борону до  последнего,  Калигула  спустился  с
верхней палубы на первый ярус. От мотора он отказался: шум мог демаскировать
его и  выдать  его  намерения.  Наемный  убийца  услышал,  как  в  ресторане
раздалась стрельба,  и,  пробежав  незамеченным  по  коридору,  оказался  на
палубе. Надуть лодку было делом минуты: к ней прилагался  баллон  со  сжатым
воздухом, который надо было просто подсоединить к  переходнику  в  одном  из
бортов лодки и дождаться, когда она обретет положенную форму.
   Калигула перекинул лодку через  борт.  Та  мягко  плюхнулась  на  воду  и
закачалась у борта. Сложнее было спустить заложницу, но  Калигула  вовсе  не
стремился разыгрывать из себя джентльмена,  -  не  долго  думая,  он  поднял
Наталью на руки, бросил ее в воду и тут же прыгнул  следом  за  ней.  Киллер
успел выловить ее прежде, чем несчастная женщина  начала  тонуть,  а  затем,
приноровившись, перевалил ее через борт лодки и уж только потом влез сам.
   Калигула хорошо знал, куда нужно грести. Положив перед собой на дно лодки
компас, он принялся энергично работать веслами, оставляя  за  спиной  темную
махину теплохода, на котором то там, то сям изредка раздавались выстрелы, но
это его уже не волновало.
   Прошло некоторое время, и террорист  вместе  с  заложницей  оказались  на
верху пологого плато, тянущегося параллельно  берегу  вдоль  всего  острова.
Калигула был уверен, что его запасной  план  удался.  Оставалось  отсидеться
где-нибудь в укромном месте до восхода солнца; потом  можно  было  осмотреть
остров, раздобыть еды и принять очередное решение.
   Террорист рассчитывал пробыть на острове,  как  минимум,  неделю.  Можно,
конечно, было спрятаться в лесу, но  Калигула,  забираясь  как  можно  выше,
полагал, что оттуда  будет  удобнее  и  безопаснее  наблюдать  за  тем,  что
происходит вокруг острова. Он даже  надеялся,  что  с  самой  верхней  точки
сможет увидеть и теплоход.
   Отыскав укромное местечко, защищенное с одной стороны уступом скалы, а  с
другой - высокими кустами, Калигула затащил туда испуганную  Наталью  и  без
церемоний толкнул ее на землю.
   Затем опустился рядом с нею и  снял  с  головы  прибор  ночного  видения,
который  ему  порядком  поднадоел.  Несколько  минут  просидел  с  закрытыми
глазами, приучая глаза к темноте. На какие-то минуты Калигула расслабился  и
полностью отключился ото всего. Сколько прошло времени, он не знал, но когда
вновь открыл глаза, пленницы рядом не было. Когда и как она смогла  улизнуть
от него, было ему непонятно: ведь он сидел всего в нескольких метрах от нее.
Конечно, она не могла далеко уйти. Со связанными руками в кромешной  темноте
идти босиком по каменистому грунту... Это было самой настоящей  глупостью  -
удирать от него. Вероятно, только русский  человек  способен  додуматься  до
такого идиотизма!
   Калигула не спешил в погоню за этой кретинкой, он был уверен, что  быстро
настигнет ее.
   Но вдруг испуганно напрягся: в такой темноте женщина может  оступиться  и
свалиться со скалы. А она была нужна ему живая! По крайней мере до той поры,
пока за нее не отдадут выкуп. Киллер поднялся с земли, снова надел на голову
прибор и внимательно огляделся вокруг.  Метрах  в  десяти  от  него,  в  той
стороне, откуда они пришли, Калигула разглядел  человеческий  силуэт.  Кроме
Натальи, здесь никого быть не могло - и он побежал в ее сторону.
   Пробежав несколько шагов, Калигула вдруг понял,  что  ошибся,  приняв  за
беглянку кого-то другого. Это оказался мужчина. Он  был  одет  в  облегающий
тело гидрокостюм, а в руке он держал пистолет. На его лице киллер  разглядел
почти такой же, как и у себя, прибор ночного видения.
   Это был Бешеный. Он шел за ними по следу от самой  деревни.  Наталья  все
время упиралась и волочила ноги, отказываясь идти  самостоятельно.  Калигуле
пришлось тащить ее волоком, и от этого в пыли остались две отчетливо видимые
полосы - именно по ним и устремился  Савелий,  стараясь  не  потерять  след.
