- Он
замолчал, а в его глазах застыл вопрос.
   - Прав ты,  прав, черт бы тебя побрал! - вспылил вдруг Савелий. - Да,
мне хочется, чтобы все остались в живых. Очень хочется! Достаточно того,
что они уже однажды испытали в Афгане!  Кстати,  ты веришь,  что... - Он
поморщился.
   - Ты о Чечне? - догадливо вздохнул Воронов. - Верю! - Он снова помол-
чал. - Хорошо, братишка, давай попробуем. - Он вытащил карту. - Думаешь,
я  поверил  тебе,  что ты плохо помнишь то место?  Боялся,  что без тебя
обойдутся?
   - Была такая мысль,  - хмыкнул Савелий. - Но и ты его отлично знаешь.
- Он хитро прищурился. - Как? - невольно воскликнул Воронов. - Очень да-
же просто!  Помнишь то место, где ты мне рассказывал о талисмане, взятом
у убитого душмана?
   - Ты имеешь в виду наш первый привал после боя? - Точно!
   - Мы только что миновали лощину и решили перекурить?
   - Вспомнил?  Отлично!  - обрадовался Савелий. - Так вот, это здесь! -
Он уверенно ткнул пальцем в карту,  потом чуть-чуть провел влево.  -  От
лощины до той самой расщелины - метров триста, не больше. - Если лицом к
северу,  то брать несколько левее?  - Точно!  Только есть одна хитрость:
когда до расщелины будет рукой подать, ты ее не увидишь. - Почему это? -
не понял Воронов. - Дело в том, что расщелина прямо у отвесной скалы.
   - Значит, ее можно увидеть либо стоя на краю, либо сверху?
   - Только на краю:  сверху не увидишь, потому что над ней нависает ка-
менный козырек. - Да, отличное место вы подыскали! - Какое там подыскали
- случайно наткнулись, - возразил Савелий.
   - Случайность помогает тем, кто ищет, - философски заметил Воронов.
   - Интересная мысль, - серьезно проговорил Савелий и тут же, не выдер-
жав, весело рассмеялся.
   - Может, хватит, шутник? - вздохнул тот, даже и не думая обижаться.
   - Слушай,  братишка,  мне кажется,  во избежание лишних разговоров не
следует ребятам рассказывать весь план.
   - А здесь ты не прав,  Савка, - возразил Воронов. - Наверняка подума-
ют, что мы им не доверяем.
   - Возможно,  - задумчиво проговорил Савелий, потом решительно хлопнул
в ладоши.  - Хорошо, беру огонь на себя. - Он подошел к остальным и ска-
зал: - Ребята, просьба выслушать меня внимательно и высказываться только
по существу.  К сожалению, не все идет так, как было задумано, и поэтому
решено внести некоторые коррективы в первоначальный план.
   - Эти  коррективы  связаны  с выстрелами и "вертушкой"?  - неожиданно
спросил Александров.
   - У тебя отличный слух,  Василий.  Дело в том, что не мы одни идем за
грузом.  Кто  еще?  Определенно  сказать не могу,  во всяком случае,  не
друзья. - Говори уж прямо: враги! - поправил Воронов. - Это и так понят-
но, - серьезно заметил Александров.
   - Так в чем идея, командир? - нетерпеливо спросил Малешко.
   - Идея проста - надо отвлечь противника от места, где зарыт груз. - А
дальше?  - спросил Александров. - Пока вы отвлекаете их на себя, я доби-
раюсь до места,  достаю груз, вы отрываетесь от них, приходите ко мне, и
мы спокойненько забираем контейнеры.
   - Звучит заманчиво!  - хмыкнул Колесников.  - А если они не клюнут на
это и продолжат поиски? И кто даст гарантию, что они не пощелкают нас по
одиночке и сами не захватят груз?
   - Сколько сразу вопросов,  - покачал головой Воронов.  -  Тебе  бы  в
"Угадайке" работать.  - А что, разве я не прав? - обиделся тот. - Почему
не прав?  Я этого не сказал.  То, что предлагает Савелий, рискованно, но
не более,  чем сама наша операция: найти на чужой территории груз и отп-
равить его на Родину. А по поводу "перещелкают поодиночке", думается, ты
хватил лишку.  Во-первых,  мы тоже не погулять вышли. Во-вторых, пока мы
не нашли груз, им невыгодно расправляться с нами. - Почему?
