растерянно прошептал Совел - Где барханы? Где
зной? Где капитан?
   - Капитан?  Вон плывет метрах в пятидесяти от берега.  Неужели не ви-
дишь? - Лана ткнула своим длинным наманикюренным пальчиком в море, и Са-
велий действительно увидел капитана, который сильными уверенными взмаха-
ми преодолевал метры за метрами, продолжая оставаться на одном месте.
   - Зной, барханы. Разве тебе мало меня? - с обидой прошептала девушка,
прикасаясь к нему влажными губами.
   Савелию было  так хорошо,  такую нежность испытывал он к Лане,  такую
теплоту,  что ему не хотелось огорчать ее даже  взглядом,  даже  мыслями
своими,  и губы могли шептать только одно слово,  повторяя его на разные
лады:
   - Милая! Милая! Милая!
   Он прикоснулся языком к ее темно-розовому сосочку,  и  тот  мгновенно
стал твердым. Девушка чуть нервно вздрогнула и прижала его голову к себе
руками, словно хотела, чтобы он впустил ее к себе внутрь.
   - Господи,  как прекрасно та ласкаешь меня!  Господи, пусть так будет
всегда, - стонала она.
   Савелий, едва прикасаясь, скользил ногтями по ее спине, и бархатистая
прохладная кожа вздрагивала от сладкой  истомы,  а  тело  извивалось  от
страстного  желания.  Когда его пальцы достигли округлых твердых ягодиц,
тело Ланы сжалось, она громко вскрикнула в страстном порыве и вдруг нео-
жиданно спросила:
   - А где же мой подарок, Савушка? - ее голос звучал обиженно.
   Савелий мгновенно поднес руку к своей груди, пытаясь нащупать медаль-
он,  но его не оказалось на месте, и он по-настоящему открыл глаза. Ланы
рядом не было,  не было и моря.  Капитан лежал на боку,  прикрывая рукой
лицо от беспощадного солнца.
   - Господи! - с болью воскликнул Савелий.
   - Что случилось,  Рэкс?  - Воронов встревожено привстал и взглянул на
приятеля.
   - Самую дорогую вещь потерял,  - обречено ответил Савелий,  продолжая
шарить за пазухой может,  порвалась цепочка и медальон завалился кудани-
будь.
   И тут он вспомнил, где медальон, настолько ясно, будто это только что
произошло: когда они с американцем вновь менялись одеждой, цепочка заце-
пилась за какой-то крючок на форме американца,  и Савелий снял ее вместе
с формой.
   - Как же я раньше не заметил? А возвращаться сейчас...
   - Куда возвращаться? - встрепенулся капитан, - На базу?
   - Нет, в кошару.
   - Ты что,  сбрендил?  - воскликнул тот и покрутил пальцем у виска.  -
Километров двадцать отмахали!  Помнишь,  что Касым говорил: здесь трасса
изгиб делает, и вот-вот мы до нее доберемся. Ну, чумовой, действительно,
чумовой! - ругался капитан, не в силах остановиться.
   - Вот завелся!  Хрен остановишь!  - покачал головой Савелий. - Я что,
сказал, что хочу возвращаться? Ты же не дал мне договорить! Я хотел ска-
зать, что возвращаться сейчас - сумасшествие!
   - Да? - Капитан подозрительно взглянул на него, но увидел, совершенно
спокойный, серьезный взгляд. - Что хоть это было-то?
   - Память о любимом человеке. Медальон. - Он грустно вздохнул.
   - А-а...  помню!  Видел у тебя,  когда мы на крыше барахтались.  Что,
нужный товарищ?
   - Еще какой нужный! - вздохнул Савелий. - Ладно, капитан, командуй!


Кошара

   А в это время возле кошары остановился открытый джип, в котором сиде-
ло четверо боевиков и за рулем ас-водитель. Он не захотел, воспользовав-
шись своим ранением,  остаться на базе: решил принять участие в погоне и
отомстить за свое унижение,  которое получил от этих проклятых "Рэксов",
улепетывая с поля боя и оставляя своих друзей мертвыми.
   Через некоторое время к ним подъехал  и  "ниссанпатрол"  серебристого
цвета, из которого вышел Восьмой в сопровождении трех боевиков.
   - Это  единственное место,  где они могли набрать воды?  - проговорил
Восьмой со злой усмешкой, потом добавил: - Всем быть на готове! Все вок-
руг перевернуть и найти их или следы того, что они сюда заглядывали! Пе-
ревернуть все халупы вверх дном! А ты притащи сюда хозяев! - приказал он
одному из боевиков.
