преувеличивать  возможности  твоего  пацана.  -  Филимонов
встал и пожал плечами. - Извини, - показал он на часы.
   - Ты, Саша, сам когда-то говорил, что никогда не нужно  переоценивать
человеческие способности, но трижды будет не прав тот, кто  их  недооце-
нит.
   - Надо же, запомнил! - удивился тот. - К месту ты тогда напомнил  эти
слова комиссии. Как отлично нам  жилось  в  те  годы,  -  ностальгически
вздохнул он, вспомнив защиту своей  докторской  под  длинным  названием:
"Моральные и физические возможности агента-одиночки  в  условиях  полной
изоляции в чужой стране". - Боюсь, Костик, я ничем  не  смогу  тебе  по-
мочь... Поверь, это не в моей компетенции. И не спрашивай, в  чьей,  все
равно не скажу.
   - Спасибо, что уделил мне внимание, - не скрывая обиды, сказал  Бого-
молов.
   - А вот это напрасно. - Филимонов нахмурил лоб. - Я был  уверен,  что
ты-то меня поймешь.
   - Здесь-то я понял, - генерал ткнул пальцем  себе  в  лоб,  -  а  вот
здесь... - Он приложил ладонь к сердцу и с волнением закончил:  -  Здесь
не понимаю!
   - Вот что, друг мой, скажу одно: делай что угодно, как угодно  и  чем
угодно, - прикрою, но "объект" не должен быть официально  арестован.  Не
дол-жен! - по складам повторил он. - Понимаешь?
   - Стараюсь.
   - Вот и хорошо! Желаю удачи! - Он крепко пожал Богомолову руку и  по-
шел к своему рабочему столу.
   Вернувшись к себе в кабинет, Богомолов мучительно искал выход из соз-
давшейся ситуации, но в голову ничего не приходило. Промаявшись почти до
конца рабочего дня, на "автопилоте" занимаясь  ежедневной  текучкой,  он
отпустил Рокотова домой, а сам опять сел за стол, уперся лбом в ладони и
несколько минут сидел неподвижно. Казалось, он заснул. Но именно  в  эти
минуты Богомолов пытался взглянуть на себя со стороны. Его память отчет-
ливо запечатлела горечь в словах Савелия, попенявшего на то, что Богомо-
лов не предупредил. Нет, второго такого случая не будет. Достаточно, что
ему впервые пришлось оправдываться перед самим собой. Не предупредить об
опасности человека, который тебе верит как самому себе, такое называется
точным словом - предательство. А предательство оправдать невозможно  ни-
чем.
   - Ничем! - резко бросил он вслух, подняв голову.
   Он снова стал тем Богомоловым, которым его знали близкие: целеустрем-
ленным,  решительным,  бескомпромиссным.  Человеком,  который  знает  не
только чего хочет, но и что он может. Он взял трубку и набрал номер.
   - Слушаю вас, - отозвался Савелий.
   - Привет, "крестник"! - бодро воскликнул Богомолов.
   - Добрый вечер, - настороженно ответил Савелий. - Что-то случилось?
   - Во-первых, прости меня. - Голос Константина Ивановича чуть дрогнул.
   - За что?
   - Сам знаешь.
   - Я уже давно забыл, а вы все маетесь, - успокоил генерала Савелий.
   - Очень точное слово, - вздохнул он, - да, маюсь!
   - Я же сказал правду: давно забыл.
   - Спасибо. Ты, "крестник", будь поосторожнее, пожалуйста, в пути, ма-
ло ли какие колдобины попадутся, особенно в Москве. Едешь  себе  спокой-
ненько, а тебе как снег в голову - яма. - Эту фразу он  продумал  и  был
твердо уверен, что Савелий поймет все, как надо.
   - Спасибо за заботу, но я об этом постоянно помню. - Савелий действи-
тельно сразу понял, что по их душу высланы люди, которые, судя по  тому,
что Богомолов рискнул предупредить его, гораздо опаснее других. Он вдруг
задумался над фразой "как снег в голову": случайная оговорка или... Гос-
поди, не на снайперов ли намекает Богомолов?  -  Пусть  колдобины,  ямы,
пусть снег в голову, прорвемся, "крестный"! - весело воскликнул он.
   - Буду с нетерпением ждать, когда ты придешь в гости. - В его  голосе
чувствовалось облегчение: Савелий все понял.
   - Постараюсь не задерживаться.
   - Счастливо!
   - До встречи!
   - Живи долго, - напутствовал Богомолов вдогонку, но из трубки уже до-
носились короткие гудки...