   - Это как раз просто, - заметил Александров. - Если противник не зна-
ет местонахождение груза, он оставит нас в живых, пока мы не найдем его,
правильно?  - Абсолютно,  - кивнул с улыбкой Савелий.  - Ты прямо отсюда
пойдешь один? - спросил Малешко. - Да!
   - Сколько примерно идти до того места, где спрятан груз?
   - Если без задержек, часов пятнадцать-шестнадцать.
   - Значит, брать нужно часов двадцать, не меньше. - Я бы взял сутки, -
сказал Воронов. - Согласен, - кивнул Савелий. - Лучше я вас там подожду.
   - Итак,  сверим часы?  - подмигнул Малешко.  - Этого мало, - вздохнул
Савелий,  достал  из  кармана какую-то коробочку и протянул Воронову.  -
Держи.
   - Что это?  - не понял Андрей.  - Техника!  -  улыбнулся  Савелий.  -
Умельцы Вишневецкого сотворили.
   - Отличная штука!  - воскликнул Малешко. - Там всего две кнопки: одна
- посыл сигнала, другая - прием сигнала. Но действует только до пяти ки-
лометров.  -  Что-то  я не врубаюсь,  - нахмурился Воронов.  - Все очень
просто. - Савелий вытащил из кармана вторую коробочку и нажал на кнопку.
Из первой коробочки раздался короткий сигнал.
   - Отлично,  - обрадовался Воронов. - А нам с тобой не нужно обговари-
вать систему связи: будем использовать ту, что мы знаем с детства.
   - Конечно,  - согласился Савелий,  затем снял рюкзак и выложил  часть
съестных припасов.  - Мне хватит,  - сказал он,  встретив вопросительный
взгляд Воронова. - А вот лишние "игрушки" я возьму!
   - Они у меня, - сказал Малешко, скидывая с плеч вещмешок. Быстро раз-
вязав  его,  он  осторожно вытащил несколько закамуфлированных под камни
мин. - Может и патронов подкинуть?
   - Нет,  их у меня достаточно, - ответил Савелий, аккуратно упаковывая
"игрушки". - Что ж, парни, Андрей знает дорогу. Надеюсь, что вскоре сви-
димся, и все будем живы-здоровы!
   - А как же иначе?  - самоуверенно заметил Александров.  - Удачи тебе,
командир! Если что, жми на кнопку, и мы подмогнем!
   - У круг,  робята! У круг! - гаркнул Малешко, все вокруг рассмеялись,
а он крепко обнял Савелия.  - Не журись,  хлопче!  Усе будет тип-топ!  -
Спасибо, дорогой, спасибо. - Савелий похлопал его по спине, потом повер-
нулся к ребятам и каждому пожал на прощанье руку,  а когда  захотел  об-
няться с Вороновым,  тот сказал: - Я немного провожу тебя. - Хорошо. Бы-
вайте, ребята!
   - Савка, ты там не очень-то геройствуй, - тихо заметил Воронов, когда
они немного отошли от группы.  - О чем ты, братишка? Или меня не знаешь?
- Потому и говорю, что знаю, - вздохнул Воронов. - Не тяни до последнего
момента с сигналом опасности.  И еще...  Как только прибудешь на место и
контейнеры будут у тебя перед глазами, дай сигнал "все в порядке", чтобы
развязать нам руки.
   - У меня к тебе тоже будет одна просьба,  Андрюша. Помни, что Седой -
враг. - Но...
   - Он стал врагом,  как только согласился вести их группу, - зло пере-
бил Савелий.
   - А если его заставили под угрозой смерти?  - Воронов посмотрел прямо
в глаза Савелию. - Неужели ты думаешь, что у него память хуже, чем у те-
бя? - Об этом я тоже подумал...
   - Вот видишь... Нет, Савка, извини, но я не могу так разом зачеркнуть
то, что он воевал здесь. Или он был плохим товарищем?
   - Нет, не был, - согласился Савелий. - Ладно, смотри сам, но запомни,
что не все "афганцы" остались прежними. Будь осторожнее!
   - Это я могу обещать,  - твердо сказал Воронов.  - Ладно,  будем про-
щаться! - Они крепко обнялись. - До завтра, братишка!
   - До завтра.  Савка! - сказал Воронов и быстро, не оглядываясь, пошел
к ребятам.
   Савелий постоял  немного,  глядя ему вслед,  потом повернулся и реши-
тельно зашагал вперед. Если бы не вмешалась судьба, он мог бы встретить-
ся в пути с полковником Джеймсом,  и эта встреча для одного из них могла
закончиться трагически.  Но Всевышний решил на этот раз пощадить их и не
ставить  перед  нравственным выбором.  В свое время они расстались почти
друзьями и испытывали друг к другу только уважение и  благодарность.  Но
тогда все было иначе, а сейчас Савелий и Майкл Джеймс выполняли долг пе-
ред Родиной, каждый перед своей.
