вот что хотел напомнить...
   - Ты про то, что в дверце? - догадался он.
   - Не забыл? Будь осторожнее!
   - А как же, пока...
   Свой тайник Ник показал ему еще год назад. В тот день они ехали  на  одну
опасную встречу, и Щербатый был за рулем. Тогда-то Ник  и  рассказал  ему  о
десантном автомате, скрытом в дверце  со  стороны  водителя:  одну  скобу  в
сторону и доставай ствол. К счастью, в тот раз тайник  не  понадобился:  все
закончилось миром.
   Странно, подъехала  "копейка",  встала  напротив  и  стоит.  Может,  ждет
кого-то? Если ждет, то почему голова, как на шарнирах вертится? Он  что,  не
знает, откуда придет пассажир? Непонятно.  Как  там  наши  окошки  поживают?
Черт! Опять показалось, что занавеска чуть-чуть колыхнулась, правда, на этот
раз в другом окне. Может быть, в квартире кто-то есть?
   А что, стоит проверить! Щербатый взял мобильник и набрал номер  квартиры.
Трубку подняли сразу.
   - Да! - ответил нервный голос мужчины. Щербатый, не ожидавший, что кто-то
ответит, не был готов и промолчал.
   - Чего молчите? Говорите! - нетерпеливо сказал голос, и трубку положили.
   Щербатый удивился, что не прозвучало никаких слов типа: "что б  вас"  или
"перезвоните, вас не слышно". То ли он сам ошибся номером, то ли в  квартире
догадались, что  допустили  ошибку:  света  в  квартире  нет,  а  на  звонок
отвечают.
   Рассуждал Щербатый верно. Аркан действительно поднял трубку машинально, а
когда  спохватился,  положил  трубку  и  тут  же  позвонил   по   мобильнику
Лешке-Хохлу.
   - Знаешь, Хохол, кажется, я сморозил глупость! - признался он, что бывало
очень редко.
   - О чем ты?
   - Сейчас кто-то позвонил по квартирному,  а  я  машинально  взял  трубку.
Спрашиваю: "Кто, кто?", не отвечают и трубку не  кладут...  Явно  проверяли:
есть ли кто дома! Что-нибудь заметил во дворе?
   - Чисто, как на яйце: ни людей, ни машин новых.  Мне  кажется,  что  тебе
пора линять из этой квартиры. Если  тебя  действительно  пробивал  тот,  что
пасет у дома, он, сообразив, что в доме кто-то есть, тем более услышав  твой
голос, может вызвать подкрепление и попробовать взять квартиру штурмом.
   - Это, конечно, им шиш удастся,  но  нам  шум  ни  к  чему,  -  задумчиво
проговорил Аркан, - ладно, вызывай Сему-Кару на моем  "Лендровере"  и  пусть
подъезжает дверь в дверь прямо к подъезду, и скажи бойцам нашим: пусть будут
наготове, мало ли...
   - Поглядывай: минут через сорок Кара подъедет. - Хохол отключился и  стал
набирать номер Семена.
   Закончив разговор, Аркан мгновенно успокоился и сам себя спросил:
   - А чего это, собственно говоря, я,  как  мышь  затаился?  -  Он  взял  и
включил весь, какой только был, свет в квартире.
   Немедленно заметив это, Щербатый понял, что оказался прав, но понял также
и то, что его прокололи и человек в квартире решил больше не прятаться. Если
так, то сейчас нужно ждать, что за ним придет машина. Он снова набрал  номер
Павки-Резаного и доложил  о  последних  событиях,  добавив,  что,  вероятнее
всего, тот, кто находится в квартире, уже вызвал машину.
   - Повиси чуток на трубке: побазарить надо... - Минуты  три-четыре  трубка
молчала, наконец Павка-Резаный отозвался: -Держи  ушки  на  макушке:  мы  со
Стилетом летим к тебе!
   - Зачем?
   - А если за ним на двух машинах приедут: за какой будешь следить?
   - Резонно...
   Далее ситуация развивалась не  так,  как  задумали  наши  герои.  Они,  к
сожалению, приехали гораздо  быстрее,  чем  Сема-Кара,  да  еще  на  бежевом
"Форде" Павки-Резаного, который тоже был в списке полковника/Реакция  Аркана
была адекватной: он, уже не колеблясь более, дал отмашку, и еще две машины с
его боевиками рванулись к нему  на  помощь.  Причем  Аркан  приказал  им  не
светиться, держаться на расстоянии и ждать его  приказа.  Почему-то  он  был
уверен, что нападать на него при выходе не станут, а постараются проследить,
куда он отправится.
