ман на куски.
   - Да, - присвистнула я, - что же вы тут искали, гражданин Корчагин?
   - Ничего, - прошептал Андрей, - так уже было, когда я вошел, это до  меня
кто-то сделал!
   - А говорили, что дальше прихожей не ходили!
   Художник тупо уставился в пол.
   - Нет, это не я. Зашел случайно, думал, Никита дверь не  закрыл,  у  него
замок не защелкивается... А тут такое, наверное, воры!
   - В спальне были?
   - Нет!!!
   Я с сомнением посмотрела на него.
   - Честное благородное, - быстро добавил! Андрей. Но я абсолютно не верила
этому  мужчине.  Чего  это  он  так  напуган?  Пришел  к  приятелю,   увидел
распахнутую дверь, вошел, обнаружил,  что  квартиру  ограбили...  Почему  не
вызвал милицию? Отчего хотел удрать тайком?
   - А ну пошли в спальню!
   Но в остальных комнатах царил порядок, словно вор нашел то, что хотел,  в
гостиной. Впрочем, Никиты нигде не было.
   - Так, - пробормотала я, заглянув в кухню и  туалет,  -  теперь  проверим
ванную.
   - Не надо, - придушенно пискнул Андрей, потом отчего-то сказал:
   - Это не я, - и сполз на пол.
   Похоже, с ним приключился обморок. Недоумевая, чего это с ним,  я  быстро
распахнула дверь в ванную, намереваясь найти там  аптечку  или,  по  крайней
мере воду, чтобы плеснуть в лицо Андрею.
   В маленьком помещении было  жарко.  Сама  ванна  была  задернута  зеленой
непрозрачной  занавеской  из  ткани.  На  ней,  ближе  к  стене,   виднелось
аккуратное отверстие с черными,  опаленными  краями,  словно  кто-то  прожег
дырку горящей сигаретой. Тишина стояла  могильная,  и  мне  отчего-то  стало
невероятно страшно. Так плохо делается в ясный полдень на  пустом  кладбище,
вроде нет никого, птички поют, а жуть берет. Я отдернула занавеску и увидела
Никиту. Он полусидел в ванне, голова его лежала на  бортике,  остановившиеся
глаза смотрели куда-то вдаль, словно покойник видел нечто недоступное живым.
В полной прострации я машинально потрогала  воду  -  теплая,  даже  горячая.
Значит, работа эксперта будет затруднена, время смерти определить трудно,  в
кипятке тело  остывает  по-другому,  медленно.  Хотя,  наверное,  существуют
специальные методики для подобных случаев... Вот явится милиция...
   Милиция! Бог мой, конечно, не дай бог, ее уже кто-то вызвал, а я  стою  в
ванной комнате возле трупа, а в коридоре валяется Андрей без чувств.
   Я мгновенно схватила  стаканчик,  вытряхнула  в  раковину  зубные  щетки,
набрала воды и стала тихонько плескать мужику в лицо и  похлопывать  его  по
щекам.
   - Эй, Андрей, очнись, ну очнись же!
   Наконец художник распахнул  глаза,  в  ту  же  секунду  он  увидел  меня,
раскрытую дверь в ванную и в изнеможении прошептал:
   - Это не я, он уже был убит...
   Мне показалось, что живописец сейчас опять грохнется в обморок, поэтому я
быстро перебила его:
   - Знаю, вы пришли, а Никита с простреленной головой.
   - Вы мне верите? - с надеждой спросил Андрей.
   Куда только подевались его наглая самоуверенность и барство.
   - Верю, верю, только давайте , по-быстрому двигать отсюда, а то не  ровен
час милиция приедет, загребет в отделение, там  с  нами  отнюдь  не  ласково
побеседуют.
   - Вы же сама следователь, - возразил художник, вставая.
   - Потом объясню, - отмахнулась я и поволокла его к выходу.
   Но в прихожей притормозила.
   - Что случилось? - прошептал Корчагин.
