изнь Малко очень поднялась в цене.
   Он вышел на бульвар Ривер Окс и направился в сторону Саус Лут. Теперь
он нанесет визит Нафуду Джидде.

***

   - Куда мы едем? - спросила Офелия Бёрд. Голова  ее  лежала  на  плече
Ричарда Кросби.
   - Раскладывать бутылки в винном  погребе,  -  подмигнув  ей,  ответил
техасец.
   Офелия Бёрд игриво засмеялась. На коленях у нее  лежала  газета.  Она
явно была не на месте.
   Он взял газету и машинально пробежал ее глазами. Всю первую  страницу
"Хьюстон пост" занимала история с вертолетом.  На  одной  из  фотографий
человек, которому оторвало голову. В нем без труда можно  было  признать
араба. Ричард Кросби быстро пробежал статью. В ней намеками говорилось о
шантаже, объектом которого был представитель Техаса.
   - Твою мать! - прорычал он.
   - Что за выражение? - возмутилась Офелия Бёрд.
   Ричард наклонился к шоферу.
   - Джой, останови.
   Джой послушно подрулил к тротуару. Ричард открыл дверцу и  подтолкнул
Офелию, показывая, что хочет ее высадить.
   - До скорого. Позвони мне.
   Широко  раскрыв  от  удивления  глаза,  ничего  не  понимая,   Офелия
запротестовала.
   - Дик, что случилось?
   - А то, - бесцеремонно ответил Ричард Кросби, - что сегодня я  больше
не хочу тебя трахать, а если ты останешься,  то  я  могу  быть  с  тобой
неучтивым.
   Он поцеловал ее в губы и почти вытолкнул из машины. Они доехали почти
до центра Мемориал Парк.  Шофер  тотчас  же  отъехал.  Женщина  осталась
стоять на тротуаре. Ричард Кросби часто-часто дышал. Чтобы  успокоиться,
сделал над собой усилие, стал дышать медленно. Когда машина остановилась
у ворот, он вышел, как сомнамбула, и бросил шоферу:
   - Поезжай за этой дурой, отвези ее домой.
   Словно автомат, направился  в  погреб.  Ему  надо  было  собраться  с
мыслями.

Глава 19

   - Мистера Нафуда Джидды здесь нет.
   Араб в синем костюме ответил очень вежливо, но твердо.  Он  стоял  на
середине площадки, загораживая Малко вход в одну из квартир на последнем
этаже. За Малко стоял Грег Остин и молчал, как рыба.  Малко  раздумывал.
После  своего  бурного  свидания  с  Мартой  Кросби  он   наконец   имел
доказательства, что саудовец соврал, и  хотел  уличить  его.  Малко  был
почти уверен, что тот у себя. Его  "ДС-9"  стоял  в  аэропорту  Хобби  в
ангаре "Мегуойл". Значит, он был в Хьюстоне.
   Вертолет нашли, пилота тоже. Мертвого, с пулей в затылке.  Дальнейшее
расследование не дало результатов.
   - Скажите ему, что князь Малко Линге хотел бы его видеть.  Он  знает,
где меня найти.
   Малко и Грег Остин спустились на лифте. Малко пытался  встретиться  с
Ричардом Кросби в его офисе, но секретарша сказала, что он пошел к себе.
Оставалось подняться к нему. Чего бы Малко не хотелось, так это  застать
там Марту... У него не было  никакого  желания  вступать  в  поединок  с
разъяренной тигрицей.
   В машине зажглась  сигнальная  лампочка  телефона.  Грег  Остин  взял
трубку и передал ее Малко.
   - Это вас.
   Звонил Марти Роджерс из Вашингтона.
   - Новые неприятности, - сообщил он.  -  Только  что  Джидда  позвонил
одному  типу  из  президентского  окружения  и   угрожал   порвать   все
действующие контракты на поставку оружия, если не прекратят преследовать
его без всяких оснований. Нашли вы что-нибудь, что указывало бы  на  его
непосредственную причастность?
   - Нет еще, - признался Малко, - но я приближаюсь к цели.
   - Приближайтесь быстрее, - вздохнул Марти Роджерс.
   - Иначе, несмотря на то, что мы имеем, он ускользнет от нас.
   Грег Остин следил за Малко краем глаза.
   - Едем по-прежнему к Кросби?
   - Вот сейчас обязательно едем.

