- Ну как? Еще не звонили?
   - Все в порядке!  - подмигнул Андрей. - Только что. Сейчас доложу ге-
нералу и сразу в путь: времени в обрез. - Тогда я пойду к машине?
   - Да,  пожалуйста,  товарищ подполковник.  - Затем,  стараясь  как-то
смягчить официальный тон,  Воронов мягко добавил:  - Спасибо вам, Михаил
Никифорович.
   - Чего уж там! - улыбнулся тот. - Удачи тебе, майор!
   Быстро доложив генералу обо всем, что услышал по телефону, Воронов не
удержался и спросил:
   - Константин Иванович,  удалось что-нибудь придумать насчет слежки за
Бондарем?
   - Там видно будет, - хитро бросил Богомолов. - Ни пуха!
   - К черту, товарищ генерал! - бодро ответил Воронов. Он понял, что за
Бондарем проследят.  До места встречи добрались быстро.  Удивленный Бон-
дарь всю дорогу молчал,  уставясь вперед.  И только когда они выехали из
города, он повернулся к Воронову.
   - Я  могу поинтересоваться?  - угрюмо спросил он.  - Поинтересоваться
можете, а вот ответ получить... - Воронов начал резко, но потом смягчил-
ся. - Спрашивайте!
   - Куда вы меня везете?  - В голосе Бондаря не было страха, он спросил
как бы механически.  Понимая, что через несколько минут ему и так станет
все известно, Воронов решил не интриговать его, а сказал прямо:
   - Мы везем вас, чтобы обменять на нашего человека.
   - Кто они? - нахмурился тот. - Если честно, то определенно сказать не
могу. - Перехватив взгляд, Воронов усмехнулся. - Не потому, что не хочу,
а потому, что не знаю.
   - Что ж,  спасибо и на этом.  Может, наручники снимете: руки затекли.
Поверьте, не убегу. - А мы верим, - пожал плечами Воронов. - Но... - По-
нятно. Скоро на месте будем? - Минут через пять-десять. - Андрей немного
помолчал, потом добавил: - Хочу предупредить вас, Бондарь: когда приедем
на место и выйдем из машины, вы должны беспрекословно выполнять мои при-
казы, если хотите остаться в живых. До тех пор, пока наш человек не ока-
жется в машине, не вздумайте делать резких движений, вы все время будете
на прицеле у нашего снайпера.
   - Понял! Приходилось участ... - весело начал тот, но вдруг оборвал на
себя полуслове, словно понял, что проговорился.
   - Приходилось участвовать?  - скрывая свою настороженность,  спокойно
спросил Воронов. Бондарь деланно рассмеялся.
   - Это я про кино говорю! В одной машине держат на мушке своего клиен-
та,  во второй - своего,  а в это время этих бедолаг медленно ведут друг
другу навстречу,  не так ли?  - Примерно,  - задумчиво ответил  Воронов,
продолжая  размышлять  над неожиданной оговоркой Бондаря.  Его слова про
кино прозвучали неубедительно:  Воронов  был  уверен,  что  Бондарь  уже
участвовал в обмене пленными. Очень интересно! Но размышлять было неког-
да - машина остановилась.  Воронов осмотрелся и понял, что они находятся
в круге, освещенном мощным прожектором. Он переглянулся с сотрудником на
переднем сиденье и кивнул ему.  Тот сразу же вытащил автоматическую вин-
товку с оптическим прицелом и выставил ее в открытое окно,  привычно за-
нимая удобное положение для прицельной стрельбы.  Выставил в  окно  свой
автомат и водитель.
   - Товарищ майор! - негромко окликнул он, кивая вперед.
   Воронов увидел,  как  метрах в тридцати мигнули фары легковой машины.
Он не спеша вылез из кабины, затем помог выбраться Бондарю и ткнул ему в
шею ствол своего "Макарова".
   - Порядок! - крикнули с той стороны и выкатили вперед носилки.
   - Отсюда не видно! - громко выкрикнул Воронов, давая понять, что пока
не увидел Савелия, обмена не будет.
   - Хорошо!  - раздался голос,  который говорил с ним  по  телефону.  -
Пусть от вас идет человек сюда,  а от нас - к вам. Не волнуйтесь, мы вы-
полним свое обещание.
   - Мы - тоже! - хмуро отозвался Воронов. - Пошли?
   - Пошли!  - Воронов шепнул водителю, чтобы тот держал Бондаря на при-
целе,  не скрываясь. Затем медленно направился навстречу мужской фигуре.
