вложив невесть  откуда  взявшиеся  деньги,  соорудил  прилично  обставленный
ресторан и сауну с баром, где иногда появлялись  даже  милицейские  чины  из
городского отдела внутренних дел Домодедова.
   По мнению сотрудников Петровки, именно эти деятели, завязанные напрямую с
Семеном Балуевым, и предупреждали его о готовящихся проверках и обысках,  но
это были всего лишь догадки, а их к делу не  подошьешь.  Тогда-то  полковник
Громыхайло и решил выпустить на сцену созданных им монстров...
   Однако  на   предложение   Аркана   о   партнерстве   Семен   ответил   с
недвусмысленной наглостью:
   "А не пошли бы вы, ребята, пока ветер попутный! Если, конечно, не  хотите
горбы себе заработать!"
   Аркан мгновенно сменил тактику, тут же ласково улыбнулся  и,  вытащив  из
дипломата бутылку французского коньяка, льстиво предложил:
   - Не хочешь, Сема, не надо: ты хозяин - тебе и решать! Мы-то думали,  так
лучше будет. А потому предлагаю выпить за крепких афганцев, которых никто  и
никогда не согнет! - с пафосом сказал Аркан, а его приятели дружно закивали.
   - А вы какое отношение имеете к Афгану? - удивился Семен.
   - Они - нет, - кивнул Аркан в сторону своих дружков, - а я за Речкой  год
и семь месяцев отбузил, пока серьезную рану не  схлопотал!  -  Он  распахнул
грудь и показал шрам, заработанный в зоне от ножа.
   - Что же ты, земляк, сразу не сказал,  что  тоже  с  Афгана?  -  искренне
обрадовался Семен. - Я ж подумал, что ко мне очередные рэкетиры  наведались!
- пояснил он. - Давай, земляк, обнимемся... Как тебя кличут?
   - Аркашей меня зовут...
   - Давай, дорогой Аркаша, помянем оставшихся там, за Речкой! - От радости,
что видит афганца, Семену даже в голову не пришло, что для "бывшего афганца"
новый знакомый выглядит слишком молодо, не заметил он и того,  что  "дорогой
Аркаша" лишь делает вид, что пьет. Впрочем, как и его приятели.
   Через несколько секунд Семен уже ничего не понимал и готов был обниматься
хоть со стулом: транквилизаторы, подмешанные в коньяк,  сделали  свое  дело.
Вскоре они вчетвером, поддерживая под руки  осоловевшего  Семена,  вышли  из
ресторана.  По  пути  к  ним  подходил  начальник  охраны,   который   хотел
отправиться со своим хозяином, но Аркан заверил, что он своего друга  и  сам
сможет защитить, а сейчас  они  должны"  отметить  с  "бабцами"  привалившую
Семену удачу. Ничего не понимая,  Семен  глупо  кивал,  и  начальник  охраны
предпочел не вмешиваться.
   На заднее сиденье в машину Аркана с трудом втащили  владельца  ресторана,
за руль сел Аркан.
   Машина тронулась вперед, а Леха-Хохол с Семой-Карой вернулись в ресторан,
чтобы там продолжить рассказ о встрече друзей афганцев и о  том,  что  Семен
Балуев родился под счастливой звездой: у  него  наконец-то  отыскался  отец,
которого  он  столько  лет  разыскивал,  что  действительно  соответствовало
истине, и который, оказалось, живет сейчас  в  Канаде  и  ждет  не  дождется
своего сыночка, чтобы сделать его партнером своей фирмы.
   Приятели прекрасно знали, что Семен Балуев больше никогда не  вернется  в
свой кабинет, а займет его  Аркан,  то  есть  Аркадий  Валерьевич  Филиппов,
который и станет,  с  совершенно  официально  оформленными  бумагами,  новым
владельцем заведения.
   А Семен Балуев навсегда исчезнет с лица земли, дотла  сожженный  в  топке
котельной.
   Не согласившись с таким поворотом дела,  местные  менты  попытались  было
наехать на новых хозяев, но  неожиданно  получили  такой  отпор  со  стороны
рубоповцев, что благодарили Господа, что отделались лишь сломанными  ребрами
да понижением в должности. Во всяком случае, больше они в этот  ресторан  не
совались и старались в упор не видеть, что там  происходит,  примирившись  с
мыслью, что это заведение находится под покровительством очень больших чинов
из МВД.
