.  Я понял, что тому пришел конец, но в этот момент прои-
зошло неожиданное... - Что?
   - Почти одновременно с его выстрелами прозвучали другие, но это я по-
нял спустя мгновение, когда упал не только Рэкс, но и Франк.
   - Рэкс погиб?! - встревожено воскликнул Рассказов.
   - Когда  мы  улетали,  он  был еще жив.  Я специально оставил Ронни в
Москве, чтобы он все держал под контролем. - Красавчик-Стив был явно до-
волен собой. - Кто стрелял во Франка?
   - Откровенно говоря,  я не успел ничего толком заметить, сразу же на-
валились какие-то люди и скрутили меня!
   - Но почему? Ты же был без оружия. - Именно это меня и волнует до сих
пор! - Еще кого-нибудь повязали? - Ронни.
   - Странно...  Значит,  за вами следили.  - Сначала и у меня сложилось
такое впечатление, но потом... - Стив пожал плечами, - потом, когда меня
и Ронни допросили...
   - Где производился допрос?  - неожиданно перебил его Рассказов. - Кто
допрашивал? В какой форме они были?
   - Где допрашивали, точно сказать не могу: везли нас в "Волге" с зана-
вешенными окнами;  те,  кто допрашивал,  были не в форме,  а в гражданс-
ком...  Обыскали нас до последней нитки, потом повезли в отель и там об-
шарили весь наш номер... - Отель вы сами назвали?
   - Пришлось, они же протокол составляли... В номере они ничего не наш-
ли.  В тот момент я даже порадовался, что наше оружие было изъято в клу-
бе. Они принесли свои извинения и тут же отправились восвояси.
   - Что спрашивали про Франка и что вы отвечали?  - Кто,  да откуда, да
знаем ли мы его,  как оказались вместе на этом юбилее и прочее в том  же
духе.
   - А вы?
   - По дороге я успел проинструктировать Ронни:  ничего,  мол, не знаю,
ничего не ведаю. Мне было несколько сложнее: я летел из Сингапура вместе
с Франком, но сослался на обыкновенную случайность.
   - И они, конечно, поверили? - иронично усмехнулся Рассказов.
   - Не  думаю,  но  что им оставалось делать?  Компромата никакого нет,
связь с Франком не установлена. Тут недалеко и до международного сканда-
ла.
   - Вряд ли бы это их остановило,  если бы они "запали" на тебя,  - за-
думчиво проговорил шеф.  - Бедный Франк, ему даже не суждено быть погре-
бенным на родной земле... - Почему?
   - По  международным правилам его тело могут передать только родствен-
никам, а он летел под вымышленным именем. Конечно, можно что-нибудь при-
думать,  но зачем усложнять себе жизнь?  Тем более, что он сам виноват в
своей глупой гибели.  Впрочем,  если органы госбезопасности моей  бывшей
родины  вплотную  займутся выяснением его настоящей родословной,  то они
раскопают все, что нужно.
   - Вы,  я вижу,  преклоняетесь перед КГБ...  - неосторожно ухмыльнулся
Красавчик-Стив и тут же пожалел об этом.
   - Слушай ты, сосунок, тебе не кажется, что ты слишком много себе поз-
воляешь? - тихо прошептал Рассказов, и от этого шепота у Красавчика-Сти-
ва похолодело в груди.
   - Что вы.  Хозяин,  я просто неудачно пошутил,  - испуганно залепетал
он.
   - Смотри, еще одна такая шутка - тебе отрежут язык!
   - Шеф, да я его сам отрежу, если еще раз позволю себе нечто подобное!
-  с  горячностью воскликнул Красавчик-Стив,  падая перед Рассказовым на
колени.
