Ровно в десять часов Савелий с Вороновым входили в приемную начальни-
ка Управления ФСБ генерала Богомолова. Кроме моложавого генерала  и  по-
мощника Богомолова Михаила Никифоровича  Рокотова,  сидевшего  на  своем
обычном месте, в приемной больше никого не было. Увидев  вошедших,  пол-
ковник Рокотов тут же поднялся изза стола,  подошел  к  ним  и  радостно
воскликнул:
   - Вы не представляете, друзья, какое удовольствие  видеть  вас  снова
вместе! - Он крепко пожал им руки. - Входите, Константин  Иванович  ждет
вас.
   - А как же я? Вы ж обещали! - разочарованно воскликнул  генерал,  не-
терпеливо поглядывая на часы.
   - Я вам сказал, примет, если успеет до прихода гостей, -  невозмутимо
напомнил Михаил Никифорович.
   - Собственно говоря, мы можем подождать... - несколько смущенно вста-
вил Савелий.
   - Ну пожалуйста, Михаил Никифорович, - умоляюще произнес генерал.
   Секунду подумав, полковник махнул рукой и решительно нажал кнопку се-
лекторной связи.
   - Константин Иванович, вы сможете принять генерала Максимова?
   - А что, разве наши герои еще не явились? - недовольно спросил  Бого-
молов.
   - Они здесь, Константин Иванович, - но готовы  подождать,  пока...  -
начал Рокотов.
   - Они-то готовы, но я не готов, - раздраженно оборвал его  Богомолов.
- Пусть входят! А Максимова я жду... - Он сделал небольшую  паузу,  оче-
видно, просматривая свои записи... - Сегодня же, в шестнадцать часов!
   - Убедились? - развел руками Рокотов.
   - Да, хозяин вернулся, - с уважительным вздохом заметил генерал  Мак-
симов. - Ничего не поделаешь. - Он сунул папку под мышку и  быстро  выс-
кользнул из приемной.
   - Да, это им не Говоров, - заметил помощник.
   - Что, слишком покладистый по сравнению с Богомоловым? - спросил  Са-
велий.
   - Не совсем подходящее слово... Я бы сказал, мягковат немного для та-
кого места, - ответил полковник. - Заходите, а те я нагоняй получу. - Он
произнес это без всякого страха и с явным уважением.
   Савелий открыл дверь кабинета.
   - Разрешите?
   - Давно пора, - недовольно буркнул Богомолов, выходя из-за  стола  им
навстречу. - Вы эти реверансы бросьте, - кивнул он в сторону приемной. -
Сказано в десять, значит в десять. Неужели у Максимова дело важнее наше-
го?
   Савелий и Воронов переглянулись, но промолчали.
   - То-то же! - Генерал довольно подмигнул. - Ну, здравствуйте, друзья!
- Он поочередно обнял их за плечи, потом указал на кресла, стоявшие воз-
ле журнального столика у окна. - Прошу! Чай, кофе? Хотя, судя по  вашему
виду, "кофе, и как можно крепче", точно? - Он  усмехнулся,  потянулся  к
селектору и попросил: - Миша, сваргань-ка, пожалуйста, кофейку  покрепче
и бутербродов... - Он вновь подмигнул гостям и добавил. - Побольше!
   - Уже все готово, - отозвался полковник. - Можно нести?
   - Естественно, - буркнул Богомолов, отключая селектор, затем хвастли-
во заметил: - Вот что значит кадры! А вы всю ночь трепались, конечно?
   - Как всегда, товарищ генерал, - преувеличенно четко отозвался  Саве-
лий, едва не вытянувшись во фрунт.
   Богомолов хотел уже ответить, но в этот момент в дверь  постучал  по-
мощник. Константин Иванович поморщился, "недовольно взглянул на  Савелия
и коротко бросил:
   - Войди, Миша!
   Рокотов вошел в кабинет спиной, ногой закрыл дверь, но тут же увидел,
как многозначительно переглянулись Воронов с Савелием,  и  подумал,  что
появился не вовремя.
   - Извините, - смутился он.
   - Все нормально, товарищ полковник, - успокоил Воронов.
   - Ну, рассказывай, - предложил генерал после того, как Михаил Никифо-
рович поставил перед ними на столик поднос с  кофейником,  чашками,  бу-
тербродами и тут же выскользнул из кабинета.
   - Что рассказывать? - не понял Савелий.
   - Какие новости из Штатов? Мне кажется, что с тех пор, как  я  оттуда
вернулся, вечность прошла.
