ты мне не сказал за Короля. Видел его, нет?
   - Нет,  к сожалению, не видел: вернусь - постараюсь разыскать. Он мне
действительно тогда помог.
   - Не знаю, как кому, а мне этот Пахан нравился, - откровенно признал-
ся проводник.  - Что-что,  а справедлив был всегда.  И мужика запросто в
обиду  не давал,  и менты при нем особо не борзели...  Слушай,  Бешеный,
шпарь ко мне, базар есть, - неожиданно бросил он и выразительно взглянул
на Иннокентия. Тот освободил место.
   - Ну? - процедил Савелий, присаживаясь рядом с проводником.
   - Помнишь,  я говорил тебе о бандах у Кандагара?  Власти их ненавидят
лютой ненавистью, смекаешь?
   - Хочешь сказать, что это можно использовать? А язык?
   - Язык ерунда! Надеюсь, у тебя говорит кто-нибудь по-английски? - Ну!
   - Вот и ладненько,  - причмокнул он. - Встречаешь людей в форме - ха-
ешь бандитов, встречаешь бандитов - хаешь власти! Глядишь, так дуриком и
проскочите, а? - Он хитро подмигнул.
   - Отличный ход, - признался Савелий. - Если вернусь и повстречаемся -
бутылка за мной.
   - А как же! Но-оо, милая! - Они несколько минут проехали молча, потом
Мишка снова повернулся к Савелию.  - Ты, паря, будь поосторожнее. - Чего
это ты вдруг? - удивился Савелий. - Не вдруг: приехали мы. Сам же просил
предупредить, - напомнил он.
   - Тормози! - Савелий повернулся к ребятам. - Приехали, мужики!
   Тех не нужно было просить:  устав от долгой езды,  ребята хотели ощу-
тить под ногами землю и мгновенно попрыгали с телеги.
   - Ну вот,  - огорчился проводник. - Так и знал, что оставите меня од-
ного.
   - Не переживай,  Мишаня, - Савелий дружески хлопнул его по плечу. - С
нами хлопот не оберешься.
   - И то...  - согласно кивнул тот.  Тогда прощевайте, парни! Бог вам в
помощь! Идите с миром, а я немного сподмогну вам. Живи долго, Бешеный!
   - Постараюсь,  - пообещал с улыбкой Савелий и махнул ему на  прощанье
рукой.
   Тот хлестнул вожжами кобылу, и та резво побежала вперед.
   - Значит, так, мужики: мы уже за границей, - начал Савелий. - Просьба
одна:  - избегать лишнего шума,  разговаривать шепотом. - Он взглянул на
карту.  - До первой остановки - три часа. Вопросы? - Что, так и двинемся
толпой? - спросил Воронов. - Спасибо за напоминание, - благодарно вздох-
нул Савелий.  - Малешко вперед, на дистанцию звукового сигнала. Условные
сигналы:  "опасность" - два длинных свиста, "внимание" - один свист, три
коротких - "срочно ко мне".
   - Понял, командир! А если времени для предупреждения не будет?
   - По обстоятельствам,  вплоть до открытия огня. - Есть! - тихо бросил
сержант и быстро пошел вперед,  взяв автомат на изготовку.  - Кеша  -  в
арьегард. Условные знаки запомнил? - Так точно, командир!
   Выждав минут десять,  Савелий повел оставшихся вслед за Малешко.  Они
шли молча,  нисколько не ощущая усталости.  Часа через два Малешко подал
сигнал  "внимание!" Савелий поднял руку,  и все замерли,  прислушиваясь.
Уже развиднелось, но вдали ничего рассмотреть было невозможно. И тут они
поняли, почему свистел Малешко: послышался ослиный визгливый рев. Где-то
рядом находилось селение.  Пока Савелий размышлял, что предпринять, раз-
дались гулкие шаги, и ребята передернули затворами.
   - Висторожней,  хлопцы,  не стрельните в мене, - послышался голос Ма-
лешко.
   - Что там,  Малешко?  - поторопил его Савелий.  - Несколько мазанок и
кричащий осел. Людей не бачив.
   - Хорошо. Будем обходить справа. Через час - привал. Ты как, Малешко,
не устал?