***

   Окна на первом этаже  дома  семейства  Кросби  были  освещены.  Малко
стремительно взбежал на крыльцо, позвонил. В тот  же  миг  появился  уже
знакомый ему слуга. Он приветствовал Малко с явной сдержанностью.
   - Где Ричард Кросби?
   Слуга помедлил с ответом.
   - Мадам Кросби в салоне, но я не знаю, где месье.
   Машина техасца была на месте. Малко отстранил негра и вошел  в  холл.
Сейчас было не до церемоний. Марта Кросби сидела на диване в  элегантном
платье из зеленого муслина, на голове тюрбан; рядом  сидела  ее  подруга
Лоррен в костюме Шанель. При виде Малко женщины умолкли.
   Малко прошел в салон, слегка поклонившись.
   - Марта, мне необходимо срочно поговорить с вашим мужем.
   Марта явно искала глазами какой-либо предмет, который можно запустить
ему в голову. Лоррен успокаивающе взяла ее за руку.
   - Что вы хотите? Что происходит? Почему вы так  грубо  обращаетесь  с
Мартой?
   Она  казалась  намного  разумнее  своей   подруги...   Малко   устало
улыбнулся.
   - Лоррен, это очень длинная история,  и  все  очень  серьезно.  Лучше
будет, если я с ним поговорю.
   Марта Кросби внезапно сменила тон.
   - Что он сделал? - спросила она беззвучным голосом.
   - Надеюсь, ничего, - сказал Малко. - Но он может мне очень  помочь...
Где он?
   Ответила Лоррен:
   - Мы его не видели с тех пор,  как  он  вернулся.  Закрылся  в  своем
погребе, никому не открывает. Отключил телефон...
   - Спасибо, -  поблагодарил  ее  Малко  и  вышел  из  салона,  оставив
потрясенных женщин.

***

   - Кросби, откройте!
   Малко уже минут  десять  барабанил  в  массивную  дверь  погреба.  Он
обследовал его со всех сторон: никаких лазеек. Если  Ричард  Кросби  был
там, он не хотел отвечать. Но он должен поговорить с ним во что бы то ни
стало. Малко вернулся назад и обратился к Грегу Остину:
   - У вас есть оружие?
   Тот отрицательно покачал головой.
   - Нет.
   - Очень жаль, - сказал Малко. - Тогда отправляйтесь  в  "Ридженси"  и
попросите Криса Джонса одолжить вам его "магнум-44". Я жду вас здесь.
   Его  сверхплоский  пистолет  не  подходил  для  этой  цели.   Слишком
маленький калибр, чтобы справиться с массивным замком.

