торая стоила здесь очень дешево. Впрочем, в Гонконге
все дешево, включая и человеческую жизнь.
   На каждом повороте идущей вдоль берега моря  извилистой  дороги  тело
Мины прижималось к телу принца. В  темноте  было  невозможно  разглядеть
выражение лица китаянки,  однако  он  был  почти  уверен,  что  если  бы
предложил ей пойти с ним в "Хилтон", она наверняка согласилась бы.
   Но сейчас Малко одолевали совсем другие заботы.
   - Кажется, от рисовой водки у меня заболела голова, - произнес  принц
нарочито непринужденным голосом. - Мне, пожалуй,  лучше  бы  отправиться
спать.
   - Конечно, - равнодушно ответила  Мина.  -  Но  прежде  я  бы  хотела
показать вам ночной базар. Вы что-нибудь слышали о нем?
   - Нет, но я немного устал...
   - Это по дороге, - объяснила Мина, - и не  займет  много  времени.  К
тому же там так красиво!
   Не дожидаясь ответа Малко, она сказала несколько  слов  таксисту.  На
следующем повороте дороги во всей своей красе показался залив  Гонконга,
усеянный тысячами огней. Машина въезжала в Вест-Пойнт - квартал бедноты,
протянувшийся  на  запад  от  Виктория-Сити.  Именно  здесь  шла  бойкая
торговля джонками.
   Проехав по  Коннаф-роуд,  такси  повернуло  налево,  к  набережной  и
остановилось неподалеку от  нее  перед  огромными  паромами,  идущими  в
Макао.
   - Идемте, это здесь,  -  профессионально  поводя  округлыми  бедрами,
сказала Мина, выходя из машины.
   Малко пошел вслед за ней, открывая  для  себя  удивительное  зрелище:
прилегающая к морю площадь была заставлена десятками маленьких  ларьков.
Почти все  они  служили  ресторанами,  предлагающими  на  продажу  рыбу,
улиток, устриц...
   Посетители  пробовали  товар  прямо  на  месте,  сидя  на   маленьких
скамеечках. У каждого торговца имелась ацетиленовая лампа.  Многоголосая
и плотная толпа, не уменьшаясь, кружила вокруг  всевозможных  ларьков  и
лавчонок с рыбой.
   Мина остановилась перед сидящим на корточках китайцем, который что-то
рассказывал собравшейся вокруг него почтительной толпе.
   - Это предсказатель судьбы, - объяснила Мина. - Все матросы с  джонок
приходят сюда, чтобы поесть. Здесь все недорого и хорошего качества. Тут
даже есть девушки. Посмотрите...
   Неопределенного возраста китаянка спорила с двумя моряками. Она  была
огромна, с толстым одутловатым лицом, большим приплюснутым носом и почти
без волос. Страшное зрелище!
   - Всего два доллара, - пояснила Мина. - У них даже нет комнаты, и они
делают это там, под арками Де Be-роуд.
   Малко посмотрел  в  указанном  направлении  и  едва  сдержал  возглас
отвращения. Однако не это поразило  высокопоставленного  туриста.  Принц
хотел что-то ответить, как вдруг заметил, что  стоявшая  за  его  спиной
Мина исчезла! Малко поискал ее глазами, но  свет  ацетиленовых  ламп  не
позволял видеть далеко. Он подумал, что она подошла к гадальщику.
   "В сущности, тогда, у "книги отзывов", был самый  подходящий  момент,
чтобы уйти незаметно", - подумал Малко. Но сейчас именно Мина  незаметно
уходила от него! Малко, словно  сумасшедший,  бросился  в  толпу,  чтобы
успеть  добежать  до  такси.  На  рынке  он  был  единственным  "белым".
Проглоченная толпой Мина  исчезла.  Малко  расталкивал  людей,  даже  не
извиняясь при этом. Нужно ее догнать! Все ларьки на  рынке  были  похожи
друг  на  друга.  Малко  перевернул  поднос  с  устрицами   и,   потеряв
драгоценные секунды на то,  чтобы  дать  продавцу  двадцать  долларов  и
извиниться перед ним, снова помчался вперед, сопровождаемый ненавидящими
взглядами китайцев.
   Вдруг Малко вспомнил о  стоянке  такси,  находящейся  перед  причалом
парома,  и  побежал  в  обратном   направлении.   Мина,   должно   быть,
проскользнула между моряками.
   Малко никогда бы не догнал ее, если бы не два китайца, перегородившие
девушке дорогу с вполне определенными намерениями.  Увидев  Мину,  Малко
попытался вырваться из толпы, а в  момент,  когда  Мина  обернулась,  он
приложил к этому еще больше усилий. Мина боролась отчаянно, но  один  из
двоих матросов в фуражке "Мао" никак не хотел ее отпускать.
