ния, но и о его сла-
бости, что он принял его как дорогого гостя.
   Жарковский, имея за плечами огромный опыт  общения  с  номенклатурой,
скромно молчал за столом и лишь один раз поднял тост за "самого умного и
талантливого деятеля, заслуги которого до сих  пор  не  ценят  в  прави-
тельстве". Нужно было видеть слезы радости именинника, чтобы понять, что
тостующий точно почувствовал его настроение и потому стал "лучшим другом
дома".
   Когда веселье подходило к концу, Геннадий  решил  удалиться  "по-анг-
лийски", но сделал все, чтобы виновник торжества это заметил.  Тот  при-
нялся уговаривать посидеть еще, но Жарковский виновато ответил,  что  он
был бы рад быть рядом с таким человеком всю жизнь, но ему нужно  зараба-
тывать детям на хлеб: он подрабатывает ночным дежурным в  одной  частной
фирме. Как вы могли догадаться, чиновник почувствовал себя несколько ви-
новатым, вспомнив, какой дорогой букет был получен от несчастного  моло-
дого человека. И конечно же, предложил ему утром явиться к нему на служ-
бу, заметив при этом, что было бы кощунственно использовать "талантливо-
го человека" на столь непродуктивной работе.
   Опасаясь, что именинник мог это произнести лишь под воздействием вин-
ных паров и особого настроения, Геннадий, скромно  потупив  очи,  явился
поутру, как и было сказано. На его счастье, в кабинете находилась и жена
вчерашнего именинника, которая отметила для себя "вежливого и услужливо-
го молодого человека", только вчера "с огромным удовольствием"  помогав-
шего ей на кухне. Усилия Жарковского не  пропали  даром:  жена,  которую
бывший именинник немного побаивался, сделала все, чтобы Геннадий получил
приличную должность.
   Постепенно знакомясь с делами, Жарковский понял,  что  с  "застойных"
времен для госслужащих мало что изменилось. Все так же  брались  взятки,
все так же имела значение "мохнатая рука", на которую можно опереться  в
случае опасности, все так же процветала зависть к вышестоящим и  пренеб-
режение к тем, кто стоит ниже.
   День за днем Жарковский набирался опыта и вскоре  сумел  так  крутить
делами, что его стал побаиваться даже  его  непосредственный  начальник.
Все было бы хорошо, но однажды накатанная вроде бы колея вдруг преврати-
лась в сплошные колдобины. Создав определенный круг людей, каждый из ко-
торых каким-то образом зависел от другого, Жарковский иногда смело  обе-
щал сделать то или иное и получал за  это  определенное  вознаграждение,
которым всегда делился со своей "мохнатой лапой".
   И вдруг, когда ему было необходимо получить очередные финансовые вли-
вания, президент фирмы "Твоя  надежность"  отказался  платить.  То  есть
прервалась наработанная цепочка, и он, чтобы не вызывать у своей "мохна-
той лапы" подозрений в своей некомпетентности и не потерять его располо-
жения, должен был выплачивать ему из своих личных средств. Кому это  мо-
жет понравиться? Только не Жарковскому. И он  решил  действовать,  чтобы
другим неповадно было. Когда провалился план с  Котляковским  кладбищем,
он почувствовал, что его карьера снова может рухнуть в  одночасье,  если
он быстро не предпримет что-нибудь серьезное.
   Попытки поговорить со своим начальником тоже ни к  чему  не  привели:
тот был довольно пожилым человеком и не хотел идти на риск,  желая  спо-
койно доработать до пенсии. Оставалось ждать момента, чтобы самому взять
на себя всю ответственность. Такая возможность и появилась  после  ухода
начальника в отпуск. Встретившись с нужными людьми, не боящимися  запач-
кать руки (они уже не раз выполняли его заказы), он попросил их  органи-
зовать тщательную слежку за Олегом Вишневецким, записывая все,  что  они
увидят или услышат. Те рьяно взялись за дело. Когда  попытки  установить
прослушивающие устройства в кабинете Вишневецкого провалились, они поня-
ли, что им действительно придется попотеть на "наружке".
