аре,  а
когда он был уже готов выехать на проезжую часть, полицейский вдруг выс-
кочил перед ним,  поднял руку вверх, останавливая движение, и помог пол-
ковнику  выехать  без всяких помех.  Как только Майкл подъехал к "Притти
Вумен",  к нему сразу же подскочил молоденький паренек,  который  должен
был заняться парковкой его машины.  Но когда Майкл вышел из своего "фор-
да", он тихо шепнул: - Вас ждут в одиннадцатом.
   Кабинет был небольшой,  но уютный,  а обилие напитков и блюд на столе
говорило о том,  что все это оплачивается явно не из личных средств Сти-
вена Фроста.
   - Праздник дяди Сэма? - усмехнулся Майкл, кивая на стол. - Мы с тобой
тоже исправные налогоплательщики, не так ли? - не принимая иронии, заме-
тил Стивен.
   - Бесспорно.  Я нисколько не хотел тебя обидеть, - заверил Майкл, по-
жимая ему руку.
   - Извинения  приняты!  - Стивен весело потер руки,  затем вытащил не-
большую коробочку, открыл ее и нажал на кнопку: сразу же замигали огонь-
ки. Майкл узнал приборчик, совсем недавно полученный их Управлением: это
был коварный враг подслушивающих устройств.  Он испускал волны,  которые
глушили "жучки" в радиусе десяти метров.
   - Я был уверен, что ты все предусмотришь, - улыбнулся Майкл.
   - Что делать, если ты - возможно, а я - наверняка находимся под плот-
ным наблюдением! Но для всех непосвященных наша встреча имеет вполне за-
конный повод.  Мы встретились,  чтобы обсудить провал нашего "восточного
похода".
   - А на самом деле?  - Майкл почувствовал, как в нем просыпается азарт
охотника.
   - Не гони лошадей,  полковник!  - загадочно ухмыльнулся Стивен. - Вы-
пей, закуси! Отдай должное гостеприимству Президентской команды, которая
редко потчует посторонних.
   - Твое здоровье,  дорогой Стив!  - Майкл выпил шампанского,  поставил
фужер на стол и сказал уже без улыбки:  - Рассказывай!  Не думаю, что мы
встретились  потому,  что  тебе непременно нужно было утолить жажду шам-
панским именно со мной.
   - Ты всегда отличался догадливостью.  - Стивен чуть понизил голос.  -
Среди  сотрудников Секретной службы Президента появилась гнида,  которая
пашет на два фронта.  Как ты, вероятно, догадался, я среди тех немногих,
кто вне подозрения.  Когда меня спросили,  кто мог бы помочь выявить эту
гниду,  я сразу назвал твою кандидатуру.  Тому,  кто поставлен во  главе
этого сверхсекретного задания,  ты известен с самой положительной сторо-
ны, и мне было предложено встретиться с тобой.
   Он примерно догадывался,  кто предложил Стивену встретиться с  ним  -
это  был  тот  самый офицер,  которому он доложил в свое время о Бешеной
Акуле. Тогда Майкл был сильно удивлен тем, что Бешеной Акуле удалось ис-
чезнуть  из  поля зрения такой мощной организации,  как Секретная служба
Президента,  но вскоре его захлестнули другие дела,  и подозрения отошли
на задний план. Однако они вернулись, когда некий высокопоставленный во-
енный чин посоветовал ему оставить в покое Бешеную Акулу. И снова Майклу
пришлось  отложить  свое расследование,  а вскоре Бешеная Акула был убит
Савелием в Афганистане.
   - Я тебе верю,  как самому себе, - спокойно заметил Стивен. - Недаром
же мы с тобой были в Афганистане в одной связке.  Кстати, прошу извинить
меня за то,  что я тогда не послушал тебя и предпринял  кое-какие  шаги,
чтобы выяснить, почему нас отозвали из Афганистана.
   - Мне тоже кое-что удалось...  - вздохнул Майкл. - Но сначала я хотел
бы услышать. твою версию.
   - К сожалению,  это не версия...  - Фрост помощился. - Чистейшей воды
факт! Помнишь, ты мне поведал о том, как тебя щелкнул по носу один гене-
рал, когда ты попытался прижать Бешеную Акулу?
   - Помню, - скривил губы Майкл, удивляясь, что Стивен неожиданно свер-
нул разговор на то,  о чем он сам как раз подумал. - Так вот, теперь мо-
жешь забыть. - Не понял...
   - Тому генералу пришлось не только подать в отставку, но и исчезнуть,
чтобы не попасть под трибунал.  - Стивен торжествующе уставился на Майк-
ла.