   Малко подбежал к группе. Мина резко повернулась к  нему.  В  ее  лице
появилось нечто неузнаваемое, и хотя губы девушки вздернулись в безумной
гримасе, она казалась еще более похорошевшей.
   В момент, когда Малко схватил ее за  руку,  она  вдруг  стала  что-то
быстро говорить двум пристававшим к ней китайцам. Их поведение тотчас же
изменилось. Один из них угрожающе обругал  Малко  на  китайском,  второй
что-то крикнул небольшой компании, дегустировавшей устриц  в  нескольких
метрах от них.
   Парни медленно встали. Мина продолжала кричать, собирая  вокруг  себя
толпу. Китаец в фуражке схватил Малко за лацканы пиджака.
   Теперь уже вокруг них стояло около  двадцати  молчаливых  мужчин.  За
исключением потрескивания ацетиленовых  ламп,  вокруг  не  слышалось  ни
звука. Малко почувствовал, как его охватывает страх: нет ничего  опаснее
толпы! У китайцев было достаточно времени, чтобы разорвать его на  части
до того как вмешается полиция.
   Если он потеряет хладнокровие, то тут же  будет  убит!  Малко  сурово
посмотрел на схватившего его за пиджак китайца и освободился от его рук,
не делая при этом никаких резких движений.
   Двое  других  схватили  егоза  руки  сзади.  Малко  еще  раз  удалось
вырваться. Однако круг неумолимо сужался. Малко почувствовал запах  рыбы
и грязи от людей, окружавшие его. Мина зловеще усмехнулась:
   - Я им сказала, что вы американец, - произнесла она по-английски, - и
что вы хотели меня изнасиловать в такси когда я возвращалась домой.  Вам
бы лучше оставить меня в покое.  Эти  люди  испытывают  сильное  желание
убить вас.
   - Вы сумасшедшая, - растерянно произнес Малко. -  Зачем  вы  все  это
делаете?
   Один из китайцев ударил Малко прямо в лицо. Удар хотя  и  не  слишком
сильный,  пришелся  Малко  по  губам,  и  он  сразу  же  ощутил  во  рту
характерный вкус крови. Принц хотел было нанести ответный удар,  но  тут
же увидел перед собой сверкнувшее в темноте лезвие длинного ножа.
   - Я же пообещал вам паспорт, - пытать оставаться спокойным,  произнес
Малко.
   - Я вам не верю. Я сама добуду его.
   Ослепительно улыбнувшись первому китайцу, который остановил ее,  Мина
обратилась к нему с долгой речью. Тот  выразительно  тряхнул  головой  и
угрожающе посмотрел на Малко:
   - Я им сказала, что ухожу, и просила задержать  вас  здесь  подольше,
чтобы вы не выдали меня полиции.
   Издевательски засмеявшись и покачивая бедрами, Мина пошла  к  стоянке
такси. Малко попытался было вырваться из круга,  но  тотчас  же  получил
удар в пах и согнулся вдвое от ужасной боли! Ненавидящие глаза  со  всех
сторон смотрели на принца: китайцев не нужно было  бы  долго  упрашивать
выбросить Малко в  море.  Двое  типов,  как  настоящие  убийцы,  держали
наготове длинные острые  ножи.  Малко  попытался  начать  переговоры  на
английском, но никто не мог или не хотел его понять. Мина села в такси и
машина тронулась с места. Какой-то тип плюнул Малко  в  лицо,  остальные
громко засмеялись. Не говоря ни слова, Малко достал платок и  растерянно
улыбнулся. Недоумевающие бандиты  немного  раздвинулись,  но  в  момент,
когда принц попытался выйти из круга, снова сомкнули  свои  ряды.  Малко
показалось вечностью то  время,  пока  они  молча  стояли  вокруг  него.
Мало-помалу окружавшая его толпа стала редеть. Парни, которые подошли по
зову одного из китайцев, вновь вернулись к своим устрицам. Малко наконец
остался один. Остался словно бы для того, чтобы увидеть медленно  идущих
и покачивающих длинными дубинками безупречных  китайских  полицейских  в
шортах и белых  шерстяных  носках.  Кроме  того,  полицейские  были  еще
вооружены и лежащими в кобурах пистолетами "смит вессон". Они  удивленно
посмотрели на Малко: ночной базар никогда не привлекал европейцев  столь
поздними прогулками. К сожалению, фараоны появились далеко  не  вовремя,
впрочем, как всегда.