   - Сейчас, секундочку, - так же шепотом ответила я.
   Вернулась в ванную комнату, стараясь не смотреть на то, что недавно  было
Никитой, задернула занавеску, вымыла стакан,  сунула  в  него  щетки,  потом
намочила носовой платок, погасила свет и тщательно  протерла  выключатель  и
все дверные ручки.
   Лифтом мы воспользоваться побоялись,  пошли  вниз  пешком.  Наискосок  от
подъезда стоял шикарный "Мерседес".  Андрей  щелкнул  брелком  сигнализации,
машина моргнула фарами и коротко гуднула, приветствуя хозяина. Внутри  пахло
дорогим мужским одеколоном и чем-то непонятным, но очень  ароматным.  Андрей
вставил  ключ  в  зажигание,  мотор  заурчал,  словно  сытый   кот.   Плавно
покачиваясь, "Мерседес" поплыл в потоке машин. Да,  это  не  разваливающаяся
"пятерка" Самоненко. В такой тачке  ощущаешь  себя  как  минимум  английской
королевой.
   - Зачем вы пришли к Никите? - строго спросил а я.
   Андрей ответил:
   - Дело у нас было, по  поводу  одной  халтуры,  он  просил  меня  быть  в
одиннадцать.
   - И вы опоздали?
   - Ну, минут на пятнадцать всего, а что?
   - То, что вы врете. В одиннадцать он собирался еще  спать,  а  в  полдень
ждал меня. Хотите, чтобы вам верили, лгите меньше!
   Корчагин свернул влево,  на  маленькую  безлюдную  улочку,  припарковался
возле серого  дома  сталинской  постройки,  заглушил  мотор,  вытащил  пачку
"Мальборо" и совершенно спокойно парировал:
   - Ну, насчет вранья  вы  тоже  мастер.  Какого  черта  вы  представлялись
сотрудником милиции?
   - Никогда я этого не говорила, вы сами решили, будто я следователь, хотя,
к вашему сведению, работу по сбору сведений осуществляют оперативники!
   - Ну и кто вы?
   -  Частный  детектив.  Теперь  ваш  черед  отвечать.  Что  вы  искали   у
Малышевых?
   - Ничего, зашел, позвал Кита, потом прошел  в  гостиную,  там  все  вверх
дном, ну и обнаружил его в ванной...
   - Врете!
   - Да почему вы так уверены?
   - Вошли в квартиру в одиннадцать пятнадцать, а уходили в  полдень.  Сорок
пять минут любовались  на  покойника?  И  потом,  занавеска  в  ванной  была
задернута. Вы  что,  сначала  отодвинули  ее,  потом  узрели  труп  хозяина,
аккуратно задернули и ушли?
   - Ну и что? Вы, между прочим, сами так и сделали.
   - Я не потеряла сознание от  страха,  а  господин  Корчагин  шлепнулся  в
обморок, лишь мы добрались до ванной.
   - Не отодвигал я занавеску, - пояснил художник, - я ее  только  чуть-чуть
приоткрыл. Думал, Кит моется, а входную дверь забыл закрыть.
   - Что же вы не позвали его?
   - Позвал, только никто не ответил.
   Да, похоже, я имею дело с клиническим идиотом, только пусть он не думает,
что у всех вокруг одинаковые с ним умственные способности.
   - Я думаю, не так дело было!
   - А как?
   - Вы вошли  в  квартиру  Малышева  с  преступной  целью,  имея  при  себе
пистолет. Зная о привычке хозяина сразу после пробуждения в одиннадцать утра
принимать ванну, вы специально явились в  четверть  двенадцатого.  Аккуратно
открыли дверь, прокрались в ванную комнату, вынули револьвер...
   - Идиотизм! - завопил Андрей. - Дурь несусветная, ну  зачем  мне  убивать
Никиту? Зачем?
   - А вот это выяснят надлежащие органы, заводите мотор, поехали!