   Так  все  и  произошло:  подъехал  его  черный  "Лендровер",  управляемый
Семой-Карой, Аркан, пряча  под  плащом  оружие,  спокойно  сел  в  машину  и
приказал двигаться в сторону Кольцевой  дороги.  Увидев,  что  и  "Ауди",  и
"Форд" увязались за ним, Аркан приказал своим боевикам  ехать  на  некотором
расстоянии от его машины, а замыкать кортеж велел Хохлу.
   Ни Павка-Резаный, ни Щербатый не обратили внимание на  идущие  сзади  них
три машины: им ив голову не приходило, что обычная слежка может  закончиться
столь трагически.
   Стоило им выехать на несколько километров за Кольцевую дорогу и оказаться
на пустынном шоссе, как вдруг задние машины, заняв все полотно дороги, стали
прибавлять скорость. И это не заставило их насторожиться. И только когда они
оказались в своеобразном окружении, то поняли, что им даже некуда  свернуть.
Первым опомнился Щербатый и тут же набрал на мобильнике номер "один".
   - Да, Ростовский слушает!
   - Братишка, думаю, мы попали в засаду! - как можно  спокойнее  проговорил
Щербатый. - Кажется, Степан оказался прав: это те самые квартирные суки...
   - Сколько их?
   - На четырех машинах, а сколько людей считать некогда! Думаю,  с  десяток
наберется!
   - Где вы?
   - Километрах в десяти за Кольцевой, едем в сторону Рязани.
   - Держитесь! Идем на помощь!..
   - Если  что,  отомстите  за  нас,  братишки...  -  В  трубке  послышались
автоматные очереди, и связь оборвалась...
   Первыми открыли огонь  боевики,  что  ехали  сзади.  Им  было  сподручнее
стрелять по ходу движения. Незадолго до  их  выстрелов  Павка-Резаный  успел
подать знак Щербатому перестроиться и стать рядом, теперь они двигались борт
в борт. При первых же выстрелах Щербатый, удерживая руль правой рукой, ловко
выставил  левой  автомат  и,  отвернувшись  на  мгновение  от  дороги,   дал
прицельную очередь по черному "Форду-Чероки". Пули легли  столь  точно,  что
прошили насквозь водителя, сидящего с ним пассажира, а одна попала  прямо  в
лоб одному из находящихся, сзади.
   Машина, потерявшая управление, резко вильнула в сторону обочины шоссе  и,
на всей скорости ударившись о край бетонного бордюра, взлетела на  несколько
метров в воздух, перевернулась пару раз и грохнулась о землю.
   Ожесточенные очереди из серебристого "Ниссана-патрол" не принесли особого
вреда ни машине Павки-Резаного, ни машине Щербатого: пули вдребезги  разбили
задние стекла и утонули в спинках кресел.
   - А ху-ху не хо-хо? -  с  задором  выкрикнул  Щербатый  и  поплатился  за
беспечность, упустив момент выстрела Аркана из "Мухи".
   Снаряд был пущен настолько метко, что пробил лобовое стекло и попал точно
в грудь Щербатому. Прогремел взрыв, и Щербатый умер легко  и  мгновенно,  не
успев почувствовать боли, так ничего и не сообразив.
   - Ах ты, сволочь! - выкрикнул Павка-Резаный и  дал  очередь  по  передней
машине, в которой сидел Аркан, приоткрывший заднюю дверцу.  Однако  пули  не
задели Аркана, и только одна впилась в плечо Семы-Кары. Тот громко  взревел,
но из рук руля не выпустил.
   Следующую очередь Павка-Резаный дал по "Ниссану-патрол", и несколько  его
пуль тоже достигли цели: одна попала в шею водителя, хотя тот каким-то чудом
умудрился удержать руль в руках, другая  ранила  сидящего  рядом  боевика  с
автоматом, но третья  и  последняя  в  рожке  срикошетила  от  бампера  и  в
буквальном смысле взорвала передний скат "японца".
   Серебристая машина, словно инвалид, у которого выбили костыль, ткнулась в
асфальт  носом  на  скорости  за  сто,  подпрыгнула  задней  частью   вверх,
развернулась и раз восемь перевернулась, пока не застыла колесами кверху.
   - Отлично, Павка! - радостно крикнул Валька-Стилет.
   - Отлично-то отлично,  да  патроны  кончились!  Сейчас  нас  как  в  тире
расстреляют, суки! - констатировал Павка-Резаный
   - Не робей, все там будем! - зло рассмеялся Валька-Стилет.  -  Дай  газу,
братишка! Догони эту мразь!
