ол-
ная, вычурно одетая дама с ярко накрашенными губами, невозмутимо разгля-
дывала свои пухлые ухоженные руки с ядовито-красными ногтями на  толстых
пальцах, унизанных несколькими золотыми кольцами.
   - Как вам ни покажется странным,  мне действительно не безразлично, к
кому попадет один из моих воспитанников,  как он будет там жить и  будет
ли ему хорошо в новой семье.
   - Вы что же,  думаете,  что ему будет хуже в нашей семье, чем в вашем
приютском доме? - Женщина явно стала терять терпение.
   - Я этого не говорила, пока во всяком случае! - мягко возразила Марфа
Иннокентьевна. - А почему ваш муж не приехал вместе с вами за ребенком?
   - Мой муж,  как вам, вероятное известно, занимает ответственную долж-
ность в Моссовете,  и у него просто физически нет времени,  чтобы отвле-
каться по... - она явно хотела сказать "по пустякам", но вовремя спохва-
тилась, - по тем вопросам, с которыми я могу справиться сама. Так где же
этот мальчик?
   - Сейчас появится: я его прямо из речки вытащила.
   Савелий испуганно соскочил с завалинки и бросился к кабинету. Немного
переведя дух, негромко постучал в дверь.
   - Входи, Говорков, входи! - отозвалась Марфа Иннокентьевна.
   Савелий проскользнул в кабинет и остановился у входа,  переминаясь  с
ноги на ногу. Потом тихо поздоровался.
   - Здравствуй, здравствуй, мальчик! - поморщилась женщина, даже не пы-
таясь скрыть свое разочарование. Потом беззастенчиво обошла вокруг него,
внимательно осматривая с ног до головы.  - Какой же ты худющий! - помор-
щилась она, ощупывая его руки, грудь, словно работорговец на невольничь-
ем рынке.
   Чтобы как-то сгладить эту сцену, Марфа Иннокентьевна смущенно улыбну-
лась Савелию:
   - Познакомься, Савушка, это Алла Семеновна!
   - Ты можешь называть меня Альбиной Семеновной! - перебила та. Савелий
тут же согласно кивнул.
   - Так вот, Савушка, Алла... Альбина Семеновна хочет взять тебя к себе
домой, - продолжила воспитательница. - Ты-то как, не возражаешь?
   Альбина Семеновна неодобрительно посмотрела на воспитательницу, недо-
вольная ее последней фразой.
   - Что же ты молчишь?  - не обращая на нее никакого внимания, спросила
Марфа Иннокентьевна.
   - Я...  я не знаю,  - промямлил он,  поглядывая то на женщину,  то на
воспитательницу.  - Тетенька же сказала, что я худющий. Значит, не приг-
лянулся.
   Женщину явно смутил непосредственный ответ мальчика:
   - Это я так. Для себя отметила, - оправдываясь, сказала она. - Ладно,
иди собирайся и подходи к воротам: там наша "Волга" стоит.
   Окрыленный и  счастливый выскочил Савушка из кабинета директора,  где
только что услышал умопомрачительную новость:  его  "берут  в  сыновья".
Первым делом он побежал к берегу и еще издали начал во всю кричать:
   - Пацаны! Пацаны! Меня "в сыновья берут"! "Берут в сыновья"!
   Его счастье длилось недолго: ровно столько, сколько нужно было време-
ни,  чтобы добраться до дома, где проживала семья Альбины Семеновны. Че-
рез несколько недель Савелий сбежал оттуда и несколько дней добирался до
детского дома, стараясь не попадаться на глаза милиции.
   Наконец однажды ночью в сильный дождь, он подкрался к забору, который
окружал  территорию  детского  дома.  Протиснув худенькое тельце в узкую
щель в заборе,  которую детдомовцы использовали для набегов на соседские
огороды, Савелий устремился к небольшой кирпичной котельной, в окнах ко-
торой горел свет. Он осторожно постучал.
   - Кто там? - отозвался мягкий женский голос.
   - Тетечка...  Тетя Томочка!..  Это я - Говорков!  - размазывая слезы,
выкрикивал он.
   Дверь распахнулась,  и  свет упал на мальчика.  Грязный,  ободранный,
мокрый и исхудавший Савушка стоял на пороге котельной.  Слезы пополам  с
дождем заливали его лицо.
   - Савушка!  -  всплеснула  руками  тетя Тома.  Она обняла его и ввела
внутрь, где было тепло, сухо и три печи натужно гудели разгоревшимся уг-
лем.  - Как же так? Она что, выгнала тебя? - расспрашивала женщина, сни-
мая с парнишки мокрую одежду,  суетливо набирая теплой воды в тазик, вы-
таскивая из шкафа полотенце, мыло.