   - От чего? - удивился тот. - Шо злись шагаты, шо там. - Он пожал пле-
чами. - Я пошел? - Иди, - улыбнулся Савелий. Пока отряд Савелия уверенно
двигался к горам Кандагара, Джабраил, дожидаясь их подхода, решил осмот-
реться,  чтобы облюбовать себе укромное местечко,  и наткнулся на группу
вооруженных людей.  Их было четверо. Одеты кто во что горазд, как, впро-
чем,  и сам Джабраил. Это и позволило ему опередить незнакомцев, которые
сначала решили, что встретили одного из своих. Не желая искушать судьбу,
Джабраил сразу же открыл огонь, и через мгновенье все было кончено: чет-
веро упали на песок. Джабраил, держа оружие наготове, осторожно подкрал-
ся к лежащим.  Интуиция его не подвела:  один был ранен и попытался дос-
тать Джабраила из "узи", но не успел: пуля снесла ему полчерепа вместе с
чалмой.  Песок  обильно полило кровью,  и Джабраил брезгливо поморщился,
увидев как к застывающей красной капле устремился тарантул.
   Джабраил осмотрел трупы.  Ему было не жалко убитых, но не потому, что
он был бессердечным человеком. Просто он понимал: не выстрели он первым,
сейчас сам бы лежал на песке мертвым.  Когда люди сталкиваются с оружием
в руках,  то правым оказывается тот,  кто стреляет первым. Конечно, ока-
жись они невооруженными, он бы еще поразмыслил, как поступить, но сейчас
на рассуждения времени не было.
   Судя по  снаряжению,  эта  группа явно шла не с простым обходом своей
территории.  В их рюкзаках продуктов хватило бы на несколько дней. Выхо-
дит, они выполняли какое-то задание. Интересно какое? И было ли их толь-
ко четверо?  А что,  если это разведка,  а основные силы где-то рядом? В
любом  случае  ему  нужно поскорее отсюда сматываться:  выстрелы в горах
слышны довольно далеко.
   Сейчас Джабраилу предстояло решить:  идти в горы  или  ждать  Савелия
внизу. Ему был известен маршрут группы. По его подсчетам, они уже должны
были пройти более трети пути и часов через двенадцать,  если  ничего  не
случится, быть здесь. Но его не оставляла мысль о душманах. Как они ока-
зались здесь? Случайно, или же выслеживали его? Жаль, что не осталось ни
одного, кто бы смог ответить на эти вопросы. Джабраил решил, что если он
уйдет в горы и спрячется там,  то увеличится вероятность  разминуться  с
группой, поэтому он принял решение укрыться внизу.
   Через полчаса  он уже был у подножия гор.  К сожалению,  здесь расти-
тельности почти не было,  и найти убежище,  было затруднительно. Остава-
лось  только замаскироваться у какого-нибудь валуна и ждать.  Поглядывая
по сторонам,  он выбрал подходящий валун, потом взрыхлил штык-ножом поч-
ву,  углубил ее сантиметров на двадцать, набросал сухих веток, устроился
поудобнее и приготовился терпеливо ждать своих. Но, как говорится, чело-
век  предполагает,  а Бог располагает.  Едва он успел укрыться,  как его
чуткий слух уловил какой-то шум.  Он осторожно приподнял голову. Сначала
ему показалось, что он видит группу Савелия. Однако он тут же сообразил,
что она никак не могла так быстро здесь оказаться.  Когда шестеро незна-
комцев приблизились, Джабраилов сумел их рассмотреть. Запыленные, устав-
шие, потные - сразу видно, что они давно в дороге. По тому, как они были
одеты,  Джабраилов понял, что они не местные, а когда они подошли ближе,
он смог рассмотреть их лица.  Группа была отлично вооружена, все держали
оружие наготове. Один из них был явно восточного типа, не исключено, что
местный уроженец.
   Остановившись метрах в пятидесяти от Джабраила, группа о чем-то пере-
говорила,  после чего пятеро устало повалились на землю, а "местный" по-
шел в его сторону.  Джабраил подумал,  что, возможно, придется принимать
бой,  но  парень  вдруг свернул и продолжил свой путь.  Кто они?  Что им
здесь нужно?  Жалко,  что они говорили так тихо.  Осторожно, стараясь не
шуметь,  он вытащил из нагрудного кармана предмет,  напоминавший толстый
карандаш.  Это была миниатюрная подзорная труба. Лица незнакомцев оказа-
лись  настолько  близки,  что Джабраилов даже вздрогнул.  Он внимательно
рассматривал их,  не переставая удивляться. У двоих были чудовищные шра-
мы,  у  третьего - квадратное лицо с перебитым носом.  Джабраил мысленно
окрестил его "боксером".  Четвертый был моложе всех,  на нем  одном  был
бронежилет,  что  казалось  довольно  странным.  Пятый явно был вожаком:
именно по его приказу все остановились на отдых.  Джабраил  предположил,
что они,  скорее всего, американцы. Но зачем они здесь? Если это военные
специалисты,  то,  наверняка бы, носили форму. Джабраилу пришлось бы еще
долго ломать голову,  но тот,  что был в пуленепробиваемом жилете,  снял
пятнистое кепи. В солнечных лучах блеснула седая прядь.
