но,  Митчелл
мог бы шепнуть пару слов Берту Мински, и Стива ни за что не выпустили бы
из Литтон-Кей. Но какие потом начались бы скандалы!
   Когда Стив подошел к отелю, "форд", взятый напрокат Луи Грантом,  уже
стоял у главного входа. Стив сел  в  машину,  провожаемый  презрительным
взглядом портье. Расшитая золотом рубашка Стива, черные шелковые брюки и
остроносые туфли произвели бы в кафе "Колониаль" настоящий фурор.
   Луи взволнованно положил ему руку на бедро.
   - Сейчас мы встретимся с одним нашим общим  знакомым,  -  таинственно
объявил он.
   - Вот как, - проговорил Стив. - С кем же?
   - Это сюрприз. Прелестный мальчик.  Просто  красавец.  У  него  такие
необыкновенные глаза!
   Стив не стал допытываться: он думал только о деньгах.
   Луи оставил машину на стоянке отеля  "Эмералд-Бич".  Из  осторожности
они  прошли  через  пляж:  актеру  не  слишком  хотелось  встречаться  с
"дочерьми революции".
   Никого не встретив на пути, они подошли к номеру Малко. Луи  постучал
и отошел в сторонку:
   - Входи первым. Так будет интереснее...
   Сюрприз действительно удался на славу.
   Как только дверь открылась, чья-то могучая рука схватила Стива за его
кокетливую рубашку и втащила в номер. В ту же  секунду  второй  человек,
возникший за спиной Луи, втолкнул в комнату и его.  Дверь  захлопнулась.
Вся эта процедура заняла не больше пяти секунд.
   Сидя на кремовом коврике, Стив тупо смотрел на Малко и  Джека  Харви.
Последний держал в руке кольт сорок пятого калибра со взведенным курком.
Пистолет Криса Джонса упирался в  спину  Луи  Гранта.  Ирену  на  всякий
случай заперли в соседней комнате.
   - Руки за голову, дружок, - любезно предложил Джонс.
   У Луи задрожали колени. Сначала он  решил,  что  все  это  подстроено
Стивом. Но, взглянув на своего спутника, он понял, что это не так.  Стив
был напуган еще больше: он сразу же  узнал  Малко.  Дрожа  от  страха  и
злости, он повернулся к Гранту и прошипел:
   - Скотина, с легавыми спутался?!
   Актер покраснел до ушей и, потрясенный, забормотал:
   - Какие легавые? Где?
   Затем, пытаясь сохранить хоть немного достоинства,  он  почти  твердо
сказал:
   - Это ловушка. Я вызову полицию...
   -  Мы  и  есть  полиция,  -  перебил  его  Крис  Джонс,  всей   душой
ненавидевший гомосексуалистов. Это  была  не  совсем  правда,  но  Грант
окончательно стушевался и бессильно упал на стул.
   - Господа, я ни в чем не виноват, - пробормотал он на всякий случай.
   Ему уже чудились  собственная  фотография  и  скандальная  статья  на
первой  странице  "Лос-Анджелес  Трибюн".  Это  означало  бы  конец  его
карьеры.
   Малко  пока  что  не  произнес  ни  слова.  Ему  было  немного   жаль
несчастного Луи, который то и дело бросал на него полные упрека взгляды.
   - Приношу вам свои извинения, - сказал наконец Малко. - Я использовал
вас для того, чтобы  добраться  до  Стива.  По  поручению  американского
правительства я выполняю задание,  затрагивающее  интересы  национальной
безопасности США.  Этот  парень  имеет  к  делу  самое  непосредственное
отношение.  Поверьте,  история  очень  серьезная.  Уже  произошло   одно
убийство и одно похищение...
   Луи задыхался. Происходящее казалось ему кошмарным сном.
   - Ради Бога, - взмолился он, - не надо скандала. Я на все готов...
   Стив хотел что-то сказать, но Джек Харви легонько стукнул его по  лбу
рукояткой револьвера.
   - Молчать!