   Сняв с  предохранителей автоматы,  боевики,  наслышанные о "подвигах"
беглецов, с опаской стали окружать кошару со всех сторон и вскоре рыска-
ли по ее нехитрым постройкам.
   - Вот,  единственный из взрослых,  кто остался здесь! - доложил Шест-
надцатый, притащив к Восьмому упиравшегося старого Касыма, который плак-
сиво лопотал что-то на своем родном языке.
   - Что лопочет этот сморщенный окурок? - спросил Восьмой.
   - А черт его разберет!
   - Слушай, старик, прекрати гундосить и выслушай меня внимательно: те-
бя никто не собирается обижать! Восьмой постарался быть предельно друже-
любным. - Ты видел здесь посторонних?
   Старик неожиданно  замолк  и  внимательно осмотрел боевиков,  которые
оказались поблизости,  потом повернулся к Восьмому: нем поверх ярко рас-
писанной надписями футболки были укреплены заплечные ремни с кобурой под
мышкой, из которой торчала рукоять пистолета.
   - Ай-ай-ай...  запричмокивал старый Касым,  восхищенно поглядывая  на
рукоять пистолета.  - Ружье ест - началник!  Автомата ест - много начал-
ник! Пистолета ест - много-много началник! Балсая началника!
   - Ты угадал,  старик! - довольно заулыбался Восьмой, радуясь, что су-
мел  разобраться  в  странной речи аборигена.  - Чем меньше оружие,  тем
больше начальник! Скажи, старик, были здесь посторонние?
   - Старая Касым не поняла.  Старая Касым не поняла. - Старик так скри-
вил  свое и без того сморщенное лицо,  что казалось,  еще немного,  и он
расплачется.
   - Ну, чужие. Чужие здесь были?
   - Чужая? Чужая была, была! - обрадовался старик.. - Была чужая!
   - Кто и когда? - встрепенулся тот.
   - Однако, - старик начал загибать свои высохшие пальцы. - Однако, че-
тыре луна ушла, четыре луна. - Он повернулся к серебристому "ниссан-пат-
ролу":  - Такой арба приходила! Точно такой! Кумыс пила много-много. Чу-
жие, однако.
   - А сегодня! Сегодня был кто-нибудь? - Восьмой начал терять терпение.
   - Однако,  приходила чужая.  Приходила, - старик стал серьезно качать
головой.
   - Говори, говори быстрее!
   - Однако,  ты чужая, он чужая... они чужая, - старик тыкал пальцем то
в одного, то в другого.
   - А, черт бы тебя набрал! - вскрика Шестнадцатый и замахнулся над его
головой прикладом авто мата.
   - Отставить, - коротко бросил Восьмой и вновь попытался быть вежливым
и ласковым. - Да пойми ты, старик, мы люди военные, и мы получили приказ
поймать двух преступников.  Они убили нескольких людей и  могут  убивать
еще и еще.
   Странно, думал  старый Косым,  почему этот мужчина говорит о двух бе-
жавших? Может быть, речь идет о других? А может, об американце они ниче-
го не знают?  Военные!  И Бога не боятся! - Ни одной порядочной физионо-
мии,  И у самою, несмотря на ласковый тон, глаза злые, как у... не знамо
кого. Разорвать готов, а улыбается потому, что выведать хочет.
   - Военная человека - хорошо.  Преступника - плохо. Убивала человека -
плохо... много-много плохо! - старик опустился на колени лицом в сторону
солнца  и начал молиться,  то скрещивая руки на груди,  то выбрасывая их
вверх.
   На этот раз не выдержал Восьмой - он пнул старика в спину и сбил его,
продолжая пинать еще и еще,  и,  видно,  запинал бы до смерти, но в этот
момент его окликнул Шестнадцатый:
   - Восьмой!  Послушай!  - встревоженным голосом сказал он,  и  Восьмой
прекратил мутузить старика, но тот продолжал истошно выть на всю кошару.
   - Ты чего, Шестнадцатый? - спросил Восьмой.
   - Послушай! - повторил тот и приложил ладошку к уху, но вопли старика
мешали.
   - Замолчи!  Убью!  - замахнулся Восьмой своим огромным  кулачищем  на
старика.
   Тот мгновенно  умолк  -  он и сам уже услышал далекий рокот моторов в
воздухе. В их, сторону летел вертолет.
   - Однако, вертолета шумит - всхлипывая, выговорил старый Касым.
   Восьмой встревожено взглянул на старика,  потом на своих боевиков: он
явно  был в некоторой растерянности.  Своих вертолетов он здесь не ждал,
значит...