   - Вы нас вызвали, чтобы предаваться воспоминаниям об Америке? -  улы-
баясь, спросил Говорков.
   - И все-то ты всегда знаешь, - усмехнулся генерал. - Ты прав, не  для
этого. - Он немного помолчал, затем вытащил из кармана небольшой прибор,
включил его и поставил на столик.
   - Видно, разговор серьезный. - Савелий тут же посуровел.
   - А что это? - не понял Воронов.
   - Противоподслушивающее устройство, - пояснил Савелий.
   - Что, у кого-то из наших видел? - нахмурился Богомолов.
   - Никак нет, у адмирала Джеймса познакомился.
   - Понятно, - задумчиво протянул генерал и продолжил: - Ты прав:  дело
весьма и весьма серьезное. - Он снова немного помолчал. - Ты готов подк-
лючиться к работе или дать тебе отдохнуть пару дней? - спросил он  Саве-
лия.
   - Пару дней? - усмехнулся тот и почесал в затылке. - От такого отдыха
только морока одна... Лучше уж работа.
   - Ну вот и хорошо. - Богомолов даже приободрился, словно и не рассчи-
тывал на такой ответ. - Значит, дело важное, серьезное  и  весьма  опас-
ное...
   - А что, бывало по-другому? - насмешливо спросил Савелий.
   Богомолов быстро взглянул на него, хотел что-то сказать, но лишь  по-
качал головой.
   - Погоди, братишка, дело действительно серьезное, - вставил вдруг Во-
ронов.
   - Спасибо за поддержку, - ухмыльнулся Богомолов.
   - Если все так серьезно, то,  может,  пойдем  в  буфет  перекусим?  -
серьезно предложил Савелий, намекая, что лучше поговорить в общественном
месте, где никто не сможет подслушать.
   - Тоже не самый лучший вариант, - сухо заметил генерал. - С этого мо-
мента мы прекращаем открытое общение. Да и созваниваться будем только  в
случае крайней нужды и только по мобильным! - Генерал встал,  подошел  к
столу, вытащил из него трубку мобильного телефона и положил  перед  ними
на журнальный столик. - Мой номер не изменился, а ваш я знаю.
   - Не пора ли к делу перейти? - нетерпеливо спросил Савелий.
   - К делу так к делу. - Генерал шумно опустился в кресло  и  не  спеша
сделал глоток кофе. - Кроме нас с вами об этом задании известно лишь Го-
ворову. Оно согласовано с одним человеком в Правительстве России,  кото-
рому я доверяю и имя которого, как вы догадываетесь, не  могу  вам  наз-
вать. Да оно вам и ни к чему, правда?
   - Меньше знаешь - лучше спишь, - глубокомысленно  провозгласил  Воро-
нов, подняв вверх указательный палец.
   - Эт-т-то точно! - подражая герою из "Белого солнца пустыни", подхва-
тил Савелий.
   - Сразу хочу вас предупредить: до самого отъезда из Москвы - ни слова
о деталях тем, кто отправится с вами на задание. Это  приказ!  -  твердо
добавил генерал, заметив, что Савелий порывается что-то  сказать.  -  Вы
отправляетесь в Чечню. Задание - я не преувеличиваю - сложное и опасное.
Вы должны убрать этого человека. - Богомолов вытащил из внутреннего кар-
мана кителя портмоне, открыл его, достал оттуда небольшую фотокарточку и
положил перед ними.
   Савелий сразу же узнал этого человека: в  последнее  время  его  лицо
достаточно часто мелькало на страницах газет - как российских, так и за-
рубежных. Насколько Савелий помнил, этот Мушмакаев был вроде бы  дальним
родственником покойного Дудаева. И у него наверняка не все в  порядке  с
головой. Во всеуслышание заявить, что объявляет террор всей  России,  да
еще открыто взять на себя организацию взрывов в нескольких городах стра-
ны и даже в Москве! Савелий прочитал об этом еще в  Америке,  и  у  него
мелькнула мысль, что Мушмакаев либо ненормальный, либо просто  настолько
уверен в своей безнаказанности. Ведь он  зарвался  настолько,  что  стал
костью в горле даже у тех, кто выступает за отделение от России. Савелий
тогда еще подумал, что день-другой - и парня отправят к праотцам. Однако
время шло, а подонок продолжал нагло раздавать интервью  журналистам,  и
это уже нельзя было объяснить простым везением.
   - Да, мерзопакостнейшая личность, - поморщился Воронов.
   - Я могу задать один вопрос, на который хотелось бы  услышать  откро-
венный ответ? - прищурившись, спросил Савелий.
   - Попытайся, - насторожился Богомолов.
