ким образом Мэтьюза к Большому Стэну,  который, как было известно, яв-
лялся партнером Рассказова. Хозяину магазина предложили на час отпустить
сторожей  под любым предлогом,  а ценности изъять из сейфов.  Вместо них
были положены куда более скромные  побрякушки,  конфискованные  ранее  у
других преступников.
   Все прошло  довольно  гладко,  если  не  считать двух убитых боевиков
Большого Стэна.  Но это была их вина:  они ничего не захотели слушать  и
тут же стали стрелять.  Мэтьюзу ничего не оставалось делать, как открыть
ответный огонь,  чтобы защитить свою жизнь и жизнь своих  коллег.  С  их
стороны, к счастью, никто не пострадал.
   Легенда сгладила  настороженность  Рассказова,  но Мэтьюз чувствовал,
что этого не было достаточно.  Рассказов сильный и очень опасный против-
ник,  к тому же отличный психолог. Как хорошо он знает человеческие сла-
бости!  С ним нужно быть максимально осторожным:  один неверный шаг,  да
что там шаг - жест, взгляд - и... Мэтьюз всем нутром ощущал, что Расска-
зов к нему присматривается и вряд ли в дальнейшем оставит его без внима-
ния.
   Возвращаясь домой, Мэтьюз, продолжая изображать прилично подвыпившего
человека,  исподтишка оглядывался,  но наблюдения либо не было, либо его
вел профессионал, которого непросто обнаружить.
   Чтобы исключить случайность, которая могла бы раскрыть Мэтьюза, они с
Майклом уговорились без крайней необходимости не общаться даже по  теле-
фону.
   Три месяца  назад Мэтьюз случайно услышал о подготовке Большого Стэна
к операции в Афганистане.  Ему удалось узнать о каком-то  важном  грузе,
которым необходимо овладеть, и о том, что возглавлять эту экспедицию по-
ручено Уоркеру.
   Посчитав, что сведения действительно важные,  он тут же  позвонил  по
условленному номеру и получил за эту информацию благодарность от Майкла.
Полковник послал по адресу,  сообщенному Мэтьюзом,  своих людей,  но они
опоздали:  там уже никого не было,  хотя хозяйка подтвердила,  что у нее
проживали на ранчо несколько "спортсменов",  но вчера съехали.  Куда? Не
знает...
   И вот сейчас, после злополучной промашки во время разговора с Расска-
эовым, Мэтьюз пытался продумать, как войти с ним в доверительные отноше-
ния.  Конечно,  они с Майклом точно просчитали ход с каналом на границе:
судя по всему, информация о том, что Рассказов заинтересован в таком ка-
нале,  оказалась верной.  Как заблестели его глазки,  когда он услышал о
такой возможности!  Так ничего путного и не придумав,  Мэтьюз, продолжая
сомневаться в правильности решения, все-таки набрал номер Майкла.
   - Простите, пожалуйста, куда я попал? - произнес он пароль.
   К счастью,  полковник оказался на месте.  - Что-то случилось? - сразу
спросил Майкл,  опустив отзыв, но тут же, понимая, что эмоции здесь неу-
местны, он все-таки произнес условную фразу: - Вы попали в самую точку!
   - Пока ничего не случилось, но хотелось бы посоветоваться, - вздохнул
Мэтьюз и постарался во всех подробностях рассказать о последних  событи-
ях.
   Полковник ни  разу не перебил его,  и как только тот окончил свое по-
вествование, сказал:
   - Поздравляю тебя.  Не зря мы столько трудились!  И мне  кажется,  ты
несколько преувеличиваешь опасность...
   В этот момент Мзтьюз неожиданно хмыкнул.  - Я что-то не то сказал?  -
нахмурился полковник. - Нет-нет, просто мне смешно стало потому, что мой
прежний начальник мне все время говорил,  что я недооцениваю противника,
а вы говорите, что я его переоцениваю.
   - Вполне возможно,  что я, обрадовавшись твоему успешному внедрению в
окружение  Рассказова,  чуть притупил бдительность,  а ты и в самом деле
прав...  - Майкл сделал паузу,  потом сказал: - Что ж, ничего не подела-
ешь, придется пойти на пару ходок через наш "коридор".
   - Как,  вы хотите дважды помочь преступникам ввезти наркотики в стра-
ну, хотя бы и чужую? - воскликнул Мэтьюз.