   - Она...  она...  - всхлипывал,  пытался объяснить Савушка.  - Каждый
день била меня. В школу не пускала.
   Тамара подвела его к тазику с водой,  наклонила, чтобы помыть, но тут
свет  упал на худенькую спину мальчика,  и она увидела багровые рубцы от
ремня или веревки.  Не выдержав, женщина всплеснула руками, всхлипнула и
прижала мальчика к своей груди.
   - Тетечка!  Родненькая! Не отдавайте меня больше "в сыновья"! Никогда
не отдавайте!  Скажите Марфе Иннокентьевне!  Прошу вас! Пусть меня лучше
здесь бьют! Я буду терпеть, и сам никогда не буду драться! Тетечка!
   - Хорошо, обещаю тебе, Савушка.
   - Внимание! Наш самолет произвел посадку в стойлице Казахской респуб-
лики городе Алма-Ата! - Савелий открыл глаза и не сразу понял, что нахо-
дится в самолете.
   Согласно инструкции, полученной при вылете из Москвы, Савелий пересел
на вертолет местной авиалинии и через три часа уже выходил  в  аэропорту
города Капчагай.  Пассажиров было немного,  и они вскоре оказались перед
неказистым зданием аэропорта местной авиалинии.
   Не имея далее никаких пояснений в инструкции, Савелий остановился по-
середине площади в некоторой растерянности.
   - Савелий?! - окликнул его сиплый мужской голос.
   Когда он  повернулся,  то увидел перед собой двух коренастых мужчин с
борцовскими фигурами.  Одеты они были легко,  но довольно элегантно, что
мало вязалось с их внешними данными.
   Савелий добродушно и с облегчением улыбнулся, протягивая руку:
   - Так точно! А я уж раздумывать начал, куда деваться.
   Мужчина с хриплым голосом нехотя ответил на рукопожатие
   - Все продумано,  в нашей фирме веников не вяжут! Пошли! - он сунул в
карман фото Савелия, повернулся и двинулся вперед, за ним - Савелий, по-
том - второй здоровячек.
   Когда они вышли с территории аэропорта, перед ними сразу же останови-
лась японская машина "Ниссан-патрол".
   - Классная тачка! - одобрительно кивнул Савелий.
   В ответ сиплый ехидно хмыкнул,  но ничего не сказал и уселся рядом  с
водителем, Савелий сел рядом со вторым, у которого был небольшой шрам на
скуле.
   - Ехать долго?  - спросил Савелий своего соседа,  но в ответ тот даже
не повернулся,  словно был глухонемой.  - До места,  говорю, долго доби-
раться? - снова повторил Савелий. И снова никакой реакции.
   - Порядочно. Бог даст, к вечеру доберемся, - отозвался сиплый.
   - Знал бы, пожевать купил, - вздохнул Савелий.
   - Предусмотрено,  - хмыкнул снова сиплый и бросил Савелию  на  колени
фирменную коробку.
   Савелий раскрыл ее и увидел там галеты,  сок, конфеты и разнообразные
пакетики с едой.
   - Ого! - воскликнул он и начал дурачиться: - Ничего, что я без бабоч-
ки? Нет? Спасибо! Ничего, что я к вам лицом? Нет? Спасибо!
   - Слушай, парень, ты не утомился? - повернулся к нему сиплый.
   - Я думал...
   - Здесь есть кому думать! - обрезал он и бросил водителю: - Поехали!
   - Понял,  не дурак!  - согласно кивнул Савелий и откинулся на спинку.
Он закрыл глаза и почти сразу же память вырвала последний час  расстава-
ния с Ланой.
   Они выехали в аэропорт намного раньше, чем было необходимо, решив за-
ехать в какое-нибудь кафе. По дороге она вспомнила одно симпатичное кафе
и заверила, что там отличная рок-группа и приличное питание.
   Лана не  преувеличила:  группа  из  трех гитаристов и одного ударника
действительно играла профессионально и с воодушевлением.  Официанты были
красиво одеты и вежливо-предупредительны, а бармен - настоящий виртуоз.
   Они с Ланой заняли свободный столик у дальнего окна, выпили немного и
долго молчали,  не решаясь прервать молчание, которое каждому из них го-
ворило больше, нежели слова. Нарушил его Савелий:
   - То,  что происходит сейчас у нас, я думал, что уже никогда не будет
у меня. Но меня мучит один вопрос: что я могу тебе дать?