   - Почему этот подонок столько времени остается безнаказанным?  Только
не говорите, что его невозможно выследить, как в свое время говорили про
Дудаева.
   - А с чего ты взял, что я так скажу? - недовольно бросил  генерал.  -
Его, - он кивнул на фото, - как и Дудаева, убрать хоть и не очень  прос-
то, но можно. Скажу больше: я тогда не раз предлагал свои услуги, но мне
говорили категорическое "нет".
   - Кто? - чуть не хором спросили Воронов и Савелий.
   - Кабы знать, - тяжело вздохнул генерал. - Кабы знать, то и  бороться
было бы проще. В таких случаях  используются  неопределенные  выражения:
"есть мнение группы товарищей", "там предлагают немного подождать"...  -
Богомолов явно кого-то передразнивал.
   - Кому-то наверху очень не хочется мира в Чечне, - задумчиво прогово-
рил Савелий.
   - Но почему? - возмутился Воронов.
   - Как почему? - хмыкнул Савелий. - Вспомни про фальшивые авизовки  на
миллионы долларов. А миллиарды, вбуханные в войну в Чечне? А потом  мил-
лиарды, уже вбуханные в ту же Чечню на восстановление... И где  хотя  бы
одна восстановленная деревня, село, да хотя бы  дом?  И  куда  ушли  эти
деньги? Конечно же, на чьи-то личные счета! Верно, Константин  Иванович?
Или я не прав?
   - Прав, к сожалению. Рад бы возразить, но... - развел руками  Богомо-
лов. - И самое страшное, что мы, даже зная, где осели эти деньги, ничего
не можем сделать.
   - Интересное кино получается, - покачал головой  Савелий.  -  Как  же
назвать страну, где настоящего преступника не могут посадить за решетку,
а тюрьмы переполнены всякой мелочью? И это называется работой правоохра-
нительных органов!
   - Эх, при чем здесь те, кто работает в  органах?  Там  много  честных
парней, которые делают колоссальную работу, - с досадой поморщился гене-
рал. - Ловят  "авторитетов"  и  мерзавцев,  которые  пролезли  на  госу-
дарственные посты, но редко, когда дело доводится до суда. Вот и  прихо-
дится выкручиваться, чтобы совсем все не развалилось.  Скажу  больше.  -
Богомолов понизил голос. - И ваше задание держится в такой тайне, что со
стороны может показаться, будто бы в нынешних органах действительно  ни-
кому нельзя доверять!
   - Теперь понятно, почему мы отправимся с липовыми документами, - про-
тянул Воронов. - Случись что - и мы сразу же окажемся как бы ничьими.
   - Так и должно быть, - вставил Савелий. - Мы-то рискуем только  своей
башкой, а здесь речь идет о стране, о людях...
   - Да я не к тому, - смутился Воронов.
   - Так и я не к тому, - буркнул Савелий.
   - Может, вернемся к нашим баранам? - напомнил Богомолов.
   - А мы и не уходили от них, - усмехнулся Савелий.
   - Вот и хорошо, - о чем-то  думая,  машинально  кивнул  Богомолов.  -
Вкратце план предлагается следующий: вы возглавите по небольшой  группе,
одна из которых будет основной, другая прикрывающей...
   - Можно добавить? - тут же прервал Савелий.
   - Да, пожалуйста, - кивнул генерал.
   - Мне кажется, гораздо эффективнее, если эти группы  в  любой  момент
могут стать взаимозаменяемыми.
   - Для чего? - нахмурился Богомолов.
   - Насколько я понял, основная группа - та, которая должна убрать Муш-
макаева, а вторая группа осуществляет прикрытие, отход и так далее. Пра-
вильно?
   - И что тебя не устраивает?
   - Может случиться всякое. Например, по каким-то  причинам  задержится
основная группа, а группа прикрытия неожиданно окажется в более выгодной
позиции, да просто ближе к цели, то есть к Мушмакаеву. И что  же,  нужно
ждать, пока подойдет основная группа, так, что ли?
   - Конечно, надо принимать решение на месте, - категорично заявил  Во-
ронов.
   - Не очень-то мне по душе импровизации, - недовольно поморщился гене-
рал.
   - В конце концов, Константин Иванович, вам что важнее - выполнить за-
дание или не отступать от намеченного вами плана? - вспылил Савелий.
