-то вопил,  отчаянно  размахивая
автоматом,   потому   что   машина   приближалась   к   простреливаемому
пространству. Однако лимузин продолжал нестись в том же  направлении,  а
перед самой тюрьмой повернул, дико  взвизгнув  протекторами,  почти  под
прямым углом, задел каток, за которым укрывались солдаты, и  врезался  в
тюремные ворота. Маурин вскрикнула не своим голосом:
   - Гордон!
   Малко успел заметить, как  открылась  левая  передняя  дверца,  и  из
машины выскочил человек.
   Но тут же грохнуло, и все заволокло белым дымом.
   Слишком поздно выскочил Гордон-Динамитчик.
   Распластавшись на  тротуаре,  Малко  и  Маурин  видели,  как  "остин"
пролетел по воздуху  и  ударился  об  ограду  парка.  Сверху  посыпались
обломки, ударом раскаленного воздуха их отбросило более чем на пятьдесят
метров.
   Когда  они  поднялись  на  ноги,  на  телефонных  проводах  болтались
какие-то жуткие клочья. Все  стихло,  но  облако  черно-белого  дыма  не
рассеивалось.
   Маурин истерически рыдала:
   - Гордон, Гордон!..
   - Пошли! - крикнул ей Малко.
   Он вспомнил, что она упоминала о каких-то сообщниках, которые  должны
были ждать их за тюремным зданием. Единственное их спасение  заключалось
в том, чтобы найти этих людей. Он перебежал через дорогу, таща Маурин за
руку, и нырнул в облако дыма. Солдаты бесследно исчезли. Взрывной волной
каток отшвырнуло на добрый десяток метров. Малко увидел кровавый след на
дороге: там лежала оторванная и размозженная рука, так и не  выпустившая
автомат.
   Двухтонного "роллс-ройса" не существовало  более.  О  нем  напоминало
лишь шасси, отлетевшее на противоположную обочину. Железные  перекладины
ворот были скручены и разорваны, а передняя часть "роллс-ройса"  въехала
в самую канцелярию, разнеся на куски обе стальные двери.
   Вдруг Маурин нырнула в пролом.
   - Тулла!
   Бешенство вскипело в душе Малко. Но ему не оставалось ничего другого,
как броситься за ней, лавируя между обломками. Дым  начал  рассеиваться,
стала видна решетка, отделяющая канцелярию от прочих  помещений  тюрьмы.
Двигатель "роллс-ройса" врезался в решетку, согнув  ее  так,  словно  то
было сетка футбольных ворот, в которую влетел мяч.
   За решеткой появились человеческие фигуры, и неожиданно раздался крик
Туллы:
   - Маурин!
   Там находились заключенные, посетители и несколько надсмотрщиц.
   Малко, а вслед за ним и Маурин протиснулись  между  разошедшимися  от
удара прутьями решетки. Посетители  уважительно  расступились  при  виде
черных  одежд.  Оглушительно  трезвонила  сигнализация  общей   тревоги,
заглушая окрики и вопли. Тулла бросилась пылко обнимать Малко и  Маурин.
Видимо, к Маурин отчасти вернулось самообладание.
   - Скорее, скорее! Надо уходить! - умоляюще повторяла она.
   Втроем они перебежали внутренний тюремный садик, и  Тулла  повела  их
сквозь лабиринт коридоров. Они без помех добрались до тюремной ограды  и
остановились у железной дверцы. Короткой очередью Маурин сбила запор.
   Ударом  ноги  Малко  распахнул  дверцу,  и  они  очутились  на  тихой
безлюдной улице.
   Из-за угла выскочил однорукий Брайан и  поманил  их.  По  идущей  под
уклон улице они добежали  до  перекрестка.  У  тротуара  стоял  огромный
катафалк, которым служил старый  переоборудованный  "бентли",  увешанный
цветами.  Задние  дверцы  отсека,  предназначенного  для   гроба,   были
распахнуты.
   - Полезайте! - приказал Брайан.
   Тулла,  Маурин  и  Малко  улеглись  вплотную  друг  к  другу,  дверцы
захлопнулись  и  стало  темно.  Катафалк   сразу   тр