                                  VI
                            Трудное решение

   Семен Краснодарский матом крыл по телефону на чем  свет  стоит  Сашку
Косого, в миру Александра Ивановича Косоргина, одного из своих  бригади-
ров. Ему было чуть за тридцать, но образование он имел,  как  говорится,
высшее без среднего. Как и один великий русский писатель, "свои  универ-
ситеты" Косой проходил в тюрьме, куда впервые попал еще по  малолетке  в
шестнадцать лет, выбив одному мужчине глаз лыжной палкой.
   С тех пор было еще четыре отсидки, которые, казалось, ничему  его  не
научили. На самом деле Косому до чертиков надоела тюремная романтика,  и
в последний четырехлетний срок он решительно взялся за книги. Его прист-
растие к чтению стало просто запойным: любую  свободную  минуту  он  ис-
пользовал, чтобы опять уткнуться в книгу. Больше всего ему нравились де-
тективы и остросюжетные истории.
   После того как его "за примерное поведение" впервые  выпустили  ранее
отмеренного судом срока, Косой решил, что больше никогда не окажется  за
тюремной стеной. Ему удалось получить работу в сборочном цехе на  элект-
ротехническом заводе. Он почти совсем отказался от алкоголя, ни с кем из
своего бурного прошлого контактов не поддерживал и постарался просто вы-
черкнуть те годы из своей памяти. Вроде бы судьба отнеслась к нему впол-
не благосклонно, однако никому еще не удавалось раз и навсегда перечерк-
нуть свое прошлое.
   Однажды в его смене недосчитались двух дорогостоящих приборов,  кото-
рые собирались в их цехе. И конечно же, первым попал под подозрение  он,
как только что освободившийся из мест лишения свободы. Доказать его вину
не удалось, тем не менее начальник цеха решил перестраховаться, и  через
несколько дней парня уволили по сокращению штатов. Возведенная  на  него
напраслина так обидела Косого, что он сорвался, ушел в  глухой  запой  и
вскоре снова оказался под следствием по обвинению  в  "нанесении  тяжких
телесных повреждений, понесших за собой тяжелые последствия для здоровья
потерпевшего". Ему светило от пяти до восьми лет.
   Трудно сказать, как бы сложилась его дальнейшая судьба, но в  КПЗ  он
познакомился с парнем, по прозвищу Светофор, с которым они  быстро  сош-
лись. Светофор попал за мелкое хулиганство в общественном  месте  и  был
уверен, что его "отмажут". Через несколько дней его действительно выпус-
тили, а перед этим он заверил Косого, что сделает  все,  чтобы  вытащить
его из тюрьмы.
   Следствие затянулось на долгие месяцы, вестей от Светофора он не  по-
лучал и махнул рукой, подумав, что это обыкновенный тюремный треп. Когда
он уже совсем отчаялся и даже начал подумывать о побеге, его  неожиданно
вызвали к следователю, который объявил ему, что в связи с тем,  что  по-
терпевший погиб в автомобильной катастрофе, а жена его принесла заверен-
ное нотариально собственноручно написанное им заявление с просьбой прек-
ратить уголовное дело в отношении Александра Ивановича  Косоргина,  пос-
кольку никаких претензий к нему нет, судьей было принято решение о  зак-
рытии дела. Зачитав постановление, следователь на  прощание  со  злостью
прошипел:
   - Моя бы воля, упек бы тебя на полную катушку. Благодари своих друзей
и не попадайся больше мне на глаза...
   Ничего не понимающий Косой промолчал в ответ, пытаясь сообразить,  на
каких это друзей намекает следователь. Все выяснилось, когда при  выходе
из СИЗО-2, называемого в народе Бутыркой, его встретил Светофор, экзоти-
чески разодетый соответственно своему прозвищу.
   - Привет, дружбан! - Он радостно обнял Сашку. - Видишь, Светофор свое
слово держит.
   - А я уже начал думать, что все твои обещания - обычный треп  за  ко-
лючкой, - честно признался Косой. - А что, терпило действительно под ма-
шину попал или это фенька?
   - Надо по сторонам внимательно смотреть! - загадочно ухмыльнулся тот.
- Какие планы?
   - Пока не задумывался.
   - Тогда пошли, я познакомлю тебя с человеком, который и отмазал  тебя
от срока. - Он кивнул на черный "джип-чероки".
