лся тот, однако не уходил.
   - Ты как будто ждешь, чтобы кто-то застал нас за этим делом, - недовольно
бросил Аркадий Сергеевич. - Иди, как закончу, сам тебя позову...
   - Я пошел, только не забывайте об одном условии - я должен сам убедиться,
что все в порядке, и сообщить кое-кому о том, что таймер запущен... - Михаил
еще немного потоптался и нехотя удалился.
   Что-то в его поведении насторожило Рассказова, и он приготовился  держать
ухо востро.
   Минуты через четыре  ему  удалось  наконец  соединить  провода  в  нужной
последовательности, поставить свои хитроумные ловушки, и  оставалось  только
одно - запустить таймер,
   "Если Гельдфельд  не  сделает  сейчас  телефонный  звонок,  то  я  рискую
остаться без денег", - подумал Рассказов.
   - Все готово! - сказал Рассказов.
   - Что, неужели и таймер запустили? - с волнением спросил Михаил.
   - Мы же договорились: только в твоем присутствии! -  Рассказов  с  трудом
удержался от усмешки.
   - Пошли...
   И вновь Рассказов обратил внимание, как тот  слишком  уж  поспешно  сунул
руку в карман.
   "Неужели  меня  и  на  этот  раз  не  обмануло  предчувствие  и  от  меня
действительно  решили  избавиться?  Неужели  Тим   Рот   обманул   меня?   -
промелькнуло в голове Рассказова. - Если так,  то  тебя,  господин  хороший,
ожидает  очень  большой  сюрприз!"  -  Глаза  Рассказова  блеснули  холодным
стальным блеском.
   - А его можно отключить после того, как  вы  его  запустите?  -  внезапно
поинтересовался Михаил.
   - Можно, но сделать это в силах только я, и никто иной!
   - Понял! Включайте!
   Рассказов, не упуская из поля зрения ни одного движения своего напарника,
поколдовал над таймером и ловушкой.
   - Готово! - сказал он и добавил с усмешкой: - Через два часа рванет.
   - Позвольте взглянуть?
   - Пожалуйста. - Рассказов ткнул пальцем в электронное устройство и сделал
шаг в сторону.
   Держа руку в кармане, Михаил наклонился и  увидел,  как  на  табло  бегут
электронные секунды, отсчитывая установленное время.
   - Великолепная работа! - широко улыбнулся Михаил и вынул руку как бы  для
того, чтобы пожать руку Рассказову, поздравляя его с успехом.
   Моментально,  словно  кобра  в  броске,  взметнулась  рука  Рассказова  и
железной хваткой, удивительной для его преклонного возраста, обхватила  руку
напарника.
   - Что вы делаете?! - испуганно воскликнул тот, захваченный врасплох.
   - Хочу взглянуть на твою руку, напарник! - Последнее  слово  он  произнес
таким тоном, будто вкладывая в него иной смысл - "предатель".
   - Это не я... мне приказали... -  залепетал  Михаил,  разжимая  руку,  из
которой выпал небольшой металлический шприц.
   Рассказов поднял его с пола и еще крепче сдавил  руку  своего  нежданного
врага, от боли тот даже взвизгнул.
   - Кто приказал? Тим Рот?
   - Нет! Я не могу...
   Рассказов приставил иглу шприца к его глазу:
   - Говори или прямиком, без задержки проследуешь на тот свет!
   - Кто он в Ордене, я не знаю: мы и виделись только один раз! - От  испуга
потенциальный убийца даже обмочился. - Он назвался Марселем Валье, поверьте,
Аркадий Сергеевич, я вам правду говорю!
   - Надеюсь... - проговорил Рассказов и задумался.
   Обладая отличной памятью, Аркадий Сергеевич помнил  из  своего  досье  на
Великий Орден, что под именем Марселя  Валье  скрывается  Советник  Великого
Магистра.
   С одной стороны, приятно, что хотя бы Тим Рот в этом не  замешан,  но,  с
другой стороны, Рассказова насторожил тот факт, что Тима Рота не известили о
том, что хотят убрать его  человека.  Похоже,  он  утратил  доверие  Тайного
Ордена. Наверняка после взрыва все встанет на свои места, а пока  нужно  как
можно скорее залечь на дно.
   - Кто еще, кроме поставщиков тротила,  подключен  к  заданию?  -  спросил
Рассказов, не разжимая железной хватки и не отодвигая шприц от глаза Михаила
более чем на сантиметр.
   - Никто, клянусь, только мы с вами! - В его глазах стоял  такой  животный
страх, что врать он не посмел бы.