***

   Малко отвел спусковой крючок, отвернул  в  сторону  голову  и  плотно
прижал ствол "магнума-44" к скважине замка "винного  погреба".  Раздался
выстрел. Малко оглушило, глаза засыпало пылью. Отдача в плечо была такой
сильной, что показалось, будто ему оторвало руку.  Он  нажал  плечом  на
дверь, и она тотчас же распахнулась. От замка остались мелкие кусочки.
   Ричард Кросби  бросился  на  Малко,  глаза  налились  кровью,  рукава
рубашки подвернуты до локтя.
   - Вы что? Спятили... или что?
   Привлеченный шумом, слуга  вышел  из  дома  и  с  ужасом  смотрел  на
происходящее, за ним стояли Марта и Лоррен.
   - Мне необходимо с вами поговорить, - объяснил Малко. - О вашем друге
Нафуде Джидде.
   - Убирайтесь! - заорал Ричард Кросби. - Сэм, принеси ружье. Я  выпущу
вам кишки!
   Он был взбешен.
   Малко спокойно повернулся и выстрелил из "магнума-44" в сторону,  где
стоял слуга. Пуля ударилась об белую колонну и рикошетом отлетела.
   - Сэм, - обратился Малко к негру, - не ходите за ружьем хозяина.
   Негр стоял, оцепенев от страха, у него подгибались ноги.
   Малко обратился к Кросби.
   - Я хочу говорить с вами. Один на один. Сейчас же.
   - Ничего не выйдет. Убирайтесь, - услышал Малко в ответ.
   Несколько секунд Малко и  Кросби  стояли,  вызывающе  глядя  друг  на
друга. Малко чувствовал, что Кросби дрогнул, но не сломлен. Тогда  очень
медленно он поднял "магнум-44" на уровень уха Ричарда Кросби и нажал  на
спуск. Ударная волна отбросила техасца назад, не  дрогнув,  Малко  вошел
внутрь погреба и, не дожидаясь, пока Кросби оправится от шока, выстрелил
у самого его лица... На этот раз Кросби отлетел к  столу.  Малко  ударом
ноги захлопнул дверь.
   Оглушенный,  взбешенный,  но  не  сломленный,  Ричард  Кросби   стоял
напротив Малко.
   - Вы пожалеете об этом, - прорычал он. - Полиция  выпотрошит  из  вас
кишки, а я им помогу.
   - Мистер Кросби, - сказал Малко,  -  вы  должны  выслушать  меня  для
вашего же блага. Что вы знаете о деятельности Нафуда Джидды в Хьюстоне?
   - Идите к чертовой матери! - услышал Малко в ответ.
   Маленькие черные глазки Кросби сверкали от бешенства.  Он  выпил,  но
пьян не был.
   - Это очень важно, - не отступал Малко. - Несколько  человек  погибли
из-за  него.  Я  уверен,  что  вы  можете  мне  помочь.  Я  работаю   на
Центральное...
   - Убирайтесь вон! - орал Кросби. - Или я сам разобью вам морду.
   Кросби очухался и озверел. Малко соображал,  что  предпринять,  чтобы
сломить  сопротивление  техасца.  Время  было  ограничено...  А   Кросби
угрожающе приблизился к нему. Драка ничего  не  даст...  Внезапно  Малко
увидел на столе откупоренную бутылку. Держа  Кросби  на  расстоянии  при
помощи "магнума", он двинулся к полкам, которые показывал ему  Кросби  в
его первый визит. Он осторожно достал одну бутылку,  внимательно  прочел
этикетку: "Замок О'Брион 1928". Ричард Кросби неожиданно весь напрягся и
наблюдал за его действиями.
   - Вы надумали отвечать мне? - обратился Малко к нему.