   До места, где они могли встретиться, им оставалось пройти два-три ки-
лометра, но в это время полковник получил сигнал, по которому должен был
сразу же поспешить в пункт "Игрек".
   Чертыхнувшись про себя, Майкл послал сигнал о том, что сообщение при-
нято и сменил маршрут. Случилось нечто важное, и ему пришлось подчинить-
ся.  До пункта "Игрек" было немногим более часа ходьбы. Понимая, что все
его  планы  нарушились,  он тщательно припрятал снаряжение и отметил это
место на карте.  Оставшись только при оружии, запрятанном в видеокамере,
Майкл  зашагал быстро и легко и скоро добрался до места.  Ждать долго не
пришлось: послышался шум вертолета, и вскоре он уже был в кабине.
   Его подобрал все тот же капитан  Коннор.  Ничего  вразумительного  он
сказать  не мог,  разъяснение Майкл мог получить только у начальника Уп-
равления, который его и отозвал. Капитан имел точные инструкции: в пунк-
те  "Игрек" подобрать полковника Джеймса,  в другом пункте еще несколько
человек и срочно доставить их в Пакистан, а оттуда - в Нью-Йорк. Майкл и
не предполагал,  что неожиданный вызов - досадное недоразумение, в кото-
ром он сам отчасти был виноват. Дело в том, что он, стремясь обезопасить
себя и свою группу от излишнего любопытства, внес в компьютер вместо Аф-
ганистана одну южноафриканскую страну, где как раз начался государствен-
ный переворот.  Ретивое начальство объявило экстренный сбор.  Но об этом
станет известно лишь через два дня,  когда Майкл доберется до своего на-
чальника.  О  том,  какими  словами он мысленно "благодарил" его,  можно
только догадываться,  а нам остается вернуться к остальным героям  нашей
истории.


Смертельное противостояние

   Когда Савелий отделился от группы,  он почувствовал огромное облегче-
ние:  на него перестал давить груз ответственности за остальных.  Он был
уверен - пока контейнеры находятся  в  тайнике,  все  участники  поисков
застрахованы от нападения друг на друга.  Единственное,  что может угро-
жать им,  - душманы.  Именно их нужно бояться и избегать с ними  встреч.
Как ни странно,  Савелий беспокоился только за группу, лично его встреча
с душманами совершенно не волновала.
   Он вспоминал,  сколько ребят здесь погибло,  сколько осталось на  всю
жизнь инвалидами.  Как всякий настоящий боец, он мог восхищаться достой-
ным противником,  отдавая должное его силе,  и умению,  но презирал тех,
кто  пользовался запрещенными,  подлыми приемами.  Навсегда в его памяти
останется горная дорога, где он, несмотря на приказ командира уничтожить
свидетелей, решил вступиться за женщину-афганку и чудом избежал автомат-
ной очереди в спину.  Он никогда не простит душманам и тот случай, когда
к  ним  в  часть на неделю приехал нейрохирург из Москвы,  чтобы сделать
несколько сложных операций раненым.
   Этот профессор, сугубо штатский человек, в первый же день приезда ре-
шил проветриться перед сном.  Он сорвал полевой цветок,  и в этот момент
ему в спину вонзился широкий кривой нож.  В его глазах навсегда  застыло
удивление:  почему?  за что?  Кому мог помешать этот человек, спасший за
свою жизнь больше людей, чем погибло за всю войну в Афганистане? Профес-
сора хватились минут через сорок после ухода.  Окликнув его и не услышав
ответа, все сразу почувствовали, что случилось непоправимое. Врача так и
нашли с цветком в руке. Но убийце, видно, было мало просто вогнать нож в
спину,  он еще и перерезал старому профессору горло.  Этот случай многих
солдат привел в шоковое состояние, но многих заставил переосмыслить свое
отношение к войне.  Наши солдаты перестали быть доверчивыми. Теперь они,
как говорится, сначала стреляли, а потом спрашивали "Кто идет?"
   За годы,  проведенные  на афганской войне,  Савелию пришлось пережить
многое. Сейчас, снова попав в эту страну, Савелий ощутил какое-то стран-
ное  радостное  возбуждение - такое ощущает молодой парень,  спешащий на
долгожданное свидание с любимой.