   - Жить хочешь?
   - Господи, конечно!
   - Тогда набирай номер того, кому должен... Наверняка это  Марсель  Валье,
не так ли?
   - Да, ему!
   - И смотри у меня: одно неосторожное слово, и ты свеженький покойник!
   - Сделаю все, как вы хотите!
   - Где телефон?
   - Во внутреннем кармане пиджака.
   - Доставай... и очень медленно.
   Трясущейся рукой, как при замедленных кинокадрах, Михаил  очень  медленно
вытащил мобильный телефон и протянул его Рассказову.
   - Мне-то зачем? Сам набирай, сам и говори! И смотри:  говори  спокойно  и
бодро!
   - Обязательно... - С трудом  набрав  нужный  номер,  Михаил,  с  животным
страхом глядя на кончик иглы, бодро выдавил  из  себя:  -  Это  я,  господин
Марсель!.. Да, все сделано:  через  два  часа  птичка  вырвется  из  клетки.
Сделаю, как договорились...  Хорошо,  через  час  буду  в  аэропорту!  -  Он
отключил связь и жалобно взглянул на Рассказова. - Вы правда меня не убьете?
Вы же обещали!
   - Конечно... - кивнул Рассказов.
   Он отпустил его и немного отвел руку со. шприцем, но  как  только  Михаил
облегченно вздохнул и благодарно улыбнулся, он ткнул иглой в его плечо. Игла
была настолько тонкой, что тот даже  не  почувствовал  ее  укола,  но  через
секунду все понял.
   Он схватился за горло, жадно хватая ртом  воздух,  которого  ему  уже  не
хватало даже на один короткий вздох. Говорить он не мог,  но  в  его  глазах
читался вопрос: "Почему, ведь вы же обещали?"
   - Я тебя обманул! -. ответил на этот немой вопрос Рассказов,  после  чего
протер шприц платком и сунул его в какую-то щель в полу.
   Скорее всего Михаил уже ничего не слышал, а если и слышал, то моментально
остановившееся сердце уже не гнало кровь и мозг уже ничего не воспринимал.
   Его колени подогнулись, он опустился  на  них,  замер  на  какие-то  доли
секунды, потом повалился вперед и гулко стукнулся лбом о кафельный пол.
   Нисколько не волнуясь, Рассказов направился к выходу. По пути ему попался
начальник охраны, и он, не затворяя за собой  дверь,  крикнул  что-то  в  ее
проем. Во дворе сел за руль микроавтобуса, не торопясь миновал ворота  и  не
спеша поехал в сторону международного аэропорта.
   Небольшой чемоданчик с нехитрыми вещами первой необходимости покоился  на
заднем сиденье.
   Оставалось лишь доложить  о  случившемся.  Набрав  номер  Тима  Рота,  он
сказал:
   - Дорогой дядя, операция у племянницы оказалась пустяковой и  прошла  без
каких-либо осложнений, так что менее чем через два часа ее переведут в общую
палату, а я направляюсь в "супермаркет за  фруктами",  надеюсь,  что  все  в
порядке и у вас...
   - Конечно, как всегда, не беспокойся! -  заверил  Десятый  член  Великого
Магистрата. - Хорошо, племянник, рад твоему сообщению, а "санитар" с тобой?
   - Нет,  остался  в  больнице:  оказался  специалистом  слишком  "широкого
профиля"... - Рассказов чуть заметно усмехнулся.
   - Вот как? - Тим Рот сделал паузу. - А подробнее можно?
   - Вряд ли... - Рассказов задумался и понял, что сейчас ему важно  быть  в
одной упряжке с Тимом Ротом, которому, как и ему самому, грозит опасность. -
Могу сказать только одно: этот  "санитар"  попытался  передать  нам  с  вами
привет от господина Валье, и мне пришлось "отблагодарить" его  от  нашего  с
вами имени...
   - Вот как? - В голосе Рота зазвучала тревога. - Ладно,  потом  расскажешь
все подробнее... Как договорились, тебя встретит мой "родственник",  который
и поможет тебе в "супермаркете"! До встречи!
   - До встречи... - Рассказов отключил связь и сунул  мобильник  в  карман.
Разговором с Ротом он остался весьма доволен. Ему было очевидно, что
   только что Марсель  Валье,  Советник  Великого  Магистрата,  не  без  его
содействия, приобрел в лице Десятого  члена  Великого  Магистрата  заклятого
врага. Рассказов никогда не забывал характеристику Тима Рота, хранившуюся  в
его досье, похищенном у Великого Ордера,  а  потому  никому  не  пожелал  бы
оказаться на месте этого Марселя Валье...