   Эти ребята работали раньше в Комитете государственной безопасности  и
имели отличный опыт в подобных делах. Не выпуская из поля своего  зрения
фигуру Вишневецкого в течение месяца,  они  принесли  Жарковскому  целое
досье своих наблюдений. Внимательно изучив  этот  "труд",  он  нашел  не
очень много, гораздо меньше, чем ему хотелось. После долгих  размышлений
он пришел к выводу, что единственным слабым местом у Олега были его  ро-
дители, жена и друзья. К родителям и жене подступиться было трудно:  ро-
дители жили в другом, довольно небольшом городишке  и  выкрасть  их,  не
привлекая внимания, было архисложно. Жена, с редким именем - Лада, рабо-
тала бухгалтером в "Герате" и никогда  не  оставалась  одна.  Оставались
друзья Олега, которыми он очень дорожил. Перебрав всех, Жарковский оста-
новился на довольно непростой кандидатуре - Андрее Ростовском. Непростой
потому, что он был связан с криминальным миром.
   По оперативным данным группы слежения, Андрей занимался не совсем ле-
гальным бизнесом, что довольно сильно осложняло выполнение  задуманного.
Но Геннадий остановился на нем из-за того, что Андрей, состоя во  втором
браке с симпатичной фотомоделью, имел от первого брака сына,  в  котором
просто души не чаял. Сынишка с матерью жил в курортном городе  Пятигорс-
ке, и его, естественно, никто не охранял. Именно этот факт и убедил Жар-
ковского остановиться на Андрее. Суть идеи была стара как мир и заключа-
лась в следующем: похитить любимого сына и, шантажируя Андрея,  надавить
на его друга - Олега Вишневецкого.
   Ситуация в данный момент складывалась как нельзя более удачно: Андрей
Ростовский со своей молодой женой Оксаной находился на отдыхе в Бургасе,
Олег Вишневецкий, после того как отдохнул с  ними  и  отпраздновал  свой
день рождения, вернулся в Москву, с головой ушел в работу и  сейчас,  по
оперативным данным, принял решение уехать на несколько дней в  гератовс-
кий пансионат на Клязьме, а потом должен отправиться с женой в  Белорус-
сию, чтобы навестить родителя Лады.
   Последняя информация особенно запала в голову Жарковского, но  ее  он
решил оставить на крайний случай. Он даже и  предположить  не  мог,  что
именно эта информация и сыграет роковую роль в  жизни  не  только  Олега
Вишневецкого, но и самого Геннадия, но до этого еще должно  было  пройти
несколько недель...

   Немного придя в себя после  треволнений,  связанных  с  исчезновением
опасного изобретения, Богомолов накинулся на рутинные дела,  скопившиеся
за последнее время, лишь иногда вспоминая о своем  "крестнике".  Он  уже
перестал сердиться на него за то, что тот не выполнил приказа и пытается
доставить Мушмакаева в Москву, чтобы предать суду. Более того,  генерал,
не признаваясь никому более, втайне симпатизировал этому поступку  Саве-
лия, с сожалением сознавая, что он сам никогда бы не  смог  решиться  на
это.
   Прошло несколько дней, и однажды Богомолова вызвал к себе один из ру-
ководителей ФСБ, генерал Мамонов, по приказу которого и  пришлось  посы-
лать группу Савелия в Чечню для уничтожения Мушмакаева. После нескольких
вполне дежурных фраз типа: "Как здоровье? Как внуки? Как работа?" -  тот
неожиданно спросил, акцентировав лишь одно слово:
   - Как там с НАШИМ делом?
   - Вы имеете в виду... - начал Богомолов, но тот сразу же оборвал его:
   - Я хочу услышать: "объект" убран? - Он  вопросительно  уставился  на
генерала.
   - Не совсем, - начал Богомолов, - в данном случае, даже при всем  же-
лании, скрыть истинное положение вещей не удастся. Слишком громкая фами-
лия у "объекта". Удивительно и то, что до сих пор вся пресса не заполне-
на сообщениями о его исчезновении.
   - В каком смысле не совсем? - насторожился Мамонов.
   - "Объект" задержан и вывозится в Москву. - Он развел руками.
   - Что?! - буквально взревел начальник. - Этого нельзя  допустить!  Вы
хоть понимаете, что может произойти?
   - А что может произойти, если "объект" окажется в  Москве?  -  словно
удивляясь, спросил Богомолов.
   - Что, что... Многие головы полетят, вот  что.  -  Мамонов  замолчал,
нахмурив свой огромный лоб. - Почему не выполнен приказ?
   - Во время подготовки операции мои люди наткнулись на информацию, ко-
торую, как они считают, должны донести до правительства России...