   - Всем! Быстро по машинам! - приказал он Шестнадцатому и сам поспешил
к "ниссан-патролу".
   Недолго думая.  Шестнадцатый выстрелил в воздух,  и все его услышали.
Он махнул им рукой в сторону машин,  и через минуту они  уже  на  полной
скорости покидали кошару.
   Старик проследил а их поспешным бегством и стал с нетерпением ожидать
прилета очередных незваных гостей.  Он прекрасно понял, если эти "гости"
так быстро ретировались,  то новые должны оказаться теми, кого он ожида-
ет,  хотя и был удивлен:  неужели беглецы успели сообщить об американце?
На всякий случай ему нужно быть поосторожнее.
   В летящем в сторону кошары вертолете находились те, кто заседал в ка-
бинете: полковник Богомолов, майор Нигматулин и старый начальник Савелия
по спецназу.
   - Сигнал усиливается, товарищ полковник? - доложил Нигматулин, внима-
тельно следя за прибором, из которого ему на наушники поступал сигнал.
   - Но здесь же ничего нет,  кроме кошары! - озабоченно проговорил пол-
ковник, выглядывая в иллюминатор.
   - В таком случае, надо садиться, и все выяснить на месте? - подытожил
генерал в отставке.
   Полковник задумчиво посмотрел на него,  потом повернулся к  майору  и
согласно кивнул головой. Нигматулин тут же поспешил в пилотскую кабину.
   Сделав небольшой  круг над кошарой,  вертолет начал опускаться в нес-
кольких метрах от хлипкого забора. Поднявшийся от винтов ветер взбаламу-
тил тучи песка,  и забор, казалось, вот-вот сорвется и улетит прочь. За-
метив это, полковник недовольно крикнул майору:
   - Твой пилот, что, не понимает, что людской труд нужно уважать?
   Нигматулин вновь рванулся в кабину,  и вертолет тут же взлетел вверх,
отлетел на несколько десятков метров в сторону и опустился на песок.
   Когда песчаный  вихрь успокоился и лопасти прекратили вращаться,  они
втроем соскочили на землю и устремились в сторону одинокой согбенной фи-
гуры старика, ковылявшей к ним.
   - Вы хозяин этой кошары? - спросил полковник, когда подошли поближе.
   - Однако,  я хозяина,  - старый Касым замолчал и внимательно осмотрел
их.
   - У вас есть посторонние? - осторожно поинтересовался Богомолов.
   - Зачем посторонний?  Куда посторонний?  - спрашивал  тот,  продолжая
поглядывать с явным недоверием.
   Старый генерал  заметил у него на лице свежий синяк и подтолкнул пол-
ковника под локоть:
   - Не с этого мы начали,  Константин Иванович! Видно, не мы первые ин-
тересуемся "посторонними", не так ли, отец? - усмехнулся он и вытащил из
кармана свое удостоверение. - Простите, вы умеете читать? Вот здесь ска-
зано, что мы представляем органы государственной безопасности, - он про-
тянул его старому Касыму.
   - Хорошая документа,  - согласно кивнул тот головой.  - Однако, такая
документа все можно делать,  - пробежав глазами удостоверение, он вернул
его и спросил:
   - Кто вы искать?
   - Мы ищем одного человека,  который нам... - терпеливо начал пояснять
генерал, но старый Касым неожиданно перебил его:
   - Так бы и сказали сразу,  что вы ищете ОДНОГО человека!  - заговорил
он нормальным языком.  - А то - "посторонние"!  Богомолов переглянулся с
генералом.
   - Что с ним? Он жив? - быстро спросил полковник.
   - Да,  он жив, но ранен и много крови потерял. И потому он сейчас без
сознания. - Он еще раз посмотрел на них, словно окончательно решая, мож-
но ли довериться этим людям. - Пойдемте! - наконец кивнул он и направил-
ся в сторону схрона.
   Когда был открыт замаскированный вход и они увидели американца, гене-
рал воскликнул:
   - Но это же не Говорков?
   - У  вас  только этот человек или еще кто-то есть?  - спросил майор и
вытащил из кармана черный приборчик.  Когда он включил  его,  то  прибор
громко заверещал, а стрелку стало зашкаливать. - Странно...
   - На кошаре только один посторонний! - заверил старик.
   Майор наклонился  к  раненому  и  начал  внимательно осматривать его,
расстегнул ворот, пошарил за пазухой, стал ощупывать его карманы.
   - Как у вас оказался этот американец? - хмуро спросил Богомолов.