   - Глупенький мой, ты даже не представляешь, что уже дал мне!
   - Сегодня я улечу,  и все будет только воспоминанием.  Я очень  боюсь
тебя потерять!
   - Как же так,  милый?  - казалось, что она вотвот заплачет. - Куда же
мне писать тебе?
   - Ланочка, мне сообщили только то, что я тебе рассказал. Думаешь, мне
легко? - обидчиво проговорил он.
   - Хорошо  еще,  что хоть пленку напел мне - буду слушать и вспоминать
тебя, твои глаза, руки, твой запах.
   - Нашла Карузо! - грустно вздохнул Савелий.
   - Напрасно ты о себе так уничижительно!  Ты очень здорово поешь! Если
откровенно,  то я даже не ожидала.  Но не в этом дело: хорошо или плохо.
Голос и память - вот главное! Я и сама еще не осознала, что произошло со
мной. Но знаю, что это очень и очень серьезно! - она говорила тихо, про-
никновенно,  не отрывая взгляда от его глаз. Потом решительно сняла свой
золотой медальон с изображением коксита сказочной птицы с рубином вместо
глаза, и надела на шею Савелия. - Это мой тебе талисман! Он оградит тебя
от любой беды,  и ты не сможешь забыть меня!  Обещай мне,  что он всегда
будет при тебе!
   Савелий прикоснулся губами к медальону и тихо сказала
   - Он всегда будет со мной!  - Потом наклонился к Лане и  поцеловал  в
губы.  - Мне очень трудно расставаться с...  - неожиданно он услышал ка-
кое-то движение и открыл глаза.
   Сиплый взял в руки "Уоки-токи" и повернул рычажок.
   - Внимание Двадцать пятому! Внимание Двадцать пятому! Здесь - Пятый!
   - Двадцать пятый слушает! - отозвался сиплый.
   - В двадцать втором квадрате передать пассажира Двенадцатому!
   - Вас понял,  в двадцать втором квадрате передать пассажира Двенадца-
тому!
   - Все!  - выдохнул голос,  и сиплый положил трубку в бардачок,  затем
повернулся к водителю. - Все понял. Двадцать седьмой?
   - Так точно. Двадцать пятый, двадцать второй квадрат.
   Савелий усмехнулся, но ничего не сказал. Ничего себе, конспирация. Он
снова закрыл глаза, пытаясь вызвать образ Ланы, но на этот раз он просто
уснул, и ему ничего не приснилось.


На базе

   Савелий открыл глаза,  когда машина остановилась. Как и было приказа-
но,  через пару часов после вызова по рации его пересадили к другим трем
мужчинам, ожидавшим на трассе в открытом джипе.
   Савелий перекусил  и снова уснул.  Было уже темно,  и часы показывали
двадцать два часа.
   Яркий свет фар высветил мощные железные ворота, рядом с которыми сто-
яла небольшая будка.  Из нее вышел верзила под два метра ростом, с авто-
матом в руках.  Савелий очень был удивлен странной его экипировкой:  за-
щитного цвета шорты,  светлая футболка, высокие кроссовки фирмы "Адидас"
и шляпа воинского покроя.
   Держа автомат наготове, он с опаской подошел ближе.
   - А,  свои,  - узнал он сидящего впереди парня и повернулся в сторону
будки. - Открывай, свои! - крикнул он.
   Из-за будки  вышел еще один часовой и тоже с автоматом.  Он подошел к
воротам и сунул в электронный замок пластиковую каргу.
   - Готово!
   Первый часовой подошел к будке и что-то нажал на щите.  Ворота начали
медленно раздвигаться в разные стороны.
   Их джип тронулся вперед, и Савелий успел заметить на столбе телекаме-
ру, направленную в пространство между воротами.
   Когда машина вошла внутрь, ворота тут же вернулись на место.
   Территория за мощным бетонным забором с колючей  проволокой,  напоми-
навшая  Савелию  зону,  была тускло освещена,  но по углам забора стояли
вышки с мощными прожекторами.
   После сотни километров бескрайних песков казалось  фантастичным  уви-
деть за этим забором роскошный оазис. Ровные аллеи ухоженных и аккуратно
подстриженных деревьев и кустарников. Среди зеленых насаждений были вид-
ны  разнообразные странные сооружения,  напоминающие собой входы в дере-
венский погреб, но больших размеров и сделанных из железобетона.
   Все дорожки были заасфальтированы, вдали поблескивала вода, и все это
действительно казалось миражам посреди бескрайних песков.