   Простым совпадением это быть не могло.  Незадолго до  вылета  генерал
Богомолов  рассказал  ему о Бондаре - человеке с седой прядью,  заметив,
что, вполне вероятно, они повстречаются. Он был проводником, который вел
группу противника к контейнерам.  Джабраил,  увидев его, в первый момент
опешил,  не зная,  что предпринять, но понял, что выпускать из виду этих
людей  он не имеет права.  Мысленно он поблагодарил Бога за такой неожи-
данный подарок.  Теперь он может принести  гораздо  больше  пользы,  чем
предполагал. Только сейчас он осознал насколько верным было решение двух
генералов послать его отдельно от группы.
   Ветер подул в его сторону,  и Джабраил смог разобрать несколько слов.
Говорили по-английски, значит, можно было не сомневаться, что это именно
те,  о ком предупреждал генерал Богомолов.  Интересно, сколько они будут
здесь загорать?
   В этот момент, будто подслушав его мысли, Уоркер вытащил карту и раз-
ложил ее перед Седым. Тот нахмурился и долго рассматривал ее, словно пы-
таясь  освежить память.  Так он еще и не очень точно знает маршрут!  Это
открытие пришлось по душе Джабраилу:  ребята доберутся сюда прежде,  чем
эти отыщут контейнеры.
   Догадка Джабраила была весьма близка к истине:  Бондарь действительно
не помнил,  куда они запрятали контейнеры.  Он всецело надеялся на  свою
зрительную память:  на месте, он смог бы указать ту злополучную расщели-
ну,  а по карте...  Понимая,  что далее водить Уоркера за  нос  вряд  ли
удастся, он решил откровенно признаться.
   - Знаешь,  командир, прошло столько лет, что ткнуть пальцем в карту и
сказать:  "груз точно здесь",  я не могу. Придется нам еще немного помо-
таться по этим чертовым горам,  пока мы не наткнемся на то,  что освежит
мою память. - Он говорил спокойно, понимая, что тот ничего не сможет ему
сделать, без него они вообще не найдут контейнеры.
   - Треснуть бы тебя по маковке,  чтобы освежить память!  - зло сверкая
глазами, процедил Уоркер.
   - Ты напрасно злишься: я тоже заинтересован в выполнении задания. Так
что успокойся и дай мне отдохнуть.  - Бондарь улыбнулся и прикрыл глаза.
- Ладно,  часок поспим,  а потом - полный вперед,  - вынужден был согла-
ситься  Уоркер и тоже прикрыл глаза.  Все это начинало ему не нравиться,
он нервничал. Взявшись за это дело, он предполагал, что могут возникнуть
трудности,  и был готов к этому. Но с самого начала столкнуться с погра-
ничниками и потерять сразу трех человек - это слишком.  А теперь  еще  и
этот русский придурок,  оказывается, не помнит место захоронения контей-
неров.  Он может уничтожить любого,  кто встанет на его пути, но как бо-
роться с чужой памятью? Здесь он бессилен. Остается только одно: уповать
на Бога,  чтобы он вернул этому олуху память. То, что сказал Бондарь, не
лишено смысла:  порой стоит памяти ухватиться за какую-нибудь деталь,  и
мгновенно выстраивается вся цепочка.  Они почти сутки на ногах и ни разу
не  отдыхали с тех пор,  как потеряли трех человек.  Отдых действительно
необходим,  а потом они с новыми силами примутся за дело. Интересно, где
сейчас находится противник?  Кажется, здесь он дал маху. Можно было раз-
делиться на две группы: одну направить на поиски контейнеров, а другую -
искать противника. Ладно, чего уж теперь: поезд ушел. Отдохнем, а дальше
видно будет. Усталость взяла свое, и Уоркер заснул крепким сном.