   - Убирайтесь, - выпалил Ричард, сжав кулаки.
   Малко разжал пальцы, бутылка ударилась о каменный пол, запах  старого
вина тотчас же распространился по всему погребу. Ричард Кросби  зарычал,
как раненый зверь.
   - Вы сошли с ума!
   Малко уже достал с полки другую бутылку и  прочитал:  "Оспис  де  Бон
1928". Одна из  жемчужин  коллекции  миллиардера.  В  глазах  последнего
вспыхнул огонь. Но Малко поднял пистолет.
   - Мистер Кросби, еще шаг  -  и  я  выстрелю  вам  в  колено.  На  всю
оставшуюся жизнь  вы  рискуете  остаться  хромым.  Да  или  нет,  будете
отвечать на мои вопросы?
   Техасец в упор смотрел на Малко. Он умел различать,  кто  блефует,  а
кто нет. Малко не блефовал. Ричард не сходил с места. Молчал.
   Звук разбившейся о каменный пол бутылки "Оспис де Бон 1928" вывел его
из оцепенения: он испустил звериный рев. Рванулся было к Малко,  но  тот
пистолетом удержал его на месте. Техасец остановился,  покачиваясь,  как
медведь. А Малко тем временем выбирал третью бутылку, еще более  редкую.
Пояснения, которые давал ему в свое время  Ричард  Кросби,  сейчас  были
очень кстати. Выбрав следующую бутылку, Малко сказал ледяным голосом:
   - Думаю, что у вас их всего три... "Шато Мутон Ротшильд 1923".
   - Сволочь, я тебя убью!
   Сказано было искренне.
   - Прощай, "Мутон Ротшильд".
   Очередная бутылка разлетелась вдребезги, вино разлилось по  каменному
полу, запахло еще сильнее. На глазах миллиардера навернулись  слезы.  Он
вытянул указательный палец в сторону Малко.
   - Выйдем отсюда! Я буду говорить. Остановитесь, черт побери!
   Малко отрицательно мотнул головой. Как  только  техасец  почувствует,
что его драгоценная коллекция вне опасности,  он  превратится  в  дикого
неукротимого зверя. Или в гремучую змею. Его надо крепко держать,  иначе
мгновенная  смерть...  Малко  выбрал   четвертую   бутылку.   Жемчужина.
Редчайший коллекционный  экземпляр.  Бургундское  "Ришбур  1906".  Малко
сделал над собой усилие и потряс пыльной бутылкой. Ричард Кросби  сделал
один шаг в  его  сторону,  Малко  инстинктивно  нажал  на  спуск,  пуля,
ударившись о каменный пол, рикошетом отлетела, задев  ногу  техасца.  Он
замер.
   - Что делает Нафуд в Хьюстоне?
   Ричард Кросби безмолвно открыл и закрыл рот. Нет, он не  мог.  Он  не
хотел, чтобы об этом  знала  Марта.  Он  хотел  бороться,  замять  дело,
ликвидировать Джидду. В своей жизни он уже попадал в тяжелые ситуации. И
выходил из них... Звон бутылки "Ришбур 1906", разбивающейся  о  каменный
пол, вырвал его из этого мимолетного оцепенения. Он смотрел  на  осколки
стекла и не мог поверить... Шесть тысяч долларов. Наплевать  на  деньги.
Купить его было нельзя. Он вперил в  Малко  свой  взгляд  сомнамбулы.  А
Малко уже доставал  с  полки  очередную  бутылку,  самую  ценную  в  его
коллекции: "Магнум де Шато-Латур 1928". Ричард Кросби оцепенел.
   Второй такой больше нет в мире. И не будет...
   И вдруг что-то щелкнуло у него в мозгу и  помимо  его  воли  вырвался
крик:
   - Остановитесь, стойте! Я буду говорить.

