"Крестный отец", сделал ему предло-
жение, от которого он не смог отказаться!
   - Могу себе представить, до чего он тебя довел, если ты вырвал у него
сердце!  Кошмар!  - Джеймс зябко поежился.  - Сам-то ты что в тот момент
ощущал?
   - Не помню!  - откровенно признался Савелий и добавил: - Думаю, нена-
висть!
   - Хорошо, что мы с тобой не враги! - Майкл глубоко вздохнул.
   - Эт-то точно! - кивнул Савелий, и они рассмеялись.
   В дверь кто-то позвонил.
   - Наверное, за нами! - воскликнул Майкл. - Иди, открывай!
   - Может, лучше ты? - неуверенно предложил Савелий.
   - Послушай, кто здесь хозяин? - Майкл скорчил рожу.
   - Понял! - со вздохом кивнул Савелий и нехотя пошел открывать.
   Он распахнул дверь.  Перед ним стоял высокий и статный капитан  воен-
но-воздушных сил США,  лет сорока пяти, в сопровождении двух здоровенных
парней в темно-синих костюмах свободного покроя. Квадратные подбородки и
тяжелые  взгляды  выдавали в ребятах принадлежность к сонму телохраните-
лей.
   - Господин Мануйлов?
   - Так точно!  - по-военному четко ответил Савелий. - С кем имею честь
говорить?
   - Разрешите представиться, господин Мануйлов, капитан Келлерман! - Он
крепко пожал Савелию руку,  после чего торжественно провозгласил:  -  По
распоряжению  Президента  Америки  мне выпала большая честь сопровождать
вас в Белый дом на встречу с ним!  Разрешите от себя лично выразить свое
восхищение вашим мужеством и профессионализмом!
   - Благодарю вас, господин капитан! - смущенно кивнул Савелий.
   - Разрешите представить ваших телохранителей!  Сержант Томпсон и сер-
жант Флауэрс!
   - Моих телохранителей?  - Савелию с трудом удалось удержаться от сме-
ха. - Извините, господин капитан, но в этом нет никакой необходимости!
   - Тем  не менее,  господин Мануйлов,  придется вам смириться.  Личное
распоряжение Президента!  - Капитан дружески улыбнулся и развел  руками,
как бы расписываясь в своем бессилии.
   - Что ж,  приятно, конечно! - Савелий смущенно бросил "шкафам": - Из-
вините, ребята, к вам это никакого отношения не имеет! Ничего личного! -
Он крепко пожал руку каждому.  - Капитан Мануйлов! Прошу, господа, прой-
дите в комнату!
   - Блэйк? - обрадованно воскликнул Майкл.
   - Привет,  Майкл! Очень рад тебя видеть! - Они крепко, по-мужски, об-
нялись.
   - С капитаном, Сергей, в свое время нам пришлось очень много каши съ-
есть, - пояснил Майкл.
   - Правда, в то время я был лишь курсантом.
   - Сколько же мы не виделись?
   - Около семнадцати лет.
   - Да, совсем седой стал.
   - А ты почти не изменился, только брюшко появилось.
   - Не всем же быть гончими, - поддел Майкл.
   - Надо же,  запомнил,  - удивился Блэйк,  - я был очень тощим и бегал
много,  вот  и  прозвали гончий пес.  - Он вдруг спохватился:  - Извини,
Майкл,  но вспоминать будем в другой раз:  у нас все расписано по часам.
Ровно в семнадцать мы должны войти в Белый дом.
   - Итак, наши действия? - Майкл сразу стер улыбку с лица.
   - Садимся в машину и в аэропорт Кеннеди,  оттуда на президентском са-
молете до аэропорта Алена Даллеса,  там - в вертолет и летим прямо в Бе-
лый дом!
   - Меня заверили, что для господина Мануйлова все предусмотрено! - на-
помнил Майкл.
