- Как что? - завопил Шалимов. - Он же чеку выдернул!
   - Ну, выдернул... - Савелий вновь невозмутимо пожал плечами. - Грана-
та-то учебная, - пояснил он. - А может, просто  неисправная:  из  наших,
видно, кто-то подсунул, меняя на спиртное...
   Шалимов ошарашено смотрел на младшего сержанта, все еще,  однако,  не
решаясь встать и продолжая прикрывать командира своим костлявым телом.
   - Как ты узнал?
   - Да никак, - буркнул Савелий. - Коль не взрывается через три  секун-
ды, значит, учебная или... неисправная. - Он отодвинул  Шалимова  и  уже
хотел встать, как неожиданно прозвучал оглушительный взрыв.
   - Учебная, говоришь? - со злостью переспросил Шалимов, придя в себя.
   - Нет, не учебная, - совершенно серьезно возразил Савелий, усаживаясь
по-турецки. - Неисправная!
   Это прозвучало так комично, что злость Шалимова словно ветром  сдуло:
он повалился на спину и зашелся в истерическом хохоте.
   Подошли остальные.
   - Что это с ним? - недоуменно спросил молоденький паренек, приехавший
из-за Речки пару недель назад.
   - Да так, - спокойно махнул рукой Савелий. - Анекдот я ему рассказал.
   - Анекдот? - Парень недоверчиво взглянул на  Шалимова,  продолжавшего
корчиться от смеха, потом вновь на командира. - Какой анекдот-то?
   - Про "нового русского".
   - Нам расскажите, товарищ младший сержант, - умоляющим тоном попросил
паренек, словно они сидели в компании, а не находились во вражеском тылу
после смертельного боя.
   - Рассказать? А ты уверен, что кишлак уже наш? - нахмурился  Савелий,
затем взглянул на Шалимова и добавил как можно серьезней: - И где-нибудь
не окажется "учебной" гранаты?
   - Ой, не могу больше - истошно вскричал Шалимов и  опять  зашелся  от
смеха.
   - Что это с ним? - раздался вдруг за спиной Савелия встревоженный го-
лос старшего лейтенанта. - Контузило, что ли?
   - Никак нет, товарищ  старший  лейтенант!  -  вытянувшись  по  стойке
"смирно", ответил молодой солдат, заметив, что командир и не думает  от-
вечать взводному. - Это товарищ младший сержант анекдот рассказал... Про
"нового русского".
   - Вот как? - Старший лейтенант недоуменно нахмурился, взглянул на ры-
дающего от смеха Шалимова, потом на Савелия, точь-в-точь как пару  минут
назад это сделал молодой солдат, потом именно ему и предложил: -  Может,
расскажешь анекдот, а?
   - Так я ж сам не слышал, товарищ старший лейтенант, - сконфуженно от-
ветил тот, и теперь уже не выдержали и другие: сначала фыркнул  Савелий,
затем рассмеялся старший лейтенант, за ним - все остальные.
   Это был очистительный смех, успокаивающий. Они только  что  подверга-
лись смертельной опасности, некоторые их товарищи так и не встали больше
с чужой земли, и оставшимся в живых любая шутка была сейчас нужнее всего
на свете. Когда все успокоились, а Шалимов поднялся наконец-то на  ноги,
командир взвода сказал:
   - Благодарю, младший сержант, за службу: впредь будет для меня наука.
И как ты учуял опасность?
   - Сам не знаю. Случайность! - Савелий улыбнулся.
   - Случайность? - недоверчиво переспросил старший  лейтенант,  покачал
головой, потом вдруг спросил: - Так какой анекдот ты ему рассказал?
   Новый взрыв смеха разорвал тишину: это хохотал рядовой Шалимов...

   - Извините, сэр, вы будете есть? Если да, то что? - раздался мелодич-
ный женский голос.