   - Но при чем здесь "объект"?
   - Они уверены, что информация важна именно в сочетании  с  тщательным
допросом "объекта".
   - И что это за информация?
   - Выяснить не удалось, внезапно прервалась связь. - Константин Ивано-
вич решился на эту уловку, понимая, что иного выхода у него нет: в  про-
тивном случае, он знал наверняка, моментально был бы отдан приказ о  не-
медленном уничтожении не только Мушмакаева, но и всей группы.
   - Что вы намерены предпринять?
   - Дождаться, когда его доставят сюда, и здесь принять решительные ме-
ры.
   - Ни в коем случае! Все это бред собачий? - грубо возразил тот. - Вы-
сылайте спецгруппу наиболее  сильных  агентов  навстречу  вашей  группе.
"Объект" должен быть уничтожен до его появления в Москве! Вам понятно?
   - Но... - попытался возразить Богомолов.
   - Никаких "но"! - резко оборвал Мамонов. - Я прекрасно помню, как  вы
расхваливали своего кандидата на это задание. Как вы говорили?  Один  из
лучших?
   - Нет, я говорил, что он - самый лучший, - хмуро поправил  Константин
Иванович.
   - Что ж, если вы считаете, что самых лучших вы УЖЕ использовали, то я
могу послать своих "мальчиков", - усмехнулся Мамонов с чувством  превос-
ходства.
   О его "мальчиках" из группы специального назначения в управлении  хо-
дили настоящие легенды. Они использовались в  самых  опасных  и  горячих
местах, когда нужно было быстро, а главное, бесшумно, не привлекая  вни-
мания ни общественности, ни прессы, кого-нибудь убрать,  и  убрать  так,
чтобы человек исчез вовсе без следа. Нужно заметить,  что  они  действи-
тельно были профессионалами высочайшего класса.
   Эта группа была набрана из разных ведомств, занимающихся  подготовкой
террористов, диверсантов, профессиональных  киллеров,  разведчиков.  Как
правило, никто из них не должен был иметь семьи, они, как самураи,  вос-
питывались на своеобразном кодексе чести. У них совершенно отсутствовали
такие чувства, как жалость, сострадание, любовь к ближнему.
   "Умри, но выполни приказ!" - было девизом этой группы.
   Константин Иванович задумался: как ему поступить в  данной  ситуации?
Послать своих ребят, не предупредив, что их  цель  -  только  Мушмакаев,
значит подставить их: Савелий не из тех, кого силой можно заставить сде-
лать что-либо. Согласиться с тем, чтобы были  посланы  "мальчики"  шефа,
значило подставить под реальную угрозу жизни Савелия и всей его группы.
   - Ну, о чем задумался, генерал? Может быть, ты устал и тебе  пора  на
отдых? - с вызовом спросил Мамонов.
   Этот выпад переполнил чашу терпения Богомолова. Он всегда  недолюбли-
вал этого выскочку, жополиза, скользкого как  змея.  Решив,  что  сумеет
предупредить Савелия о том, чтобы он  поостерегся,  Константин  Иванович
спокойно, но твердо ответил:
   - Пора мне на отдых или не пора, не вам решать! А задумался я о  том,
КАК лучше выполнить приказ и КТО это может лучше сделать.
   - Не стоит обижаться, - миролюбиво произнес Мамонов, - я ж  по  друж-
бе...
   "Иметь одного такого "друга" - и врагов не нужно", - подумал  Богомо-
лов, а вслух произнес:
   - Посылайте вашу группу, здесь нужны профессионалы высшей пробы!
   - Вот и хорошо, - Мамонов обрадованно потер ладонями, - пришлите фото
своего человека и возможный маршрут его передвижения.
   - Фото? - изумился генерал. - Вы шутите? Для выполнения вашего  зада-
ния я дал глубоко законспирированного специалиста, которого в лицо  знаю
только я, а вы - фото! Это, во-первых, во-вторых, не понимаю, зачем  вам
его фото, если ваши люди должны уничтожить "объект", лицо которого  зна-
комо даже любому школьнику?
   - Ладно, пусть будет так, - недовольно скривился Мамонов, -  а  марш-
рут?
   - О маршруте можно только предполагать. - Генерал пожал плечами.
   - Какие же у вас предположения?
   - Вряд ли он рискнет тащить "объект" через всю страну, в которой  его
знает каждая собака.
