бы Матросов сразу
же после их знакомства запер бы Машу под замок или хотя бы постарался не
отпускать от себя больше чем на метр, они спокойно дождались бы  свадьбы
и стали жить-поживать. Но Александр почему-то не подумал,  что  красивые
девушки нравятся не только ему. И однажды  Маша,  которую  пригласили  в
ночной клуб на концерт популярной группы, ослепленная блеском  обстанов-
ки, немедленно влюбилась в одного из солистов. Тому и в голову не  приш-
ло, что провинциальная красотка примет обыкновенный флирт  за  серьезные
отношения.
   На следующий день девушка сообщила Александру,  что  отправляется  со
своим новым избранником в круиз на гастроли.
   С трудом сдержавшись, Александр пришел  на  репетицию  группы,  чтобы
"выяснить отношения". Телохранителей группы, попытавшихся встать у  него
на пути, быстро утихомирили его приятели-"афганцы". Найдя Машиного  изб-
ранника, Саша спросил:
   - Ты что, действительно предложил Маше поехать с тобой в круиз?
   - Какой Маше? - испугался тот.
   - У тебя их что, сотни? - разозлился Александр, хотя, кажется,  начал
кое-что понимать. - Я спрашиваю: ты вчера обещал Маше жениться  на  ней?
Обещал взять ее с собой на гастроли?
   - А, так вы об этой Маше! - обрадовался солист. - Да у меня ничего  с
ней не было! Ну, потанцевали раз-другой, а если она что-то себе  навооб-
ражала, то я тут ни при чем.
   - Вот как? Что же, она все это выдумала?
   - Ну, может ей просто хотелось, чтобы так было? - предположил парень.
- Да до лампочки мне ваша Маша!
   - Ах, до лампочки?! - раздался неожиданно женский голос: в зале  поя-
вилась сама Маша. - Господи, какая же я дура! Пошли, Саша, отсюда!
   Обернувшись, Александр положил огромную ладонь на ее  хрупкое  плечо,
сдавил, не то собираясь оттолкнуть, не то, наоборот, удержать эту легко-
мысленную девчонку, и увидел, как от боли на глаза  у  Маши  навернулись
слезы. Гнев его тут же прошел. Он обнял ее за плечи и  повел  к  выходу,
потом обернулся, взглянул на "соперника" и молча показал ему кулак...
   Теперь, увидев по телевизору ненавистную физиономию, Александр с тру-
дом сдержался, чтобы не плюнуть в экран, но Денис быстро переключил  ка-
нал.

   А Владимир Трегубенков был из тех "счастливчиков", которым каждый миг
счастья приходится отрабатывать с лихвой, платя зачастую непомерную  це-
ну. Он вырос в очень простой семье, где с трудом  жили  от  зарплаты  до
зарплаты. Кроме него в семье было еще двое  детей.  Поэтому  Володе  как
старшему часто поручались еще и заботы о брате и сестре.  Чувствуя  себя
не по годам ответственным, свой характер он "выковал" сам. Владимир  был
из тех ребят, которые никогда не прощают себе слабость или трусость. Его
били - он давал сдачи, его били компанией - он вылавливал каждого  обид-
чика по отдельности и сполна возвращал долги.
   В нем перемешались русская и чеченская кровь. Если бы не  приобретен-
ные еще в детстве качества - стремление во что бы то ни  стало  добиться
победы, держать удар, не опускать руки и не  распускаться,  то  взрывной
кавказский темперамент мог бы завести его не туда,  куда  нужно.  Но,  к
счастью, Владимира призвали в армию. Его сразу же заметили командиры,  и
вскоре он попал в армейский спецназ, а потом - в Афганистан.
   На войне человек быстро проявляется, и  Владимир  завоевал  авторитет
НАДЕЖНОГО парня, на которого можно положиться во всем и который  никогда
не предаст.
   Но за все счастливые моменты Владимиру приходилось дорого платить. За
признание товарищей - ранами. А за свое  семейное  счастье  он  заплатил
дружбой с человеком, которого знал еще со школы.  Когда  Владимир  после
ранения лежал в госпитале, Федор пришел навестить его  вместе  со  своей
подругой. На следующий день девушка пришла уже одна и стала ходить  каж-
дый день. Когда Владимир выписался, они поженились. Федор так и не  смог
простить его и вычеркнул не только из списка друзей, но даже  из  списка
просто знакомых.