   - Естественно.  Вся одежда уже на борту.  Итак,  вы готовы? - Капитан
вопросительно взглянул на Савелия, потом на полковника.
   - Конечно! - не сговариваясь, хором ответили они и тут же громко рас-
хохотались.
   Все пятеро спустились вниз.  Капитан шел чуть впереди, а сержанты-те-
лохранители там,  где полагалось: один возглавлял, а другой замыкал про-
цессию.
   - Представляешь, Майкл, эти двое - мои телохранители! Вот умора-то! -
шепнул Савелий по-русски.
   - А чему тут удивляться? Ты стал национальным героем Америки! - заме-
тил Майкл.  - И если бы была возможность сказать о тебе открыто, то, по-
верь мне,  вся пресса,  газеты,  журналы, лучшие корреспонденты программ
телевидения Америки гонялись бы за тобой, чтобы взять интервью! Фильм бы
сняли, книгу бы написали. Вмиг ты стал бы не просто богатым, а очень бо-
гатым человеком!
   - Я не из-за денег старался, - буркнул Савелий.
   - Никто и не говорит, что из-за денег. Но одно другому не мешает, так
ведь?  Савелий пожал плечами и ускорил шаг.  У подъезда их ожидал черный
"линкольн" и эскорт из пяти мотоциклистов.
   - Ничего себе,  шуточки!  - воскликнул Савелий.  - Я что,  посол  ка-
кой-нибудь, что ли?
   - Ты  не посол,  а особо важная персона!  - с усмешкой заметил Майкл,
выставив указательный палец вверх.
   Не успели они отъехать, как попали в огромную автомобильную пробку.
   - Черт!  - ругнулся Майкл. - Только этого нам не хватало! Еще опозда-
ем.
   - Не опоздаем, - возразил капитан Келлерман, потом повернулся к води-
телю: - Давай назад, к оффису полковника Джеймса!
   - Не понял, Блэйк? - удивленно воскликнул Майкл.
   - Не забывай, приятель, я представляю военно-воздушные силы США, - не
без гордости заметил тот и взял трубку радиотелефона.  - Алло, это капи-
тан Келлерман!  Как мы и предполагали,  придется действовать по  второму
варианту! Приступайте, у вас десять минут!
   Вернувшись, они покинули "линкольн" с эскортом мотоциклистов и быстро
поднялись на крышу, где их уже поджидал военный вертолет.
   - Не слабо, однако! - с одобрением заметил Савелий. - Четко!
   - А ты думал!  - подмигнул Майкл и тотчас передразнил Блэйка: - Капи-
тан Келлерман представляет военно-воздушные силы США!
   - Ну и язва же ты, полковник! - обиделся тот.
   - Ты что, шутки разучился понимать?
   - Почему? Ждите ответа! - прищурился Блэйк.
   - А вот и не подеретесь! - воскликнул Савелий. - Может, хватит, мужи-
ки?
   - А мы еще не начинали,  разминаемся  только!  -  никак  не  унимался
Майкл,  но потом, взглянув на Савелия, примирительно поднял руки: - Все,
Блэйк, сдаюсь! Мир?
   - Перемирие!
   - Согласен!
   Через десять минут они уже были в ньюйоркском аэропорту Кеннеди,  ря-
дом с американским "боингом" ВВС-1,  известным во всем мире личным само-
летом Президента Америки.  Как и обещал капитан Келлерман,  Савелия пол-
ностью экипировали:  шикарный черный смокинг, брюки, белоснежная манишка
с черной бабочкой и лакированные штиблеты.  Взглянув на смокинг, Савелий
неуверенно спросил:
   - Это обязательно?
   - Все строго по протоколу!  - ответил капитан Келлерман. - Вас что-то
беспокоит, господин Мануйлов?
   - Нет-нет,  все отлично! - без особого воодушевления ответил Савелий,
затем взялся за дужку плечиков: - Где тут можно переодеться?