Когда началась скальная порода, Бешеный полез в гору наугад.  Он  представил
себе, как бы поступил сам  на  месте  похитителя,  и,  руководствуясь  этим,
выбирал направление. Савелий попал почти в самую десятку: на плато он  вылез
метрах в пяти от того места, где прошел Калигула с заложницей.
   Савелий наклонился к траве, желая вновь отыскать хоть какой-нибудь  след,
и внезапно услышал чьи-то легкие, но быстрые шаги. Бешеный поднял голову - и
увидел бегущую по плато женщину.
   - Подождите!  -  тихо  окликнул  он,  но  та  и  не  думала  подчиняться,
уверенная, что на этом острове никто, кроме врага, не может оказаться.
   В несколько прыжков Савелий настиг ее и быстро повалил в траву.
   - Не бойтесь, я ваш друг! - прошептал он ей на ухо.
   В его голосе прозвучало нечто доброе: женщина доверилась ему и  перестала
брыкаться.
   Савелий разрезал веревку и освободил ее  руки.  Потом  осторожно  отлепил
кусок скотча, которым террорист заклеил ей рот.
   - Только тише, прошу вас! - попросил он ее. - Вы Наташа?
   - Да... - Она удивленно захлопала своими большими глазами.
   - Где тот, кто притащил вас сюда?
   - Там где-то, - прошептала Наталья и показала рукой в ту сторону,  откуда
она прибежала.
   - Что он сейчас делает?
   - Когда я сбежала, он спал, а сейчас... не знаю...
   - Оставайтесь здесь, а лучше отползите куда-нибудь в кусты и  спрячьтесь.
Меня зовут Сергей. Ни в коем случае не выходите, пока я вас  не  позову.  Вы
все поняли?
   - Да, Сергей, поняла, -  с  готовностью  кивнула  Наташа  и  с  волнением
предупредила: - Он вооружен, Сергей!
   - Не беспокойтесь, Наташа: все будет хорошо! - подбодрил Савелий женщину.
- Только спрячьтесь получше!
   Савелий помог женщине подняться, дождался, пока она исчезла в  кустах,  и
направился в сторону, указанную Натальей. Не успев сделать и десятка  шагов,
он увидел бегущего ему навстречу мужчину. Бешеный направил на него пистолет:
и без предупреждения Наташи он знал, что главарь террористов наверняка очень
опасен.
   К такому неожиданному повороту событий Калигула совершенно не был  готов.
Ему хотелось немедленно  выхватить  из-за  пояса  пистолет,  но  он  недаром
считался одним из  лучших  профессиональных  убийц.  У  него  хватило  опыта
сообразить в доли секунды, что его пристрелят прежде,  чем  он  успеет  даже
притронуться к своему пистолету. Оставалось  рассчитывать  на  свое  любимое
оружие: к его щиколотке был прикреплен тонкий стилет, изготовленный  по  его
собственному заказу.  Калигула  решил  дождаться  любой  возможности,  чтобы
воспользоваться им, но для этого вначале надо было  отвлечь  внимание  этого
вооруженного мужчины.
   Калигула  остановился  и  слегка  расставил  руки,  показывая,   что   не
собирается нападать. Бешеный  подошел  к  нему  на  расстояние  шагов  пяти,
продолжая держать его на мушке, и задумался.
   Если бы дело было только в нем, Савелий немедленно всадил бы всю обойму в
этого убийцу, но он вспомнил о Велихове и  своем  жгучем  желании  отомстить
банкиру за все, что тот совершил. Бешеный знал, что подобное желание было  у
всех его друзей и соратников, с кем ему довелось в последнее время работать.
Вспомнил он и слова генерала Богомолова, который однажды высказал свою мечту
о том, чтобы хоть когда-нибудь увидеть Велихова в тюрьме.
   Стоящий перед ним террорист был не  просто  убийца,  он  был  исполнитель
замыслов банкира, и это меняло дело. Киллер мог стать тем недостающим звеном
в будущем судебном деле, тем главным свидетелем, от которого Велихов уже  ни
за что не сможет отвертеться.  И  Бешеный  решил  сделать  подарок  генералу
Богомолову, доставив главного свидетеля в Москву.
   - Медленно, двумя пальцами, достань оружие и брось его в сторону... И  не
делай глупостей, если жить хочешь! - приказал Калигуле по-английски Бешеный.
   - Ты можешь говорить по-русски, - с усмешкой произнес киллер.
   Затем точно выполнил команду Савелия и отбросил пистолет в кусты.
   - А теперь сними прибор, - приказал уже по-русски Бешеный.