   Далее,  с  прямой  подачи  полковника  Громыхайло,  были  уничтожены  еще
несколько авторитетных представителей  московского  криминала,  а  некоторые
внезапно и бесследно исчезли едва ли не из собственных домов. Причем  одного
из них, очень  дерзкого  и  в  себе  уверенного,  круглосуточно  окруженного
бывшими профессиональными военными, прошедшими не одну горячую точку, убрали
при содействии "масок-шоу".
   Чувствуя  полную  безнаказанность,   Аркан   со   своими   дружками   так
разгулялись, что едва ли не среди бела дня расстреляли  несколько  известных
"Воров в законе". Причем действовали столь нагло  и  уверенно,  что  тех  не
спасли их телохранители: так и полегли рядом.
   Устранение авторитетов и их людей не могло сойти за случайность:  слишком
уж много их погибло. И потому многие лидеры группировок  начали  грешить  на
своих конкурентов.  Все  чаще  между  группировками,  ранее  дружественными,
вспыхивало недоверие, которое разрасталось все  больше  и  больше.  Вот-вот,
казалось, начнется открытая война между преступными кланами...
   Прошло всего лишь полгода с того момента, как Аркан  со  своими  дружками
появился в Москве, но под  его  покровительством  находилось  уже  несколько
ресторанов,  казино  и  даже  небольшая  гостиница.  Под  его  началом  было
несколько десятков до зубов вооруженных головорезов, набранных в основном из
беглых солдат и украинских бандитов-беспредельщиков, с  которыми  он  знался
еще со времен своей отсидки, и даже группа чеченцев.
   Аркан отлично знал цену своей команде, а потому  доверял  только  себе  и
немного Лешке-Хохлу и Семе-Каре, которые в нем души не чаяли и  готовы  были
за него кому угодно порвать глотку. Лешка-Хохол, неоднократно  повязанный  с
Арканом кровью, прекрасно понимал, что назад у него пути  нет  и  жизнь  его
будет продолжаться только до тех пор, пока в нем заинтересован Аркан. А Сема
Кара, имея богатый кров, вкусную пищу  и  столько  баб,  что  он  даже  стал
привередничать, выбирая "помягше да посимпатишнее", был предан  Аркану  так,
что его даже науськивать не  нужно  было:  стоило  кому-то,  даже  из  своих
боевиков, косо взглянуть на Брата-Аркана, он моментально ломал тому  шею.  И
если Аркан начинал ему  выговаривать,  то  обижался,  словно  ребенок,  и  в
оправдание всякий раз говорил:
   - А чо он смеялся над тобой? Я это никому не позволю...
   После того как приятели Аркана сожгли в машине двух "наглых"  посетителей
ресторана, фото которых Аркан передал своему милицейскому  покровителю,  тот
долго не давал о себе знать. Наконец раздался звонок, и  полковник  назначил
встречу в том самом придорожном ресторане, в  котором  встречался  с  ним  в
первый раз после приезда Аркана в Москву.
   Как и тогда, полковник  уже  сидел  за  столиком,  когда  Аркан  вошел  в
ресторан.  Полковник  явно  прибавил  в   весе   и   выглядел   как   весьма
респектабельный бизнесмен. На нем был тонкой выработки кожаный плащ, дорогие
ботинки, из-под бортов плаща виднелся дорогой костюм и модный галстук. Да  и
"шестисотый" "Мерседес"  с  водителем,  замеченный  Арканом  у  входа,  тоже
говорил о многом.
   - Приветствую вас, шеф! - бодро сказал Аркан.
   - Привет, - без особой радости ответил полковник, -  садись.  Пить,  есть
что будешь?
   - Виски с колой!
   - Ну и вкус у тебя, - брезгливо поморщился Громыхайло и,  повернувшись  к
официантке, обратился к ней, как к близкой знакомой: - Милая, принеси-ка мне
грибочков своих, огурчиков своею посола, креветок чищеных, белужки холодной)
копчения грамм двести, водочки столько же и виски с колой. - Он усмехнулся и
добавил: - Для моего приятеля...
   Пока все выставлялось на стол, разливалось по рюмкам, полковник молчал и,
наверное, думал о чем-то своем. Взяв рюмку водки, он кивнул  Аркану,  залпом
выпил, закусил грибочками и крякнул от удовольствия.
   - Хороши, ничего не скажешь! - потом повернулся к собеседнику. - Пробил я
наконец твоих покойничков. Трудно было: они давно ничем не мазались. Со всей
определенностью  сказать  не  берусь,  но  их  часто  видели   в   окружении
Ростовского.
   - Что за фрукт? "В законе", что ли?