   - Сюда, пожалуйста! - Капитан указал за ширму.
   Савелий оказался  в  довольно уютном салоне с диваном и столиком,  на
котором стояла ваза с красными розами.  Пожав плечами,  он быстро скинул
свою одежду и начал одеваться;  как ни странно,  все было впору,  словно
кто-то заранее снял с него мерку.  Он осмотрелся  по  сторонам,  пытаясь
найти зеркало или что-нибудь вроде того,  но все впустую.  Тогда Савелий
решительно потянул на себя одну из многочисленных дверок: к своему удив-
лению, он обнаружил здесь гардероб, а на внутренней стороне его дверки -
зеркало. На него теперь смотрел какой-то незнакомый красавец, похожий то
ли на музыканта, то ли на артиста.
   Тем не менее,  приглядевшись повнимательнее,  Савелий провел рукой по
щекам:  нечего сказать, хорош бы он был в смокинге и с небритой физионо-
мией. Выглянув из-за штор, национальный герой Америки смущенно спросил:
   - Извините, капитан, нельзя ли побриться?
   - За второй дверкой справа вы найдете все туалетные принадлежности, -
улыбнулся тот.
   Савелий обнаружил здесь целую парикмахерскую:  различные  одноразовые
бритвы на выбор, несколько видов электрических бритв, всевозможные лось-
оны,  дезодоранты,  мужские кремы.  Не долго думая,  он  остановился  на
электрической бритве фирмы "Браун" и быстро, но тщательно проутюжил свое
лицо, протер салфеткой с лосьоном после бритья кожу и обильно побрызгал-
ся  английским одеколоном "Ван мэн онли",  запах которого ему понравился
больше всего.  Взглянув еще раз в зеркало,  он удовлетворенно крякнул  и
только после этого вышел к остальным.
   - Ну вот, теперь совсем другое дело! - подмигнул Майкл.
   - Настоящий русский Ален Делон! - с восхищением произнес капитан.
   - Скажете тоже - Ален Делон! - Савелий смущенно улыбнулся и постарал-
ся перевести разговор на другую тему: - Когда будем в Вашингтоне?
   - Через пять минут пойдем на  посадку!  -  ответил  капитан,  мельком
взглянув на часы.
   После приземления  к  ним сразу же подкатил черный "линкольн",  точно
такой же,  каким они пытались доехать до аэропорта в Нью-Йорке,  и через
пару минут они уже входили в вертолет американских ВВС.
   - Десять минут - и мы на месте! - объявил капитан, когда они располо-
жились на мягких диванах и креслах.
   Взревели моторы, и Майкл шепнул Савелию на ухо:
   - Тебе известно, где находится Белый дом?
   - Как где? В Вашингтоне! - недоуменно усмехнулся Савелий.
   - Я не о городе, о районе спрашиваю!
   - Откуда мне знать, если я никогда в Америке не был?
   - Он находится в районе Капитолийского холма,  прямо напротив  здания
Конгресса США,  и разделяет их живописнейший парк. Кстати, в этом парке,
на черной стене лабрадорского мрамора,  высечена  двадцать  одна  тысяча
имен  погибших во вьетнамской войне американских военных!  - с гордостью
проговорил полковник.
   - А нам пришлось бы всю жизнь строить такую стену,  чтобы  высечь  на
ней  имена более чем сорока миллионов наших воинов за все эти годы!  - с
горечью заметил Савелий и полностью ушел в себя, окунувшись в совсем еще
недавнее прошлое...
   Долгие годы он не вспоминал тот роковой день в Афганистане,  всячески
пытаясь его забыть...  И казалось, ему это удалось, но на самом деле, из
более чем полутора тысяч страшных военных дней Афганистана за один Саве-
лию было и, вероятно, будет стыдно до конца дней своих! Стыдно за самого
себя!