   Неожиданно он покорно повернул ключ и спросил:
   - Куда?
   - Петровка, 38.
   "Мерседес"  послушно  тронулся,  я  слегка   приуныла.   Думала,   парень
перепугается и расскажет, где дневник, а он едет в уголовный розыск. Но  тут
художник затормозил с такой силой, что  я  пребольно  ударилась  о  переднюю
панель. Ага, до него дошло наконец, что сам  себя  в  следственный  изолятор
везет.
   - Какая Петровка? - зашипел Андрей. - Да вы что, не виноват я ни  в  чем,
это просто совпадение...
   - Докажите.
   Если бы живописец  был  в  менее  взвинченном  состоянии,  он,  наверное,
вытолкал бы наглого "частного детектива" на улицу. Но у Корчагина явно сдали
нервы.
   - Хорошо, - пробормотал он, - смотрите!
   Из внутреннего кармана Андрей достал небольшую коробочку и высыпал мне на
колени ее содержимое. В шикарной машине эти вещи выглядели весьма уместно  -
перстень и кулон с вензелем "Е.В". Но я уже видела эту пару в руках  Никиты.
Он тогда сообщил, что ее подарил Жанне  Борис  Львович.  Впрочем,  сейчас  в
коробочке лежал  еще  и  браслет  -  тонкий  золотой  обруч  с  сапфирами  и
бриллиантами, изящная, аристократическая вещь.
   - Ну и при чем тут это? Вы обокрали Малышева!
   - Нет, - покачал головой Андрей, - смотрите, вот на этой странице.
   В  руках  у  меня  оказалась  книга  "Сокровища  художественной   галереи
Благовидова". Андрей показал мне фотографии  -  диадема,  украшенная  дождем
камней, серьги и брошь, все с вензелем "Е.В." и выполнены  в  одной  манере.
Текст гласил: "Великолепные украшения княгини Елены Вяземской, подаренные ей
в день свадьбы мужем, бароном Эстерхази. Гарнитур,  выполненный  из  золота,
бриллиантов, жемчуга, сапфиров и других драгоценных камней, включал  в  себя
диадему,  серьги,  брошь,  перстень,  колье  и  браслет.  К  сожалению,  три
последних предмета считаются утерянными".
   Я уставилась на цацки.
   - Ничего себе! Это же целое состояние! Андрей хмыкнул:
   - Точно, только они не настоящие.
   - Да ну, а выглядят как! Очень похоже на золото!
   - Это и есть золото.
   - А вы говорите - подделка. Андрей запнулся и пробормотал:
   - Делать-то мне все равно нечего. Ладно, слушайте,  у  нас  с  Никитой  и
Жанной был бизнес, в нем ничего противозаконного, а денежки текли рекой.
   Я слушала, не прерывая. Афера действительно  была  гениальной.  Никита  и
Жанна были талантливыми ювелирами, но  до  знакомства  с  Корчагиным  делали
небольшие вещички только приятелям и особо свою работу не ценили, считали ее
хобби,  деньги-то  они  зарабатывали  иным  образом.  Но   Андрей   придумал
хитроумный план.
   В библиотеках они разыскивали книги и брошюры с  фотографиями  уникальных
драгоценностей. Впрочем, мошенники не зарывались, и вещи из Оружейной палаты
их  не  интересовали.   Самым   идеальным   вариантом   являлись   украшения
какой-нибудь дворянки или купчихи, сгинувшей в пучине Октябрьской революции.
Жанна и Никита изучали фото, потом ехали в провинциальный музей,  показывали
членские билеты Союза художников и получали доступ к экспозиции. Чаще  всего
они сообщали, что пишут книгу о ювелирах прошлого,  и  приветливые  музейные
работники разрешали фотографировать экспонаты и брать их в руки.