Заметив,  что тот растопырил руки,  давая понять,  что в них нет оружия,
Воронов сунул пистолет под мышку и тоже расставил руки в стороны.
   Поравнявшись, они  быстро  посмотрели друг на друга и продолжили свой
путь.  Это был незнакомый Воронову парень лет тридцати. У него были рав-
нодушные глаза, и майор решил, что это простой исполнитель. Он склонился
над носилками и не видел,  как парень,  приблизившись к Бондарю,  внима-
тельно взглянул на его голову и попытался сунуть руку в карман.
   - Не балуй! - тихо бросил водитель, щелкнув затвором автомата.
   - Да нет,  это не оружие, - чуть испуганно произнес тот. - Капюшон! -
Для чего?
   - Откуда я знаю?  Мне приказано - я исполняю. - Хорошо! Медленно, ле-
вой рукой вытащи его и встряхни.
   Парень вытащил  капюшон,  в котором ничего не было,  и натянул его на
голову Бондарю.  Тот попытался возражать, но парень бросил: "Так надо!",
и Бондарь смирился.
   Парень повернулся назад и крикнул: - Мы готовы!
   Воронов, успевший прошептать Савелию ободряющие слова,  поднял голову
и сказал: - Мы тоже!
   - Пошли навстречу друг другу!  - раздался голос из машины. - Медленно
и без резких движений.
   Воронов попытался  рассмотреть тех,  кто находился в машине,  но было
слишком темно,  да и фары светили прямо в лицо. Он повернулся к ним спи-
ной и стал толкать носилки на колесиках вперед.  Даже зная,  что они на-
верняка рассмотрели направленное на них оружие, он все равно ощутил неп-
риятный холодок, а потом и струйку пота, сбежавшую по спине.
   Воронов нахмурился,  заметив, что Бондарю накинули на голову капюшон.
Он не успел подумать, зачем это понадобилось, потому что парень, ведущий
Бондаря, неожиданно буркнул: - А наручники?
   Майор тут же снял наручники с рук Бондаря.  - Вот спасибо! - с облег-
чением воскликнул он, и тут же парень подтолкнул его в спину, словно же-
лая побыстрее дойти до места.
   Ни слова не говоря, Воронов снова взялся за носилки, радуясь, что Ми-
хаил Никифорович оказался таким дальновидным и выбрал для поездки  "Вол-
гу"-пикап.  Он  открыл заднюю дверку и двинул носилки вперед.  Водитель,
продолжая одной рукой направлять автомат в сторону  "партнеров",  другой
помог Воронову,  и когда тот уселся рядом с носилками и хлопнул дверкой,
выжал сцепление. С той стороны помигали фарами, словно прощаясь. Воронов
усмехнулся и, переведя дыхание, сказал:
   - Моргни и ты, им, видно, жалко расставаться! Водитель мигнул трижды,
потом дал задний ход, отъехал метров на тридцать, развернулся и помчался
по  направлению  к шоссе.  В зеркальце заднего вида он наблюдал,  как их
"партнеры" двинулись в другую сторону.
   - Вроде все!  - бодро выдохнул Воронов, затем повернулся к Савелию: -
Ну, здравствуй, братишка!
   - Здравствуй!  -  как-то  сонно  отозвался тот.  - Мне вкололи что-то
обезболивающее,  чтобы я смог выдержать дорогу. - Он как бы извинялся за
свое состояние, и Воронов успокаивающе сжал его руку.
   - Успокойся,  Савушка:  не трать сил понапрасну.  Все хорошо!  - Он с
трудом скрывал радость, и только голос выдавал его состояние.
   - Андрюша,  ты знаешь, мне кажется... - начал Савелий, но Воронов тут
же снова сжал его руку,  и он,  понимающе моргнув,  сказал совсем не то,
что хотел:  - Мне кажется,  столько времени прошло с тех пор,  как мы не
виделись...
   - Главное,  что мы снова вместе. Хватит разговаривать, - сделав стро-
гий вид, бросил Воронов. - Сказал же тебе - береги силы.
   - Хорошо,  - покорно согласился Савелий и устало  прикрыл  глаза,  но
вдруг почувствовал, как Воронов беспокойно ощупывает его складные носил-
ки.  - Ты что, Андрюша? - Потом догадливо усмехнулся: - Не волнуйся, все
чисто!
   - Откуда ты знаешь? - удивленно спросил Воронов.