   Малко подбежал к стоянке такси. Здесь  остались  лишь  две  "тойоты".
Малко  подошел  к  первой  машине.  К  счастью,  шофер  немного  говорил
по-английски, и Малко спросил у него, где находится Тампл-стрит.
   - В Цзюлуне, - ответил водитель и громко расхохотался.
   Малко понял причину его смеха лишь после десятиминутного  оживленного
разговора.  Тампл-стрит  оказалась  улицей  дешевых  борделей   Цзюлуна.
Таксист стал предлагать Малко гораздо более изысканные заведения  такого
рода, обслуживающие своих клиентов по весьма умеренным  ценам.  Водитель
не мог успокоиться, пока они не подъехали к  пристани.  Увы!  Паром  уже
отошел, и Малко был вынужден ждать еще  двадцать  минут  до  отправления
следующего. Как назло, нигде не было видно ни одного катера-такси.
   Малко буквально сгорал от нетерпения. У  Мины  было  преимущество  во
времени.  Если  Чанг  подумает,  что  Малко  предал  его,  он   исчезнет
окончательно. К тому же принц не знал, следят ли за ним. Если же он  был
под чьим-то наблюдением, то выходка Мины могла совсем некстати  привлечь
внимание следивших за ним людей. У Малко не  было  даже  времени,  чтобы
призвать на помощь Дика Рийяна.
 
Глава 13 
 
   Три девочки лет десяти бросились в ноги Малко, как только он вышел из
такси. Взявшись за руки, они принялись водить  вокруг  принца  неистовый
хоровод, пронзительными голосами распевая странную песенку:
   - Я люблю мою маму! - начала первая.
   - Я люблю моего папу! - продолжала вторая.
   - Но еще больше я люблю секретаря Мао! - хором закончили они.
   Так же внезапно, как и появились, девочки скрылись в темно те уличных
арок, радуясь удачной шутке, которую они сыграли с "белым" туристом.
   Несмотря на поздний час,  мостовую  Тампл-стрит  заполнила  густая  и
шумная толпа прогуливающихся людей. Всего  в  нескольких  метрах  отсюда
брала свое начало Джордан-стрит, но здесь, на  Тампл-стрит,  был  совсем
иной, неведомый европейцам, копошащийся мир.
   Тампл-стрит  имела  две   достопримечательности:   дешевые   бордели,
располагающиеся почти в каждом доме, и передвижные рестораны, в  которых
подавали блюда, приготовленные из мяса змей. Свернутые спиралью рептилии
помещались в стеклянных  коробках  рядом  с  кухонной  плитой.  Все  это
хозяйство располагалось  на  маленькой  тележке,  напоминающей  двуколку
зеленщика. По заказу клиента повар извлекал змею из короба и, отрезав от
нее кусок, тут же зажаривал его на плите. Посетители ели либо стоя, либо
присев  на  корточки  посреди  мостовой.  Уже  довольно  давно  водители
отказались от намерений ездить по кишащей народом Тампл-стрит,  и  улица
превратилась в чисто пешеходную зону. Людям, прогуливающимся под  арками
на обеих сторонах  улицы,  приходилось  лавировать  между  разбросанными
повсюду кучами нечистот.
   Малко с трудом удалось найти  дом  34,  так  как  цифры  номера  едва
виднелись под толстым слоем налипшей грязи. Это было старое  трехэтажное
здание с сохнущим бельем, вывешенным в каждом окне, и  с  таким  грязным
коридором, что от него пришел бы в ужас и самый последний таракан.
   Начинался  дождь,  и  Малко  предпочел  укрыться  под  нависшим   над
тротуаром  козырьком  здания.   Проскользнув   между   какими-то   двумя
отвратительными  типами,  Малко  подошел  к  стоящей  на   пороге   дома
старухе-китаянке. Завидя  Малко,  женщина  улыбнулась  беззубым  ртом  и
прошамкала с кажущимся ей обворожительным выражением лица:
   - Красивые девочки. Недорого.
   Малко вошел в мрачноватый коридор. Если бы предки принца увидели  его
в этот момент, они наверняка перевернулись бы в гробу.
   Пряный  аромат  опиума  и  отвратительный  запах   азиатской   грязи,
смешиваясь, создавали непереносимый букет вони. Увидев узкую  качающуюся
лестницу, Малко стал медленно подниматься по ней на второй этаж здания.
   Первая  "девочка",  которую  принц  увидел  на  лестничной  площадке,
возможно, стоила и недорого, но, без сомнения, начала свою работу  здесь
еще в конце второй мировой войны. Блестящее от грязи  и  жира  китайское
платье  обтягивало  фигуру  женщины,  подчеркивая  ее  пышные  формы,  а
многочисленные слои краски, нанесенные на лицо китаянки, все же не могли
скрыть ее морщин.