   Ему легко дышалось,  он быстро шел вперед,  почти не  останавливаясь,
чтобы проверить маршрут.  Казалось, что он лишь вчера шел здесь, неся за
спиной запаянный контейнер. Интересно, что же в них такого, если за ними
так охотятся,  если столько средств и жизней поставлено на карту? Драго-
ценности? Наркотики? Секретное оружие? Документы? Что бы там ни было, но
в этом нуждается его страна,  а значит, они должны любой ценой доставить
эти контейнеры на Родину.  Перед самым уходом генерал  Богомолов  сказал
ему:
   - Помни, эти контейнеры должны быть в России во что бы то ни стало! -
Он внимательно посмотрел ему в глаза. - Ты понял?
   - Понял, Константин Иванович! Сделаем все возможное и невозможное.
   - Но это еще не все.  Если вы не вернете контейнеры в Россию - плохо,
но в тысячу раз хуже,  если они окажутся за границей. И в случае чего их
необходимо уничтожить.  Ты понял, Говорков? Уничтожить! Но знать об этом
должен только ты. - Я все понял, Константин Иванович. Сделаем! - Я в те-
бя верю, Савелий!
   - Спасибо, Константин Иванович! - Он потянулся, чтобы пожать протяну-
тую  генералом  руку,  но тот вдруг обнял Савелия и отечески похлопал по
спине. - С Богом!
   Казалось, Савелий настолько ушел в свои мысли,  что ничего не замечал
вокруг. Но это было обманчивое впечатление: он все прекрасно видел и за-
мечал. Навстречу ему попадались только обитатели гор: яркие птички, пче-
лы, противно жужжащие над головой, промелькнул молнией горный козел. По-
чувствовав голод, Савелий выбрал место поудобнее, достал из рюкзака бан-
ку гусиного паштета, внушительный ломоть уже начавшего черстветь черного
хлеба. Он густо намазал его и начал жевать, запивая тепловатой "фантой".
И вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд.  Понимая, что находится в не
очень выгодном положении, Савелий решил, что если его сразу не убили, то
пока этого делать не собираются. Но как же обнаружить наблюдателей? Если
действовать в открытую, неизвестно, что они предпримут. Сейчас, по край-
ней мере,  они пока не догадывались, что он заметил их слежку. Тут Саве-
лий вспомнил о портативной видеокамере, которую вручил ему Богомолов.
   Продолжая спокойно жевать и стараясь не менять благодушного выражения
лица, Савелий достал блокнот, потом взглянул на солнце, прищурился и вы-
тащил из кармана темные очки,  водрузил их на нос,  незаметно  нажав  на
кнопку.  Из другого кармана достал ручку, словно приготовился что-то за-
писывать.
   Затем он стал осторожно поворачивать ручку из стороны в сторону.  Ис-
кать  долго не пришлось:  метрах в пятидесяти от пего,  почти сливаясь с
камнями, залегли трое в горных камуфляжных костюмах. Савелий сразу успо-
коился, когда рассмотрел их европейские лица: значит, воевать с ними по-
ка не придется.  В руках у одного Савелий заметил мощный бинокль  и  ка-
кой-то листок, похожий на фотографию. Они были вооружены каким-то стран-
ным оружием и держали его наготове. Ему показалось, что это оружие с ла-
зерным прицелом.  "Серьезные ребята!" - подумал Савелий и решил "помочь"
им,  а заодно проверить свои предположения. Он поднялся, сладко потянул-
ся,  словно разминая затекшие мышцы ног, потом повернулся в их сторону и
заметил, как тот, что наблюдал в бинокль, стал смотреть то в окуляры, то
на фото.  Тогда Савелий снял очки,  якобы стирая со стекол пыль, и снова
водрузил их на нос.
   Рассмотрев Савелия,  они перебросились парой слов,  и  дальнейшие  их
действия  подтвердили  его догадку.  Они перестали брать его на прицел и
спрятали фотографию.  Выходит,  они не клюнули на уловку и не стали сле-
дить за группой,  а пошли за ним?  Стоп! Как же он самое главное упустил
из виду?  Когда Джабраил описывал незнакомцев,  то говорил о  шрамах,  о
приплюснутых ушах, а среди этих трех не было ни одного с такими примета-
ми.  Значит,  это другая группа? Скорее всего! Если бы он их не заметил,
они могли "вести" его до самой расщелины.