   И вновь Калигула повиновался беспрекословно. Он терпеливо выжидал момент,
когда его противник успокоится и он сможет напасть на него. Его удивила чуть
заметная усмешка незнакомца.
   А Савелий усмехнулся, "подслушав" его мысли.
   - Ты пойдешь со мной!
   - Куда?
   - А это не твое дело. Повторяю: если хочешь жить, то просто делай, что  я
скажу!
   - А если я не хочу жить? - вновь ухмыльнулся Калигула.
   - А тебя никто не собирается  спрашивать  о  твоих  желаниях!  -  ответил
Савелий. - Теперь вытащи из брюк ремень и расстегни штаны.
   - Так вот зачем ты за мной гнался! - Калигула весело заржал. - Так  бы  и
сказал, что я тебе понравился! -  Он  специально  заговаривал  врага,  чтобы
отвлечь внимание.
   - Помолчи и делай, что я тебе сказал! - спокойно отреагировал Бешеный: на
него такие уловки не действовали.
   Калигула расстегнул ремень и стал  медленно  вытаскивать  его  из  петель
брюк. Савелий насторожился, и не напрасно: в самый последний момент Калигула
молниеносно выкинул руку с ремнем  вперед.  Недаром  его  считали  одним  из
лучших  профессиональных  убийц.  В  своей  профессии  он   мастерски   умел
использовать любые, вполне невинные на первый взгляд предметы.
   Ремень со свистом обвился вокруг руки, в которой Савелий держал пистолет.
Бешеный выстрелил,  однако  буквально  за  мгновение  до  выстрела  Калигула
успел-таки дернуть ремень, и пуля ушла в сторону, а от сильного рывка оружие
вылетело из руки Савелия и упало далеко в стороне.
   Бросаться за ним было рискованно и даже опасно, а  потому  Савелий  решил
принять рукопашный бой.
   "Видно, сначала его придется вырубить: в сознательном состоянии его  вряд
ли удастся без проблем переправить на  теплоход  -  сам  он  ни  за  что  не
пойдет", - решил Савелий.
   Они стояли друг против друга: два  бойца  суперкласса,  один  из  которых
жаждал убить своего соперника, а второй - лишь нейтрализовать.
   У Бешеного было одно преимущество: он лучше видел своего соперника.  Хотя
и Калигуле темный силуэт противника, выделяющийся на  фоне  уже  посиневшего
неба, был совсем неплохо виден. Киллер принял боевую стойку и стал выполнять
отвлекающие движения, чтобы нанести решающий удар.
   Бешеный тоже встал в боевую  стойку  и  принялся  раскачиваться  в  стиле
"пьяной змеи".
   - Становится все интереснее, -  как  бы  самому  себе  озадаченно  бросил
киллер.
   - Не нравится? - усмехнулся Савелий.
   В тот же момент, гортанно вскрикнув, Калигула присел, отвлекая противника
круговой подсечкой, затем резво перевернулся через плечо и, снова  встав  во
весь рост, попытался пробить защиту Савелия резким ударом ноги в корпус.
   Бешеный  подпрыгнул,  поднимая  колени  к  животу,   приземлился,   отбил
встречным ударом ногу киллера, затем  развернулся  вокруг  оси  и  попытался
нанести локтем удар в область  солнечного  сплетения.  Однако  Калигула  был
начеку: он без особого труда увернулся от удара.  Затем,  резко  уйдя  вниз,
ударил Бешеного ребром ботинка под колено.
   Удар был неожиданным, коварным и весьма болезненным: Савелий даже  присел
на подбитую ногу. Не дожидаясь,  пока  противник  придет  в  себя,  Калигула
коленом ткнул его в лицо. И хотя Савелий успел поставить блок из обеих  рук,
но удар  был  настолько  сильным,  что  его  опрокинуло  на  спину.  Бешеный
перевернулся через голову, уворачиваясь от  бросившегося  на  него  киллера,
который ногами пытался добить лежащего на земле Савелия.
   Наконец Бешеному удалось перехватить ногу Калигулы,  он  дернул  за  нее,
заваливая противника на спину, после чего, кувырнувшись через бок,  оказался
на нем. Схватив друг друга за руки, они начали  яростно  бороться,  стараясь
лишить равновесия. В  какой-то  момент  Калигула,  случайно  или  намеренно,
сдвинул с глаз Савелия прибор ночного видения, и  теперь  тот  сильно  мешал
ему, закрывая своей оправой обзор.