   Савелий открыл глаза и несколько секунд приходил в себя, пытаясь  со-
образить, где он, откуда вдруг взялась эта симпатичная девушка и  почему
она говорит по-английски. Наконец понял, что находится в самолете и  ле-
тит в Москву. Улыбнувшись, Савелий кивнул.
   - Овощной салат, цыпленка, кофе, ветчину и жареные креветки.  Из  на-
питков - пепси.
   - Что-нибудь спиртное?
   - Пиво "Хайнекен".
   - И все? - удивилась стюардесса.
   - Можно два пива.
   - Хорошо!
   Стюардесса пошла выполнять заказ, продолжая удивляться:  похоже,  она
приготовилась к тому, что этот русский загоняет ее, требуя спиртное.
   Савелий все еще пребывал во власти своего сна, во  власти  воспомина-
ний. Почему мозг отправил его в прошлое? Наконец  Савелий  понял:  мысли
крутятся вокруг того, что ожидает его в Москве. Почему-то он был уверен,
что в самом ближайшем будущем ему предстоит встреча с Чечней. Откуда та-
кая уверенность, он и сам не знал, но поспешный вызов Воронова,  послед-
ний разговор с Богомоловым, а также некоторые сведения из России  -  все
вместе взятое настраивало именно на такой вывод. Потому и мозг заставлял
его настроиться на другую волну и задвинуть подальше мысли о Розочке,  о
мирной жизни...
   Перед вылетом из Нью-Йорка он созвонился с Вороновым и сообщил  номер
рейса и время прилета. Андрей так обрадовался, что больше ничего и  слу-
шать не захотел, а говорить - тем более. Только бросил на прощание,  что
встречать будет сам. Нечто в его голосе насторожило Савелия: словно  Во-
ронов о чем-то умолчал, недоговорил. В таких случаях человек либо трещит
без умолку, пытаясь скрыть за словесной шелухой главное, либо отмалчива-
ется и быстро заканчивает разговор. Вполне возможно, Савелий и углубился
бы в эти размышления, если бы не мысли о Розочке, а потом и сон, окунув-
ший его в далекое страшное прошлое.
   Воронова Савелий увидел сразу же, как только подошел к пограничникам,
и помахал ему рукой. Из вещей у Говоркова был лишь черный "дипломат",  в
котором лежали смена белья и туалетные принадлежности.  Вся  его  валюта
хранилась на кредитной карточке, поэтому он спокойно отправился по  "зе-
леному" коридору. Пожилой таможенник ничего не сказал, только бросил  на
него скользящий, но цепкий взгляд, словно сам был рентгеновским  аппара-
том и в помощи техники не нуждался.
   - Так и думал, что ты по-летнему одет, - усмехнулся Воронов, протяги-
вая Савелию дубленку, и кивнул на "дипломат": - Это все твои вещи?
   - Остальные пришлют  вместе  с  вашими,  -  ответил  Савелий.  -  Ну,
здравствуй, братишка!
   Они крепко обнялись, похлопывая друг друга по спине.
   - Ты на такси? - поинтересовался Савелий.
   - Плохо думаешь о начальстве, - ухмыльнулся  Воронов.  Генерал  лично
распорядился, чтобы тебя встретили на черной "Волге".
   - Говоров?
   - Да нет, сам Богомолов.
   - Все устаканилось?
   - Да, Константин Иванович снова восседает в своем кабинете.
   - А Батя?
   - Батя? Ты бы видел его счастливую физиономию, когда он  сдавал  дела
настоящему хозяину кабинета.
   - Подустал старик?
   - Да, есть немного, - тяжело вздохнул Воронов.
   Они подошли к машине и сели на заднее сиденье.
   - Ну, рассказывай, - бросил Савелий.
   - О чем? - не понял Воронов.
   - О том, о чем умолчал, когда мы по телефону говорили.
   - Что, было заметно?
   - Еще как! - Савелий подмигнул. - Чечня? - шепотом спросил он.