   - Возьмите себя в руки, Дюморье! - резко оборвал его Майкл, но тут же
примирительно произнес: - Не стоит так волноваться. В первый раз Расска-
зов вряд ли решится рисковать,  скорее всего, ходка будет пустой, прове-
рочной!  А  когда все пройдет успешно,  он тут же пустит настоящий груз.
Его мы постараемся перехватить,  но уже по ту сторону границы,  чтобы не
навлечь на тебя подозрения.  Но это не значит, что первую ходку мы оста-
вим без внимания... - Майкл хитро усмехнулся. - Понятно, дружище?
   - Понятно-то понятно,  - не очень уверенно произнес Мэтьюз, - но что,
если и Рассказов думает точно так же, как и мы? - В смысле?
   - Если  он  думает,  что  я подставка и мне нужно закрепиться у него,
значит,  в первый свой поход я,  по его расчету,  постараюсь все сделать
без  каких-либо неожиданностей.  Поэтому он может пойти на риск и отпра-
вить настоящий груз в первый же раз.
   - Именно поэтому,  я и не собираюсь упускать из виду ни первый  груз,
ни второй, если он будет. Мне приятно с тобой работать, дружище: мы даже
мыслим одинаково.
   - Спасибо!  - скромно ответил Мэтьюз. Ему была приятна похвала нового
начальника.
   - Теперь  по укреплению твоего авторитета.  Мой человек сообщил,  что
какие-то деловые люди собираются принять частный самолет из Малайзии. Он
сообщил также,  что это не наркотики,  но груз,  как он услышал,  "очень
нежный и скоропортящийся".  По нашим сведениям, у Рассказова есть в этой
стране  свои  интересы:  во  всяком случае,  Красавчик-Стив вылетал туда
дважды. А Рассказов ничего не делает просто так...
   - Вы хотите,  чтобы я сообщил ему эту информацию?  А не лучше ли  нам
самим ее использовать по прямому назначению?
   - Конечно же,  было бы лучше! - согласился Майкл. - Но мы не знаем ни
места приземления,  ни времени прибытия этого самолета.  А коль так,  не
лучше ли использовать наши данные хотя бы таком качестве?
   - Что-то не нравится мне в этой затее...  - Думаешь,  Рассказов может
усомниться в твоем источнике? - И это тоже...
   - Знаешь,  у меня идея!  - воскликнул полковник. - Допустим, ты гово-
ришь ему: от одного моего доверенного человека...
   - Один раз я уже попробовал недоговорить, - скептически вставил Мэть-
юз.
   - Нет,  дружище,  там была совсем другая ситуация!  А здесь, когда он
спросит:  "откуда?",  ты скажешь,  что от человека, имя которого без его
согласия назвать не имеешь права!
   - А он потребует согласия, а то и личную встречу предложит!
   - Если он предложит встречу с этим человеком, то считай, что мы выиг-
рали: значит, поверил. - А если не предложит, значит, тем более поверил,
так что ли?  - Вот именно!  Теперь тебе понятно?  - В этом действительно
что-то есть... Что ж, будем действовать? - Стоп! А если за тобой следят?
- Если за мной следят и сейчас стараются до меня дозвониться,  то я  как
раз разговариваю со своим человеком. - Ладно, действуй!
   В этот самый момент Рассказов, как ни странно, тоже размышлял о Мэть-
юзе:  его не покидало странное ощущение,  возникшее во время разговора с
ним.  Этот человек явно знает гораздо больше,  чем говорит. Конечно, его
во что бы то ни стало нужно тщательно проверить.  Это бесспорно, но вре-
мени для этого катастрофически не хватает.
   Но, с  точки  зрения  логики,  вряд  ли этот парень пошел бы на такой
риск.  Может, откинуть в сторону все подозрения и решиться? С одной сто-
роны,  конечно же, не хотелось терять большую партию груза, а с другой -
таких серьезных поставщиков упускать не хочется.  И черт его дернул пох-
вастаться перед ними, что у него нет проблем со сбытом в Восточной Евро-
пе!  Те, естественно, сразу же ухватились за это и основным условием до-
говоренности выдвинули именно поставки в Восточную Европу,  а особенно в
Россию. Губа не дура - там необъятный рынок сбыта наркотиков!
   Как бы он поступил на месте Мэтьюза,  если бы  был  сотрудником  ФБР,
специально  внедренным к нему?  Здесь два варианта:  или он просто хочет
перехватить груз,  или хочет глубже внедриться в его команду... При пер-
вом варианте он должен во что бы то ни стало сделать так, чтобы груз до-
шел до места без всяких осложнений, а при втором... понимая, что его мо-
гут  проверить,  - то же самое!  Как ни крути,  а и в первом и во втором
случае груз должен пройти без сучка,  без задоринки! Но если он из ФБР и
парень не глупый,  то может рассуждать точно так же.  Черт побери! Можно
голову сломать! Рисковать или не рисковать?
