л
еще раз побаловаться шампанским.  Он  вытащил  бутылку  из  ведерка,  но
случайно выронил ее, так как было скользким горлышко. Бутылка  упала  на
ведерко и перевернула его вверх дном. Потрясенный Малко  замер:  ко  дну
ведерка была прикреплена маленькая черная коробочка,  невидимая  до  тех
пор,  пока  ведро  стояло  в  нормальном  положении.  Малко  нагнулся  к
коробочке с намерением отделить ее от дна ведерка.  Загадочный  предмет,
величиной  со  спичечную  коробку,  легко  оторвался  от  ведра.   Малко
понадобилось  лишь   десять   секунд,   чтобы   распознать   миниатюрное
подслушивающее устройство.
   Так вот почему служащие отеля были так гостеприимны!  Весьма  удобный
способ шпионить за ним! Ну у кого  же  вызовет  подозрение  обыкновенное
ведерко для шампанского!
   Малко вдруг подумал о По Йик. Сердце принца сжалось: девочка  была  в
смертельной опасности. Нужно во чтобы то ни стало найти ее и защитить. А
ведь он не знал о ней ничего, кроме имени! Лишь один человек мог  помочь
Малко - полковник Уайткоум. Пусть Дик Рийян думает,  что  угодно!  Принц
набрал  номер  английской  службы  безопасности  и,  дождавшись,   когда
телефонистка соединит его, сразу же потребовал:
   - Мне нужно поговорить с  полковником  Уайткоумом.  Это  принц  Малко
Линге. У меня срочное и важное дело.
   Тремя минутами позже он уже говорил с англичанином.
   - Что происходит, господин Линге? Неужели опять  что-то  случилось  с
одним из ваших друзей?
   - Довольно шутить, полковник, - отрезал Малко. - Вы, как и я,  хорошо
знаете, что мы делаем общее дело.  Мы  с  вами  почти  по  одну  сторону
баррикады. Мне нужна ваша помощь.
   - А-а...
   В голосе полковника слышался с трудом скрываемый скептицизм.
   - Найдите девочку  14  лет.  Ее  зовут  По  Йик.  Она  в  смертельной
опасности. Девочка знает, что замышляется против "Корал Си". Думаю,  вас
это должно интересовать...
   Малко сообщил полковнику все подробности, которыми располагал.
   Уайткоум посчитал необходимым предупредить Малко:
   - В такой стране на это может уйти два часа или два года.
   - Она вышла из моего номера полчаса назад, -  сообщил  принц.  -  Это
поможет вам напасть на ее след.
   - Вы правы. Это облегчит поиск, - согласился полковник и  без  лишних
слов повесил трубку.
   Никогда не куривший, Малко зажег одну из тех сигарет, которые  ему  с
таким гостеприимством доставляли в номер вместе с шампанским. Он включил
телевизор, но идущая программа была далеко не из тех, которые смогли  бы
заинтересовать европейца.
   Впрочем, принцу было чем заняться, пока  шли  поиски  По  Йик:  нужно
найти тех, кто его подслушивал.
 
Глава 17 
 
   Малко поставил микрофон на прежнее место, налил  в  ведерко  воду  и,
поставив в него бутылку, нажал на кнопку вызова прислуги.
   Спустя несколько минут в дверь уже стучался китаец-коридорный.
   - Можете забрать шампанское, - сказал Малко.
   Принц  намеренно  держал  ключи  от  номера  таким   образом,   чтобы
коридорный видел, что он собирается уходить. Едва китаец удалился, Малко
тут же вышел в коридор и остановился перед лифтом. Подождав,  пока  лифт
отправится вниз, принц вновь подбежал к номеру, открыл  дверь  и  быстро
спрятался в большом платяном шкафу.
   Спустя примерно десять минут в дверь постучали. Почти сразу же  Малко
услышал, как дверь открылась и закрылась. Кто-то вошел  в  номер.  Малко
затаил дыхание. Через слегка приоткрытую дверь шкафа он  услышал  слабый
шорох и приглушенные толстым ковром шаги. Малко бесшумно вышел из шкафа.
   Коридорный, обслуживающий номер Малко, стоял  на  четвереньках  перед
диваном, на котором совсем недавно сидела По Йик. Подойдя поближе, Малко
сзади нанес китайцу сильный удар ниже пояса. Коридорный закричал от боли
и рухнул на пол. Подняв китайца  за  воротник  куртки  и  не  давая  ему
перевести дух, принц дважды ребром ладони ударил его по сонной  артерии.