   - Если честно, то не знаю, - вздохнул Воронов. - Пока не говорят...
   - А сам как считаешь?
   - Думаю, туда. - Воронов хмыкнул. - Уверен, мы все узнаем  не  сегод-
ня-завтра.
   - Мы? - удивленно переспросил Савелий.
   - А как же?! Богомолов ждет нас у себя уже завтра в десять утра.
   - Ничего себе темпы! - присвистнул Савелий.
   - Да, пашем по полной программе.
   - Где готовитесь?
   - На тренировочной базе ФСБ.
   - Разумно ли? - нахмурился Савелий.
   - Ты об утечке? Все нормально:  распоряжением  руководства  ФСБ  база
закрыта для "реконструкции и  установки  современного  оборудования  для
тренинга". Там такие примочки! "Дорожка смеха" Четвертого  управления  -
детская забава по сравнению с ними.
   - Не преувеличиваешь? -  усмехнулся  Савелий.  -  Как  никак,  а  там
действительно жизнью рисковали.
   - Здесь тоже не хухры-мухры, - заверил Воронов. - Жизнью не жизнью, а
здоровьем своим рискуешь наверняка.
   - Интересно будет взглянуть.
   - Так, значит, ты согласен?
   - В каком смысле? - не понял Савелий.
   - Вливаешься в нашу группу?
   - Не суетись, братишка! Дай оклематься малость, - рассмеялся Савелий.
- Да и втемную, как ты знаешь, я играть не люблю.
   - Говоров словно в воду глядел, - вздохнул Воронов.
   - О чем ты?
   - Он был уверен, что ты сам влезешь в это дело.
   - Я пока ничего не сказал, - тут же возразил Савелий.
   - Вот именно: ПОКА.
   - Собственно говоря, а ты как думал? Мой единственный  братишка  отп-
равляется в самое пекло, а я, значит,  штаны  буду  здесь  протирать?  -
взволнованно воскликнул Савелий.
   Конечно же, он порядком устал воевать: хотелось махнуть на все  рукой
и отправиться куда-нибудь на море, на пляже бездумно поваляться,  но,  с
другой стороны, он прекрасно понимал, что стоит этим  мечтам  об  отдыхе
воплотиться в жизнь, через пару-тройку дней ему все  настолько  надоест,
что он будет готов ринуться хоть дьяволу в пасть, лишь бы начать что-ни-
будь делать.
   - Как у тебя с Розочкой? - спросил Воронов.
   - В каком смысле "как"? - насупился Савелий: вопрос застал его врасп-
лох.
   - Ты прекрасно понял, что я имею в виду.
   - Я сумел сдержаться, если ты об этом, - серьезно ответил Савелий.
   - Собственно говоря, я не о том, - смутился Воронов.
   - А я о том! - отрезал Савелий. Он помолчал  несколько  минут,  потом
тихо добавил: - Расставаться было тяжело... Обоим. Можешь мне поверить.
   - Настолько все серьезно?
   Савелий тяжело вздохнул и молча кивнул.
   - Может быть, и хорошо, что вы сейчас расстались, - задумчиво  прого-
ворил Воронов, скорее убеждая самого себя.
   Они долго молчали, каждый думал о своем. Только  когда  добрались  до
центра, Савелий спросил:
   - Куда мы едем?
   - Как куда? К нам.
   - Не сердись, братишка, но мне хочется сейчас побыть одному, - помор-
щился Савелий.
   - Ну вот, здрасте вам, - обиделся Воронов. - Да меня  Лана  на  порог
без тебя не пустит! Как ты вчера позвонил, так с того момента она у пли-
ты и суетится: жарит, варит, парит, пельмени шлепает будто на целую  ро-
ту... Мне кажется, ты не подумав ляпнул. - Он перехватил взгляд  Савелия
и с сочувствием в голосе заметил: - Знаешь, парень, я, конечно,  понимаю
твое состояние, а вот как объяснить ей? Это  ведь  женщина!  Давай  так:
приедем, махнем по рюмашке-другой, ты отдашь должное ее хлопотам,  потом
сошлешься на усталость, акклиматизацию и свалишь потихоньку, благо маши-
ну к нам прикрепили на сутки... Как тебе мое предложение?