   - Ладно,  встань,  - смягчаясь,  бросил Рассказов.  - Я уже забыл  об
этом,  но ты всегда помни!  Красавчик-Стив медленно поднялся, вздохнув с
облегчением.  Сколько раз он говорил себе, что болтовня может довести до
могилы.  Хорошо еще, что все кончилось так, а то Рассказов действительно
мог отрезать ему язык.  Нет-нет, Красавчик-Стив нисколько не обиделся на
своего шефа - сам виноват, но впредь будет наука. Ишь, чего захотел! По-
думал,  что если Хозяин приблизил его к себе и стал трахать  его  бывшую
любовницу, то можно и шуточки отпускать? Нет, дорогой, это еще ничего не
значит! Всяк сверчок знай свой шесток!
   - Вы,  как всегда,  правы, Хозяин, - ответил Красавчик-Стив и склонил
голову.
   - Хорошо, теперь перейдем к делу. - Рассказов потянулся, взял со сто-
лика бокал с шампанским и стал медленно отпивать из него.  - Нужно заме-
тить,  что ты поступил дальновидно, оставив в Москве своего Ронни, наде-
юсь, он не подведет тебя.
   - Он мне предан  как  собака!  -  с  горячностью  воскликнул  Красав-
чик-Стив.
   - Собаки иногда кусают и своего хозяина, - хмуро заметил Рассказов.
   - Ронни - мой племянник,  не говоря о том, что он действительно любит
меня.
   - Что ж,  посмотрим.  - Мысли шефа явно витали где-то далеко.  - Пару
дней  отдохни  здесь,  свою  пташку потрахай,  а я пока кое с чем разбе-
русь... - А через пару дней? - спросил Стив. - Тебе снова придется ехать
в Москву. - За Рэксом? - без особого энтузиазма спросил Стив.
   - Там видно будет...  - хитро улыбнулся Рассказов. - Есть у меня одна
мыслишка,  но об этом позднее.  Ступай, позову, когда понадобишься. - Он
взглянул  на  радиотелефон,  и Красавчик-Стив с готовностью протянул его
Рассказову. - Спасибо, шеф! - тихо проговорил он. - За что?
   - За...  - Стив хотел сказать,  за то,  что Хозяин не наказал его, но
перехватил хитрый взгляд и добавил: - За все!
   - Ладно, иди, - подмигнул ему на прощание Рассказов.
   Закрывая за собой дверь,  Красавчик-Стив услышал вкрадчивый голос Хо-
зяина:
   - Здравствуй,  здравствуй, мой дорогой Большой Стэн! Как живется, как
спится-пьется? Не мучают ли кошмары?
   - Кого я слышу!  - деланно-весело воскликнул его собеседник. - Какими
судьбами?  Зачем это понадобилась такому большому человеку такая малень-
кая личность, как я?
   - Зачем  же ты о себе так?  - съехидничал Рассказов.  - Я же к тебе с
добром... жалеючи...
   - Пожалел волк кобылу, оставил хвост да гриву, - хохотнул тот.
   - Надо же.  Большой Стэн даже русские поговорки знает!  -  усмехнулся
Рассказов.  -  Но это мы обсудим в следующий раз.  Ты мне вот что скажи:
как у тебя продвигаются дела, связанные с горами Кандагара?
   - Отку... - начал Большой Стэн и Сразу же осекся. - Так вот кто, ока-
зывается, у меня "азиата" спер! - В его голосе послышалось явное раздра-
жение.
   - Фи,  как вульгарно,  - поморщился Рассказов. - Что значит "спер"? Я
не какой-нибудь воришка-карманник! По-моему, ты что-то перепутал.... - В
его голосе появились металлические нотки, и это сразу отрезвило Большого
Стэна,  в планы которого совсем не входило ссориться с таким человеком и
наживать в его лице врага.
   - Ну что ты,  я совсем не хотел тебя обидеть! Я просто неудачно пошу-
тил...
   - Что-то мне везет сегодня на дурацкие шутки, - усмехнулся Рассказов.