   - Знаю!  - уверенно ответил Савелий. Он не стал объяснять, как Михаил
успел шепнуть ему,  когда прощался и вручал "чудо-мазь",  что в носилках
нет ни микрофонов, ни бомб. Он так и сказал: "Бомбы тоже нет!"
   Савелию не  терпелось  поделиться своими мыслями с Андреем.  Он много
размышлял, после того как Воронов успел кое-что сказать ему по телефону,
а  сейчас,  услышав голос парня в капюшоне,  он убедился в правоте своих
выводов. Скорее бы приехать на место! Он был уверен, что там его ожидает
Богомолов, а может быть, и его наставник, Порфирий Сергеевич.
   Сконцентрировав свою  волю и внутреннюю энергию,  он сумел перебороть
действие лекарств и сразу почувствовал бодрость. Чтобы не терять времени
даром, он стал внимательно "прислушиваться" к раненым местам. Находясь в
руках чужих людей,  он не мог заняться своим телом, потому что почти все
время находился в бессознательном состоянии. А сейчас пришло время, ког-
да это стало просто необходимым.  Нужно как можно быстрее встать на ноги
и  включиться в работу.  Когда он окончательно узнал парня,  на которого
его обменяли,  ему стало ясно,  что кто-то затеял очень серьезную игру с
теми  злополучными контейнерами,  которые они прятали в горах Кандагара.
Прикрыв глаза, он попытался вспомнить тот день...


Секретная операция

   Тот день настолько отложился в памяти Савелия,  что он мог,  "прокру-
тить" его в голове,  словно фильм посмотреть.  Его часть  уже  несколько
дней проводила в безделье, ожидая с нетерпением, когда будет объявлено о
возвращении на Родину.  Прямо об этом не говорили, но "солдатское радио"
почти всегда узнавало все гораздо раньше,  чем объявляли официально. Все
говорили о том, что вот-вот получат приказ отправляться в поход: уклады-
вались вещи,  снаряжение, приводилось в порядок личное оружие, прекрати-
лись военные операции,  и только неукоснительно выставлялся дозор, кото-
рый усиливался по ночам.
   Савелий в  этот  день должен был заступать в дозор и потому нисколько
не удивился вызову к командиру.  Постучавшись, он открыл дверь в неболь-
шое деревянное строение:
   - Разрешите? - Он переступил порог и хотел доложить о своем прибытии,
но с удивлением обнаружил там вместо своего комбата незнакомого  подпол-
ковника,  который, деланно улыбаясь, радушно сказал: - Входите, входите!
Присаживайтесь!  Что-то в тоне этого сорокалетнего мужчины было  фальши-
вым, и Савелий насторожился. Он молча присел на табуретку и уставился на
подполковника.
   - Заместитель командира полка по политической части подполковник Кру-
тицкий! - представился он. - Сержант Говорков! - отрапортовал Савелий. -
Вероятно, вы удивлены моим вызовом? - Я уже давно ничему не удивляюсь, -
спокойно заметил Савелий.
   - Тем лучше.  Я слышал о вас много хорошего и потому решил остановить
выбор на вас! - Крутицкий говорил вкрадчивым, льстивым голосом, чем выз-
вал у Савелия еще большую неприязнь.
   - И что же вы хотите мне предложить?  Вряд ли путевку в санаторий!  -
не скрывая иронии, сказал Савелий.
   - Вы правы,  речь идет не о путевке, но задание настолько ответствен-
ное, что, выполнив его, вы действительно сможете потом отдохнуть в сана-
тории. Савелий молча ожидал продолжения разговора. - Вы возглавите груп-
пу  из шести человек,  которая должна будет отправиться в горы и захоро-
нить там пять двадцатикилограммовых контейнеров.
   - Странно, - нахмурился Савелий. - Зачем прятать эти контейнеры в го-
рах, если не сегодня завтра войска покидают Афган?
   - Хороший вопрос!  - добродушно улыбнулся подполковник.  - То,  что я
сейчас вам скажу, будете знать только вы, как командир группы. Вы готовы
к этому? - Да.
   - В таком случае,  распишитесь в неразглашении государственной тайны.
- Подполковник вытащил из "дипломата", лежащего у него на коленях, бланк
с  типографским  текстом.  В нем уже были вписаны данные Савелия,  и он,
немного подумав, расписался.