   - Нет, он не "Вор", но  относится  к  весьма  уважаемым  авторитетам.  По
оперативным данным, его часто приглашают на воровские сходки и к его  мнению
прислушиваются даже некоторые уважаемые в криминальном  мире  "Воры".  Ни  в
каких серьезных преступлениях не замечен. Дружит  с,  афганцами.  Был  очень
близок с одним уважаемым афганцем, который возглавлял ветеранскую Ассоциацию
"Герат", но больше двух лет назад погиб довольно  странной  смертью.  "Среди
криминала у него репутация этакого Робин Гуда за его страсть помогать  сирым
и убогим. Мне кажется, ты поторопился убивать его людей.
   - Не поторопился бы, они бы меня самого грохнули, - недовольно  пробурчал
Аркан.
   - Что сделано, то сделано...  Я  тут  заметил,  что  кое-кто  с  Петровки
проявил сильный интерес к расследованию их  гибели.  Я,  конечно,  попытался
подкорректировать направление следствия, но... Скажи, из-за чего они наехали
на тебя?
   - Помните тех стариков, адрес которых вы мне подкинули в первый день?
   - Я? Подкинул тебе? - Полковник недоуменно и недовольно нахмурился.
   Аркан сразу понял, что несколько перегнул палку.
   - Я не это хотел сказать, - он попытался дать задний ход,  -  объявление,
которое я нашел на столбе: мол, сдается квартира...
   - Что-то такое ты мне говорил. -  Полковник  сделал  вид,  что  напрягает
память. - И что произошло?
   - Я подыскал этим старикам квартиру поменьше, оплатил им аренду, а им все
так понравилось, что они решили продать нам свою квартиру...
   - У них купили трехкомнатную, а заплатили как за ее аренду за три месяца,
так, что ли? - Видно было, что полковник помнит все нюансы  этой  квартирной
аферы.
   - Так они сами все подписали...
   - Что же вы не довели дело до конца?
   - Так вы же сами говорили, что  за  ними  никто  не  стоит!  -  попытался
оправдаться Аркан.
   - Мне что, каждый шаг тебе расписывать нужно? - зло спросил полковник.  -
Видно, кто-то из бывших друзей их погибшего в Афгане сына  решил  вступиться
за этих стариков.
   - Так, может, нам разобраться с Ростовским? втихую, чтобы "на  вахте"  не
было слышно? предложил Аркан.
   - Попытаться можно! - резко оборвал полковник. - Только эта попытка может
тебе боком выйти! Мне тут шепнули, что он дружкуется с неким  Бешеным,  даже
вроде кровным братом его считается.
   - Бешеный? Что это за зверь такой, что вы даже на шепот перешли? -  Аркан
не скрывал сарказма, задав вопрос издевательским тоном. - Как бы ты, дружок,
не подавился своим сарказмом! - Полковник начал всерьез злиться.  -  Савелий
Говорков,  он  же  Сергей  Мануйлов,  он  же  Бешеный,  прошел  спецназ,   в
Афганистане его прозвали Рэксом, в  колонии,  где  он  отбывал  девятилетний
срок, заработал  кличку  Зверь,  бежал.  Находясь  в  бегах,  убил  четверых
вооруженных бандитов, был реабилитирован, вернулся в Афганистан, был  ранен,
захвачен в плен, раненым угнал у душманов самолет, скитался в горах  Тибета,
потом по каким еще странам, вернулся в Москву, где органы  использовали  его
как профессионального убийцу... Полковник  говорил  все  это,  словно  читал
анкету Бешеного. Но Аркана эти факты нисколько не впечатлили. - Он  отправил
на тот свет  не  один  десяток  самых  крутых  преступников,  -  рассказывал
полковник. - Бешеный в совершенстве владеет всеми  видами  оружия,  нет  ему
равных и во владении восточными единоборствами, коронный  удар  -  пробивает
насквозь грудную клетку и вырывает у  противника  сердце.  Награжден  высшим
орденом Америки, а у нас получил Героя России. Тебе мало этого?
   - И не таких борзых ломали! - продолжал хорохориться Аркан.
   - Лично я не советовал бы тебе нажить в  его  лице  врага!  -  усмехнулся
полковник.
   - Я и не собираюсь с ним враждовать! Я  предложил  только  разобраться  с
вашим Ростовским!
   - Ты будто пропустил мимо ушей  мои  слова  о  том,  что  Ростовский  ему
кровный брат?
   - И что? Я же не собираюсь давать по телевидению  интервью:  как  я  убил
Ростовского!
   - Ты что, придурок? - без  церемоний  спросил  полковник.  -  Нет  ничего
тайного, что рано или поздно не станет явным! Ты, неуч, в детстве  не  читал
детских книжек Эдуарда Успенского!