   Джабраил, заметив,  что все заснули, подумал: будь с ним еще пара ре-
бят,  он бы сейчас без особых проблем захватил противника врасплох. Но в
одиночку он мог только убрать "местного". Что это даст? Многое! На одно-
го врага будет меньше,  но главное - тот,  наверняка, должен вернуться и
разбудить их через определенное время.  Если его убрать,  то  они  могут
проспать черт знает сколько.  Только не нужно горячиться:  убирать нужно
четко и без шума.
   Приняв решение, Джабраил вновь достал подзорную трубу. Через несколь-
ко минут он обнаружил парня, расположившегося за скалистым выступом.
   Джабраил внимательно осмотрел местность:  сверху была отвесная скала,
слева и справа незаметно подкрасться  было  невозможно  из-за  множества
мелких  камней,  которые сразу бы посыпались вниз,  а внизу все было под
наблюдением "местного". Взвесив эти обстоятельства, он понял, что подоб-
раться можно будет только сверху. На это уйдет не меньше часа.
   Осторожно приподняв сухие ветки,  Джабраил выкатился из своего углуб-
ления и тут же замер.  Все было тихо и он осторожными перебежками устре-
мился влево от горы.  Посмотрев наверх, он опытным взглядом наметил путь
и приступил к подъему. Его движения были уверенными и точными, казалось,
что  он много раз ходил этим маршрутом и знал каждый выступ,  каждый ка-
мень.
   Когда он добрался до места, пот ручьями стекал по его спине. Отдышав-
шись, Джабраилов выглянул из-за выступа. Как он и предполагал, "местный"
находился прямо под ним.  Он вытащил нож и уже хотел метнуть его, но по-
думал, что если кто-то из группы поднимется и обнаружит ножевое ранение,
то враги сразу же примут меры.  Но прямо над головой "местного" свешива-
лась внушительная гранитная глыба.  Надо попробовать,  шанс отличный. До
парня метра три и, даже обладая сверхреакцией, он не успеет отпрыгнуть в
сторону, тем более, что прыгать просто некуда.
   Джабраил уперся ногами в глыбу.  Ему показалось,  что камень дрогнул.
Он поднапрягся и изо всех сил толкнул его.  Огромный валун  сдвинулся  с
места и рухнул вниз.
   Али, внимательно  следивший  за  тем,  чтобы  никто не смог незаметно
подкрасться к группе,  не знал,  что над ним самим  нависла  смертельная
опасность,  а когда услышал странный шум сверху, было уже поздно. Он так
и не успел сообразить,  что произошло:  перед его  глазами  промелькнуло
что-то серое,  и он остался лежать с размозженной головой. Валун, сделав
свое страшное дело, понесся вниз, увлекая за собой камни.
   Шум разбудил Уоркера.  Он приподнял голову, сонными глазами посмотрел
в сторону лавины и грубо выругался, поминая недобрым словом "тупоголово-
го и неосторожного Али",  устроившего этот камнепад.  Пообещав  мысленно
намылить ему шею он посмотрел на спящих и, позавидовав их безмятежности,
повернулся на другой бок и тут же уснул.
   Все это видел Джабраил и порадовался своей смекалке. Оставаться здесь
было больше нельзя.  Американцы наверняка отправятся на его поиски.  Ко-
нечно,  со своей выгодной позиции Джабраил мог спокойно перестрелять их,
но  как раз это и не входило в планы генерала Богомолова,  который стро-
го-настрого приказал не связываться с противником,  пока  есть  надежда,
что они могут помочь в поисках контейнеров. Поэтому Джабраил, снова вни-
мательно осмотрел местность и километрах в  четырех  обнаружил  довольно
высокое  дерево,  на котором можно было спрятаться и вести наблюдение за
группой Седого.
   Но он настолько увлекся "местным",  что не заметил, как сам стал объ-
ектом внимания со стороны тройки,  посланной Мастером.  Они имели четкие
инструкции и поэтому совершенно спокойно наблюдали за тем,  как незнако-
мец  отправил  на  тот  свет одного из группы Уоркера.  Если бы он решил
расправиться со всей группой,  то они бы тут же вмешались и без шума уб-
рали его.  Но сейчас, когда незнакомец, которого они держали на прицеле,
не предпринимал никаких действий,  он перестал их  интересовать,  и  они
стали дожидаться,  когда группа Уоркера снова двинется в путь. Таким об-
разом,  принятое Джабраилом решение спасло ему жизнь.  Но он  ничего  об
этом не знал и думал только о том, чтобы обосноваться поудобнее на дере-
ве и перекусить. Его мучил голод.
