женных групп.
Он понимал,  это не Бог весть что,  но тоже может помочь  им  обнаружить
противника.
   Опасаясь, что сообщение могут перехватить, Майкл договорился, что бу-
дут переданы только координаты подозрительной группы и кодовый сигнал. А
пока Майкл обдумывал свои планы, отряд Савелия вылетел из Москвы.


Афганские сюрпризы

   Как и было запланировано,  Джабраилова перебросили в район  Кандагара
вертолетом.  Опытный  пилот,  более пяти лет провоевавший в Афганистане,
уверенно долетел ночью до отмеченного на карте места и пожелал Джабраилу
удачи. Он понятия не имел, куда именно летит, и вскрыл запечатанную кар-
ту маршрута только перед самой границей.  Это позволило ему сделать  вы-
вод,  что парня ждет очень непростая задача. И дай Бог вернуться ему до-
мой живым и здоровым.
   В эту же ночь группа Савелия Говоркова,  стараясь не производить лиш-
него шума,  вышла на окраины Хорога.  Несмотря на четкую договоренность,
условленного сигнала не было,  и Савелий, приказав всем спрятаться, стал
намеренно прохаживаться на открытом пространстве без оружия. Ждать долго
не пришлось:  не успел он сделать и пятнадцати шагов,  как рядом услышал
тихое покашливание,  и тут же два раза прогудел детский рожок.  В ответ,
как и было условленно, Савелий тихо бросил: - Детям давно спать пора!
   К нему вышел невысокий пожилой мужичок.  Оглядываясь по сторонам,  он
подошел к Савелию и удивленно спросил:
   - А где остальные? Ждать времени нету! - Они все здесь, - угрюмо кив-
нул Савелий. - Где? - Он испуганно осмотрелся, словно попал в ловушку.
   - Почему вы такой нервный,  дядя? Боитесь, или что-то не так? - хмык-
нул брезгливо Савелий.  - А вы что,  ничего не знаете? - А что мы должны
знать? - нахмурился Савелий.
   - Война у вас началась!  - выпалил тот. - Какая война? - взволновался
Савелий. - В Чечне! Ваш Грозный Грачев бомбить начал. - В голосе мужичка
было столько оттенков,  что было непонятно,  радуется он,  бравирует  со
страху или издевается. - Сказал, что до Нового года поймает вашего Дуда-
ева.
   - Надеюсь,  не сказал,  до какого Нового года?  - усмехнулся Савелий,
потом повернулся и тихо бросил: - Ко мне, ребята!
   Словно из-под земли появились шесть человек.  - Это надо же! - восхи-
щенно воскликнул проводник.  - Специально пришел заранее, а вас не сумел
заметить!
   - Работа такая. Мы готовы!
   - Вот и хорошо. Хотел вас проинструктировать, но сейчас вижу, что это
лишнее:  народ вы бывалый и сами все знаете.  Только одно скажу: никаких
вольностей.  Что бы ни случилось, кто бы перед нами ни появился - ничего
не предпринимать.
   - Ничего себе!  А если нас кто убить захочет?  - весело спросил Инно-
кентий.
   - Если  бы кто-то хотел вас убить,  то я бы никогда не согласился вас
сопровождать, - рассудительно ответил мужик. Потом посмотрел на Иннокен-
тия,  на Савелия и добавил:  - Вас порекомендовал уважаемый человек, и я
взялся за это дело,  а коли взялся,  можете не сомневаться, доставлю вас
до места в полной безопасности,  а гарантия...  - Он вдруг подмигнул.  -
Гарантией является моя жизнь!
   - Аргумент,  что надо, - кивнул Савелий и недовольно взглянул на сму-
тившегося Иннокентия.  - Вопросов нет, - снова повернулся он к проводни-
ку.