   Едва ли не с самого детства Владимир мечтал, что у него  будет  много
детей, и мечта его осуществилась. Полина  забеременела  сразу  же  после
свадьбы, и, когда он вернулся из Афганистана, дома его ждали две  очаро-
вательные близняшки. Через три года родились еще двое близнецов, еще че-
рез два года - вновь двойняшки. Казалось, Бог обратил наконец свое  вни-
мание на него и теперь все будет отлично, но через  полтора  года  после
рождения третьей двойни жена Полина умерла от заражения крови.
   И Владимир сломался: запил так, что буквально за месяц  спустил  все,
что удалось скопить за многие годы. Детей забрала к себе сестра. Возмож-
но, все кончилось бы тюрьмой или просто смертью под забором, если бы од-
нажды его, пьяного, замерзающего, не подобрал какой-то бомж.
   Очнулся Владимир в каком-то подвале. У него был сильный  жар.  Однако
закаленный организм победил, и Владимир, провалявшись две недели на  во-
нючих лохмотьях, благодаря заботе бомжа Мити наконец встал на  ноги.  За
это время он многое передумал и пришел к выводу, что Бог  дает  ему  еще
один шанс, и он обязан вернуться к детям. Но его ждало новое  испытание:
соседи, которые терпели его постоянные пьянки только из жалости и в  па-
мять о тех днях, когда они не могли нарадоваться  на  счастливую  семью,
написали заявление в милицию.
   Для Владимира это был удар. Узнав, что его  собираются  лишить  роди-
тельских прав, он чуть было вновь не ушел в запой, но  сдержался.  Судья
назначил ему испытательный срок, и Владимир с благодарностью принял  вы-
зов. Через своих друзей-"афганцев" устроился работать к Олегу  Вишневец-
кому. До окончания испытательного срока оставалось два месяца, когда по-
явился Воронов с предложением принять участие в сложной операции. Влади-
мир согласился сразу по двум причинам: во-первых, быстрее пролетит  вре-
мя, во-вторых, что еще важнее, за эту  работу  было  предложено  хорошее
вознаграждение. А ему надо было думать о детях...

   В отличие от Владимира Денис Кораблев был с детства настоящим  балов-
нем судьбы. Про таких говорят, что они родились с золотой ложкой во рту.
Семья была достаточно обеспеченной. Денису, единственному сыну, потакали
во всем, не жалея денег. Он брал уроки игры на гитаре, ходил на фигурное
катание, потом увлекся боксом, рукопашными боями, большим теннисом, пла-
ванием, живописью. Все ему давалось легко. Он был рыжим, но его, как  ни
странно, никогда не дразнили даже в детстве: он  уживался  со  всеми,  а
девчонки просто сходили с ума по зеленоглазому  рыженькому  парнишке,  у
которого к тому же всегда водились деньжата. Вполне возможно, будь роди-
тели чуть понастойчивее, он поступил бы, например, в МГИМО - у отца были
связи. Его могли "отмазать" от армии, но у Дениса было очень сильно раз-
вито чувство долга.
   Он пошел в армию и вскоре проявил себя настолько, что  его  командиры
советовали ему стать профессиональным военным. Однако Денис  не  захотел
форсировать события.
   По ходатайству отца его перевели в военную прокуратуру.  Отец  думал,
что там сыну будет легче. Но судьба распорядилась иначе, и вскоре  Денис
оказался в Афганистане. Он и там сумел проявить себя: спас в бою  своего
раненного командира, за что был награжден орденом Красной  Звезды.  Слу-
жить ему оставалось чуть больше трех месяцев, но тут произошел этот слу-
чай, о котором он рассказал Савелию при первом знакомстве.
   Вернувшись домой, Денис узнал, что именно отцу обязан своим переводом
в военную прокуратуру. Разругавшись с ним, Денис ушел  из  дома  и  стал
жить у своей бабушки. Та души не чаяла во внуке и часто ходила в церковь
замаливать его грех перед Богом, искренне надеясь, что тот  сможет  вер-
нуть внуку душевный покой.
   Бабушка волновалась не напрасно: из Афганистана Денис вернулся совсем
другим человеком - мрачным, замкнутым.  Он  сидел  дома,  не  общался  с
друзьями, не встречался с девушками, чем огорчал многих из них.
   С Олегом Вишневецким Денис познакомился еще в Афганистане, и тот  сам
предложил ему работать в "Герате". Узнав, что ребят-"афганцев"  набирают
для серьезной работы, Денис одним из первых попросил Олега включить  его
в команду. Сейчас, глядя на мелькающий за  окном  микроавтобуса  пейзаж,
Денис думал о том, что, может быть, в этом походе  ему  удастся  наконец
обрести душевное равновесие...

