тал предельно  лю-
безным.
   - Чтобы совсем было ясно, тебе передал привет  дядя  твоего  хозяина.
Понял, о ком идет речь?
   - Конечно! Я сразу понял, что могу вам верить на все сто,  -  льстиво
заметил тот.
   - И отлично! Давно не видел своего хозяина?
   - Несколько дней...
   - Что случилось? Он что, дал тебе какое-то задание? - Велихов  специ-
ально сделал вид, что ему ничего не известно.
   - Давал, но я его уже выполнил, вернулся к нему, а его там не было, и
до сих пор не знаю, где его искать. - Было заметно,  что  Умар  довольно
сильно взволнован.
   - Когда ты его видел в последний раз, он с кем был?
   - Со своим новым личным порученцем Михаилом Гадаевым  и  покупателями
из Москвы.
   - Что за покупатели?
   - Надеюсь, вам понятно, что именно можно у нас покупать? А кто они...
Одного, точно помню, называли Бешеный, а других... Нет, других не помню.
Их трое было.
   - Хозяин их лично знал?
   - Нет, через Лома, приятеля своего из Хасавюрта.
   - Ты связывался с этим Ломом?
   - Пытался, но... Лом тоже исчез.
   - Исчез? - воскликнул банкир. - Как исчез?
   - Никто ничего толком не знает, а я послал в Хасавюрт своего  челове-
ка. Жду его сообщений...
   - Очень странно. - Велихов задумался. Он вновь ощутил  странную  нер-
возность и потому решительно сказал: - Вот что, Умар, я слышал,  что  ты
предан своему командиру.
   - Как отцу своему. Аллахом клянусь! - с горячностью заверил тот.
   - Так вот, приятель, мне нужно, чтобы ты во что бы то ни стало разыс-
кал его и связал со мной. Не жалей денег, сколько понадобится, столько и
получишь. Ты понял? Есть люди, которым ты можешь довериться?
   - Люди-то найдутся... - Умар сделал многозначительную паузу.
   - Сегодня же встречай первый самолет, в котором прибудет мой человек,
зовут его Вазген. Ты его сразу узнаешь: под два метра ростом, с ярко вы-
раженным армянским носом. Подойдешь к нему и произнесешь фразу,  которую
ты получил от дяди твоего командира. Понял?
   - Конечно, понял.
   - Вазген привезет тебе сто тысяч. На первое время, думаю, хватит?
   - Вполне.
   - Очень хорошо. Дашь ему свою расписку.
   - Расписку... - поникшим голосом повторил тот.
   - Эту расписку увидят только мои глаза и глаза твоего командира.  На-
деюсь, веришь мне?
   - Верю. - Он облегченно вздохнул и тут же поинтересовался: - Как  мне
с вами связаться?
   - А записная книжка командира не осталась у тебя?
   - Нет, я ее не нашел.
   - Жаль, - недовольно буркнул Беликов. Не хватало,  чтобы  эта  книжка
попала в руки врагов. - Вазген передаст  тебе  мои  координаты.  Звонить
только в случае крайней нужды. Когда выйдет на связь твой человек?
   - Максимум через час.
   - Отлично! Я тебе перезвоню. Вопросы?
   - Вопросов нет!
   - Действуй!
   - Слушаюсь, шеф!
   Банкир положил трубку и задумался. Он сделал на данном этапе все, что
от него зависело. Черт бы побрал этого Бешеного, вновь  приходится  слы-
шать о нем. Кто же ты. Бешеный? Для кого это ты покупаешь оружие? Неожи-
данно Велихов вспомнил, что ему откуда-то известна кличка Лом.  Известна
или показалось? Как же не вовремя ты исчез. Лом. Как не вовремя.  Навер-
няка ты бы смог приоткрыть завесу над этим странным Бешеным.  Интересно,
кто вывел на тебя покупателей? Оружие - товар необычный и довольно опас-
ный, вряд ли кто-то доверился бы человеку с улицы.
   Умар сказал, что покупателей было трое, а это значит, что они  не  за
одним стволом приехали, а за целой партией. А крупная партия оружия вряд
ли может пройти мимо постоянных торговцев. Значит, нужно найти этих тор-
говцев и задать всего один вопрос. Но как выйти на этих торговцев, с че-
го начать? Не будешь же спрашивать всех подряд. Слишком  опасный  товар,
менты сразу на заметку возьмут. Стоп! Как же он сразу не обратил  внима-
ния на эту информацию? Велихов: стукнул себя ладонью по лбу:  покупатели
же из Москвы! Он снова взялся за телефонную трубку.
   - Вазген, зайди ко мне.