   - Добрый вечер, дорогой. Посидишь со мной? - проворковала китаянка на
плохом английском.
   Услышав  этот  голос,  Малко  содрогнулся:  ее  давно  уже  следовало
поместить в банку с формалином, какие стоят в медицинских  институтах  в
качестве экспонатов, демонстрирующих студентам физические отклонения  от
нормы. Приняв молчание Малко за согласие, китаянка  хотела  было  обнять
принца, но тот судорожно отступил от нее на шаг назад.
   - Я ищу Ченг Чанга. Господина Ченг Чанга, - произнес Малко.
   Китаянка, казалось, совершенно не понимала, чего от нее требуют.  Она
снова приблизилась к принцу. Малко в  панике  открыл  первую  попавшуюся
дверь. В  комнате  за  хромым  грязным  столиком  сидели  пять  девушек,
играющих в карты. Увидев Малко, они прекратили игру. Две девушки  встали
из-за стола и подошли к принцу. Вновь начались утомительные  объяснения.
О  Ченг  Чанге  здесь,  казалось,  никто  ничего  не  знал.  Чем  больше
упорствовал  в  своих  вопросах  озадаченный  Малко,  тем  чаще  девушки
отрицательно покачивали головами. Вдруг одна из них резко  засмеялась  и
что-то спросила у своих подруг. Получив ответ, она взяла Малко под  руку
и, выразительно жестикулируя, дала принцу  знак  следовать  за  ней.  От
девушки исходил запах пачули и пота. На каждом шагу она забавлялась тем,
что все теснее прижималась к принцу своим стройным телом. Они  поднялись
по лестнице на третий этаж. Девушка дважды постучала в какую-то дверь  и
подождала, пока им откроют. Из комнаты донесся  шум  какой-то  возни  и,
спустя  минуту,  дверь  распахнулась.  Девушка  радостно   хихикнула   и
подтолкнула Малко вперед.
   Хотя принц давно уже поборол в себе чувство страха, на  этот  раз  он
вздрогнул  от  ужаса  и  отвращения:  желтоватый  свет  лампочки  озарял
дантовскую обстановку комнаты, посреди которой стояла изможденная японка
в кимоно. Глаза  женщины  были  выколоты,  виднелись  лишь  безжизненные
белки.  Японка  пробормотала  на  своем  языке   слова   приветствия   и
поклонилась вошедшим. Малко почувствовал накатывающуюся на него тошноту.
   - Где Ченг Чанг? - возмущенно закричал он глупо ухмыляющейся девушке,
которая привела его сюда.
   На лестнице вдруг послышались чьи-то  тяжелые  шаги,  и  на  площадке
появился  грузный  толстый  китаец.  Азиат  с  маслянистыми  волосами  и
крупными  предплечьями,  одетый  в  короткий  жилет,  вызывал  множество
разноречивых чувств, кроме одного - доверия.
   - Что-то не так, сэр? - спросил он на хорошем английском.
   - Я ищу некоего Ченг Чанга,  -  ответил  Малко.  -  Он  назначил  мне
встречу в этом доме.
   Маленькие глаза китайца вонзились в принца.
   - Господин Ченг Чанг? Я такого не знаю. Это,  должно  быть,  какая-то
ошибка. Вы не хотите девушку? Она вам не нравится?
   Малко сжал губы.
   - Еще раз говорю, что ищу Ченг Чанга. Он должен быть здесь!
   Китаец пожал плечами и взял Малко под руку. Его  крепкие  крючковатые
пальцы обхватили руку принца, словно стальные клещи.
   - Если вы не хотите девушек, сэр, - повторил китаец, - то  вам  лучше
уйти. Нам не нужны скандалы.
   С минуту двое мужчин молча смотрели друг на друга. Японка все  с  тем
же безжизненным выражением лица стояла в ожидании своей участи.
   - Что это за  чудовище?  -  спросил  Малко,  чтобы  выиграть  немного
времени.
   На этот раз китаец оживился и, улыбнувшись,  продемонстрировал  такое
количество золотых  зубов,  которому  позавидовало  бы  и  правительство
Южно-Африканской Республики, славящееся своим золотым запасом.
   - Это одна из трех работающих у нас японок, сэр. Они были захвачены в
плен во время войны. Мы выкололи  им  глаза  за  то,  что  японцы  очень
жестоко обращались с нами. Сейчас мы используем их  для  наших  японских
клиентов. Но если вы хотите  ее,  сэр,  то  это  будет  стоить  двадцать
долларов...