   Ткнувшись лбом в  плечо  киллера,  Савелий  сбросил  прибор  с  головы  и
наткнулся взглядом на лицо противника, искаженное злобой и ненавистью.
   Киллер решил схитрить и сделал вид, что устал. Он вырвал свои руки из рук
Бешеного, уперся одной рукой ему в подбородок, а другой потянулся к ноге  за
стилетом. Пока Савелий отводил его руку от лица, пока пытался заломить ее за
спину, киллер успел достать клинок и спрятать его в рукаве,  выжидая,  когда
окажется в удобном для удара положении.
   Уткнув соперника лицом в землю, Бешеный прижал  его  заломленную  руку  к
спине.
   - Сдаюсь! - прохрипел Калигула.
   - Вставай! - приказал Савелий.
   Затем, не выпуская его руки, он  встал  сам  и  стал  помогать  подняться
Калигуле.
   В этот момент Калигула и нанес свой жалящий удар: не глядя, наотмашь,  он
ударил своим стилетом вверх, нацелив его точно в пах Савелию.
   Если бы не сверхъестественная реакция Бешеного, то он валялся бы на земле
и корчился от боли. За миг до удара он "услышал" мысли  врага  и,  мгновенно
оценив опасную для себя ситуацию, поступил совсем неадекватно.  Он  отпустил
руку противника и одновременно резко упал навзничь. Стилет  чиркнул  по  его
бедру, прорвав резину гидрокостюма и слегка оцарапав кожу.
   По инерции упав на живот, Калигула быстро вывернулся и вновь  кинулся  на
Бешеного, размахивая клинком и стараясь попасть стилетом  ему  в  горло.  Он
наносил удар за ударом, но всякий раз Савелий  с  легкостью  блокировал  их,
отбивая его руку. Они катались по земле; ни одному не  удавалось  встать  на
ноги: один постоянно нападал, другой все время защищался.
   Наконец Бешеный сумел улучить момент, чтобы, используя  инерцию  движения
тела противника, ткнуться обеими ногами в Калигулу и перебросить  его  через
себя. Тот грохнулся с размаху спиной  о  землю.  Савелий  быстро  вскочил  и
ударом ноги выбил из руки киллера смертоносное жало.
   Бешеный органически ненавидел нечестную борьбу и пошел в атаку  так,  как
будто у него открылось еще десять запасных дыханий.
   Он наносил удар за ударом; Калигула не успевал отбивать их все,  какую-то
часть ударов он пропускал  и  из-за  этого  постепенно  терял  силу.  Киллер
отступал.
   Наконец Бешеный почувствовал, что его соперник  сдает.  Собрав  всю  свою
энергию и волю к победе, Савелий нанес Калигуле сокрушительный удар ногой  в
грудь. Тот попытался противопоставить удару блок из скрещенных рук, но  удар
был настолько силен, что его  руки  вмяло  ему  в  грудь  и  он  отлетел  на
несколько шагов назад.
   В пылу поединка Бешеному было не до осмотра местности. Тем более  в  этой
мгле, когда противник виделся лишь неясным темным силуэтом.  Поэтому,  когда
после удара Калигула отлетел назад, он оказался на  краю  глубокого  обрыва,
чего Савелий совсем не хотел. Киллер пытался удержать равновесие, сделав шаг
вперед, но его по инерции все еще тянуло назад, и он  оступился;  его  плечи
уже висели над обрывом, ноги сорвались с камня, который оказался под ними, и
киллер опрокинулся спиной в пропасть.
   - А-а-а! - пронесся над островом рев киллера. - А-а-а... -  далеким  эхом
отозвались горы.
   За эхом, словно пытаясь догнать его, послышался шум  осыпающихся  камней.
Затем все стихло. Савелий осторожно подошел к краю обрыва и посмотрел  вниз:
во тьме пропасти ничего не было видно. Тогда он поднял  небольшой  камень  и
бросил его вниз. Звук удара о  землю  раздался  через  несколько  секунд,  и
Савелий понял, что у его  соперника  никаких  шансов  уцелеть  после  такого
падения не было.
   "Туда тебе и дорога... - подумал Бешеный, - жаль, конечно,  что  генералу
подарка не получилось, но я старался..."
   Он пошел прочь от обрыва. Нужно было вернуться к Наталье  и  возвращаться
на теплоход.

   Когда они спустились с горы и отошли на катере от  берега,  над  островом
потихоньку начало сереть небо. Настал час рассвета.
