,  похожим на оч-
ки, но довольно сложной конструкции.
   Когда Майкл напялил на себя это сооружение, то перед его главами сра-
зу пробежали какие-то цифры,  потом вспыхнула надпись "внимание",  через
секунду исчезла,  а Майкл увидел метрах в тридцати от себя возникшую ми-
шень.  Тщательно прицелившись,  он сделал,  три выстрела и опустил руку.
Перед его глазами вспыхнула надпись "29 очков",  а  затем  "Третий  уро-
вень".
   У полковника  Николсона  тоже  высветилось двадцать девять очков,  но
вторая надпись гласила,  что он преодолел лишь второй уровень сложности.
Они не видели результатов друг друга и приготовились к выполнению основ-
ного упражнения.  Сержант Адамс кивком подозвал Вирджила и указал на эк-
ран дисплея.
   - Твой начальник выбил двадцать девять из тридцати!
   - Но и полковник Николсон тоже набрал двадцать девять очков,  - заме-
тил Вирджил.
   - Да,  но твой начальник получил более сложный уровень, а это означа-
ет, что он стрелял лучше.
   - Посмотрим,  что  будет дальше.  - Вирджил был очень рад за Майкла и
нисколько не скрывал этого.
   Через несколько секунд Майкл и Николсон открыли стрельбу по своим ми-
шеням.  Вирджил с трудом успевал замечать, чем отличается третий уровень
сложности от второго: чуть мельче мишени, чуть меньше времени для их по-
ражения, чуть неожиданнее они возникают.
   Майкл произвел  три  выстрела  так быстро,  что сержант с недоумением
взглянул на него,  когда тот положил оружие.  Сержанту даже  показалось,
что Майкл сделал только два выстрела.  Он взглянул на монитор и с трудом
удержался,  чтобы не воскликнуть от восхищения: 29 очков и высшая оценка
-  5 баллов!  Затем на экране возникли крупные цифры - оказывается Майкл
затратил на все выстрелы всего одну и тридцать две сотых секунды,  потом
цифры исчезли и возникла надпись "Новый рекорд!"
   Полковник Николсон выбил двадцать семь очков и получил четыре балла.
   - Разрешите поздравить вас, сэр! - торжественно воскликнул сержант. -
Вы установили новый рекорд.
   - Спасибо,  но я и сам не знаю,  как  это  получилось,  -  засмущался
Майкл, и Вирджил с удивлением отметил, что впервые видит в таком состоя-
нии своего начальника.
   - Ладно,  повеселились немного - и достаточно, - заявил Майкл. - Пора
переходить к делу.
   - Я вас внимательно слушаю. - Сержант Адамс мгновенно стал серьезным.
   - Ваше командование,  сержант Адамс,  высоко ценит ваш вклад в подго-
товку молодого поколения, - явно издалека начал Майкл.
   - Спасибо, но... - сержанту хотелось быстрее перейти от любезностей к
сути дела, ради которого приехали сюда люди из ФБР.
   - Не буду долго ходить вокруг да около, - улыбнулся Майкл и решитель-
но заявил: - Мы хотим предложить вам возглавить очень важную операцию.
   - Важную для кого? Для ФБР или для Америки? - прямо спросил Адамс.
   - Вы что, недолюбливаете нас? - так же прямо спросил Майкл.
   - Если не возражаете, я бы воздержался от ответа.
   - Послушай, сержант, - Полковник перешел на "ты". - Тот случай, о ко-
тором ты,  вероятно,  так и не смог забыть,  не дает тебе права осуждать
все ФБР, и ты это прекрасно знаешь, не так ли? - нахмурился Майкл.
   - Ну...  в общем... - замялся сержант, избегая смотреть в глаза чело-
веку, который действительно был прав. Несколько лет назад сержант поздно
возвращался с вечеринки домой и наткнулся на мужчину, который грязно ос-
корблял чернокожую молодую женщину,  пытаясь повалить ее в траву. На за-
мечание выпускника спецподразделения "зеленые береты" тот  выхватил  ре-
вольвер  и попытался заставить "черных свиней" лечь на землю лицом вниз.
Естественно,  молодой,  горячий Адамс не смог стерпеть такого хамства от
пьяного  ничтожества и вмиг обезоружил его,  но даже после этого пытался
облагоразумить,  попросил перестать ругаться и оскорблять людей, которые
ему ничего не сделали. Как назло, подъехала машина с двумя полицейскими.