   Подлец! Он издевался над  ним!  Малко  почувствовал  сильное  желание
убить его на месте, но сейчас для этого был явно не  подходящий  момент.
Принц предпочел вытащить из бумажника пятьдесят гонконговских долларов и
предложить их китайцу.
   - Вы уверены, что не знаете Ченг Чанга?
   Китаец  не  взял  деньги,  что  было  весьма  удивительно!  Он   лишь
отрицательно покачал  головой  в  ответ.  Обескураженный  Малко  положил
деньги в бумажник и спустился по лестнице к выходу.
   Шум и тошнотворные запахи по-прежнему наполняли Тампл-стрит. К  Малко
подошла какая-то девушка и попыталась увлечь  его  за  собой  в  темноту
подворотни. Вежливо отстранившись, Малко постоял еще немного у  входа  в
дом, спрашивая  себя,  ненужно  ли  предупредить  полковника  Уайткоума.
Однако, если Чанг и был здесь, то он уже  раз  десять  мог  бы  уйти  от
преследователей.
   И  все  же  идея  Чанга  назначить  ему  встречу   в   борделе   была
замечательной: публичный дом - единственное место, куда он  мог  прийти,
не вызвав никаких подозрений.
   Малко вдруг заметил, что на пороге здания появились  чьи-то  огромные
контуры, едва различимые в темноте. Приблизившись к двери, Малко  увидел
толстого китайца, подающего ему знаки подойти поближе.
   - Деньги, - прошептал тот.
   Малко протянул китайцу сложенную вдвое банкноту в сто долларов.
   - Господин Ченг Чанг ушел, - сообщил толстяк, пряча деньги в карман.
   - когда?
   Китаец огляделся по сторонам.
   - Не так давно. Он был очень напуган.
   - Куда он ушел?
   - Не знаю, сэр, - покачал головой китаец. -  Многие  люди  ищут  Ченг
Чанга... Сначала пришла одна девушка, потом вторая...
   - Красивая девушка? Та, первая?
   - Да, да.
   У китайца было лишь  одно  желание:  поскорей  отделаться  от  Малко.
Сделав рукой неопределенный жест, он снова скрылся в  темноте  коридора,
оставив принца на грани нервного срыва.
   Где же сейчас Ченг Чанг? Где Мина? Из-за того, что Малко  опоздал  на
паром, у нее было преимущество во времени на целых  полчаса!  Именно  ее
приход сюда подтолкнул Чанга к бегству  из  борделя.  Кто  такая  вторая
девушка, которая тоже искала Ченг Чанга?
   Принц уже собирался снова  отправиться  на  Натан-роуд,  когда  вдруг
почувствовал на своей руке прикосновение  чьих-то  пальцев.  Из  темноты
показался тощий  мальчишка  лет  пятнадцати  с  блестящими  от  волнения
глазами, одетый в голубые джинсы и тонкую футболку. Малко вначале принял
мальчишку за "голубого" и  отстранился  от  него,  но  китайчонок  снова
подошел к принцу.
   - Я от господина Ченг Чанга, - прошептал он. - Идемте со мной.
   Малко вздрогнул. Это был уже другой мальчишка, не тот, который подвел
принца к книге записей  "Морского  дворца".  Все  это  напоминало  Малко
сюжеты в стиле Кафки. Едва Малко наконец приближался к Ченг  Чангу,  тот
немедленно исчезал вновь. Принцу все это уже надоело;  хотелось  послать
мальчишку к черту! Он задал китайцу  несколько  вопросов,  но  тот  лишь
молча качал головой. Его знание английского было исчерпано. Выбившись из
сил, Малко дал понять мальчишке, что готов следовать за ним.
   Они вышли на Натан-роуд, и  мальчишка,  остановив  такси,  уселся  на
переднее сиденье машины. Завязался спор. По всей видимости, водитель  не
желал ехать туда,  куда  хотел  направиться  китайчонок.  Последний  уже
сделал вид, что  собирается  выходить  из  машины,  но  в  конце  концов
потребовал у Малко денег на оплату проезда. Умиротворенный  банкнотой  в
десять  долларов,  таксист  наконец   согласился   ехать   в   требуемом
направлении. Машин в этот час было  мало,  и  вскоре  они  уже  миновали
Цзюлун и двигались по Натан-роуд, все выше и выше поднимались в  сторону
северной  части  острова.  По  обе  стороны  дороги  тянулись   огромные
многоэтажные  дома  с  балконами,  увешенными  бельем.   Вскоре   пейзаж
изменился, и у Малко создалось в