   - Важнее всего для меня, чтобы задание было выполнено, а все участни-
ки вернулись целыми и невредимыми, - тщательно выговаривая каждое слово,
ответил Богомолов, но вспомнил свои тягостные  ожидания  в  Америке:  не
подсуетись он вовремя с тем "хитрым" посланием "доброжелателя" господину
Рассказову, еще неизвестно, чем бы закончилась та операция.  Поэтому  он
сказал: - Хорошо, давайте договоримся так: действовать строго по  плану,
но если случится что-то непредвиденное, то принимать решение  на  месте.
Однако запомните главное: не нужно геройствовать и бросаться  грудью  на
амбразуры. Действовать только наверняка и  желательно  без  потерь.  Это
прежде всего тебя касается. Бешеный.
   - Надо же как-то оправдывать свое прозвище. -  Савелий  подмигнул.  -
Скажите, предположительное местонахождение нашей цели известно?
   - И не только нам, - ухмыльнулся Богомолов. - В районе городов Ведено
и Шали.
   - Кстати, среди отобранных есть двое чеченцев, - заметил Воронов.
   - Надежные? - насторожился Богомолов.
   - Я их еще по Афгану знаю.
   - С тех пор много воды утекло, - недоверчиво возразил генерал.
   - Да, много, - согласился Андрей. - Однако "афганцев" это не  касает-
ся. Кто сразу выбрал свою дорогу после Афганистана, тот  по  ней  так  и
продолжает идти.
   - Эх, знать бы в восемьдесят девятом то, что известно сейчас, - с го-
речью произнес Богомолов.
   - И что? - в упор спросил Савелий.
   - А я бы из "афганцев" создал особую дивизию типа ОМОНа и  бросил  бы
ее на борьбу с  организованной  преступностью.  Уверен,  такого  разгула
преступности не было бы.
   - И сейчас не поздно, - буркнул Воронов.
   - Да нет, поздновато, - огорченно вздохнул Савелий. - Уже поздновато.
Мир "афганцев" раскололся на два лагеря: на тех, кто еще не потерял  на-
дежду и во что-то продолжает верить, и тех, кто бросился в криминал.
   - А те, кто в Фонде ветеранов-"афганцев" работает? -  Воронов  поднял
на Савелия тяжелый взгляд.
   - Ты об убийстве Лиходея и о взрыве на Котляковском кладбище? -  спо-
койно спросил Савелий. - Мне кажется, я уже ответил на этот  вопрос.  За
всем этим стоит борьба за льготы, за деньги  и,  в  конечном  итоге,  за
власть.
   - По-моему, мы несколько уклонились от темы, -  прервал  их  полемику
Богомолов.
   - Ни в коем случае, - возразил Савелий. - Вы усомнились в  кандидату-
рах, выбранных Андреем, и мы пытаемся взглянуть на этот вопрос под  раз-
ными углами зрения. Ну и что, что эти ребята - чеченцы?
   - Ничего, если у них там не окажется родственников. А это вполне воз-
можно в Чечне. Что тогда? Ты уверен, что  твой  "афганец-чеченец  сможет
поднять оружие в такой ситуации? И не побежит тут же предупреждать своих
родственников?
   - Насчет оружия - поднимет или нет против своей родни - не  скажу.  И
не потому не скажу, что не знаю этих ребят, а потому что и про  себя  не
смог бы сказать: поднял бы я оружие против своей родни или нет! Даже ес-
ли они преступники... Но чтобы предать своих  братьев-"афганцев"?  Ни  в
коем случае! За это я ручаюсь головой! - Он в упор посмотрел на  генера-
ла.
   - Которая, к сожалению, у тебя одна, - заметил Богомолов. Он  немного
помолчал, как бы взвешивая все услышанные аргументы, после чего примири-
тельно сказал: - Ладно, Бог с вами. В конце концов, вам с  ними  идти  в
логово врага, и вы рискуете своими жизнями, а значит, вам и решать.
   - Вот именно, - кивнул Савелий. - И какой маршрут вы нам предлагаете?
   - Как вы понимаете, несмотря на то, что сейчас возобновилось железно-
дорожное сообщение с Чечней из Махачкалы до Грозного, ваши группы  такой
вариант использовать не смогут. - Богомолов встал, подошел к столу,  вы-
тащил из папки сложенную в несколько раз карту и развернул ее. Она  была
крупномасштабной, занимала много места, и генерал разложил ее  прямо  на
полу. - Вот это - железная дорога, - он провел шариковой ручкой по всему
маршруту, - от Махачкалы до самого Грозного.
   - А это - автомобильная трасса. - Савелий ткнул пальцем в тонкую  ли-
нию.