   Тот роковой день неожиданно всплыл в его памяти именно сейчас, в этом
чужом вертолете американских военно-воздушных сил.  Воспоминания  обрели
такую полноту и ясность, словно 'это произошло только вчера...
   Заканчивался первый год его службы в Афганистане. Несколько дней было
относительное затишье и лишь изредка,  раз в час, а то и в два, рассыпа-
лась горохом вражеская или наша автоматная очередь,  далеким эхом пробе-
гая по горным ущельям.  Солдаты изнывали не только от скуки, но и от жа-
ры,  мечтая  хоть  о какой-нибудь прохладе и всякий раз с ужасом думая о
необходимости идти под палящим солнцем в столовую или  сортир.  На  днях
Савелий получил звание сержанта и потому перебрался в небольшую,  но от-
дельную комнатушку своего предшественника, отбывшего домой по ранению.
   Савелий отлично, буквально до мелочей, запомнил тот день. Он тихо на-
певал  что-то себе под нос,  перебирая струны замызганной гитары бывшего
обитателя каморки, когда дверь вдруг резко распахнулась:
   - Сержант Говорков, к комбату! - выкрикнул вестовой штаба, рыжий пух-
лый ефрейтор.
   - Чего орешь? - буркнул Савелий.
   - Извини, сержант, это я по привычке! - смутился вдруг ефрейтор.
   И Савелий сразу же вспомнил,  что пару недель назад их комбат попал в
переделку:  граната разорвалась совсем рядом, чудом не оставив на майоре
ни единой царапины,  но его страшно контузило.  Он провалялся без памяти
минут сорок и совсем пришел в себя лишь в медсанбате.  Через трое  суток
его выписали, но слух до конца пока не восстановился, и приходилось кри-
чать, чтобы он услышал.
   - Товарищ майор! Сержант Говорков по вашему приказанию прибыл! - чет-
ко и громко доложил Савелий.
   - Присядь, сержант! - устало проговорил майор.
   Захар Константинович Гордеев выглядел очень утомленным,  а его воспа-
ленные глаза говорили о бесконечных бессонных ночах. На вид ему было ед-
ва ли не за сорок, а на самом деле тридцать четыре года. Всегда подтяну-
тый,  уравновешенный, он с первой же встречи вызывал симпатию. Но сейчас
не успел Савелий войти,  как сразу же почувствовал стойкий запах алкого-
ля.
   - Чаю выпьешь? - хмуро предложил майор.
   - Не откажусь...  - ответил Савелий,  но тут же,  подумав, что тот не
услышал его, повторил громче: - Не откажусь, товарищ майор!
   - В  помещении я чуть лучше слышу,  - заметил Гордеев.  - Тимофей!  -
громко позвал он,  но никто не отозвался. - Тимофей! - На этот раз майор
крикнул во всю глотку.
   - Я,  товарищ  майор!  - Ефрейтор словно изпод земли возник на пороге
комнаты.
   - Спишь, что ли, твою мать? - беззлобно бросил майор.
   - Никак нет, товарищ майор, оружие чищу! - В ефрейторе было что-то от
Швейка.
   - Две кружки чаю!
   - Слушаюсь! - Ефрейтор мгновенно исчез. Майор презрительно причмокнул
губами:
   - Дождется он у меня:  целыми днями спит как сурок!  - На этот раз он
вроде бы говорил зло,  однако глаза по-доброму улыбались. И ефрейтор мог
совершенно не беспокоиться: майор никогда с ним не расстанется.
   Они сидели молча до тех пор,  пока ефрейтор не принес две эмалирован-
ные кружки с круто заваренным чаем, стеклянную банку с сахаром-рафинадом
и початую пачку сливочных сухарей.
   - Еще что-нибудь, товарищ майор?
   - Нет, свободен! - бросил майор, и тот быстро вышел, прикрыв за собой
дверь.
   - Пей, сержант!