Китаец икнул и повалился на стоявшее рядом кресло. Дабы быть  уверенным,
что китаец не притворяется, Малко нанес ему еще один удар, на этот раз в
солнечное сплетение.
   Приемам  рукопашного  боя   принц   обучился   в   суперспецшколе   в
Сан-Антонио, что в Техасе,  однако  он  очень  редко  пользовался  этими
навыками, испытывая отвращение к любому виду насилия.
   Спустя минуту китаец открыл глаза и попытался встать с кресла.  Малко
поднес к его лицу крошечный микрофон:
   - Вы это искали?
   - Я не понимаю, сэр, - невнятно пробормотал коридорный. - За  что  вы
меня ударили? Я буду жаловаться администрации...
   Однако в голосе китайца уверенности не было.  Малко  дважды  хлестнул
его по щекам. Коридорный снова попытался встать,  но  вышедший  из  себя
Малко тут же схватил его за горло:
   - Кто вам приказал установить здесь микрофон?
   Скрючившийся китаец  не  отвечал,  опустив  голову  с  полуприкрытыми
глазами. Малко снова ударил китайца ребром ладони.
   - Кто вам дал этот микрофон? Слуга покачал головой:
   - Я не понимаю, что  вы  имеете  в  виду,  сэр.  Я  буду  жаловаться.
Выпустите меня.
   Китаец откровенно лгал - в этом не было никакого сомнения. Через него
принц мог бы выйти на тех, кто имел отношение к  последним  убийствам  и
теперь угрожал По Йик.
   - Сейчас посмотрим, скажете ли вы наконец правду... Зажав правую руку
китайца в жесткий "замок", Малко провел его через  всю  комнату.  Ударив
коридорного ребром ладони  по  затылку,  он  оглушил  его  на  несколько
секунд, за которые успел открыть окно. Свежий воздух ворвался в комнату.
Напротив  номера  возвышалась  серая   громадина   окруженного   колючей
проволокой "Бэнк оф Чайна". С  двадцать  второго  этажа  отеля  "Хилтон"
проезжавшие по Коннаф-роуд машины  казались  совсем  крошечными,  а  вид
гладкой внешне стены "Хилтона" вызывал головокружение.
   Схватив  китайца  за  волосы,  Малко  приподнял  его  и,  положив  на
подоконник, до пояса вытолкнул наружу, придерживая его за  ремень  брюк.
Китаец мгновенно пришел в себя и дико завопил, видя перед собой  зияющую
пустоту. Откинув голову, он отчаянно пытался уцепиться за гладкую  стену
отеля.
   Малко приподнял голову слуги.
   - Чьи приказы вы выполняете? - в бешенстве прокричал он.
   Ответа не последовало.
   Малко чуть подтолкнул коридорного, и  тот  сполз  в  пустоту  еще  на
несколько сантиметров. Его жизнь держалась сейчас на ремне брюк.
   На этот раз вопли китайца донеслись до площади  для  игры  в  крикет.
Несколько  игроков  подняли  головы,  но  разве  какие-то  крики   могли
остановить игру!
   - Я скажу, скажу, - завизжал коридорный.
   Малко слегка приподнял китайца,  по-прежнему  наполовину  висящего  в
воздухе. Лицо парня налилось кровью. Едва  переведя  дыхание,  он  снова
пробормотал:
   - Я ничего не знаю... Полиция... Вызовите полицию...
   - Полиция вам не поможет! Когда она приедет,  вы  уже  будете  лежать
внизу.
   Малко снова медленно опустил китайца.  Тот  пронзительно  кричал,  но
почти не отбивался в страхе, что ремень брюк под тяжестью его тела может
в любой момент оборваться.
   Держа одной рукой китайца, а второй опираясь на подоконник, Малко был
уже на пределе своих сил. Пот заливал глаза  принца,  и  последние  силы
покидали его. В этот момент ремень брюк китайца  треснул,  и  коридорный
пронзительно завизжал. Сейчас все решали секунды...
   - Я скажу, скажу, - завопил китаец. Интонация  его  голоса  была  уже
совсем иной, чем прежде, но Малко все еще сомневался в  искренности  его
обещания.
   - Сначала скажите!
   - Поднимите  меня,  -  умолял  китаец.  Малко  уже  намеревался  чуть
ослабить хватку, как вновь послышался треск рвущегося ремня.
   - Это Вонг Лю, портье! - заорал коридорный.
   - Что он сделал?
   - Он приказал мне каждое утро ставить у вас ведерко  с  шампанским  и
черным предметом. Малко вдруг осенило:
   - А что вы сделали с девочкой, которая только что была здесь?