   - Вот и ладненько,  - вздохнул тот, перекрестился и произнес: - Пошли
с Богом! - И не оглядываясь двинулся к дороге. Савелий удивился, предпо-
лагая, что они должны избегать дорог, но ничего не сказал и махнул своей
группе  следовать за проводником.  Еще больше он удивился,  когда метров
через пятьсот мужик подвел их к большой повозке с резиновыми шинами.
   - Послушай,  мне что-то не совсем понятно...  - начал Савелий, но тот
его сразу прервал:
   - Командир,  намекаю в последний раз:  я взялся переправить вас через
границу, так? - Ну! - буркнул Савелий.
   - Прямо сказал,  что гарантией является моя жизнь, а не те "зеленые",
что вы мне вручили, так? - Казалось, что учитель терпеливо объясняет не-
разумному ученику таблицу умножения.  - Вроде так, - согласился Савелий.
- В таком случае, прошу вас довериться мне. Если вас смутила эта телега,
можем,  конечно,  обойтись и без нее, но мне кажется, лучше плохо ехать,
чем хорошо идти.  И пусть вас не тревожит, что ехать будем таким, с поз-
воления сказать, транспортом, за все заплачено и все схвачено. Так у вас
говорят?
   - Так,  - улыбнулся Савелий и уже весело добавил:  - Понял, не дурак,
дурак бы не понял!  По коням, ребята! - повернулся он к своей команде, и
все без слов заняли места в телеге.
   - Рассаживайтесь  поудобнее:  ехать  часа  три.  Кто  хочет,  может и
вздремнуть, - спокойно заметил возница. - Не сомневайтесь, утром будем в
Афганистане.  Кстати,  командир,  - обратился он к Савелию.  - Наш общий
приятель велел мне обращаться по всем вопросам к тебе.
   - Слушаю,  - нахмурился Савелий.  - Вас как,  эстафетой передать, или
перебросить  через  границу  и оставить без присмотру?  - А проводник из
местных?  - спросил Савелий. - Почти, - загадочно хмыкнул мужик и тут же
пояснил: - Язык знает, молчалив, нос в чужие дела не сует.
   - Ценный кадр, - подмигнул Савелий. - До сих пор не жаловались.
   - Но я слышал, что в Афгане вроде не совсем спокойно, - осторожно на-
мекнул Савелий. - Тем более. - Сколько он запросит?
   - Если просто вести - одна цена,  а если с охраной - другая.  - Мужик
выразительно  посмотрел ему в глаза,  не забывая понукать кобылу.  - Как
быстро ты сможешь с ним связаться?  - Как прибудем, через полчаса он бу-
дет у вас.  - Если не возражаешь, я немного подумаю. - Конечно! - кивнул
тот. - Но-о-о! Пошла, сивая!
   Савелий перебрался к своим ребятам, кивнул на возницу. Понятливый Ин-
нокентий  заговорил с ним,  пока Савелий советовался с остальными.  - Ты
все слышал,  Андрюша? - спросил Савелий. - Да, - тихо ответил Воронов. -
Предложение,  заманчивое, но... - он поморщился. - Скорее всего, эти ре-
бята служат и тем и другим, а это весьма опасно...
   - А что ты скажешь,  Малешко? - Слухай, командир, ты шо, плохо знаешь
мисто?  - Ты Афган имеешь в виду? В общем, неплохо, - Савелий улыбнулся.
- Но я не столько о проводнике,  сколько об охране:  наверняка они дейс-
твуют по своим законам.
   - А в таком случае вряд ли они согласятся вести нас наугад и потребу-
ют подробностей,  а по нашей легенде мы через Афган следуем транзитом, -
рассудительно проговорил Воронов.
   - Ты,  братишка,  как всегда прав,  - со вздохом произнес Савелий.  -
Значит, будем сами добираться.
   - Та не пэрэживай,  командир, прорвемся, - подмигнул Малешко, и глядя
на его мощную фигуру и огромные кулаки-кувалды, Савелий весело бросил: -
У круг,  робяты,  у круг!  - А то! - хмыкнул Малешко. Савелий вернулся к
мужику.