   Крис Джонс увел Гранта в соседнюю  комнату,  а  Стив  остался  сидеть
напротив Малко и  Харви.  Малко  не  стал  терять  временя  на  излишние
разъяснения.
   - Итак, вы знаете, кто мы такие, - сказал он Стиву. - Вы поможете нам
проникнуть на территорию Литтон-Кей. После этого мы оставим вас в покое.
   Стив,  к  которому  уже  вернулась  прежняя  дерзость,   презрительно
хмыкнул:
   - Черта с два!
   Джек  Харви  сунул  револьвер  за  пояс  и  вытащил  из-под   кровати
полотняный мешок. В мешке оказался переносной сварочный аппарат.
   - Слушай, кретин,  -  сказал  он,  -  у  нас  мало  времени.  Или  ты
соглашаешься провести нас туда,  или  я  отрежу  тебе  кое-какие  детали
быстрее, чем ты успеешь закричать.
   Стив посмотрел на разложенные на столе  металлические  инструменты  и
неуверенно проговорил:
   - Вы не осмелитесь... Мистер Мински достанет вас из-под земли...
   Вместо ответа Джек Харви начал спокойно готовить аппарат.
   Через несколько минут Луи подскочил на  месте:  из  соседней  комнаты
донесся жуткий вопль, но  в  следующую  секунду  кричавшему  зажали  рот
рукой.
   Актер в панике распахнул дверь и  столкнулся  нос  к  носу  с  Джеком
Харви. Засучив рукава, тот держал в руках  газовый  резец;  его  голубые
глаза смотрели с  обычным  безмятежным  спокойствием.  В  комнате  стоял
отвратительный запах горелого мяса. Луи почувствовал, что вот-вот упадет
в обморок, отвернулся и покорно позволил Крису Джонсу  усадить  себя  на
место.
   - Какой ужас... - пробормотал он.
   Джек  Харви  не  обладал  слишком  развитым   воображением.   Однажды
испробовав сварочный аппарат на каком-то несговорчивом  собеседнике,  он
уже не стремился изобретать новые методы убеждения.
   Крики сменились стонами. По лицу Луи Гранта катился пот. Он изо  всех
сил старался  не  упасть  со  стула.  Разве  мог  он  предположить,  что
когда-нибудь попадет в подобную историю?!
   Наконец дверь открылась. Стив оказался не  из  "крутых".  Джек  Харви
успел лишь  подпалить  несколько  волосков  на  его  теле,  не  повредив
средства к существованию, и Стив запросил пощады. Его сотрясали дрожь  и
рыдания, а от его вызывающего вида не осталось и следа.
   Весь этот спектакль не вызывал у Малко ничего, кроме  отвращения.  Он
спасал Ирену от мучений вовсе не для того, чтобы  теперь  подвергать  им
Стива. К несчастью, его профессия временами требовала грязных и жестоких
методов.
   - Ты готов? - спросил Джек Харви.
   Стив молча кивнул. На его щеках  блестели  слезы,  губы  дрожали.  Он
наспех привел в порядок одежду и тяжело поднялся на ноги. Малко вошел  в
соседнюю комнату. Луи отшатнулся, решив, что настал его черед.
   - Сэр, - сказал Малко, - вы помимо своей  воли  оказались  участником
строго конфиденциальной истории. В ваших интересах  никому  об  этом  не
рассказывать. Если когда-нибудь  вам  случится  встретить  кого-либо  из
присутствующих здесь, прошу забыть о том, при каких обстоятельствах вы с
ними познакомились.
   Луи готов был пообещать что угодно.
   - Значит, я свободен?
   - Пока нет. Вы еще немного побудете  в  компании  мистера  Джонса.  А
завтра советую вам улететь первым же самолетом.
   Грант согласился бы отправиться домой даже вплавь.
   - И еще, - добавил Малко. - На пару часов я возьму вашу машину.
   Луи поспешно протянул ключи. Его бросало в холодный пот при  мысли  о
том, что он пытался соблазнить агента ЦРУ...
   Джек Харви подтолкнул Стива к выходу.