   Подполковник взял листок,  внимательно взглянул на его подпись, спря-
тал в "дипломат" и только потом продолжил:
   - Да,  вы были правы, когда заговорили о скором выводе наших войск из
этой страны.  Более того,  могу вам сказать,  что это начнется завтра. В
контейнерах находятся секретные документы,  очень важные для нашей Роди-
ны.  В пути следования армии может случиться всякое,  мы не можем риско-
вать. Поэтому и принято такое странное, на первый взгляд, решение коман-
дования.  - На сей раз его голос звучал серьезно и даже торжественно.  И
Савелий  вдруг  доверился  ему,  несмотря на неприязнь.  - Кто пойдет со
мной?
   - Два человека выделены разведкой,  а четверых можете подобрать сами.
Единственное условие:  они должны будут все подписать такой же документ.
- Когда нужно выходить? - Через три часа.
   - Маловато для сборов,  - нахмурился Савелий. - Сколько есть, - пожал
плечами подполковник.  - Где находятся контейнеры?  - Об этом вы узнаете
позднее.  - Когда мы должны вернуться и куда?  - Об этом вы тоже узнаете
перед самым выходом. - Оружие?
   - На ваше усмотрение. - Запас еды? - На три дня.
   - Естественно, без документов? А по какой легенде?
   - Без документов и без легенды. - Форма одежды? - Нейтральная.
   - Это означает,  что если мы окажемся в руках "духов" вы от нас отка-
жетесь, не так ли?
   - Да!  - не отрывая от него взгляда,  ответил подполковник. - Но лишь
на некоторое время. Позднее мы все равно вытащим вас, хотя... - Он пока-
чал головой. - Хотя это было бы нежелательно. Я имею в виду, оказаться в
руках неприятеля. - А если попадем к нашим?
   - Вам будет сообщен пароль на этот случай. Думаю, что ни того ни дру-
гого не произойдет, и вы, после выполнения задания выйдете туда, где вас
будут встречать наши люди.
   Ответы на  непростые вопросы показались Савелию честными,  и он реши-
тельно отмел свои сомнения:  замполит полка - и вдруг  выполняет  задачи
спецотдела или разведки.
   Договорившись о встрече через два с половиной часа, Савелий отправил-
ся подбирать опытных ребят.  Он уже наметил кандидатов и уверенно напра-
вился  к ним.  Однако отыскать удалось только двоих.  Рядовые Дробышев и
Царенко были толковыми и выносливыми парнями,  с которыми он был  знаком
несколько  месяцев и не раз ходил с ними на задания.  Не вдаваясь в под-
робности, он коротко рассказал им о поставленной задаче, и те без лишних
вопросов дали согласие. Еще одного им посоветовал комроты разведчиков, а
четвертого предложил Дробышев,  охарактеризовав его как классного солда-
та,  который не получил ни одной царапины,  хотя и участвовал в довольно
сложных операциях.  Кроме того, он отлично владел искусством рукопашного
боя.  Савелий согласился, и рядовые Задорин и Коломейцев оказались в его
группе.
   К назначенному часу все явились к подполковнику, который, уделив каж-
дому новичку по пять минут, согласился с кандидатурами Савелия. Он пред-
ложил им сдать документы, ордена и личные вещи комбату, после чего полу-
чить одежду.  Савелий думал,  что одежда будет гражданская, и потому был
очень удивлен,  когда увидел комплекты "азиатского камуфляжа",  как  они
прозвали  недавно  появившуюся  пятнистую форму желто-коричневого цвета.
Они быстро переоделись.  На выбор им было предложено автоматическое ору-
жие иностранного и отечественного производства.  Савелий выбрал пистолет
Стечкина и американскую автоматическую винтовку М-16,  другие  останови-
лись на израильском "узи" и на привычном десантном "Калашникове". Каждо-
му полагались саперная лопатка и универсальный штык-нож,  который многие
из них и в глаза не видели.
   Когда они были готовы,  к ним присоединились еще двое.  Один назвался
Васильевым,  другой - Коротковым.  Они были немногословны и даже угрюмы,
но остальные, занятые своими мыслями, не обращали на это никакого внима-
ния.  Когда они выстроились,  то оказалось,  что командир группы Савелий
Говорков  едва ли не на голову ниже всех,  но никто не решился отпустить
шутку по этому поводу.
   Внимательно оглядев группу,  подполковник приказал:  -  Все  съестные
припасы составляют чуть более сорока килограммов,  их понесут двое.  Ос-
тальные пятеро членов отряда понесут по контейнеру в двадцать  килограм-
мов каждый.  Сержант!  - позвал он,  и Савелий тут же подошел к нему.  -
Этот пакет вскроете, когда контейнеры будут на месте. А теперь взгляните
сюда.  - Он развернул карту. - Вот здесь вас встретит машина и вам пере-
дадут груз.  У водителя будет ваша фотография.  Идти вам  придется  часа
три-четыре.