                                 * * *

   После того, как Савелий позвонил с КПП военного аэродрома  в  Кубинке
по телефону, который дал ему генерал Богомолов, к ним вышел плотный муж-
чина лет пятидесяти. Несмотря на то, что день был  довольно  теплым,  на
нем красовались дубленка и пыжиковая шапка.
   - Полковник Радомыслин! - представился он. - Вы Воронов, а вы  Мануй-
лов, угадал? - спросил он, пожимая им руки.
   - По фотографии узнали? - улыбнулся Савелий. -  У  вас  хорошая  зри-
тельная память.
   - Что, выгружаться из машины? - спросил Воронов.
   - Зачем? Сейчас проедете прямо к трапу. Это чьи машины? А, "Герат"! -
Полковник заметил эмблему. - Только номера впишу.
   Минут через пятнадцать они уже подъезжали к темно-зеленому ИЛ-28  во-
енно-транспортной авиации.
   - Кто еще с нами летит? - спросил Савелий.
   - Только экипаж, вы и груз. Придется немного помучаться.
   - В каком смысле? - не понял Воронов.
   - Пассажирское отделение очень маленькое. Обычно там два-три экспеди-
тора ездят.
   - Может, вы начнете погрузку, пока мы тут побеседуем? - спросил Саве-
лий у Воронова.
   - Да, не будем терять время. - Андрей понял, что Савелий хочет  пого-
ворить с полковником наедине. - Давайте грузиться, ребята!
   Когда они отошли, Савелий спросил Радомыслина:
   - С кем нам иметь дело в Калмыкии?
   - Прямо на аэродроме вас встретит мой человек, который  знает  вас  в
лицо. Он все организует. На всякий случай он задаст вам вопрос: "Как по-
года в Москве?", а вы должны ответить: "В Москве, как в  Африке,  всегда
жарко".
   - Ответ с юмором, - улыбнулся Савелий.
   - Еще я должен передать вам вот что... - Полковник открыл  "дипломат"
и достал оттуда увесистый пакет. - Генерал просил  вручить  вам.  Что  в
нем, мне неизвестно. Желаю удачи!
   В самолете Савелий распечатал пакет.
   - Прошу получить документы и за время следования  выучить  не  только
свои новые имена, но и краткую "легенду", после этого дать  ознакомиться
остальным, затем все уничтожить. Нам с тобой, "дружбан"  Матросов,  при-
дется побыть в шкуре только что освобожденных зеков.
   - Тогда понятно, зачем меня обрили, - уныло произнес Александр.  -  И
как же меня кличут?
   - Ты теперь Мерзликин Александр Николаевич. Подойдет?
   - Вполне. - Матросов взял "свою" справку об освобождении и  листок  с
"легендой".
   С трудом разместившись, ребята углубились в чтение...

                                   X

                           Личный порученец

   Впервые за последние несколько недель Мушмакаев пребывал в  благодуш-
ном расположении духа: он даже пощадил одну из  пленниц.  Обычно  Эльсан
жестоко расправлялся с женщинами, мстя им за все нанесенные ему когда-то
обиды.
   На сей раз двух из трех молоденьких пленниц Мушмакаев отдал на потеху
своим приближенным, прекрасно понимая, что, знай  эти  женщины,  что  их
ожидает, они предпочли бы смерть. В арсенале его подручных был целый на-
бор пыток, которые они применяли к "неверным сучкам", как называли  всех
русских женщин - от девочек до глубоких старух. Самые тяжкие пытки  при-
менялись именно к старухам - ведь это они  "наплодили  столько  неверных
собак". "Грязное место", то есть  детородные  органы,  подвергали  самым
изощренным пыткам: засовывали туда бутылки, колючую проволоку, щетки для
чистки кастрюль от ржавчины... Достаточно помучив жертву, а  потом  убе-
дившись, что она еще в сознании, изуверы брались за кинжалы и устраивали
соревнование: кто больше отрежет органов и частей тела.
   С молодыми женщинами и девушками поступали по-другому. Сперва с  ними
по очереди забавлялись все бригадиры.  Если  жертва  пыталась  сопротив-
ляться, ее начинали бить и били до тех пор, пока несчастная либо прекра-
щала сопротивление, либо теряла сознание. Потом ее отдавали рядовым бое-
викам, и те "работали" с ней уже не по одиночке. В конце молодых  женщин
ждало то же, что и старух, - смерть.