   - Извини, братишка, мне кажется, я слишком увлекся своей персоной,  -
смутился Савелий. Ему действительно стало неловко, он тут  же  попытался
исправить ошибку и весело воскликнул: - Конечно же, поехали  к  тебе!  -
Савелий почему-то подумал, что неплохо было бы принять хотя бы душ и пе-
реодеться...
   Когда они остановились перед домом, Воронов молча взглянул  на  Саве-
лия, чуть заметно кивнув в сторону водителя.
   - Насколько мне не изменяет память, тебя зовут Александром, верно?  -
обратился к нему Савелий.
   - Так точно! - бодро ответил тот.
   - Значит, так, Александр... - Савелий повернулся к Воронову.  -  Слу-
шай, братишка, лежачее место у вас найдется?
   - Еще какое, просто царское! - обрадовано воскликнул Андрей. -  Дума-
ешь, преувеличиваю? Ничего подобного - настоящий восемнадцатый век: Лана
в антикварном отхватила.
   - Верю-верю, - рассмеялся Савелий. - Вот что, Саша, заедешь к  нам  в
восемь тридцать утра...
   - Зачем так рано? - поморщился Воронов.
   - Не могу же я в грязной рубашке отправиться на встречу с генералом.
   - Ты словно в гости едешь, - обидчиво буркнул Андрей. - Саша,  приез-
жай в девять двадцать пять - в самый раз успеем.
   Парень ничего не сказал, но на всякий случай скосил глаза на Говорко-
ва и, когда тот согласно кивнул, невозмутимо бросил:
   - Как скажете. В девять двадцать пять -  значит,  в  девять  двадцать
пять. - И не успели они  выйти  из  машины,  так  газанул,  что  жалобно
взвизгнули покрышки.
   - Во обрадовался! - хмыкнул Савелий.
   - А ты как думал! Его, небось, девчонка ждет, а тут пришлось  бы  всю
ночь пахать...
   Не успели они подойти к квартире, как дверь широко  распахнулась.  На
пороге их встречала разрумянившаяся, улыбающаяся Лана. Плотно облегающее
платье с глубоким вырезом великолепно  подчеркивало  прекрасную,  совсем
еще девичью фигуру.
   - А если бы это оказались не мы, а грабители?  -  недовольно  заметил
Савелий.
   - А "глазок" на что? Да и в окно я видела, как вы  подъехали.  -  Она
кокетливо подмигнула, и Савелий шутливо вскинул вверх руки.
   - Сдаюсь!
   - Ну, здравствуй, Савушка, - тихо произнесла Лана, и глаза ее  счаст-
ливо заблестели.
   - Здравствуй, Лана, - ответил он, немного смутившись от того, что  не
знает, как вести себя с бывшей любовницей.
   Выручил Воронов.
   - Господи, вы как не родные! - воскликнул он. - Обнимитесь,  поцелуй-
тесь...
   - А не приревнуешь? - спросил Савелий.
   - Раньше нужно было думать, кого теряешь, - ответил  Андрей,  и  Лана
тут же подхватила:
   - Вот именно! - Чмокнув по-братски Савелия в щеку, она  прижалась  на
мгновение к его груди, нарочито тяжко вздохнула, потом бросилась Вороно-
ву на шею и укоризненно заметила: - Что так долго добирались? Я тут жду-
жду...
   - И не долго совсем, нигде не задерживались ни минутки. Савка даже по
"зеленому" коридору прошел, - начал оправдываться Воронов,  а  в  глазах
его тоже светилось счастье.