- Ладно,  простил первому,  прощаю и тебе... Ты не очень занят? - Смотря
для чего, - настороженно ответил тот. - Давай встретимся и поговорим, не
по телефону же обсуждать серьезные вещи.
   - Хорошо, сейчас буду, - мгновенно согласился Большой Стэн.
   - Адрес знаешь? - ухмыльнулся Рассказов. - Естественно! - хитро отве-
тил Стэн. Рассказов нисколько не сомневался, что Большой Стэн как только
услышит, что речь идет о спрятанных контейнерах, не откладывая, помчится
к  нему.  Однако  Рассказову хотелось сразу же поставить на место своего
будущего партнера.  Он был совершенно уверен, что Большой Стэн пойдет на
любые условия,  как только узнает,  чем обладает Рассказов. Но ему хоте-
лось и поподробнее узнать о планах Большого Стэна. Аркадий Сергеевич лю-
бил хитрые игры и слыл очень тонким психологом.  Он понимал, что в любой
игре выигрывает не тот, кто имеет хорошие карты, а тот, кто умеет блефо-
вать.
   Он продолжал обдумывать встречу с Большим Стэном, когда ему доложили,
что тот в сопровождении двух телохранителей уже ожидает его в  приемной.
Сначала Рассказов хотел распорядиться впустить их, но потом усмехнулся и
сам вышел в приемную.
   - Приветствую тебя,  дорогой мой!  - радушно воскликнул  он,  раскрыв
объятия.
   И тут сложилась довольно забавная ситуация:  дело в том,  что Расска-
зов, никогда не видевший Большого Стэна, принял за него самого огромного
из трех пришедших мужчин.  Каково же было его удивление, когда тот, кого
он обнял, смущенно проговорил:
   - Извините,  но мой хозяин - вот!  - И указал на неказистого  мужичка
лет пятидесяти, посмеивающегося в кулак.
   - Каково, а? - приговаривал он. - Я специально встал сбоку, чтобы ра-
зыграть тебя!
   - Вынужден заметить,  ты ловко провел меня, - Рассказов покачал голо-
вой.
   - Не смущайся: не ты первый, не ты последний. Так бывает - срабатыва-
ет стереотип мышления! - Он снова хихикнул. - Но Наполеон говорил своему
офицеру: "Вы не выше меня, вы - длиннее!"
   - А что говорил Наполеон про людей, которые, идя в гости, захватывают
с собой охрану? - съехидничал Рассказов.
   - Я не знаю,  что говорил по этому поводу Наполеон, но я знаю русскую
поговорку:  "Береженого  Бог  бережет!"  - Несмотря на шутливый тон,  он
смотрел на Рассказова вполне серьезно.
   - Ладно,  Большой Стэн, уверяю тебя, что, приходя ко мне в гости, мо-
жешь  быть  совершенно  уверен,  что уйдешь целым и невредимым.  Так что
пусть твои мальчики посидят в приемной и выпьют чего-нибудь,  пока мы  с
тобой поговорим.  Кстати, не думаю, что тебе самому нужны лишние уши при
разговоре, - тихо проговорил Рассказов.
   - Хорошо! - После небольшой паузы кивнул тот, затем повернулся к сво-
им "мальчикам". - Побудьте, ребята, здесь... Сколько времени нам понадо-
бится для разговора? - спросил он Рассказова.
   - Как пойдет...  - улыбнулся Аркадий Сергеевич. - Может, и двух минут
хватит, а может, и часа будет недостаточно.
   - Хорошо.  - Большой Стэн вновь повернулся к своим телохранителям.  -
Через пять минут я выйду и скажу,  что делать дальше, понятно? - послед-
нюю фразу он произнес так,  что телохранителям стало ясно: "Будьте наче-
ку. Если что - вперед!"
   Они прошли в кабинет Рассказова,  который он использовал  для  встреч
только с посторонними людьми. Кабинет был оснащен таким образом, что че-
ловек,  которого Рассказов захотел бы убрать,  даже не успел бы  понять,
что с ним происходит. Так же была оборудована и приемная.