   - Ты хочешь сказать:  то, что нас отозвали, было не ошибкой, а злона-
меренным вмешательством?
   - Без всякого сомнения, - твердо заверил Стивен. - Я думал, что имен-
но поэтому ему и предоставили возможность  скрыться.  -  Сейчас  думаешь
иначе?  -  Сейчас  я думаю совсем по-другому.  Уверен,  что тогда многим
просто не хотелось полоскать грязное белье.
   - Все это интересно,  однако только ради этого ты не стал  бы  встре-
чаться со мной в обстановке такой секретности, - сказал Майкл.
   - Тебя все еще интересует этот русский.  Рассказов? - спросил Стивен,
понизив, голос.
   Все, что угодно, готов был услышать Майкл, но только не фамилию Расс-
казова.  С  какой  стати  им могли заинтересоваться сотрудники Секретной
службы Президента? Да, Стивену удалось удивить Майкла.
   - Почему вдруг Секретная служба обратила внимание на человека,  кото-
рый  долгое время интересует нашу службу?  Или мне что-то неизвестно?  -
спросил Майкл.
   - Скорее всего,  неизвестно,  - покачал головой Стивен.  - А вот  нам
стало  известно,  что Рассказов занимается не только криминальными дела-
ми...
   - Говори, не тяни душу, - нахмурился Майкл.
   - На днях он похитил сына высокопоставленного чиновника одной из ази-
атских стран,  с которой наша страна ведет неофициальные переговоры.  От
этих переговоров зависит мир в этом регионе. - Стивен перешел на шепот.
   Майкл оцепенел,  услышав про похищение ребенка.  Неужели то, о чем он
подумал,  правда? Неужели именно он, Майкл Джеймс, полковник ФБР, участ-
вовал, хотя и бессознательно, в этом грязном деле? Ведь именно с его по-
дачи люди Рассказова и захватили тот злополучный самолет!
   Ему вдруг вспомнилось, как Анатоль Дюморье высказался против его пла-
на и предложил самим захватить самолет. Почему он тогда не прислушался к
его предложению? Но если похищенный мальчик находился именно в том само-
лете,  то это означает,  что и Рассказов понятия не имел о том,  чей это
ребенок! Это была случайность, роковая, но случайность! Вполне возможно,
что он и до сих пор об этом не знает!  -  Есть  подробности?  -  спросил
Майкл.  - Проведенное местными властями расследование выявило,  что было
похищено несколько детей. Всех их посадили на самолет и отправили в Син-
гапур,  чтобы оттуда переправить в Америку. Получив информацию, мы сразу
же связались с властями Сингапура,  послали туда своего специалиста... -
Стивен замолчал.
   - И что?  - спросил Майкл, а сам подумал, что Секретные службы срабо-
тали оперативно:  видно, переговоры действительно очень важны для Амери-
ки.
   - Нашли самолет,  несколько трупов и боевика,  который признался, что
группа захвата имеет отношение к господину Рассказову.  Больше  из  него
вытянуть ничего не удалось.  Как только я услышал фамилию Рассказова, то
сразу подумал о тебе.
   - Что ж, благодарю. - Майкл старался говорить спокойно, но его волне-
ние не ускользнуло от Стивена.
   - У  меня  такое впечатление,  что ты уже слышал об этом деле.  Или я
заблуждаюсь? - Он уставился прямо в глаза Майклу.
   - Нет, не заблуждаешься, - кивнул Майкл. - Я действительно в курсе...
-И он во всех подробностях рассказал Стивену о том,  как внедрял в окру-
жение Рассказова агента Дюморье.
   - Но это же просто отлично!  И где сейчас твой агент? - оживился Сти-
вен.
   - Его убрали люди Рассказова! - зло произнес Майкл.
   - Да,  это сильно осложняет нашу задачу,  - покачал головой Стивен. -
Значит, Рассказов сейчас насторожился. - Не думаю. - Почему?
   - Вряд ли господин Рассказов связал появление моего агента с  похище-
нием детей.  Более того, у меня есть веские причины думать, что этот ма-
лоуважаемый господин вообще не догадывается о том,  что в его руках име-
ется столь ценный ребенок. - Поясни! - нахмурился Стивен. - Перехват са-
молета у тех подонков, что похитили детей, Рассказов произвел с моей по-
дачи.  Благодаря  этому  "подарку" мой агент должен был укрепиться в его
окружении.