Скандалист предъявил удостоверение сотрудника ФБР,  и они,  не разобрав-
шись в ситуации,  арестовали Адамса и чернокожую женщину.  Их продержали
несколько часов в участке,  пока не разыскали случайного очевидца  инци-
дента. Адамса отпустили, но этот случай навсегда оставил у него неприяз-
ненное отношение к ФБР.
   - Так или нет?  - настойчиво повторил свой вопрос Майкл.  - Ну так! -
вынужден был согласиться сержант.  - Вот и хорошо! - кивнул полковник. -
Мне бы очень не хотелось разочаровываться в вас,  сержант!  - Он  внима-
тельно посмотрел ему в глаза, и тот не выдержал, отвел взгляд в сторону.
   - Задание очень сложное, - вздохнул Майкл. - Мало того, что оно будет
проходить на чужой территории,  но у нас еще есть противник,  который не
должен о вас знать до поры до времени.
   - Нельзя ли поточнее? - заинтересовался сержант.
   - Можно, - спокойно ответил Майкл. - Однако в том случае, если мы по-
лучим твое согласие возглавить отряд.
   - Считайте, что я согласился, - усмехнулся Адамс.
   - Очень рад!  - Майкл протянул ему руку. - В таком случае слушай вни-
мательно!  Наш противник снаряжает отряд из нескольких человек,  который
отправляется в Афганистан,  чтобы найти  пять  герметичных  контейнеров,
спрятанных несколько лет назад. Я предлагаю тебе возглавить нашу группу,
выследить противника, когда он найдет контейнеры...
   - ...перехватить груз и... - продолжил сержант, но оставил фразу отк-
рытой, чтобы Майкл мог что-нибудь добавить.
   - Дальше тебе придется решать на месте,  хотя,  как мне кажется, вряд
ли с ними удастся договориться полюбовно.
   - Понятно!  - кивнул сержант. - Кто войдет в группу? - На твое усмот-
рение.
   - Вы хотите сказать,  что набирать этот отряд я буду сам? - Видно бы-
ло, что эта перспектива ему очень по душе.
   - Точно!  - кивнул Майкл.  - Хотя я и буду  утверждать  окончательный
список, но это чистая формальность. Главное - твое решение! Но за каждо-
го из этих людей ты должен поручиться с закрытыми глазами.
   - Если я правильно понял,  никакого прикрытия у нас  не  будет  и  мы
должны будем рассчитывать только на свои силы?
   - Любая помощь,  снабжение, обеспечение, но - только до границы Афга-
нистана. - Майкл развел руками.
   - Понятно... Сколько времени у меня есть на отбор, подготовку? - Мак-
симум месяц...
   - Могу я попросить об одной услуге? - Адамс хитро прищурился.
   - Все, что угодно! - с готовностью ответил Майкл.
   - Мне крайне нужен человек по имени Дональд Шеппард.
   - Так в чем проблема? - удивился Майкл. - Берите его, если нужен! Где
он? На службе? В отпуске? За границей? - В тюрьме.
   - В тюрьме?  - растерялся Майкл.  - Да,  в тюрьме!  -  пожал  плечами
Адамс, словно говорил о больнице или санатории.
   - Ты извини, сержант, это для меня слишком уж неожиданно! Надеюсь, он
сидит не за убийство? - спросил Майкл.
   - За убийство, - тяжело вздохнул тот. - Но хотя бы не за убийство по-
лицейского? - с надеждой произнес полковник.
   - Нет,  не за полицейского, - облегченно сказал Адамс. - За фэбээров-
ца.
   - Что?  - невольно вскрикнул Майкл. - Час от часу не легче! За что он
убил его?
   - Да он мне все подробно рассказал. - Сержант не мигая смотрел в гла-
за Майклу,  словно бросая ему вызов.  - Он получил небольшое  ранение  и
после  выздоровления не захотел продолжать службу,  - начал свой рассказ
Адамс. Но Майкл быстро спросил: - Так вы вместе служили?
   - Да,  вместе. На одном задании его подстрелили. Так вот, уйдя из ар-
мии,  Дон занялся коммерцией и стал разъезжать по стране,  предлагая об-
разцы тканей.  Дела шли настолько хорошо,  что он смог вскоре  расширить
ассортимент товаров и возил уже не только ткани,  но и парфюмерию, бижу-
терию,  для чего и прикупил небольшой пикап,  в котором зачастую и ноче-
вал,  чтобы сократить расходы на отели.  Однажды он узнал о том, что его
любимая жена,  с которой он не прожил еще и года,  встречается в его от-
сутствие с каким-то мужчиной. Он доверял ей всецело, но сомнения замучи-
ли его,  и он решил проверить,  правда ли это. Вернувшись как-то на пару
дней раньше, чем обещал, он стоял под окном и, краснея от стыда, слушал,
как этот подонок домогается ее. Хелен умоляла оставить ее в покое, гово-
рила, что любит своего мужа и никогда не пойдет на измену. Проклиная се-
бя за то,  что усомнился в верности Хелен,  Дон вдруг услышал ее крик  о
помощи.  Не раздумывая,  он бросился в дом и увидел, что тот разорвал на
ней платье, повалил на пол и пытается насильно овладеть ею. Не помня се-
бя от ярости, Дон схватил медный кувшин и хрястнул насильника по голове.