   Потом  начиналась  кропотливая  работа.  Жанночка  и  Никита  никогда  не
копировали то, что выставлялось в экспозиции. Нет, они  создавали  утерянные
вещи или придумывали драгоценность. Допустим, в  музее  ожерелье,  а  у  них
кольцо, в фонде хранятся браслет и серьги - Малышевы делают брошь. Но  точно
соблюдая стиль. Подделки выглядели безукоризненно. Ювелиры брали купленные у
старух малоценные вещи - крышки  от  часов,  разорванные  цепочки,  погнутые
брошки, и из старого золота получались "старинные" произведения.  искусства,
хуже  обстояло  дело  с  камнями,  чаще   всего   приходилось   пользоваться
современными. В результате они создавали добротные и дорогие вещи.  Малышевы
не выдавали куски бутылочного  стекла  за  изумруды  и  горный  хрусталь  за
бриллианты. Нет, все было честно. "Игрушки" делались из качественного золота
и украшались настоящими камнями. Дальше в дело вступал Андрей.
   Корчагин снискал себе отличное  имя  в  среде  богатых  "новых  русских".
Стремясь побольше заработать, он писал портреты,  потакая  вкусам  клиентов.
Дамы, как одна, в бальных платьях, мехах и золоте,  мужчины  в  кабинетах  у
книжных полок, в шикарных костюмах.  У  него  была  своя  клиентура,  многие
заказывали изображения всех членов семьи, включая любимую собачку или кошку.
Но Андрей не отказывался. А чего воротить нос, коли за  изображение  болонки
хозяин платит столько, что бедный художник потом полгода  живет  припеваючи.
Один  раз  ему  даже  пришлось  изображать  морскую  свинку.  Ну  и  ничего,
перетоптался.  Создание  портрета  -  дело  длительное,  клиент  -  это   не
профессиональный натурщик, его не заставишь сидеть в одной позе в кресле  по
пять часов. Приходится делать перерыв, развлекать мужика или  бабу,  угощать
кофе. Так вот, попивая ароматный напиток, заказчик  натыкался  на  раскрытую
книгу. Андрей говорил, указывая на фото:
   - Шикарные вещицы.
   Клиент соглашался, и заходил разговор о ценности украшений и о  том,  что
лучшее вложение капитала - это золото,  потому  что  оно  при  всех  режимах
золото. В следующий  визит  сеанс  неожиданно  прерывался  женщиной.  Андрей
уходил на кухню, откуда до клиента, терпеливо  сидящего  в  кресле,  долетал
спор. Наконец Корчагин возвращался, швырял на стол  коробочку,  извинялся  и
пояснял:
   -  Приходила  внучка  Вяземских,  -  или  Оболенских,   или   Волконских,
называлась  любая   громкая   фамилия,   -   бедствует   совсем,   фамильные
драгоценности продает, как раз те, из книги. Надо же, а написано: "Утеряны"!
Нет, у людей ничего не пропадает.
   Заинтригованный клиент рассматривал кольца, а Корчагин как ни  в  чем  не
бывало становился к мольберту. В девяноста случаях из  ста  заказчик  просил
продать вещи ему. Андрей  начинал  ломаться.  Конечно,  драгоценности  очень
похожи, но следует отвезти их  на  экспертизу.  Ехали  сначала  в  пробирную
палату, где служащие спокойно подтверждали - да золото подлинное и камни без
обмана. Клиент окончательно попадал  на  крючок.  Но  Корчагин  на  этом  не
успокаивался и волок клиента  к  искусствоведу,  специалисту  по  ювелирному
делу. Женщина вертела в руках вещицы и колебалась: очень похожи, стиль один,
но вещи считаются утерянными, хотя золото старое... Словом, ни да ни нет она
не говорила, но  у  заказчика  от  вожделения  температура  подскакивала  до
сорока. Кульминация наступала при расчете. Получив звонкую  монету,  Андрюша
просил:
   - Подпишите расписку.