   - Прекрасно! - возбужденно воскликнул Стивен. - Нужно предложить это-
му господину разумную сумму и вернуть мальчика несчастным родителям.
   - Остается  пустяк:  выйти  на  контакт  с Рассказовым,  - усмехнулся
Майкл.  - Надеюсь, вашей службе известно, что Рассказов - бывший генерал
КГБ?
   - Что?  Ты  серьезно?  -  На  лице Стивена было написано неподдельное
удивление, и Майкл понял, что он не играет.
   - Более чем! - тяжело вздохнул Майкл. - Рассказов - хитрая бестия. Он
никого не подпускает к себе ближе, чем на расстояние выстрела. Откровен-
но говоря, меня удивило, что власти Сингапура пошли вам навстречу в этом
деле. У Рассказова там сильные тылы.
   - У нас тоже.  Вот уж не думал, что ты мне преподнесешь такой сюрприз
с Рассказовым.  По нашим каналам он проходит как  обыкновенный,  хотя  и
весьма удачливый бизнесмен, не чурающийся порой криминальных дел. Неуже-
ли он еще и на КГБ продолжает работать?
   - Во-первых, в России давно нет КГБ и тебе грешно об этом не знать, -
поддел приятеля Майкл.
   - Да знаю! Это я так, по привычке. Что же во-вторых?
   - Во-вторых,  можешь успокоиться: на службу безопасности России он не
работает!  - Откуда такая уверенность? - Можешь поверить мне на слово. -
Понял. Но какие у тебя будут предложения?
   - Ясно одно:  необходимо воспользоваться тем, что Рассказов не знает,
что в его руках такой лакомый кусочек, как этот мальчик. Но нужно проду-
мать и такой вариант, что нам самим придется раскрыть ему эту тайну...
   - Как,  самим  отдать  ему такой козырь?  Да он только спасибо за это
скажет!
   - Напрасно ты упрощаешь,  - покачал головой Майкл.  - Он  не  обычный
уголовник,  которому хочется сорвать куш и залечь с ним на дно.  Вряд ли
он,  даже за очень большие деньги,  согласится уйти в подполье.  Я давно
наблюдаю  за ним и могу заверить,  что у Рассказова далеко идущие планы.
Он и сейчас имеет на своем счету довольно миллионов,  и,  заметь, вполне
легально.  Нет, этот человек живет под своим именем, исправно платит на-
логи и никогда сам не пачкает руки - во всяком случае, нам это неизвест-
но.
   Несколько минут  Стивен сидел молча,  забыв даже о шампанском,  потом
тихо проговорил:  - По-моему, ты делаешь ему комплимент. - Я не могу не-
дооценивать человека, из-за которого погибли несколько моих сотрудников,
которые, поверь, были не из самых худших. Но с каким удовольствием я за-
душил  бы эту мразь собственными руками!  - В голосе Майкла было столько
ненависти,  что Стивен не посоветовал бы Рассказову встретиться с ним на
одной дорожке.
   - Видно,  тебя действительно достал этот господин.  Так что будем де-
лать?
   - Прежде всего - абсолютная секретность. Ни одного слова в прессе!
   - Об этом мог и не говорить!  На эту информацию наложено вето,  взята
подписка с каждого,  кому известно об этом деле.  Правда,  есть один мо-
мент, который меня волнует... - Стивен поморщился.
   - Какой?  - нахмурился Майкл. - Не подсуетятся ли настоящие похитите-
ли?  - Ты думаешь, они могут выйти на Рассказова? Маловероятно. Не забы-
вай, что именно он перебил всех их людей. - Почти! Один уцелел.
   - Кто он?  Где он сейчас?  Откуда о нем стало известно? Не от того ли
боевика, что вы взяли у самолета? - Майкл напоминал гончего пса, взявше-
го след дичи.
   - Да,  от него.  Этот парень сказал, что один "циркач-самоубийца" ре-
шился  продемонстрировать  свое  искусство:  под дулом десятка автоматов
вогнал нож в дерево у самого уха Красавчика, правой руки Рассказова. Эта
наглость так его поразила,  что он предложил парню пари:  если он вгонит
нож в пикового туза десять раз с десяти шагов - останется в  живых.  Так
этот громила, кстати, и кличка у него подходящая - Тайсон, не промахнул-
ся ни разу.  Красавчик взял его с собой,  чтобы предложить ему работу  у
Рассказова.
   - Да это же находка! - воскликнул Майкл. - Значит, так. Пока мы с то-
бой доберемся до места проживания Рассказова, сделай запрос своим людям,
и не только в Сингапур,  но и в Малайзию, а также в Интерпол, чтобы соб-
рали все,  что известно об этом Тайсоне. Я уверен, что он может нам при-
годиться в переговорах с Рассказовым.