   На сей раз Мушмакаев оставил для себя черноволосую девушку лет  двад-
цати двух, у которой во внешности было что-то восточное. Эльсан  посадил
ее за стол, накормил, напоил, а потом прямо предложил заняться  любовью.
Девушка прекрасно понимала, что ждет ее в случае отказа, потому согласи-
лась в надежде, что представится случай сбежать.
   Тележурналистку Людмилу Караваеву вместе с тремя коллегами  захватили
недалеко от Хасавюрта, где она пыталась сделать репортаж о чеченцах, жи-
вущих в Дагестане. Несмотря на охрану,  микроавтобус,  в  котором  ехали
журналисты, обстреляли. Шофер-дагестанец погиб, а оператор Никита Цыпла-
ков и администратор Артем Бочугов получили ранения. Охрана -  сотрудники
милиции - потеряла двух человек, остальных взяли в плен.  Людмила  сразу
поняла, что бандиты действовали по наводке. Они оставили на месте захва-
та труп мужчины в российской военной форме, очевидно, чтобы  представить
все происшедшее столкновением дагестанцев с федеральными войсками.
   Они ехали, как показалось Людмиле, несколько дней. Пленникам  связали
за спиной руки и завязали глаза, однако журналистка по некоторым призна-
кам определила, что двигались они только по ночам, днем же пережидали  в
каком-нибудь селении. Их запирали то в подвале, то в сарае. Кормили один
раз в день: полбуханки хлеба, кипяток и небольшая кастрюля каши на  тро-
их. Руки на время еды им развязывали, и бдительная охрана не спускала  с
пленников глаз. Разговаривать было строго запрещено, за любое слово  не-
медленно следовал удар прикладом по спине.
   Мушмакаев ошибся: Людмила была русской, хотя немного понимала  по-че-
ченски. Она уже несколько раз бывала в Чечне и начала  учить  язык,  что
могло помочь ей делать  репортажи.  Теперь  Людмила,  конечно,  пыталась
скрыть свои познания, благодаря чему ей удалось узнать, куда  их  везут.
Один из боевиков сказал другому, что неплохо было бы позабавиться с кра-
соткой. И, гнусно улыбаясь, повторил это по-русски - специально для Люд-
милы.
   - Не советую, - зевнув, по-чеченски ответил его  приятель.  -  Ты  же
знаешь порядок: Мушмакаев всегда должен быть первым.
   - Так мы ему их везем? А я думал, чтобы выкуп потребовать.
   - Хозяин сам решит! - отрезал первый. - Наше дело - "подарок" довезти
в целости и сохранности.
   Вскоре коллег Людмилы забрали. Она слышала, что их собираются отвезти
к врачу, чтобы придать "товарный" вид: кажется, за них собирались попро-
сить выкуп. А потом, на одной из остановок,  боевики  прихватили  в  ка-
ком-то селении двух девушек. Людмиле удалось улучить момент и пообщаться
с ними. Одна оказалась осетинкой, другая - черкеской. Они горько рыдали,
что теперь их никто не возьмет замуж. Очевидно, они даже представить  не
могли, что их ожидает.
   Один из чеченцев, голос которого Людмила узнала, -  именно  он  хотел
"побаловаться" с ней, - сказал приятелю:
   - Послушай, Абаз, надеюсь, эти две милашки не для командира?
   - Ты, Удди, все никак не уймешься? - со злостью бросил тот. - К Хозя-
ину приехал гость из Москвы. Вдруг ему тоже нужен "подарок"?
   - Гость... - разочарованно протянул Удди.
   - Очень важный гость. Банкир какой-то. Велихов, кажется. Я видел, как
наш командир вокруг него бегает, обхаживает, будто родного. Наверное, он
ему очень нужен.
   - Что-то я ни разу не видел, чтобы хозяин вокруг кого-нибудь бегал.
   - Приедем - увидишь.
   - Ладно, придется, значит, "сухомяткой" обойтись, - вздохнул  первый,
но, похоже, не удержался и облапал одну из девушек, потому что та закри-
чала и быстро начала причитать на своем языке.