   Текст бумаги выглядел так - "Я, имярек, купил у Андрея  Корчагина  кольцо
(или браслет, серьги, ожерелье). Хозяин предупредил  меня,  что  вещи  могут
оказаться подделкой, претензий к нему не имею".
   Покупатель, ухмыляясь, подмахивал бумагу, он уже успевал навести по своим
каналам справки, сколько может стоить подобная штучка на аукционе, и считал,
что здорово наколол дурака-хозяина. В результате довольны  оказывались  все:
нувориши и ювелиры.
   Мошенники не зарывались, проворачивали  аферу  раз  или  два  в  год,  им
хватало. Да и создание "старинных" вещей - дело кропотливое. Лучше всего оно
получалось у Жанны. Никита не обладал  столь  умелыми  руками,  но  тоже  на
что-то годился.
   Вчера вечером Никита должен был  принести  Андрюше  гарнитур  с  вензелем
"Е.В."  -  последнюю  работу,  выполненную  Жанной,  -  намечался   денежный
покупатель. Но Кит не явился  на  встречу.  Андрей  позвонил  приятелю,  тот
извинился  и  попросил  Корчагина  подъехать  к  нему  к  одиннадцати  утра,
объяснил, что в полдень у него одна встреча, в два часа другая и времени  на
разъезды по городу нет.
   Корчагин прибыл на место в одиннадцать пятнадцать, сначала звонил,  потом
дернул дверь, она у Никиты не захлопывается. Вошел в квартиру, увидел  дикий
бардак в гостиной, отправился искать хозяина и наткнулся на труп в ванной. В
полном ужасе он кинулся к тайнику. Никита и Жанна  держали  готовые  изделия
внутри старинных часов с боем, они не особо  прятали  драгоценности,  просто
клали внутрь деревянного ящика. Андрей был уверен, что гарнитур  украли,  но
коробочка преспокойненько лежала на месте. Художник  сунул  ее  в  карман  и
пошел к выходу, и тут явилась я.
   Андрей замолчал, я захлопнула бархатную шкатулку и сказала:
   - Что-то не вяжется. Зачем тогда вы вступили в любовную связь  с  Жанной,
платили Никите десятки тысяч...
   - Мы никогда не были любовниками, - пробормотал  Корчагин.  Я  всплеснула
руками.
   - Ну не врите! Сами  же  рассказывали,  кстати,  и  Никита  то  же  самое
сообщил!
   - Кит - кретин! - в сердцах воскликнул Андрей.  -  Без  Жанки  он  пустое
место! Когда вы заявились к нему с допросом, он жутко перепугался. Никита  -
трус, решил, что вы откуда-то про  ювелирку  знаете,  вот  и  придумал  меня
Жанниным хахалем выставить, чтобы вы дальше копать не  стали.  А  так  вроде
ясно - решили меня обобрать. Знаете ведь, чем они зарабатывали, дураки,  бог
мой, какие дураки!
   Он схватился за голову и, раскачиваясь из стороны в сторону, запричитал:
   - Идиоты, уроды! Сколько раз говорил им:
   - бросьте, ребята,  постельный  бизнес,  не  ровен  час  нарветесь.  Нет,
адреналина не хватало! Ну сделайте еще колечко, так  им  неохота,  нравилась
игра в проститутку! А результат - оба  в  могиле.  И  ведь  каждый  раз  они
клялись - все, вот только с этим, и  завязываем.  Чуяло  мое  сердце,  когда
Жанку под Борьку подкладывали, - это плохо кончится, ой плохо. И пожалуйста,
Анна и отравила!
   - Почему вы решили, что Аня убийца? Андрей удивленно взглянул на меня.
   - А кто? Знаю, вы думали на меня,  только  поймите,  с  Жанкиной  смертью
такой бизнес лопнул! Ну где теперь ювелиров искать?!
   - Может, ваша Лера постаралась, - резко сказала я, -  между  прочим,  она
собирается завтра к Никите, хочет выкупить дневник Жанны, в нем написано про
какую-то ее тайну.