   На специальной  площадке  под  навесом,  укрытым маскировочной сетью,
стояли разнообразные машины:  легковые и грузовые иностранных фирм, бро-
нетранспортеры, шикарный шестидверочный "линкольн" серебристого цвета.
   - Нет,  господа,  это не Азия! - неожиданно воскликнул Савелий и тор-
жественно добавил: - Это - Америка!
   Сидящие с ним никак не отреагировали на его шутку. Савелий пожал пле-
чами и продолжил свой осмотр.  Ни одного приличного строения он не заме-
тил,  кроме входов, ведущих под землю, выполненных из железобетона с ме-
таллическими дверями. На каждой стоял номер, нарисованный белой краской.
Как и навес для техники,  они были тщательно прикрыты маскировочными се-
тями.
   Их джип остановился у одного такого входа с цифрой "1",  более внуши-
тельной, чем остальные.
   Сидящий рядом с водителем плотный мужчина обернулся к Савелию  и  ко-
ротко бросил:
   - За мной!
   Савелий подхватил свою спортивную сумку и двинулся следом, но его ок-
ликнул тот, что сидел рядом с ним:
   - Сумочку оставь здесь!
   - Надо же! - удивился Савелий. - Заговорил наш немой! - Он усмехнулся
и бросил сумку на сиденье.
   Двенадцатый подошел  к мощным железным дверям,  вставил в электронный
замок пластиковую карту,  набрал на кнопочном циферблате несколько цифр:
послышались  звуки незатейливой мелодии,  и мужчина открыл дверь.  Издал
негромкий скрежет,  металлические двери,  напоминающие сейфовые,  откры-
лись, и они оказались на лестнице, ведущей вниз. Мужчина закрыл дверь за
ними и кивнул Савелию:
   - Спускайся! Савелий усмехнулся:
   - Ворота-то смазывать надо!  Тот невозмутимо пожал плечами, и Савелий
пошел вниз.  Они прошли два пролета, и Савелий заметил, что каждый пово-
рот просматривается установленными сверху телекамерами.
   - Мы что,  в денежное хранилище идем-топаем?  - ухмыльнулся  Савелий,
кивнув на телекамеру.
   - Вперед!  -  хмуро бросил тот.  Наконец они уперлись в металлическую
дверь,  и спутник Савелия нажал на кнопку,  укрепленную у  двери.  Через
несколько  секунд  послышалась такая же мелодия,  что и раньше,  и дверь
раскрылась:  перед ними стоял высокий парень восточного типа. Его голова
была совершенно лысой.
   - Пассажир доставлен, Шестой! - четко доложил спутник Савелия.
   - Свободен,  Двенадцатый!  - отозвался тот,  и сопровождавший Савелия
пошел обратно.
   Шестой был одет несколько иначе:  пятнистые брюки  с  многочисленными
карманами, хлопчатобумажная безрукавка с вышитой на груди надписью поан-
глийски "вперед", на поясном ремне болтался в открытой кобуре "Кольт", с
другой стороны - автоматный штык-кинжал. Сверху был надет жилет с укреп-
ленной на груди металлической цифрой "6".
   Он внимательно оглядел Савелия с ног до головы,  почему-то недоуменно
пожал  плечами,  но  ничего не сказал по этому поводу,  а только коротко
бросил:
   - Пошли? - с довольно сильным акцентом. Савелий скривил улыбку, хотел
отпустить  шутку,  но  ничего путного не придумал и лишь передразнил его
акцент:
   - Пошли!
   Судя по всему.  Шестому не очень понравилась эта вольность новичка, и
он подавал отрывистые команды с некоторой злостью:
   - Вперед! Налево! Прямо! - и каждый раз, не в силах избежать акцента,
раздражался все сильнее.
   Они прошли по длинным коридорам,  напоминающим лабиринты. Савелию это
подземное сооружение казалось странным и не очень понятным. Для чего так
глубоко под землей было запрятано это "подразделение"?  Может, связано с
ракетными  войсками?  Система  слежения,  сигнализации  на самом высоком
уровне. А это что? Так. Сирена тревоги.
   Савелий смотрел по сторонам, и его цепкая память мгновенно все фикси-
ровала.  Происходило это чисто интуитивно, он не предполагал, что совсем
скоро ему это понадобится и станет настоящим подарком.
   - Что-то камер не видно! - хмыкнул Савелий, кивая в потолок.
   - Будет тебе и камера!  - ехидно бросил Шестой и рассмеялся  двусмыс-
ленности своей шутки.