   - Несколько часов назад его принесли двое мужчин.  Одного из  них,  я
слышал, звали странным прозвищем - Рэкс! Точно, Рэкс! - Старый Касым до-
вольно улыбнулся: сумел запомнить трудное слово.
   - Раке?  Это Говорков! Савелий Говорков! - обрадовался генерал. - Его
так за Речкой прозвали.
   - Эти двое оставили американца и просили спасти его. Они сказали, что
ему грозит смертельная опасность и еще просили,  что его я должен  пока-
зать только тому, кто спросит об одном человеке, а не двух или трех.
   - Теперь понятно,  почему вы "под дурачка" работали проверяли нас?  -
улыбнулся генерал.
   - А как же иначе? - хитро захихикал старик. - Тут уже приезжала "теп-
лая" компания и тоже интересовалась "посторонними. - Он осторожно потро-
гал ссадину и поморщился.
   - И много их было? - нахмурился полковник.
   - Девять человек! Восемь автоматов, один пистолет и две машины: Уазик
и "ниссан-патрол" серебристого цвета! - четко доложил старик.
   - Однако и память у вас,  дорогой аксакал!  Старый разведчик! - улыб-
нулся генерал.
   - Так точно!  Старшина разведроты 253 мотострелкового полка Касым Ка-
римович Нариманов! - Старик молодцевато выпрямил спину и встал по стойке
"смирно". - Дошел до самого Берлина!
   - Спасибо за службу, старшина! - серьезно похвалил генерал.
   - Служу Советскому Союзу! - так же четко выпалил старик.
   - Что еще говорили те двое?
   - Еще? Ну, что за ним вот-вот прилетит вертолет.
   - Так и сказали: "вот-вот"? - переспросил полковник.
   - Не совсем так:  как только сообщат о нем,  так и прилетят, - попра-
вился старик.
   - Вот,  товарищ полковник,  нашел!  - воскликнул Нигматулин и вытащил
из-за пазухи американца золотой медальон на цепочке.
   - Очень странно.  Как он мог попасть к нему? - как бы про себя прого-
ворил полковник. Он забрал у майора медальон и какое-то время смотрел на
него,  пытаясь самому себе ответить на некоторые  вопросы,  потом  снова
спросил. - Как он?
   - Без сознания, товарищ полковник. Но дыхание ровное! Его срочно нуж-
но к врачу! - Нигматулин вопросительно посмотрел на полковника, потом на
генерала.
   - Хорошо, помогите! - полковник склонился над американцем и стал под-
нимать его.  Втроем они подхватили его и понесли к вертолету.  Когда они
внесли американца в салон,  генерал молодцевато спрыгнул на песок и про-
тянул руку старому Касыму:
   - Еще раз спасибо, отец! Живите долго! Вы очень помогли нам!


"Пей или вылью!"

   - Ну, что, пора еще упасть минут на пять! - бросил капитан пересохши-
ми губами и тут же повалился на песок.  Его грудь вздымалась от тяжелого
дыхания.
   Воздух был  настолько  раскален,  что казалось,  обжигал даже легкие.
Немного отдышавшись,  капитан снял с пояса свою фляжку открутил колпачок
и опрокинул в рот - несколько капель не смочили даже губ,  и он отбросил
пустую фляжку в сторону:
   - Пуста моя коробочка, - с сожалением сказал он.
   - Ничего, капитан, пробьемся! - отозвался Совелий и тоже снял с пояса
фляжку. Встряхнул ее: в ней еще что было и капитан бросил на фляжку вож-
деленный взгляд. Савелий перехватил этот взгляд и весело сказав: "У меня
что-то булькает", протянул ее капитану.
   - Да я как-то уже привык,  - бодрился капитан и сделал чисто символи-
ческий глоток, после чего вернул фляжку Савелию.
   - Не пудри мозги,  капитан!  Привык он,  - сердито буркнул Савелий. -
Пей половину,  или вылью! - он сделал решительный жест прямо перед носом
капитана, наклоняя фляжку, и тот резко выхватил ее из его рук.
   Посмотрев на хмурое лицо Савелия,  он сделал несколько глотков и про-
тянул Савелию:
   - Ты  что,  в самом деле вылил бы?  - спросил он,  повертев пальцем у
своего виска.
   Савелий допил остатки кумыса, отшвырнул фляжку, и та гулко стукнулась
о фляжку капитана.
   - Я что, чокнутый, что ли? - бросил Савелий.
   Капитан удивленно  взглянул  на него и вдруг заразительно рассмеялся,
этот смех подхватил и Савелий.