Когда приехала полиция,  она застала такую картину:  на полу лежал агент
ФБР  с разбитой головой,  напротив него - Дон с простреленной грудью,  а
рядом сидела его жена и,  заламывая руки,  приговаривала:  "Зачем ты это
сделал, Дон, зачем?"
   - И платье на ней было в полном порядке? - догадался Майкл.
   - В самую точку,  сэр! - удивленно воскликнул сержант. И доказать ни-
чего нельзя:  единственный свидетель,  жена Дона, показывает, что пришел
сотрудник  ФБР  и стал расспрашивать о ее муже,  в этот момент врывается
Дон, неожиданно начинает кричать, что тот его давно уже преследует и ему
это не нравится.  Тогда сотрудник достает удостоверение и показывает До-
ну,  предлагая ответить на несколько вопросов.  Неожиданно  Дон  хватает
кувшин, бьет его по голове, он падает, Дон хочет ударить еще раз, но тот
неожиданно стреляет в Дона. Придя в себя, она бросается к телефону и вы-
зывает полицию.
   Сотрудник мертв,  Дон тяжело ранен,  жена рассказывает свою версию, а
когда Дон поправляется,  то он излагает свою. Как вы думаете, кому пове-
рил судья? - Сколько? - коротко бросил Майкл. - Двадцать лет! А эта суч-
ка через четыре месяца стала жить с другим,  которого,  как мне  удалось
выяснить, часто видели с ней, когда Дон уезжал из дома. Каково?
   - История древняя как мир,  - со вздохом заметил Майкл, а потом доба-
вил:  - Слушай,  сержант, ты действительно веришь этому парню? Не мог он
сочинить эту историю, чтобы вызвать к себе жалость?
   - Эх, полковник! - огорченно взмахнул рукой Адамс. - Если бы вы прош-
ли с этим парнем столько,  сколько прошел я,  то вряд ли задали бы  этот
вопрос.  - Он покачал головой и отвернулся,  не желая,  видно,  показать
свою слабость.
   - Хорошо! - немного подумав, решительно произнес Майкл. - Получишь ты
своего специалиста! И обещаю, если вы вернетесь из этого похода живыми и
удачно завершите его, то он будет помилован.
   - Спасибо! - Сержант повернулся и, уже не скрывая слез, стал изо всех
сил трясти Майклу руку.
   - Надеюсь,  что  в  отряде  больше не будет заключенных?  - улыбнулся
Майкл.
   - Нет!  Остальных я возьму из тех, кто выдержал проверку кровью в са-
мых сложных испытаниях! - твердо заверил сержант Адамс.


Бондарь на "воле"

   Красавчик-Стив сидел перед телевизором,  но не видел,  что происходит
на  экране.  Его  мысли были заняты совершенно другим:  он с нетерпением
ожидал,  когда привезут Седого, чтобы он смог вернуться с ним к Хозяину.
Нет-нет, он не настолько соскучился, чтобы мечтать о скорейшей встрече с
ним. Ему не терпелось испытать блаженство со своей новой "щеточкой", ко-
торая появилась у него после "натурального обмена" с Рассказовым.
   В этой девочке было что-то притягательно-трогательное. Стоило ему по-
явиться, как она начинала ласкать его, целовать ему руки, делать массаж,
легко порхая над его кожей своими длинными нежными пальчиками. Она напо-
минала котенка,  с мурлыканьем трущегося об ногу хозяина,  нисколько  не
была  назойливой  и  всегда каким-то шестым чувством ощущала его радость
или недовольство.  Когда ему хотелось побыть одному, она тут же находила
причину и уходила,  словно давая ему понять,  что делает все только ради
него.  Это так умиляло Красавчика-Стива,  что он все сильнее  и  сильнее
привязывался к ней.