   - Спасибо, товарищ майор! - Савелий бросил в кружку три куска сахара,
взял сухарик и окунул в чай,  потом медленно поднял глаза на комбата.  -
Послушай, Батя, товарищ майор, что случилось-то? Говорите уж сразу!
   - А что,  я не могу со своим сержантом просто так чай попить?  Обяза-
тельно должно чтонибудь случиться? - недовольно бросил майор.
   - Да нет,  почему же?  - Савелий пожал плечами.  - Просто мне показа-
лось, что вас что-то беспокоит! Или я ошибаюсь, Захар Константинович?
   Савелий с  комбатом Гордеевым испытывали друг к другу взаимную симпа-
тию.  Майор стал тем самым человеком, который очень своевременно поддер-
жал его в первом бою.  Этот бой был внезапным,  яростным и быстротечным,
Савелию же он показался бесконечным.  Подробностей того,  как они оказа-
лись вдвоем с майором,  Савелий не запомнил, но если бы не своевременная
помощь,  то им пришлось бы весьма нелегко против шестерых душманов, судя
по всему,  намеревавшихся взять их в плен. Когда бой закончился, Гордеев
неожиданно спросил:
   - Давно здесь, за речкой?
   - Шесть дней, товарищ майор! - вытянулся перед ним Савелий.
   - А ты молодец!  - подмигнул майор.  - Думаю,  что поживешь еще, если
понапрасну башку не будешь под пули подставлять!
   - Мухтар постарается, товарищ майор! - почему-то ответил Савелий.
   После того  случая  судьба не раз сталкивала их,  и каждый раз они не
скрывали своей взаимной симпатии.
   - Ты прав, сержант, я вызвал тебя неспроста! Пожалуй, ты единственный
в батальоне человек,  с которым я могу поговорить откровенно. - Он подо-
шел к двери,  закрыл ее на крючок, потом вытащил из сейфа бутылку водки,
два стакана, плеснул по половине: - Давай выпьем молча!
   Савелий кивнул.
   Комбат двинул  по стакану Савелия своим и единым махом опрокинул вод-
ку, после чего наткнулся на вопросительный взгляд собеседника.
   - Ты только не подумай,  сержант,  что я сдвинулся,  - издалека начал
Гордеев.  - Может получиться так,  что ты будешь последним человеком,  с
которым я разговариваю в этой жизни...
   - Не стоит так раскисать, Константиныч? - недовольно нахмурился Саве-
лий.
   - Не перебивай! - оборвал майор. - В свое время, задолго до спецназа,
я закончил спецшколу КГБ имени Дзержинского, но сразу же после окончания
имел неосторожность поцапаться с одним высокопоставленным чиновником ап-
парата госбезопасности и, как пробка, вылетел из органов. - Майор тяжело
вздохнул.  - Та сволочь,  с которой я столкнулся,  хотела большего,  чем
просто выгнать меня из органов:  слишком много я узнал об этой гниде.  -
Он зло сплюнул.  - Мне удалось, не без помощи друзей, попасть в спецназ,
а потом те же друзья сообщили мне,  что генерал Галин, - он поднял глаза
на Савелия,  - да-да,  именно генерал КГБ Галин объявил на меня охоту! И
мне посоветовали отправиться в Афганистан,  как говорится,  от греха по-
дальше...  Как видишь, я здесь. А потом началась перестройка, развал Ор-
ганов,  реконструкция, пертурбация и еще черт знает что, и я начал поду-
мывать, что Галин забыл обо мне, но... - Майор поморщился, плеснул водки
Савелию,  себе,  тут же выпил и даже глазом не  моргнул.  Закусывать  не
стал, а продолжил свое повествование: - В спецшколе на нашем курсе учил-
ся когда-то некий Роман Иванов.  Ничего так парень,  талантливый. Однако
вскоре его куда-то перевели, и я случайно встретился с ним уже перед са-
мым выпуском.  Он,  будучи в приличном подпитии, предложил отметить нашу
встречу в ресторане...  - Майор Гордеев потянулся за сигаретой, прикурил
и глубоко затянулся.