   Они смеялись несколько минут и даже,  казалось,  устали от смеха.  Но
этот  странный  беспричинный  смех  и несколько глотков кумыса настолько
взбодрили их,  что у них как бы открылось второе дыхание. Первым прекра-
тил смеяться капитан:
   - Ладно,  сидеть нам некогда если попадемся,  - он вздохнул и покачал
головой, - у них система покруче, чем у чекистов во время "красного тер-
рора"! Встали! И с новыми силами вперед!
   Отъехав на приличное расстояние от кошары, Восьмой попытался рассмот-
реть в бинокль, что за вертолет прилетел и что нужно прилетевшим, но ме-
шал бархан,  и единственное, что ему удалось увидеть, - вертолет был во-
енным.
   Восьмой даже не подумал забираться на бархан, боясь привлечь внимание
военных, которое могло оказаться опасным для их жизни.
   Немного поразмыслив,  он решил доложить об увиденном Четвертому. Взяв
рацию, нажал на кнопку:
   - Четвертый! Четвертый! Вас вызывает Восьмой!
   - Четвертый слушает! Говорите, Восьмой!
   - К "овцам" прилетели "осы".
   - Вас не жалили? - с волнением спросил Четвертый.
   - Нет, все в порядке: удалось исчезнуть раньше.
   - Их что, "на сладкое" потянуло, что ли?
   - Трудно сказать.  Чтобы не быть покусанными,  пришлось быстро исчез-
нуть.
   - Хорошо, продолжайте придерживаться нашего плана! Докладывать каждые
тридцать минут! Все!
   Это был простой, разработанный Четвертым для открытых эфирных перего-
воров кодированный разговор,  из которого Четвертому стало известно, что
в кошару,  куда Восьмой наведывался для проверки,  неизвестно  для  чего
прилетал или прилетали военные вертолеты,  но,  к счастью,  их группу не
обнаружили.


Бой у придорожного ресторана

   Голые пески кончились, и беглецам все чаще стали попадаться небольшие
кустики верблюжьей колючки,  а иногда и мелкий кустарник.  Словно  пред-
чувствуя приближающуюся цель побега, они повеселели и ощутили новый при-
лив сил.
   Неожиданно Савелий весело и громко  рассмеялся.  Капитан  встревожено
взглянул на него: не двинулся ли сержант?
   - Что с тобой, Рэкс? - участливо спросил он.
   - Да... афганку вдруг вспомнил. Ха-ха-ха!
   - Какую афганку? - не понял капитан.
   - Ну, ту. Ха-ха-ка... С автоматом.
   - Под паранджей, что ли? - вспомнил капитан и тоже весело рассмеялся.
   Мирные афганцы часто наведывались к русским солдатам, чтобы совершать
различные коммерческие сделки:  то поделки принесут,  даже из серебра  и
золота,  то еще что-нибудь, пытаясь выпросить либо патроны, либо оружие.
Иногда,  узнав о том, что они испытывают трудности с водой, доставляли и
воду.
   Тот случай,  о котором вспомнил капитан,  был действительно смешным и
необычным. К ним пришла молодая афганка, не знавшая ни слова по-русски и
только  нескольких  фраз  по-английски.  Она  долго показывала что-то на
пальцах, но никто не мог ничего понять. И руки прикладывала к губам, по-
казывая  что-то.  Наконец  к ним подсел Савелий и с грехом пополам сумел
выяснить,  что она может доставить им несколько ящиков шотландского вис-
ки.
   Савелий долго не мог понять, что же эта афганка хочет взамен, а когда
решил, что речь идет об оружии, то указал на свой автомат, и тут она вы-
тащила изпод подола спрятанный "Узи",  давая понять, что это у них есть.
В конце концов выяснилось,  что ящики с виски она хочет обменять на бро-
нетранспортер.
   Афганка долго  и непонимающе смотрела на ржущих вокруг советских сол-
дат, не понимая, что смешного она сказала.
   - Действительно, смешно. Ха-ха-ха! - заливисто смеялся капитан. - БТР
на виски! Спятила баба!
   - БТР на виски?  Ха-ха-ха!.. - снова рассмеялся Савелий. - Тоже смеш-
ной случай.  Однако я не про эту афганку вспомнил, а про ту, что тебе за
пару  патронов вместо воды мочу подсунула!  Ха-ха-ха!  - Савелий чуть не
захлебнулся от смеха.
   Но капитан резко оборвал смех и с обидой взглянул на Савелия:
   - Тоже,  нашел над чем смеяться!  - он махнул рукой и даже перешел на
ходьбу.
   - Не обижайся, капитан, лично я сейчас и мочи бы выпил, - он похлопал
его по плечу,