   Когда они  не виделись несколько часов,  она с детской непосредствен-
ностью бросалась ему на шею и начинала рассказывать, как она соскучилась
по  нему и чем занималась в его отсутствие.  Всякий раз эти рассказы за-
канчивались тем,  что она настолько сильно истосковалась, что вызывала в
своем  воображении  его двойника-привидение и беседовала с ним,  пока не
успокаивалась.  Чтобы доставить ей удовольствие,  Красавчик-Стив  обошел
все магазины в русской столице,  пытаясь подыскать какой-нибудь подарок,
пока наконец не набрел на малоприметную антикварную  лавку.  Его  взгляд
сразу  остановился на одном удивительном изделии из слоновой кости.  Ка-
кой-то старый мастер своими золотыми руками сумел сотворить это чудо.
   Это был шар размером с бильярдный.  На нем были выгравированы  сценки
из  любовной  жизни какой-то пары.  Талантливый мастер сумел передать не
только красоту двух любящих людей,  но и изобразить все эмоции,  которые
сопровождают  нас  во время любви.  Внутри этого шара размещался шар по-
меньше,  и на нем художник воспроизвел все,  связанное с материнством, -
от зачатия до появления младенца на свет. Но и в этом шаре находился еще
один шар,  на котором были изображены сценки детства ребенка и  старение
Матери.  А  внутри  третьего  шара был четвертый,  на котором можно было
рассмотреть во всех подробностях приход Смерти.
   Вещь настолько поразила Красавчика-Стива,  что он мгновенно  заплатил
продавцу цену, которую тот запросил. Вероятно, тот сразу понял, что про-
дешевил,  и заявил, что этот шар продается только в паре с другой вещью,
и торжественно вытащил из-под прилавка костяную матрешку.  Она была сде-
лана другим мастером и выглядела примитивно по сравнению с шаром. Прода-
вец подумал,  что покупатель колеблется, и начал открывать матрешку одну
за другой,  пока на прилавке их не оказалось семь. И тут Красавчик-Стив,
внимательнее приглядевшись, заметил одну особенность: по мере уменьшения
в размерах матрешки становились все лучше и лучше, словно художник повы-
шал свое мастерство и довел его до совершенства на самой маленькой. Кра-
савчику-Стиву даже показалось,  что она по своему исполнению  напоминает
стиль мастера, выполнившего первую работу.
   Сумма, запрошенная продавцом,  увеличилась вдвое,  но Стив безропотно
заплатил за обе вещицы,  понимая, что потраченные им деньги просто ничто
по  сравнению с этими произведениями искусства.  Он потребовал аккуратно
упаковать их в плотную коробку и с чувством удовлетворения  вернулся  на
виллу.
   Он с нетерпением ожидал Седого еще и потому,  что операция могла сор-
ваться,  если обмен задержится хотя бы на день.  Все было  продумано  до
мельчайших деталей.  Ждал самолет, был подкуплен диспетчер, который даст
"добро" на вылет,  оплачено горючее для заправки и промежуточный  аэрод-
ром,  где  будет ждать авиазаправщик,  уже готовились люди для встречи в
Казахстане.  Все было сделано для того, чтобы каждое звено цепочки оста-
валось прочным.
   Стив так  увлекся  своими  мыслями,  что  не услышал шаги и обернулся
только тогда, когда перед ним уже стояли Хитрован, Альберт, а между ними
- высокий парень с завязанными глазами.
   - Это еще зачем? - спросил Красавчик-Стив, кивая на повязку.
   - Так,  на всякий случай, - усмехнулся Хитрован. - Как скажешь, Хозя-
ин, - пожал тот плечами и тут же снял с парня повязку.
   - Кто вы? - спросил парень, когда его глаза привыкли к свету.
   - У меня такое впечатление, что ты не рад освобождению из тюрьмы, - с
улыбкой проговорил Красавчик-Стив с очень сильным акцентом.
   - Не за красивые же глаза вы это сделали, не так ли?
   - Ошибаешься,  дорогой,  ошибаешься. - Стив был само добродушие. - Ты
оказался под защитой международной организации.
   - И что же это за организация? - недоверчиво хмыкнул парень.
   - Надеюсь, ты читал про Робин Гуда? - Да...
   - Вот и отлично!  Наша организация называется "Потомки Робин Гуда". -
Но почему я?
   - Тебе просто повезло:  счастливая карта выпала,  - улыбнулся Красав-
чик-Стив,  с трудом сдерживая смех.  Он с самого начала был против того,
чтобы  держать  пленника  в неведении относительно его освобождения,  но
Рассказов настоял на этом,  приговаривая "не желаю рисковать!"  Что  под
этим  имелось  в виду,  он не объяснил,  а Красавчик-Стив не счел нужным
расспрашивать.  И сейчас чувствовал себя полнейшим идиотом.  Чтобы пере-
вести разговор на другую тему, он спросил: - Как насчет ужина?