   Косой был как во сне, и задавать вопросов ему не хотелось. Вскоре они
входили в казино "Подкова", где Светофор и представил Косого Краснодарс-
кому. Внимательно посмотрев на него, Семен,  уже  немного  принявший  на
грудь, благосклонно кивнул головой:
   - Присаживайся, парень, выпей, закуси, а потом расскажи немного о се-
бе.
   Быстро захмелев после нескольких месяцев полуголодного  существования
в камере. Косой легко пошел на откровенность и разом выложил Краснодарс-
кому всю свою биографию, не скрыв даже и то, что хотел завязать с крими-
налом, чем сразу же расположил к себе хозяина стола.
   - Хочешь со мной работать? - неожиданно спросил Семен.
   - А чем вы занимаетесь?
   - Всем понемногу, - уклончиво ответил тот.
   - И криминалом? - прямо спросил Косой.
   - Бывает.
   - Если я скажу нет, что будет со мной?
   - А ничего не будет, вернешь затраты по своей отмазке и гуляй. Косой,
дальше. - Краснодарский ответил без всяких эмоций,  будто  ответ  Косого
совершенно его не задел.
   Но Косой, хотя и был пьян, сразу все понял.  Во  время  следствия  он
много размышлял над своей судьбой и пришел  к  выводу,  что  жизнь  нор-
мальных людей ему не по карману, а потому ответил своему благодетелю без
колебаний:
   - Я буду с тобой работать!
   - Вот и хорошо, - довольно кивнул Краснодарский, - выпьем  за  верное
решение! - провозгласил он.
   Косой и в самом деле осознанно принял это решение, а потому сразу на-
шел место в команде Краснодарского, четко и преданно выполняя его прика-
зы. Присмотревшись к нему поближе, Семен вскоре  сделал  его  не  только
бригадиром, но и фактически правой рукой, доверяя ему почти  как  самому
себе.
   Получив приказ разобраться с группой Бешеного, Косой резво отправился
в Чечню, довольно быстро вышел на след Савелия и был твердо уверен в ус-
пешном выполнении задания. Однако все попытки оказались тщетными: всякий
раз его группа опаздывала к месту, где находился Бешеный,  буквально  на
часы, если не на минуты. Так было в Чечне, так было в Азербайджане,  так
получилось и в Турции. В Турции им почти удалось настичь группу  Бешено-
го, но, когда, казалось, они вот-вот догонят "объект", им достались лишь
труп на дороге и догорающая "Нива" в пропасти.
   Не имея проводника через турецкую границу, они чуть-чуть  задержались
и в Болгарии начали поиски заново. Когда же они снова напали на след Бе-
шеного, то оказались в затруднительном положении: объект их поисков  уже
был под защитой Андрея Ростовского - человека  не  последнего  в  крими-
нальной среде.
   Прекрасно зная законы криминального мира.  Косой  понял,  что  обязан
связаться с Краснодарским и поставить  его  в  известность  о  возникших
сложностях. Только авторитет вправе принимать решение в  случаях,  когда
интересы его команды пересекаются с интересами другого  авторитета.  Ко-
нечно, мир, тем более криминальный, столь  далек  от  совершенства,  что
рассчитывать на порядочность любого члена той или иной его части не при-
ходится. Если какой-то влиятельный авторитет уверен,  что  его  действия
хотя и не будут поддержаны на сходке, но по крайней мере не вызовут воз-
мущения, он мог пойти и против своего "коллеги". Правда, в  этом  случае
он мог рассчитывать только на свои силы. Такие эпизоды  бывают  редко  и
кончаются обычно немалой кровью и большими потерями с обеих сторон.
   Узнав, что их "объект" находится под "крышей" российского авторитета.
Косой выбрал удобное место для наблюдения у дома  Андрея  Ростовского  и
позвонил в Москву. Когда он уже отчаялся услышать ответ,  трубку  поднял
один из телохранителей Краснодарского.
   - Ну, - невразумительно пробурчал тот.
   - Сема дома?
   - А кто спрашивает?
   - Не узнаешь, что ли, Митя? Это Косой.
   - Ты перезвони часа через два, он спит. -  Парень  говорил  настолько
лениво, что стало ясно, что звонок потревожил его сон.
   - Разбуди и скажи, что это срочно! - начал злиться Косой.
   - Ты уверен, что это надо?
   - Уверен!
   - Ну, смотри! - Несколько минут трубка молчала, наконец раздался зна-
комый голос:
   - Косой, если порожняк погонишь, пасть порву! - Краснодарский был яв-
но не трезв и зол, что поспать не дали.
   - Нашел я их.