   Его энтузиазм  был настолько заразительным,  что и Стивен моментально
встряхнулся.  - Когда вылетаем? - спросил он. - Немедленно. - Кого берем
с собой?
   - Никого!  - решительно отрубил Майкл. - Там и нас двоих будет доста-
точно, а остальные пусть помогают на местах. Сейчас нам больше нужна ин-
формация!
   Однако Майкл и Стивен ошиблись,  полагая,  что единственной ниточкой,
которая сможет привести их к Рассказову,  является Тайсон.  Недалек  тот
час,  когда  в  игру  вступит второстепенный вроде бы персонаж,  который
участвовал в сделке между Рассказовым и Артистом.
   Барт Макалистер относился к тем людям,  про которых говорят: "Гордый,
умный, но нищий". Он вырос в бедной семье, которая трудилась до седьмого
пота,  чтобы их ребенок получил образование. Маленький Барт, словно соз-
навая  ответственность  перед своими родителями,  старался изо всех сил.
Его способности и усидчивость принесли свои плоды: городские власти соч-
ли возможным предоставить ему бесплатное образование.
   Ему хорошо давались точные науки:  математика, физика, но более всего
- химия.  Он любил ставить опыты, и это увлечение однажды едва не стоило
ему жизни, после чего он дал себе слово никогда не допускать ошибок.
   Закончив образование, Барт оказался на улице и осознал, что он никому
нс нужен. Пришла пора самому позаботиться о хлебе насущном. Поиски рабо-
ты ни к чему не привели,  и тогда он, проголодав несколько месяцев, нас-
только отчаялся,  что решился на отчаянный поступок: соорудив из подруч-
ных  средств  самодельную  бомбу,  он захотел ограбить небольшой частный
банк.
   Пронаблюдав несколько ночей подряд за объектом,  он заложил бомбу под
дверь,  чтобы взорвать ее и войти внутрь, не имея представления, как бу-
дет открывать сейф.  Скорее всего,  его дебют  грабителя  закончился  бы
тюрьмой,  если бы не случай.  На его счастье (или несчастье),  в ту ночь
люди Артиста приглядели именно этот банк. В отличие от своего "конкурен-
та",  они имели большой опыт по части грабежа банков. Пробравшись в банк
по вентиляционной шахте, они занимались сейфом, когда раздался взрыв.
   Трудно описать лица грабителей, когда перед их глазами предстал Барт.
Разозлившиеся бандиты хотели наломать ему бока,  но Артист остановил их,
порасспросил Барта и был очень удивлен, когда услышал, из каких материа-
лов этот чудак сотворил бомбу. А бомба была - просто чудо, она настолько
аккуратно сработала,  что  не  привлекла  внимания  случайных  прохожих.
Взрывная волна ушла внутрь помещения.
   Окончательное решение Артист принял, когда узнал, что Барт был дипло-
мированным химиком.  Артист уже давно присматривался к  наркобизнесу,  и
свой химик мог оказаться как нельзя более кстати. Барту предложили рабо-
ту, и он охотно согласился.
   Вначале Барт был вполне удовлетворен,  но постепенно самолюбие  стало
взрастать, словно тесто на дрожжах. Он завидовал любому, кто жил хотя бы
чуть-чуть лучше него.  Больше всего он завидовал Артисту,  его  красивой
внешности, стройной фигуре, пышной шевелюре, даже тому, как тот мог сыг-
рать в щедрость и выбросить на ветер, в прямом смысле этого слова, пачку
"зеленых",  которые начинали падать на землю, кувыркаясь в воздухе перед
восхищенными уличными красавицами. Долго так продолжаться не могло: рано
или поздно Барт должен был "взорваться".
   Когда Барт начал работать на Артиста, тот потратил значительную сумму
и оборудовал ему лабораторию.  Барт работал с наркотиками, а попутно со-
вершенствовался  в области создания взрывных устройств.  Именно здесь он
быстро достиг значительных успехов, и Артист всячески ему содействовал.
   Однако у молодого исследователя была некоторая  особенность:  завидуя
людям,  переживая по каждому пустяку, Барт истово верил в Бога. Непонят-
но, как он мог сочетать в себе ненависть к людям и безусловное преклоне-
ние перед одной из заповедей Христа - "Не убий!"