   - Иду, шеф.
   Велихов открыл в стене сейф, достал  оттуда  тугую  банковскую  пачку
стодолларовых купюр, запрессованную в полиэтиленовую  упаковку,  положил
на стол и закрыл сейф. В этот момент вошел его верный помощник.
   - В Чечню? - догадливо спросил он.
   - Да, бери эту сотку и ближайшим рейсом лети в Грозный. В аэропорту к
тебе подойдет чеченец и скажет: "Вам привет от Джохара". Отдашь ему  эту
сотку, возьмешь с него расписку и назад. Да, не забудь дать ему мой  но-
мер сотового телефона.
   - Это все? - спросил Вазген, укладывая  банковскую  упаковку  в  свой
дипломат.
   - Помнится, ты упоминал о каком-то своем покровителе  в  криминальных
кругах... - осторожно начал Велихов, проверяя свою память.  Ему  показа-
лось, что именно от Вазгена он впервые слышал упоминание о Семене  Крас-
нодарском.
   - "Покровитель" - это слишком сильно сказано, но кое-кто замолвил пе-
ред ним за меня словечко, и я могу к нему обратиться за  содействием.  -
Впервые Велихов почувствовал в голосе своего помощника то ли  страх,  то
ли уважение.
   - Очень хорошо. - Велихов довольно улыбнулся - не подвела  память.  -
Просить о содействии не нужно, - успокоил он  Вазгена,  -  нужно  просто
связать меня с ним.
   - Проще пареной репы, - облегченно вздохнул тот. - Когда, сейчас?
   - Да.
   Вазген придвинул к себе телефонный аппарат и быстро набрал  номер  по
памяти.
   - Я могу с Семой поговорить? - спросил он, услышав грубоватый мужской
голос.
   - А кто это?
   - Это Вазген говорит.
   - Сейчас узнаю. - Видно, поднявший трубку не очень плотно прикрыл  ее
рукой, и потому было слышно, как он сказал: -  Хозяин,  тебя  спрашивает
какой-то Вазген. - Что ответил Краснодарский, не было слышно, но его по-
мощник тут же сказал: - Хорошо.
   В трубке раздался другой голос:
   - Вазген? Привет, это Семен. Что-то случилось или просто соскучился?
   - Здравствуй, Сема. Ничего не случилось, во и очень прошу тебя  пооб-
щаться с моим шефом, - просительным голосом проговорил он.
   - Это который банкир, что ли?
   - Да.
   - Что ему нужно? "Крыша"?
   - Нет, с этим у него все в полном порядке, - заверил Вазген, глядя на
Беликова, - ему нужно... - Он сделал паузу и вопросительно  взглянул  на
своего шефа.
   - Деловой разговор.
   - У него деловой разговор к тебе.
   - Мужик нормальный?
   - Более чем, - заверил Вазген.
   - Хорошо, пусть позвонит и скажет, что от тебя.
   - Когда?
   - Хоть сегодня.
   - Сегодня? - Он вновь вопросительно взглянул на Беликова  и,  получив
утвердительный кивок, сказал: - Хорошо, сегодня и позвонит. Спасибо, Се-
ма!
   - Будь здоров, пацан.
   Через пару часов Велихов встретился с Семеном Краснодарским  в  ново-
модном украинском ресторане под названием "Шинок". Когда  Велихов  прие-
хал. Краснодарский с двумя своими амбалами-телохранителями уже ждал  его
за деревянным столом в небольшом уютном зальчике на втором этаже.
   Стол стоял прямо у окна, выходящего на  настоящий  уголок  украинской
деревенской жизни: небольшой двор с домашней  живностью,  среди  которой
наиболее  шумным  был  красавец-петух,  кукарекавший  через  каждые  де-
сять-пятнадцать минут, а усталая лошадь медленно переступала  стреножен-
ными ногами и с удовольствием пощипывала зеленую травку. Молодая  дород-
ная женщина в украинском старинном наряде сидела на травке и чтото пере-
бирала в берестяном лукошке.
   Когда Велихов подошел в сопровождении  двух  своих  телохранителей  к
столику, за которым сидел Краснодарский, тот сразу встал и протянул  ему
руку:
   - Очень рад знакомству! - радушно воскликнул он, потом добавил:  -  Я
вашим людям заказал отдельный столик. Не возражаете? Вон тот,  -  указал
он на столик, сервированный рядом с ними.
   - Ни в коем случае, - заверил банкир, кивнул своим сопровождающим,  и
те присоединились к телохранителям Краснодарского,  которые,  подчиняясь
знаку своего хозяина, тут же встали и перешли за соседний стол.