   - Разобрался? - явно заинтересовался Сема, эту информацию он действи-
тельно ждал.
   - Потому и звоню, - ответил Косой, - они под Ростовской "крышей".
   - Под какой? - не понял тот.
   - Под крышей Андрея Ростовского! - повторил Косой.
   - Ты что, в Москве уже?
   - Нет, в Болгарии.
   - А при чем здесь Ростовский?
   - Так они в его квартире сейчас, в болгарской... Что мне делать?
   - Что делать, что делать... - задумчиво повторил Семен. - А ты  точно
знаешь, что это наш "клиент"?
   - Куда уж точнее. Я тут такую свалку только что наблюдал, три трупа!
   - Чьи трупы? - насторожился тот.
   - Да черт их маму знает! Только сразу приехали болгарские спецы,  без
шухера покидали жмуриков в кузов и увезли.
   - Так кто их замочил-то?
   - Как кто? Ростовский с Бешеным и его ребятами!
   - Понятно.
   - Так что делать, шеф? Может, перетрешь все с Ростовским? А то  можно
в непонятку попасть...
   - Хорошо, перезвони минут через пять - десять. - Семен положил трубку
и задумался.
   Ростовский был не из тех "авторов", на кого можно было махнуть рукой.
С ним многие уважаемые люди в Москве считаются, да и не только в Москве.
К тому же и Витя-Колыма его приветил. А Витя-Колыма все больше и  больше
вес набирает, вот-вот трон российской братвы займет. Пойдешь против Рос-
товского и считай, с того момента спокойно на улицу не выйдешь.  Как  ни
крути, а звонить придется.
   Краснодарский порылся в своей электронной книжке, нашел мобильный те-
лефон Ростовского и набрал номер. Трубку поднял сам Андрей - Краснодарс-
кий отлично помнил его специфический баритон.
   - Кто еще? - Голос был раздраженный.
   - Что с тобой, приятель? Это Краснодарский звонит.
   - А, Семен, привет! - сменил тон Андрей, удивляясь, что вдруг понадо-
билось этой хитрой лисе, как он определил его с первой же встречи. - Ка-
кими судьбами?
   - Да вот узнал, что ты в Болгарии, и решил пробить, как там отдыхает-
ся, хочу тоже махнуть на недельку-другую, - деланно  беззаботно  пояснил
Семен.
   Андрей как-то сразу почувствовал фальшь в его голосе, но не подал ви-
ду и так же беззаботно ответил:
   - Солнце - ништяк, море - ништяк, вина - залейся, мочалок - куча! Ка-
пусту в кейс, и айда сюда!
   - Годится... - произнес Краснодарский этаким  безразличным  тоном,  а
потом спросил: - Я слышал, у тебя какой-то кипиш был прямо у твоего  до-
ма?
   - Какой кипиш? Когда? - насторожился Ростовский. Почему-то ему  поду-
малось, что речь идет о похищенном сыне.
   - Вроде сегодня, - осторожно ответил тот.
   - У какого дома? В Москве, что ли?
   - Да нет, в Болгарии.
   Тут Андрей не выдержал:
   - Слушай, Сема, чего ты мне уши трешь! Я ж отлично  знаю,  что  ты  в
Болгарии хорошо оторвался в прошлом году. - Он намекнул на его  похожде-
ния на Золотых Песках, когда тот  даже  в  местной  полиции  побывал  за
пьяный дебош в ресторане. - Говори прямо, зачем  позвонил?  И  кто  тебе
мульку толкнул о кипише?
   - Хорошо. Прямо так прямо. Ты помнишь Косого?
   - Твою правую руку, отлично помню, ты же меня сам с ним и знакомил.
   - Так вот, ему кое-что поручили: парня одного вернуть надо на родину.
И вдруг он выяснил, что тот парень у тебя, хотел с тобой  побазарить,  а
тут эта заварушка, он и позвонил мне.
   - Да что ты ходишь вокруг да около: кое-что  поручили,  кого-то  вер-
нуть... О ком речь-то? - Андрей начал терять терпение.
   - Который сейчас у тебя, ну с Кавказа он...
   - И чего надо? - Только теперь Андрей  понял,  что  Семен  толкует  о
пленнике Бешеного.
   - Может, отдашь его Косому?
   - С каких это пор ты,  Семен  Краснодарский,  решил  этих  черножопых
беспредельщиков брать под свою защиту? Мы от них Москву чистим, а ты?