   - Но что же мне тогда делать? Этого Ростовского, судя по всему, никак  не
остановить и не успокоить!
   - Моли Бога, чтобы подозрение  в  убийстве  этого  Коляна-Ватника  и  его
приятеля упало на кого-то другого!
   - Похоже, этот Бешеный здорово вас поднапугал, - тихо проговорил Аркан.
   - Очень надеюсь, что ты  хоть  что-нибудь  понял  из  того,  что  я  тебе
втолковывал. Вот напоследок мой  подарок.  -  Полковник  положил  перед  ним
небольшой листок.
   - Что это?
   - Марки и номера  машин,  которыми  пользуются  люди  Ростовского:  авось
пригодятся.
   - Для чего?
   - Если увидишь рядом с собой одну из этих машин,  значит,  тебя  все-таки
вычислили. Я бы на твоем месте сразу задумался!
   - Ладно, спасибо за подарок. У вас все ко мне?
   - Все, если не считать тех дел, что мы с тобой наметили...
   - Те дела идут своим чередом: скоро узнаете о новых трупах  из  газет,  -
самодовольно улыбнулся Аркан и встал из-за стола. - Приятного вам  аппетита!
- Он хотел удалиться, но полковник его остановил:
   - А ты ничего не забыл?
   - Обижаете, начальник!  -  усмехнулся  Аркан.  -  Аркан  свое  дело  туго
знает... - Он кивнул. - У ваших ног стоит: ровно пятьсот тонн зелененьких.
   Полковник наклонился и достал из-под стола черный дипломат, Аркана  рядом
уже не было. Полковник щелкнул замками и чуть приоткрыл крышку: дипломат был
доверху набит банковскими упаковками стодолларовых купюр.
   "На этот раз, думаю, Бес не откажется  от  таких  денег!  -  самодовольно
подумал полковник. - Полмиллиона даже для генерала внушительная сумма... "
   Полковник Громыхайло, естественно, не стал сообщать Аркану, что именно от
генерала Бессонова он узнал все подробности о Бешеном и от него  же  получил
вполне прозрачный намек, что Савелий Говорков, или Бешеный, не входит в его,
генерала, компетенцию и никогда не войдет. И вообще, было бы лучше, если  бы
Гром навсегда забыл о  его  существовании.  Полковник  знал  генерала  столь
хорошо, что был твердо уверен в том, что тот  никого  и  ничего  не  боится,
однако по ходу рассказа о Бешеном уловил в интонации генерала Бессонова если
не страх, то уж беспокойство точно...


   XXI. Очередные жертвы

   Щербатый  действительно  вызвался  на  дежурство  первым  по  зову  души.
Почему-то он ощущал себя виноватым в том, что остался  в  живых,  когда  его
напарники погибли. Своим ощущением он ни с кем не делился, но оно его ни  на
миг не покидало. Щербатый с детства катился по жизни этаким живчиком, и  все
ему доставалось легко и просто.
   Надо же было такому случиться, что подъехал он  к  злополучному  дому  на
"Ауди" Ника как раз в тот момент, когда Аркан совершенно случайно выглянул в
окно. После встречи с полковником, который вручил ему список  номеров  машин
бригады Ростовского, он не оставлял ни одну без повышенного  внимания:  будь
то  машина,  стоящая  во  дворе,  куда  он  приехал  по  делам,  или  просто
попадавшиеся ему по  дороге,  и  уж,  конечно  же,  не  пропускал  ни  одной
легковушки, заезжавшей во двор того самого дома, из-за квартиры в котором он
пошел на убийство.
   Увидев незамеченную здесь ранее "Ауди",  он  тут  же  заглянул  в  список
полковника и нашел ее номер. Не зная, сколько людей в машине, да и  одна  ли
она прибыла к его дому, к  тому  же  вовсе  не  уверенный,  засекли  ли  его
наблюдающие, когда он входил в подъезд, Аркан ощутил себя,  словно  зверь  в
ловушке, однако сообразил тут же выключить свет.
   Первым импульсивным решением было вызвать  своих  боевиков  и  быстренько
решить возникшую несуразность этого поступка. Сначала  нужно  все  узнать  о
противнике. А вдруг эта машина случайно здесь оказалась?  Приехал  хозяин  к
кому-то в гости, пообщается часок-другой и  свалит.  А  если  к  бабе  своей
приехал и тогда останется  у  нее  до  утра?  Что  ж,  терпение  и  еще  раз
терпение...