   Трудно сказать, что подействовало сильнее, бравада Вальки-Стилета  или  в
машине действительно еще  оставались  неиспользованные  резервы,  но  "Форд"
вдруг резво, словно у него включилась мощная турбина, рванулся  вперед  и  в
считанные секунды поравнялся с "Лендровером" Аркана.
   Валька-Стилет уже не видел, как несколько пуль,  выпущенных  из  автомата
Лехой-Хохлом, впились в спину Павки-Резаного и он,  уже  мертвый,  продолжал
держать руки на руле. Валька-Стилет был нацелен только на одно: использовать
единственное оставшееся у него оружие - любимый стилет.
   Выстрел пистолета Аркана" совпал со взмахом руки Вальки...
   Ростовский и его ребята  опоздали  буквально  минут  на  пятнадцать.  Они
слышали выстрелы и были уверены, что успеют, но...
   Подъехав к месту трагедии, они обнаружили вдребезги разбитые  две  машины
противника, набитые изуродованными человеческими телами, и две  машины  трех
своих приятелей.
   - Так, братишки, оплакивать наших будем потом, - до боли стискивая  зубы,
бросил Ростовский. - Быстрее соберите наших пацанов и мотаем отсюда: у  меня
такое впечатление, что сейчас сюда менты нагрянут!  -  Тут  он  увидел,  как
Степан снимает на видеокамеру место трагедии и делает это весьма  тщательно.
- Зачем ты это делаешь, братан? - недовольно спросил он.
   - Для нашей памяти,  шеф!  Мы  должны  иметь  эту  пленку,  чтобы  всегда
подогревать свою злость! - ответил тот.
   - Ладно, ты прав! Ник, скажи ребятам, чтобы сняли номера с наших машин  и
взорвали их: нам не нужно оставлять следы для ментов!
   - Будет сделано, братан!..


   XXII. Майкл под арестом

   Уединившись  в  своем  небольшом  кабинете,  Позин  ушел  с   головой   в
систематизацию  привезенных  из  США  материалов,  немалую   часть   которых
составляли отрывочные дневниковые записи. По  старой,  еще  со  студенческих
лет, привычке Александр делал их на отдельных листках бумаги, обозначая  имя
собеседника лишь инициалами и потому, по прошествии  этих  полных  событиями
месяцев, ему пришлось напряженно вспоминать и даже  заниматься  своего  рода
расшифровкой.
   Как-то, в минуты краткого отдыха, прихлебывая остывший чай, он от  нечего
делать стал листать книжку со списком абонентов кремлевской телефонной сети.
Его  взор  остановился  на  строке  -  Богомолов  Константин  Иванович.  Ему
захотелось  повидаться  с  генералом  и  поделиться   жалкими   результатами
собственного  расследования  исчезновения   Сергея-Савелия   и   с   помощью
Богомолова, может быть, несколько приблизиться к истине.
   Буквально на следующий день они встретились в кабинете Богомолова.
   С места в карьер Позин спросил генерала:
   - Вы, конечно, знаете, что Мануйлов пропал?
   - Естественно, знаю, - кивнул Богомолов, который ждал подобного вопроса.
   С генералом Богомоловым Александр не  чувствовал  себя  уверенно.  Он  не
знал, имеет ли право получить ответы на те вопросы, которые давно роились  у
него в голове. Еще по пути к генералу он подумал, что  должен  прежде  всего
сам проявить инициативу и рассказать Богомолову о том, что лично он,  Позин,
предпринял ради того, чтобы найти своего нового  приятеля.  И  он  рассказал
генералу все, что уже известно читателю.
   - А вы знаете что-нибудь о человеке по  имени  Широши?  -  закончив  свой
рассказ, немедленно спросил Позин.
   - Помню, что наш пропащий тоже интересовался данным персонажем, но ни  по
каким нашим архивам человек с такой фамилией не проходит.
   -  Я  пытался  найти  его  в  Америке,  но  потерял  след..  Меня   очень
насторожило, что Широши прекрасно говорит по-русски и имеет в Москве  немало
знакомых, скорее всего, как мне удалось  выяснить,  в  сферах,  связанных  с
криминалом.
   - Вполне разделяю ваши опасения, - серьезно проговорил генерал.
   - Узнав, что Широши свободно владеет  русским,  я  рискнул  обратиться  к
бывшему генералу КГБ  Палугину.  -  Эту  часть  своего  расследования  Позин
намеренно приберег на десерт.