   Это была игра двух влюбленных: ОН прекрасно знает, что ОНА шутит,  но
ему приятно слышать слова, за которыми стоят ее забота,  участие  и  то,
что она успела соскучиться. И ей, конечно же,  приятно  произносить  эти
слова и слушать в ответ его неуклюжие оправдания. Савелий сразу же заме-
тил их игру и с улыбкой смотрел то на Воронова, то на Лану.
   - Может, все-таки пригласите в дом уставшего путника?  -  спросил  он
наконец.
   - Ну вот, совсем  головушку  потеряла  от  счастья,  что  вижу  обоих
братьев, - сконфуженно проговорила Лана, всплеснув руками.  -  Прошу!  -
Сделав книксен, она посторонилась, предлагая Савелию войти.
   Он шутливо выпятил грудь колесом, вошел, снял дубленку и барским жес-
том бросил на руки Воронову. Андрей и Лана рассмеялись.
   - Может, ванну примешь с дороги? - предложила Лана. - Я наполнила  на
всякий случай.
   - Ты просто чудо! - радостно  воскликнул  Савелий  и  тут  же  бросил
взгляд на Воронова.
   - А я тебе что говорил? - невозмутимо заметил тот, снимая пальто, по-
том повернулся к Савелию и прямо сказал: -  Послушай,  братишка,  хватит
тебе всякий раз следить за своими словами. Не напрягай себя и не  напря-
гай нас! Не думай о том, что было, думай о том, что есть.
   - Вот не знал, что так выгляжу со стороны, - смущенно хохотнул  Саве-
лий, затем облегченно вздохнул, покачал головой и добавил:  -  Ты  прав:
будем просто жить.
   - А это уже тост, - весело сказал Воронов.
   - Только после ванной! - категорически  возразила  Лана,  подталкивая
Савелия в бок. - На полочке в шкафу - чистое белье. Надевай, не стесняй-
ся, оно абсолютно новое.
   Савелий с улыбкой покачал головой, взглянул на Воронова, но ничего не
сказал, а тот в ответ лишь многозначительно пожал плечами. Когда Савелий
скрылся за дверью ванной, Лана тихо сказала:
   - Савка так смущается...
   - А ты как думала! Мы-то вдвоем, а он сейчас один. Да еще  с  любимой
девушкой расстался...
   - Ты о Розочке? - Лана была несколько удивлена. - Думаешь, у них  все
серьезно?
   - Не думаю, а уверен, - ответил Андрей. - Но ты не касайся этой темы,
не смущай его.
   - Как скажешь, родной. - Лана нежно поцеловала его в губы. -  Он  уже
знает? - как бы мимоходом спросила она.
   - О задании?
   - Ну да.
   - В общих чертах, - неопределенно ответил Воронов.
   - И?
   - Как ты думаешь? - В голосе Андрея послышалось легкое раздражение.
   - Ну и слава Богу. - Лана облегченно вздохнула.
   - Радуешься, что я проспорил? - скривился Воронов.
   - Глупенький! Я радуюсь тому, что вы будете вместе в опасный  момент.
Я радуюсь, что рядом с каждым из вас будет человек,  на  которого  можно
положиться. - В ее голосе звучала печаль.
   - Прости, родная, я не подумал. - Воронов крепко обнял девушку,  при-
жал к себе и поцеловал в губы.
   - Подлиза! - Лана кокетливо стрельнула глазами.
   - Стол накрыть помочь? - предложил Воронов.
   - Опомнился! Он уже час как накрыт. А вот пельмени  пора  ставить,  -
спохватилась Лана и устремилась на кухню.

   Лежа в горячей воде, Савелий удивлялся, как вовремя Лана  сумела  на-
полнить  ванну,  чтобы  вода  не   успела   остыть.   Он   вспомнил   их
умильно-счастливые физиономии и почувствовал даже некоторую зависть. По-
чему-то именно сейчас Савелий  ощутил  страшное  одиночество.  С  трудом
отогнав от себя неприятные мысли, он  быстренько  ополоснулся,  растерся
полотенцем и с удовольствием натянул чистую майку, трусы. Облачившись  в
костюм, он аккуратно причесался и вышел из ванной.