   На  всякий  случай  решил  шумиху  не  поднимать:  рано  или  поздно  все
прояснится. Как сказал полковник? Нет ничего тайного, что не стало бы явным!
Вот именно!.. Тем не менее не  грех  подстраховаться.  Он  мог  рассчитывать
только на двоих особо преданных помощников - Лешку-Хохла да Сему-Кару. Ну  с
Семой-Карой все ясно: такому можно говорить только "фас": на тонкие дела  он
не способен. Ему бы только ломом, автоматом, а то и пушкой орудовать.  Нужно
звонить Лешке-Хохлу. Аркан быстро набрал номер.
   - Хохол, ты чем занят? - спросил он без положенных приветствий.
   Почувствовав в голосе хозяина тревогу, Лешка-Хохол понял, что  сейчас  он
нужен Аркану, и потому обязан быть свободен.
   - Нет, Аркан, ничем особенным я не занят. Что мне нужно сделать?
   - Ты всегда меня понимаешь с полуслова, - благодарно заметил Аркан.  -  У
того дома, где жили старики и  куда  я  заехал  взять  кое-какие  документы,
торчит светлая "Ауди". Мне кажется, что там могут быть люди, которые  следят
за теми, кто ходит в нашу квартиру.
   - Ты подозреваешь, что это приятели тех гавриков, которых мы...  -  начал
Лешка-Хохол, но Аркан его перебил, раздраженно выпалив:
   - Да-да, черт возьми!
   - Может, пацанов поднять?
   - Ни в коем случае! Неизвестно, сколько их там и на что они настроены. Ты
вот что, возьми-ка свою "копейку", она у тебя еще на ходу?
   - Вроде бы... давно не заводил, - не очень  уверенно  ответил  Хохол,  но
сразу добавил: - Заведется, куда она денется!
   Этой машиной Лешка-Хохол очень дорожил. Не только потому,  что  она  была
первой его собственной, но и потому, что на ней стоял движок  от  "Рено",  и
поставил он его в те, не столь давние  времена,  когда  скорость  не  только
помогала зарабатывать хорошие бабки, но и не раз спасала им жизни.
   - Постарайся, чтобы завелась! Въезжай аккуратно  во  двор,  остановись  у
четвертого подъезда и понаблюдай за этой "Ауди" и за тем, какая суета  будет
вокруг нее... Если что, сразу звони мне: тогда и будем решать.
   - А ты так и будешь сидеть в квартире?
   - А ты предлагаешь мне рискнуть и напороться на ствол или нож? - Аркан  с
трудом сдержался, чтобы не накричать на приятеля, но в его  голосе  ощущался
явный страх.
   - Хорошо, шеф, не волнуйся, все сделаю, как ты  велишь!  Надеюсь,  ты  не
возражаешь, чтобы я был при оружии?
   - Только приветствую это, - машинально ответил Аркан, размышляя  как  раз
над тем, сколько у них в квартире имеется оружия.
   В тайнике под полом автомат с двумя магазинами,  гранатомет  "Муха"  и  с
десяток гранат Ф-1. В сейфе пистолет Макарова с двумя обоймами и  убитого  в
ресторане. Что ж, вполне достаточно чтобы продержаться до прибытия боевиков,
если что.
   Все  это  время  Щербатый  спокойно  сидел  в  машине,   слушал   музыку,
внимательно поглядывая по сторонам, и ему даже в голову  не  приходило,  что
своим  появлением  он  так  здорово  напряг  главного  подонка  из   недавно
объявившейся в Москве банды. Несмотря на то что в окнах находящейся под  его
наблюдением квартиры не было света, Щербатому в какой-то момент  показалось,
что в одном из них чуть заметно колыхнулась штора.
   На всякий случай он набрал номер своего Старшого:
   - Резаный, это я - Щербатый!
   - Привет, что-то случилось?
   - Не знаю, показалось или нет, но на всякий случай сообщаю:  в  одном  из
окон квартиры заметил, как шевельнулась  занавеска,  вроде  бы  даже  силуэт
мелькнул...
   - Только один раз?
   - Честно говоря, да, может, показалось?
   - Знаешь, Щербатый, лучше перебдеть, чем недобдеть!
   - Наверное, ты прав... Как поминаете?
   - Все как положено! Мы все здесь: звони, если что.
   - Пара пустяков! Мне Серега так  здорово  на  ладил  мобильник.  Прикинь,
набираю единицу - Ростовский набирается, двойку набираю  -  ты  на  проводе,
тройку - Стилет.
   - Погодь, тебе Ник хочет что-то сказать...
   - Привет, Щербатый! Я