   - Она...
   - Что с девочкой? - в страшном предчувствии повтора? Малко.
   - Они меня заставили! - закричал  китаец.  -  Умоляю  вас,  поднимите
меня! Поднимите! Умоляю!
   Левую руку Малко свела судорога, и он засомневался, сможет ли поднять
китайца. Почувствовав это, коридорный завизжал:
   - Быстрее, быстрее, я упаду! Быстрее...
   Но Малко уже не слушал его. Он  вдруг  почувствовал  себя  совершенно
опустошенным и безразличным ко всему. И По Йик...
   Его ужасное предчувствие подтвердилось!
   В  отчаянии  цепляясь  за  стену,  в  кровь  разбивая  лицо,   китаец
барахтался в окне. Внизу уже собрались  люди,  показывающие  пальцем  на
окно двадцать второго этажа, где висел обезумевший от страха и кричавший
нечеловеческим голосом человек.
   У Малко возникло яростное желание увидеть, как он  умрет.  Для  этого
было достаточно разжать пальцы, но жалкие крохи человеколюбия остановили
принца: сантиметр за сантиметром он принялся тащить по подоконнику  тело
китайца. У него уже не было сил. Остановись он хоть на секунду, и пальцы
тут же разожмутся. Наконец китаец оказался внутри комнаты и словно мешок
упал  на  пол.  Вытянувшись  на  спине,  он  едва  дышал,  содрогаясь  в
конвульсиях. На его правой руке было вырвано три  ногтя.  После  попыток
уцепиться за  бетонную  стену  кисти  рук  превратились  в  кровоточащие
обрубки. Кончик носа был содран до кости и сильно кровоточил.
   Дверь  номера  задрожала  от  сильных   ударов.   Пошатывающийся   от
напряжения Малко направился  к  двери.  В  комнату  ворвались  полковник
Уайткоум и сопровождавшие его китайские и английские  сотрудники  службы
безопасности. Малко никогда бы не  подумал,  что  полковник  так  быстро
отреагирует на его  звонок  Англичанин,  должно  быть,  перелетел  через
Цзюлунский пролив на вертолете.
   Выражение лица полковника было серьезным, и  Малко  все  сразу  стало
ясно.
   - Вы нашли По Йик?
   - Да, - кивнул головой англичанин.
   - Она мертва?
   Уайткоум был явно поражен проницательностью Малко.
   - Ее убийца находится здесь, в моем номере. Вы можете задержать  его,
- сообщил принц.
   Лежащий на полу китаец не сопротивлялся и послушно дал надеть на себя
наручники.
   - Я  хотел  бы  показать  вам  тело  девочки,  -  смущенно  кашлянув,
предложил Уайткоум принцу. - Как вам удалось расколоть этого человека?
   Когда  они  вышли  из  комнаты,  Малко  начал  свой   рассказ.   Лифт
остановился на четвертом этаже. Немного не доходя до выхода  на  террасу
"Хилтона" находился конференц-зал отеля,  дверь  которого  была  открыта
настежь.  В  зале  собрались   тихо   переговаривающиеся   между   собой
полицейские в форме. Уайткоум указал Малко на вытянувшееся на полу тело,
прикрытое покрывалом.
   - Вот эта девочка.
   Малко  наклонился  и  приподнял   покрывало.   Лицо   китаянки   было
пунцово-фиолетовым,  глаза  почти  вылезли  из  орбит,   огромный   язык
вывалился изо рта.  Посиневшую  шею  обвивал  впившийся  в  кожу  тонкий
ремешок.
   Полковник Уайткоум накрыл изуродованное лицо девочки и  повернулся  к
Малко, на которого уже устремились взгляды всех присутствующих в зале.
   - Она была изнасилована и задушена. - С внешним спокойствием  сообщил
полковник. - Под ногтями остались лоскутки  кожи  убийцы.  Вскоре  после
вашего звонка я выяснил, что девочка не выходила из отеля. Мы  сразу  же
начали поиски и обнаружили тело под этим столом. Оно было  спрятано  под
ковром.
   Малко молчал. В его сердце бушевали ненависть к убийцам и сострадание
к погибшей девочке.
   Подобные чувства редко встречаются среди профессионалов  разведки.  В
ушах принца до сих пор стояли недавние слова, произнесенные По  Йик:  "Я
люблю тебя". И хотя она подкладывала картонные бомбы,  но  все  же  была
всего лишь безобидной маленькой девочкой. В тот  момент  Малко  от  всей
души пожалел о том, что не отправил китайца в небытие...