   Да, положение осложняется. Нужно найти способ избавиться от "хвоста",
причем так,  чтобы они не поняли, что он их обнаружил. Сейчас он порадо-
вался тому, что часа три-четыре у него в запасе есть. За это время нужно
оторваться от непрошеной компании, пока они не поняли, что он их обнару-
жил. Лучше всего выбрать удачный момент, скрыться за скалой и исчезнуть,
причем делать это нужно спокойно, без суеты, чтобы те ничего не заподоз-
рили.  Хорошо,  что он захватил с собой веревку и несколько крюков. Хотя
нет,  крючья он использовать не может - это лишний след. Какнибудь обой-
дется без них.
   Когда Савелий понял, что незнакомцы не собираются его убивать, он ре-
шил поиграть с ними в прятки. Закончив есть, он аккуратно сложил остатки
пищи  в банку,  сунул ее в рюкзак,  закинул его на плечи,  и не торопясь
отправился в путь.  Пройдя метров двести, он заметил, что и те трое дви-
нулись вслед за ним.
   Пока Савелий строил планы, как избавиться от наблюдателей, его ребята
ускоренным маршем пытались настигнуть людей Уоркера. Первым их обнаружил
Малешко. Осторожно выглянув из-за скалы и убедившись, что это именно те,
кто им был нужен,  он вернулся к своим и доложил Воронову.  Решили,  что
Малешко с Иннокентием возьмут на себя прикрытие.  Если враги их заметят,
они сразу же открывают огонь, но постараются сохранить жизнь Седому. Ос-
тальные постараются отвлечь на себя внимание противника и поведут его по
маршруту, который Воронов разработал вместе с Савелием.
   Распределив роли,  они приступили к осуществлению замысла и снялись с
места настолько "бесшумно", что сразу обратили на себя внимание.
   Уоркер, заметив  группу,  приказал всем лечь на землю и замереть.  Он
брезгливо сплюнул,  когда разглядел противников.  Сплюнул потому, что не
ожидал увидеть на своем пути таких олухов:  могли бы прислать когонибудь
и посильнее. Будь он уверен, что Седой сам отыщет контейнеры, он бы сей-
час легко отправил их на тот свет.  Уоркер махнул Седому,  чтобы он под-
полз к нему, и протянул ему бинокль.
   - Взгляни-ка, может, кого из знакомых увидишь? - усмехнулся он.
   Никак не реагируя на издевательскую усмешку.  Бондарь  подхватил  би-
нокль и стал внимательно рассматривать каждого.  Воронова он узнал сразу
несмотря на то,  что у него чуть добавилось седины. Увидев его здесь, он
вспомнил, что они с Говорковым вроде бы родственники. Значит, где-то ря-
дом должен быть и Савелий. Выходит, не зря предупреждал его Большой Стэн
о  возможной  встрече с земляками.  Увидев Воронова,  Бондарь с огромным
трудом сдержал охватившую его радость.  Еще когда он только услышал, что
речь идет о тех самых контейнерах,  которые они с такими предосторожнос-
тями прятали, он понял, что никогда не сможет пойти на подлость, предать
тех ребят,  что погибли за эти чертовы контейнеры.  Ему было ясно, о ком
идет речь, когда Большой Стэн заговорил о еще одном живом участнике опе-
рации.  Савелий  всегда  нравился Бондарю и иногда он даже ловил себя на
мысли, что хотел бы походить на него.
   Его очень волновал вопрос: что же находится в этих чертовых контейне-
рах?  Вряд ли драгоценности или наркотики.  Скорее всего, там документы,
либо какое-нибудь секретное оружие.  У Бондаря была прекрасная память и,
конечно же,  он отлично помнил место захоронения, но для себя решил, что
никогда не покажет его Уоркеру.  Как-то Боксер проговорился о прошлом их
командира,  рассказав такое, что Бондарю захотелось придушить его своими
руками. Однако Бондарь понимал, если он это сделает, к нему применят та-
кие пытки, что он может не выдержать и проговориться.
   Он уже  давно  решил  обмануть Большого Стэна.  Его план заключался в
том, чтобы оказаться в горах Кандагара, выбрать подходящий момент и сбе-
жать, встретиться со своими, помочь им в поисках контейнеров. Ему повез-
ло,  он уцелел в перестрелке с пограничниками и почти добрался до  цели.
Позже они потеряли еще одного члена группы,  погиб проводник Али, с вер-
толета расстреляли Удава... Как же разъярился Уоркер! Казалось, он готов
был и мертвого растерзать,  наказав его за ослушание. Понятно, почему он
так бесился:  теперь, когда их осталось четверо, при всем желании унести
пять контейнеров не п