   - Мы  тут посоветовались и решили,  что доберемся как-нибудь одни,  -
проговорил он. - Хозяин - барин! - пожал тот плечами. - Но у меня к тебе
будет  личная  просьба,  - после небольшой паузы добавил Савелий.  - Чем
смогу...
   - С теми ребятишками ты тесно связан? - спросил он напрямик.
   - Да как сказать... - Проводник почесал в затылке.
   - А так и сказать, как спрошено, - прищурился Савелий.
   - Чем-то ты миг, паря, нравишься, - тот усмехнулся и покачал головой.
- А когда мне кто-то нравится... Говори, что нужно?
   - Сущие пустяки, - с улыбкой заверил Савелий. - Коль скоро мы отказы-
ваемся от помощи,  то хотелось бы, чтобы и вреда не было. - Я ясно выра-
жаюсь?
   - А чего тут не понять?  Нейтралитет, что ли? - Что-то вроде этого, -
согласился Савелий.  - Послушай!  - неожиданно воскликнул мужик. - Тебя,
случаем, не Бешеным кличут?
   - Так,  жить становится все веселей!  - нахмурился Савелий.  - Откуда
тебе известна моя кличка?
   - Конечно,  тебе вряд ли запомнилось мое лицо,  хотя... - Мужик хитро
улыбнулся.
   - Не  тяни  кота  за яйца,  говори,  - грубо бросил Савелий,  пытаясь
вспомнить этого человека, но все было напрасно, хотя голос был явно зна-
ком.
   - Помнишь ту ночь, когда ты в побег из зоны подался?
   Савелий отлично помнил ту ночь,  час за часом,  минуту за минутой.  И
вдруг его осенило:
   - Неужели ты тот самый дежурный, кому я ящики разбросал?
   - Не только разбросал,  но и помог их назад сложить?  - улыбнулся  он
радуясь что его, наконец, вспомнили.
   - Послушай, а ты отлично сохранился, - покачал восхищенно головой Са-
велий. - Тогда ты мне таким старым показался... - А ты чего хотел: "чер-
вонец"  почти оттащил к тому времени,  "сухарился" специально,  чтобы на
тяжелые работы не загнали. А сейчас чего: питание - отличное, нервы осо-
бо не трачу,  опять же отдых - каждый год,  считай, в Крым летаю, в море
купаюсь.  А как же!  Здоровье поддерживать надо!  - рассудительно сказал
проводник. - Да-а, после вашего побега менты так гайки закрутили, что не
дай Бог!  А потом и вовсе базарить начали,  что вы все трое загнулись  в
тайге. - Он глубоко вздохнул. - Может, расскажешь? Очень уж мне интерес-
но! Это надо же такому случиться! Скажи кто, не поверил бы! - Он так был
рад, словно встретил старого приятеля, которого давно отчаялся увидеть.
   - А что тут рассказывать?  Тихоня погиб при прыжке с вагона, ударился
о ферму моста, а Угрюмый... - Савелий с сожалением вздохнул. - Его менты
штырем под опилками проткнули, он ненамного пережил Тихоню. - Он показал
себе на грудь. - Прямо сюда! Тащил я его на себе несколько дней, а потом
и похоронил в тайге.
   - Да,  бедовый ты парень, - восхищенно заметил мужик. - Один в тайге,
где на тыщу километров никого нет... Как же ты выжил?
   - Эх,  отец, жить захочешь - и не то выдержишь. Хотя, если честно, то
и я мог свободно там загнуться; влез на дерево и брызнул с высоты метров
в двенадцать...
   - Правду говорят:  кто должен помереть от поноса,  не утонет, - фило-
софски заметил проводник. - Что ж тебя спасло?
   - Не что, а кто... - Савелий нахмурился и задумался.