   - Ну что ты, Андрюша, это же бизнес! - воскликнул тот, сразу пойдя на
попятную и почувствовав, что  разговор  для  него  становится  несколько
скользким. - Люди заплатили - мы делаем, вот и весь базар.
   - Пусть вернет деньги твой Косой! - решительно отрезал Андрей. - Этот
парень уже занят.
   - Что, никак нельзя договориться? Знаешь, там крутые бабки светят!
   - Мне и так светло, - съязвил Ростовский.
   - Что ж, на нет и суда нет, - недовольно ответил Семен.  -  Счастливо
отдохнуть!
   - У меня уже отдых кончился, возвращаюсь в Москву.
   - Значит, до встречи.
   - Пока. - Андрей положил телефон на стол и повернулся к Савелию: - Ты
все понял?
   - А кто это?
   - Некто из братвы звонил, - не стал уточнять Андрей.
   - Значит, и их подключили? - Савелий покачал головой. - Выходит,  нам
не только от своих нужно ждать удара, но и от твоих.
   - Что касается "твоих", не знаю, но от "моих", думаю, вряд ли, -  за-
метил Андрей, правда, не слишком уверенным тоном, потом  добавил:  -  Не
нравится мне эта суета, Бешеный, ох, не нравится. Ты поразмышляй на  до-
суге.
   - Хлопотно это, - пожал плечами Савелий.

   В это время Краснодарский звонил Косому.
   - Ну что, перетер? - нетерпеливо спросил тот.
   - Перетер.
   - И как?
   - А на хрена ты мне позвонил? Тебе поручили дело, вот и делал  бы!  -
Семен явно злился.
   - Так еще ж не поздно.
   - Еще как поздно! - изрек хозяин.  -  Во-первых,  я  уже  засветился,
во-вторых. Ростовский не придурок: сунешься, и за твоими костями болгары
такую же машину пришлют и... никто не узнает, где могилка твоя, - пропел
он. - Так что возвращайся в Москву, здесь будем думать, как заказчика  с
загривка сбросить...

   Пока Ростовский помогал Савелию и пытался убедить его  скорее  развя-
заться со своим пленником, Эдик Рижский развил бурную деятельность, что-
бы обнаружить, откуда ноги растут в этой истории с похищением сына  Рос-
товского. С Андреем у них были очень тесные отношения. Появившись в  лю-
бом, особенно незнакомом месте, Эдик тут же обращал на себя внимание по-
чти всех присутствующих.
   Это был прекрасно сложенный симпатичный парень лет тридцати  пяти,  и
издалека его рост не был особенно заметен, но когда он оказывался  вбли-
зи, то многие сразу чувствовали себя рядом с ним карликами. Под два мет-
ра ростом, широкоплечий, могучий, килограммов за сто весом. При всем том
очень добродушный, на первый взгляд даже чуть застенчивый  человек.  Его
было весьма трудно вывести из себя, но стоило кому-то это сделать - тог-
да берегись: пощады не будет.
   Особенно трепетно он относился к детям. Потеряв в результате несчаст-
ного случая своего единственного ребенка,  Эдик  не  любил  об  этом  не
только рассказывать, но и вспоминать, а потому и мы не  станем  касаться
этой истории.
   Узнав, что у его близкого друга похитили сына,  он  так  рассвирепел,
что никто не позавидовал бы похитителям, окажись те в сей миг в его  ру-
ках. Довольно быстро он установил, что похищение связано с деятельностью
"Герата". Сложив два и два, Эдик без труда вычислил того самого чиновни-
ка, который угрожал Вишневецкому. Через считанные часы он уже о нем знал
столько, сколько наверняка не знал про себя сам Жарковский.
   Сначала Эдик хотел прижать где-нибудь эту  сволочь  и  заставить  его
расколоться, но этот ход ставил под угрозу Сашу, а вот этого Эдик позво-
лить не мог. Но тут его осенило: у этой мрази нужно взять что-то  равно-
ценное, на что волей-неволей он вынужден будет обменять сына Андрея. Это
равноценное - его пятилетний сын. Действовать следовало  быстро,  и  все
вышло столь легко, словно это был постановочный фильм.
   К детскому садику подъехал шикарный "мерседес", за рулем которого си-
дел симпатичный парень. Он дождался, пока появилась мать ребенка и  заб-
рала его из садика. Не успели они выйти из дверей,  как  к  ним  подошел
симпатичный, элегантно одетый молодой человек.
   - Катерина Дмитриевна? - ослепительно улыбаясь, обратился  к  женщине
парень.
   - Да, это я, - чуть растерянно ответила она.