   - Вы хотите сказать, что он попытается вывезти его через границу?
   Богомолов не ответил и вновь пожал плечами: мол, решай сам, если есть
голова на плечах.
   Вернувшись в свой кабинет после этой встречи, Константин Иванович был
зол не только на себя, но и на всех на свете. Ему казалось,  что  только
что он совершил самое настоящее предательство. Отлично зная того, с  кем
он только что беседовал, Богомолов понимал, что тот наверняка подстраху-
ется и отправит две группы: одна будет заниматься  заграничной  версией,
другая - внутренней. И это чуть облегчало задачу Савелия.  Гораздо  спо-
койнее противостоять распыленным силам, чем собранным  в  единый  кулак.
Хотя он прекрасно понимал, что этим только сам себя успокаивает. Специа-
листы этого подразделения великолепно могут действовать и в одиночку.
   Неожиданно ему в голову пришла мысль, что и Савелий точно  такой  же,
как и эти "мальчики". Подспудно Богомолову вдруг захотелось,  чтобы  его
"крестник" утер нос этим "спецмальчикам". Ему вдруг стало жаль, что  это
не военные игры, а реальные действия, в которых самая высокая  ставка  -
ЖИЗНЬ.

   Ни Савелий, ни Вишневецкий, ни тем более Андрей Ростовский всего это-
го не знали, но время неумолимо двигалось к несчастью. И ближе  всего  к
этому несчастью оказался Андрей. Пока он предавался активному отдыху  на
черноморском побережье в Болгарии, двое наемников, по приказу Жарковско-
го, отправились в город Пятигорск, где проживала первая жена Андрея с их
сыном.
   В прошлом она была фотомоделью, как и Оксана. В этом  Ростовский  был
постоянен: любил красивых женщин. Сейчас ей было около тридцати, но  она
сохранила отличную спортивную фигуру, а светлые волосы и  голубые  глаза
продолжали волновать мужчин.
   Девятилетний Александр был очень смышленым парнишкой и  очень  любил,
как, впрочем, почти все мальчишки в его возрасте, книжки  и  фильмы  про
шпионов, разведчиков и вообще о приключениях. Нужно заметить, что Андрей
довольно часто брал к себе своего сына и много времени уделял его воспи-
танию и здоровью. Много рассказывал поучительных  историй,  занимался  с
ним спортом и вовсю учил рукопашным приемам. И это получалось вполне ус-
пешно. От своего отца мальчик перенял два качества:  никогда  не  хныкал
при физической боли и имел отличную зрительную память.  Несмотря  на  то
что ему было около девяти лет, он выглядел намного старше.
   В тот роковой день Александр, как и в другие  дни,  выйдя  из  школы,
отправился домой: освободиться от портфеля, чего-нибудь  быстро  переку-
сить и вернуться к друзьям, чтобы погонять в футбол до возвращения мате-
ри с работы. Он это делал почти каждый день, за исключением  тех,  когда
ему нужно было отправляться в спортзал школы, на занятия по карате.
   В футбол они играли на пустыре, примерно в ста пятидесяти  метрах  от
его дома. Ребятишки не просто гоняли мяч, а играли "под интерес": проиг-
равшая команда на целую неделю превращалась в "рабов" победителей и  вы-
полняла любое разумное приказание своего хозяина. Играли обычно двор  на
двор.
   Сегодняшняя игра была весьма принципиальной для команды,  за  которую
играл Александр. Дело в том, что на прошлой неделе они проиграли  сосед-
нему двору с позорным счетом пять-ноль, то есть,  как  говорится,  "всу-
хую". А все потому, что в день той злосчастной игры Сашина  мама  неожи-
данно вернулась с работы намного раньше обычного, а накануне сын  Андрея
Ростовского схватил тройку за поведение. Показывая во время большой  пе-
ремены своему приятелю удар "маваши", он так  приложил  его,  что  пацан
свалился прямо под ноги проходящему  мимо  завучу,  довольно  зловредной
тетки.
   Никакие убедительные мольбы отпустить его "на часок погулять", с  за-
верениями, что "он больше не будет", не достигли ушей непреклонной мате-
ри, и ему пришлось всерьез заняться уроками.  И  ребята,  оставшись  без
своего главного бомбардира, да к тому же еще и капитана команды, продули
вчистую и целую неделю злились на него, вынужденные сносить насмешки  со
стороны победителей и выполнять их обидные приказания.