   Неизвестно, сколько бы еще не  спал  Рассказов,  размышляя  над  всем
этим, но его мысли были прерваны звонком. - Слушаю? - нетерпеливо бросил
он. - Шеф, это я! - В трубке раздался голос парня, которого он приставил
к Мэтьюзу. - Как мы и уговорились, я довел его до квартиры. Да, надрался
он крепко:  с трудом ключ вставил в замочную  скважину...  -  Короче!  -
оборвал его Рассказов.  - Слушаюсь,  Хозяин! Свет горит до сих пор, я уж
подумал,  что он свалился пьяным,  забыв выключить его,  но потом  решил
проверить и стал звонить. Телефон все время занят: либо он трубку свалил
с аппарата, либо с кем-то болтает... - Парень сконфуженно замолчал.
   - Вот как?  - вырвалось у Рассказова.  - Это очень интересно... - за-
думчиво добавил он.
   - Может,  мне  его навестить под каким-нибудь предлогом?  - предложил
парень.
   - Ни в коем случае! Продолжай наблюдать за квартирой: если куда взду-
мает направиться, сразу звони, но не упусти его, понял?
   - Что вы. Хозяин, как можно? От меня еще никто не уходил.
   - Все, жду сообщений! - Рассказов положил трубку, хотел поразмыслить,
но в этот момент снова зазвонил телефон.  Думая,  что его наблюдатель не
договорил, он схватил трубку и с раздражением бросил: - Ну что еще?
   - Хозяин,  извините,  что беспокою вас в такое позднее время, но я не
смог держать у себя эту информацию до утра! - Язык у Мэтьюза заплетался,
но говорил он взволнованно.
   - Ничего,  дела нужно делать в любое время!  Говори, что случилось? -
спросил Рассказов спокойно,  но внутри него все клокотало: он почувство-
вал, что этот звонок может многое прояснить.
   - Не знаю, как заведено у вас, но у Большого Стэна каждый, кто что-то
случайно узнавал,  сразу же докладывал ему, а он уже решал, что делать с
этой информацией дальше. - Мэтьюз специально передавал инициативу в руки
Рассказова,  как бы заставляя его проявлять заинтересованность,  которую
тот так тщательно скрывал. - Что ж, хорошее правило. Слушаю! - Из надеж-
ного источника я только что получил информацию о том,  что в самое  бли-
жайшее время из Малайзии прибудет частный самолет с очень важным грузом.
- Мэтьюз сделал небольшую паузу,  но Рассказов молча ожидал продолжения.
- К сожалению,  это единственное, что он подслушал: ни места, ни времени
прилета...  и еще кое-что:  "груз очень нежный и  скоропортящийся"...  Я
процитировал дословно,  но что это означает,  до меня не доходит.  Может
быть, вам это что-то говорит?
   Рассказов с большим трудом сдержался,  чтобы не  высказать  свою  ра-
дость.  Дело в том,  что он уже давно подбирался к сфере торговли "живым
товаром".  Он прекрасно знал, что Америка готова платить огромные деньги
за детей,  а более половины этого уникального товара транзитом проходила
через Сингапур.  Его попытки наложить лапу на этот бизнес,  несмотря  на
хорошие  взаимоотношения  с самим Вонгом,  главным поставщиком азиатских
детей,  пока не приносили результатов. Вонг готов был сотрудничать с ним
при  условии,  если Рассказов потеснит его конкурентов.  Рассказов давно
уже готов был это сделать,  даже ценой кровопускания,  но никак  не  мог
захватить их врасплох.
   Его люди  сумели  узнать о месторасположении нелегального аэродрома и
даже "побеседовали" с летчиком, который возил живой груз. Однако от него
они  мало  что смогли узнать,  потому что его самого оповещали только за
час до вылета.
   И вдруг такая удача! Чтобы поощрить инициативу своего нового помощни-
ка, Рассказов сказал:
   - Что ж,  должен признать,  что твоя информация заслуживает внимания.
Благодарю!
   - Рад вам служить,  Хозяин!  - не скрывая радости, воскликнул Мэтьюз.
Он понял, что они с Майклом оказались правы: Рассказов мгновенно заглот-
нул наживку.