Глава 20

   Ричард Кросби судорожно схватил бутылку, стоявшую на столе, и швырнул
ее на пол. Эта стоила не более ста долларов, а их у  него  был  не  один
ящик. Плюхнулся в кресло. Малко, опасаясь подвоха, остался стоять, держа
бутылку на весу. От  запаха  разлитого  вина  его  подташнивало.  Голова
немного кружилась. Воздух в погребе был тяжелый.
   -  Мистер  Кросби,  я  хотел  бы,   чтобы   вы   сначала   прослушали
магнитофонную запись, она в моей машине, - сказал Малко. -  Это  рассказ
некой Аниты Диир, любовницы конгрессмена Уилбера Стоктона.
   - Ни к чему. Мне это известно. Что вы хотите знать?
   - Почему мистер Джидда даже ценой  убийства  Патриции  Хайсмит  хотел
сохранить в тайне вашу встречу на Кипре?
   Малко ждал ответа.
   - Я думаю, это была ошибка... поддались панике.  Не  так  уж  было  и
важно, что меня увидят в его компании. Он боялся другого...
   Малко напрягся. Было похоже, что на этот раз  Ричард  Кросби  решился
говорить.
   - А чего он боялся? - проговорил Малко.
   Ричард Кросби провел рукой по  лицу,  словно  хотел  освободиться  от
дурного сна.
   - Это очень длинная и грустная история, - начал он  свой  рассказ.  -
Восемь месяцев тому назад я был на яхте Джидды в Монте-Карло.  Он  давал
грандиозный бал, по которым Марта сходит с ума. Я летел  в  Индонезию  и
сделал там остановку. До этого я  встречался  с  Джиддой  в  Хьюстоне  в
Арабо-американской торговой палате. Он пообещал мне оказать содействие в
реализации одного проекта в Саудовской Аравии, но  из  этого  ничего  не
вышло. В тот вечер на  яхте  он  отвел  меня  в  сторону  и  сделал  мне
предложение. То, что он мне  сказал,  было  невероятным.  Под  давлением
некоторых палестинских группировок арабские страны  -  экспортеры  нефти
приняли решение подвергнуть эмбарго США до тех пор, пока они не разорвут
экономические связи с Израилем. А он, Нафуд Джидда, должен сделать  так,
чтобы эмбарго длилось как можно меньше, но с наибольшей  эффективностью.
Он нуждался в эксперте, таком, как я, в качестве советника...
   Он остановился: охрип. Пораженный, Малко опустил дуло "магнума".
   - И вы согласились?
   - Я не спал всю ночь, - признался Ричард Кросби. - В  девять  утра  -
Марта еще спала - я отправился на завтрак с Джиддой. И дал ему ответ. Он
улыбнулся  и  сказал  мне,  я  помню,  такие  слова:  "Я  знал,  что  вы
согласитесь. Иначе я бы вам этого никогда не предложил".
   Увидев выражение лица Малко, Кросби тотчас же добавил:
   - Это было коммерческое предложение, возможно, и аморальное, но в нем
не было ничего противозаконного. Я знал, что Джидда не  против  Израиля,
что он просто бизнесмен, как и  я.  Он  сказал,  что  это  дело  -  лишь
фантастическая  возможность  сказочно  заработать.  Эмбарго  все   равно
неизбежно.  Ни  одна  из  арабских  стран  не   решится   пойти   против
палестинцев. Кроме того, я знал, что Джидда также и не против Америки. -
Он криво усмехнулся. - Не более, чем я, во всяком  случае.  В  последние
годы мне часто претила трусость моего правительства.  Я  знал,  что  оно
уступит так  или  иначе.  Так  почему  же  не  воспользоваться  случаем?
Предоставлялась возможность заработать за несколько недель столько,  что
хватит на всю жизнь... - Он  остановился,  раздумывая.  -  Понимаете,  я
вовсе не хочу умалять свою ответственность, но  я  всегда  мечтал  иметь
состояние больше, чем у моего тестя. Это идиотизм.
   - Что вам предложил Джидда?
   - Сделку, - просто сказал Ричард Кросби. - Сначала, в период действия
эмбарго, я имел бы право на  покупку  по  номинальной  цене  двух  тысяч
баррелей нефти в день. Затем Кувейт заключает со мной  контракт  на  три
года на поставку ста шестидесяти тысяч баррелей в день со скидкой в  два
доллара от продажной цены.
   Малко быстро прикинул в уме. Невероятно, более  четырехсот  миллионов
долларов!
   - А что вы должны были сделать в обмен? - спросил он.
   Ричард Кросби опустил голову, потер рука об руку.