   Да, он мог изготавливать бомбы,  чтобы взорвать дверь в банке,  сейф,
стену, но ни при каких обстоятельствах - людей. Однажды он узнал, что от
его бомбы погибли люди. Барт ушел в запой, долгое время вымаливал проще-
ние у Господа и с того дня не изготовил ни одной "адской машины", ссыла-
ясь  на свои моральные принципы.  Другой бы на месте Артиста заставил бы
его работать, либо выгнал к чертовой матери, но Артист был человеком не-
ординарных решений,  по крайней мере,  так полагал он сам.  Он приблизил
Барта к себе и стал брать его на все важные встречи.  Но  это  было  его
ошибкой:  Барт, вместо того чтобы благодарить своего Хозяина, все больше
ненавидел его.
   Именно Барт станет козырной картой в этой странной партии:  Рассказов
- Артист - Майкл.  Но до этого должны произойти события, которые сделают
возможным этот альянс...


Гнилая "командировка"

   Савелий дождался,  пока Хитрован,  дав последние напутствия водителю,
войдет в дом,  осторожно подкрался к синему "ауди" и сказал  водителю  в
открытое окно:
   - Послушай,  приятель, Хитрован же предупредил, чтобы ты был внимате-
лен, не так ли?
   - Что?  - Водитель даже побледнел от  неожиданности,  хорошо  еще  не
вскрикнул. - Ты кто?
   - Жить хочешь?  - спросил Савелий, и по его тону было ясно, что он не
шутит.  - Конечно! Что Я должен делать? - Молодец, соображаешь, - усмех-
нулся Савелий. - Ну-ка, перебрось свои кости на соседнее место!
   Когда тот выполнил приказ,  Савелий сел на заднее сиденье и ловко на-
кинул ему на шею ремень безопасности.
   - Не надо,  я сделаю все, что вы захотите, - захрипел водитель, пони-
мая, что стоит ему зашуметь, как его отправят на тот свет. Кто этот нез-
накомец? Что ему нужно? Если это делается с подачи Хитрована, то все еще
может кончиться благополучно, а если нет? Как бы там ни было, все козыри
сейчас у этого парня и тот наверняка должен ему что-то предложить:  если
бы  он хотел его убрать,  то давно бы это сделал.  - Если хочешь выжить,
даю тебе единственный шанс.  Понял?  Единственный!  - припугнул водителя
Савелий.
   - Понял!  - с испугом шепнул тот, да еще и кивнул головой, чтобы этот
сумасшедший не подумал чего плохого.
   - Вот и чудненько!  - Савелий улыбнулся и быстро спросил:  - Кто  еще
участвовал  в похищении из больницы раненого парня?  Ты,  Хитрован,  кто
еще? - Только врач, но он...
   - Знаю! - оборвал Савелий. - Кто убрал его?
   - Это знает только Хитрован.  Бля буду, правду говорю! - хрипло заве-
рещал водитель, почувствовав, как ремень на его шее стал сдавливаться. -
Кто убрал милиционера?  - Гусь и Копченый...  - Телефоны,  адреса?  - За
"козырьком", - кивнул водитель. - Медленно подними руку, достань, - при-
казал Савелий.
   Тот достал из-за "козырька" бумажку и протянул Савелию,  который про-
читал ее и сунул в карман.
   - Вот и хорошо.  Прощай,  милый! - Савелий резко потянул ремень безо-
пасности на себя.  - Ты же обещал!  - прохрипел водитель. - Я тебя обма-
нул! - усмехнулся Савелий. Раздался громкий хруст шейных позвонков.
   Савелий, заглянул в "бардачок",  прихватил оттуда перчатки, надел их,
обыскал труп и нашел пистолет Макарова.  Придав мертвому телу  положение
спящего человека, он вышел из машины и уверенно направился к дверям вил-
лы.  Савелий ткнул дверь,  но она была заперта.  Тогда он  нажал  кнопку
звонка, и вскоре раздались шаги.
   - Открывай,  это Морфин! Как только дверь приоткрылась достаточно ши-
роко, Савелий сунул Хитровану в живот ствол "Макарова".
   - В чем дело?  Что слу... - воскликнул удивленный Хитрован и в тот же
момент узнал Савелия.  - Черт бы меня побрал! Ведь показалось, что голос
знакомый...  Я чувствовал,  что без тебя здесь никак  не  обошлось.  Ле-
ша-Шкаф и Лолита - твоих рук дело?  - Как ни странно, Хитрован взял себя
в руки, словно нисколько не сомневался в благополучном исходе встречи.
   - Ты правильно понял:  их наказал я!  - жестко произнес Савелий.  - А