   Через два часа Рассказов уже сидел в самолете авиакомпании "Сюис Эр",  то
есть находился на иностранной территории, и уже никто не  мог  помешать  ему
вылететь из России. Чувствовал он себя превосходно и бодро не только потому,
что успешно выполнил задание,  но  и  потому,  что  в  очередной  раз  сумел
избежать неминуемой смерти.
   Конечно, он не исключал, что охота за ним может и продолжиться, но считал
это маловероятным: коль скоро  взрыв  произойдет,  в  чем  он  нисколько  не
сомневался, а он выберется из России, не оставив никаких  следов,  то  зачем
его убирать, ведь он неопасный свидетель,  а  главный  исполнитель,  который
отправил на тот свет сотни российских граждан, а значит, и сам будет молчать
и никогда никого не выдаст.
   Савелий домчался до ГУМа за какие-то восемнадцать минут. Использовав свое
новое умение казаться другим  человеком,  он  беспрепятственно  прошел  мимо
обалдевших охранников, на этот раз явившись им в образе  Михаила  Горбачева.
Весь свой путь Савелий не переставал размышлять о дальнейших действиях.
   Он был уверен почти на все сто, что  взрывчатку  завезли  непосредственно
перед самим взрывом: в  ГУМе  наверняка  приняты  все  необходимые  меры  по
безопасности столь огромного и людного магазина.
   Ему пришло в голову, что фарс в Президент-отеле устроен специально, чтобы
отвлечь все профессиональные силы охраны  правопорядка  и  облегчить  задачу
террористам именно  в  ГУМе.  Проверяя  свои  предположения,  он  спросил  у
старшего охранника:
   - Много народу уехало в Президент-отель?
   - Пятнадцать человек с двумя овчарками, Михаил Сергеевич! -  Мужчина  был
явным  поклонником  первого  и  последнего  Президента  Советского  Союза  и
буквально пожирал его глазами.
   - А сколько осталось на посту?
   - Нас двое, на центральном двое и по одному на каждом выходе!
   - Что  и  является  характерной  деталью  сегодняшнего  положения,  -  не
удержался Савелий, произнеся эту фразу точным голосом Горбачева: - Связь  со
всеми имеешь?
   - Да, я старший, Михаил Сергеевич! - самодовольно ответил тот.
   -  Предупреди,  чтобы  все  были  максимально   внимательны!   Понимаешь,
максимально внимательны! - Савелий не мог посвятить его в самую  суть  дела,
чтобы тот не проговорился и не вызвал паники в магазине, но на всякий случай
спросил: - За последний Час кто-нибудь въезжал-выезжал отсюда?
   - Для точности нужно заглянуть в журнал. Валентин,  дай-ка  сюда  журнал.
Нужно проверить, кто заезжал-выезжал с подсобных территорий ГУМа!
   - Так я и так могу сказать,  Анатолий  Григорьевич,  -  сказал  моложавый
парень килограммов под сто двадцать весом,  подходя  к  ним  с  журналам.  -
Приезжал только микроавтобус наш, а уезжали двое - наш генеральный на  своем
"Мерседесе", да тот же микроавтобус...
   - Микроавтобус Гельдфельда, что ли? - переспросил старший. - А  разве  он
не с утра был?
   Что-то я не видел, как он приезжал, -  задумчиво  проговорил  он.  -  Как
выезжал - видел, а как заезжал - нет... странно...
   - Так вы ж отходили как раз  тогда,  когда  он  въезжал.  Его  еще  Мишка
Гельдфельд у ворот встречал.
   - А что у них было в салоне? - спросил между прочим Савелий.
   - Не знаю, - смутился парень.
   - Разве у вас нет приказа  досматривать  все  автомашины?!  -  недовольно
воскликнул Савелий.
   - Так его ж сам  начальник  отдела  перевозок  встречал,  -  оправдывался
крупногабаритный Валентин.
   - Кто за рулем был?
   - Так это... как его... фамилию не помню: он  у  нас  только  пятый  день
работает.
   - А выезжали они тоже вдвоем? - спросил  Савелий,  видя,  что  выбить  из
парня нечто толковое вовсе бесполезно.
   - Нет, только водитель.
   - Ясно... - Савелий уже направился в  глубь  территории,  как  его  вдруг
осенило: - А куда они подъезжали, к какому складу?
   - К какому? - Старший охранник наморщил лоб, явно не зная, что  ответить:
то ли не видел, то ли не запомнил.