   - Напрасно ты,  Большой Стэн,  не доверяешь мне, напрасно, - с друже-
любной улыбкой произнес Рассказов.  - Поверь, если бы мне захотелось уб-
рать тебя с дороги, то ты бы уже давно отправился па небеса. Надеюсь, ты
в этом не сомневаешься?
   Несколько минут Большой Стэн молча смотрел на  Рассказова,  взвешивая
его слова.  Сначала ему захотелось достойно ответить, но это было только
первым порывом.  Он действительно понял, что сидящий перед ним уверенный
человек, прошедший, как он слышал, огонь и воду в советском КГБ, - опас-
ный противник,  и коль скоро он говорит в открытую о таких видах,  то  в
это можно верить. Однако что ему понадобилось от Большого Стэна? Неужели
интуиция его не подводит и речь пойдет о контейнерах? Но что ему извест-
но?  Неужели этот "азиат" что-то еще "вспомнил"? Если так, то нужно быть
повнимательнее.
   - Вы должны простить мне мое недоверие,  - со вздохом сказал  Большой
Стэн, совершенно машинально переходя на "вы".
   - Я очень рад это слышать,  мой дорогой друг, но зачем менять то, что
уже установилось между нами? Давай все-таки на "ты".
   - Ничего не имею против. - В голосе Стэна почувствовалось облегчение.
   - Прежде чем перейти к делу,  давай выпьем  за...  хорошее  отношение
друг к другу!
   - Принимается! - кивнул Большой Стэн, с трудом сдерживая нетерпение.
   Рассказов быстро  разлил водку,  добавил льда и поднял бокал.  Кивнув
друг другу, они сделали по глотку и поставили бокалы на стол.
   - А теперь я постараюсь развеять твое нетерпение, мой дорогой друг.


Новоиспеченный майор

   После того  как  генерал  Богомолов со своими помощниками Говоровым и
Вороновым разобрались с инцидентом в клубе "Виктория",  им пришлось  вы-
пустить  на  свободу  Красавчика-Стива и его подручного Ронни,  да еще и
принести им извинения за "незаконный арест". Вскоре они втроем навестили
в больнице Савелия.  Тот был без сознания,  но врачи заверили, что опас-
ности нет. Это вселило в них надежду, и они, пробыв у его постели полча-
са, вышли на улицу. Несколько минут они шли молча, никто не хотел преры-
вать молчание.  Служебная "Волга" медленно следовала за ними.  Первым не
выдержал Воронов.
   - Черт бы меня побрал! - в сердцах воскликнул он. - Это я во всем ви-
новат?
   - А вот это ты,  молодой человек,  напрасно,  - тихо возразил генерал
Богомолов. - Зачем так казниться?
   - Как  зачем?  Почему я не прислушался к предупреждению Савелия?  - О
чем это ты?  - удивился Говоров.  - Об этом Франке!  Савелий же говорил,
что он очень опасен.
   - Франк...  -  вздохнул Богомолов и переглянулся с Говоровым.  - Этот
человек был даже опаснее,  чем можно себе представить. - Мне удалось по-
лучить  о нем кое-какие сведения,  несмотря на то что это было совсем не
просто.  Он был так сильно засекречен,  что его даже не захотели призна-
вать, чтобы забрать труп... - Ничего не понимаю, - покачал головой Воро-
нов.
   - А ты слушай лучше, тогда поймешь, - бросил Говоров.
   - Когда мы получили сведения,  что эти двое едут к нам, я сделал зап-
рос по своим каналам, чтобы о них разузнали все, что возможно. Про Ронни
сообщение пришло через сутки,  а вот о Франке ничего не было: ни по офи-
циальным данным, ни по каналам секретной службы. Это меня насторожило, и
я решил воспользоваться любезностью Джеймса. Его реакция была странной -
вместо того чтобы ответить,  он сам задал вопрос: с какой стати мы инте-
ресуемся этим человеком и откуда у нас его  фотография.  Забыл  сказать,
что  я на всякий случай послал фотографию Франка Джеймсу и сообщил,  что
это фото сделано мною в Москве несколько часов назад.