   Лицо генерала Богомолова помрачнело.
   - К этому предателю и негодяю? Я бы с ним, как говорится, на  одном  поле
не присел.
   Именно такой реакции и ожидал Позин.
   Испытывая некоторую неловкость, он в свое оправдание проговорил:
   -  При  всех  его  негативных  качествах  Палугин  человек,   безусловно,
информированный, и я надеялся, что он знает что-нибудь о Широши.
   -  В  своем  положении  вы  поступили  правильно,  -  как  бы  вынужденно
согласился Богомолов и с неподдельным интересом спросил: -  Ну  и  он  знает
его?
   - К сожалению, нет. Зато он много чего рассказал мне о Сергее Мануйлове.
   - Что именно? - Лицо Богомолова сохранило непроницаемое выражение.
   - Сказал, что на самом деле его  зовут  Савелий  Говорков,  прозвище  его
Бешеный и что он, как это лучше, поточнее выразить, -  ваш  суперагент.  Это
правда?
   Позин чувствовал себя не в своей тарелке: ведь по существу,  он  нахально
допрашивал высокопоставленного сотрудника с большим чином  в  ФСБ,  пусть  и
отставного.
   - Все правда.
   Богомолов не видел никакого смысла в том,  чтобы  морочить  голову  этому
умному и толковому парню. Темнить в  этой  ситуации  было  по  меньшей  мере
глупо.
   - Тогда у меня к вам довольно бестактный вопрос, - запинаясь и  смущаясь,
произнес Позин.
   - А не мог ли  он,  выполняя  просьбу  своего  приятеля  Майкла  Джеймса,
попасть в лапы ЦРУ? У Палугина я случайно встретился с одним  персонажем  из
этой фирмы по имени Роджер Лайн. Вы наверняка слышали о нем?
   Генерал в знак согласия кивнул.
   - ЦРУ вряд ли стало бы похищать или  убивать  Савелия.  Что  же  касается
вашего нового знакомца, то  мистер  Лайн  -  крупная  птица  очень  высокого
полета. Убежденный и последовательный враг нашей страны, как  говорится,  не
за зарплату, а по искреннему убеждению. Как он себя вел по отношению к вам?
   - Можно сказать, вполне корректно, правда, прочел лекцию  о  преимуществе
американцев над русскими, но это, судя по вашим словам, уже черта натуры.
   -  Не  удержался-таки,  хотя  его  считают  воспитанным   человеком.   По
происхождению принадлежит к американской  аристократии,  поскольку  является
прямым потомком первого поколения поселенцев на территории США.  Человек  он
умный, жестокий и авторитарный.
   - Это  заметно.  Он  и  при  мне  пытался  отчитать  по  телефону  Майкла
Джеймса...
   - Майкла? За что? - с интересом перебил Богомолов.
   - За то, что он проводил эту злосчастную операцию на острове Маис.
   - Понятно, - сказал генерал.
   - Кроме всего прочего, он живо интересовался моим мнением о Можаеве.
   - Что же вы ему ответили?
   - Правду. С Можаевым мы непосредственно сталкивались крайне редко.
   - Он наверняка пытался выяснить, что вы думаете о том, виноват Можаев или
нет?
   - Естественно.
   - Как вы вышли из этого положения?
   - Не стал юлить и сказал, что,  боюсь,  подозрения  его  в  коррупции  не
лишены оснований. А вы как думаете,  Константин  Иванович?  -  сам  не  зная
почему, спросил Позин.
   Скорее всего он хотел, чтобы Богомолов поддержал его точку зрения.
   - Понимаете, Александр Викторович, рассуждать о  подозрениях  человеку  с
моим послужным списком было бы довольно нелепо, особенно в настоящий момент.
В той ситуации, которая существовала в стране, ни мне, ни моим, скажем  так,
довольно информированным коллегам, по разным причинам  не  удавалось  добыть
необходимые конкретные факты. Как говорил один старый следователь  на  заре,
моей туманной юности, "подозрения к делу  не  подошьешь".  Савелий,  кстати,
добыл некие доказательства, но широкой огласки они опять  же,  по  некоторым
причинам, не получили. Может, и таилась за всем  этим  чья-то  злая  воля  -
судить сейчас не берусь. Но настоящая, ясная и четкая законодательная база в
стране отсутствовала.
   - Я и сам в этом уверен, - кивнул Позин.