   - Вот и я! - объявил он. - У вас так вкусно пахнет, что я только сей-
час понял, как же проголодался.
   - Ну и прекрасно! - воскликнула хозяйка. - Милости прошу за стол! Чем
богаты, тем и рады...
   - ...скромненько сказала хозяйка, -  подхватил  Говорков,  -  пытаясь
найти место для триста двадцать седьмого блюда!
   Савелий с изумлением оглядывал стол, заставленный тарелками, на кото-
рых были красиво разложены всякие соленья, красная и белая рыба горячего
и холодного копчения, салаты, зелень... В центре стояло  огромное,  оку-
танное паром блюдо с пельменями. И, конечно же, над всем этим  великоле-
пием возвышалась запотевшая бутылка "Столичной".
   - Скажешь тоже, триста двадцать седьмое, - хмыкнул Воронов, хотя было
заметно, что он очень доволен праздничным столом. - Давай падай на стул,
а то пельмени остынут. - Он открыл бутылку "Столичной", разлил водку  по
рюмкам и провозгласил: - Выпьем за то, чтобы наша компания в таком  сос-
таве как можно чаще встречалась за этим столом!
   - И если состав ее будет меняться, то только по количеству и в сторо-
ну увеличения, а не уменьшения, - серьезно подхватила  Лана,  пристально
глядя Савелию в глаза.
   - Отличный тост! - согласился Савелий и, чокнувшись с Ланой, потом  с
Андреем, выпил.
   Мужчины быстро захмелели, и Лана, устав слушать их "ратные"  воспоми-
нания, вскоре отправилась спать, а братишки проговорили до четырех утра.
Взглянув в окно, Савелий присвистнул:
   - Ничего себе заболтались!
   - Да ладно, - нетрезво  улыбнулся  Воронов.  -  В  кои-то  веки  двум
братьям удалось спокойно пообщаться.
   - Представляю, какой у нас будет видок завтра в кабинете  Богомолова,
- вздохнул Савелий.
   - А какой видок? Человек через океан летел столько  часов!  -  Андрей
подмигнул. - Не с любимой на свидание: перебьется наш генерал.
   - И все-таки пора в люльку.
   - Давай "на посошок"! - Воронов ловко, несмотря на то, что  был  нет-
резв, разлил по рюмкам водку.
   - Так "на посошок" пьют перед дальней дорогой! - попытался  возразить
Савелий.
   - А это еще можно поспорить, что дальше - дорога или сон.  -  Воронов
упрямо тряхнул головой и поднял рюмку.
   Савелий некоторое время помолчал, потом прищурился и хлопнул Воронова
по плечу.
   - Как ни странно, а ты прав, братишка. - И тоже  тряхнул  головой.  -
Будь, Андрюха!
   - Обязательно буду, братишка! - Они громко чокнулись, едва не  разбив
хрустальные рюмки, выпили, затем, не вставая со стульев, обнялись и тихо
запели свою любимую песню Высоцкого:
   - "Истопи ты мне баньку по-белому..."
   У них здорово получалось петь дуэтом, и вскоре они вошли в такой раж,
что разбудили Лану. Накинув прозрачный пеньюар, она  вышла  из  спальни,
чтобы разогнать братьев по кроватям, но, увидев эту трогательную картину
мужской братской нежности, тихонько подошла ближе, опустилась на колени,
раскинула, как орлица крылья, руки, обняла мужчин за плечи  и  осторожно
начала подпевать. Братьев нисколько не смутило это вмешательство, и трио
голосов зазвучало сильнее, заполняя квартиру, стараясь вырваться из нее,
чтобы песня возвестила о приходе нового дня...

                                  II

                       Операция "Горный воздух"