   - Кстати,  того человека, что сообщил тебе эту новость, ты давно зна-
ешь? - неожиданно спросил Рассказов.
   Рано ты обрадовался,  Мэтьюз! Стоило только чуть расслабиться, как на
тебе!
   - Он достаточно долго работает на меня, - осторожно сказал он. - И не
было случая, чтобы его информация оказалась неточной.
   - Вот и прекрасно!  Таких людей необходимо поощрять. Он где работает?
- Вопрос снова прозвучал как бы между прочим.
   Как хорошо,  что они с полковником все предусмотрели!  Мэтьюз ответил
совершенно  не задумываясь:  - Он работает в одном ресторане,  метрдоте-
лем...
   - Что ж,  место весьма недурное для добывания  случайных,  но  весьма
нужных сведений.  Как-нибудь при случае познакомь меня с ним...  Или ты,
может быть, ревниво относишься к своим людям?
   Вроде бы ничего не значащий разговор, но каждая фраза давала пищу для
размышлений. Во всяком случае, Мэтьюз понял главное: с Рассказовым необ-
ходимо все время держать ухо востро и ни в коем случае не расслабляться.
   - Что вы. Хозяин, какой может быть разговор! Теперь мы с вами в одной
лодке...
   - Ладно,  давай прощаться,  уже действительно поздно! Кстати, сколько
времени тебе нужно,  чтобы подготовиться к поездке, о которой мы с тобой
говорили?
   Мэтьюз с огромным трудом сдержался,  чтобы с радостью не воскликнуть:
"Победа!" Все время он ожидал момента,  когда Рассказов сам  вернется  к
этой теме. Нужно ковать железо, пока горячо! "Коридор" готов в любую ми-
нуту, но надо сделать вид, что необходима серьезная подготовка.
   - Дня два-три, не меньше, - после небольшой паузы, словно просчитывая
про себя все варианты, ответил Мэтьюз.
   - Хорошо, начинай подготовку. Пока! - заключил Рассказов и тут же по-
ложил трубку.
   Как же все удачно складывается! Рассказов так разволновался, что стал
с волнением ходить по кабинету.  Сейчас самое главное - не терять време-
ни:  в любой момент может прибыть самолет.  Это хороший шанс перехватить
инициативу в свои руки!  Он взглянул на часы: пятнадцать минут четверто-
го!  Ну и что?  Он же не спит сейчас,  значит, и они могут потерпеть! Не
для  того  он столько платит,  чтобы еще и об их покое задумываться!  Он
быстро набрал номер. После второго гудка послышался сонный голос Красав-
чика-Стива. - Да, слушаю!
   - Дрыхнешь,  помощничек?  Дрыхнешь,  когда  твой Хозяин еще и глаз не
сомкнул?
   Несмотря на грозную интонацию,  КрасавчикСтив почувствовал  в  голосе
Рассказова торжествующие нотки.
   - Что вы, шеф, сижу и жду вашего звонка! - Он встряхнул головой, про-
гоняя сон прочь.
   - Смеешься? - повысил голос Рассказов, но долго не смог выдержать су-
ровый тон - ему очень хотелось поделиться со своим любимцем долгожданной
информацией. - Наша Малайзия откликнулась! - после небольшой паузы, тор-
жествующе заявил Рассказов.
   - Что?  - От этих слов сон у Стива как рукой сняло. - Наконец-то! - И
знаешь, кто мне сообщил об этом? - Вонг? - ляпнул Красавчик-Стив первое,
что пришло в голову.
   - Пальцем в небо!  - Рассказов довольно усмехнулся.  - Мой новый сот-
рудник Мэт!
   - Я всегда говорил,  что лучше вас никто в людях  не  разбирается,  -
польстил ему Красавчик-Стив. - Когда поднимать людей? - Сейчас же!
   - Понял, начинаю действовать! Место приземления то же самое?
   - Место  то же,  но со временем - полная нелепость.  Известно только,
что он прилетит в самое ближайшее время. Так что придется немного на зе-
мельке полежать...
   - Ты вот что. Красавчик, на людях не экономь, пускай их будет поболь-
ше. Никто из прилетевших не должен уйти! Летчик должен остаться в живых,
чтобы не готовить нового.  Остальные меня мало интересуют: захотят рабо-
тать на меня - не возражаю. Но главная твоя задача - сохранить в целости
и сохранности "товар"! Понял?
   - А как же! Все, я уже одет и могу приступать!
   - Ты что же, в одежде спал, что ли? - удивился Рассказов.