***

   Охранник, стоявший у центральных ворот Литтон-Кей,  спокойно  смотрел
на приближающийся "форд", который час назад приезжал  за  Стивом.  Номер
машины был уже записан в его блокноте.
   Джип остановился у шлагбаума. Охраннику показалось, что водитель  тот
же самый. Стив высунулся из окна:
   - Пропусти. Он отвезет меня к дому. Мне лень топать пешком.
   Охранник  заметил  темные  круги  под  глазами  Стива  и  с  оттенком
отвращения  подумал:  каждый  зарабатывает,  как  может...   Он   поднял
шлагбаум:
   - Не задерживайтесь, - буркнул  он  и  для  очистки  совести  осветил
фонариком салон автомобиля.
   Малко плавно тронулся с места. Автоматическая коробка скоростей имела
несомненные преимущества: одной рукой можно было управлять машиной, а  в
другой держать пистолет...
   Заехав за небольшую белую церковь, скрывавшую их от охранника,  Малко
остановился, обошел машину и открыл багажник. Джек Харви выбрался оттуда
и уселся позади Стива.
   Через две минуты они подъехали к бунгало Стива.
   - Митчелл у себя в доме один? - спросил Малко.
   - Нет. При нем все время охранник с оружием.
   Посылать  Стива  за  Митчеллом  нельзя:  он  наверняка  не  вернется.
Открытое нападение тоже представлялось невозможным: в этом случае они не
успеют покинуть территорию Литтон-Кей. Следовало действовать так,  чтобы
у Митчелла не возникло никаких подозрений. Они вошли в бунгало Стива.
   - Включай музыку, - приказал ему Малко.
   Стив повиновался.
   - Зажги все лампы!
   Через несколько секунд иллюзия была полной. Снаружи могло показаться,
что в доме Стива  идет  шумное  веселье.  Однако  внутри  все  выглядело
гораздо мрачнее: сидя на кровати, Стив угрюмо смотрел на пистолет Харви,
направленный ему в живот. Малко стоял у окна и наблюдал за тропой.
   В течение десяти минут ничего особенного не  произошло,  затем  Малко
тихо сказал:
   - Внимание: идет.
   Вскоре за дверью послышался встревоженный голос Митчелла:
   - Стив, что ты там делаешь?
   Митчелл дернул дверь, но оказалось, что Харви машинально запер ее  на
ключ.
   - Стив, открой, это я! - крикнул Митчелл. Малко отпер дверь, и парень
вбежал в комнату. На нем, видимо, не  было  контактных  линз,  поскольку
Малко он узнал не сразу. Несколько мгновений Митчелл  стоял  неподвижно,
затем открыл рот, намериваясь закричать, но Харви ударил  его  рукояткой
пистолета в висок. Митчелл рухнул на пол.
   - Скорее!
   Дверь оставалась открытой. Харви взвалил бесчувственное тело Митчелла
на плечо  и  побежал  к  "форду".  Через  секунду  парень  уже  лежал  в
багажнике.
   - Эй! - донеслось с  аллеи.  Харви  увидел,  что  к  нему  громадными
прыжками  приближается  человек  в  светлом  костюме.  Это  был   Джефф,
телохранитель Митчелла. Он решил пойти вслед за ним к дому Стива,  чтобы
поразвлечься, наблюдая за утехами гомосексуалистов, и подоспел как раз в
тот момент, когда Харви укладывал американца в машину.
   Стив увидел телохранителя через окно и, решив  загладить  свою  вину,
завопил:
   - На помощь! Американцы!
   Джефф на бегу выхватил пистолет. Харви на мгновение  заколебался.  Он
вполне успел бы выстрелить, но грохот мог переполошить весь городок.  Он
покосился на открытый багажник и  при  свете  лампочки  заметил  длинную
отвертку с деревянной Ручкой. Харви сунул  револьвер  за  пояс,  схватил
отвертку и прыгнул  навстречу  Джеффу.  Сцепившись,  они  покатились  по
асфальту.
   Телохранитель умел драться. Малко, державший под прицелом  Стива,  не
мог помочь Харви. Джефф уже схватил "водопроводчика" за шею и  несколько
раз  ударил  головой  о  землю.  Малко  стал  приближаться   к   машине,
по-прежнему целясь в Стива из своего  пистолета.  В  этот  момент  Харви
удалось вырваться,  и  он  оттолкнул  противника  к  стене  дома.  Джефф
нагнулся за упавшим пистолетом, но в тот же  момент  Харви  подскочил  к
нему и изо всех сил ударил отверткой в  живот,  снизу  вверх.  Джефф  со
стоном сполз на землю. Деревянная рукоятка так и осталась торчать в  его
теле. Стив в ужасе застыл посреди комнаты, не в силах пошевелиться.
   Харви распахнул дверцу машины и ввалился внутрь;  Малко  уже  заводил
мотор.
   Медленно,  чтобы  не  привлекать  внимания,  они  проследовали   мимо
"Клуб-хауса", проехали вдоль порта и приблизились к воротам. Харви лежал
на полу машины, сжимая в руке кольт и готовясь дать отпор.  Но  охранник
лишь проводил машину рассеянным взглядом.
   Через минуту они выехали на шоссе и помчались к центру города,  увозя
в багажнике Вернона Митчелла.