   - Представляю состояние Джеймса... - с усмешкой заметил Говоров.
   - Я все еще ничего не понимаю! - признался Воронов. - Этот Франк что,
персона нон-грата?
   - В  каком-то  смысле  - да,  - хмыкнул Богомолов.  - Я до сих пор не
возьму в толк, как он рискнул приехать в нашу страну!
   - А что тут понимать?  - небрежно заметил Говоров. - Всем нужны день-
ги.  Уверен,  что Рассказов отвалил ему столько, что тот, не раздумывая,
пошел на такой риск.
   - Что ж, не исключено, - задумчиво сказал Богомолов.
   - О чем мысли-то? - подмигнул Говоров. - Никак, дома заждались?
   - Скоро меня женушка пускать в дом не будет, - со вздохом ответил Бо-
гомолов. - Ухожу - она еще спит, прихожу - уже спит. Никакой личной жиз-
ни!
   - А вы что хотели,  товарищ генерал?  Взвалить на себя такой  груз  и
продолжать думать о личной жизни?
   - Да-а-а... Как бы мне сейчас хотелось бросить все к чертовой матери,
махнуть куда-нибудь на юга и поваляться на солнышке, а?
   - Константин Иванович,  а что вам мешает взять пару-тройку деньков  и
действительно махнуть куда-нибудь отдохнуть? - спросил вдруг Воронов.
   - Отличная идея! Вот встанет наш Савелий на ноги и махнем втроем куда
подальше!
   - Втроем?  Не согласен! - возразил Говоров. - Сам же говорил о женуш-
ке, да и моя была бы на седьмом небе от счастья.
   - Хорошо,  не втроем,  а... - Генерал вдруг взглянул на Воронова. - А
как у тебя,  капитан,  на личном фронте?  Что-то никогда не  рассказыва-
ешь...
   - А что тут рассказывать, - с грустью отозвался тот. - У меня на лич-
ном фронте никаких проблем,  потому что... - Он вдруг махнул рукой. - Да
что там: нет у меня никакого личного фронта!
   - Не горюй, паря, найдем тебе невесту. - Генерал дружески хлопнул его
по плечу, потом немного помолчал, глядя ему в глаза.
   Порфирий Сергеевич догадывался,  о чем хочет поговорить  с  капитаном
Богомолов,  и потому прошел немного вперед. Генерал после кровавой драмы
в клубе "Виктория" совершенно неожиданно обратился к  нему  за  советом.
Речь шла о работе капитана Воронова в органах госбезопасности. Богомолов
сказал,  что давно присматривается к Воронову,  ему нравится  его  чест-
ность,  быстрота реакции в самых трудных ситуациях,  четкость мышления и
даже актерское мастерство,  что тоже немаловажно для сотрудника госбезо-
пасности.
   Согласившись с такой оценкой, Порфирий Сергеевич заметил, что все ка-
чества Воронова наиболее полно раскрываются,  когда он  ведет  самостоя-
тельную работу,  и если генерал Богомолов хочет прислушаться к его сове-
ту,  то он бы рекомендовал предложить Воронову должность спецагента, или
как там это у них называется, поручал бы ему задания серьезные и не заг-
ружал текучкой.
   Богомолов воспринял этот совет негативно, заявив, что такой должности
еще не придумали в Органах,  и высказал еще много такого, что Говорову и
слушатьто не хотелось.  Когда он  закончил,  Порфирий  Сергеевич  сказал
очень тихо и твердо:
   - Если  вы  хотите иметь рядом с собой преданного и честного офицера,
которому можно доверить самое трудное задание, и хотите, чтобы он согла-
сился работать с вами, то придумайте такую должность. Вы же руководитель
отдела, или как? В противном случае вас ждет отказ.