   - Нет, конечно! Я оделся, пока с вами разговаривал.
   - Ну ты и виртуоз!  Ладно, вперед! Рассказов положил трубку, взял ра-
диотелефон и пошел в спальню.  День был весьма насыщенным,  и  усталость
брала  свое.  Однако,  когда  он переступил порог огромной спальни,  его
взгляд сразу же наткнулся на глаза,  полные слез. Это была его любимица,
которой он дал имя Любава.  В последние дни он, занятый делами, почти не
уделял ей внимания.
   Она всегда была молчалива,  покорна и терпелива,  но сегодняшний день
был  для нее особенным,  и она говорила об этом своему Господину еще два
дня назад. Сегодня исполнился ровно год с того момента, как она пересту-
пила  порог этого дома.  Как она хотела отпраздновать это знаменательное
событие, а он забыл об этом! Забыл о ней! Он, видно, совсем разлюбил ее!
   Увидев на ее глазах слезы.  Рассказов сразу же все вспомнил.  Черт бы
побрал эти дела! Этот год был самым приятным в его интимной жизни: хруп-
кая девочка изменила ее,  наполнила чем-то новым, волнительным. Он снова
ощутил себя молодым,  полным сил и энергии,  поэтому сейчас ему не хоте-
лось видеть на ее глазах слезы.
   - Почему плачет моя малышка? Кто ее обидел?
   - Меня обидел мой Господин!  - прошептала она с такой тоской,  что он
укоризненно воскликнул:
   - Как тебе не стыдно! Ты подумала, что я позабыл о своей девочке? По-
забыл о нашей дате?
   Рассказов подошел к сейфу, распахнул его, достал оттуда узенькую, об-
шитую красным шелком коробочку и протянул ей. Этот браслет он купил дав-
но и ожидал подходящего случая, чтобы подарить его Любаве-Уонг.
   Каким счастьем вспыхнули ее глаза!  Казалось, в комнате стало гораздо
светлее,  когда  она увидела золотой браслет,  усыпанный гранатами.  Она
бросилась к нему на шею и стала целовать, приговаривая:
   - Какая глупая твоя Любава! Какая я глупая!
   Он вяло пытался сопротивляться,  радуясь тому,  что выкрутился из ще-
котливого положения.  Почему-то он не мог быть с ней строгим. Он впервые
за столько лет держал при себе одну и ту же девушку, и она ему совсем не
надоедала.  Более того, как только он не видел ее хотя бы один день, так
сразу начинал скучать.  Что-то в ней было такое, что совершенно изменило
его.  Сейчас он даже реже стал общаться с другими своими "курочками",  и
совсем не потому,  что ей было это неприятно: иногда она сама предлагала
ему сделать это. Нет, просто ему все больше и больше хотелось быть толь-
ко с ней.  Именно с ней у него лучше всего получались любовные игры. Вот
и сейчас:  казалось,  веки готовы слипнуться от усталости, но как только
он почувствовал ее руки, ее тело, усталость сняло как рукой. Пробудилось
желание.  Он стал быстро срывать с себя одежду, а ее руки умело помогали
ему. Как только он обнажился по пояс, Любава-Уонг скинула с себя халатик
и предстала перед ним во всей красе.
   Он настолько любил ее тело,  что ему было достаточно взглянуть на не-
го,  как его тут же охватывало страстное желание подхватить ее на  руки,
прижаться  к  ней,  каждой  своей клеточкой ощутить ее удивительную све-
жесть, почувствовать ее нежный запах. Бывали моменты, когда ему хотелось
разорвать ее на части от охватившей его страсти,  доставить ей боль. Од-
нажды такое с ним случилось:  потеряв голову,  он так сильно сдавил ее в
своих объятиях,  что едва не задушил. Девушка даже не пикнула, но, когда
он опомнился и взглянул в ее прекрасные глаза,  увидел в них слезы и не-
мой укор,  ему стало так стыдно, что он дал себе слово никогда не причи-
нять ей боль.
   Сейчас он нежно гладил ее личико и смотрел в ее счастливые глаза. Она
притихла, ловя его взгляд. Какой же он все-таки внимательный! А она пло-
хая! Как она могла усомниться в нем? Разве он хотя бы раз сделал ей пло-
хо?  Нет! Разве она могла когда-нибудь мечтать о таком счастье? Нет! Так
что же ей еще нужно?
   Она провела волосами по его груди,  потом так же нежно, едва прикаса-
ясь, стала водить по ней язычком. От такой ласки у него всегда пробегали
по те