   - Вон туда они подъехали! - указал напарник в сторону железных дверей.
   - Ты ничего не путаешь, Валентин? - спросил Анатолий Григорьевич.  -  Там
же никакого склада нет, там вход в подсобные помещения подвала!
   - Ничего я не путаю, Анатолий Григорьевич, они вдвоем разгружали какие-то
коробки.
   - Как, и сам начальник отдела разгружал? - удивился Савелий.
   - Точно! - воскликнул вдруг старший охраны. -  Я  ж  проходил  мимо  этих
дверей, когда из них выходил тот водитель. - Он даже  довольно  расплылся  в
улыбке: вот, мол, какая у  него  память.  -  А  Михаил  нередко  помогает  с
разгрузкой: рук-то не хватает, чего машину задерживать.
   - Понятно. Ладно, спасибо за информацию.
   - Не за что, Михаил Сергеевич, всегда рад вам помочь! - сказал старший  и
радушно пригласил: - Приходите еще!
   Савелий кивнул на прощание и  направился  к  указанным  ему  дверям.  Его
смутило, что Гельдфельд не выехал вместе с тем типом, которого он встречал у
проходной, но на всякий случай проверить стоило. К его удивлению, двери были
не заперты, хотя ключ и торчал в замке, но это не был промах такого опытного
профессионала, как Рассказов, все оказалось много проще.
   Помните, когда Рассказов выходил из дверей, он  увидел  проходящего  мимо
начальника охраны, а запирать двери подсобного помещения ему, как  водителю,
было совсем не по чину и могло вызвать ненужные подозрения,  именно  поэтому
он, мгновенно оценив ситуацию, нашел единственный выход.
   - Михаил Яковлевич! - крикнул он в дверь, словно обращаясь к Гельдфельду.
   - Пока вы считаете привезенный товар, я поеду за  другой  партией!  -  И,
выждав пару секунд, словно получив ответ, вновь крикнул: - Хорошо, я быстро!
- Он кивнул начальнику охраны и спокойно направился к микроавтобусу...
   Если бы начальник охраны  не  проходил  в  эту  секунду  мимо,  Рассказов
спокойненько запер бы дверь, забрал бы с собой ключ  и  Савелий  потерял  бы
несколько драгоценных мгновений.  И  неизвестно,  успел  бы  он  обезвредить
хитроумное рассказовское устройство.
   Но фортуна в этом случае повернулась к Аркадию Сергеевичу спиной.
   Не успел Савелий войти в подвал, как его тело обожгло так  же,  как  и  в
Президент-отеле. Если и были  до  этого  какие-то  сомнения,  то  они  сразу
улетучились.  Теперь  он  точно  был  уверен,  что  именно  здесь  находится
смертоносная закладка взрывчатки.
   Первым желанием  Савелия  было  позвонить  Воронову,  чтобы  тот  прислал
специалистов по взрывным устройствам, но этот ход пришлось сразу отвергнуть:
никто не знал, сколько времени оставалось до  взрыва,  и  специалисты  могли
опоздать. Поэтому Говорков сам стал искать заряд.
   Удача вскоре улыбнулась ему: в одной из комнат Савелий обнаружил  штабель
коробок и неподалеку скрюченный труп какого-то мужчины  средних  лет  и  без
труда догадался, что это и есть Михаил Гельдфельд. Бегло осмотрев  труп,  он
не обнаружил никаких ран  или  иных  внешних  повреждений.  Однако  выяснять
детали возможного убийства было некогда,  так  как  вся  эта  история  могла
закончиться огромным количеством трупов, причем в любой ближайший момент.
   Не обращая больше .внимания на труп, Савелий принялся делать пассы руками
над коробками. Ему  с  огромным  трудом  удавалось  терпеть  страшную  боль:
казалось, он висит над огромным костром и длинные языки  пламени  уже  вовсю
лижут его тело.
   Часовой механизм Савелий обнаружил за нескольких секунд, но отключать его
не торопился, тем более что рассмотрел  бегущие  цифры:  времени  до  взрыва
оставалось немногим более двадцати пяти минут.
   Двадцать пять минут! Много это или мало? Если через двадцать  пять  минут
прогремит мощный взрыв, который унесет сотни, а может, и тысячи жизней,  эта
страшная утрата во многом изменит дальнейшую  жизнь  их  родных  и  близких,
оставшихся в живых. И кто может с  уверенностью  сказать,  что  живым  будет
легче, чем погибшим?..