   Взглянув на Савелия,  мужик понял, что не следует его сейчас поторап-
ливать:  видно,  воспоминания задели за живое.  Молчание  длилось  минут
пять, и только, когда кобыла пошла почти шагом, возница негромко бросил,
чуть дернув вожжами:  - Но-о,  проклятая, совсем охамела! Савелий осмот-
релся вокруг,  словно не понимая, где находится, пришел в себя и продол-
жил, как будто не было длинной паузы: - Подобрала меня егерша. - Не Вар-
вара ли, часом? - перебил проводник. - Ты и ее знаешь?
   - Лично не знаком, но наслышан от Браконьера, помнишь такого?
   - Помню, - кивнул Савелий. - А с ним что стало?
   - С ним?  - Мужик сплюнул. - Через несколько дней после вашего побега
его сильно побили:  кровью харкать начал,  ну и...  - Он махнул рукой. -
Пролежал дней пять на "больничке" да и загнулся... А ты как дальше?
   - А что дальше? Выходила она меня, на ноги поставила...
   - Постой,  я вроде слышал,  что тебе дело пересматривали,  или я чего
путаю? Перед самым освобождением слух прошел.
   - Ага,  пересмотрели...  - Савелий решил,  что о  реабилитации  лучше
умолчать.  - До трешки сократили, а там... - Он неопределенно махнул ру-
кой.
   - Сократили за то,  что завалил тех, кто ментов замочил? - неожиданно
спросил проводник, пытливо глядя ему в глаза.
   - Пусть потом не лезут!  - весело воскликнул Савелий, ловя себя вдруг
на мысли,  что мужичок не так прост, как показалось с первого взгляда. -
Решили подраздеть меня.
   - Нашли  с кого шмотки снимать,  - усмехнулся провожатый.  - Помню до
сих пор,  как ты Аршина и его дружков отметелил. - Он поморщился. - Ты ж
видно не знаешь,  что Аршин так в зоне и загнулся. После того как ты ему
челюсть сломал,  ему раз пять операцию делали,  да все не в масть,  стал
тощать на глазах, и вскоре килограммов двадцать-тридцать осталось в нем.
Короче,  как-то заснул и не проснулся.  Слушай, а ты, случаем. Короля не
встречал?  - Нет, а что? - Он же тебе ксиву забрасывал в зону: интересо-
вался,  как ты, вроде даже и адресок сообщал... Видно, повидаться хотел:
чем-то ты по душе ему пришелся.  А за свое дело ты не сумлевайся:  Мишка
хоша и маленький человек,  а тоже свое слово имеет! - Кто такой Мишка? -
спросил Савелий.  - Как кто?  Ты с ним и разговариваешь.  - Что ж, очень
приятно познакомиться. - Савелий пожал ему руку.
   - А мне приятно увидеть тебя живым и здоровым,  - улыбнулся Мишка.  -
Скажи,  дело,  на  которое вы направляетесь,  опасное?  - понизив голос,
спросил он.
   - Как тебе сказать,  - пожал плечами Савелий. - Понял, молчу и больше
ни о чем не спрашиваю.  Однако один совет все-таки дам... - Что ж, у нас
"страна советов",  говори! - В Афганистане сейчас очень неспокойно, осо-
бенно  в  районе Кандагара:  там сосредоточились недовольные "духи".  Не
знаю, как вам, а нам хлопот они приносили много, пока мы их не пощипали.
Сейчас у нас вроде нейтралитета.
   - Что делать:  жить-то всем хочется,  - заметил Савелий, и со стороны
было непонятно,  одобряет ли он рассказ Мишки, или осуждает. - Во всяком
случае,  благодарю за информацию,  хотя и не знаю,  сможем ли мы ею вос-
пользоваться.
   - Дело ваше:  я сказал, а вы уж решайте. Но-оо, милая! - Судя по все-
му, настроение у проводника стало гораздо лучше.