Глава 18

   Термометр показывал сорок три градуса в тени.
   В бухте, на берегу которой находился "Эдем", горячий  влажный  воздух
был совершенно неподвижен. Огромные кокосовые пальмы тянулись к небу.
   Солнце отражалось в море так ярко, что на воду было больно  смотреть.
Крис Джонс вышел на крыльцо в надежде хоть  немного  освежиться.  Каждые
пять  минут  он  обдувал  свой  обнаженный  торс   крохотным   карманным
вентилятором, что, впрочем, не давало ощутимых результатов.
   Джонс  оглянулся  на  кровать.  Вернон  Митчелл  лежал  все  так   же
неподвижно, с закрытыми глазами. Его руки были пристегнуты наручниками к
металлической перекладине кровати. С момента похищения Митчелл  открывал
рот  только  для  того,  чтобы   осыпать   своих   тюремщиков   грязными
ругательствами. "И где он только этому научился?"  -  рассеянно  подумал
Джонс.
   Он посмотрел на южный горизонт. Вдоль неба протянулась длинная темная
полоска, похожая на линию, проведенную толстым фломастером. В нескольких
сотнях метров от берега рыбаки укладывали в лодку сети.
   С дороги донесся шум  мотора.  Джонс  поспешно  вернулся  в  дом,  но
тревога оказалась напрасной: к дому подъехал "триумф" Малко. Их  убежище
было выбрано довольно удачно. Остальные коттеджи в эту пору пустовали, а
старая вдова, которой принадлежал комплекс, совершенно не интересовалась
времяпровождением своих клиентов.
   - Ну что? - спросил Джонс.
   Знойные Багамы уже успели  порядком  надоесть  ему.  Купаться  он  не
отваживался: ему сказали, что море здесь кишит  рыбами-скорпионами,  чей
укус смертелен, и муренами, способными  одним  махом  откусить  человеку
руку - что, впрочем, было чистой правдой.
   - Думаю, осталось недолго, - туманно ответил Малко.
   Он вошел в дом и  слегка  потряс  Митчелла.  Ученый  открыл  глаза  и
пробормотал:
   - Бандиты. Убийцы.
   За последние несколько часов задача  Малко  значительно  упростилась.
Уильям Кларк получил фотографии, сделанные людьми Лестера Янга. На шхуне
действительно находился Василий Сарков.
   -  Я  отдал  бы  правую  руку  за  то,  чтобы   захватить   его   или
ликвидировать, - сказал Кларк. - Причем в данных обстоятельствах  второй
вариант предпочтительней.
   Вернувшись в дом, Крис Джонс с  интересом  разглядывал  Митчелла.  Он
впервые в жизни видел  живого  человека,  предавшего  родину,  и  охотно
раскроил бы ему голову, чтобы  посмотреть,  как  устроен  его  мозг.  От
отвращения Джонс даже избегал близко подходить к Митчеллу.
   - Митчелл, - твердо произнес Малко,  -  ваша  ругань  ни  к  чему  не
приведет. Я спрашиваю вас в последний раз: вы согласны вернуться со мной
в США? Бросите ли вы свою работу, подадите ли на развод -  все  это  мне
глубоко безразлично. Но вы ведь знаете, что ваша жена тяжело ранена.
   - Плевать мне на это, - равнодушно процедил американец. - Эта  стерва
думает только об одном. Никуда я с вами не поеду. Вы мне  отвратительны.
Снимите с меня наручники!
   - Ни в коем случае!
   Накануне Митчелл, словно взбесившийся пес, укусил Джонса. Порой Малко
спрашивал себя, не сошел  ли  парень  с  ума.  На  лице  Митчелла  часто
появлялось какое-то безумное выражение.
   К тому же Малко хорошо помнил, как Митчелл и Стив обошлись с  Иреной.
Однако времени на размышления уже не оставалось.  Да  и  ответственность
была слишком велика.  Берт  Мински  в  поисках  беглецов  наверняка  уже
прочесывал весь остров. Конечно, Митчелла можно было вывезти  в  Майами,
напичкав его снотворным, но проблему это не  решало.  Ученого  следовало
либо переубедить, либо убрать. Последнее легче было сделать на  Багамах,
чем в Вашингтоне.
   Двумя часами ранее Уильям  Кларк  решительно  приговорил  Митчелла  к
смерти, и Малко предстояло привести  приговор  в  исполнение.  Это  было
очень  просто:  достаточно   приказать   Джонсу   выстрелить   парню   в
затылок-Захват шхуны обещал быть куда более  трудным.  Сарков  наверняка
принял все возможные меры предосторожности, и  схватка  профессиональных
убийц была чревата многими жертвами.
   Малко не мог решиться на убийство Митчелла, а возвращаться в  Америку
тот решительно отказывался.  С  самого  утра  Малко  мучительно  пытался
решить эту проблему, но решения найти все еще не мог.
   Австриец вышел на веранду и посмотрел на темную полоску на горизонте.
Циклон... С некоторых пор в Нассау только о нем  и  говорили.  В  голове
Малко зарождался новый план.
   - Я скоро вернусь, - крикнул он Джонсу и сел в машину. Сиденья и руль
уже успели раскалиться до предела.