   Савелий внимательно слушал майора,  ему казалось,  что комбата что-то
сильно мучает и ему просто некому излить свою душу, но в глазах его было
что-то странное,  даже безумное. Это потом, когда случилось самое страш-
ное,  Савелий  понял,  что в глазах его было не безумие,  а предчувствие
смерти...
   - Короче,  поднажрались мы там изрядно,  а когда вышли из  кабака,  я
предложил ему пройтись пешком.  Болтали о том о сем и неожиданно он про-
говорился,  что в свое время его забрали с нашего курса в особую  спецг-
руппу госбезопасности.  Там готовили особых агентов, так называемых лик-
видаторов! Слышал о таких?
   - Они и своих ликвидируют? - спросил Савелий.
   - Своих как раз чаще всего! - кивнул майор. - Предателей с точки зре-
ния Органов,  тех,  кто неугоден Советской власти, раскрытых сотрудников
КГБ за границей,  да мало ли кто еще попадает в черные списки? - Гордеев
с грустью усмехнулся. - Короче говоря, вчера я его видел!
   - Вчера? Неужели прилетел вместе с нашим врачом?
   - Именно! - кивнул майор.
   - Такой темноволосый крепыш в гражданском?
   - А ты откуда знаешь? - удивился Гордеев.
   - Так  я со своими ребятами помогал разгружать вертолет - медикаменты
и пайки...  А мне кто-то сказал, что этот мужик - какой-то чин из минис-
терства здравоохранения.  А может,  вам показалось? - с надеждой спросил
Савелий.
   - Нет, это он: Роман Иванов! - упорствовал майор.
   - Ну хорошо, допустим, но почему вас так беспокоит его появление?
   - Он послан за моей головой! - Гордеев шепнул это так тихо, что Саве-
лий скорее не услышал, а прочитал по губам.
   - Господи,  какая чушь,  - усмехнулся он. - Посылать человека в такое
пекло, чтобы расправиться с тем, кто, может быть, сам падет в бою!
   - Он пришел за моей головой! - упрямо проговорил майоры и на этот раз
даже громче обычного.
   - Что же вы такого знаете,  что этот самый генерал,  как его,  Галин,
кажется, идет на такой риск?
   - А вот этого,  сержант,  от меня ты никогда не услышишь: не хватало,
чтобы и за тобой охотились!  И прошу тебя, нет, требую: забудь эту фами-
лию!  - Майор привстал,  схватил Савелия за плечо и ощутимо встряхнул. -
Слышишь, забудь! Обещаешь?
   - Ну хорошо, хорошо, - пожал плечами Савелий.
   - Вот и чудненько!  - улыбнулся Гордеев и снова опустился на стул.  -
Выпьем,  ты мне нравишься,  сержант! - Он на глазах опьянел и стал таким
же, как прежде.
   - Может, хватит? - пытался остановить его Савелий.
   - Кому хватит,  мне,  майору Гордееву? Да ты шутишь! - Он пьяно хмык-
нул,  разлил остатки водки по стаканам и вдруг совсем трезво  сказал:  -
Если что, не поминай меня лихом!
   Они выпили, и Савелий неожиданно предложил:
   - Может, мне подежурить у твоего домика?
   - Ты что ж,  сержант, думаешь, я боюсь его и специально тебе обо всем
рассказал, чтобы просить о помощи? - по-пьяному обидчиво воскликнул Гор-
деев. - Нет уж, как-нибудь обойдусь!
   - Да брось ты! - проговорил Савелий. - Я же как лучше хотел!
   - Понимаю!  - кивнул тот. - Ладно, иди, сержант. Спасибо за компанию!
Будь!  - Он поднялся, шатаясь из стороны в сторону, и крепко пожал