   В этот  момент они повернули за угол,  и Савелий едва не наткнулся на
телекамеру,  укрепленную очень низко.  Он скорчил рожицу в камеру и при-
ветливо помахал рукой.
   - Это я, мальчики!
   - Вперед! - недовольно буркнул Шестой, но тут же остановился у желез-
ных дверей с буквой "В".  - Стой! - приказал он и вытащил свою пластико-
вую карточку. На этот раз набор цифр был другим.
   Они вошли в вестибюль,  который показался неожиданно просторным после
мрачных и узких коридоров.  На стенах висели антикварные светильники, на
полу стояли китайские вазы, полы были застелены роскошными коврами, пов-
сюду - очень удобная кожаная мягкая мебель.
   Савелий остановился посередине, пораженный роскошью и великолепием.
   - Ничего, что я в ботинках? - съерничал он.
   - Вперед! - не обращая внимания, кивнул Шестой, указывая на массивную
дверь с номером "5".  Повторив все операции с замком и набрал те же циф-
ры, что и перед этим, он пропустил Савелия и закрыл за ним дверь.
   Савелий очутился в небольшой комнате,  из которой также  вела  дверь.
Вскоре  она открылась,  и к нему вышел симпатичный коренастый парень лет
двадцати пяти. Осмотрев оценивающе Савелия, он с улыбкой сказал:
   - Отлично! Входи!
   Савелий вошел в открытую дверь, и пока тот закрывал за ним дверь, сам
осмотрел  незнакомца.  Его одежда почти не отличалась от одежды Шестого,
но пистолет был в подмышечной кобуре и на груди красовалась цифра "5".
   Савелию показалось, что его передают, как эстафетную палочку, и номер
каждого последующего сопровождающего становился все меньше и меньше.
   - Видно, только к утру попаду к Первому! - хмыкнул он.
   - Размечтался! - поморщился Пятый. - До Бога высоко, до Первого дале-
ко!
   - Понял, не дурак! - усмехнулся Савелий.
   - А ты мне начинаешь нравиться! - неожиданно улыбнулся Пятый.
   - То ли еще будет!  - подмигнул он. После обычных манипуляций с плас-
тиковым ключом Пятый открыл перед Савелием дверь, на которой стояла циф-
ра "4", впустил его и остался снаружи, прикрыв за ним дверь.
   Савелий оказался в довольно просторном кабинете, обставленном в стро-
гом стиле кожаный диван,  два таких же кресла, журнальный столик - с од-
ной стороны кабинета,  а с другой - массивный двухтумбовый  стол,  рядом
столик с компьютером, стена напротив стола была занавешена огромными зе-
леными шторами: они, по всей вероятности, прикрывали карту.
   За столом,  прямо в стене, небольшой пульт с малопонятными кнопками и
надписями.  На  столе несколько телефонов,  портативная рация,  еще один
компьютер и вентилятор, направленный прямо на хозяина кабинета, несмотря
на то, что еще мерно гудел кондишн.
   В кресле  сидел  плотный мужчина лет пятидесяти.  У него было смуглое
волевое лицо,  мощный уверенные движения рук. Несмотря на кондишн и вен-
тилятор,  он сильно потел и часто промокал лицо салфетками.  Одет он был
довольно легко:  футболка с короткими рукавами и цифрой  "4"  на  груди,
шорты. Волосатые ноги, обутые в высокие "адидасы", торчали из-под стола.
   Савелий молча остановился в трех метрах перед столом и молча ждал.
   Четвертый делал вид,  что занят работой на компьютере: он весьма уве-
ренно набирал файлы,  что-то записывал, снова набирал и снова записывал.
Савелий продолжал терпеливо ждать. Неожиданно Четвертый резко повернулся
в своем кресле к стене,  нажал невидимую кнопку, и один из квадратов ав-
томатически сдвинулся в сторону и обнажил металлический сейф.  Четвертый
приложил большой палец к ярко-красному пятнышку на дверце сейфа и  сразу
же  послышалась  электронная музыкальная фраза,  после чего дверка сейфа
медленно откинулась в сторону.
   - Отличная штука!  - не глядя на Савелия, проговорил Четвертый. - Ни-
какого ключа не нужно.
   Савелий усмехнулся  детской  непосредственности хозяина кабинета,  но
промолчал.
   Четвертый вытащил из сейфа папку с документами и повернулся к  столу.
Несколько  минут  он внимательно изучал содержимое папки,  потом одобри-
тельно произнес:
   - Отлично! Вы нам подходите! Работать будете. Он сделал паузу и впер-
вые взглянул на Савелия, как бы сверяя впечатление, полученное от