   - Присаживайтесь, Аркадий Романович.
   - Спасибо. Но если не возражаете, то просто - Аркадий.
   - В таком случае предлагаю перейти на "ты".
   - Согласен.
   - Отметим?
   - Легко.
   Эти люди, впервые встретившиеся, настолько хорошо понимали друг  дру-
га, что говорили односложно, и это даже забавляло обоих. Они одновремен-
но улыбнулись, чокнулись и одним махом опрокинули в себя  водку.  Они  и
закусили-то одинаково, положив кусочек лимона на  ломтик  красной  рыбы,
потом на хлеб и в рот.
   - Итак, Аркадий, я весь внимание.
   - Насколько мне известно, мимо тебя ни одна крупная сделка с  оружием
не проходит, не так ли? - прямо глядя ему в глаза, спросил Велихов.
   - И не только с оружием, - усмехнулся Краснодарский, - в чем конкрет-
но вопрос?
   - Ты слышал что-нибудь о некоем Бешеном?
   - Бешеном? - переспросил Семен, чтобы выиграть  немного  времени  для
ответа, удивляясь неожиданному упоминанию о своем странном новом  знако-
мом.
   - Да, Бешеном. В миру - Сергей Мануйлов.
   - Могу я узнать, откуда такой интерес к этому парню?
   - А ты разве не в курсе?
   - О чем? - нахмурился Краснодарский: он очень не любил получать новый
вопрос вместо ответа на собственный.
   - Как только этот Бешеный появился в Чечне, там стали исчезать люди!
   - Кто, например?
   - Например, Лом, - тихо ответил банкир и тут же заметил явную заинте-
ресованность в глазах собеседника.
   - Так ты считаешь, что в исчезновении Лома замешан Бешеный?  -  недо-
верчиво спросил Краснодарский.
   - Слишком много совпадений вокруг  Бешеного,  которые  и  наводят  на
мысль...
   - Может быть, продолжишь делиться этими совпадениями?  -  недовольным
голосом предложил Семен.
   - Во-первых, Лом не просто исчез, он убит. - Эту  информацию  Велихов
получил перед самым выездом на встречу.
   - Послушай, может, в ваших банковских кругах так и шутят,  но  у  нас
такие шутки наказываются, - с угрозой проговорил Семен.
   - Не кипятись, приятель! Я узнал о его смерти перед самой встречей  с
тобой. И мне захотелось выяснить, насколько  мои  сомнения  совпадают  с
твоими, - спокойно проговорил Велихов. - Это во-первых. Вовторых, ты мой
должник и не имеешь права поднимать на меня голос, пока не расплатишься.
- Он проговорил это таким полушутливым тоном, что его собеседник  был  в
растерянности: то ли поставить этого лоха на место, то ли превратить все
в шутку. Семен выбрал нечто среднее.
   - Я твой должник? - Он с усмешкой покачал головой. - Когда это я  ус-
пел задолжать тебе? - Семен продолжал вроде бы улыбаться, но  его  глаза
смотрели настолько холодно, что даже один из его телохранителей, сидящий
задругам столиком и внимательно следящий за  своим  хозяином,  мгновенно
нахмурился и внутренне собрался, чтобы быть готовым к любым неожиданнос-
тям.
   - Сема, тебе передает привет Джохар, - выдержав паузу, тихо  прогово-
рил Велихов, а потом добавил: - А еще передает, что  твой  должок  перед
ним он перевел на меня. - Говоря все это, банкир радушно улыбался, и его
слова прозвучали без обидной интонации, как проста" информация.
   - А ты шутник, Аркаша, - облегченно перевел дух Краснодарский, -  мог
бы и сразу сказать, а не организовывать встречу  через  какую-то  мелкую
пешку. Выпьем, дорогой! Для Джохара  я  действительно  сделаю  все,  что
угодно: я ему жизнью обязан! - Он плеснул по стаканчикам водку, они чок-
нулись. - За встречу! - Выпили. - Ну и нервы у тебя, Аркаша. Просто  же-
лезные! Я рад, что мы с тобой в одной лодке.
   - Я тоже рад этому, - подмигнул банкир, - пошли дальше? Этот  Бешеный
появляется у Лома, и тот вскоре оказывается убитым, после чего он  появ-
ляется у Мушмакаева, и погибает его ближайший друг и соратник Харон Таш-
тамиров, а сам Мушмакаев оказывается тяжело раненным. Тот же Бешеный ве-
зет Мушмакаева в больницу города Аргун, но они  исчезают  бесследно!  Во
всяком случае, лично для меня этот Бешеный - темная лошадка.  А  ты  что
скажешь?