   - Во-первых, я должен был определить  наиболее  благоприятный  момент
для объявления эмбарго. Для меня это не составляло труда, так как я имел
доступ ко всем секретным документам по вопросам энергетики; я просмотрел
прогнозы и узнал, что в стране ожидается похолодание в январе.  Я  также
был в курсе того, что примерно в это время будет  иметь  место  нехватка
природного газа. Секрет полишинеля в наших руках.
   - Все? - спросил Малко.
   - Можно сказать, что да, - сморщился Ричард Кросби,  -  но,  учитывая
сегодняшнюю ситуацию, нет. Три месяца назад я  распустил  слух,  что  по
причине сверхпроизводительности цены  на  сырую  нефть  упадут  на  пять
процентов. У меня немало приятелей в этих кругах. Они знают, что у  меня
чутье. И когда это началось,  на  пятнадцатое  января  запасов  нефти  в
стране было на шестьдесят дней вместо девяноста при нормальных условиях.
   - И вы не считаете, что предали свою страну? - спросил Малко. -  Ведь
при этом пострадала и оборона.
   - Нет, Пентагон ворчит, но врет. Морской флот,  между  прочим,  имеет
колоссальные запасы в Элк Хилл в Калифорнии.  Самое  неприятное  в  этой
истории то, что я впутал в нее сына.
   - Сына? - удивился Малко.
   - Да, - горестно подтвердил Ричард Кросби. - Ли помог мне. Он окончил
Массачусетский технологический институт.  Я  попросил  его  под  большим
секретом сделать для меня анализ эмбарго, сообщив ему исходные данные по
размерам запасов, датам, температурам и экономической деятельности.  Мне
надо было знать, какое время Америка может прожить без арабской нефти. И
он сопоставил все данные, работал  в  течение  трех  месяцев  и  наконец
вручил мне потрясающий документ о "выносливости"  нашей  страны.  Страна
могла продержаться девяносто дней. Это предел.
   - Девяносто дней! Всего? - удивился Малко. - Но это очень мало.
   - Мало, - согласился Ричард Кросби,  -  но  мы  ввозим  двадцать  два
процента потребляемой нефти из этого региона.  Канада  нам  отказала.  И
вместо тридцати  одного  процента  сейчас  мы  ввозим  оттуда  не  более
одиннадцати. Остальное она оставляет  для  себя.  Когда  я  получил  все
расчеты, то уведомил Джидду, что эмбарго следует ввести  с  пятнадцатого
января.
   В погребе  наступила  тишина.  Малко  перебирал  в  памяти  все,  что
услышал.  Страх  потерять   свои   драгоценные   бутылки   сыграл   роль
катализатора: Ричарду Кросби, испытывающему психологический  дискомфорт,
необходимо было  освободиться  от  тяжелого  груза.  Но  многие  моменты
оставались неясными.
   - Почему убили Патрицию Хайсмит? Кто совершил это преступление?
   Ричард Кросби пожал плечами:
   - Возможно, люди Омара Сабета, - это правая  рука  Джидды.  Возможно,
косвенно это связано со  мной...  Первые  две  недели  действия  эмбарго
сопротивление  в  стране  соответствовало  сопротивлению,   теоретически
выведенному моим сыном.  Затем  кривые  стали  расходиться.  Задолго  до
начала операции Джидда внедрил целую свою бригаду в Астроуорлд, там  они
делали на практике то, что мой сын в теории.
   - И что?
   -  Джидда  начал  нервничать.  Он  настаивал  на  встрече  с  ним  на
"Немиране". Я путешествовал под именем Ивенса,  так  как  я  всегда  это
делаю, когда я с дамой. Джидда очень нервничал, он обвинил меня  в  том,
что я его плохо информирую, что я допустил ошибки  и  т.  д.;  он  решил
приехать и лично наблюдать за операцией. Я не мог ему отказать. Когда он
увидел эту девицу Патрицию, он вообразил, что она нас подслушала. Я  вам
сказал, что он психовал. Он испугался.
   Ричард  Кросби  говорил  ровным  голосом,  без  эмоций,  словно   под
гипнозом.
   Малко решил воспользоваться его добровольным признанием.
   - Знали ли вы, что по плану Джидды все лица, потенциально виновные  в
том, что он может потерять время, подлежали уничтожению?
   Ричард отрицательно покачал головой.
   - Мне трудно в  это  поверить.  Это  сумасшествие.  Он  ненормальный.
Шантажировал Стоктона, - это еще можно понять, - и вас пытался убить!
   - И не только меня, - вставил