   Корчагин достал безукоризненно выглаженный платок, вытер  лоб,  аккуратно
сложил его и твердо заявил:
   - Лера не способна даже муху прихлопнуть, не то что человека. К  тому  же
Жанка была  ее  единственной,  лучшей  подругой,  они  постоянно  шептались,
перезванивались,  ходили  вместе  по  магазинам.  Валерия  слабый   человек,
больной, ей, как дикому винограду, нужна подпорка,  и  Жанна  выполняла  эту
роль, да они последние годы существовали как сиамские близнецы. У  нас  дома
сейчас  целыми  днями  плач  стоит,  Лера  собирается  устраивать   шикарные
похороны, скульптуру в Италии для могилы  заказала  -  "Рыдающая  нимфа".  И
вообще мы с ней хотели провернуть еще парочку дел, купить маленький домик на
побережье Эгейского моря в Греции и жить там тихонько.
   - С кем?
   - С Лерой, конечно, - ответил Андрей.
   - Жена была в курсе вашего ювелирного бизнеса?
   - Конечно, более того, она - тот  самый  искусствовед,  который  оценивал
изделия.
   Да, здорово у них получилось, никого посторонних, все свои.
   - Жанна вела дневник? Андрей пожал плечами:
   - Откуда мне знать.
   - Ну а кто в курсе?
   - Лера, наверное.
   Я замолчала.
   - Понимаете теперь, - тихо сказал Андрей, - что мы с женой  ни  при  чем?
Смерть Жанны такая подножка бизнесу, а кончина  Никиты  поставила  крест  на
всем.
   - Мне надо еще раз поговорить с Лерой.
   - Пожалуйста, звоните нам, но мы, ей-богу, не виноваты.
   - Успокойтесь, ни на минуту я не подозревала вас в смерти Жанны и Никиты.
Корчагин удивленно спросил:
   - Да? Почему?
   Я снисходительно глянула на него.
   - Ну, сейчас понятно, что их  кончина  вам  крайне  невыгодна.  А  потом,
Никиту застрелили, на полу в ванной револьвера нет,  у  вас  его  тоже  нет,
значит, убийца - другой человек.
   Корчагин завел машину, довез меня до метро и попросил:
   - Дайте свой телефон.
   - Зачем?
   - Если начнут меня подозревать, я  найму  вас  в  качестве  детектива.  Я
улыбнулась.
   - У меня уже есть клиент. Но номер дала, предупредив, что он домашний.

Глава 13

   Дома было жутко холодно. Я давно заметила: ранней весной, когда отключают
отопление, в квартире просто Арктика,  даже  осенью  теплей.  Закутавшись  в
большой платок и взяв к себе для тепла на колени Мулю, я  начала  записывать
на лист бумаги свои соображения.  Значит,  список  подозреваемых  -  Андрей,
Валерия, Никита, Зюка, Борис Львович, Анна, Ирина,  словом  те,  кто  был  в
гостиной на дне рождения. Под подозрением все, кроме меня, я абсолютно точно
ничего не подсыпала в ликер. Хотя... Ручка  выпала  на  стол.  А  с  чего  я
решила, будто к ликеру имели доступ только эти семь человек?  Может,  кто-то
еще раньше начинил "Айриш Крим" цианидом. В задумчивости я принялась  гонять
ручку по полированной столешнице. Нет, Аня прибежала буквально за секунду до
появления первых гостей и сунула мне в  руки  пакет  с  надписью  "Рамстор".
Внутри лежала бутылка, блок сигарет и чек.  Я  еще  удивилась,  ликер  стоил
почти две тысячи. Нет, она явно  приобрела  его  только  что,  касса,  кроме
суммы, пробила еще число и время, кажется, 18.40, а гости явились в семь.
   Чек! Я так и подскочила на стуле. Куда я его дела? Скорее всего вложила в
тетрадь с расходами. Дело в том, что Аня выдав