   - Надеюсь, на этот раз вы согласитесь сотрудничать с нами, - иронично
произнес полковник.
   Золотистые глаза Малко приобрели зеленоватый оттенок.
   - Даю вам слово, что в данный момент объем моей информации ничуть  не
больше, чем ваш...
   Англичанин и бровью не повел.
   - Тем не менее, я назначаю вам встречу в своем  кабинете.  Мы  должны
немедленно зарегистрировать ваше заявление.
   Взглянув в последний раз на пыльное  покрывало,  под  которым  лежало
тело По Йик, Малко вышел из зала.
 
*** 
 
   Погрузившись в плетеное кресло, полковник Уайткоум попыхивал трубкой.
Как и в добрые старые  времена,  кондиционером  в  его  кабинете  служил
допотопный  вентилятор,  едва  не  задевающий  огромными  лопастями   за
потолок. До сегодняшнего дня полковник яростно отказывался  от  очищения
воздуха  с  помощью  современной  техники  и  даже  намеренно   повредил
установленный в его кабинете суперкондиционер. Совершенно  невообразимая
вещь для такого человека, как полковник Уайткоум!
   С заведенными за спину руками в наручниках, с привязанными к тяжелому
стулу лодыжками перед столом полковника сидел убийца девочки по имени По
Йик.  С  двух  сторон  китайца  окружали  два  полицейских,  вооруженных
короткими  резиновыми  дубинками.  Каждый   раз,   когда   допрашиваемый
задерживался с ответом, он тут же получал свое.
   Кабинет Уайткоума находился на восьмом этаже здания, стоящего рядом с
"Хилтоном". Единственным лишним предметом в офисе англичанина был слегка
пожелтевший от времени портрет королевы Елизаветы. Присутствовавший  при
допросе Малко сидел  на  чуть  более  комфортабельном  стуле,  чем  стул
убийцы.  Полковник  Уайткоум  протянул   принцу   листок,   отпечатанный
секретаршей  полковника,  старой  девой,  словно  сошедшей  со   страниц
детективов Агаты Кристи и выглядевшей благодаря климату Дальнего Востока
лет на 30, не более.
   - Итак, вы заявляете, что "застигнутый вами в номере некий Йюен  Лонг
признался в убийстве По Йик, труп  которой  еще  не  опознан",  -  вслух
зачитывал протокол полковник. - А  также  утверждаете,  что,  "испытывая
угрызения совести, этот человек  решил  покончить  жизнь  самоубийством,
попытавшись выброситься из окна", и только ваше вмешательство  "помешало
ему выполнить свое намерение". Если  вы  подтверждаете  эти  факты,  вам
остается лишь подписать протокол.
   Малко молча поставил свою подпись,  и  полковник  вложил  протокол  в
досье. Англичанин перешел к допросу арестованного,  обращаясь  к  убийце
по-китайски.
   Лицо коридорного уже превратилось в раздувшуюся маску. На его  голову
беспрестанно сыпались удары полицейских дубинок. Но, несмотря  на  такие
жесткие меры, китаец не желал отвечать  на  вопросы  полковника  и  лишь
время от  времени  позволял  себе  протестующие  пронзительные  выкрики.
Спустя  четверть  часа  Уайткоум  встал  и  что-то  приказал   китайским
полицейским, которые тотчас же отвязали лодыжки арестованного от  стула.
Под надежной охраной  двух  надзирателей  китайца  вывели  из  кабинета.
Полковник и Малко проводили его злыми взглядами.
   Обращаясь к принцу, англичанин задумчиво произнес:
   - Из таких  типов  ничего  нельзя  вытащить  обычными  способами.  Он
утверждает, что убил девочку в припадке безумного желания  овладеть  ею.
Теперь он от такой версии не отступится. Мы  допросили  портье,  который
впутал его в это дело, но тот в страхе отрицает и говорит,  что  понятия
не имеет о существовании магнитофона. Слишком уж он напуган!
   Уайткоум пыхнул трубкой и злорадно усмехнулся.
   - Мы собираемся провести последний эксперимент, - объявил он.
   Лифт остановился в подвале. Малко и Уайткоум миновали грязный,  плохо
освещенный коридор и вошли в  пахнущую  формалином  комнату,  в  дальней
бетонной стене которой было вырезано несколько ниш с ящиками для трупов.
   - Это наш морг, -  объяснил  англичанин,  -  правда,  еще  не  совсем
достроенный.
   В морге стоял такой сибирский холод, что у Малко даже мороз  пробежал
по коже. Убийца По Йик с равнодушным видом стоял возле  бетонной  стены.