   - Когда  мы должны выйти к месту встречи с вашими людьми после опера-
ции?
   - Максимум через три дня,  но вас начнут ждать на день раньше. - Под-
полковник дружески похлопал его по плечу. - Желаю удачи, сержант! - Спа-
сибо!
   - Командование надеется на вас, ребята, - сказал он всем и махнул ру-
кой. - Ни пуха!
   - К черту! - ответил за всех Коротков, шедший первым. Когда они вышли
со склада,  уже начинало смеркаться.  Территория  части  была  пустынна,
словно  все  вымерли,  но Савелий понял,  что это сделано специально для
них.
   Группа оказалась хорошо подобранной, и шла довольно быстро. Когда они
прошли  три  четверти  пути и оставалось с полчаса до встречи с машиной,
Савелий коротко бросил:
   - Привал! Пятнадцать минут! Все повалились на песок и молчаливо уста-
вились в звездное небо.  Яркая луна освещала их запыленные лица. Савелий
попытался отгадать, о чем думают товарищи, но вскоре переключился на тех
двоих,  которые присоединились к ним перед самым выходом на задание. Оба
из разведки! Хотя и не показывают виду, но держатся чуть заносчиво, явно
бывали в подобных операциях.  Савелия удивило,  что именно его назначили
командиром группы.  Он был уверен,  что и тот и другой носили офицерские
погоны.  Но,  как говорится,  начальству виднее. Во всяком случае с ними
нужно держать ухо востро.  Он ощущал какую-то угрозу,  исходящую от них.
Интересно,  почему ни эти двое,  ни его ребята (мысленно он уже разделил
группу надвое: своих ребят и их) не попросили разрешения перекурить, хо-
тя он точно знал,  что почти все курящие.  Видно, понимают, что даже ма-
ленький огонек может привлечь нежелательное внимание.
   - Встали! - тихо скомандовал Савелий, когда время истекло.
   Все быстро поднялись и снова двинулись вперед.  Савелий заметил,  что
Дробышев,  шедший ранее третьим, неожиданно переместился на шестое место
и оказался перед Савелием, замыкающим группу. Он догадался, что Дробышев
хочет ему что-то сказать, и чуть замедлил шаг, давая остальным уйти нем-
ного вперед.
   - Послушай,  Рэкс,  - тихо начал Дробышев, - тебе не кажется, что эта
"двойка" выдает себя не за тех?
   - Что ты имеешь в виду?  - так же тихо спросил Савелий, хотя и понял,
о чем тот хочет сказать.
   - Какие, к черту, они рядовые? У них на лбу написано: не ниже капита-
на.  Лично мне это... - начал он, но Савелий быстро ткнул его в спину: к
ним приближался Коротков. Савелий сделал вид, что поправляет у Дробышева
рюкзак с продовольствием.  - Так нормально? - спросил он. - Да, отлично!
Спасибо,  командир!  - весело ответил тот и ускорил шаг.  Коротков реши-
тельно подошел к Савелию. - Послушайте, командир, - негромко начал он. -
Я специально отстал от других, чтобы поговорить с вами. - Слушаю вас!
   - Мы прекрасно знаем вашу биографию...  - Он бросил быстрый взгляд на
Савелия, но тот никак не среагировал, и Короткову пришлось продолжить: -
Вы не подали виду,  что поняли гораздо больше, чем было сказано о нас, и
нам это понравилось. Почему вы не спросили о том, что вас интересует?
   - То,  что меня интересует, я и так знаю, - спокойно заметил Савелий.
- Что,  например?  - Что?  - усмехнулся Говорков. - Например, то, что вы
оба офицеры со званием не ниже капитана,  что у вас есть самостоятельное
задание,  наконец,  что вы не из полковой разведки, а из армейской, если
не выше. Достаточно?
   - Да-а-а!  - протянул Коротков,  не скрывая своего восхищения.  - Это
ваши наблюдения, интуиция или точная информация?
   - Господь с вами,  откуда я мог бы получить информацию? А если бы по-
лучил, то вряд ли стал вам рассказывать, не так ли?
   - С такой головой - и только сержант!  - заметил Коротков.  - Кстати,
меня Евгением зовут. - Савелий.
   - Может быть, лучше Рэкс? - усмехнулся Коротков.
   - Можно и Рэкс!  - спокойно согласился Говорков, нисколько не удивл