   За спиной Бешеного, на корме катера, сидела та, чья спасенная жизнь  была
настоящим подарком и ее родителям, и ее детям, и конечно же  всем  тем,  кто
пришел ей на помощь и спас не только ее, но и ее детей...
   Наталья сидела тихая, молчаливая, и впервые за все ее  сознательные  годы
ей пришло в голову, что ее жизнь, как и  жизнь  любого  человека,  настолько
хрупка и конечна, что нужно радоваться каждому  прожитому  дню,  даже  часу.
Впервые она ругала не кого-то, а саму себя... Ей искренне было  жаль  своего
мужа и своих погибших приятелей, к которым она была столь несправедлива  при
жизни. Дав себе слово позаботиться об их  детях,  Наташа  горько,  по-бабьи,
расплакалась.
   Савелий вел катер, не обращая  внимания  на  то,  что  творилось  за  его
спиной. Он ни о чем не думал, он просто был доволен тем, что все так  удачно
кончилось...


   Эпилог
   Услышав  номер  телефона,  который  продиктовал  ему   Бешеный,   генерал
Богомолов почти не удивился, убедившись в  том,  что  захват  заложников  на
теплоходе  в  районе  далеких  Багамских  островов  спланировал  и   пытался
осуществить их старый с Савелием знакомец Аркадий Романович Велихов. Генерал
распорядился немедленно ехать к банкиру домой и задержать его.
   Оперативники ФСБ немедленно выехали к Велихову. До этого они связались со
своим коллегой, который вел наблюдение за окнами и подъездом банкира, и  тот
подтвердил, что "объект" на месте. Но,  когда  они  позвонили  в  дверь  его
квартиры, им никто не открыл. Пришлось вызывать  понятых  и  ломать  входную
дверь.
   Однако квартира оказалась абсолютно пустой. Велихов бесследно исчез...

   Когда Калигула не позвонил Велихову в назначенное заранее  время,  банкир
понял, что на корабле произошло нечто такое, чему не смог противостоять даже
такой высокий профессионал, как его суперкиллер. Он встревожился: во-первых,
о новом переводе денег можно было забыть -  следующий  сеанс  возможно  было
провести только через  несколько  часов,  но  банкир  понимал,  что  столько
времени даже Калигула не сможет продержаться.
   Во-вторых, Велихов не исключал, что дочь  президента  каким-либо  образом
смогла выскользнуть из рук киллера и об этом  уже  узнали  те,  кого  они  с
Калигулой шантажировали.
   И наконец, в-третьих, группа киллера просто могла быть уничтожена.
   При всех этих трех вариантах у него  оставался  только  один  выход:  как
можно быстрее исчезнуть из страны. Велихов был уверен, что рано  или  поздно
об его участии в захвате теплохода станет известно российским спецслужбам  и
этого будет достаточно, чтобы он надолго оказался за решеткой.
   Но Аркадий Романович был человеком весьма предусмотрительным.  Те  двести
миллионов, которые он уже успел получить, вполне  могли  компенсировать  его
поражение. А потому он окончательно решил дать деру. Надев парик и прихватив
заранее приготовленный загранпаспорт с аргентинской визой  -  там  наряду  с
фотографией его измененной внешности фигурировала совсем другая  фамилия,  -
Велихов поднялся на чердак своего дома, прошел по  нему  и  вышел  на  улицу
через два подъезда от своего. Приставленный для наблюдения за ним офицер ФСБ
так и не смог заметить, когда же банкир вышел из дому. Велихов поймал такси.
   - В "Шереметьево-2"! - приказал он  шоферу.  -  Даю  сто  долларов,  если
довезешь за тридцать минут.
   Таксист только хмыкнул, услышав эти слова. Но  развил  по  ночной  Москве
такую скорость, что доставил Велихова на  пять  минут  быстрее,  чем  просил
пассажир.
   Этой же ночью банкир благополучно покинул Россию...

   Несколько  месяцев  спустя  после  успешной  операции   по   освобождению
заложников  и  исчезновения  Велихова  из  страны  из   Приморья   поступило
сообщение, которое как бальзам на раны подействовало на всех,  кто  так  или
иначе был причастен к расследованию дела "Совета пятерых".
   Два охотника и егерь, сопровождавший  их,  преследуя  по  тайге  матерого
кабана,  случайно  наткнулись  на  тайник,  устроенный  еще   зимой   бывшим
губернатором, а ныне  покойником,  Сергеем  Владимировичем  Кузнецовым.  Под
накиданным сверху вал