   - Да, трасса идет от Махачкалы через реку Аргун, вдоль горного  хреб-
та, мимо Новогрозненского - поселка нефтехимиков -  и  далее  до  самого
Грозного. А вам нужно добраться сюда. - Генерал ткнул ручкой в  противо-
положный край карты. - Вот в эти места: Шали, Ведено, Шатой...  Далее  -
Азербайджан. Вот здесь, пер„д рекой Аргун, стоит КПП чеченских боевиков,
и вся приграничная зона с Чечней в Дагестане заселена  чеченцами,  кото-
рые, увидев незнакомцев, тут же сообщают своим в Чечню, что  значительно
усложнит вашу задачу. По воздуху, как вы понимаете, тоже нельзя:  немед-
ленно засекут и подымут такую бучу, что не отмоешься.
   - А может, попытаться из Азербайджана? - предложил Воронов.
   - Можно было бы, - огорченно вздохнул Богомолов, -  если  бы  границы
там не охранялись сильнее, чем везде.
   - Выходит, куда не сунься - всюду тупик, - бросил Воронов. - С возду-
ха нельзя, по железной дороге нельзя, по автостраде нельзя,  со  стороны
Азербайджана нельзя, со стороны Дагестана - тоже. А как тогда можно?
   - Я не сказал, что со стороны Дагестана нельзя, - возразил Богомолов.
- Я сказал, вашу задачу усложняет то, что о всяком незнакомце, тем более
о группе вооруженных незнакомцев приграничные чеченские поселенцы  сразу
же сообщат в Чечню. Но из этого следует только одно: не  попадайтесь  им
на глаза!
   - Вы хотите сказать, что идти надо ночью? - догадался Савелий.
   - И только ночью! - категорично заявил Богомолов. Во-первых, с вашими
русскими физиономиями вы будете  словно  белые  вороны  в  черной  стае,
во-вторых, я даже и на миг не могу предположить, что вы отправитесь туда
с голыми руками. Вот и выходит, как ни крути, что  отправляться  на  эту
прогулку в любом случае лучше ночью.
   - Да, веселенькая прогулка предстоит, - покачал головой Воронов.
   - Точно. Похлеще, чем в Афгане, - согласился Савелий. - Там  хотя  бы
официально война шла, и ты знал, что находишься на вражеской территории,
а здесь... Земля - российская, войны нет, а население вроде бы как  вра-
жеское.
   - Ты, конечно, несколько сгустил краски, но в целом не далек от исти-
ны, - неуверенно подтвердил Богомолов.
   - Меня немного смущает, что мы, в случае чего, никому не принадлежим,
- задумчиво произнес Савелий. - Как в  свободном  плавании.  Разумно  ли
это?
   - А что тут поделаешь? - развел руками Константин Иванович. - Не могу
же я вас снабдить документами нашего Управления!  Можно  только  догады-
ваться, что бы началось, пронюхай об этом чеченское руководство.  Я  уже
не говорю о тех в нашем правительстве, кто хотел бы  продолжить  военные
действия в Чечне.
   - Об этом я даже и не заикаюсь, - возразил Савелий. - Но  не  кажется
ли вам, что случись что-нибудь непредвиденное и окажись кто из нас в ру-
ках чеченских боевиков, то наше молчание  или  наша  "ничейность"  сразу
позволит им сделать вывод, который сам собой  напрашивается.  Кто  может
спокойно отправить вооруженную группу в Чечню?  Конечно  же,  российские
спецорганы! Это все равно что на лбу наколку сделать...
   Богомолов явно растерялся.
   - И что ты предлагаешь?
   - Мне кажется, у нас есть шанс самим выбрать себе "достойных хозяев".
- Савелий прищурился.
   - Мафия? - в один голос воскликнули Богомолов с Вороновым.
   - Конечно. Будем играть по их же правилам, но своими силами и на  чу-
жой территории.
   - Несколько неожиданный поворот, - озабоченно проговорил Богомолов.
   - Но согласитесь, Константин Иванович, весьма остроумный  и  перспек-
тивный, - поддержал Савелия Воронов с довольной улыбкой на лице, радуясь
за своего братишку.
   - Перспективный-то перспективный, но здесь  вымышленными  персонажами
не обойтись. - Генерал тяжело вздохнул. - А у меня сейчас нет среди кри-
минальных структур должников, к которым можно было бы обратиться за  по-
мощью...
   - Вы, главное, дайте "добро", а мы уж сами позаботимся  о  конкретных
"авторитетах", - заверил Савелий.
   - Можно мне узнать, где вы собираетесь брать информацию?  -  насторо-
жился Богомолов.
   - А никакой тайны нет, - улыбнулся Савелий, перехват