   Людмила отлично знала Велихова, даже както брала у него интервью. Ка-
ким образом он оказался гостем Мушмакаева? Что их может связывать?  Бан-
кир казался таким интеллигентным, вежливым...  Неужели  это  всего  лишь
маска? Людмила вспомнила, что фамилию Велихова упоминали в прессе в свя-
зи с фальшивыми авизо. Выходит, у банкира с Чечней давние  отношения.  И
эта встреча с Мушмакаевым не случайна. Неужели Велихов финансирует  Муш-
макаева? Сперва эта мысль показалась журналистке дикой, но,  чем  больше
она размышляла, тем больше вспоминала факты, подтверждающие ее догадку.

   А Мушмакаев был в отличном настроении по  двум  причинам:  во-первых,
прибыл гонец от Лома, привез несколько  небольших  заказов  на  поставку
оружия и рассказал, что на днях к Вахе должен  приехать  весьма  состоя-
тельный покупатель. Подробностей гонец не знал, но заверения Лома в  на-
дежности покупателя обнадеживали Эльсана, хотя немного и  настораживали.
Мушмакаев приказал гонцу передать Лому, чтобы  тот  проверил  покупателя
"кровью", а потом сразу же прислал подтверждение. Мушмакаев  не  доверял
телефону и потребовал, чтобы для подтверждения Лом прибыл лично или отп-
равил своего человека.
   Второе событие было еще более приятным.  После  довольно  длительного
перерыва Мушмакаева посетил один из тех, кто финансировал  действия  его
отряда. С банкиром Велиховым Эльсан познакомился еще в то  время,  когда
Дудаев был президентом. Собственно, он и познакомил их на одном из прие-
мов. Велихов сразу вызвал симпатию у Мушмакаева, и не только потому, что
тоже был невысокого роста, но и потому, что Эльсан заметил в нем те уве-
ренность и силу, которых недоставало ему самому. Симпатия была обоюдной,
и это стало особенно заметно после того,  как  Велихов  поддержал  затею
Мушмакаева с мобильным отрядом, который будет действовать  не  только  в
Чечне, но и на всей территории бывшего Союза. Затея понравилась  банкиру
настолько, что он сразу же отстегнул пятьдесят тысяч долларов на  созда-
ние такого отряда и впоследствии субсидировал "Горных волков".  Встреча-
лись банкир и Мушмакаев редко, поскольку Велихов не  желал  "светиться",
но через доверенных людей всегда передавал пламенный привет "самому  та-
лантливому командиру в Чечне". Существовала даже договоренность: при лю-
бых контактах с прессой поливать друг друга грязью. Несмотря на обоюдную
симпатию, Велихов называл Мушмакаева по имени, а  Эльсан  банкира  -  по
имени-отчеству: Аркадий Романович.
   И вдруг Велихов сам настоял на встрече! Мушмакаев  сразу  понял,  что
тому что-то нужно от отряда. И не ошибся. Поездка была столь засекречен-
ной, что даже самые доверенные сотрудники банкира  думали,  что  их  на-
чальник улетел отдохнуть в теплые края со своей пассией. Приехав к  Муш-
макаеву, банкир сразу хотел приступить к делу, но Эльсан не дал ему  рта
раскрыть.
   - Аркадий Романович, таким гостям мы всегда рады! Меня только немного
пугает внезапность вашего появления. Неужели мы что-то сделали не так, и
вы решили лично перемыть нам кости? - Мушмакаев  говорил  заискивающе  и
очень осторожно, чтобы прощупать настроение важного гостя.
   - Оставь свои восточные церемонии, Эльсан, - устало отмахнулся  Вели-
хов. - Если бы ты где-нибудь напортачил, я бы не сам приехал, а  прислал
своих ребят. Шучу, - с усмешкой добавил он, заметив, как изменилось лицо
Мушмакаева. - Мне нравится, как ты обделываешь НАШИ дела, и я даже смот-
рю сквозь пальцы на твои шалости на тех территориях, которые  мы  решили
не трогать.
   - Но, Аркадий Романович... - попытался  возразить  Мушмакаев,  однако
Велихов перебил его:
   - Не надо, Эльсан, оправдываться. Мне все известно. Сколько бы ты  ни
хитрил, сколько бы ни пытался избавляться от свидетелей, тебе не удастся
меня обмануть. Я же сказал: закрываю глаза. И мне нравится, что ты изме-
нил тактику и подчищаешь за собой следы. Так впредь и действуй!
   - От вас, Аркадий Романович, ничего не скроешь, - льстиво сказал Муш-
макаев. - Но поверьте, что обманывать вас у меня и в мыслях не было. Ка-
кая собака укусит руку, которая кидает ей мя