   Уоркер спал безмятежным сном и никак не мог предположить,  что в  его
сторону  движутся  две группы,  встреча с которыми несет ему смертельную
опасность.  Кого первого он встретит с оружием в руках? Савелия? Майкла?
Воронова? Никто этого не знал.


Замысел двух генералов

   Пока Савелий и его противники пытались овладеть контейнерами,  на ге-
нерала Богомолова навалилось столько дел, что ему было не до посланной в
Афганистан группы.  Началась война в Чечне.  Она назревала уже давно, но
все равно стала неожиданностью даже для Богомолова. Ситуация была весьма
двусмысленной и опасной для всех руководителей силовых ведомств.
   Молниеносной победы не получилось,  да и не могло получиться, хотя бы
потому, что к войне не готовились. Ни войска, ни Органы, ни народ. Конс-
титуция - дело хорошее,  но когда гибнут молодые парни,  мирные старики,
дети,  женщины  - как можно с этим смириться простому люду,  какие можно
дать объяснения, чтобы заставить поверить в справедливость подобного ре-
шения?
   Чеченский кризис назревал с того самого момента,  как Дудаев пришел к
власти и решил создать свою собственную армию.  А с того времени  прошло
более трех лет.  Богомолов - умный и опытный сотрудник Органов - воспри-
нял все происходящее как личную трагедию.  Он вдруг осознал,  до чего же
докатилось руководство страны, если позволило такому произойти.
   Конечно, он понимал министра обороны, который хотел "быстренько" раз-
делаться с дудаевскими частями:  слишком много нападок было на  него  со
стороны прессы,  которая обвиняла его во всех мыслимых и немыслимых гре-
хах - от "мерседесов" до убийства журналиста Холодова. Победа нужна была
ему любой ценой и как можно скорее. Однако опыт афганской войны не подс-
казал бывшему "афганцу",  что здесь быстрой победы не будет. Даже чечен-
цы, которые были против режима Дудаева, пережив смерть близких, начинали
сражаться - не за Дудаева,  но против русской армии.  Каждый дом, каждый
холм становились своеобразными крепостями на пути русского солдата.  Же-
лание отомстить за погибших было сильнее  смерти,  сильнее  страха  быть
убитым. Конечно, можно сравнять с землей Грозный, разрушить в республике
все города и села,  но невозможно уничтожить весь народ,  и не учитывать
этого было нельзя.
   Генерал Богомолов прекрасно понимал,  что все неудачи на фронте отзо-
вутся на тех, кто находится в Москве. Обязательно начнутся поиски винов-
ных, но найдут скорее всего не настоящих виновных, а стрелочников. Глав-
ные виновные получат ордена "за умело проведенные военные операции". Так
было всегда. К счастью для Богомолова, он возглавлял Управление, которое
занималось внешними делами страны,  и "великие разборки" могли его  кос-
нуться только опосредованно. Возьмут и затеят какую-нибудь реорганизацию
или что-то подобное. Историки давно заметили, что в момент кризиса влас-
ти  первое,  что делается руководителями,  - это реорганизация аппарата,
сокращение штатов,  упразднение государственных институтов.  Однако  все
это лишь видимость,  и зачастую подобные сокращения ведут, как ни стран-
но, к раздуванию штатов.
   Сегодня генерал Богомолов был вызван в Кремль, где ему было приказано
взять  под  контроль  борьбу  с  терроризмом и с организованной преступ-
ностью.  Слухи об этом ходили уже давно,  и поэтому Богомолов  не  очень
удивился,  но его поразил тон шефа,  который сильно нервничал и не стал,
как обычно,  вести с ним долгие беседы.  Сказал коротко и  ясно:  это  -
твое! И уже в дверях доверительно добавил:
   - И  учти,  Костя,  ты наделен самыми большими полномочиями.  Так что
дерзай! - Говоря про "большие полномочия", шеф указал глазами вверх, да-
вая  ему  понять,  что эти слова принадлежат самому Президенту.  Встреча
длилась не более трех минут, и Богомолов вышел из кабинета немного обес-
кураженный. Он никак не мог понять, радоваться ему или огорчаться. Гене-
рал не стал пока оповещать своих замов о новых задачах Управления, решив
сначала поговорить со своим другом Говоровым. Совсем недавно один из его
бывших однокурсников, ныне руководитель крупной фирмы, сделал ему отлич-
ный подарок ко дню рождения - два пейджера. Сначала "игрушки" лишь поза