   После этого разговора Богомолов не раз возвращался в мыслях к  канди-
датуре Воронова, и всякий раз его одолевали сомнения. Вот и сейчас, ког-
да он решился наконец поговорить с ним о работе,  они появились снова, и
генерал  выжидал,  молча глядя капитану в глаза,  словно в последний раз
что-то решая для себя.
   - Знаете,  товарищ генерал,  если вы хотите сказать что-то серьезное,
то рубите сплеча! - неожиданно заявил Воронов. - Если новость плохая, то
я предпочитаю услышать ее быстрее,  чтобы побыстрее и забыть, а если хо-
рошая, то услышать ее хочется еще быстрее.
   - Что ж,  сплеча,  так сплеча,  - улыбнулся Богомолов. - Вы хотели бы
работать у нас в Органах?
   - Работать у вас? - переспросил вдруг Воронов. - В качестве кого?
   - Кем - это уже другой вопрос, - улыбнулся генерал.
   - Не скажите! - нахмурился Андрей. - Для меня это гораздо важнее, чем
может показаться с первого взгляда.
   - Вы что, не можете ответить в принципе? - Если в принципе, то нет! -
отрезал Воронов.  - А если не в принципе?  - мягко улыбнулся генерал и с
удивлением бросил взгляд в сторону Говорова.  - А если не в принципе, то
давайте поговорим.  - Поговорим или поторгуемся? - Я сказал поговорим, а
торговаться не люблю вообще! - Воронов насупился.
   - Ладно, капитан, не сердитесь, это я так, дурака валяю, - дружелюбно
сказал Богомолов. - За время нашего общения вы мне понравились, и мне бы
очень  хотелось,  чтобы вы работали у меня.  Ну,  скажем...  - он бросил
взгляд в сторону Порфирия Сергеевича,  - офицером по особым  поручениям.
Как вы на это смотрите?
   - А  нельзя подробнее?  - В тоне Воронова появилась явная заинтересо-
ванность.
   - Пока коротко - вы будете подчиняться только мне. Кстати, по возрас-
ту вы давно должны быть майором, не так ли?
   - И что?  - не без вызова бросил капитан.  - Не ершитесь, я все и так
знаю.  Так что,  товарищ майор, оставайтесь всегда самим собой и никогда
не бойтесь рубить правду-матку, идет? - Богомолов подмигнул ему.
   - Я  хочу сразу заметить,  что просиживать форменные штаны в кабинете
не смогу. - Воронов взглянул генералу прямо в глаза.
   - Об этом можете не беспокоиться! - Богомолов неожиданно рассмеялся и
снова хлопнул его по плечу. - И первое ваше задание...
   Воронов напрягся. Больше всего ему хотелось сейчас быть рядом с Саве-
лием.
   - Успокойся,  Андрюша, - отечески проговорил незаметно подошедший Го-
воров.  - Наш Константин Иванович - большой любитель неожиданностей,  но
на этот раз у него для тебя сюрприз приятный:  он поручает  тебе  твоего
братишку и моего любимого ученика.  - Правда?! - радостно воскликнул Во-
ронов. - Ну вот, такой сюрприз испортил, - шутливо огорчился генерал.
   - Я...  я... - Воронов не находил слов, чтобы выразить свою благодар-
ность.
   - Ладно,  оставьте,  майор, - Богомолов вдруг засмущался. - Завтра ко
мне в кабинет к десяти нольноль!
   - Слушаюсь, товарищ генерал! - щелкнул каблуками Воронов.
   - Вольно,  майор,  вольно,  - отмахнулся генерал. - И вот что, поживи
пока в квартире Говоркова, потом что-нибудь придумаем. Вопросы?
   - Вопросов