   - И завтрака тоже,  - усмехнулся Бондарь.  - Прекрасно! Сообразите-ка
что-нибудь для меня и нашего гостя.
   - Собственно говоря, и я совсем не прочь вбросить себе в топку, - за-
метил Хитрован.
   - Тем  более.  - Красавчик-Стив подошел к Бондарю и дружески обнял за
плечи: - Долго был в тюрьме?
   - Достаточно, чтобы невзлюбить ее до тошноты. - Он выразительно реза-
нул себя по горлу ладонью. - Как мне вас называть?
   - Зови меня просто - Красавчик! - подмигнул тот.
   - Красавчик?  - Бондарь критически осмотрел его.  - А что, очень даже
подходит.  Могу я поинтересоваться своей дальнейшей  судьбой?  Наверняка
менты объявили охоту на меня.
   - Без сомнений, - кивнул Красавчик-Стив. - А потому мы и не дадим те-
бя в обиду. - Он снова хитро подмигнул ему.
   - Понимаю.  Как говорится,  дальше не стоит быть слишком  любопытным,
чтобы не вызвать излишнего раздражения у своих спасителей.
   - В логике тебе не откажешь. Сейчас перекусим и - в дорогу. Не возра-
жаешь? - Ни в коем случае!
   - Вот и хорошо. Единственное, что от тебя требуется, - беспрекословно
подчиняться мне, и все будет в порядке, договорились?
   - А  разве есть другая возможность не вернуться в Бутырку?  - ответил
он вопросом на вопрос и согласно кивнул головой.  Вскоре  Бондарю  снова
завязали глаза, посадили в микроавтобус с затемненными стеклами и повез-
ли за город. Минут через сорок они оказались на летном поле, и его пере-
вели в самолет.  То,  что он оказался в самолете.  Бондарь понял по реву
двигателей и по специфическому запаху керосина внутри. Когда они взлете-
ли,  Красавчик-Стив снял повязку. Кроме них в небольшом салоне находился
только Альберт. Уставшие от бессонной ночи, они вскоре задремали и прос-
нулись только,  когда кто-то растолкал их. Красавчик-Стив открыл глаза и
увидел бортинженера.
   - Подлетаем,  шеф,  - сказал тот, склонившись к его уху. - Через пят-
надцать  минут посадка.  - Он выразительно замолчал,  и Красавчик-Стив с
улыбкой полез во внутренний карман, вытащил оттуда конверт с долларами и
протянул бортинженеру. - Здесь все точно, как договорились. - Спасибо, -
сказал парень и пошел назад в кабину.
   Когда он скрылся,  Красавчик-Стив снова напялил повязку на глаза Бон-
даря.
   - Минут через пятнадцать идем на посадку! - перекрикивая шум двигате-
лей, бросил Красавчик-Стив.
   Они приземлились на каком-то странном аэродроме.  Он  был  пустынным,
как бы заброшенным, и только антенны и локаторы над диспетчерской да си-
луэты,  мелькающие изредка в окнах,  говорили о том, что он действующий.
Красавчик-Стив подумал, что можно было обойтись и без повязки.
   Не успели  они выйти на поле,  как к самолету устремились заправщик и
открытый "уазик" грязно-желтого цвета.  В нем кроме водителя сидел моло-
дой парень плотного телосложения. Он выскочил из машины и подошел к Кра-
савчику-Стиву:
   - Отойдем?  - предложил парень и,  когда они удалились на достаточное
расстояние,  сказал:  - Можно обойтись и без пароля: я вас по фотографии
узнал. Но почему вас трое? Ведь речь шла о двоих.
   - Если это осложняет,  то без проблем:  двое так двое! - сразу согла-
сился Красавчик-Стив.  - Если бы оговорили раньше, мы бы заказали другой
вертолет, а сейчас два дня придется ждать.
   - В таком случае поспешим.  - Стив быстро вернулся и отвел Альберта в
сторону. - Послушай, сынок, ты очень толковый парень, и я думаю, что это
не последняя наша совместная работа.  Вот обещаное, - Он вытащил конверт
с долларами. - Делай операцию и возвращай себе красоту, данную природой!
   - Вы знаете,  шеф,  вас просто не узнать. За такое короткое время - и
так здорово научиться говорить по-русски!  Нет,