   Последние слова его Савелий уже не слышал, целиком погрузившись в не-
далекое прошлое.  Неожиданная встреча заставила его вспомнить тех людей,
с которыми он встречался в неволе. Даже в местах лишения свободы они су-
мели сохранить в своей душе первозданную чистоту ощущений.
   Взять, к примеру,  Митяя, совсем постороннего для него человека. Рис-
куя жизнью, он предупредил Савелия о грозящей ему опасности и сам за это
попал в больницу с проломленной головой.  Как это объяснить?  Или  взять
того парня, что следил за ним. Савелий уже начинал подумывать о том, как
бы его проучить,  а он передал ему спасительную доску,  которой  Савелию
удалось прикрыться от смертоносных штырей. А ведь они даже не знали друг
друга.  И этот парень тоже шел на риск. Да еще какой! Узнай об этом "ку-
мовья", могли пришить и соучастие в побеге. А Угрюмый?
   Как только Савелий вспоминал об Угрюмом, у него начинало щемить серд-
це.  Какая судьба у человека! Сколько ему пришлось пережить и выстрадать
безвинно! Едва не на коленях ползал перед этим сморчком Тихоней, пресмы-
кался перед ним.  И как же у него изменился взгляд, когда он освободился
от его власти!
   Савелий подумал,  что он повлиял на судьбы этих людей.  Не появись он
на их горизонте,  и Митяю не разбили бы голову, в живых бы остался Угрю-
мый,  да и Варвара продолжала бы спокойно жить в своем заповеднике, вос-
питывать дочку Егоринку.  Неужели он приносит несчастье  людям,  ставшим
ему близкими? Отчего судьба так несправедлива к нему? В чем же его вина?
Разве он хотел,  чтобы с ними произошло подобное?  Конечно же,  нет! Так
почему же так скверно на душе?  Почему он ощущает постоянное чувство ви-
ны? И нужно ли ему это? Сейчас, когда он снова вступил на опасный путь и
рядом с ним находятся люди,  которые могли спокойно сидеть дома,  встре-
чаться с любимыми, ходить в кино, имеет ли он право осуждать себя за то,
что они выбрали этот путь?  Нет,  не имеет! Он и сам расстался с близким
ему человеком,  в отношениях с которым стали  появляться  первые  нежные
ростки большого и благородного чувства.
   Интересно, что сейчас делает Наташа?  Ухаживает за братиком?  Готовит
обед или тренируется?  Сколько в ней нежности,  чистоты и  неподдельного
чувства ответственности перед любимым человеком! Она была так непосредс-
твенна в своем поведении,  что могла обрадоваться обыкновенному полевому
цветочку,  красивому камешку или стеклышку. Ее прекрасные глаза блестели
от счастья при его появлении всякий раз.  Казалось, что она бросится ему
на шею и покроет поцелуями.
   Как бы ему сейчас хотелось увидеть ее,  прижать к себе!  Это было ка-
кое-то наваждение,  но Савелий был рад ему.  Он не мог не думать об этой
девушке,  представлять ее руки,  глаза, волосы. Иногда ему казалось, что
он даже ощущает ее запах.
   Скрип колес телеги по песку вдруг прекратился.  Савелий поднял голову
и взглянул на своих ребят.  Те мирно посапывали, и только неутомимый Ин-
нокентий бодрствовал.
   - Почему остановка? - спросил Савелий. - Последний контрольный пункт,
- отозвался проводник.
   - Последний? - удивленно переспросил Савелий. - А разве другие были?
   - Конечно! - усмехнулся тот. - Правда, обошлось без остановок. - Он с
волнением огляделся вокруг. - Странно...
   - Проблемы? - Иннокентий пытливо взглянул на проводника.
   - Ничего не могу пока сказать...  - Его голос был явно встревоженным.
Савелий решил разбудить свою команду, потянулся к одному...