   - Я могу сказать, что в жизни бывают и не такие совпадения. Хотя... -
Краснодарский пожевал губами.
   - Давай, давай, говори дальше. - Беликов чувствовал,  что  собеседник
чего-то недоговаривает.
   - Дело в том, что я, в отличие от тебя. Бешеного видел, - чуть  пони-
зив голос, признался он.
   - Вот как? - удивленно воскликнул Велихов. - И до сих пор молчал?
   - Ты разве спрашивал? Именно я и связал его с Ломом.
   - Ты давно его знаешь?
   - Лома? Давно.
   - При чем здесь Лом? - скривился Велихов. - Тем более покойный.  Я  о
Бешеном!
   - Нет, не очень, но мне его сосватал надежный человек, которому я ве-
рю, как самому себе. Кроме того, я никогда никому не верю, пока  сам  не
проверю.
   - А ты его надежно проверил? - пронзительно глядя ему в глаза,  спро-
сил Велихов.
   - Да он мне жизнь спас! - воскликнул Краснодарский.
   - Еще один спаситель, - с издевкой в голосе заметил банкир.
   И это замечание, обидное для него,  неожиданно  заставило  задуматься
Краснодарского. Только сейчас Семен подумал, что действительно этот  Бе-
шеный появился немного  странно:  никаких  реальных  доказательств  зна-
комства с Сиплым, кроме его слов, не представил, а ведь это единственный
крючок, за который он смог зацепиться. Конечно, он предупредил о  засаде
и этим как бы отмел от себя все подозрения. И это выглядело очень весомо
в тот момент, а сейчас? Что изменилось сейчас? А что, если...
   - О чем задумался, Сема? - отвлек его вопрос Велихова. -  Тоже  мысли
появились?
   - Появились... - задумчиво процедил Краснодарский. - И что ты предла-
гаешь?
   - Я предлагаю подключиться к поискам этого Бешеного. Найдем его, най-
дется и Мушмакаев, - твердо заявил Велихов.
   - Ты так уверен, словно тебе что-то еще известно.
   - Ничего подобного, - возразил тот, - моя уверенность коренится в мо-
ей интуиции. Так что собирай ребятишек и пускай по следу. А чтобы у  них
больше задора было, объяви, что тот, кто доставит мне Бешеного,  получит
двадцать пять тысяч зеленых, а тот, кто отыщет Мушмакаева, - сто  тысяч!
- не задумываясь ни на секунду, провозгласил банкир. - Идет?
   - Я бы и без этого начал... - попытался возразить Краснодарский.
   - Ты о долге Джохару? Забудь! Найдешь Мушмакаева, и долг спишется,  и
деньги получишь.
   - Знаешь, Аркадий, а ты мне сразу чем-то  приглянулся,  -  усмехнулся
Семен, хитро прищурив глаза.
   - Очень рад, что мы так быстро нашли взаимопонимание, -  подвел  итог
Велихов. - Давай перекусим, разговорами сыт не будешь!
   - Интересная мысль! - Краснодарский рассмеялся, разлил по стаканчикам
водку. - За успех нашего безнадежного дела! - провозгласил он.
   Двум этим людям, занимающимся совершенно разными делами,  как  бы  на
роду было написано объединить свои усилия, чтобы обрести то, чего каждо-
му из них не хватало: бандит Краснодарский приобретал надежные заказы  и
постоянный денежный источник, а банкир Велихов -  связи  в  криминальном
мире и людей, готовых выполнить любой заказ...

                                  IV
                           Похищение ребенка

   Благополучно получив от Вазгена дипломат со  ста  тысячами  долларов,
Умар тут же вернулся к своим соратникам, собранным по тревоге. Это  были
самые отъявленные головорезы, с первых дней войны  состоявшие  в  отряде
под командованием Умара, а когда Мушмакаев забрал его к себе личным  по-
рученцем, они влились в отряд Харона Таштамирова и у того научились воз-
буждаться, ловить настоящий кайф при виде человеческой  крови,  особенно
если сами ее же и пускали.
   Узнав о гибели своего командира Харона, они, то ли с горя,  то  ли  с
радости, отправились в Дагестан, где прошлись  по  нескольким  селениям,
убивая, грабя и насилуя. Их мобильная группа состояла из восьми человек,
вооруженных до зубов, и имела обкатанный сценарий нападения:  неожиданно
ворвавшись в какое-нибудь селение, посеяв там настоящий ужас, они убива-
ли мужчин, насиловали молодых девушек, а после исчезали в родные  места,
не оставляя в живых ни одного свидетеля.