   Настроенные по-боевому, ребята так навалились на несчастных  соперни-
ков, что уже к половине игры счет стал семь - ноль в их пользу.
   Несколько дней подряд за их игрой наблюдал внушительного вида мужчина
лет сорока. Он был одет в серый дорогой костюм, в  руках  был  солидного
вида портфель, на носу - темные очки. Увидев его в  первый  раз,  ребята
обменялись мнениями между собой и выяснили, что он ничей ни знакомый, ни
родственник. Их любопытства хватило на две встречи с ним, после чего ре-
бята перестали обращать на него внимание.
   В день реванша мужчина, посмотрев первый тайм, во время второго  дос-
тал из портфеля толстую тетрадь и принялся что-то записывать. Когда игра
закончилась со счетом одиннадцать-два  и  проигравшие  понуро  выслушали
приличную порцию насмешек, все стали разбредаться по своим делам, а нез-
накомец неожиданно подошел к Александру:
   - Тебя Сашей зовут? - серьезно спросил он.
   - Александром, - поправил тот и тут же спросил: - А что я сделал?
   - Ничего плохого, Александр. Кстати, тезка, - усмехнулся  мужчина,  -
давай знакомиться: Александр Константинович Бесков - старший тренер юно-
шеской сборной России по футболу.
   Сын Андрея довольно серьезно увлекался футболом и много читал о  нем.
Конечно же, ему была знакома фамилия одного из самых известных тренеров,
но был ли у того сын, он, естественно, не знал. А тут еще  один  из  его
друзей по команде, по имени Данила, восхищенно воскликнул:
   - Вы сын знаменитого Бескова?
   - А что, не похож? - усмехнулся мужчина.
   - Еще как похож! - счастливо воскликнул Данила. - А что вы здесь  де-
лаете?
   - Да вот, подыскиваю молодые таланты для второго состава.
   - Ну да? - У паренька просто глаза вылезли из орбит, потом он  повер-
нулся к Александру и хвастливо заявил: - Я же говорил вам, что  он  тре-
нер, а вы не верили.
   Саша не помнил, чтобы его приятель когда-либо говорил это, но спросил
незнакомца:
   - Я давно вас заприметил. Вы что, нашли кого-нибудь в нашей  команде?
- Он спросил таким тоном, словно ему было все равно, какой ответ  после-
дует, но его волнение было заметно.
   - Нашел, - кивнул тот, - мне нравится, как ты играешь, и я хочу  про-
верить у тебя кое-какие данные...
   - Данные? Какие данные? Для чего?
   - Рост, вес, выполнение некоторых упражнений, еще кое-что. Ты  сейчас
не очень занят?
   - Нет, а что?
   - Поехали, мои специалисты тебя проверят и через полчаса привезут на-
зад. Это совсем рядом.
   - Вот повезло! - с завистью проговорил Данила.
   - Только мне нельзя опаздывать, мама заругает.
   - Не волнуйся, с твоей мамой, Татьяной Владимировной, я уже созвонил-
ся и предупредил, что ты, возможно, задержишься минут на десять  -  пят-
надцать. Так что она в курсе. - Мужчина говорил  настолько  убедительно,
что Александр, взглянув на своего приятеля, спросил: - А можно Даниле со
мной поехать?
   - Почему нет? - после паузы сказал тот, но Данила, вздохнув, с  сожа-
лением сказал:
   - Не обижайся, Сашок, но мне еще за молоком нужно бежать. - И ревниво
добавил: - Не меня же в сборную приглашают...
   - Не робей, воробей, в следующий раз и тебе повезет, - заверил мужчи-
на и легонько потрепал его за чуб. - Ну что, поехали, чемпион?
   - А где ваша машина?
   - А вон видишь черная "Волга" стоит?
   - Ну, поехали, - важно кивнул Александр и первым пошел в сторону ука-
занной машины.
   Посмотрев с завистью в след приятелю,  Данила  побежал  догонять  ос-
тальных ребят, чтобы сообщить "потрясную вещь".
   Первые полчаса, которые они ехали в машине, паренек, внимательно слу-
шающий байки, которые травил ему "сын Бескова", сидел спокойно, но когда
машина неожиданно выехала на магистраль, ведущую за город, - Андрей час-
то увозил сына из города по ней, - он обеспокоенно спр