   - Пока не надо, - заметил возница. - Подождем немного.
   - Это обязательно?  - спокойно спросил Савелий. - Да, обязательно, во
избежание недоразумений, - многозначительно ответил он.
   Савелий уже хотел, плюнув на все, приказать ему двигаться вперед, как
тот поднял руку и начертил в воздухе крест. Тут же появились трое мужчин
с автоматами.  Они были странно одеты и издалека, да еще ночью, их можно
было принять за душманов.  Когда они подошли поближе, Савелий рассмотрел
белые лица,  вполне цивильную одежду, лишь на головы были наброшены вос-
точные платки, которые и придавали им сходство с душманами.
   - Чего так задержались? - не очень дружелюбно спросил провожатый.
   - Дела,  Мишаня, дела, - ответил за всех высокий парень и внимательно
осмотрел сидящих в телеге. Савелию показалось, что тот говорит по-русски
с каким-то странным акцентом,  и он уже хотел задать вопрос,  но парень,
словно почувствовав его любопытный взгляд,  неожиданно сказал: - Вы что,
тоже из Чечни?  - Почти, - неопределенно ответил Савелий. - Ты чего, Ха-
чик?  - недовольно буркнул провожатый.  - Это свои ребята!  - А тебе это
откуда известно?  - А я с ним на одной "командировке" парился, - с вызо-
вом заявил тот.  - И на твоем месте я был бы с ним несколько подружелюб-
нее.
   - Ладно, не хами, мужик. Твое дело тропинки, а мое - охрана этих тро-
пинок, не забывай.
   - Послушай,  земляк, если есть вопросы - спрашивай прямо, а не финти,
- угрюмо бросил Савелий.  Они разговаривали довольно громко,  и он заме-
тил, что команда уже проснулась и была наготове, ожидая его сигнала.
   - Ты не держи на меня зла: работа у нас такая. - Тон парня стал более
дружелюбным.  - Я и ждал, пока ты заговоришь! - Для чего? - не понял Са-
велий. - Хотел услышать твой русский. - Он вдруг рассмеялся и повернулся
к проводнику. - Погоняй, Миша, погоняй, все в порядке. Бывайте! - бросил
он, и тройка растворилась в ночи.
   - Ничего не понимаю!  - воскликнул проводник. - Но-оо, пошла, прокля-
тая!
   - А что тебя удивило? - поинтересовался Савелий.
   - Никогда он не был таким подозрительным.  Видно, что-то произошло...
И зачем он хотел услышать твой русский?  - продолжал  возница  бормотать
себе под нос, а Савелий переглянулся с Вороновым и перебрался к нему.
   - Ты что-нибудь понимаешь? - спросил он Воронова.
   - Кажется,  наши "приятели" уже здесь,  - нахмурился тот.  - Думаешь,
они? - А кто же еще!
   - Видно, ты прав, братишка, - согласился Савелий.
   - Прав или нет - видно будет,  но надо быть готовыми ко всему. Послу-
шай, Михаил, до цели далеко? - спросил Андрей проводника.
   - От силы час, не больше, - весело отозвался тот и стал что-то мурлы-
кать себе под нос,  давая понять, что не подслушивает их разговор. - Что
предпримем,  командир?  - спросил Воронов. - Думаю, нет нужды дожидаться
неожиданностей,  братишка. Километра за два-три до места предлагаю расс-
таться с проводником и двигаться самостоятельно. Как считаешь?
   - Думаю,  что решение правильное. Сами дорогу найдем, - подмигнул Во-
ронов.
   - Вот и чудненько, - улыбнулся Савелий. У него даже настроение подня-
лось и он громко пропел: - "И за борт ее бросает в набежавшую волну!"
   - Чему веселимся, командир? - спросил проводник.
   - Как чему? Сам сказал: через час будем на месте. Ты вот что, Мишаня,
километра за два-три скажи мне, лады?
   - Принято. Да,