   Откликнувшись на призыв бывшего командира, они в одночасье  собрались
на встречу с ним.
   - Привет, мужики! - радушно воскликнул Умар, когда они  вошли  в  дом
его родственника.
   - Здравствуй, командир, - вразнобой ответили они, с некоторым  напря-
жением ожидая, что им придется услышать.
   - Как жизнь боевая?
   - С тех пор как мы потеряли Харона, никакой стабильности,  -  ответил
парень лет тридцати, который в свое время был любимчиком Умара. Все  его
лицо и руки были покрыты шрамами, которыми он  гордился.  Эти  шрамы  он
приобрел во время войны с "российскими оккупантами", от взрыва гранаты.
   - Что, Баша, уже успел соскучиться по нашему вампиру?  -  с  усмешкой
спросил Умар.
   - Ты прав, ушей неверных Таштамиров много настриг для  своей  коллек-
ции, но с ним, представь, было как-то поспокойнее...
   - Во всяком случае, мы всегда знали, что у нас завтра, а что - после-
завтра, - добавил мужик лет пятидесяти. У него была тщательно  ухоженная
черная борода с небольшой прядью седых волос по центру подбородка.
   - А что тебе, Масуд-Али, мешает? Я имею в виду, знать, что завтра,  а
что послезавтра?
   - До встречи с тобой многое, но сейчас есть,  кажется,  надежда,  что
все пойдет по-старому. - В его глазах действительно промелькнула  надеж-
да. - Или я ошибаюсь, и ты нас позвал только потому, что  соскучился  по
нам?
   - Тебя не проведешь, старый ты лис, - усмехнулся Умар, -  но  сначала
идемте за стол, чтобы не разговаривать натощак. - Он распахнул  дверь  в
гостиную, и его соратники ахнули от неожиданности: перед их взором  отк-
рылся роскошно накрытый стол, который просто ложился от изобилия  разно-
образной самой дорогой и изысканной закуски и многочисленных  бутылок  с
алкоголем.
   - Ты, никак, что-то праздновать собрался, а мы без подарка, предупре-
дил бы, - жадно взирая на это изобилие, виновато  произнес  его  любимец
Баша.
   - Ты угадал наполовину: действительно собрался праздновать, - сообщил
Умар, - но не личное, а наше с вами общее. На нашего командира было  со-
вершено новое покушение, но он, к счастью, и на этот раз остался жив.
   - Отличная новость! -  обрадованно  воскликнул  Масуд-Али,  остальные
одобрительно загалдели, а он добавил: - А то разные слухи поползли...
   - Да, Мушмакаев остался жив, но слухи действительно бродят, и все по-
тому, что командир исчез в неизвестном направлении. А чтобы опровергнуть
эти слухи, нам нужно отыскать нашего командира. - Он осмотрел их лица  и
особого выражения восторга не обнаружил. - Что притихли? Не нравится?  -
помрачнел Умар. - Я, можно сказать, о них забочусь, как о родных сыновь-
ях, выгодную работу им нашел, а они нос воротят.
   - Выгодную работу? - скептически повторил Масуд-Али.
   - А разве есть сомнения? - Умар подошел к шкафу, достал оттуда  "дип-
ломат", раскрыл его. - Это наш аванс - семьдесят пять тысяч зелененьких!
- Двадцать пять тысяч он уже взял себе, уверенный в том,  что  имеет  на
это полное право.
   - Только аванс? - присвистнул Ваша. - Сколько же тогда получим,  если
выполним задание?
   - Гораздо больше получим, когда отыщем Мушмакаева. Как  вам  нравится
такая работа?
   Баша внимательно оглядел своих соратников и ответил от имени всех:
   - Чего тут рассусоливать? Такие бабки нашими набегами не насобираешь.
Мы - с тобой!
   - Только без нас, - виновато возразили два родных брата, погодки: од-
ному двадцать четыре, другому - двадцать пять лет. - К сожалению, мы  не
можем надолго покидать своих баб, - начал пояснять тот, что постарше.  -
Они обе вот-вот родят, а  этот  рейд  может  затянуться  надолго...  Так
что... извини нас, Умар.
   - О чем вы, парни? Или мы не хлебали из одного котелка? - Умар похло-
пал их по плечу, потом взял пачку долларов и протянул старшему брату.  -
Я думаю, никто не будет возражать, если мы выделим вам пять тысяч баксов
на рождение вашего потомства? - Он оглядел всех,  но  те  промолчали,  и
Умар удовлетворенно заметил: - Я так и думал.
   - Вот спасибо, командир! Верь