   - Конечно! На любой закон тебе тут же предъявляли постановление или указ,
этому закону противоречащий. Вы как чиновник с опытом должны знать  формулу:
"в  порядке  исключения...  "  Когда  экономика  не  поставлена  на  твердые
законодательные опоры, она плывет неизвестно  куда.  У  нас  и  приватизация
проходила, по сути, вне каких-то правил, определенных государством.
   - Да, этот обвал, когда каждый хватал что мог, и меня, не экономиста и не
чекиста, страшил, - вставил Позин. -  Честно  говоря,  я  был  потрясен  еще
тогда, когда Горбачев объявил: "Разрешено все, что не запрещено законом!" Но
законы-то тогда были  еще  советские!  Для  профессионального  юриста  такое
заявление по меньшей мере странно.
   - Полностью с вами согласен, Александр  Викторович.  -  Глаза  Богомолова
задорно блеснули. - Но наш-то с вами бывший шеф выдал формулу и того  хлеще:
"Берите суверенитета столько, сколько  сможете  проглотить!"  И  результатом
одного из самых удачных "заглотов" стала Чечня.
   - Да уж, наш-то был еще более непредсказуем и мог выдать такое, куда  там
Горбачеву, - явно  вспоминая  что-то  из  своего  личного  опыта,  сказал  с
усмешкой Позин. - Наш Президент не уделял должного внимания юриспруденции  и
не нашел добротных профессионалов в этой области, которые быстро  и  толково
подвели бы законодательную базу под грядущую  приватизацию  и  зарождающийся
российский бизнес...
   - Мне об этом можете не рассказывать, - перебил Богомолов, -  я-то  знаю,
как у нас набирали кадры: не по их профессиональным качествам, а по критерию
личной преданности.
   - Выдвижение на руководящие посты по принципу, "кто лучше лижет  задницу"
- типично российская черта со времен Иоанна Грозного...
   -  Вот-вот...  -  согласился  генерал.  -  Народ  справедливо   ненавидит
олигархов и ворчит на нас, что мы бездействуем. А у нас  руки  связаны.  Вот
вам,   Александр   Викторович,   простейший   пример:   нефтяная   компания,
принадлежащая олигарху Икс, продает посреднической фирме, принадлежащей тому
же  олигарху  Икс,  добытую  нефть  дешевле  себестоимости,  а   эта   фирма
перепродает ее уже по мировой цене за границу.
   - Умный человек придумал, - сыронизировал Позин.
   - И разница, исчисляемая в миллионах долларов, оседает в оффшорных зонах.
В перспективе  добывающая  компания  наверняка  обанкротится,  но  кого  это
волнует? - пропустив его реплику, продолжал распаляться Богомолов. - А  если
представитель налоговых органов выскажет свои  недоумения  и  претензии,  то
последует ответ: "Мы - частная фирма и делаем так, как считаем нужным!"
   - Прекрасно понимаю ваши чувства и даже разделяю их, но ничем  помочь  не
могу, - вздохнул Позин.
   - Поверьте, я не оправдываюсь  и  не  жалуюсь,  я  сам  стараюсь  понять,
осталась ли у  этих  людей  хотя  бы  крупица  совести.  Вот  вы,  Александр
Викторович, были вхожи к Президенту  и  могли  ему,  как  говорится,  что-то
нашептать, попробовать открыть глаза, не так ли?
   - Пытался, - честно признался Позин.
   - Ну и как результат?
   - Были такие ситуации: я начинал  говорить,  объяснять,  высказывал  свое
мнение, но оказывалось, что он то ли меня не слушал, то ли тут же забывал  о
предмете разговора. Словом, были такие области, которые не вызывали  у  него
интереса, а нагоняли тоску, в частности экономика.
   - Да, в экономике наш шеф, мягко говоря, плавал по воле волн, -  согласно
кивнул Богомолов.
   - Как-то незаметно мы углубились в  материи,  далекие  от  судьбы  нашего
друга Савелия, - примирительно сказал Позин.
   "Вот тут-то ты здорово ошибаешься, милый", - подумал Богомолов.
   - Что вы, Константин Иванович, собираетесь делать, чтобы его найти?
   - Какие-то шаги предпринимает в Америке Майкл Джеймс. Племянника своего я
туда на помощь Джулии послал. Он не без оснований считает  себя  учеником  и
другом Савелия. Парень хоть и молодой,  но  настоящий  боец.  Думаю,  найдем
нашего Савелия.
   В  завершение  беседы  Позин  счел  необходимым  высказать  то,  что  его
волновало последнее время:
   - Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, что в разговоре с  мистером
Лайном я невольно бросил какую-то тень на репутацию  друга  Савелия,  Майкла
Джеймса, потому что в тот момен