***

   - Новостей пока нет, - сказал Лестер Янг. - Шхуна не покидала порт. А
теперь тем более никуда  не  денется  из-за  циклона.  Иначе  она  может
оказаться посреди Бэй-стрит...
   О похищении Митчелла Янг еще не знал.
   - Откуда он идет, этот циклон? - спросил австриец.
   - Как всегда, с юга. Сначала потреплет Кубу и  южную  часть  Флориды.
Этот, похоже, будет очень злой: такие повторяются через каждые три года.
   - А что будет, если в это время  выйти  в  море?  Негр  с  изумлением
посмотрел на Малко:
   - Вы что, спятили, сэр? Это же верная гибель! Одну яхту как-то  нашли
чуть ли не посреди острова!
   - И когда же он начнется?
   Янг посмотрел на небо и пожал плечами:
   - Скорее всего, завтра. Будет бушевать один день, а ремонта  потом  -
на три месяца.

***

   Ирена заканчивала раскладывать пасьянс. Одетая  в  красную  блузку  и
короткую юбку, с перехваченными лентой волосами, она была похожа на юную
студентку.
   Харви тактично удалился в соседнюю  комнату,  оставив  ее  наедине  с
Малко.
   - Я думаю, скоро вы станете свободны, - сказал Малко.
   Она посмотрела на него с надеждой и благодарностью.
   - Правда?
   Остался в прошлом ужасный инцидент  в  отеле  "Люкаян".  Ирена  снова
выглядела свежей и красивой и вовсе не опасной на вид.
   - Да. Но мне еще понадобится ваша  помощь  в  одном  очень  тонком  и
довольно опасном деле... Без вас мне не обойтись.
   - Говорите, - сказала Ирена, настораживаясь.
   Малко объяснил ей свой план. Она молча выслушала, закурила сигарету и
заметила:
   - О таком мы не договаривались.
   Наступило тягостное молчание. Наконец нарушив его, Ирена ответила:
   - Я согласна. Ведь вы спасли мне жизнь... Только бы все получилось...
Я желаю этого не меньше, чем вы. А когда?
   - Я вас предупрежу. Скорее всего, завтра. А пока отдыхайте.
   Он шагнул к двери, но Ирена встала и дотронулась до его руки.
   - Малко...
   - Да?
   - Это, наверное, глупо... Но если все произойдет завтра, я хотела  бы
провести сегодняшний вечер с вами. Ничего не обсуждая...
   Ее голос звучал очень искренне; глаза смотрели мягко, почти  нежно...
Малко понимал тех несчастных, которые в свое время попадались к  ней  на
крючок. Он и теперь не мог определить, искренна ли она...
   - Хорошо, - все же согласился Малко. - Я заеду за  вами,  как  только
освобожусь.
   Десятью  минутами  ранее  поднялся  сильный  ветер.  Пляж   у   отеля
"Эмералд-Бич" мгновенно опустел. По морю катились крупные  серые  волны.
Сидевшие в холле "дочери революции", прижавшись друг к другу,  твердили,
что Господь все же решил наказать обитателей этих мест за их распущенные
нравы...
   Малко  направился  к  центру.  В  городе  царила  нервная,   гнетущая
атмосфера.  Циклона  ожидали,  как   смерти:   с   чувством   страха   и
безысходности.  На  "той  стороне  холма"  жители  бедного  тропического
бидонвилля поспешно закапывали в землю самые ценные вещи.
   Центр города казался вымершим. Кукольные  домики  Бэй-стрит  утратили
все  свое  очарование.  Большинство  туристов   уже   покинули   остров,
напуганные приближением бури.
   Связь с Вашингтоном дали мгновенно. Уильям Кларк выслушал план  Малко
с несвойственным ему спокойствием.
   - Если ваш план сработает, то, пожалуй, сразу решатся все проблемы, -
признал он. - Что ж, действуйте. Желаю удачи.
   - Спасибо.
   Жребий был брошен. Через двадцать четыре часа дело  Вернона  Митчелла
должно уйти в архив. О нем будут напоминать только раны Мьюриэл, которая
все еще металась в бреду на больничной койке. Малко не нашел в себе  сил
навестить ее сегодня - в тот  самый  день,  когда  готовился  обречь  на
смерть любимого ею человека.
   Австриец посмотрел на настенный календарь:  13  июля.  Он  провел  на
Багамах уже десять дней, и каждый из них казался ему неделей...

***

   - Скотина!
   - О нет, господин Мински, я ни в чем не виноват!
   - Подожди, гаденыш, я тебе устрою!
   С