   Савелий склонился над взрывным устройством,  простер  над  ним  ладони  и
прикрыл глаза. Ладони ожгло  огнем,  пот  выступил  по  всему  телу,  одежда
мгновенно намокла, а он все еще не знал, с чего начать.
   Время стремительно шло, и  оставалось  все  меньше  и  меньше  секунд  до
взрыва, однако  в  Савелии  жила  твердая  уверенность,  что  он  справится,
разгадает хитроумную загадку той сволочи, которая решилась на такое страшное
злодеяние.
   Постепенно перед ним предстали руки злодея, готовящие ловушку.  Это  были
отрывочные видения, но именно они и подтолкнули Савелия  к  пониманию  того,
как следует выстроить их последовательность,  и  тогда  он  начал  медленно,
словно по слогам, читать мысли хозяина этих рук: "Попробуй реши мою загадку!
Найди мою ловушку! Найдешь одну, а за ней тебя ожидает другая, третья..."  -
этот внутренний голос подлеца будто издевался над ним.
   Казалось, Савелий вошел в душу злодея, стал  думать,  как  он,  жить  его
ощущениями...
   В какой-то миг ему показалось,  что  он  ненавидит  самого  .себя,  готов
разорвать себя на куски, появилась ненависть даже к своему  названому  брату
Андрею Воронову, которого он так  любит!  Тем  не  менее  даже  промелькнула
мысль: вызвать его сюда, чтобы погиб и он при этом адском взрыве...
   - БОРИСЬ,  БРАТ  МОЙ...  БОРИСЬ  С  ЭТИМ  ЗЛОМ!  ТЫ  ДОЛЖЕН  ПОБЕДИТЬ!  -
неожиданно послышался Савелию  голос  Учителя.  -  СОСРЕДОТОЧЬСЯ  ТОЛЬКО  НА
УСТРАНЕНИИ ЗЛА!
   "Господи, Учитель, помоги мне!" - мысленно воскликнул Савелий.
   И в тот же момент на душе  его  стало  спокойно,  а  мысли  вновь  обрели
стройность и последовательность, к Савелию пришла уверенность, и он принялся
активно действовать. Его пальцы принялись быстро  прикасаться  то  к  одному
контакту, то к другому... Их то обжигало  огнем,  то  они  ощущали  приятную
прохладу...
   Через несколько минут все было кончено. Савелий медленно открыл  глаза  и
увидел, что таймер остановился за девять секунд до взрыва...


   VIII. Ультиматум Президента

   Хотя Виктор Илларионович Фадеев занимал должность заместителя  начальника
Службы безопасности Президента и почти ежедневно находился  рядом  с  главой
государства, поговорить  им  с  глазу  на  глаз  было  делом  весьма  трудно
осуществимым.
   Близость к Президенту и  возможность  видеть  его,  минуя  многочисленных
референтов и помощников, была не просто проявлением его доверия,  а  большим
политическим капиталом, из которого извлекались весьма  солидные  дивиденды,
выражающиеся в цифрах с многими нулями. Именно  поэтому  члены  его  большой
"семьи" и их близкие друзья  обладали  влиянием  куда  большим,  чем  многие
министры или влиятельные политики-депутаты.
   Эти люди, составлявшие сплоченную едиными интересами группу (в газетах ее
открыто  нарекли  "семьей")  из  пятнадцати  -  двадцати  человек,   ревниво
оберегали Президента от постороннего влияния и делали все, чтобы тот получал
информацию только через них.
   Наверняка многие помнят, каким был первый Президент России в начале своей
деятельности:  азартно  играл  в  волейбол  и  теннис,  был  весельчаком   и
балагуром. Постепенно поднимаясь все выше и выше по служебной  лестнице,  он
оставался простым и  доступным,  любил  общаться  с  обычными  людьми,  умел
выслушивать их,  а  возглавив  партийную  организацию  Москвы,  не  гнушался
самолично пройтись  по  магазинам,  проехаться  в  общественном  транспорте.
Причем его никогда не сопровождали толпы телохранителей.
   Известно,  что  "короля  играет  свита".  Когда  Борис  Николаевич   стал
Президентом, его ближайшее окружение,  которое  он  сам  лично  и  подбирал,
постепенно начало оттеснять от сановного тела  посторонних,  не  входящих  в
"ближний круг" людей.
   В этом "круге", то есть вокруг Президента, идет такая подковерная  борьба
за каждый шаг, приближающий к Самому, что соваться туда  простому  смертному
бесполезно да и опасно.
   Президент, естественно, знал об этой борьбе и  часто  нервничал,  понимая
двусмысленность своего положения, однако ничег