Один из надзирателей сильно ударил его  ногой,  и  китаец  окровавленным
лицом стукнулся о бетон. Полковник сделал вид, что ничего не заметил.
   Посреди комнаты на полу стоял огромный гроб из светлого дерева. Малко
заметил странную деталь: на снятой крышке гроба было просверлено  четыре
отверстия диаметром в палец.  Еще  одно  находилось  на  боковой  стенке
гроба.
   По приказу Уайткоума два китайца-санитара  в  белых  халатах  открыли
один из ящиков и вытащили оттуда тело, завернутое в полиэтилен. Санитары
умело развернули саван, под которым оказался труп По Йик. Смерть сделала
свое дело: поза китаянки вполне соответствовала ее  состоянию,  но  лицо
девочки заставило Малко вскрикнуть. Создавалось впечатление, что По  Йик
была подвергнута пыткам уже после смерти: ее  кожа  почернела,  в  щеках
зияли  дыры,  голова  китаянки  стала  вдвое  больше,  чем  прежде.   На
желто-фиолетовой шее виднелись многочисленные глубокие порезы.
   - Последствия  вскрытия  тела,  -  объяснил  полковник.  Единственным
признаком волнения Уайткоума было слишком частое попыхивание его трубки.
Малко подошел поближе к англичанину и вдохнул  дым  табака  "Вирджиния",
чтобы сдержать тошноту, поднимающуюся к горлу.
   Новое открытие заставило принца снова вздрогнуть: длинные  волосы  По
Йик были выстрижены до самого черепа - страшное зрелище.
   - Это тоже последствия вскрытия? - спросил  Малко.  Уайткоум  покачал
головой:
   - Нет. Это маленький доход наших муниципальных служащих, которым  мы,
увы, платим очень мало. Продавцы париков дают им 20 долларов за  длинные
волосы и 10 - за короткие.
   Между тем санитары уже положили тело По Йик боком в открытый  дырявый
гроб. Уайткоум подошел к убийце  и  заговорил  с  ним  спокойным,  почти
дружеским тоном. Малко начинал уже находить  слишком  странной  всю  эту
процедуру, как вдруг китаец издал ужасный крик и стал яростно отбиваться
от санитаров.
   Полицейские тотчас же накинулись на убийцу, изо всех сил  молотя  его
своими короткими дубинками и подталкивая к гробу с лежащим в  нем  телом
китаянки. Втиснутый вовнутрь, убийца судорожно цеплялся за край гроба до
тех пор, пока один  из  полицейских  ударом  дубинки  не  расплющил  его
указательный палец. Содрогаясь в страшных конвульсиях, Йюен Лонг  кричал
душераздирающим пронзительным голосом. Лицо китайца исказилось от ужаса,
глаза стали безумными. Он снова попытался вырваться из гроба, но один из
санитаров сильными ударами загнал его обратно, подталкивая лицо  китайца
вплотную к ужасной маске смерти. Не в силах больше видеть этот  страшный
спектакль,  Малко  отвернулся,  чувствуя,  как  по  его  телу  пробежали
мурашки.
   Легонько  поглаживая   подбородок,   полковник   Уайткоум   оставался
абсолютно спокойным. Два санитара  уже  привинчивали  крышку  гроба,  не
обращая внимания на крики заживо похороненного китайца, несущиеся из его
импровизированной темницы.
   - Вы собираетесь оставить его там навсегда? -  едва  слышным  голосом
осведомился Малко.
   Уайткоум мило улыбнулся.
   - Вовсе нет. Я лишь заставил его поверить в такую возможность...  Эти
люди очень примитивны, знаете ли. Китайцы убеждены, что их души  никогда
не обретут покой, если они умрут подобным образом. Это наш  единственный
шанс заставить заговорить убийцу...
   В голубых глазах полковника появился насмешливый блеск.
   - Вы, американцы, склонны добиваться признания силой. Мы же здесь  не
проявляем излишнюю жестокость. Впрочем, "желтые" очень стойко  переносят
физические страдания. Если бы вы видели состояние тех  агентов-китайцев,
которых нам иногда возвращают из Китая... В Кантоне их рубят  надвое,  и
все-таки ничего не могут из них выжать.
   Однако этот "гробовой" метод не так-то легко применять  на  практике.
Если людей оставлять в гробу слишком долго,  они  становятся  безумными.
Один  арестованный  однажды  потерял  рассудок  всего   за   один   час,
проведенный в гробу. Досадно, не йравда ли? Но если их не оставлять  там
достаточно долго, то это не дает желаемого результата...
   Полковник Уайтко